Загадочный ключ Меншикова

В самом начале своего пути Настя ещё вспоминала о ночном проникновении в номер и дальнейшей попытке забрать у неё свёрток с деньгами, но постепенно эти мысли отошли на второй план. Теперь она думала только о загадочном Ключе, о котором говорилось в документах белогвардейцев, обнаруженных ей в архиве. Вполне возможно, что те двое мужчин из гостиницы тоже искали этот Ключ и подумали, что он находится у неё в свёртке.

Конечно же, Настя не верила в то, что Меншиков обрёл своё могущество и богатство только благодаря этому Ключу. Но, безусловно, какая-то сила в нём присутствовала. Не зря же, даже спустя 200 лет, накануне наступления на Петроград осенью 1919 года, за ним охотились с таким большим энтузиазмом. И Настя вдруг тоже очень сильно захотела отыскать его.

Но у неё почти не осталось подсказок, которые помогли бы ей в её поисках, хотя их и так было не так уж и много. Осталась всего одна тоненькая ниточка – загородный дом князей Долгоруковых под Санкт-Петербургом. Но особых надежд относительно этой информации она не питала. Во-первых, как было туда проникнуть, если этот дом находился сейчас в частном владении? А во-вторых, как в этом доме найти тайник, ещё и не вызвав ни у кого подозрений?

Чем больше Настя отдалялась от Москвы и приближалась к Петербургу, тем настойчивее посещала её мысль, что необходимо сделать небольшой крюк и заехать к этому дому. Даже хотя бы просто немного посмотреть на него издали, тогда бы она немного успокоилась и уже решала бы дальше, что делать и как действовать. Да и не очень далеко было до него ехать – всего километров 20 от основной трассы.

До Санкт-Петербурга было уже почти рукой подать, ещё каких-то час-полтора, и она будет у себя дома. Но солнце ещё только начинало садиться за горизонт, и если прямо сейчас поехать к дому Долгоруковых, то можно будет увидеть этот дом в последних лучах заходящего солнца. Да и поворот должен быть уже совсем близко.

И Настя решилась. Она свернула с трассы и направилась в сторону посёлка, в котором, по словам экскурсовода, и должна была находиться загородная усадьба Долгоруковых. Над дорогой уже сгустились сумерки, и машин на ней почти не было. Точнее, ей навстречу вообще никто не попался. Сначала она думала, что доберётся до места довольно быстро, но дорожное покрытие сильно испортилось, появились ямы, и ей пришлось сбавить скорость.

Вдруг где-то далеко позади Настиной машины показался свет фар. Сумерки уже полностью сгустились над землёй, тем более дорога как раз шла через лес, и стало довольно темно. Но Настя всё-таки решила доехать до конца и посмотреть на дом своими глазами. Свет сзади становился всё ярче, попутная машина быстро приближалась, и Настя удивилась, подумав, куда это он так торопится.

Когда машина догнала Настю, то немного сбавила скорость и некоторое время ехала в хвосте её автомобиля. Настя сразу же ощутила некоторый дискомфорт от этого, тем более фары у того автомобиля светили очень ярко, практически ослепляя её в боковых зеркалах и в зеркале заднего вида. Тогда она сбавила скорость и поехала очень медленно, давая возможность обогнать себя, хотя дорога и так была пустая, вокруг не было ни души, и обогнать её можно было в любой момент.

Внезапно едущий сзади автомобиль резко пошёл на обгон, подрезал автомобиль Насти и так же резко затормозил перед ней. У неё не оставалось другого выхода, как тоже ударить по тормозам. Из подрезавшей её машины выскочили двое мужчин, и она сразу же узнала их, как только увидела. Это были те самые мужчины из гостиницы. Они рванули к ней, причём один из них на ходу стал доставать пистолет.

На принятие решения у Насти оставались доли секунды, и она всё-таки смогла собраться и взять себя в руки. Настя быстро врубила заднюю передачу и надавила на педаль газа, пытаясь удержать ровнее взбесившийся автомобиль. Раздался выстрел, затем ещё один – и лобовое стекло разлетелось вдребезги, а в лицо Насте ударил поток прохладного апрельского воздуха. Мужчины развернулись и быстро побежали обратно к своей машине, намереваясь продолжить преследование.

Краем глаза Настя увидела, что от этой дороги в лес ведёт другая дорога. Она затормозила, переключилась на первую передачу, и повернула направо. Она старалась ехать как можно быстрее, но глубокие лужи и грязь не давали ей как следует разогнаться. А преследователи были уже очень близко, практически упирались капотом своего автомобиля в её багажник.

Очередная лужа оказалась особенно глубокой и вязкой от грязи, и Настя подумала, что её автомобиль застрянет. Но она смогла дотянуть до края и поехать дальше. А вот её преследователи не смогли. Она заметила в зеркало, что они встали на месте и больше не двигались. И она больше уже не смотрела на них, уезжая всё дальше, пока окончательно не скрылась от их взора за изгибом дороги.

И вдруг впереди она увидела ещё одну развилку, с которой в лес уходила совсем неприметная дорога. Недолго думая, она свернула туда и, что есть силы, надавила на педаль газа. Для Насти сейчас было самым главным уйти от преследования, запутать следы, и не важно, куда приведёт её эта дорога.

Но тут жизнь внесла свои коррективы, нарушив все Настины планы. На очередном ухабе у её автомобиля лопнуло колесо, руль перестал слушаться, автомобиль повело из стороны в сторону, и он на бешеной скорости полетел на обочину, навстречу огромному дереву.

Часть 2. Тень Петра

I

Глава 1

Сегодня утром 14-ти летний Алексашка Меншиков проснулся очень рано, и теперь просто лежал и размышлял о том, какие всё-таки разнообразные сюрпризы может преподнести человеку его судьба. По всему выходило, что 1687 год вполне мог стать переломным годом в его жизни, ведь теперь он стал личным денщиком самого Петра. Тот был лишь немногим старше Меншикова, но Алексашка чувствовал в Петре какую-то скрытую силу, мощную энергию, бьющую через край. И он нисколько не сомневался в том, что именно Пётр, а никак не его брат Иван, станет настоящим, единственным царём и сможет возвеличить Россию на мировой арене. А с ним тогда и сам Меншиков тоже сможет взлететь до небывалых высот. Главное сейчас– это держаться рядом с Петром, чётко выполнять все его поручения и стать ему близким и преданным другом, а не простым денщиком. И тогда он перестанет быть просто Алексашкой, мальчиком на побегушках. Он станет уважаемым всеми Александром Даниловичем, а перед фамилией Меншиков будут открываться все двери, в какие он только пожелает войти.

А ведь он когда-то был всего лишь сыном простого конюха, без каких-либо особых надежд на большое, великое будущее. Его отец из-за бедности не мог дать сыну достойного образования, и вынужден был отдать его на обучение пирожнику. И с тех пор маленький Алексашка должен был дни напролёт проводить на улице и продавать людям пирожки. Но торговцев пирожками было много, и каждый из них старался по-своему привлечь внимание людей. Благодаря своей неуёмной энергии, чувству юмора, настойчивости и сообразительности Алексашка довольно быстро смог добиться больших успехов в этом деле. Он постоянно придумывал и выкрикивал какие-то весёлые шутки, заставляя прохожих смеяться. Они останавливались посмотреть на этого бойкого шустрого паренька, а потом покупали у него пирожки. Благодаря этому его товар быстро расходился, чему пирожник был несказанно рад. За то время, что он знал этого паренька, он по достоинству сумел оценить его таланты.

Весь жизненный путь человека состоит из цепочки случайных событий, крепко связанных между собой, которые на поверку выходят вовсе даже и не случайными. И если человек оказывается в каком-то месте, значит, он именно там и должен был оказаться в тот момент времени. Так случилось и в жизни Алексашки. В один прекрасный день судьба отправила его торговать пирожками на улицу, на которой располагался дворец Франца Лефорта – в будущем ближайшего помощника и советника царя Петра I, но уже и к тому времени ставшего довольно влиятельным и могущественным человеком. Алексашка продавал пирожки в своей обычной манере, и на этого бойкого и звонкого юного торговца обратил своё внимание сам Лефорт. Мальчик ему так понравился, что он взял Алексашку к себе во дворец в услужение.

Именно там спустя год его и заметил Пётр I. Меншиков сумел ему понравиться, поэтому и был зачислен в Потешный полк. Название этого полка пошло от того, что подмосковные сёла Преображенское и Семёновское являлись местом его дислокации и назывались в народе царскими потешными сёлами. Позднее Потешный полк разделился на Преображенский и Семёновский, и они стали первыми полками на пути создания новой, сильной армии, с которой в скором времени будет считаться вся Европа. Ну а пока Потешный полк, созданный 10 лет назад только лишь для игр пятилетнего Петра, ежедневно разрастался и усовершенствовался. Но уже и сейчас всем было ясно, что он в скором времени превратится в грозную боевую силу.

Через некоторое время Пётр I повторно обратил своё внимание на Алексашку Меншикова, уже более пристально, чем в первый раз. Он оценил его качества и назначил своим денщиком. Это произошло несколько месяцев тому назад, и вот теперь Меншиков лежал и думал о том, что он движется в верном направлении. Все эти месяцы он неотрывно следовал за Петром, куда бы тот не направился. Это только сегодня Алексашка проснулся так рано, и у него была возможность немного полежать и подумать о своей жизни. А вообще-то Пётр и сам был ранней пташкой, и в большинстве случаев Меншикову приходилось очень быстро выскакивать из постели, ведь личный денщик Петра обязан всегда быть рядом с ним, находиться в поле его зрения.

Меншиков был удостоен чести стать самым первым денщиком Петра I. В последующие годы их число выросло, доходя в иной раз даже до 20 человек. Основной функцией этого на первый взгляд стихийного формирования стала личная охрана Петра. Это были хорошо развитые физически и умственно, рослые, красивые, смышленые и расторопные молодые люди, большей частью незнатного происхождения. Целесообразность привлечения в охранную службу именно таких людей, а не представителей родовитых бояр, осознал в своё время ещё Иван Грозный, и с тех пор это стало правилом при формировании царской охраны.

Помимо основного рода деятельности – личной охраны, диапазон обязанностей денщиков был довольно широк. Они выполняли различные поручения царя, участвовали в розыскной деятельности, иногда приводили приговоры в исполнение, и ещё многое, многое другое. Как лица, приближённые к царю, они пользовались его доверием и, несмотря на своё низкое социальное положение, имели особый статус при дворе.

Меншиков на тот момент этого ещё не знал, но в будущем особо отличившихся денщиков царь также по-особому и выделял. Зачастую они получали высокие чины и ведали важными государственными делами. Пока же Алексашка просто размышлял над тем, что при сближении с Петром I жизнь засияла для него в новом, радужном свете, и вскоре собирался подниматься с постели, чтобы при пробуждении Петра быть уже готовым к выполнению какого-нибудь поручения.

Глава 2

В последующие два года Меншиков постоянно был рядом с Петром, где бы тот не находился и куда бы не направлялся, за исключением тех случаев, когда Пётр отправлял его куда-нибудь с важным поручением. В это время продолжалось становление и развитие потешных полков, их усиленные тренировки, учебные переходы и штурмы построенных специально для этого крепостей. Так зарождались основы будущей гвардии. Пока же русская армия состояла большей частью из наёмников, меньшей частью – около десяти процентов – из дворянского ополчения, и около трети составляли регулярные войска – стрелецкие полки.

Пётр I был активным, энергичным, жизнь в нём била через край, и в свободное от государственных дел, а также от занятий в потешных полках время, он очень любил повеселиться. Для этого он частенько наведывался в немецкую слободу Кукуй, располагавшуюся между Москвой и селом Преображенским, где он жил вместе со своей матерью – царицей Натальей Кирилловной. И в каждом таком развлекательном походе по увеселительным местам немецкой слободы Петра сопровождал его верный денщик Алексашка Меншиков. Как известно, общая работа и общий отдых в правильных пропорциях сближают ещё больше, чем что-то из этого в отдельности. Поэтому Алексашка всего за каких-то два года смог стать любимым денщиком Петра, которому тот полностью доверял.

Ночью с 7-го на 8-е августа 1689 года Меншикова внезапно разбудили. Открыв глаза, он разглядел в полумраке ещё одного денщика Петра I, который должен был в эту ночь дежурить недалеко от него.

– Что случилось? – быстро спросил его Алексашка, поднимая голову с подушки и сбрасывая с себя остатки сна.

– Из стрелецкой слободы тайные гонцы прискакали с донесением к Петру. Похоже, что там опять разгорается стрелецкий бунт. На этот раз Софья задумала переворот и покушение на Петра, а также на его мать Наталью Кирилловну. Он велел передать, чтобы ты срочно явился к нему.

Денщик вышел, а Меншиков быстро оделся и поспешил к Петру. Тот был сильно взволнован, ходил из угла в угол с пылающими от злости и страха глазами, и отдавал распоряжения. Увидев, что пришёл Меншиков, он вскричал:

– Алексашка, ты не представляешь, какие дела творятся! Стрельцы опять взбунтовались, и теперь в любой момент могут двинуться сюда. Я уже написал письмо своему брату Ивану, что сестра наша царевна Софья Алексеевна государством нашим начала владеть своею волею, ныне злодеи помышляют об убийстве нашем, и матерей наших! Настаёт время нам с братом царство править самим, так как пришли в меру возраста своего. А третьему лицу, сестре нашей, довольно управляться делами государственными. Срамно при нашем с братом совершенном возрасте тому зазорному лицу государством владеть мимо нас.

– Но нам сейчас надо срочно что-нибудь придумать! – воскликнул Меншиков. – Здесь же точно оставаться очень опасно, надо куда-то уехать.

– Вот за что я тебя люблю, так это за то, что ты всё схватываешь на лету, и тебе ничего не надо втолковывать, – Пётр остановился рядом с ним и сильно хлопнул его по плечу. – Так мы и сделаем, как ты и говоришь. Прямо сейчас мы вместе с тобой, а также ещё парой верных мне людей, уезжаем под защиту стен Троице-Сергиевого монастыря.

Они быстро собрались, Пётр оставил ещё несколько распоряжений, и они отправились в путь. Пока ехали, Меншиков начал вспоминать первый стрелецкий бунт, случившийся 7 лет назад – в 1682 году. Незадолго до этого умер царь Фёдор Алексеевич, не оставив после себя ни наследников, ни распоряжений касательно того, кому всё-таки должен перейти трон. И сразу же после этого началась борьба за власть между двумя враждующими кланами – родственниками двух жён предыдущего царя Алексея Михайловича – Милославскими и Нарышкиными. Первые хотели посадить на трон Ивана Алексеевича – юношу слабого ума и здоровья, а вторые Петра, который был ещё только десятилетним мальчиком, зато здоровым и умным.

Но была ещё и третья сила со стороны Милославских, которая также жаждала власти – царевна Софья Алексеевна. И в итоге она пошла на решительные действия. Воспользовавшись недовольством в стрелецких полках, она смогла разжечь стрелецкий бунт, в результате которого стрельцы 3 дня устраивали в Москве бесчинства, убивали родственников Петра и близких к Нарышкиным бояр.

Ситуация немного вышла из-под контроля Софьи Алексеевны, и результатом этого бунта стало венчание на царство сразу двух братьев – Ивана и Петра. Но, в конечном счёте, случилось так, как она и хотела – по причине малолетства обоих царей именно она была назначена их регентом и должна была управлять страной вплоть до достижения ими совершеннолетия.

– Не хочет отдавать власть! – без конца твердил Пётр по дороге в монастырь. – Опять она натравливает на нас стрельцов. Но ничего, мы ещё посмотрим, чья возьмёт. Я уже отдал распоряжения и с самого раннего утра весь царский двор должен будет тоже отправиться из Преображенского прямиком под защиту стен Троице-Сергиевого монастыря. Время будет играть на нашей стороне.

В итоге случилось именно так, как и говорил Пётр. Уже к вечеру Софье доложили, что из Преображенского все ушли и там пусто. Следом за Петром ушли два Потешных полка, и ещё один Стрелецкий полк. Тогда она отправила в Троице-Сергиев монастырь послов для переговоров, но их не пустили внутрь и они вернулись обратно ни с чем. Затем туда поехал патриарх, но он остался при Петре и обратно не вернулся. Туда же стали потихоньку перебираться чиновники, бояре, и даже стрельцы. Тогда Софья решила сама ехать на переговоры к брату, но её развернули за десять вёрст до монастыря.

После этого стрельцы испугались и дрогнули. Они пошли на поклон к Петру, и судьба Софьи Алексеевны была предрешена. Она лишилась своей власти, и её отправили на вечное житие в Новодевичий монастырь.

Прошло чуть более двух месяцев с той самой ночи, когда в Преображенское прискакали гонцы из стрелецкой слободы, и вот уже Пётр I с почестями въезжал в Москву. Он встал во главе государства, а его соправителем стал его брат Иван V, да и то лишь формально. Он участвовал во всех церемониях, пока позволяло здоровье, но вскоре умер, и единовластным правителем остался Пётр. Ему предстояло возвеличить Россию на мировой арене. Александр Меншиков в этом нисколько не сомневался, и старался всегда и везде находиться возле царя.

Глава 3

– Какое сегодня небо прозрачное – все звёзды видны, как будто на ладони, – сказал Пётр I Меншикову.

Они вдвоём сидели рядом со своей походной палаткой, которая на некоторое время стала их домом, и смотрели наверх.

– Да, – медленно протянул ему в ответ Александр. – Нынче все звёзды лежат у наших ног.

Пётр перевёл взгляд с неба на Меншикова, некоторое время удивлённо смотрел на него, а затем восхищённо воскликнул:

– А ведь и правда! Весь мир лежит у наших ног! Ведь звёзды – это как страны, как я раньше об этом не подумал?

Он вскочил на ноги, словно ужаленный какой-то внезапной догадкой, и начал расхаживать из стороны в сторону.

– Некоторые звёзды угасают и навсегда исчезают из поля зрения, другие же наоборот – вспыхивают с новой силой, и их свет виден издалека. Теперь же настало время и звезде России воссиять на небосводе, да так ярко, чтобы её было видно из любой точки Европы! И Азов – это только начало наших планов.

Глядя на воодушевление Петра, его твёрдость и решимость, Меншиков ни на секунду не усомнился в том, что может быть как-то по-другому.

Шёл июнь 1696 года, и Россия предприняла второй поход на турецкую крепость Азов. В настоящее время прошло уже около месяца с того времени, как русские войска взяли эту неприступную крепость в осаду, и всё это время Меншиков находился рядом с царём, куда бы он не отправился, и даже жил с ним в одной походной палатке.

Минуло уже почти 7 лет с того времени, как Пётр I взял власть в свои крепкие руки после стрелецкого бунта и начал активно развиваться, чтобы вывести Россию вперёд. Меншиков старался ни на шаг не отставать от него, и уже к 1693 году дослужился до почётной должности – бомбардира Преображенского полка. Он сопровождал царя во всех его поездках, участвовал во всех государевых забавах, постепенно превращаясь из денщика в верного друга и соратника. И, конечно же, он не мог пропустить первое серьёзное дело молодого государя – военный поход.

На тот момент Россия вместе с Австрией и Польшей входила в антитурецкую лигу – так называемый Священный союз, и по заключённому договору была обязана воевать с Османской империей. Но если Софья Алексеевна, находясь у власти, отправляла войско только лишь против Крымских татар – вассала Османской империи, то Пётр решил сразу идти на турецкую крепость Азов. Эта крепость стояла в устье реки Дон и перекрывала России выход в Азовское море.

Первый поход был предпринят в 1695 году. Впервые русская армия двигалась не посуху, а по рекам, на специально построенных для этого речных судах. Поначалу азовский поход казался царю продолжением военных потех, но 2 попытки штурма крепости провалились. И тогда Пётр велел возвращаться. Первая реальная война началась для него с поражения.

Но он не опустил руки, так как знал, что невозможного достичь всё-таки можно – стоит только очень сильно этого захотеть. И сразу же после возвращения из первого похода домой началась ускоренная подготовка ко второму азовскому походу. Всю следующую зиму в верховьях Дона строилась новая военная флотилия. И уже весной 1696 года первый русский флот, состоящий из двух больших военных кораблей, двадцати трёх галер и полутора тысяч малых судов, отправился вниз по Дону к Азову.

Корабли отрезали крепость со стороны бухты от источников снабжения. На земле все пути к крепости были перекрыты русской армией. Так началась осада крепости Азов. За время осады турки несколько раз пытались прорвать эту блокаду, предпринимали вылазки довольно многочисленными группами, но всё безрезультатно.

После той ночи, когда Пётр и Меншиков наблюдали за звёздами, царь приказал активнее выполнять подготовительные осадные работы, и уже в июле они были закончены. Затем казаки захватили несколько бастионов, и начались длительные артиллерийские обстрелы. В скором времени весь гарнизон Азова сдался. В результате Россия получила выход к Азовскому морю, а Пётр – свою первую военную победу, которых в дальнейшем будет ещё немало.

Домой Пётр I и русская армия вернулись героями. Их встречали с почестями, как истинных победителей, которым удалось выполнить такую сложную задачу, справиться с которой раньше казалось делом немыслимым.

Меншиков тоже отличился во время штурма, и Пётр I заметил это, так как тот постоянно находился в поле его зрения. За свою смелость, отвагу и быстроту принятия решений под стенами Азова царь достойно наградил его. После этого военного похода доверие Петра, его расположение к Меншикову, стали ещё значительнее. Но это было только начало. Меншиков не собирался ни на шаг отступать от этого великого пути, по которому повёл его за собой Пётр I.

Глава 4

– Нам нужны союзники для того, чтобы мы могли продолжить борьбу с Османской империей, – сказал Пётр I Меншикову.

Они только неделю назад вернулись из второго азовского похода, в котором была взята крепость Азов и Россия получила выход к морю. Первые дни после возвращения прошли в суматохе, так как накопилось очень много государственных дел, требующих личного вмешательства Царя. Потом целых два дня Пётр вообще не выходил из своих покоев, и среди слуг поползли слухи, что он обдумывает какое-то важное дело. И вот теперь он сидел за столом вместе с Александром Меншиковым и излагал ему свою мысль.

– Да, я тоже об этом думал, – ответил ему Меншиков. – Я считаю, что нужно отправить послов в европейские христианские страны, чтобы укрепить Священный союз против Османской империи.

– Мы так и сделаем, – улыбнулся ему Пётр загадочной улыбкой. – Мы отправим в Европу посольство, но только и сами отправимся вместе с этим посольством.

Меншиков уже перестал удивляться идеям своего начальника и друга, поэтому пока ничего не ответил ему, а лишь приготовился внимательно слушать. Пётр же придвинулся ближе и начал рассказывать…

К весне 1697 года все приготовления были закончены, и посольский обоз тронулся в дальний путь. В нём было множество подвод с санями, около двухсот пятидесяти человек, среди которых были и пекари, и солдаты, священник, лекари, и даже карлики для увеселений. И из всей этой пёстрой толпы особенно выделялся высоченный урядник Преображенского полка Пётр Михайлов – вот так, тайным образом, решил поехать Пётр I в Европу. Меншиков, конечно же, был недалеко от него.

Под страхом смерти кому-либо запрещено было говорить, кто именно скрывается под именем Пётр Михайлов, хотя в Европе и так всё равно узнали, что к ним едет русский царь, скрыть это было нелегко.

В Европе у него было довольно много вопросов, на которые нужно было найти ответы. К сожалению, его цель усилить Священный союз против Османской империи другими странами так и не была достигнута в полной мере, но зато Петру удалось решить другие, не менее важные задачи.

Во-первых, он провёл переговоры, причём довольно успешные, с правителями ряда европейских государств по поводу союза против Швеции. Ни для кого уже не было секретом, что в Европе в скором времени должна была начаться война, и Пётр I заранее готовил почву для военного союза.

Во-вторых, он пригласил на русскую службу множество иностранных специалистов, а также заказал и закупил военные материалы и вооружение.

Ну, а в-третьих, он и сам освоил довольно-таки много профессий. Ему всё было интересно, и многое он хотел перенять и для своей страны. Познакомиться с западными нравами и технологиями изнутри, а также почерпнуть лучшее из них – вот что удалось Петру во время Великого посольства в Европу.

В Голландии они вместе с Меншиковым получили разрешение работать на верфях, изучили плотницкое и столярное дело, и приняли непосредственное участие в строительстве корабля от самого начала и до конца. Продолжили знакомиться с кораблестроением и изучать инженерное дело в Англии. Там же они изучили военное дело и фортификацию. Пётр изучил ещё много европейских наук, а Меньшиков старался не отставать от него.

Завершающей страной в посольской миссии была Венеция. Переговоры с императором Священной Римской империи Леопольдом I были закончены, и они намеревались уже выехать в Венецию, как в комнату, где обедал Пётр, быстро вошёл Меншиков.

– Прибыл гонец из Москвы с какой-то срочной новостью, – сказал он Петру.

– Зови его сюда, – ответил Пётр I. – И сам останься, послушаем, какие новости он нам принёс.

Меншиков впустил гонца в комнату и закрыл дверь изнутри. И он сам, и Пётр смотрели на гонца, ожидая доклада.

– Царь Пётр Алексеевич, – поклонился гонец. – Я принёс дурные вести.

– Говори, – нахмурился Пётр.

– Снова Стрелецкие полки взбунтовались.

– Что?! – Пётр вскочил на ноги. – Да как они опять посмели?

– Они требуют вернуть Софью Алексеевну из Новодевичьего монастыря прямиком на трон. Вам велено передать письмо от воеводы Ромодановского и дождаться ответа.

Пётр взял письмо у гонца, развернул его и принялся внимательно читать. Дочитав письмо до конца, он бросил его на стол и стал быстро ходить по комнате из стороны в сторону. Видно было, что царь от бешенства места себе не находит, его глаза сверкали, а кулаки то и дело сжимались и разжимались. Наконец, спустя некоторое время, он произнёс:

– Пора покончить с этим раз и навсегда. Мы заканчиваем нашу посольскую миссию и возвращаемся в Москву.

Он написал ответное письмо воеводе Ромодановскому, в котором приказал в срочном порядке подавить бунт, и отправил гонца обратно доставить это письмо.

Посольству из России пришлось прервать свою миссию. Они в спешном порядке собрались и направились в сторону Москвы, но на полпути получили известие, что стрелецкий бунт был подавлен. Когда Пётр I всё же добрался до Москвы, следствие в отношении стрельцов было уже закончено. Чуть более пятидесяти человек были повешены, какое-то количество из числа бунтовщиков было отправлено в ссылку, а около двух тысяч стрельцов были разосланы по тюрьмам и монастырям в разных городах страны.

Но царю этого показалось мало. В памяти его на всю жизнь отпечаталась картинка, как во время первого стрелецкого бунта в 1682 году прямо на его глазах – тогда ещё десятилетнего мальчика – стрельцы убили многих близких ему людей. И теперь он жаждал мести, так как эта жажда жила в нём все эти годы и теперь требовала выхода. Стрельцов начали снова свозить в Москву и жестоко пытать, а в скором времени начались и первые казни. Пётр сам лично отрубил несколько стрелецких голов. Меншиков тоже принял непосредственное участие в казнях, и отрубил даже больше голов, чем Пётр.

Всего же за всё время следственных действий и дальнейших наказаний было казнено более тысячи человек. Казни продолжались ещё несколько лет, а семьи стрельцов были высланы из Москвы. Так Пётр I покончил с одним из пережитков прошлого – стрелецкими полками. Пришла пора создавать новую, современную, гораздо более сильную армию.

Глава 5

– Разведчики доложили, что в устье Невы вошли два шведских корабля, – сообщил Меншиков Петру I. – Они пока встали на якорь, а у нас в этом районе больших кораблей нет. Надо решить, что с ними сейчас делать.

– Так, а это уже интересно, – ответил ему Пётр. – Ну что же, надо всё хорошенько обдумать.

И они принялись обсуждать возможные варианты событий.

Шёл май 1703 года, и к тому времени Россия уже почти три года вела войну со Швецией, армия которой считалась одной из сильнейших армий Европы. Вступая в войну, Пётр I не думал поначалу, что Россия окажется не готова к ней, и что война затянется надолго. Наоборот, он полагал, что недавно взошедший на престол Швеции Карл XII неопытен, поэтому он не сможет оказать достойного сопротивления русской армии. Но, к сожалению, Пётр в этом вопросе просчитался.

В первом же бою под Нарвой русские войска потерпели сокрушительное поражение. Молодой шведский король оказался непревзойдённым военным стратегом, а шведская армия – хорошо организованной и дисциплинированной. У русской армии же было слишком мало времени для переформирования на европейский лад, ведь на момент начала войны с того времени, как Стрелецкие полки взбунтовались и в дальнейшем прекратили своё существование, прошло всего каких-то два года.

Разобрав допущенные под Нарвой ошибки, Пётр бросил все силы на модернизацию армии и флота, а экономика страны стала подстраиваться под новые условия и задачи, поставленные перед ней. Воспользовавшись тем, что Карл XII вынужден был отвести часть войска на запад, Пётр активизировал свои действия в районе Ингерманландии (современная Ленинградская область) и к 1703 году русские смогли взять несколько крепостей под свой контроль. Теперь в их руках было всё течение Невы вплоть до выхода её в Финский залив.

А теперь, по всей видимости, Шведы захотели вернуть себе контроль над этими землями, и вопрос этот требовал немедленного решения со стороны русских. Немного посовещавшись, Пётр Первый и Александр Меншиков пришли к единому мнению – взять оба корабля на абордаж. Причём сделать это за неимением большего было решено с простых вёсельных лодок без какой-либо артиллерии, когда же у шведов, напротив, на обоих военных кораблях в общей сложности имелось восемнадцать пушек.

Ночью на воду было спущено 30 лодок. Часть из них под командованием Петра незаметно обошла корабли, отрезав им пути к отступлению. Вторая часть под командованием Меншикова осталась ждать условленного часа у истоков реки Фонтанки. На рассвете обе группы одновременно пошли в атаку. Шведы заметили их, подняли паруса и хотели выйти обратно в залив, но встречный ветер не давал им это сделать.

Тогда шведские корабли открыли сильный заградительный артиллерийский огонь. Несмотря на это, русские лодки храбро устремились в их сторону. Когда лодки миновали зону обстрела корабельных пушек, они достигли бортов кораблей, и начался жестокий абордажный бой. При помощи только мушкетной стрельбы и гранат русские солдаты взяли оба шведских судна на абордаж.

Меншиков, как и сам Пётр, едва ли не одним из первых вбежал на вражеские корабли и яростно сражался в самой гуще событий. В качестве трофея захваченные шведские корабли привели на следующий день к стенам одной из крепостей. Раньше бы никто и вообразить не мог, что такое вообще возможно – чтобы с лодок, не имевших на себе никакого артиллерийского вооружения, захватить в абордажном бою два больших военных корабля, оснащённых пушками. В честь этого знаменательного события царь Пётр I приказал выпустить памятную медаль с надписью «НЕБЫВАЕМОЕ БЫВАЕТ». Этот бой условно можно назвать первым русским морским сражением, и с тех пор этот день считается датой рождения Балтийского флота.

– Нам нужно построить здесь крепость для защиты от шведов, – рассуждал Пётр, стоя вместе с Меншиковым на берегу Невы. – Теперь, когда мы вернули себе выход в Балтийское море, мы больше никому его не отдадим. Это место для нас очень важное. И с этих пор быть здесь городу.