Загадочный ключ Меншикова

– Счастливо, – ответил тот, но вид у него был слегка встревоженный.

А дальше со стороны Володи начались странности. Дождавшись, когда Ясень выйдет из подъезда, он быстро постучал в соседнюю квартиру. Почти сразу же ему открыл мужчина:

– Он ушёл, – Сказал ему Володя, и мужчина быстро побежал вниз. За ним из квартиры выбежали ещё два человека. Выглянув из подъезда, первый мужчина осторожно пошёл за Ясенем, стараясь не попасться на глаза. Двое других сели в припаркованный автомобиль, и тоже медленно поехали следом.

Но Ясень не догадывался о том, что за ним ведётся наблюдение. Он спокойно шёл на встречу с Федькой Шмаковым и обдумывал детали предстоящей поездки в загородный дом Долгоруковых.

Они встретились на обычном месте в сквере, куда пришли почти одновременно.

– Авто стоит за углом, – сказал ему Федька. – Тебе уже приходилось раньше управлять автомобилями?

– Конечно, не волнуйся, всё будет в лучшем виде, – ответил Ясень. – Мне автомобиль нужен только до вечера, надо смотаться за город и обратно. Топливо есть?

– Да, залили полный бак.

Они завернули за угол и увидели автомобиль, стоящий на обочине.

– Что-то не больно он мощный, – вздохнул Ясень, открыл дверь и сел на водительское сидение.

– Ну, извини, уж какой был, – развёл руками Федька Шмаков. – Не волнуйся, чтобы съездить туда и обратно, мощности вполне хватит.

– Ладно, до вечера, – сказал Ясень, закрыл дверь и завёл двигатель.

Когда он отъезжал от обочины, из сквера вышел мужчина и пошёл в сторону стоящего поодаль автомобиля. Когда он в него сел, автомобиль резко рванул вперёд. Было видно, что он гораздо мощнее, чем у Ясеня.

Сам же Ясень не заметил этих манёвров. Первое время он привыкал к незнакомому автомобилю, параллельно пытаясь построить маршрут своей поездки. Автомобиль был слабый, поэтому разгонялся медленно. Из-за этого Ясень довольно долго выбирался из города. Зато когда он выехал на загородную трассу, ему удалось развить более-менее приличную скорость.

В пути Ясень пытался построить план действий. Ведь обстоятельства могли быть разными, в доме вполне мог кто-нибудь находиться. Нужно быть готовым ко всему.

Время от времени он посматривал в зеркало заднего вида. Машин на дороге было мало, и только лишь поэтому он смог заметить, что сзади за ним следует какой-то автомобиль. По виду он был довольно мощный, но следовал на одном и том же расстоянии от Ясеня, не приближаясь и не отставая. Сначала Ясень попробовал замедлить ход, но преследователи тоже замедлились. Тогда он до упора нажал на педаль и начал медленно набирать скорость.

Когда его преследователи поняли, что их раскрыли, то перестали таиться и тоже прибавили ходу, быстро приближаясь к Ясеню. Он понял, что на широкой дороге от них не уйти, и свернул на лесную дорогу. Они устремились за ним.

Плюс был в том, что дорога была узкая, и обогнать его они не могли. Минусом же служила слабая мощность его автомобиля. Хоть он разогнался и летел довольно быстро, они ехали прямо за ним.

Внезапно раздался выстрел, и заднее стекло разлетелось на мелкие осколки. «Надо чего-нибудь быстро решать», – подумал Ясень, но придумать так ничего и не успел. Раздался второй выстрел, и пуля пробила колесо. Автомобиль заболтало из стороны в сторону, он подпрыгнул на кочке, резко вильнул влево и на полном ходу влетел в дерево.

Яркая вспышка света – это всё, что успел увидеть Родион Яснецкий, прежде чем наступила полная темнота. А генерал Юденич так никогда и не узнает, куда же исчез лучший агент контрразведки Северо-Западной армии по кличке Ясень.

Часть 4. А ларчик просто открывался…

Глава 1.

Автомобиль Насти на огромной скорости летел прямо в дерево, стоящее на обочине. Она изо всех сил пыталась вывернуть руль, но он реагировал медленно и её почти не слушался. В самый последний момент ей всё-таки удалось немного увести свой автомобиль в сторону, и он задел дерево лишь по касательной. После этого он проехал сквозь кусты и остановился на небольшой полянке.

В момент соприкосновения автомобиля с деревом его очень сильно тряхнуло, из-за чего Настя больно ударилась головой и на некоторое время потеряла сознание. Двигатель заглох, фары погасли, и тьма полностью поглотила место происшествия, как будто здесь ничего и не произошло. Водительская дверь распахнулась, обдав Настю свежим вечерним воздухом.

Прошло уже минут пятнадцать с момента аварии, а Настя всё никак не приходила в сознание. Внезапно рядом с ней из темноты возникли сначала два блестящих глаза, а затем показалась собака, подошедшая почти вплотную к автомобилю. Она осторожно обнюхала Настю, вильнула хвостом и начала лизать её руку. От этого Настя пришла в себя и поначалу сильно испугалась, увидев прямо перед собой достаточно крупную фигуру животного.

Присмотревшись внимательнее, она поняла, что перед ней стоит собака, и немного успокоилась. В этот момент на небе взошла яркая луна, вокруг стало гораздо светлее, и благодаря этому Настя смогла разглядеть на собаке ошейник. «Она домашняя», – подумала Настя, успокоилась, и страх из неё сразу же улетучился. Она стала прислушиваться к своим ощущениям и почувствовала, что у неё болит голова. Тогда она дотронулась рукой до ушибленного места, но ей стало больно и она тихонько застонала. Собака, как только услышала стоны, в ответ немного поскулила, словно сочувствуя Насте, и положила голову ей на колени.

Боль постепенно притупилась, и Настя уже почти что перестала её чувствовать. Она улыбнулась собаке, ласково погладила её по голове, а затем начала вспоминать, что с ней произошло. Сначала она вспомнила, как уезжала от преследующей её машины с двумя мужчинами, они застряли в луже, а её машина подпрыгнула на кочке и полетела в кювет. Потом она вспомнила дерево прямо перед собой, а после этого был провал в памяти и больше она уже ничего не помнила. Тогда она вышла из автомобиля и стала осматривать повреждения. Левое переднее колесо было полностью спущено, также разбита левая фара и помято крыло. По всей видимости, повреждения были не очень значительные, и, если поставить запаску, то до города можно было доехать.

Настя хотела было уже попробовать сама поменять колесо, другого всё равно ничего не оставалось, но тут вспомнила о своих преследователях. Как она могла о них забыть? Ведь они наверняка уже смогли выбраться из лужи и сейчас рыскали где-нибудь по окрестным дорогам, пытаясь её найти. Нет, свет пока что включать было нельзя, а без этого колесо ей не поменять. Тогда Настя в отчаянии села на корточки, не зная, что ей предпринять в данной ситуации.

И тогда собака, стоящая всё это время неподалёку, вновь подошла к ней. Она сначала потёрлась головой о Настину ногу, а потом взяла её легонько пастью за руку и потянула за собой. Настя от неожиданности даже встала на ноги. Тогда собака отпустила её руку, отбежала на несколько метров вперёд, а затем обернулась и посмотрела на неё, будто бы приглашая куда-то пойти.

– Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? – удивлённо спросила Настя собаку.

Тогда собака вернулась, снова легонько потянула её за руку, отпустила и опять отбежала к стоящим невдалеке деревьям. Приглядевшись, Настя смогла в лунном свете различить тропинку, уходящую в лес. Она немного подумала и решила пойти за собакой, ведь не каждый день случается такое, что животное куда-то настойчиво приглашает человека. Взяв с пассажирского сиденья свою сумочку и закрыв машину, она направилась в сторону тропинки, на которой её ждала собака.

В самом лесу стало гораздо темнее, так как лунный свет почти не проникал на тропинку сквозь густые ветви деревьев. Но поначалу Настя опасалась включать фонарик, ведь её преследователи могли заметить свет с дороги. Поэтому шла она очень медленно. Хорошо, что собака держалась рядом с ней и не убегала далеко вперёд. Через несколько минут она решила, что теперь свет увидеть не смогут, достала из сумочки телефон и включила фонарик.

Так идти стало намного легче, но она всё равно старалась не торопиться, чтобы у неё под ногами случайно не хрустнула ветка. Она прислушивалась к каждому лесному шороху и ей всё время казалось, что за ней в темноте кто-то следует по пятам. Она оборачивалась, светила фонариком, но там никого не было.

Так они шли около десяти минут – собака перед ней, иногда останавливаясь и терпеливо ожидая свою спутницу, а Настя следом, пока впереди в лесу не показался просвет. Пройдя ещё немного, они вышли из леса на дорогу, которая вела прямо к коттеджному посёлку. Настя немного постояла, оглядываясь по сторонам, а затем пошла за собакой, которая направилась в сторону крайнего от леса дома.

У калитки собака остановилась, посмотрела на Настю, потом на дом и громко гавкнула. Настя решила тоже повнимательнее приглядеться к этому дому. Он был средних размеров, двухэтажным, из толстых брёвен. По всей видимости, построен он был не так давно. С одной стороны от дома находилась баня, с другой 2 гаража, а перед самим домом была небольшая площадка с цветочными клумбами по краям.

Сначала было тихо, ничего не происходило. Но примерно через минуту над крыльцом зажегся свет, а затем открылась входная дверь, и из дома вышел мужчина.

– Джек, – позвал он.

Собака пролезла сквозь отверстие, сделанное специально для неё в заборе, и подбежала к своему хозяину. Он погладил её, а потом снова посмотрел в сторону калитки. Скорее всего, он видел только человеческую тень, потому что к этому времени Настя уже погасила фонарик.

– Кто там? – спросил мужчина.

– Здравствуйте, – отозвалась Настя. – Я попала в небольшую аварию там, за лесом, а Ваш пёс нашёл меня и привёл сюда. Вы не могли бы мне помочь?

Мужчина тут же подошёл к забору и открыл калитку.

– Конечно, проходите в дом, – участливо сказал он.

Настя прошла мимо него, так и не сумев разглядеть его лица в темноте. Сам же хозяин дома посмотрел по сторонам, закрыл калитку и пошёл следом за ней.

Глава 2

Настя проснулась, когда за окном было уже светло. Она прекрасно выспалась на свежем воздухе и чувствовала себя расслабленной и отдохнувшей. Сладко потянувшись, она широко улыбнулась новому дню и принялась оглядывать комнату. Обстановка в комнате для гостей, куда её разместили накануне поздно вечером, была довольно уютная. Здесь даже была отдельная ванная комната, но самое главное – большая и удобная кровать, на которой Настя смогла так хорошо выспаться.

В памяти у Насти постепенно начали всплывать картинки минувшей ночи. Когда она вошла в дом, хозяин вошёл следом за ней и пригласил её пройти в гостиную. Там было светлее, и она смогла внимательно его рассмотреть. Похоже, что мужчина был старше Насти лет на семь-восемь, на вид ему можно было бы дать до тридцати пяти лет. Лицо у него было мужественное, волевое, но в то же время доброе. Он был высокий, светловолосый, с ясными серо-голубыми глазами. На первый взгляд он показался Насте довольно симпатичным и приятным мужчиной.

– Позвольте представиться, – произнёс он. – Меня зовут Алексей Беляев.

Эти имя и фамилия показались Насте смутно знакомыми, хотя лица мужчины она не помнила.

– Очень приятно, а меня – Анастасия Оболенская.

Они некоторое время смотрели друг на друга, а потом Настя посмотрела по сторонам и увидела несколько книжных шкафов, доверху наполненных книгами. Внезапно её озарила догадка.

– Скажите, а Вы случайно не тот самый Алексей Беляев, который известный писатель? – спросила его Настя.

– Да, я пишу книги, – ответил ей мужчина и смущённо улыбнулся.

Имя писателя Алексея Беляева уже давно было у всех на слуху, он был довольно популярным, хоть сама Настя и не читала ни одного из написанных им детективов. Но зато теперь она немного успокоилась. Настя знала, кто именно находится перед ней, и хорошо, что хозяин дома не оказался каким-нибудь бандитом.

– Так что всё-таки у Вас произошло? – спросил он. – На улице Вы сказали, что попали в аварию.

– Если говорить коротко, то за мной гнались преступники, потом они застряли в луже, а я свернула в лес на другую дорогу. Там я разогналась, у меня лопнуло колесо, и автомобиль улетел в кювет.

– Может, нужно вызвать полицию? – спросил он.

– Нет, полицию пока вызывать не надо, – сказала Настя и поморщилась, случайно задев рукой ушибленное место на голове.

– Что с Вами? – взволнованно спросил Алексей.

– Видимо, стукнулась головой, когда машина задела дерево.

Он подошёл к ней и посмотрел поближе.

– У Вас на голове ссадина. Сейчас я её обработаю.

Он сходил в другую комнату и принёс бутылочку с перекисью водорода, а также ватку. Потом он попросил Настю присесть и начал обрабатывать ссадину. Настя почувствовала сильное жжение и слегка дёрнула головой, но он легонько подул, и у неё сразу же всё прошло. По всему телу разошлось тепло и нежность. Насте было очень приятно ощущать на себе его горячее дыхание.

– Так почему Вы не хотите вызвать полицию? – ещё раз вернулся к теме Алексей.

– Понимаете, я должна сначала сама во всём разобраться. Это ведь не какие-то случайные бандиты, которые решили напасть на меня среди ночи на дороге. Они ещё в Москве преследовали меня, и мне необходимо понять, кто именно за всем этим стоит.

– Хорошо, – сказал он после некоторой паузы. – Сейчас уже поздно, а Вы устали. Я постелю Вам в комнате для гостей. Нужно хорошенько выспаться и отдохнуть, а решение всех вопросов отложим на утро. В свежую, отдохнувшую голову оно скорее приходит.

Так оно и произошло. Проснувшись утром, Настя почувствовала себя полностью отдохнувшей, а голова у неё почти не болела. Она немного полежала в постели, вспоминая вчерашние события, а потом встала и прошла в душ. Вода быстро взбодрила её, сделала мысли чистыми и ясными, и вышла она из душа уже совершенно другим человеком – бодрым и полным решимости действовать.

Настя оделась, заправила постель и спустилась вниз. Алексея она нашла на кухне. Там он готовил завтрак, тихонько напевая себе под нос какую-то весёлую песенку. Увидев Настю, он широко улыбнулся ей и сказал:

– Доброе утро! Ну, как Вам спалось?

– Замечательно, – ответила Настя. – У Вас здесь такой чистейший воздух, что я отлично выспалась.

Когда они сели за стол и начали завтракать, Настя сказала:

– Спасибо Вам, Алексей, за то, что позволили мне переночевать и накормили вкусным завтраком. Сейчас я доем и пойду туда, где осталась моя машина, поменяю колесо и поеду в Питер.

– Не надо никуда идти, – ответил на это Алексей. – Пока Вы спали, я на рассвете уже сам сходил, поставил запаску и отогнал машину в гараж, так что всё в порядке, можете не беспокоиться по этому поводу.

– Я Вам так благодарна, – растроганно произнесла Настя, всё больше проникаясь к нему.

Некоторое время оба молчали, а потом Алексей спросил:

– Настя, может быть, Вы мне расскажете всё, что с Вами произошло? Вдвоём будет проще решать проблемы. Я могу и хочу Вам помочь.

И она, сама не зная почему, решила довериться ему и стала рассказывать всё с самого начала. Она рассказала про шкатулку с таинственным вензелем, о том, как она пошла в Меншиковский дворец и встретилась там с экспертом, и как потом они пошли в архив. Не утаила она и о документах, в которых говорилось о загадочном Ключе от Санкт-Петербурга, дающем безграничную власть и богатство своему владельцу.

Алексей сидел и внимательно слушал Настю, ни разу её не перебив. Она рассказала, как пошла в Дом Долгоруковых, а потом поехала в Москву и повезла раритетный самовар своему клиенту. В Москве злоумышленники сначала пытались проникнуть в её номер, а затем и напасть на неё в коридоре. Ей удалось сбежать, но они настигли её перед Питером. А дальнейшие события она уже рассказывала ранее – они застряли в луже, она оторвалась от них, но у автомобиля лопнуло колесо, и она оказалась в кювете.

Настя договорила и почувствовала невероятное облегчение от того, что она теперь не одна. Глядя в его умные и добрые глаза, она почему-то поняла, что ему можно доверять, и он её не обманет.

Глава 3

Некоторое время Алексей просто смотрел на неё и ничего не говорил. Она могла бы подумать, что он ей не поверил, но его восхищённые глаза говорили об обратном. По всей видимости, её рассказ произвел на него впечатление.

– Знаете, Анастасия, это нечто, – произнёс он, наконец. – Эта история такая запутанная, и она вполне достойна нового детективного романа.

– Вашего романа? – улыбнувшись, спросила Настя.

Ответил Алексей не сразу, сначала он задал другой вопрос:

– Простите, а мы можем перейти на ты? Мне кажется, что так нам будет комфортнее.

– Да, конечно, -ответила Настя, подумав, что он прав – так действительно будет проще общаться, особенно после того, как она всё ему рассказала.

– Вот и замечательно. Да, ты мне дала хорошую идею. Я как раз искал какой-то новый сюжет для книги, но не только в этом дело. Ты не волнуйся, я обязательно тебе помогу, одну не оставлю.

Настя благодарно улыбнулась Алексею, чувствуя, что с каждой минутой доверяет ему всё больше и больше.

– Нам нужно составить план дальнейших действий, – продолжил Алексей. – Во-первых, на то время, пока мы не разберёмся с этим делом, ты должна пожить у меня. Что ты думаешь по этому поводу?

– Я думаю о том, как сильно мне повезло, что я тебя встретила, – ответила Настя. – Ты абсолютно прав. Вдвоём будет гораздо проще во всём разобраться. Да и домой сейчас мне тоже нельзя – те люди могут знать, где я живу, и ждать меня там.

– Ну, хорошо, значит, мы так и решили. Теперь нужно понять, какие у нас есть зацепки.

– Только загородный дом Долгоруковых, – развела руками Настя. – Я вчера, прежде чем всё это произошло, хотела доехать до посёлка, в котором находится загородная усадьба князей Долгоруковых, и уже на месте разобраться, что там к чему, а по возможности и обследовать дом. Если бы удалось обнаружить там тайник, тогда мы смогли бы найти ответы на многие вопросы.

– Обязательно отыщется и тайник, и ответы на вопросы, – улыбнулся Алексей. Насте всё больше и больше нравился его оптимизм, это было в её стиле.

– Есть небольшая загвоздка, – продолжила она. – Мне сказали, что этот дом находится сейчас в частном владении, и нам нужно будет сначала придумать, как проникнуть внутрь.

– Ну что же, значит, будем действовать по порядку. Для начала продолжим то, что ты начала вчера – поедем и посмотрим, что из себя представляет этот дом Долгоруковых. И тогда мы уже на месте будем решать, что и к чему.

Алексей быстро собрался, и они вышли из дома. Затем он вывел из гаража свой автомобиль и сказал Насте:

– Садись на заднее сидение, там тонированные стёкла, и тебя с улицы не будет видно. Нам лучше перестраховаться, вдруг те люди где-то неподалёку. Нельзя, чтобы тебя заметили.

Настя так и сделала. Потом Алексей сел за руль, и они поехали в сторону загородной усадьбы князей Долгоруковых. Навигатор показывал, что проехать до места им нужно было чуть больше пятнадцати километров. Они сначала выехали из посёлка, в котором жил Алексей, потом проехали по лесу, и в скором времени свернули на другую лесную дорогу.

– Не узнаёшь эту дорогу при свете дня? – спросил Алексей Настю.

– Нет, – ответила Настя, а потом догадалась. – С этой дороги я вчера выехала в кювет?

– Да, – ответил он. – Только ты с другой стороны заезжала.