Загадочный ключ Меншикова

Через неделю и ещё несколько дней после захвата двух шведских кораблей на Заячьем острове была заложена крепость, которую впоследствии назовут Петропавловской. Но сначала крепость назвали Санкт-Питербурх, и от этого и пошло название будущего города – Санкт-Петербурга, генерал-губернатором которого был назначен Александр Данилович Меншиков – настолько сильно к тому времени Пётр I уже доверял своему верному соратнику. Поначалу Меншиков был не очень доволен своей новой должностью, она казалась ему ненужной обузой. Он полагал, что постройка города на болотах – не очень хорошая мысль. Это займёт много времени, и к этому делу придётся приложить огромные усилия, чтобы получилось так, как задумал царь.

Но в один прекрасный день его настрой касаемо этого города перевернулся с ног на голову. И произошло это благодаря одной встрече, которая оставила в судьбе Меншикова глубокий отпечаток и определила его дальнейший жизненный Путь на долгие годы.

Глава 6

Через несколько дней после официальной закладки крепости к Петру в комнату вошёл слуга, предварительно постучавшись в дверь. Пётр I с Меншиковым и архитектором как раз в это время обсуждали план будущего строительства города.

– Пётр Алексеевич, к Вам пришли, – сказал слуга и замолчал.

Царь поднял голову, посмотрел на слугу и увидел, как сильно тот удивлён.

– Кто пришёл? – спросил его Пётр. – И что тебя так удивило? Я тебя раньше таким не видел.

– Пришёл посланник из деревни Богомолово, – всё так же удивлённо и задумчиво ответил слуга.

– Да можешь ты уже нормально всё рассказать, чтобы мы поняли, что именно тебя так удивило? – повысил голос на слугу Меншиков.

Тот выпрямился, подтянулся, и задумчивое выражение его лица сменилось на ясность и твёрдость докладчика.

– Прошу прощения, – уже более собранно ответил слуга. – Просто я раньше уже слышал об этой деревне Богомолово от местных жителей. Никто и никогда из неё так просто не приходил, и повод должен быть действительно очень важный, ведь эта деревня особенная. Она скрыта от посторонних глаз среди лесов и болот, и случайному путнику её не найти. На окраине той деревни живёт провидец, который может предсказывать будущее и наделять людей или предметы магическими свойствами. По крайней мере, именно так и говорят знающие люди, те, кому однажды довелось там побывать.

– Это что ещё за сказки? – воскликнул Пётр I и расхохотался. Следом за ним рассмеялся и архитектор.

Меншикову же было совсем не до смеха. Он некоторое время рассматривал удивлённо-испуганное выражение лица слуги, а затем повернулся к царю и произнёс:

– Пётр Алексеевич, я думаю, что нужно всё-таки выслушать, что скажет нам тот посланник из деревни.

– Ну, хорошо, – всё так же смеясь, ответил Пётр и кивнул слуге. – Зови, пускай войдёт. Пусть хоть немного нас позабавит.

Слуга поклонился и вышел из комнаты. Следом за ним архитектор тоже ненадолго отлучился, спросив прежде дозволения царя. И сразу же после его ухода в комнату, в которой остались Пётр с Меншиковым, вошёл мужик.

– Приветствую Вас, добрые люди. Я пришёл к Вам из деревни Богомолово по просьбе святого провидца Прокопия. Предвидел он давно возвращение земель этих под крыло русское, православное, и просит поставленного богом управителя Невской округи приехать к себе для восприятия им чудодейственного пророчества.

– Ну, всё, хватит, это уже не смешно, – молвил Пётр, перестав смеяться, и даже немного рассердившись. – Нам работать надо, а мы отвлекаемся на всякую ерунду.

Он крикнул слугу, а когда тот зашёл в комнату, велел ему выпроводить деревенского мужика на улицу и больше никогда сюда не пускать. Затем вернулся архитектор, и они все втроём продолжили планировать расположение будущих зданий.

Через час Пётр I собрался идти по делам, а Меншикову сказал, что его сопровождать не нужно. Когда Царь ушёл, Александр подошёл к слуге и стал расспрашивать его, какие именно рассказы он слышал об этом провидце из Деревни Богомолово. Тот начал ему рассказывать о различных предсказаниях, которые делал Прокопий, и которые впоследствии сбывались.

– Даже о захвате двух шведских кораблей я знал за несколько дней до того, как это случилось, – говорил слуга Меншикову. – Местные рассказывали, что провидец ещё год назад предсказал, будто бы приплывут два богатыря, и оседлают двух рыбин заморских, которые будут кидаться в них огненными шарами. Только я не понял тогда, о чём была речь, пока Вы вместе с Петром Алексеевичем корабли на абордаж не взяли и не привели их к берегу.

Поговорив немного со слугой, Александр Меншиков вышел на улицу. Все его мысли сейчас были заняты тем, что рассказал ему слуга только что, и он был склонен верить в правдивость этих рассказов. И вдруг его осенило. «Отшельник звал к себе правителя Невской округи, а ведь это я назначен генерал-губернатором», – думал Меншиков. – «Ведь это же мне он должен был сообщить пророчество».

И вдруг он увидел того самого мужика, который приходил посланцем из деревни Богомолово к Петру. Сейчас он просто сидел под деревом, прислонившись к нему спиной, и спокойно спал. Меншиков подошёл ближе и осторожно похлопал мужика по плечу. Тот открыл глаза, и тогда Меншиков произнёс:

– Послушай, Вам отказал царь Пётр I, а ведь это я – Меншиков Александр Данилович – назначен главным во всей этой округе. А это значит, что именно меня и звал к себе отшельник Прокопий.

Мужик вскочил, протёр глаза и молвил:

– Выходит, что так.

– Ну, тогда веди меня к своему отшельнику. Далеко ли идти до деревни?

– Я шёл почти два дня, – ответил мужик.

– Э, так дело не пойдёт, – задумчиво протянул Меншиков.

Он велел мужику ждать его здесь, а сам отдал распоряжение отряду из 10 всадников собираться в путь. Также двух лошадей приготовили для самого Меншикова и деревенского мужика. Когда все приготовления были закончены, отряд выдвинулся в сторону деревни Богомолово. Благо день только-только начался, да и белые ночи в случае непредвиденных задержек в пути делали их путешествие более комфортным, чем если бы они передвигались в темноте.

Несколько часов отряд скакал довольно быстро, но после обеда пришлось немного сбавить скорость, так как они свернули в сторону с наезженной дороги, а там заросли были более густыми. Ближе к вечеру они вообще остановились около леса.

– Дальше нужно идти пешком, прямиком по лесу и потом через болото по специальной тропе, – сказал деревенский мужик, слезая с лошади.

Меншиков оставил на ночь вместе с лошадьми отряд из пяти человек, вторая же половина отряда отправилась вместе с ним и мужиком в затерянную деревню, и уже через минуту они совсем скрылись из виду.

Их не было всю ночь, а также часть следующего утра, и солдаты, которые были оставлены охранять лошадей, уже начали волноваться и думать, не случилось ли с чего-нибудь дурного с их товарищами. Но вдруг ветки рядом с ними зашевелились, и из леса показались знакомые лица – измученные и уставшие. Хотя нет – у Меншикова лицо освещалось загадочной улыбкой, а глаза горели яркими огнями. И это заметили все присутствующие.

На обратном пути он то и дело доставал из кармана какой-то небольшой свёрток, держал его в руках, а затем убирал обратно. И так повторялось несколько раз за всё время перехода до Санкт-Петербурга. В эти моменты у него было очень счастливое, довольное лицо. Во время привала солдаты, которые оставались ночью с лошадьми, расспрашивали своих товарищей, которые ходили в деревню о том, что же там произошло, но те и сами ничего толком не видели и не знали. Меншиков велел им всем оставаться на улице, когда заходил в дом провидца.

Но всем присутствующим было совершенно ясно одно – сегодня ночью в жизни Александра Даниловича Меншикова произошло какое-то невероятное, грандиозное событие.

Глава 7

С того самого дня удача и везение стали следовать вместе с Меншиковым по жизни рука об руку. Вверенный в его сильные, надёжные руки город стал стремительно расти и развиваться, и всего через каких-нибудь несколько месяцев в порт Санкт-Петербурга уже вошёл первый иностранный торговый корабль. На строительстве города работало множество людей, возводя одновременно огромное количество объектов. И Меншиков успевал следить за всем, быть в курсе всех дел, хоть сам и бывал в Санкт-Петербурге в самые первые годы со дня его основания не так уж и часто. Продолжалась война со Швецией, и основное время он проводил на театре военных действий, в самой гуще событий.

После памятной встречи со святым отшельником в деревне Богомолово военная слава Меншикова стремительно полетела впереди своего хозяина. Он стал одерживать победу за победой, и слухи о силе и мощи русской армии в скором времени облетели всю Европу. И сам Пётр, и правители союзных России стран, смогли оценить его успехи по достоинству. Награды и титулы стремительно следовали друг за другом, а Меншиков с каждым разом показывал всё более грандиозные успехи. В 1705 году стараниями Петра I Александр Данилович Меншиков становится князем, в 1706 году одерживает громкую победу над шведами под Калишем, и теперь даже сам шведский король Карл XII вынужден считаться с ним, оценив по достоинству его знания и умения на военном поприще.

Решающее сухопутное сражение между русскими и шведскими войсками произошло в июне 1709 года под Полтавой. За долгие годы войны русская армия смогла значительно укрепиться, одержала множество громких побед, и к Полтавскому сражению по численности даже превышала шведскую армию. Правда, последняя всё ещё считалась более организованной и дисциплинированной. В этом сражении кавалерия под командованием Меншикова храбро сражалась против наступающих шведов, да и сам он проявил завидную смелость и отвагу на поле боя.

За участие в Полтавской битве Пётр I удостоил Александра Даниловича Меншикова звания генерал-фельдмаршала. Он стал вторым человеком в русской армии после Шереметева, кто смог дослужиться до такого чина. После этой громкой победы Меншиков приложил все усилия, чтобы Россия выполнила свои обязательства перед союзниками, поэтому до 1713 года он командовал русскими войсками, освобождавшими от шведских войск Польшу, Курляндию, Померанию, Гольштейн.

Война со Швецией, названная впоследствии Северной войной, продолжалась ещё долго – вплоть до 1721 года. Но основы победы России в этой войне были заложены в её первой половине. И немалая заслуга в этом принадлежала Александру Даниловичу Меншикову. Он посчитал, что сделал всё возможное, чтобы снять опасность вторжения шведской армии в Россию, а в частности на вверенные ему земли. И с 1714 года он решил полностью посвятить себя Санкт-Петербургу – городу, генерал-губернатором которого он являлся.

Все эти годы за успехами Меншикова особо внимательно наблюдал один человек по имени Матвей Григорьев. Он был военным, и служил под командованием Меншикова, а в 1703 году именно он вместе с ещё четырьмя солдатами сопровождал Александра Даниловича в деревню Богомолово на встречу со святым провидцем Прокопием. Он тогда никак не мог понять, зачем они потащились среди ночи через болота в какую-то глухомань.

Когда Меншиков ушёл в дом, один из солдат, который уже слышал раньше об этой деревне, рассказал остальным много чего интересного. В частности, Матвей запомнил рассказы о том, как святой провидец наделял людей и предметы магическими свойствами. Эти рассказы очень сильно подействовали на него тогда, но он в тот момент списал своё состояние на чрезмерную впечатлительность из-за ночного времени суток. Другие солдаты вообще не поверили в эти байки и лишь посмеялись над ними.

Когда под утро Меншиков вышел из дома отшельника, Матвей Григорьев сразу заметил, что вышел он совершенно другим, изменившимся, счастливым человеком, у которого появилась мечта. Лицо его будто бы светилось, и сам он широко улыбался, словно предчувствуя впереди какое-то чудо. В руках у него был небольшой свёрток, который, по всей видимости, дал ему отшельник. Он его прижимал к груди, словно драгоценный дар, убирал за пазуху, а через некоторое время опять доставал. Матвею это всё показалось странным, особенно после недавних рассказов о том, что провидец способен наделять предметы магическими свойствами. Он тогда ещё подумал, что свёрток в руках у Меншикова явно непростой, ведь не может быть подарок от такого человека простым.

Из-за бессонной ночи и усталости эти мысли довольно быстро улетучились из его головы, и в итоге были забыты на некоторое время. Но череда громких побед Меншикова заставила Матвея вновь вспомнить о загадочном свёртке. Если бы он сам, своими собственными глазами, не видел в ту ночь перемену, произошедшую с военачальником, он бы всё списал на его везение, отвагу, опыт, или ещё какое-либо качество. Но он догадывался, что дело здесь всё-таки в чём-то другом. После победы под Полтавой Матвей Григорьев был практически на 100 процентов уверен, что в свёртке, который подарил Меншикову отшельник, хранился какой-то магический предмет.

После того, как Меншиков в 1714 году отошёл от военных вопросов и полностью посвятил себя мирном делам, Матвей остался на военной службе, где пробыл ещё два года. Все 15 лет, которые он провёл в качестве военного, были для него очень переменчивы и нестабильны. Он то поднимался по службе, то был разжалован за какую-нибудь провинность, и так повторялось несколько раз. В конце концов, ему это надоело, и в 1916 году он решил уйти из армии и обосноваться в новом, быстро отстраивающемся городе – Санкт-Петербурге, который стал столицей огромной страны. А в запасе у него имелась одна тайна, причём тайна довольно ценная, и он был практически на 100 процентов уверен, что Александр Данилович Меншиков не захотел бы, чтобы кто-нибудь ещё узнал об этой тайне.

Глава 8

В 1725 году Пётр I умер, так и не успев огласить своего преемника. Началась настоящая борьба за власть, но при поддержке светлейшего князя Александра Даниловича Меншикова, а также при поддержке гвардии, на Российский престол взошла жена Петра Екатерина I. Меншиков был на вершине своей славы, богатства и власти, и следующие 2 года, вплоть до начала правления Петра II, фактически управлял страной вместо Екатерины.

За прошедшие с момента основания города 22 года, Санкт-Петербург стремительными темпами начал превращаться в один из красивейших городов на планете. Он поражал всех величием своих дворцов, парков, в нём чувствовалась какая-то внутренняя мощь, энергия, какие были и у Петра I, и это чувство приводило в восторг заморских гостей. Они не могли поверить, что за такой короткий срок можно было сотворить такое чудо. Меншикову же это удалось.

Но ничто человеческое нам не чуждо, и Меншиков не был исключением. За то время, что он был генерал-губернатором Санкт-Петербурга, он стал одним из богатейших людей страны. Он использовал любую возможность для того, чтобы государственная казна с ним поделилась, и эти его преступные проделки не могли остаться незамеченными.

Не раз по поводу казнокрадства Меншикова заводились дела, проводились расследования, но все они в итоге рассыпались, как карточный домик. Каждый раз Пётр I возмущался его проделками, хотел наказать своего бывшего денщика, но потом успокаивался и всё ему прощал. Пётр помнил все его прошлые заслуги перед страной и говорил, что они перевешивают все его плохие поступки.

И Меншиков почувствовал всю свою безнаказанность в полной мере. Он уже никого не стеснялся, особенно после смерти Петра I и восхождения Екатерины I на престол, когда у Меншикова оказались огромные полномочия в управлении страной. Он даже задумал выдать свою дочь замуж за Петра II, чтобы после его восхождения на престол, потомки Меншикова вошли в царскую династию.

И это было последней каплей, переполнившей чашу терпения противников Меншикова. И самыми ярыми его противниками были князья Долгоруковы, а в частности Василий Лукич и Алексей Григорьевич. Они довольно давно наблюдали за ним, видели стремительное возвышение Меншикова и не понимали, как из простого мальчика мог вырасти один из влиятельнейших людей империи. Но за два года до смерти Петра I у них открылись глаза на всё происходящее. Тогда они впервые услышали о Ключе.

В тот вечер они закончили ужинать и просто разговаривали о делах, обсуждали какие-то новости, когда раздался стук в дверь. В комнату вошёл слуга, поклонился, и сказал, обращаясь к Алексею Григорьевичу Долгорукову:

– Прошу меня простить, Ваша светлость. Вы говорили, что, если у меня появится для Вас какая-нибудь важная информация, то я должен сразу же идти к Вам с докладом.

Да, действительно, полгода назад князь провёл беседу со своим слугой, жена которого, как стало известно Алексею Григорьевичу, только что стала прислуживать во дворце Меншикова. Он сказал тогда слуге, чтобы тот поговорил с женой и попросил её прислушиваться ко всему, что говорят её хозяева, а в большей степени что говорит сам светлейший князь Меншиков. За важную информацию он обещал выплачивать довольно-таки неплохое вознаграждение. Поначалу слуга несколько раз рассказывал Долгорукому то, что его жене удалось узнать об Александре Даниловиче Меншикове, но вся эта информация не имела совершенно никакой ценности. Князь заплатил за неё, но только чисто символическую сумму, и то лишь только для того, чтобы сохранить у своего слуги стимул к дальнейшему сбору информации. Со слугой же он провёл беседу по поводу степени важности для него той или иной информации. С тех пор от слуги больше не поступало никаких сообщений о Меншикове. И вот теперь он снова пришёл с докладом, а это означает, что у него имеется действительно важная информация.

– Говори, – сказал слуге Алексей Григорьевич, и оба князя приготовились внимательно слушать его.

– Вчера моя жена услышала, как Александр Данилович Меншиков беседовал со своей супругой. Они думали, что находятся одни в зале, а она в это время стояла недалеко от них за колонной и всё слышала. Конечно, это всё больше похоже на сказку, но жена пересказала мне весь разговор слово в слово, а я своей жене верю. Судя по тому, как серьёзен был князь, он говорил чистую правду.

Слуга замолчал, обдумывая, как бы ему продолжить свой рассказ, и Василий Лукич Долгоруков поторопил его:

– Ну, говори же быстрее, не томи.

– Так вот, Светлейший князь Александр Данилович Меншиков рассказывал своей жене об одном артефакте, оказавшемся у него много лет назад, а изготовлен он был ещё задолго до этого. Этим артефактом был магический Ключ от города Санкт-Петербурга, который должны были построить в этих краях. И, как было явлено Меншикову, обладатель этого ключа должен был возвеличить свой город, возвысить его среди всех остальных городов, а сам обрести могущество, власть и богатство. Супруга поначалу не верила ему, да это и понятно, в такое трудно поверить, но он упорно доказывал ей, что всё, что они имеют, достигнуто только благодаря этому ключу. И постепенно сомнений в её голосе становилось всё меньше и меньше.

– Что он ещё сказал? – спросил с нетерпением Алексей Григорьевич, когда слуга снова замолчал.

– А дальше он сказал супруге, что сейчас отведёт её в подвал и она увидит Ключ собственными глазами, а потом они ушли. Моя жена не смогла проследовать за ними, так как у неё уже не получилось бы оставаться незамеченной и её могли обнаружить. Ах, да, он ещё сказал, когда они уходили, что сила этого ключа покарает любого, кто вздумает украсть его у хозяина или решит строить ему козни.

Слуга закончил свой рассказ. Видно было, что он пробудил интерес в обоих князьях.

– Никому больше об этом не рассказывай, – сказал Алексей Григорьевич слуге, передавая ему деньги. – Если у тебя появится новая информация об этом Ключе, то сразу же иди ко мне.

Слуга поблагодарил князей и довольный вышел из комнаты.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем Алексей Григорьевич спросил с задумчивым видом:

– Интересно, как бы нам проверить эту информацию?

– Если я не ошибаюсь, у тебя начальником охраны служит человек, который долгое время служил под командованием Меншикова.

– Точно, есть такой. Его зовут Матвей Григорьев, он почти всю войну со шведами прошёл, и Меншикова часто видел. А вдруг он и правда что-нибудь замечал за ним? Надо расспросить его.

Он велел вызвать к нему начальника охраны, и через 10 минут тот уже стоял перед князьями, ожидая их вопросов или указаний.

– Скажи, ты не видел ли за годы службы, чтобы Меншиков получал от кого-нибудь какую-нибудь странную вещь? – спросил его Алексей Григорьевич Долгоруков. – За ценную информацию я тебя щедро вознагражу.

Матвей Григорьев стоял и быстро соображал. С того момента, как он ушёл из армии, прошло уже 7 лет, но он так и не сумел распорядиться тайной, обладателем которой стал в далёком 1703 году. Пойти к Меншикову и попросить денег он так и не решился, и уже начал думать, что придётся обо всём забыть. Но сейчас удача сама шла к нему в руки, и нельзя было упускать такой шанс. И тогда он начал рассказывать, да так, что они от удивления раскрыли рты. Он рассказал и про святого отшельника, и про таинственный свёрток, полученный Меншиковым. По их лицам он понял, что именно эту информацию они от него ждали, и в итоге рассказал всё, что знал.

Когда рассказ был закончен, некоторое время все молчали. Затем Алексей Григорьевич встал и также молча вышел из комнаты. Вернулся он уже с крупной суммой денег, которую и передал Матвею Григорьеву.

– Держи язык за зубами, – сказал ему князь. – И о чём ты сегодня нам рассказал, больше никому не рассказывай.

Тот лишь молча кивнул в ответ и вышел из комнаты, не веря свалившемуся на него счастью.

Алексей Григорьевич вернулся на своё место, и князья принялись обсуждать, как они могут использовать полученную от слуги и начальника охраны информацию в своих целях.

Глава 9

8 сентября 1727 года светлейший князь Александр Данилович Меншиков был арестован. Князья Долгоруковы и перешедший на их сторону учитель Петра II Остерман разыграли партию и всё-таки добились своего. По результатам работы комиссии Верховного Тайного совета без суда, одним только лишь указом 11-летнего мальчика-императора Петра II, прежде один из самых влиятельных людей России Меншиков был отправлен в ссылку. Местом для ссылки ему определили его же собственное имение – крепость Раненбург, куда он и отправился вместе с семьёй. Ему было запрещено покидать имение до особого распоряжения.

После отъезда Меншикова из Санкт-Петербурга князьями Долгоруковыми был инициирован тщательный обыск его дворца на Васильевском острове, но он никакого результата не дал – Ключ обнаружить так и не удалось. Нужно было проводить обыски всего имущества Меншиковых, а также досматривать и его самого, но пока сделать это было нельзя. Необходимо было ужесточить наказание и сослать его как можно дальше.

На Меншикова стали собирать компромат, вытаскивая на поверхность прежние обвинения в казнокрадстве, разоблачения в попытке захвата власти, а также любые промахи, которые можно было бы использовать против него. Но этого казалось не достаточно. И тогда как нельзя кстати пришлось письмо, отправленное светлейшим князем Меншиковым Александром Даниловичем императору Петру II. Оно было перехвачено в начале весны 1728 года, и легло на стол князю Долгорукому.

В письме Меншиков просил Петра II помиловать его и позволить вернуться обратно в Петербург. Написано оно было так хорошо, что могло разжалобить молодого императора и заставить его сменить гнев на милость. Тогда было решено подменить это письмо на другое. В итоге вместо письма о прощении Пётр получил гневное письмо с голословными обвинениями в адрес нынешних приближённых императора. Сам же Пётр был выставлен человеком совершенно недалёкого ума, которого любой прохвост может обвести вокруг пальца.

Император был ознакомлен с этим письмом в нужный момент и с нужными комментариями, и сильно разозлился на Меншикова. Он подписал указ, ловко подсунутый Долгоруковыми, о ссылке всей семьи Александра Даниловича в дальний сибирский городок Берёзов, а также о конфискации всего его имущества и лишении всех титулов и наград. С обыском имения в Раненбурге решили повременить до отъезда его бывшего владельца.

В дальний путь Меншиков и его семья отправились на большом обозе, состоящем из множества саней, загружённых богатой утварью. Их сопровождал большой штат прислуги. Он привык к роскошной жизни и не хотел изменять своим привычкам. Только вот в дальнейшем всё произошло вопреки его желаниям.

Они ещё только-только отъехали, как их догнали вооружённые всадники и приказали остановиться. Начался обыск и конфискация имущества. Всех слуг отправили обратно, с Меншиковым остались лишь несколько самых верных и преданных. Уже почти всё имущество было проверено и отобрано, осталась только одежда, которая была на самом Александре Даниловиче. Тут-то они и нашли то, что искали. В кармане у Меншикова был обнаружен свёрток, в котором лежал большой позолоченный Ключ, инкрустированный драгоценными камнями.

Ключ был изъят, а Меншиков с семьёй продолжили свой путь в Сибирь всего на нескольких санях практически без вещей. Сам же Ключ отправили в Петербург в дом князей Долгоруковых, где он и был надёжно спрятан в подвале, в специально подготовленном для него тайнике.

После этого страшные события стали следовать за семьёй Меншиковых буквально по пятам. Сначала в дороге умерла его супруга. Затем они прибыли на место и поселились в небольшой избушке. Прожив там полтора года, умер и сам Меншиков, а через месяц умерла его дочь. Оставшиеся в живых сын и дочь провели в ссылке ещё 2 года, а потом указом взошедшей на престол императрицы Анны Иоанновны были возвращены в Петербург.

Начав жизнь сыном придворного конюха, Меншикову удалось взлететь до небывалых высот. Он получил множество высочайших званий, титулов и наград, одержал большое количество побед как на военном, так и на политическом поприще. На пике своей карьеры он обладал практически неограниченной властью и огромным богатством. Но насколько фантастическим был его взлёт, таким же стремительным было и его падение. Изъятый же у него Ключ спокойно лежал в доме князей Долгоруковых, а построенный под присмотром Меншикова город Санкт-Петербург продолжил свой Путь к славе, богатству и величию.

Часть 3. Белые начинают и…

Глава 1

– Как думаете, всё-таки, это правда? – с сомнением в голосе спросил штабс-капитан Юрасов полковника Лукьянова. – Мне кажется, что всё это больше смахивает на выдумку.

После проведения экстренного совещания белогвардейских офицеров Северо-Западной армии генерала Юденича в кабинете осталось только 2 человека – полковник и штабс-капитан. Штабс-капитану как раз и было поручено написать отчёт по итогам прошедшего совещания генералу Юденичу. Приезд самого генерала ожидали со дня на день.

– Ну, ты же присутствовал на совещании и сам всё слышал, о чём там говорилось, штабс-капитан, – ответил ему полковник. – Да не бойся ты, просто опиши всё, что было на совещании, не упуская из вида ничего важного и не добавляя от себя ничего лишнего, а больше от тебя ничего и не требуется.

Полковник Лукьянов ободряюще похлопал Юрасова по плечу и вышел из кабинета, оставив штабс-капитана наедине со своими мыслями. Тот положил перед собой лист бумаги и стал потихоньку выстраивать в голове план будущего отчёта. Для начала нужно было вспомнить, с чего всё началось.

На календаре было 17 июля 1919 года, и Гражданская война была в самом разгаре. Начавшееся весной наступление Белой армии на Петроград с треском провалилось, и сейчас командование Северо-Западной армии во главе с генералом Юденичем прорабатывало план осеннего наступления – гораздо более масштабного, чем предыдущее. Генерал был уверен в том, что взятие Петрограда принесёт им победу в Гражданской войне и поможет утихомирить Красную заразу, а потом и вовсе избавиться от неё. Сейчас же он уехал на переговоры с потенциальными союзниками.

Два дня назад казаками был схвачен красный лазутчик, тайным образом пробирающийся в сторону командного пункта Северо-Западной армии. На допросе он сразу же заявил, что специально пришёл из Петрограда, чтобы передать чрезвычайно важные и секретные сведения. Он ненавидел тех, кто недавно в результате революции пришёл к власти, и всё это время только и ждал удобного случая, чтобы помочь Белому движению.

Сведениям, которые он сообщил, сначала не поверили – настолько невероятными они показались на первый взгляд. Он рассказал своим дознавателям, что ему в руки попало письмо, написанное в 18 веке. Ещё будучи мальчиком, автор этого письма прислуживал в доме князей Долгоруковых. Ему удалось подслушать их разговор о загадочном артефакте – Ключе от Санкт-Петербурга, который приносит своему обладателю безграничную власть и богатство. Раньше этот ключ принадлежал светлейшему князю Меншикову Александру Даниловичу, и город всецело принадлежал ему. Потом этот ключ оказался у князей Долгоруковых, но через некоторое время судьба сыграла с ними злую шутку, и они оказались неугодны власти – кого-то из них казнили, а кого-то отправили в ссылку.

По словам автора письма, Ключ всё ещё находился в тайнике в подвале дома Долгоруковых в Санкт-Петербурге, и спокойно ждал своего нового хозяина. Красный перебежчик предлагал белогвардейцам воспользоваться этим артефактом, завладеть Петроградом и стать полновластными хозяевами России.

Белые дознаватели никак не могли взять в толк, зачем этот шпион рассказал им эту ерунду, ведь он мог придумать что-нибудь более реалистичное, когда его схватили. Раньше они просто поставили бы его к стенке, да и дело с концом. Но с недавних пор по личному указанию генерала Юденича любую информацию, которая касалась бы Петрограда, пусть даже самую мистическую и невероятную, должны были тщательно проверять. И если она хоть немного соответствовала действительности, то её в обязательном порядке должны были отразить в докладе генералу.