Небесный шаг (3 арка)

– Грабли? – молодой человек все никак не мог понять действий Шу Фикса.

– Посмотри на эту сталь, закалённая, очень похоже, что её еще и усилили какой-то техникой!

Справившись, наконец, с граблями, он отряхнул испачканные землей руки, и тут же схватил валяющуюся неподалёку тяпку.

– Мастер Фикс, вам не кажется, что все это… немного чересчур, – осторожно сказал Сонг.

– Не кажется, послушай, Сонг, видишь эту тяпку? – Шу Фикс перестал пытаться засунуть орудие в сумку и продемонстрировал испачканный в грязи, слегка ржавый инструмент.

– Вижу.

– Так вот, он стоит денег, и хороших. За него можно выручить половину камня развития, ну или треть!

– Или четверть, – согласился Сонг.

– Ну да, видишь! Это значит, если у меня будет еще три таких тяпки, я смогу получить целый камень развития!

Сонг мысленно вздохнул, кто бы мог подумать, что такой рациональный человек, как Шу Фикс, имеет такую слабость.

– Хорошо, в таком случае, мастер Фикс, осмотрите двор, возможно, сумеете найти что-то полезнее тяпки и грабель, а я осмотрю внутреннюю часть усадьбы.

– Да-да, – ответил тот, уже совершенно не обращая внимания на Сонга.

Вздохнув про себя, парень направился внутрь самого большого здания, находящегося на внутреннем дворе. Войдя в холл, он увижед всё тот же беспорядок, под ногами во время каждого шага хрустел дорогой фарфор, отчего создавалось впечатление, что он находился возле гончарной мастерской, а не в богатой усадьбе.

«Что это такое?» – Сонг присел возле разбросанной на полу богатой одежды, и подобрав дорогой перстень, введя в него своё восприятие, он с удивлением обнаружил небольшое карманное пространство, куда меньше пространства его амулета, но все же. Внутри кольца нашлось множество неизвестных Сонгу трав и ресурсов, ко всему прочему, там же он нашел несколько мешочков, доверху наполненных камнями развития, в общей сложности, его состояние увеличилось более чем на сто тысяч камней развития. И это, не считая стоимости ресурсов и самого кольца. Конечно, это не духовный источник, но все же. Может, тут удастся найти что-то еще?

Обыскав всё поместье сверху донизу, Сонг и Шу Фикс сумели найти несколько защитных амулетов хорошего качества, пару небольших мешочков камней развития и кучу хлама, собираемого мастером Фиксом. Дошло до того, что он начал отдирать от одной из стен искусно сделанный гобелен, и если бы не Сонг, силой заставивший его прекратить заниматься вандализмом, то от усадьбы через пару часов мало бы что осталось.

– И как вы собираетесь все это тащить на себе? – осведомился парень, глядя на заполненный доверху объемный мешок с кучей барахла.

Говорить этому клептоману о том, что он нашел кольцо с карманным пространством, Сонг сейчас точно не собирался, а то, чего доброго, Шу Фикс попытается засунуть весь собранный мусор внутрь него.

– Ха, всё просто! – ответил ему товарищ, гордо демонстрируя Сонгу кольцо на своём пальце.

Стоило догадаться, такому человеку без кольца с карманным пространством точно было бы не по себе. Ну или просто очень тяжело.

– Ну хорошо, пойдемте, глянем, как дела у мисс Смэл и мастера Дуо в пагоде, – вздохнул Сонг, дождавшись, когда мешок с барахлом оказался внутри карманного пространства кольца Шу Фикса.

Добравшись до возвышавшейся на несколько этажей башни, товарищи задумчиво остановились возле одной из множества дверей, расположенных по периметру пагоды.

– Как думаешь, зачем здесь столько дверей, мастер Сонг?

– Кто знает, меня больше занимает другой вопрос, в какую из дверей вошли мисс Смэл и мастер Дуо.

– В данном случае, на этот вопрос ответить очень просто, – сказал Шу Фикс, указывая на нарисованный крест на одной из дверей. – Это краска Вон Дуо, я её ни с чем не перепутаю.

– Хорошо, тогда решено! – Сонг решительно направился к двери, открыв и войдя.

Внутри пагоды их встретил небольшой коридор и лестница, ведущая наверх. Несмотря на все внутренние ожидания, ничего необычного в башне не было.

– Н-да, пыль и паутина, – прокомментировал увиденное Шу Фикс, брезгливо сморщив нос.

– Пойдем, возможно, на верхних этажах что-то будет.

И действительно, следующий этаж оказался довольно обширной библиотекой, вот только вначале обрадовавшись, оба практика вынуждены были разочарованно выдохнуть, здесь не нашлось ни одного свитка с навыками или техниками развития – в библиотеке хранилась лишь история семьи секты Приливной Волны, проживающей, судя по всему, в усадьбе, посещенной до этого Сонгом и Шу Фиксом.

Идя от полки к полке, Сонг вводил в некоторые свитки своё восприятие, наспех просматривая их из любопытства. Обычные записи, рождение, смерть, свадьба, выборы главы, и так далее, лишь через некоторое время, когда он добрался до самых старых записей, начали появляться интересные факты.

«Подумать только, секта Приливной Волны застала закат династии Синк!» – Сонг остановился на одном из свитков, что рассказывал о самой ранней истории секты. Один из основателей Приливной Волны участвовал в какой-то древней войне, после которой влияние династии Синк пошло на убыль. В свитке говорилось, что основатель участвовал в битве, где пал последний парагон династии, тем самым навсегда перечеркнув её шансы вырваться из заточения мира.

Сонг принялся обшаривать полку за полкой, пытаясь найти больше информации о том времени, однако сумел узнать лишь о том, что после древней войны основатель секты Приливной Волны запретил любое упоминание династии под страхом суровой кары. В это же время в секте появилось первое Клеймо, и упоминаются врата, правда, по последним Сонг так и не смог найти больше никакой информации, за исключением одного предложения с указанием уничтожить любого, кто выйдет из них.

– Вот только уничтожить вышедших у них не получилось, даже с участием двух палачей воинов, – пробормотал Сонг, посылая свиток в амулет, информация о вратах и династии Синк не будет лишней.

– Мастер Сонг, как долго вы еще будете здесь сидеть, пойдемте, я нашел их! – послышался голос Шу Фикса, спускающегося по лестнице с третьего этажа. – Вам стоит взглянуть на то, что они нашли!

Поднявшись сразу на четвертый этаж, Сонг очутился в просторной пятиугольной комнате, в середине которой возвышался постамент, на котором стояла статуя.

– Проклятье, – вырвалось у молодого человека, когда он увидел, кого изобразил неизвестный скульптор.

На Сонга как живой смотрел вулпи, на нем был одет балахон, точно такой же, какой обычно таскают лисомордые, а глаза, как и в жизни, горели ярким алым светом.

– Мы обыскали всю башню, кроме этой статуи и библиотеки на втором этаже здесь ничего интересного нет, – сказала Лин Смэл, стоящая неподалёку.

– И чем же вас так привлекла эта статуя? – поинтересовался Сонг, с неприязнью осматривая вулпи.

– Мастер Дуо считает, что она является частью какой-то загадки, и уже больше часа пытается разгадать её.

– Что? Мастер Дуо, почему вы решили, что изображение вулпи может оказаться какой-то загадкой? – Сонг обратился к практику, что сейчас копошился у ног статуи.

– Потому что этот вулпи не статуя, он всё еще жив! – ответил тот, не отрываясь от своего занятия.

– Что!?

Глава 14

– Вон! С чего ты это взял?! – воскликнул Шу Фикс.

– С того, что в этой статуе все еще течёт кровь! И пускай разум вулпи мертв, но тот факт, что семья, владеющая пагодой, оставила его тело в сохранности, говорит о том, что здесь скрывается какая-то загадка, и я намерен её разгадать!

– Или просто это значит, что секта Приливной Волны демонопоклонники, – возразил Сонг, после чего не терпящим возражений голосом сказал. – Нам надо срочно найти духовный источник, это наша первоочередная цель, а не разгадывание загадок или грабёж никому не нужной утвари.

Последнее было сказано Шу Фиксу, который в тот момент пытался оторвать от пола глиняный горшок с растением.

– Эй, это можно продать за хорошие деньги! – возмутился он.

– Это если ты донесёшь горшок до покупателя, оставь уже его на месте! Вы обыскали верхние этажи пагоды, нашли что-то интересное? – последний вопрос адресовался Лин Смэл, так как Сонг потерял из виду мастера Вона, скрывшегося за статуей.

– Нет, наверху ничего нет, думаю, нам стоит направиться на север, на верхних этажах я видела в той стороне здания, отдаленно напоминающие склады.

– А где склады, там, возможно, и грузовые астральные лодки, – понял мысль девушки Сонг. – Хорошо, пойдемте, посмотрим. Мастер Фикс, мастер Дуо, прошу вас не отвлекаться, после того как найдем духовный источник, вы будете вольны вернуться сюда и закончить все свои дела.

Двое приятелей нехотя подчинились, всем своим видом при этом демонстрируя нежелание уходить. Выйдя наружу, компания направилась на север, по выложенной из серого камня дороге. Иногда они натыкались на усадьбы, как две капли воды похожие на ту, что уже успели обыскать, и у каждой стояла своя пагода. К сожалению, ни в этих усадьбах, ни в башнях ничего полезного они найти так и не смогли, за исключением статуй вулпи.

– Все это не просто так, эти демоны поставлены здесь для какой-то конкретной цели! И я докопаюсь до истины! – повторял раз за разом Вон Дуо, он постоянно что-то подсчитывал на пальцах и то и дело обращался с какими-то сумасбродными идеями к другим.

«Нужно попросить Тул Вэя передвинуть «Куилблейд» поближе к городу секты Приливной Волны, я думаю, сверху мы сможем лучше понять замысел секты!»

«А если разрушить все статуи, может, это что-то даст?»

«Или как вариант можно попробовать разрушить пагоды?»

– Мастер Дуо, прошу вас, давайте не будем сейчас отвлекаться от нашей цели, вернётесь к вашей загадке, когда мы найдем и доставим на «Куилблейд» духовный источник.

Сонг в очередной раз попытался урезонить разошедшегося Вон Дуо. Оба спутника начали выводить его из себя, теперь становилось понятно, почему они на корабле предпочитали общаться лишь друг с другом – найти себе товарища с причудой, ничуть не меньшей, чем у себя самого, большая роскошь. Но тогда вставал логичный вопрос, почему в этом случае двое приятелей так свободно общались с самим Сонгом?

– Мастер Сонг, посмотрите, вон те склады, о которых я вам говорила! – голос девушки прервал раздумья Сонга, и он посмотрел туда, куда она указывала.

– Да, действительно, там точно должно быть с десяток астральных лодок, – согласился он, осмотрев несколько больших одноэтажных строений в форме коробок, раскиданных на территории в пару километров.

– Там может оказаться что-то дорогое, что можно продать! – тут же одобрил идею осмотреть здания Шу Фикс.

– К слову о продаже, я сразу не сказал вам, но мне удалось найти кольцо-хранилище в той усадьбе, что мы недавно осматривали, там есть кое-какие дорогие вещи, напомните об этом, когда вернемся на «Куилблейд», я все разделю поровну.

Сказав это, Сонг посмотрел в лицо Шу Фиксу и чуть не лишился речи – тот смотрел на него со слезами на глазах и с подергивающимися от переполняющих его чувств губами.

– Мастер Сонг… – промямли он. – Вы могли просто ничего не говорить, и я бы никогда не узнал о кольце! Если что-то случится, знайте, вы всегда можете на меня рассчитывать!

– Нет-нет, все в порядке, вы ничего не должны мне, пойдемте.

– Ты! – произнес Шу Фикс, решительно смотря на Сонга.

– Что? – не понял его тот.

– Обращайтесь ко мне на «ты» и просто по имени, и никак иначе, прошу!

– Но вы на несколько лет старше меня… – растерялся Сонг – среди всех практиков из города Божественного Дождя в возрасте с ним могли сравниться лишь Тул Вэй и Кроун Вэй, остальные как минимум на год, а то и на все четыре, как в случае с Шу Фиксом и Вон Дуо, были старше.

– Ну хорошо-хорошо, – согласился молодой человек, увидев, как хмурится Шу Фикс, и примирительно подняв руки, добавил. – Я буду обращаться к тебе по имени.

– Сонг! Прошу, в таком случае, и ко мне обращайся лишь по имени, – встряла Лин Смэл, подойдя ближе и хватая его за руку.

– Мэ-э-э, – промычал он что-то нечленораздельное, тут же лишившись речи и лишь через секунду совладав с собой.

Сонг кивнул Лин Смэл, и аккуратно вытащив ладонь из теплых пальцев девушки, смущенно откашлявшись, скорым шагом направился к складам. Сейчас он чувствовал сильную неловкость, и всеми силами пытался вернуть себе обычную невозмутимость. Товарищи, весело переглянувшись, поспешили за ним следом.

Когда группа добралась до складов, обнаружилось, что они не единственные, кто решил проверить эти строения – Сонг заметил, как вдалеке, возле одного из крайних зданий, на секунду показался темный узнаваемый силуэт.

– Ину, – прошептал он удивленно. – Все отойдите с дороги! Что здесь забыли ину? Я только сейчас почувствовал их присутствие своим восприятием.

– Скорее всего, демоны, как и мы, решили поживиться тем, что оставила секта, – сказал Шу Фикс, и поморщившись, сплюнул под ноги.

– Значит, они как минимум этапа формирования рисунка? – спросила Лин Смэл Сонга.

– Те, кого я почувствовал, да, однако, несомненно, здесь должны быть демоны и посильнее.

– Надо позвать подмогу, мы не можем позволить демонам забрать духовный источник, – сказал Вон Дуо, доставая из кармана бумажный амулет с начерченным на нём символом в виде неполного круга.

Одним движением он вызвал небольшое пламя, в мгновение сжигая амулет, после чего повернулся к товарищам, кивнув. Такие амулеты когда-то давно им раздавали перед захватом «Куилблейда», правда, тогда они не понадобились, зато сейчас пригодились.

– Сделано, Тул Вэй почувствует разрушение амулета и направит к нам подмогу.

– Нам их подождать, или стоит пойти вперед? – спросила девушка, осторожно осматривая сооружения, находящиеся в нескольких метрах впереди.

– Думаю, что выбора у нас в любом случае, нет, похоже, нас уже обнаружили, – ответил Сонг, глядя, как несколько теней стремительно приближаются к ним.

– Проклятье! – выругался Вон Дуо, доставая из-за спины меч, больше похожий на серп.

Сонг в одно движение призвал из амулета уже обнаженный черный клинок и мысленно воззвал к концепции меча, которую понял еще в городе Божественного Дождя у скрижали, но так и не использовал с того времени ни разу. Вокруг меча тут же взвихрился воздух, накладывая на лезвие дополнительное, второе лезвие белого, почти молочного цвета.

Ину появились через мгновенье, бросившись на замерших практиков.

– Воплощение воды! – крикнула Лин Смэл, формируя вокруг себя сотни сотканных из воды печатей и глифов.

– Железное тело! – одновременно с девушкой прокричал Шу Фикс, бросаясь к приближающимся демонам.

«Хрясь!» – несколько ударов теней достигли его тела, разрывая в клочки одежду, однако практически не нанося ущерба. Изучаемая Шу Фиксом концепция металла делала его тело прочнее большинства известных людям сплавов.

Сонг, не обращая ни на что внимания, сосредоточился на самом крупном из демонов, видимо, являвшемся предводителем этой группы. Дальним шагом он как обычно оказался за спиной своего противника, одновременно нанося ему удар, однако в этот раз он столкнулся с ину, ничем не уступающим его собственной силе и скорости.

«Кланк!» – горестно издал звук его меч, столкнувшись с оружием теневого демона. Несколько огненных спиралей взметнулись с земли, целясь по ногам ину, но тот одним движением своего оружия развеял их.

«Проклятье, как минимум начальный этап воплощения! – мысленно выругался Сонг, обрушивая на противника сразу несколько огненных спиралей и атакуя его одновременно с этим мечом.

Тем временем созданные стоящей неподалёку девушкой глифы ярко вспыхнули. На их месте появилось нечто, напоминающее огромного морского ежа, созданного из воды. Одновременно с этим иголки ежа внезапно увеличились, атакуя приближающихся ину.

«Бам-бам-бам!» – послышался глухой звук, один из демонов не успел отбить или увернуться от атак ежа, и иглы изрешетили его, точно настоящую игольницу.

«Хс-с-с!» – раздался резкий пронзительный звук со стороны демонических тварей. Черная тень метнулась вперед, нанося три последовательных удара по стоящему перед ней Шу Фиксу. Его броня, несмотря на всю свою прочность, не могла выдержать таких ударов. Расколовшись в нескольких местах, она тут же обнажила кровоточащее тело. Мастер Фикс, проглотив срывающийся с губ стон, сразу попытался разорвать дистанцию между ним и наступающими демонами, стараясь держаться к ним той стороной, которая была меньше повреждена.

Пронзительный крик одного из ину отвлек внимание демонов от отступающего практика, как оказалось, пока все были связаны боем двух человеческих мастеров со всей группой наступающих ину, Вон Дуо подкрался каким-то невероятным способом к демонам сзади и вовсю орудуя своим серпом, в несколько движений обезглавил двух из них.

К сожалению, в числе его жертв оказались лишь самые слабые из ину.

Демон, что сумел пробить железное тело Шу Фикса, лишь на секунду замешкался, увидев смерти своих товарищей, после чего продолжил преследование, за ним последовали еще двое. Оставшиеся три тени начального этапа формирования рисунка кинулись на Вон Дуо.

– Я долго против них не продержусь! – крикнул тот, отбиваясь кривым мечом сразу от нескольких атак.