Небесный шаг (3 арка)

Сонгу кое-как хватило реакции парировать удар демона, но в момент столкновений двух мечей рукоять собственного клинка из-за плохого хвата больно ударила его по рукам, отчего клинок мгновенно вылетел из рук, отлетев на несколько метров в сторону. Второй удар Ину пришелся на пустое место, Сонг использовав последние остатки сил сделал очередной «дальний шаг», попытавшись добраться до улетевшего черного меча, но из-за плохой концентрации промахнулся на пару метров, а затем выплюнув кровавую слюну, повалился на землю. Сил на то, чтобы просто стоять у него уже не оставалось.

Ину бросился к поверженному врагу, еще в полете нанося свой смертельный удар.

«Бабах!» - секунда и половина тела несущегося на него демона перестала существовать, издав горестный вой, Ину повалился на землю разбрызгивая повсюду чернильную кровь, с головы до ног обливая ею сидящего с вытянутой рукой Сонга.

- Проклятье, отличный атакующий амулет на выброс, - разочарованно просипел парень выбрасывая прочь ставшую бесполезной безделушку. В очередной раз он оказался не готов к настоящему бою, переоценив запас собственных сил, и чуть не поплатился за это, с этим нужно обязательно что-то сделать! Правда для этого ему еще требуется не погибнуть в ближайшие пять минут.

Сонг, дополз до меча, и опираясь на него поднялся на ноги – следовало постараться помочь остальным. Он хорошо видел как Лин Смэл из последних сил отбивалась от нескольких Ину атакующих ее с разных сторон, а Вон Дуо просто вяло парировал своим серпом атаки наседающего на него демона. На лежащего без сознания Шу Фикса пока никто не обращал внимания.

«Где же проклятая помощь!?» - мысленно закричал Сонг и тут же услышал сильный треск.

«Хрусть» - треск раскалывающегося льда раздался над полем битвы, останавливая все идущие поединки.

- Ледяное поле! - прозвучал откуда-то сверху громкий девичий голос, и сразу за этим вся земля в радиусе сотни метров превратилась в лед. Демоны, что до этого сражались с Лин Смэл и Вон Дуо оказались пронзены сотнями острых сосулек выросших из под земли. В один миг все нападающие на практиков Ину оказались убиты.

- Проклятье, Сонг, вашу группу отправили на простую разведку, как вам удалось наткнуться на этих демонов!? И, о боги, как же от тебя несет! - Кроун Вэй подошла к нему морща свой нос. С ней прибыло несколько воинов из числа занятого на работах экипажа "Куилблейда", они тут же рассредоточились по всей территории, осматривая поверженных Ину.

- Ну уж извини, - тем временем в ответ огрызнулся парень, проковыляв до лежащего Шу Фикса. Своим восприятием он чувствовал, что тот еще жив, но понять какие у него травмы не мог. Наскоро осмотрев его тело, он пришел к выводу что лежащий без сознания практик отделался лишь переломами нескольких ребер и получил многочисленные ушибы. Мастером «формирования рисунка» при использовании некоторых ресурсов такие травмы излечивались за несколько дней.

- Эй, ты меня слушаешь, или нет? Я с тобой разговариваю, может всё-таки объяснишь, что тут происходит, и что вы тут забыли? Да и как ты умудрился так ослабнуть от столь хилых демонов!? - не унималась Кроун Вэй, совершенно игнорируя Лин Смэл и Вон Дуо, полностью сосредоточившись на Сонге.

- Мисс Вэй, мы направились сюда в поисках духовного источника, - встрял в разговор Вон Дуо.

- Разве я тебя спрашивала? - девушка презрительно кинула взгляд на вмешавшегося в разговор практика и вновь обратилась к Сонгу.

- Итак, с чего ты решил, что тут где-то есть духовный источник, и откуда здесь взялись демоны?

- Интуиция, - ответил Сонг, заканчивая осмотр Шу Фикса. - Что же до твоего второго вопроса, то мы предполагаем, что это обычные мародеры, судя по их силе. Они, как и мы, решили поживиться чем-нибудь на этих складах и нам просто не повезло сделать это с ними в одно время. Кстати, зачем сюда притащили еще и «Куилблейд»?

Последняя реплика была встречена недоуменным взглядом со стороны Кроун Вэй, потому Сонг пояснил, указав рукой на медленно приближающийся к месту где они стояли, корабль.

- Похоже брат решил перестраховаться и привести сюда судно, - ответила она неодобрительно покачивая головой.

- Ладно, возможно это к лучшему, - подумав сказал парень, после чего обратился к слоняющимся туда-сюда практикам. - Эй, помогите мне с раненым, надо поднять его на борт.

Когда корабль подошел достаточно близко чтобы сбросить канаты, Сонг с товарищами поднял все еще пребывающего в беспамятстве Шу Фикса на «Куилблейд» и только после этого группа направилась проверять склады секты «Приливной Волны».

Несмотря на слабость, Сонг решил присоединиться к ним вместе с Вон Дуо, единственным специалистом по духовным источникам на корабле оставшимся сейчас на ногах. Лин Смэл же, в отличие от своих товарищей решила остаться на «Куилблейде» сославшись на усталость.

- Мастер так и не разговаривал ни с кем? - спросил Сонг у Кроун Вэй, как только они спустились на землю и направились по дороге к складам.

- Ты про пьянчугу? Нет, так и сидит на носу корабля хлебая из горлянки своё пойло, - махнула рукой девушка. - И как только в него столько помещается?

- Я видел на что он способен Кроун Вэй, не зли его, - предостерег её Сонг. На что та, в ответ, лишь презрительно фыркнула.

Парень в очередной раз мысленно удивился, как все-таки были непохожи брат и сестра.

- Смотрите-смотрите, это астральная лодка! - крикнул один из практиков идущий чуть впереди.

- Отлично, - вскрикнул Вон Дуо бросившись туда куда указывал воин.

Там действительно стояла лодка, достаточно большая чтобы вместить в себя пару десятков солдат, Сонг сразу отметил, что подобную форму астрального судна он уже раньше видел. На точно таком, только меньше, когда-то очень давно путешествовала группа воинов спасших его и бедного Винда от чудовищного зверя.

- Эй, помогите мне! – прокричал, уже находящийся внутри лодки, Вон Дуо. - Надо снять внешний кожух, и проверить насколько большое ядро духовного источника!

Несколько практиков бросились помогать, а Сонг в задумчивости стал обходить астральную лодку вспоминая те далекие, точно произошедшие много лет назад, времена. Погодите-ка..., - он ошарашено уставился на эмблему нарисованную с другой стороны лодки. Сонг её уже точно когда-то видел - на корме красовался синий летящий альбатрос, широко раскинувший свои крылья.

- Будь я проклят, - вслух пробормотал Сонг.

Глава 16

- Что там? - спросила Сонга Кроун Вэй, услышав его тихое восклицание, и подойдя ближе посмотрела на эмблему нарисованную на корме лодки. - Тебе знаком этот рисунок? Уже где-то видел такой?

- Да, когда-то давно видел что-то похожее, - кивнул Сонг, продолжая разглядывать нарисованного альбатроса. Пауза начала затягиваться.

- И? - не выдержала в какой-то момент девушка, пытливо заглядывая в лицо молодого человека.

- Что и? Подобная лодка когда-то посещала город Темной Звезды, где я жил, практики в ней мне показались достойными людьми и сильными воинами.

- Это их лодка?

- Нет, та хоть на неё и похожа, но была значительно меньше. А вот эмблема совпадает практически полностью.

- Ты думаешь встреченные тобой тогда люди являются членами секты «Приливной Волны»? - Кроун Вэй с любопытством прикоснулась к эмблеме альбатроса, как если бы пыталась что-то почувствовать в ней.

- Нет, не думаю, такой знак встречается лишь на этой астральной лодке, возможно «Приливная Волна» захватила судно, и держало его здесь с какой-то целью? - задумчиво сказал Сонг. Кроун Вэй брезгливо поморщилась.

- Что? - не понял ворожения лица девушки Сонг.

- Ничего, просто почувствовала какой-то неприятный запах.

- Мисс Вэй, мы кое-что нашли! - со стороны лодки послышался крик одного из воинов. Крону Вэй и Сонг поспешили туда.

- Мы нашли его в трюме, в потайном отделении грузового отсека, если бы не запах то неприменимо прошли бы мимо.

Сонг и Кроун Вэй зашли в лодку и кое-как протиснувшись между узкими перегородками добрались до грузового отдела астральной лодки, в нем находилось несколько тюков и бочек, а также в отдельном узком проёме лежало тело неизвестного человека.

- Проклятье, - выругалась девушка сквозь зубы, и достав белый платок, закрыла им рот, едва сдерживая рвотные позывы.

Молодой человек тем временем, стараясь не обращать внимания на запах, присел перед телом. Когда-то, когда он еще был, собирателем духовных растений ему приходилось добывать растения и с куда более отвратным запахом.

Сказать точно кем являлся человек, мужчиной или женщиной, не получалось, слишком уж плохо он сохранился, зато хорошо сохранилась надетая на него форма. В такую же простую серую одежду путешественников одевалась группа воинов встреченная Сонгом в великом лесу города Темной Звезды. Сонг мельком удивился тому факту, что его восприятие оказалось неспособно пробиться через перегородки тайного отделения - очень похоже его стенки сделали из какого-то особого материала сопротивляющегося восприятию практиков.

Поборов внутреннюю брезгливость перед мертвым телом, парень протянул руку и аккуратно пошарил в карманах мертвеца. Нащупав что-то он вытащил на свет желтый свиток запечатанный сургучом - печать оказалась в виде все той же эмблемы летящего альбатроса. Больше ничего интересного у мертвеца не нашлось.

Выйдя наружу, Сонг чуть замешкавшись, одним движением сломал печать, на неё вполне могли навесить духовную ловушку, но всё обошлось.

- Что там? - тут же с любопытством спросила Кроун Вэй, выглядывая из-за плеча Сонга. Парень лишь хмыкнул, сосредоточив своё восприятие на свитке - очевидно, что девушка не забрала у него находку только из-за опасений возможной ловушки.

«Да будет твоя дорога пряма и широка господин Ланс. Ваш слуга, младший распорядитель Шен Оу согласно приказу направляет ежемесячное донесение из города «Синего Кита». Господин, перед самим докладом я хотел бы попросить вас срочно выслать партию крови Синк, последние капли нам пришлось потратить на кровавую печать этого донесения».

- О-о-о, - протянул Сонг, смотря на осколки печати лежащие под его ногами.

- Значит, все-таки ловушка в свитке была? Тогда почему не сработала? - Кроу Вэй, также успела увидеть восприятием начало сообщения.

- Кто знает, - вздохнув, пожал плечами парень. - Судя по тому, что говорит этот слуга, у них имелось слишком мало крови Синк, возможно это и стало причиной. Ладно, не важно.

Сонг вернулся к чтению свитка.

«Как вы и подозревали господин, в городе действует группа из числа отрекшихся, да падёт на них гнев парагонов старшей династии! Мы сумели выяснить несколько настораживающих фактов и я спешу поделиться ими с вами. Отступники из числа рас Вулпи, Ину и Ноа-эт активно ищут «сателлиты внешних путей» старшей династии, зачем - неизвестно. Однако, зная их ненависть к династии Синк можно с уверенность утверждать, что они стремятся уничтожить наследие старших! На этот раз отступники учли все свои ошибки прошлого, и пытаются сотрудничать с амбициозными человеческими кланами, порой полностью захватывая контроль над ними. Как они этого достигают пока нам непонятно. Господин, в связи с серьезным наращиванием присутствия демонов из числа отступников, ваш слуга просит срочно направить в город «Синего кита» группу эмиссаров закона. Молюсь, чтобы моё донесение достигло вас не слишком поздно.

Младший распорядитель Шен Оу»

- И здесь тоже Вулпи? - удивилась Кроун Вэй. - Что еще за «сателлит внешних путей», это как-то связано с «осколком бессмертного»?

- Не знаю, однако меня беспокоит то количество совпадений, что мы нашли в секте «Приливной Волны» - живые статуи Вулпи, нападение Ину и теперь эта захваченная астральная лодка. Очень похоже, что захватившая нас секта демонопоклонники.

- Чтож, если это действительно так, то нам вдвойне повезло, что два таких сильных эксперта в это время решили напасть на секту.

- Я..., - начал было говорить Сонг, но на секунду замялся, помотал головой прогоняя мрачные мысли из головы и продолжая. - Я не думаю, что их нападение являлось совпадением, слишком уж удачно совпало, еще и тот факт, что нас не стали ограничивать в перемещениях по дворцу «Приливной Волны», всё это как-то глупо, что ли.

Кроун Вэй посмотрела в глаза Сонгу, обдумывая его слова, а затем с непониманием спросила:

- Ты считаешь секта специально подстроила своё собственное уничтожение?

- Нет, - помотал головой парень, затем вздохнул и сжал перед собой кулак. - Нет, я думаю они хотели, чтобы мы все попробовали коснуться тех врат, но не ожидали того, что произошло дальше. Не знаю, что они в действительности хотели, но то, что эти врата призвали двух воинов этапа «восхождения» говорит о многом.

- Хей, аккуратно поднимайте, вот так, не трясите, положите на землю вот тут! - Сонга прервал раздавшийся крик Вон Дуо. Он, с несколькими практиками осторожно выносил из астральной лодки массивный ящик, по виду напоминающий обычную деревянную коробку.

- Фух, - вытер он пот со своего лба, и обратился к стоящей возле Кроун Вэй. - Ядро духовного источника достаточно большое, чтобы использовать его на «Куилблейде», однако нам следует найти еще хотя бы два-три про запас, так как хоть это ядро и подходит, оно всё же предназначено для малой астральной лодки, духовной энергии в нём не так много.

- Ну хорошо, сейчас вызову с корабля всех не занятых практиков, обыщем здесь всё, возможно удача улыбнётся нам ещё раз.

Удача улыбнулась экипажу «Куилблейда» еще целых два раза, хотя астральных лодок было найдено больше двадцати штук. К сожалению на них либо духовный источник оказывался пуст, либо отсутствовал вовсе. Многое указывало на то, что секта «Приливной Волны» жила исключительно разбоем. Чуть позже были найдены останки и крупных кораблей, судя по всему, полностью разобранных.

- Пираты, - с отвращением сказала Кроун Вэй смотря на полуразобранный киль массивного когда-то судна.

- Хорошо, что они не сумели обнаружить «Куилблейд», - согласился с ней Сонг.

- Сонг, помоги нам, хватит уже отлынивать, - крикнул раздражённо Вон Дуо, с усилием поднимая с товарищами один из духовных источников.

Поднять на корабль эти тяжеленные штуки оказалось не так-то просто, даже практикам боевых искусств понадобился целый вечер, чтобы сделать это. К концу дня Сонг и другие так вымотались, что после работы все просто расселись на верхней палубе, переводя дыхание. Разговаривать не хотелось, и парень просто смотрел на потемневшее безоблачное небо усеянное миллионами ярких звезд. В какой-то момент ему надоело пялиться наверх, и он повернул голову в сторону носа судна. Там, как он и предполагал, всё также виднелась темная фигура мужчины в бамбуковой шляпе. Он как обычно недвижимой скалой сидел на своём месте, лишь изредка прикладываясь к горлянке, и смотря вперед.

«Надо же, действительно бесконечная бутылка, может внутри карманное пространство?» - отчужденно подумал Сонг, и тут же заметил как мужчина повернул голову, почувствовав на себе взгляд молодого человека. В этот же момент в его голове раздалась мыслеречь:

« - Твоя кровь необычна, я чувствую в ней силу древнего врага и отголоски старших. Кто ты? Мы знакомы? Нет, не знаю. Я слежу за тобой мальчик».

Сонг замер. Слова мужчины эхом проносились в его голове - древний враг, старшие? Что это всё значит!?

«- Мастер, я не понимаю о чем вы говорите, кто такие старшие, и этот древний враг?» - осторожно обратился к мужчине он, когда немного собрался с мыслями, но ответом ему была лишь тишина. Мужчина в бамбуковой шляпе полностью игнорировал его мыслеречь.

На следующий день, все кто не был задействован в работах по восстановлению корабля собрались в рулевой рубке на общем собрании, Лин Смэл первой взяла слово. Неуверенно заправив выбившийся локон за ухо, она вздохнув обратилась ко всем присутствующим, не поднимая при этом глаз от пола, как если бы боялась встретиться с кем-то взглядом:

- Я потратила несколько дней и вчерашнюю ночь, и мне удалось понять где мы сейчас находимся, - сказала она едва слышимым из-за шума людей, голосом.

- А ну все тихо! - рявкнул на громких практиков Тул Вэй, видеть его кричащим очень редкое зрелище поэтому все тут же замолчали, удивленно смотря на молодого человека.

- Продолжайте мисс Смэл, - уже спокойнее обратился к девушке он.

- Да..., так вот, я смогла понять где мы. Это западная оконечность туманного архипелага, место отмеченное на навигационных картах как «Страна Грез», судя по сноскам в журналах навигации, это пустынное место, без крупных стран или городов.

- Постой, если так, то каким образом секта «Приливной Волны» смогла захватить так много астральных лодок? - с сомнением спросил кто-то из практиков.

- Много? В Туманном Архипелаге тысячи стран, миллионы жителей, а здесь всего пара десятков астральных лодок, нет, странного здесь ничего нет, продолжайте мисс Смэл, - ответил за девушку Тул Вэй.

- Хорошо, остров, что мы посетили один из малых островов «Страны Грез», если мы хотим уменьшить шансы обнаружения охотничьей армадой, то «Куилблейду» нужно углубиться на запад, а затем выйти в соседний от «Страны Грез» регион.

- Так и в чем сложность, давайте сделаем это? - не понял девушку Сонг.

- Сложность в том, что внутренняя часть «Страны Грез» и соседний от неё регион заселен чудовищными зверьми этапов «слияния» и выше, и когда я говорю выше, это значит не только этап «основания».

В рулевой рубке повисла тишина.

Глава 17

- Нет, это однозначно плохой вариант, - сказал кто-то из стоящих возле Сонга практиков. - Мало того, что мы сильно рискуем передвигаясь по такой опасной территории, так ещё и отсутствие крупных селений не позволит нам пополнять припасы.

- Поддерживаю, - подала голос Кроун Вэй. - У нас сейчас осталось припасов на пару недель, нам придется чуть ли не на каждом острове останавливаться чтобы пополнить её, а это огромный риск.

- А в чем сложность загодя заготовить припасы сейчас? - не понял девушку Сонг.

- Сложность в том, что времени на поиск припасов не так много, к тому же на корабле небольшой отсек хранения, нам не удастся заготовить припасов больше чем на месяц. «Куилблейд» хоть и разведывательный фрегат но никогда не предназначался для дальних рейдов.

- У нас в любом случае мало выбора, я предлагаю сделать следующим образом, мы пойдем вдоль границы «Страны Грез» надеясь на то, что по пути нам не встретятся сильных чудовищных зверей, и как только представится возможность, мы повернем к обжитым районам. Это ведь возможно, мисс Смэл? - вопрос Тул Вэя адресованный девушке, слегка сбил её с толку, она вскинула голову, озадаченно смотря на молодого человека перед собой, после чего медленно кивнула.

- Да, думаю такое можно попытаться сделать, но мне придется постоянно дежурить в рулевой рубке, чтобы корабль не сбился с курса и мы снова не потерялись.

- Отлично, значит решено, как только заменим духовный источник корабля, немедленно выдвигаемся в путь.

- К слову о замене, как быстро это удастся сделать? - Кроун Вэй повернулась к Вон Дуо, вопросительно смотря на него.

- Если меня не будут таскать по дурацким сборищам и дадут работать, то за сутки справлюсь, а если еще и Шу Фикс отойдет от своих травм то и за шесть часов можно успеть, - ответил тот с явным раздражением, скрестив руки он с нетерпением переминался с ноги на ногу, то и дело бросая взгляд на закрытую дверь рубки.

- Хорошо-хорошо, иди уже, мы тебя не задерживаем, - кивнул ему Тул Вэй, и после того как Вон Дуо вышел, устало покачал головой. - Вот же, думал дать ему время отдохнуть...

- Если больше ничего важного нет, я бы тоже хотел уйти, - прервал Сонг его усталое бормотание.