Загадочный ключ Меншикова

– Ага, бывай, – кивнул ему милиционер. – Ещё раз спасибо за папиросы.

Он скрылся внутри здания, а Ясень развернулся и пошёл в ту сторону, откуда пришёл. Он выяснил всё, что хотел. Все предметы из этого здания были вывезены в неизвестном направлении. Теперь нужно было найти комиссара, который за всё это отвечал, и постараться как-то аккуратно выяснить, был ли обнаружен в доме тайник. И в этом деле Ясеню как раз и мог помочь Федька Шмаков, у которого были большие связи в преступном мире.

Ещё в тот раз, когда Ясень спас ему жизнь, Федька сообщил, как его можно будет найти в случае необходимости. На набережной Невы есть один кабачок, там работает высокий, упитанный кабатчик Миша, ему нужно сказать, что Ясень ищет Шмака. Туда Ясень и направился.

Кабак всё также стоял на своём месте, и никакие изменения, по всей видимости, его не коснулись. Ясень уже был там один раз, но очень давно. Он видел кабатчика, и тот видел его вместе с Федькой Шмаковым. Ясень очень надеялся, что у кабатчика хорошая память. Сейчас же, едва войдя внутрь полутёмного помещения, Ясень увидел кабатчика Мишу, который стоял за стойкой. По его глазам Ясень понял, что тот его тоже узнал.

– Мне нужен Шмак, – тихо произнёс Ясень, подойдя ближе.

Кабатчик немного подумал, и ответил:

– Через час в сквере.

Ясень кивнул, развернулся и вышел на улицу. Этот сквер находился тут же, недалеко от кабака, но Ясень решил прогуляться по набережной, раз время позволяло. Погода была тёплая, ярко светило солнце, отражаясь бликами на водной глади, и он просто наслаждался единением с природой, очистив на этот час свои мысли от каких-либо посторонних факторов.

Ровно через час, когда он уже сидел на скамейке в сквере, к нему подошёл Федька Шмаков. Он практически не изменился, у него была всё такая же открытая улыбка, но в то же время твёрдость во взгляде. Не особо оглядываясь по сторонам, он умудрялся заметить любую мелочь.

– Здравствуй, Федя, – приподнялся ему на встречу Ясень, протягивая руку.

– А я уже и не ждал тебя снова встретить, – с улыбкой произнёс тот, пожимая ему в ответ руку. – Тебе нужна помощь? Не люблю оставаться в долгу.

– Именно за этим я и пришёл, – ответил Ясень. – Нужно, чтобы ты помог мне в одном деле.

– Пройдёмся, – сказал Федька, и они медленно побрели по дорожке.

– Есть один комиссар по имени Иван Евстратьевич Сычёв, – продолжил Ясень. – Мне необходимо выяснить его местонахождение и как-то наладить с ним контакт.

– В каком смысле контакт? Ты имеешь в виду, что хочешь подружиться?

– Да, мне нужно, чтобы он рассказал мне кое-что, о чём постороннему бы не рассказал.

Шмаков несколько минут молчал, что-то обдумывая, и, наконец, произнёс:

– Я считаю, что найти его проблемой не будет. А что касается дружбы, то я кое-что придумал. Мы могли бы изобразить нападение, и тогда появишься ты, спасёшь его, и он будет твоим должником, как и я стал твоим в своё время.

– Слушай, а ведь это отличная мысль, – обрадовался Ясень, и они принялись более детально обсуждать предстоящую операцию.

Глава 6

Сегодня Иван Евстратьевич задержался на рабочем месте допоздна. Несколько дней подряд он руководил изъятием ценностей из вверенного ему объекта – бывшего дома князей Долгоруковых. Все ценности были размещены на специальном складе, и в дальнейшем он производил их опись. Сегодня работа по составлению полного перечня предметов была практически выполнена, оставалось только составить окончательный отчёт и подшить всё вместе с этим перечнем в одну папку. Он не хотел переносить это дело на завтра, поэтому и задержался так долго сегодня, но зато успел всё закончить.

Когда он вышел на улицу, солнце уже давно село, хотя окончательно темнота ещё не сгустилась. Медленно идя по улице, Сычёв размышлял над тем, не попросить ли ему завтра у начальства парочку выходных. Он проделал большую работу в доме Долгоруковых, часто задерживаясь допоздна, поэтому ему не должны были в этом отказать.

Дойдя до подворотни, он встал перед выбором – либо ему пойти дальше прямо по освещённой улице, либо срезать путь через тёмные дворы. Усталость взяла своё, он очень хотел оказаться дома немного пораньше, поэтому всё-таки свернул в темноту. Каждый поворот здесь он знал наизусть, и шёл, почти нисколько не сбавляя темп. Вдруг от стены отделились две тени, преградив ему путь. «Грабители», – промелькнула у него в голове мысль, и он инстинктивно повернул обратно. Но там его ждало разочарование в виде ещё двух тёмных фигур. Драться он почти не умел, ему и с двумя-то было не справиться, а уж с четырьмя и подавно.

– И куда это мы так торопимся, человек хороший? – прозвучал хриплый голос из-за его спины.

Он снова повернулся в ту сторону, в которую изначально шёл, и теперь уже смог разглядеть лица преступников. Они внушили ему ужас. Он понял, что их не удовлетворят те жалкие гроши, которые есть у него с собой, и живым ему из этой подворотни наверняка не уйти. Сейчас сплошь и рядом происходит нечто подобное, об этом постоянно говорят и пишут в газетах. Можно, конечно, позвать на помощь, но тогда его сразу порежут, ждать не станут. Так же у него был хотя бы небольшой шанс. Ещё он подумал в тот момент, что дома его ждут жена и дети, которые, возможно, больше никогда его не увидят.

– Чего встал, как столб? – пробасил второй грабитель. – Выворачивай карманы, да поживее.

– У меня с собой совсем немного денег, – промямлил Иван Евстратьевич, доставая кошелёк и протягивая его преступникам.

Тот, у которого был хриплый голос, быстро выхватил кошелёк из рук Сычёва, заглянул внутрь, а потом вновь посмотрел на свою жертву и зло прошипел:

– Ты что нам дал, морда твоя пролетарская?

Иван Евстратьевич услышал, как что-то щёлкнуло. Присмотревшись, он увидел, что в руках у грабителя сверкнула полоска стали.

– Да мы тебя сейчас на куски порежем, – прохрипел тот, приближаясь всё ближе.

Сычёв стоял ни жив, ни мёртв, не видя выхода из этой ужасной ситуации. Ноги у него сразу же сделались будто бы ватные. Внезапно со стороны улицы раздался звонкий голос:

– Это что здесь происходит?

Сычёв резко обернулся и увидел в свете фонаря молодого мужчину. Тот немного подумал, а затем шагнул в сторону этой странной ночной компании.

– Помогите, – только и успел крикнуть ему комиссар, как двое бандитов уже налетели на мужчину, пытаясь сбить его с ног.

Что произошло дальше, он не смог рассмотреть, а увидел только, как оба они ударяются о стену и падают на землю без сознания. Тот, который был с ножом, побежал на мужчину с хриплым Рыком, но тот лишь отмахнулся, и грабитель тоже полетел на землю. Оставшийся на ногах преступник, видя, как трое его товарищей валяются без сознания, развернулся и бросился наутёк.

– Уходим, – мужчина схватил Ивана Евстратьевича за рукав и потянул в сторону улицы.

Они немного попетляли по дворам, пытаясь запутать следы, а потом остановились, чтобы немного перевести дух. Только тогда Сычёв смог внимательнее рассмотреть своего спасителя. У него было довольно молодое, но мужественное лицо, а его глаза с интересом изучали своего спутника.

– Зря Вы ночью один по тёмным подворотням ходите, – произнёс, наконец, мужчина. – Если Вам очень нужно куда-то, шли бы себе спокойно по освещённой улице.

– Я Вам так благодарен, – Сычёв постепенно стряхивал с себя оцепенение после встречи с грабителями. – Вы спасли мне жизнь, теперь я Ваш должник.

– Да ладно, любой бы поступил точно так же, окажись он на моём месте, – ответил Ясень.

– Меня зовут Иван Евстратьевич Сычёв, – комиссар протянул руку.

– Никита Артемьев, – пожал ему руку Ясень. – Показывайте, где Вы живёте, провожу Вас. Не хватало ещё, чтобы Вы опять влезли в какую-нибудь историю.

Они пошли по улице, и с каждым шагом комиссар всё больше и больше наполнялся благодарностью к своему спасителю. Возле своего дома он сказал:

– Никита, Вы завтра не заняты? Хочу пригласить Вас в ресторан, отметить наше знакомство.

– Я только за, – улыбнулся Ясень.

Они договорились, где и во сколько встретятся, попрощались, и Иван Евстратьевич ушёл домой.

Ясень направился в сторону своего временного жилища, думая, что всё прошло по плану. Теперь нужно будет ещё ближе сойтись с комиссаром и выяснить, какие предметы были изъяты из дома Долгоруковых.

Глава 7

На следующее утро Ясень проснулся поздно и прекрасно выспался. Когда он пришёл на кухню, то опять увидел Володю.

– Ты вернулся поздно, поэтому я решил, что ты захочешь поспать подольше, и не стал готовить завтрак рано, – сказал ему хозяин квартиры. – Сейчас я быстренько всё приготовлю, и мы с тобой позавтракаем.

Ясень пошёл в душ, а когда вышел, завтрак уже стоял на столе. Во время завтрака Володя спросил Ясеня:

– Как дела, всё ли в порядке?

– Всё хорошо, – пожал плечами Ясень.

Он решил присмотреться к Володе внимательнее. Хоть в штабе и сказали, что человек он верный, но бережёного бог бережёт. Так Ясеню подсказал внутренний голос, а Ясень привык ему беспрекословно доверять.

К двум часам после полудня он пришёл в сквер, в котором они с Федькой Шмаковым встречались накануне. О сегодняшней встрече они условились заранее. Шмаков уже ждал его. Они поздоровались и медленно побрели по дорожке.

– Я не слишком сильно приложил твоих ребят вчера? – спросил Ясень. – Мне хотелось, чтобы всё выглядело реалистично.

– Нормально, – отмахнулся Федька. – Пара синяков им не повредит, ничего страшного. Как у Вас прошло знакомство с комиссаром?

– Всё хорошо, он был мне очень благодарен за своё спасение, и пригласил отметить это дело сегодня в ресторане. Удалось ли что-нибудь про него выяснить?

– Совсем немного. Он хороший семьянин, у него жена и трое детей, и свободное время он предпочитает проводить с ними. На войне он не был, так как воспользовался своей бронью и работал в Петрограде. В каких-либо махинациях не замечен, работает честно. Вроде бы всё.

Некоторое время они шли молча, Ясеню пришла на ум одна идея, и он её обдумывал.

– Скажи, а ты сможешь к утру для меня достать автомобиль? – наконец, спросил он Шмакова.

– Да, смогу, – ответил тот после небольшой паузы. – У меня есть один на примете, никаких проблем не возникнет.

– Хорошо, тогда встретимся завтра в 9 часов утра.

Они попрощались, и Ясень ушёл. Немного погуляв по городу, он отправился к дому комиссара. Тот хотел на сегодня и завтра взять выходные, поэтому они договорились, что Ясень зайдёт пораньше, к трём часам.

Он подождал у подъезда около 10 минут, и к нему вышел Сычёв.

– Никита, привет! – сказал он Ясеню, радостно пожимая руку. – Готов повеселиться?

– Приветствую, Иван Евстратьевич, конечно готов.

– Перестань, зови меня просто Иваном, договорились?

– Договорились, – ответил Ясень. Всё шло именно так, как он и задумал.

Комиссар повёл его в ресторан, что-то рассказывая на ходу. Идти было недалеко, и уже через 15 минут они сидели за столиком. В такое раннее время посетителей в ресторане практически не было.

Они сделали заказ, и, когда официант всё принёс, стали выпивать, закусывать и тихонько разговаривать. Постепенно атмосфера стала более тёплой, Сычёв рассказал историю своей жизни, а Ясень рассказал историю своей, придуманной. Через некоторое время он решил, что уже пора переходить ближе к делу.

– Иван, а вот мне интересно, какие вещи бывают в домах бывших князей? Что, например, было в доме Долгоруковых?

– Ну, в принципе, ничего сверхъестественного, – не заметив никакого скрытого умысла, начал рассказывать Иван Евстратьевич. – Там были мебель, подсвечники, светильники, ковры, да много разных вещей. Понятное дело, все дорогие, старинные.

– Да уж, надо полагать, – задумчиво протянул Ясень. – В таких домах, наверное, и тайники имеются. Должны же были богачи куда-то свои сокровища прятать. Не приходилось находить ничего подобного?

– А как же, было дело, – ухмыльнулся Сычёв. – Да хоть бы совсем недавно у тех же князей Долгоруковых. Мы совершенно случайно обнаружили его в подвале, когда простукивали стены. Вскрыли, а там ничего не было, кроме одной записки.

– Записки? – озадаченно спросил Ясень. – Какой записки?

Сычёв даже немного протрезвел, посмотрел по сторонам и продолжил:

– Ну, ладно, слушай. Как я понял из этой записки, речь шла о каком-то Ключе. По всей видимости, писал один князь Долгоруков другому. В записке он сообщал, что в целях безопасности необходимо было забрать Ключ, перевезти его в загородный дом и спрятать в тайное место №2. Поэтому он так и сделал, а взамен Ключа оставил в тайнике записку.

– Надо же, какая загадочная история, – восхищённо сказал Ясень. – А где этот дом, знаешь? Будешь ли искать этот тайник?

– Так в том-то и дело, – рассмеялся Сычёв. – Этот дом у меня следующий на очереди, сейчас 2 дня отдохну, и поеду туда.

– Я бы тоже очень хотел присутствовать, когда тайник обнаружат. Уж больно интересно стало, что это за Ключ такой загадочный.

– Конечно, нет никаких проблем. Поедем вместе.

– Я не могу, у меня дела за городом, – развёл руками Ясень. – Я лучше сразу на место приеду. Далеко ли этот дом от города?

– Километрах в пятидесяти.

– Нарисуешь план, как проехать? – всё складывалось для Ясеня довольно удачно, как он и задумывал.

– Конечно, – ответил комиссар и принялся рисовать план.

После этого они посидели в ресторане ещё часа 3, Сычёв перебрал лишнего, и Ясень проводил его до дома. Потом он пришёл в свою комнату и тоже завалился спать. Утром Федька Шмаков должен будет достать ему автомобиль, и Ясень поедет на место, где должен будет отыскать тайник. Теперь он знал точное местонахождение Ключа, дело шло к своему логическому завершению.

Глава 8

Хоть Ясень вчера и принимал алкоголь, но пил гораздо умереннее, чем Сычёв, поэтому смог проснуться рано и без головной боли. Он пошёл в душ, а когда проходил мимо кухни, то увидел Володю и поприветствовал его.

– Доброе утро! – ответил Володя. – Готовить завтрак?

Ясень кивнул и зашёл в ванную комнату. Пока он принимал душ, Володя успел приготовить завтрак, разложить его по тарелкам и даже налить чай.

– Ого, оперативно, – присвистнул Ясень, присаживаясь за стол и принимаясь за еду.

– Ешь, набирайся сил, – улыбнулся хозяин квартиры. – У тебя сегодня насыщенный день.

Снова в голове Ясеня раздался щелчок, но он и виду не подал, продолжая всё также спокойно завтракать.

– Ты вчера поздно пришёл, в ресторане гулял? – продолжал Володя. – Ты с кем-то познакомился в городе, или у тебя здесь были друзья?

«Что-то он стал чересчур любопытным», – подумал Ясень и вместо ответа неопределённо пожал плечами. Закончив завтракать, он встал из-за стола и сказал Володе:

– Я все дела в городе сделал и скоро уеду.

Сказав это, он сразу же вышел, не выслушав ответа. Ему хватило десяти минут, чтобы собраться.

– Бывай, – сказал он Володе, выходя в подъезд. – Рад был знакомству.