Небесный шаг (3 арка)

- Да, ты и Лин Смэл можете идти, за сегодня думаю вы достаточно вымотались. Всё самое важное мы уже обсудили.

Сонг кивнул и направился в сторону жилой палубы. По дороге он постарался обойти стороной то место, где сидел мастер в бамбуковой шляпе, парень всё еще хорошо помнил те слова, что мужчина сказал ему мыслеречью, и от этого ему становилось не по себе.

Добравшись до палубы, Сонг в полутьме, попытался нащупать дверь, находящуюся в дальнем конце коридора. Ему как одному из самых сильных воинов выделил целую каюту, а не просто отдельное спальное место в кубрике, что, надо сказать, являлось огромной ценностью на таком относительно небольшом корабле как «Куилблейд».

Прежде всего, Сонг достал из своего амулета свитки навыков, что он сумел добыть в каюте капитана когда обыскивал её в поисках навигационных карт, тогда ему не удалось нормально осмотреть их, и сейчас за столь долгое время он наконец получил возможность проверить, что же ему за сокровище досталось.

К сожалению, как он и предполагал, большинство навыков и методов развития оказались бронзовых и серебряных рангов – «жемчужин», наподобие «Дальнего шага» среди свитков он обнаружить так и не смог. Впрочем это лишь означало, что он может без каких-либо проблем за хорошую сумму продать всю коллекцию свитков бывшего капитана «Куилблейда». Можно с уверенностью говорить о десяти или одиннадцати тысячах камней развития за всё это богатство.

«А теперь перейдем к самому главному», - Сонг посмотрел на три свитка, лежащие перед ним, закрытые в золотые футляры с искусно вырезанными на них рисунками из цветов и бабочек. Очевидно, что навыки в них отличались от просмотренных ранее. Он протянул руку, и прикоснувшись к футляру ввел в него своё восприятие.

- Что!? - в первом свитке оказался записан не навык, в нем содержалась обширная инструкция по работе мастеров изумрудных печатей. Перечисления способов обработки небесных материалов и духовных трав, огромное количество напутствий и наставлений начинающим мастерам. Иными словами, свиток, что сейчас лежал перед Сонгом был во сто крат ценнее даже навыков самых высоких рангов! Очень жаль, что у него сейчас при себе имелось лишь небольшое количество трав, немного редких ингредиентов, и ни одного небесного материала. Мастера изумрудных печатей преимущественно работали с костями и кровью чудовищных зверей, а травы и ингредиенты использовали лишь как подспорье для себя.

Так, но если в этом свитке наставления для мастеров изумрудных печатей то возможно в этих... Он поспешил ввести своё восприятие в следующий тубус и поражённо замер, рука непроизвольно дрогнула, когда он отзывал своё восприятие назад. На этот раз в свитке оказались записаны инструкции для начинающих алхимиков, сотни рецептов, от самых простых до невероятно сложных, о большинстве он даже никогда не слышал. Но самое главное, там содержались практические советы начинающим. То как избежать потери материалов и растений, какой использовать алхимический котёл и огромный список всех известных духовных растений с их подробным перечислением и свойствами.

А вот с последним футляром не повезло. Жаль, но последний тубус оказался пустышкой, в нём Сонг обнаружил лишь пустоту. Возможно старый хозяин продал содержимое оставив себе на память этот пенал? Если подводить итоги, то хоть оба полученных им свитка и были крайне полезны, но лично для него ничего не значили. Юноша уже отказался от познания алхимии. Пытаться сейчас отбросить опыт начертания было бы глупо, даже с учётом полученого свитка. Чтож возможно в будущем ему удастся либо обменять эти два руководства на антологичный для начертания, либо просто выгодно продать.

Да, оставалось только на это надеяться.

Сонг, отбросил на время размышления о полученном богатстве и сел в позу лотоса возле кровати - сейчас, после стольких событий, прежде всего, ему требовалось успокоить свой разум. Медитация один самых действенных способов привести свои мысли в порядок и консолидировать тот опыт, что юноша извлек в последние дни. Прежде всего ему удалось использовать свою новую способность «Поле Клинков», и теперь у него появились некоторые представления о её фактической силе, как он и думал эта способность потенциально может нанести смертельный урон практикам «воплощения», вот только её цена слишком высока. Потребление духовной силы таково, что делает «Поле Клинков» последним из возможных аргументов в битве с любым противником - если способность не сработает, он станет легкой целью даже для пятого владыки.

К сожалению в прошлом сражении ему так и не довелось использовать «замедления времени», этот шаг мог оказаться слишком рискованным, особенно если сражаешься против противника на целую границу выше тебя. Впрочем Сонг не сомневался, что вскоре ему еще представится возможность испытать этот навык на практике.

Вытащив и карманного мира амулета пригоршню камней развития, он глубоко вдохнул спертый воздух тесной каюты, и войдя в медитативный транс принялся поглощать их. Час, два, три, пять, десять - он продолжал без остановки поглощать взятые у Кроун Вэй камни развития, с каждым поглощенным камнем, основание Сонга всё больше укреплялось, позволяя накопить необходимый импульс для прорыва к пику «формирования рисунка», до которого, правда, ему было еще очень далеко.

Наконец, спустя почти пятнадцать часов безостановочного поглощения камней развития, Сонг вынужден был остановиться, несмотря на то, что он истратил лишь малую часть своих запасов. Такое безостановочное поглощение ресурсов могло привести к обратным эффектам, так как вместе с силой камней в его теле начинали накапливаться так называемая «изгарь». В мире боевых искусств «изгарью» называли накопление и загрязнение тела практика вредными для него духовными частицами. В определенный момент если «изгари» в теле Воина становилось слишком много она начинала мешать ему развиваться, порой полностью останавливая того в развитии.

Вторым и не менее важным фактором являлось закрепление основания с помощью практики боевых искусств. Воин, что рос исключительно благодаря ресурсам, не укрепляя свою базу развития боевым опытом имел мало шансов на то, чтобы прорваться на высокие этапы развития, не говоря уж о реальном противостоянии с практиком имеющим реальный боевой опыт.

Прервав медитацию, Сонг без каких либо усилий поднялся на ноги, и вышел из каюты.

«Стоит проверить как там Шу Фикс, и на каком этапе сейчас находится Вон Дуо, возможно он уже заканчивает с установкой духовного источника?» - подумал он, неспешно идя по коридору.

Подходя к двигательному отсеку на нижней палубе Сонг отчетливо услышал ругань Вон Дуо и Шу Фикса. Похоже последний уже оправился от своих ран и принимал участие в работе.

- Проклятье, бестолочь, а кто будет закреплять контуры энергетической защиты, хочешь чтобы нас размазало в лепёшку когда духовный источник заработает в полную силу!?

- Да помню я! Что ты привязался, провалялся половину всей работы без сознания, а сейчас умничаешь! Сюда, подсоединяй и замыкай этот духовный канал! Боги, да не нужно тратить на него столько силы, ты же выдохнешься сейчас, на кой мне такой помощник нужен?

- Я помощник!? Это ты мой помощник! Напомнить тебе кого раньше взяли в двигательный, а?

- Тебе взяли на два часа раньше! Два часа!

- И за эти два часа я узнал больше чем ты за два месяца!

Сонг заглянул в помещение, где устанавливался духовный источник, и легко обнаружил двух спорщиков. Вон Дуо и Шу Фикс сгорбившись корпели над кубом духовного источника, проделывая над ним какие-то манипуляции, и параллельно переругиваясь между собой.

Невдалеке, на одной из железных скамей, прикрученных к деревянной перегородке двигательной палубы сидела Лин Смэл, скучая смотря в потолок, похоже слушать переругивания двух практиков ей порядком надоело, и она от нечего делать пускала над собой сотник небольших водяных пузырей, заставляя их совершать своеобразный танец.

- Смотрю вы не скучаете, - сказал Сонг, вклинившись в спор двух практиков.

- О, это же мастер Сонг! - обрадованно крикнул Шу Фикс. - Мы уже вас сегодня вспоминали, правда между делом, и не долго.

- Не сомневаюсь, - улыбнулся парень. - Как работа, долго еще вам осталось?

- Ну как сказать, думаю часа за три справимся, и можно уже улетать из этого унылого места, - ответил Вон Дуо, не отрываясь от своей работы, сосредоточенно производя над духовным источником какие-то манипуляции.

Глава 18

- Значит, за два часа справитесь, - задумчиво повторил Сонг.

- Да-да, справимся, - ничего не слыша подтвердил Вон Дуо, копаясь внутри духовного источника вместе с Шу Фиксом. Сонг понаблюдал за ними некоторое время, после чего подошел к откровенно скучающей Лин Смэл.

- Ты выглядишь усталой, лучше отдохни перед началом полёта к границам "Страны Грез".

- Всё нормально, я в порядке, - покачала головой в ответ девушка. - Если не брать в расчет ругань этих двух, то здесь достаточно тихо, чтобы немного отойти от суеты верхних палуб. Тебя кстати искала зачем-то мисс Кроун Вэй, кажется это насчет той астральной лодкой, что вы нашли на складах.

- Да? Проклятье, а я рассчитывал немного понаблюдать за работой с духовным источником, ладно, спасибо, что сказала.

- Только пришёл и уже уходишь? - спросил Вон Дуо подняв голову и следя за тем как Сонг направляется к выходу. - Вижу-вижу, ну ладно, в любом случае хотел тебе сказать, что мы благодаря духовному источнику, обнаружили странные пространственные искажения, такое возможно когда сильный практик перемещается с помощью грубого разрыва пространства, духовный источник реагирует на разрывы лишь в тех случаях когда они находятся очень близко.

- Это значит, кто-то направляется к нам с помощью "коротких путей"?

- Нет, это значит, что кто-то очень сильный не далеко от нас совсем недавно силой разорвал пространство, чтобы куда-то переместиться, - поправил молодого человека Шу Фикс.

- Мастер, что пришел с нами решил уйти? - это первое, что пришло в голову Сонгу.

- Нет, он всё еще в одиночестве пьет на носу "Куилблейда" можешь сам сходить и проверить, ай, проклятье! - последнее было адресовано духовному источнику, что откликаясь на манипуляции Вон Дуо, вспыхнул на мгновенье потоком духовных искр.

- Да? Ну хорошо, пойду заодно расскажу всё Тул Вэю, это его наверняка заинтересует.

- Он, если что, в курсе, не забывай какие преимущества дает рулевая рубка, - ответил ему молодой человек помахивая правой рукой, которая видимо получила небольшой ожог.

- Ах, да, точно.

Сонг припомнил, что капитан, или его исполняющий, находясь в рулевой, может легко общаться с любым практиком на духовном корабле, потому, как правило, он всегда знает, обо всём что происходит на его судне. Бросив последний взгляд на занятых товарищей, он кивнул на прощание Лин Смэл, и вышел в общий коридор направившись к главной лестнице которая, пронизывала все палубы "Куилблейда".

Выбравшись наружу, Сонг очутился посреди молочно белого сырого тумана, за пару мгновений его одежда промокла и стала противно липнуть к коже. Очевидно, что корабль сейчас находился посреди низколежащих дождевых облаков, и если внизу, на земле, сейчас шёл дождь, то на летающем корабле царил холод и сырость.

- Вот же, - вслух ругнулся парень, пробираясь к рулевой рубке, из-за плотного тумана он практически ничего не видел дальше вытянутой руки, приходилось полностью полагаться на восприятие. В такую погоду на верхней палубе врядли кто-то согласился бы остаться, потому закономерно, что Сонг не чувствовал сейчас ни одной живой души, за исключением нескольких человек находящихся в рулевой рубки. Ну и конечно где-то впереди, на носу корабля должен был находиться мастер в бамбуковой шляпе, правда об этом Сонг мог лишь догадываться - такого сильного практика, почувствовать восприятием эксперта "формирования рисунка" невозможно.

Внезапно, когда Сонг уже почти дошёл до рулевой рубки, он краем глаза заметил какое-то движение.

- Кто здесь!? - он развернулся пытаясь рассмотреть что-то в молочно-белом тумане. Тихо, лишь скрип досок под его ногами. Сонг готов был поклясться, что на какое-то мгновенье ему почудилось, что среди тумана мелькнуло что-то белое и длинное. Осторожно продвигаясь в сторону почудившегося движения, он не переставая проверял восприятием всё пространство вокруг себя, однако почувствовать хоть что-то настораживающее не получалось - всё как обычно.

"Я уверен, мне не почудилось!" - он подошел до самого фальшборта, однако так ничего настораживающего не обнаружил. - "Проклятье, что-то тут не так, надо как можно быстрее уже сниматься с якоря и уходить отсюда".

Сонг развернулся и скорым шагом направился к рулевой рубке.

Тем временем на носу корабля, одиноко сидящий мужчина оторвался от бутылки и кинув взгляд на право хрипло сказал:

- Можешь не прятаться "Ауэтане", я почувствовал тебя еще несколько часов назад.

- Я очень давно не видела настоящего "Поборника", даже стало интересно как слуга богов оказался в закрытом ими мире.

Из тумана, позади воина в бамбуковой шляпе, появилась изящная молодая девушка с черными, как чернила, длинными волосами. Белое облегающее платье выгодно подчеркивало её подтянутую фигуру, а вдетая в волосы серебряная диадема с ярким изумрудом посередине делала её похожей на императрицу.

- Нас позвали, и мы откликнулись на зов.

- О-о-о? В этом мире есть кто-то способный позвать Вас? - девушка на секунду задумалась, а затем кивнула куда-то себе под ноги. - А зачем вырезать целую секту? Они же для вас не более чем дети.

- Ересь нужно выкорчёвывать сразу, не дать ей укрепиться в человеческих умах и сердцах, еретики имеющие в своём распоряжении несколько орудий падшей династии опасны.

- Чего еще я могла ожидать от "Поборника".

- Не тебе "Ауэтане" меня осуждать, или напомнить грехи твоей расы?

В зеленых глазах девушки мелькнули искорки гнева.

- Теперь ты в закрытом мире, будь осмотрительнее в своих словах и поступках, можешь считать это угрозой.

С этими словами девушка за несколько мгновений превратилась в белый туман, оставив своего собеседника одного. Воин тяжело вздохнул, после чего долгим глотком приложился к горлянке.

В это же время в рулевой рубке Сонг сидел за местом навигатора, лениво водя пальцем по разложенной на столе навигационной карте.

- Сестра сейчас отдыхает, потому скажу я. Это по поводу той лодки где вы нашли письмо, мы обнаружили еще кое-что интересное. Несколько разведчиков, что проверяли ангары внизу, смогли найти записи о захвате астральной лодки. Как выяснилось, это один из сильнейших кланов Туманного Архипелага, клан "Алого Неба", побочная ветвь какого-то очень сильного клана с северного континента. О них ходит много слухов, однако никто точно не знает ни их целей ни истинных сил. Сестра думает, что секта "Приливной Волны" охотилась именно за ними, а всех прочих задерживала между делом, я не знаю почему она это решила, спросишь у неё об этом при случае.

- Да, - кивнул Сонг. - А что на счет того прокола пространства, ты же в курсе него, да?

- Ты о том, что смог обнаружить Вон Дуо? Да, я разу попытался с помощью "Куилблейда" проверить окружающую территорию, ты же знаешь, у разведывательных фрегатов очень сильный массив восприятия, но даже используя его, я не обнаружил ничего. Это значит, что либо духовный источник почувствовал какое-то спонтанное природное явление, либо...

- Мастер, разорвавший пространство, настолько силен, что даже массив восприятия корабля не способен его обнаружить, - окончил за Тул Вэя Сонг.

- В точку, - кивнул тот, и присел за один из свободных стульев, перед столом навигатора. - Глянь, мы с Лин Смэл набросали примерный маршрут движения, чем больше людей его увидит тем, возможно, выше шанс обнаружить ошибку. Как ни как ни я ни мисс Смэл не являемся навигаторами.

Сонг мысленно пожал плечами и склонился над столом, внимательно слушая Тул Вэя и его объяснения.

Через пару часов, Вон Дуо связался с продолжающим объяснять Сонгу "азы" навигации Тул Вэем и радостно отрапортовал:

- Мы закончили! Сейчас проведем последние проверки и можно отправляться.

- Отлично! - обрадовался парень, после чего подойдя к корабельному штурвалу, дотронулся до висящего на нем амулета.

"Всем-всем, починка корабля закончена, десятиминутная готовность! Пора убираться из этого места! - тут же прозвучала мыслеречь в голове Сонга.

"Так вот как он связывается с другими практиками на корабле, очень похоже, что на этом амулете замыкается множество духовных каналов пронизывающих судно," - подумал он, продолжая наблюдать за действиями Тул Вэя.

Тот же продолжал отдавать приказы, связываясь уже с отдельными группами и практиками. Сейчас он как никогда походил на самого настоящего капитана, а никак не на молодого практика совсем недавно захватившего целый астральный корабль.

- У тебя же есть опыт командования большим кораблём? - внезапно вырвалось у Сонга, когда его товарищ закончил отдавать приказы.

- Что так сильно видно? - спросил Тул Вэй, почёсывая затылок.

- Мало того, что вы с сестрой умеете управлять большим кораблем, так еще и хорошо понимаете работу практически каждого матроса. Теперь это уже очевидно.

- Ну да, у нас с сестрой есть кое-какой опыт в управлении астральным кораблем, как никак из меня готовили одного из десяти командующих клана.

- Но, что-то пошло не так?

- Да, можно и так сказать. Никто не ожидал, что на обычный экзамен города третьего ранга проникнут демоны, - Тул Вэй невесело усмехнулся и, развернувшись, вернулся к отдаче приказов, тем самым говоря, что разговор окончен.

Несмотря на все объяснения, у Сонга теперь появилось еще больше вопросов - зачем кого-то настолько важного могли направить в обычный город? Неужели в городах первого и второго рангов не имелось отделений столь сильного павильона как "Разрушенное Небо"? Почему именно город Божественного Дождя? И если Тул Вэю прочили место командующего, то кем должна была стать Кроун Вэй? В целом, всё это заставляло о много задуматься.

Наконец, спустя почти тридцать минут корабль оказался готов к отправке - к тому моменту в рулевую рубку успели вернуться Кроун Вэй и Лин Смэл, а также несколько практиков ответственных за работы с кораблем. Так один из пришедших воинов довольно бодро отрапортовал Тул Вэю о законченной починке корпуса корабля. Повреждение "Куилблейд" получил еще во время ухода от погони и памятной бури, только сейчас корпус корабля восстановили силами нескольких практиков с понимаем концепции земли. К слову, докладывающий воин и был одним из этих практиков.

После того как все последние приготовления завершились, канаты для швартовки подняли, а паруса корабля расправили, "Куилблейд" медленно двинулся с места, скользя среди молочно-белых облаков, весящих сплошным туманом повсюду.

- Странная погода, ничего подобного я раньше не видел, - пробормотал вслух Тул Вэй, крепко ухватившись за штурвал.

- Может поднимемся выше, тогда они не станут нам помехой? - предложил Сонг.

- Пока рано, нужно опробовать духовный источник, - в ответ покачал головой тот.

Никто из экипажа "Куилблейда", не заметил как среди облаков яркой вспышкой мелькнули два изумрудных глаза внимательно смотрящих за плывущим кораблем. Нечто огромное, в несколько раз превышающее размеры корабля проводило взглядом уплывающее судно. Лишь один человек на "Куилблейде" почувствовал этот взгляд, но он никак выказал удивления или настороженности, лишь продолжив безразлично пить из своей бутылки-горлянки.

Глава 19

- Мастер-командующий, наши разведчики обнаружили место где проходил бой неизвестных экспертов, это один из крупных островов на севере от нашего текущего положения.

- Отлично, приготовиться к использованию "коротких путей", курс - пятидесятикилометровая отметка от места боя!

Мастер, одетый в коричневую униформу охотничьей армады, подошёл к амулету связи, и отдал приказ о подготовки перемещения по другим кораблям всего звена. За каких-то несколько мгновений пять изящных фрегатов, разорвав пространство перед собой, скользнули во тьму "коротких путей".

Их появление перед разрушенной горой, где совсем недавно проходил бой, сопровождалось небольшим хлопком, вызванным разрушением участка неба перед собой.

- Осторожно продвигаемся вперед, держать в готовности духовные источники кораблей к повторному использованию "коротких путей", при возникновении опасной ситуации разрешаю использовать прыжок без приказа.

- Вас понял, мастер-командующий, - кивнул рулевой, и закрыв глаза стал управлять кораблем используя лишь восприятие фрегата.

Через полчаса одиннадцатое звено ударных фрегатов охотничьей армады подошло вплотную к месту где когда-то располагалась резиденция секты "Приливной Волны".

Невероятных размеров пролом прямо в склоне горы и глубокий кратер приковывали внимание, некоторые из самых молодых практиков в рулевой рубке пораженно выдохнули когда корабль вынырнул из плотных облаков оказавшись в паре километров от эпицентра разрушений.

Капитан выдохнул воздух сквозь зубы - несомненно такие разрушения могли оставить лишь самые сильные мастера, как минимум в шаге от этапа "восхождения". Направляясь сюда, он примерно представлял масштабы произошедшей здесь битвы, но одно дело представлять, а другое воочию видеть.

- Мастер-командующий, мы проверили гору восприятием кораблей - из живых здесь лишь пара демонов, скорее всего занимающихся мародерством.