Небесный шаг (3 арка)

– Он выдержал! – крикнул восторженно Тул Вэй, однако Сонг не слышал его. Он, обливаясь потом, всеми силами пытался удержать приток энергии, которая стремительно истощалась под воздействием силы экспертов восхождения.

Взлетевшее до небес потребление духовной силы через мгновенье почувствовали все, некоторые из практиков побледнели, ощущая, как стремительно истощаются их запасы сил.

Между тем, парень все еще сражался с удержанием потока духовной энергии, он сделал еще несколько каналов, но это практически никак не помогло, с каждой секундой управлять потоками силы становилось все труднее. Рядом Тул Вэй также столкнулся с множеством проблем, домен под воздействием внешней духовной силы черного облака становился все менее управляем, и с каждой секундой грозил рассыпаться в пыль.

«Хлоп», – один из практиков, не выдержав, повалился на землю, лишившись чувств и отдав всю свою духовную энергию без остатка, через пару секунд за ним последовали еще несколько воинов.

«Ну же! Проклятье, заканчивайся уже!» – прокричал про себя Сонг, чувствуя, как от него самого начинают ускользать нити сознания, даже с его силой восприятия направлять потоки такой энергии долгое время невозможно. Прошла лишь пара мгновений, как их настигла духовная буря, а складывалось ощущение, что они несколько часов пытаются сдержать её.

«Бабах!» – оглушительный грохот обрушился на купол защитного домена, ломая его и отбрасывая всех находящихся внутри на землю и поднимая тучу пыли.

– Кха-кха, – закашлялся Сонг, пытаясь понять, что происходит, он точно знал, что защитный домен перестал защищать их, разрушившись, однако, они все еще были каким-то образом живы!

– Думал, что это кто-то из выживших еретиков, а это оказались простые детишки, – прозвучал грубый голос с места, где раньше находился центр защитного домена.

Когда через секунду пыль рассеялась, все увидели сидящего на поваленном стволе дерева мужчину в бамбуковой шляпе. Черное облако, что каких-то пару мгновений назад могло поглотить весь отряд «Куилблейда» без остатка, исчезло, как его не бывало, два ярких светила на прозрачном голубом небе делали события последних минут нереальными, как если бы все это была какая-то иллюзия. Вот только отсутствующий левый склон горы с запекшимися стеклянными краями говорил о том, что все произошедшее им не привиделось.

– Итак, детишки, хотелось бы услышать от вас, что вы забыли в землях еретиков? – усмехнувшись, продолжил мужчина, снимая с пояса горлянку с вином и с видимым удовольствием прикладываясь к ней.

Глава 12

– Значит, говорите, вас схватила эта секта Приливной Волны? – спросил мужчина, в очередной раз отхлебнув из горлянки. – А вы сами просто путешествуете по… как вы его называете, Туманному Архипелагу?

– Все верно, старший, – кивнул Тул Вэй.

– Туманный Архипелаг, да, как называется этот мир?

– Что? – не понял вопроса парень, озадаченно глядя на мужчину.

Тот невозмутимо кивнул, видя реакцию Тул Вэя, и долгим глотком приложился к горлянке.

– Ха-а-а!!! – выдохнул он, наконец оторвавшись и вытерев тыльной стороной ладони рот. – Закрытый мир, вот попал так попал.

Все удивленно переглянулись, никто из присутствующих не понимал, о чем говорит мужчина в бамбуковой шляпе.

– Это за вами, кажется, – кивнул головой на восток мужчина, после чего продолжил пить, махнув всем рукой и говоря, что они свободны.

Тул Вэй было попытался спросить, что он имел в виду, но в это время заметил, как с той стороны на фоне синего неба появилась черная точка, с каждой секундой становясь всё больше.

– Это «Куилблейд»! – воскликнул кто-то, практики сразу кинулись навстречу приближающемуся кораблю.

Сонг направился за всем, напоследок кинув взгляд на сидящего мужчину. Тот, не обращая никакого внимания на уходящих, продолжал небольшими глотками пить что-то из бутылки-горлянки и смотреть ввысь, как если бы пытался кого-то разглядеть там.

Когда корабль приблизился достаточно близко, чтобы можно было его подробно рассмотреть, Сонг обнаружил, что «Куилблейд» имел несколько очень серьезных повреждений корпуса, как если бы совсем недавно вышел из какого-то боя. От остальных также не укрылось плачевное состояние корабля, озабоченно переглядываясь, практики города Божественного Дождя напряженно ждали, когда корабль скинет вниз канаты-якоря, и как только тот сделал это, поднялись на его борт.

– Брат! – Кроун Вэй ждала их у края палубы, скрестив руки на груди.

– Сестра, что случилось с кораблём, на вас напали?

– По дороге мы встретились с большим количеством чудовищных зверей высоких этапов, благо никто не пострадал и скорость «Куилблейда» дала нам возможность оторваться от них, что важнее, ты можешь объяснить, как вы оказались за несколько секунд в нескольких сотнях километров от места, где мы остановились?! И что это за пьяница увязался с вами?

Пьяница? Сонг переглянулся с Тул Вэем и другими практиками, а затем, проследив за взглядом девушки, обернулся. На фальшборте корабля спиной ко всем спокойно сидел всё тот же мужчина в бамбуковой шляпе, и так же спокойно попивал какой-то напиток из горлянки.

– Старший, не обижайтесь на слова сестры, она просто многое пережила за последние несколько часов, – произнес Тул Вэй, поклонившись не обращающему ни на кого внимания мужчине.

Тот ничего не ответил, полностью проигнорировав его.

– Старший?! – удивилась Кроун Вэй.

– Я позже тебе все объясню, – бросил ей брат, видимо, параллельно что-то объясняя ей мыслеречью, так как девушка, ни слова не говоря, развернулась и направилась в сторону рулевой рубки.

– Старший, вы можете назвать причину своего визита на наш корабль? – продолжил спрашивать Тул Вэй, всё так же поклонившись мужчине. Однако, так и не дождавшись ответа, добавил. – Это большая честь принимать такого гостя, как вы, мастер, на нашем корабле, капитанская каюта в вашем полном распоряжении, если пожелаете узнать, где она находится, можете обратиться к любому из нас.

Все практики, кто находился сейчас на верхней палубе, согласно закивали, ответом им было молчание и очередной глоток из бутылки. Похоже, этот эксперт не был расположен к общению. Немного помявшись, практики разошлись по своим делам, которых, кстати, имелось более чем достаточно – корабль требовал срочного ремонта.

Сонг на минуту забежал в рулевую рубку, обнаружив брата и сестру горячо спорящих о чем-то.

– Я сказала тебе, Тул Вэй, или мы прямо сейчас находим духовный источник, или остаемся здесь навсегда!

– Согласен с тобой, но давай, ты не будешь рисковать своей жизнью, когда есть я.

– Мне кажется, сейчас не время спорить, надо как можно быстрее починить те повреждения, что получил «Куилблейд», а также попробовать найти на разрушенной территории секты Приливной Волны новый духовный источник, – вклинился Сонг, он уже думал об этой возможности, но все еще опасался, что кто-то из членов уничтоженной секты мог остаться в живых.

– Вот! У Сонга сильнейшее восприятие среди всех нас, он сможет найти духовный источник! – тут же схватился за предложение молодого человека Тул Вэй. – Мисс Смэл, вы сможете помочь, ваше понимание концепции воды может оказать неоценимую помощь!

– Здесь лучше бы справился практик с пониманием концепции земли, – промямлила девушка, что не так давно предсказала появление бури.

– Конечно, только вот все они сейчас заняты починкой корабля, а вы, как я понял, уже несколько дней пытаетесь разгадать эти навигационные карты, вам стоит проветриться, – он кивнул на разбросанную на столе кучу бумаг. – Сонг, тебе еще кто-то нужен в помощь?

– Если найду источник, то потребуются практики, хоть немного смыслящие в них, – кивнул тот, с сомнением разглядывая остроносую девушку, зачем ему навязывают ее в спутники?

– Решено, бери ребят из двигательного и бегом в то место, что осталось от дворца. Я не верю, что у секты, имеющей целых два Клейма, не было астральных судов. Что же до живых членов секты, я очень сильно сомневаюсь, что с этим старшим на нашем судне кто-то из них посмеет высунуть свой нос из укрытий, если такие есть.

– Ладно, попробуем найти, пойдем, – последнее Сонг сказал замершей за стопкой карт девушке, и тут же наткнулся на подозрительный взгляд Кроун Вэй. – Что?

– Ничего, – ответила та, отвернувшись.

«И как это понимать?» – озадаченно подумал он, выходя за дверь.

Найти двух практиков, занимающихся работой с духовным источником, оказалось очень просто, они как обычно что-то пытались сделать с ядром, вводя в него свою духовную силу и манипулируя его внутренней структурой. Как раньше они объясняли Сонгу – глубоко не лезли, пытались отладить внешние контуры, так как если лесть глубже, то имелся серьезный шанс разрушить ядро духовного источника. Именно с этими двумя практиками Сонг лучше всего сошелся за то недолгое время, что они путешествовали на «Куилблейде».

– Мастера Шу Фикс и Вон Дуо, позвольте представить вам мастера Лин Смэл.

– Очень приятно, мисс Смэл, – хором ответили они, поклонившись.

Смущенная девушка поклонилась в ответ, прошептав:

– Пожалуйста, зовите меня просто Лин.

– Мы идем на поиски нового духовного источника в резиденцию секты Приливной Волны, хочу, чтобы вы пошли с нами.

– Конечно!

– Как же без нас, духовный источник нужно правильно перенести, мы как раз об этом недавно читали.

Сонг кивнул, соглашаясь, хорошо, что он реши первым делом пойти к ним.

– Собирайтесь, встречаемся на верхней палубе через десять минут, – сказал всем Сонг и направился наверх.

В отличие от этих трех, ему собираться не требовалось, все своё имущество он носил в карманном пространстве амулета. Первой появилась Лин Смэл, эта девушка, как и в первый день, когда он её увидел, подвязала волосы в хвост и оделась в легкую форму павильона Разрушенного Неба.

– Надо же, оказывается, мы из одного Павильона, – удивился Сонг.

– Да, только в отличие от вас троих меня в представители не выбрали, несмотря на долгие годы тренировок внутри Павильона города Божественного Дождя, – в голосе девушки хорошо чувствовалась обида.

– Старейшина Ароу предложил мне стать представителем Павильона, и я не стал отказываться, – пожал Сонг плечами.

– Я понимаю, почему ты это сделал, мне непонятны мотивы старейшины Ароу. Брать трех выходцев из других отделений Павильона, когда есть множество сильных учеников внутри нашего отделения – это выше моего понимания.

– Думаю, у старейшины имелись свои мотивы, – ответил он, мысленно сделав себе зарубку на память, что брат и сестра Вэй так же, как и он, пришли из другого отделения.

– Возможно, – ответила девушка и, прислонившись к одной из мачт, прикрыла глаза, задумавшись о чем-то.

Через некоторое время к ним присоединились Дуо и Фикс, громко что-то обсуждая, они выползли на верхнюю палубу, и прищурившись от яркого солнечного света, пытались найти Сонга и Лин Смэл.

– Ну что же, если все готовы, то пойдемте, – Сонг решил не дожидаться, когда они смогут найти их, и первым подошел к ним.

Оказавшись на земле, парень первым делом осмотрелся своим восприятием, пытаясь понять, есть ли опасность поблизости.

– Ни одной живой души в радиусе трех километров от нас, – прокомментировал он свои ощущения.

– Прости, что? Три километра? – Лин Смэл удивленно смотрела на Сонга, такое расстояние восприятия являлось чем-то невероятным для простого практика этапа формирования рисунка, если быть честным, то и для этапа воплощения оно было крайне велико.

– Да, мое восприятие слегка сильнее, чем у обычного практика, – ответил он.

– Слегка, парень, ты заставляешь меня почувствовать себя бесполезным, – хмыкнул в ответ Вон Дуо, остальные, соглашаясь с ним, кивнули.

– В любом случае, надо заняться делом, идемте, – Сонг решил закончить обсуждение своих способностей, он все еще чувствовал сильную неуверенность в себе, когда раскрывал какие-то подробности своих сил.

Поднимаясь вверх, по тому же пути, что совсем недавно они проходили, а точнее, пробегали, он поминутно вскидывал голову, глядя на впечатляющих размеров дыру в правом склоне горы.

– Это все сделал тот человек в шляпе? – в какой-то момент не выдержала Лин Смэл, также рассматривая поврежденную гору.

– Не совсем, с ним была еще какая-то женщина. Она управляла разными животными, будто созданными из тени, – ответил Сонг.

– Как демоны ину? – уточнил Шу Фикс.

– Нет, не совсем. Ину, они внутри обычные, имеют мышцы, скелет, кровь, и так далее, можно сказать, у ину это просто маскировка. А тени, что вызывала женщина, они и внутри являлись тенями.

– Ого, никогда ничего подобного не слышал.

– А еще там было два Клейма, именно в бою с ними эти двое и сделали такие разрушения.

– Два Клейма? Боги, это невероятно, я только слышал о них, – с восторгом вклинился в разговор Вон Дуо, но тут же нахмурился. – Значит, два на два, и что же это получается, тот тип на нашем корабле имеет развитие этапа восхождения? Проклятье!

– Ну, пока он нам вредить не собирается, а если и захочет, кто из нас сумеет его остановить? – спросил Сонг, покачав головой, его и самого нервировал мужчина в бамбуковой шляпе, но что он мог сделать с этим?

– Согласен, ладно, а где, говоришь, был этот дворец той странной секты?

– Вон там, на правом склоне, в самом эпицентре дыры с запекшимися от высокой температуры краями.

В этот момент одно из солнц, Ину, зашло за склон горы, и, подсветив стеклянные от расплавленной земли края дыры, создало тысячи ярких бликов, брызнувших в разные стороны, образуя зарево, точно корону из ослепительного света вокруг места, где совсем недавно шел интенсивный бой мастеров этапа восхождения.

– Красиво, – прокомментировала увиденное Лин Смэл, через секунду добавив. – И страшно.

Глава 13

– Да-а-а… – задумчиво сказал Сонг в ответ на реплику Лин Смэл.

Неужели такова истинная сила этапа восхождения? Он тут же вспомнил пугающий взгляд Хозяина Зимнего Сада, отчего-то Сонг ни секунды не сомневался, что старый фрик может запросто оказаться даже сильнее человека в бамбуковой шляпе и загадочной женщины. И уж точно он не хотел бы проверять это на практике.

Путь до территории разрушенной секты занял у группы около двадцати минут, хотя в прошлый раз, когда они убегали из резиденции Приливной Волны, Сонг с товарищами добрались до леса за считанные минуты, тогда для него их побег слился в одну смазанную линию из событий и явлений, отчего сейчас, когда он пытался припомнить детали, они ускользали от него, как песок сквозь пальцы.

Дворец, а точнее дыра, пронзающая насквозь гору на его месте, вызвала у Сонга смешанные чувства. Когда он с товарищами подошел к обрыву с запекшимися стеклянными краями, сразу же вспомнил то буйство духовной энергии, что совсем недавно бурлило на этом самом месте – он мог точно сказать, если бы не массив из концепции пространства, установленный во дворце, его и других практиков города Божественного Дождя без сомнений ждала бы печальная участь.

– Боги, это все результат битвы между экспертами восхождения? – прошептала Лин Смэл, со страхом осматривая все еще горячий кратер далеко внизу.

– Да, – подтвердил Сонг и, повернувшись, направился вдоль обрыва. – Пойдемте, здесь вряд ли могло сохраниться хоть что-то полезное, я уверен, дальше должна находиться менее разрушенная часть территории Приливной Волны, там, несомненно, мы должны найти духовный источник.

Как и предполагал Сонг, через километр или два группа начала натыкаться на сохранившиеся постройки, и если вначале это были выжженные остовы стен, бывшие когда-то недавно какими-то зданиями, то пройдя еще чуть дальше, они стали находить дома в достаточно хорошем состоянии.

– Мастер Дуо, мисс Смэл, проверьте пожалуйста ту дальнюю пагоду, мне кажется, когда-то это было одно из хранилищ секты, а мы с мастером Фиксом проверим ту небольшую усадьбу, – сказал Сонг, кивнул на высокую двенадцатиэтажную башню, несмотря на прошедший катаклизм, хорошо сохранившуюся.

Находящаяся возле неё одноэтажная усадьба, огороженная высоким забором, выглядела несколько менее перспективно, но тот факт, что её территория вплотную примыкала к башне, мог говорить о том, что хозяева хранилища, вполне вероятно, обитали в ней.

– Хорошо, – кивнули оба после озвученного предложения и скорым шагом направились в сторону пагоды.

– Если случится что-то непредвиденное, подайте знак с помощью духовной силы, поверьте, я это немедленно почувствую, – уже в спину уходящим практикам добавил Сонг, и, дождавшись от них согласия, направился с Шу Фиксом к усадьбе.

Войдя через сорванные с петель ворота во внутренний двор, они первым делом осмотрелись.

– Бежали они, конечно, в большой спешке… – сказал молодой человек, глядя на открывшийся беспорядок.

– Да, сильно их напугали те двое, – согласился Шу Фикс, и подойдя к оброненным граблям, одним движением отломил от них деревянный черенок, после чего стал засовывать их к себе в сумку.

– Вы чего делаете? – от удивления Сонг замер, наблюдая за действиями напарника.

– А на что это похоже? Забираю важные вещи! – ответил ему тот, продолжая своё занятие.