Судьбы Антейна. Книга 2

— Не говори мне, что они могут карабкаться на высокие неприступные стены! — воскликнул Ал.

Вик не ответил — просто пожал плечами и пошёл вдоль стены.

Западные ворота Амхрана были распахнуты. Рядом лежали обглоданные трупы. Ещё несколько десятков виднелось на дороге, которая вела вглубь Вальгроса. Там же стояли брошенные повозки с разорванными навесами. Ал вынул из ножен меч, а Вик завёл за спину древко копья. Ал нахмурился, он понятия не имел, чем эта бесполезная палка сможет помочь моро, если на него внезапно выскочит тварь.

— Лучше достань кинжал. Металл им не повредит, — прошептал Виктор и ступил на улицы внешнего периметра крепости.

Ал решил последовать его совету. Он понимал, что Вик прав, но всё равно чувствовал себя неуверенно с клинком, которым не умел даже толком пользоваться.

Вонь стояла просто ужасная. К смраду крепости примешался сладковатый запах разложения. Мужчины то и дело морщились, но всё равно шли вперёд, стараясь не терять бдительность. Алистер свернул к замку. На внутренней площади было ещё больше погибших, видимо они хотели укрыться внутри, но не успели спрятаться. Мост был опущен, а через арку они увидели, что массивные двери цитадели раскурочены: одна едва держалась на чугунной петле, а вторая лежала на ступенях лестницы.

— Может кто-то сумел укрыться в подземелье? — спросил Алистер, не понимая, кому задал вопрос.

Вик только пожал плечами и начал подниматься по ступеням — бесшумно, крадучись, словно хищник на охоте. Ал удивлённо посмотрел на него и пошёл следом. Странности этого человека озадачивали. Особенно странным показалось, что Виктор потерял силу, когда попал в этот мир.

Они вошли внутрь. Здесь было темно и прохладно. Алистер сразу повёл Виктора вниз, будучи уверен, что если и есть выжившие, то они спрятались за железными дверьми, ведущими в казематы.

Дверь в подземелье оказалась открытой. Внизу было влажно и тихо, они ничего там не обнаружили и никого… По крайней мере живого. Тел тоже не было, однако под ногами противно хлюпала жижа — кровь, перемешанная с землёй и соломой.

Они решили подняться на верхние этажи замка. Больше всего Алистер боялся увидеть там тела короля и его свиты. Он надеялся, что Элрою удалось спастись и покинуть Пустошь, но куда ему было бежать, кроме как не в крепость?

Поднявшись на этаж, где находились покои Его Величества, они не успели сделать и пары шагов, как из одной комнаты медленно по-хозяйски вышла тварь.

Алистер и Виктор замерли на месте. Ал растерялся. Там на поле боя ему было некогда рассматривать громадных зверюг, похожих на лысых собак-переростков, но теперь… Страх сковал его члены. Чёрная лоснящаяся шкура, белые глаза без зрачков, пасть с острыми клыками наводили ужас, заставляя кровь стучать в висках.

Тварь повернула голову в их сторону, шумно вдохнула воздух узкими щелями ноздрей и резко сорвалась с места. Алистеру показалось, что прошла вечность, прежде чем она добралась до них, но зверюга преодолела коридор за пару мгновений, скачками, отталкиваясь от пола мощными лапами и оставляя на паркете борозды от когтей.

Растерянность могла стоить Алистеру жизни, но Виктор выступил вперёд, раскрутил древко двумя руками над головой и мощным ударом приложил тварь по морде. Шест разлетелся в щепки, но затормозил бестию.

— Кинжал! — крикнул Вик, отпрыгивая к Алистеру.

Ал только и успел подумать, что хочет, чтобы тварь сдохла, как клинок вспыхнул изумрудным светом, и поток силы хлёстко ударил бестию по хребту. Шкура зверя тут же воспламенилась, и он закрутился на месте, а потом понёсся по коридору, поджигая гобелены и портьеры, пока не выбил двери в покои Элроя. До мужчин донеслись звуки погрома: падала мебель, тварь билась о стены, рвала когтями стеновые панели и паркет.

А потом всё стихло.

Вик осторожно прошёл вперёд, заглянул в комнаты и кивнул Алистеру:

— Сдохла.

Ал сполз на пол по стене и выдохнул.

— Так вот зачем тебе нужна была эта палка, — сказал он, когда Виктор приблизился.

— Боевой шест при правильном использовании обладает большой силой удара. Кости у этих тварюг не такие крепкие, как шкура.

— Казалось бы она должна отражать такие удары.

— Она защищает от металла, но податлива, а значит если на тварь сбросить валун, он её расплющит.

— Понятно. Надеюсь их здесь больше нет, — Ал поднялся.

— Я так не думаю. Они нападают стаями. Наверняка другие где-то рядом. Крепость огромна, они могут быть где угодно.

— В любом случае, надо поесть и отдохнуть. Спустимся на кухню, может найдём чего съестного.

***

Они заперли дверь и на всякий случай забаррикадировали её мебелью. Прочные решётки на окнах давали чувство защищённости. В кладовой обнаружились вяленое мясо, сухари да пузатая бутыль вина.

— Лучше бы я знал, что она мертва… А так, незнание, что с ней стало, даёт надежду, а надежда терзает душу, — проговорил Алистер, когда они сытые уселись на колченогие стулья с кружками вина.

— Понимаю. Вот только потом появится боль, — кивнул Виктор.

— Да, но боль когда-нибудь пройдёт, — Ал вздохнул и отхлебнул вина.

Ему было отрадно, что Вик его понимает и их истории показались ему схожими — оба потеряли сестёр. И хотя он радовался, что нашёл собрата по несчастью, приходилось мысленно одёргивать себя — у него-то есть надежда, что Кейла жива, а у Виктора её нет. Ещё Алистера поразило, что перед ним сидит принц. Он немного опешил от этого признания и не знал, как себя вести с особой королевской крови, но Виктор, увидев замешательство нового друга, объяснил, что он далеко не наследник престола и избрал военную службу.

— Так куда нам надо идти? — спросил Вик после недолгого молчания.

— Надо добраться до столицы. Если кто-то и уцелел, то они отправились именно туда.

— Далеко до неё?

— Если найдём лошадей, то недели три. Если пешком, то пару месяцев.

— Лошадей? Что это? — спросил Вик, проговорив это слово так, что Алистер еле его понял.

— В смысле? — удивился Ал. — Ну это животное. Ты видел их трупы на Пустоши.

— С вытянутой мордой и тонкими ногами?

— Да, — Алистер смотрел на Вика как на умалишённого, но всё-таки взял себя в руки. — У вас нет лошадей?

— Нет. Мы ездим на роглах, — при этих словах Виктор дёрнулся — воспоминания об Ари и Эсен тут же нахлынули волной, а к ним примешались и воспоминания о Ларе, её смелости и преданности.

— Да, ты упоминал о рогатых хищниках. В общем, если найдём лошадей, то доберёмся быстро. Если хоть кто-то из королей и знати жив, то будет проще организовать отражение атаки, — уверенно проговорил Алистер.

— У вас один магический кинжал на весь мир. Что вы им сделаете?

— У нас два кинжала… И ещё есть амулеты коннов. Их немного, но, если конны не будут дураками, смогут противостоять тварям.

— Это уже кое-что, — Вик допил вино и начал прохаживаться по длинному помещению кухни. — Повезло, что не все твари успели пройти через портал. Их не так много…

— Как не все?! — воскликнул Ал.

— Вот так. И это лишь малая часть из одной зоны разломов. А их в Моро как минимум четыре… — Вик остановился, вспомнив тварей, что атаковали их на востоке. — Пять, я думаю, всё-таки пять. А где второй кинжал?

— На острове Торби. Я отдал его Мелии… Принцессе Мелии, — Ал прочистил горло, стараясь скрыть смущение. — Кстати, вождь Торби может знать, что нам делать и как вернуть тебя домой.

— Вот как? — Виктор остановился и пристально посмотрел на Алистера.

— Думаю, старик знает намного больше, чем говорит.

— С чего ты взял?

— Он предсказал, что я спасу сестру, а родители мертвы. Он и раньше говорил странные вещи… которые не мог знать.

— Хотел бы я его увидеть. Но давай решать проблемы постепенно. Нам надо найти человеков — это первое…

— Людей, Вик, людей, — улыбнулся Алистер.

— Ну да, — серьёзно ответил Виктор. — А там… Я не знаю… Наверное, мне следует отправиться на остров Смерти. Чувствую, что найду там что-то важное.

***

Уже пятые сутки они шли на запад. Солнце палило землю, небо было чистым, приходилось останавливать чаще, чем планировали. Виктор, привыкший к жаркому климату Моро чувствовал себя нормально, лишь белая кожа приобрела бронзовый загар. Алистер тоже нормально переносил жару, всё-таки постоянные поездки в любое время года и в любую погоду закалили его, но он всё же хотел найти лошадей.

Время — вот главный аргумент. Надо доставить Виктора в столицу, ведь он знает о тварях больше, чем кто-либо другой, и возможно найдёт способ противостоять напасти. А ещё надо рассказать, что не всех провидцев уничтожили, и одна из них выпустила на них бешеную свору и может сделать это снова.

Сейчас Алистер испытывал страх за судьбу Антейна, молился ему, чтобы была жива Кейла, чтобы Мелия оставалась на Торби, чтобы Элрой выжил в кровавой бойне и успел скрыться, чтобы Эдмел добралась до Стингарда и увезла как можно больше людей на остров травников. О своей судьбе он пока что не думал. Конечно, выжить хотелось, но будущее представлялось настолько нереальным, размытым и туманным, что даже думать о нём было как-то неправильно.

Виктор по большей части сохранял молчание. В голове было множество мыслей. В основном он думал о том, как вернуться домой и вернётся ли Малета, чтобы закончить начатое. Если решит открыть ещё один портал, то Фуша в опасности… если ещё жив. Иногда, когда возникал какой-то внезапный вопрос, он задавал его Алистеру, или напротив отвечал на вопросы Ала.

Пару раз Вик возвращался в тот день, когда на совете читал «Слово правителей». Вспомнил про пустые книги и слова отца: «такое ощущение, что память многих поколений моро стёрлась несколько тысяч лет назад». Теперь это предположение получило косвенное подтверждение. Если верить Алистеру, примерно две тысячи лет назад провидцы решили уничтожить моро и все думали, что маги погибли. В этом мире сохранились летописи, где говорилось, что путешественники с востока исчезали в фиолетовой дымке прямо на улицах городов. А ведь и правда — всё равно, что уничтожила. Они потеряли свою историю, свой мир. А в том, что раньше их мир был другим, Виктор не сомневался — почему же, оказавшись по эту сторону гор, его внешность претерпела столь значительные изменения.

Он уже немного попривык к новому телу, но, каждый раз просыпаясь и смотря на свои руки, ему становилось не по себе. Иногда он думал о том, как выглядели бы его братья и отец в этом мире… И как выглядела бы Лара, если бы была жива. Наверняка по местным меркам считалась бы первой красавицей.

— Смотри, — Алистер вернул его из собственных мыслей и указал на деревушку, что расположилась недалеко на краю леса. Возле покосившегося частокола на лугу щипали траву несколько лошадей.

— Мы сможем их поймать? — спросил Вик, вслед за Алистером сворачивая с дороги.

— Они осёдланы, а значит не должны испугаться людей.

Они насчитали пять животных. Лошади действительно не обратили внимание на мужчин и продолжили кормится как ни в чём не бывало. Ал выбрал парочку коней — серого в яблоках и гнедого, привязал их к забору на всякий случай и предложил проверить дома.

Деревню явно покидали в спешке, трупов не было, а значит жителям удалось уйти, что не могло не радовать. Они набрали воды из колодца, нашли сухарей, собрали в огородах овощей и сорвали сочных красных яблок в уютном ухоженном саду. Запаслись впрок, теперь можно было себе позволить, ведь дальше их повезут выносливые стингардские скакуны. В том, что это именно степные лошади Ал не сомневался — приземистые лошадки стинов сильно отличались от вальгросских, и были выносливее, если речь шла о перевозке грузов.

Немного передохнув, они сели на лошадей и снова отправились на запад. Для начала Алистер решил завернуть в Тилстон — торговый город, где правил преданный Элрою барон Домилин старший.

Глава 4

Лара шла, прихрамывая. То и дело по её красивому лицу пробегала судорога, она крепко стискивала зубы, но продолжала идти. Вода почти закончилась и надо было что-то делать. Лагерь стинов был к ним ближе, чем лагерь Вальгроса, туда-то они и направились. Кейла, конечно, хотела идти именно в свой лагерь, но Лара не терпела возражений.

Теперь Кейла видела, как тяжело женщине даётся казалось бы пустяковый переход, и пожалела о том, что учинила ссору. Лара ей не нравилась, хотя бы потому что она помнила слова брата в зале Амхрана — рыжие были самыми опасным магами Антейна. Провидцами с острова Смерти пугали детей, о них сочиняли сказки, где рыжий непременно оказывался жестоким и коварным злодеем. Кейла, как и многие, верила в это. И хоть она видела, что Лара была беспомощна, хоть Лара не применяла магию, но всё равно девочка побаивалась эту женщину.

Через несколько часов они добрались до лагеря. Стенки шатров были порваны, кое-где лежали обглоданные останки людей и стояла жуткая вонь. Стараясь не обращать на это внимания, они начали обшаривать палатки. Ходили долго и наконец нашли склад с припасами. Набили сумку едой, взяли несколько бурдюков воды и сели там же отдыхать. Кейла привалилась спиной к бочке с вином и жадно поглощала вяленое мясо, закусывая сухарями. Лара, снявшая кинжал с одного из трупов, отрезала от мяса маленькие кусочки и клала их в рот, а потом медленно и тщательно пережёвывала.

— Разве вы не хотите есть? — спросила Кейла, не понимая, как можно получать удовольствие от еды, когда желудок прилип к спине.

— Хочу. Но разве это повод уподобляться зверью? — бросила Лара и мило улыбнулась.

От этой улыбки у Кейлы по спине пробежал холодок. Она еле проглотила кусок и, взяв сухарь, начала его медленно грызть, стараясь не крошить.

Лара усмехнулась:

— Я всю жизнь жила во дворце и никуда не выезжала. Даже в таком положении стараюсь сохранить себя. Хотя это и сложно… — она в который раз посмотрела на свою руку. Скривилась, изучая полупрозрачные пластины, которые появились вместо чёрных когтей. Сейчас под ними была грязь и выглядело это ужасно, во всяком случае, именно так Лара оценивала свою новую внешность.

Она бросила взгляд на Кейлу. Девчонка грызла сухарь и очень напоминала гилли — маленького зверька, коих дома водилось немерено.

— Кейла, ешь как хочешь, я не смею тебе приказывать. Ты ведь не моя подданная.

Кейла подняла голову. Смысл слов не сразу дошёл до неё и виной тому было даже не произношение её попутчицы:

— А на острове ещё живут люди? — спросила девочка и прикусила губу.

— Каком острове?

— Острове Смерти. Вы ведь провидица?

Лара усмехнулась:

— Я сама не знаю кто я, а про твой остров никогда не слышала. Я живу в Маргоре.

— Где это? — удивилась девочка, услышав незнакомое название.

— В Моро.

Кейла открыла рот, а сухарь выпал у неё из руки.

— То есть… Вы хотите сказать, что пришли из-за гор?

— Ну как пришла… Скорее, вывалилась из портала, который соорудила безумная рыжая тварь, — фыркнула Лара.

— А кто это… Рыжая…

— Провидица, Малета. Она впустила сюда тварей. Не знаю, зачем ей это было надо. Надеюсь, она уже сдохла от потери крови, а если нет, надо её найти и добить, — злобно ответила Лара. — Так что за остров Смерти?

— Там раньше жили провидцы, — сказала Кейла, пытаясь переварить услышанное. Получалось, что перед ней сидит демон Моро… или демоны — это чёрные твари? Она окончательно запуталась.

Видя её замешательство Лара улыбнулась:

— Надо идти. По дороге я расскажу тебе о том, кто я и откуда пришла… Жаль, что не смогу сказать, куда я иду… Куда мы идём, Кейла?

Девчонка пожала плечами:

— В Амхран, наверное, идти не стоит. Твари помчались туда. Думаю, надо идти в сторону Стингарда, а там можно через Приграничье попасть в Вальгрос. Только мы будем идти пешком пару месяцев, если не больше.

— Сидеть на месте тоже не лучший вариант. Так что идём.