Небесный шаг (3 арка)

И действительно следующий этаж оказался довольно обширной библиотекой, вот только вначале обрадовавшись, оба практика вынуждены были разочарованно выдохнуть, здесь не было ни одного свитка с навыками или техниками развития - в библиотеке хранилась лишь история семьи секты «приливной волны», проживающей, судя по всему, в усадьбе посещенной до этого Сонгом и Шу Фиксом.

Идя от полки к полке, Сонг вводил в некоторые свитки своё восприятие наспех просматривая их из любопытства. Обычные записи, рождение, смерть, свадьба, выборы главы и так далее, лишь через некоторое время, когда он добрался до самых старых записей начали появляться интересные факты.

«Подумать только, секта «Приливной Волны» застала закат династии Синк!» - Сонг остановился на одном из свитков, что рассказывал о самой ранней истории секты. Один из основателей «Приливной Волны» участвовал в какой-то древней войне после которой влияние династии Синк пошло на убыль. В свитке говорилось, что основатель участвовал в битве где пал последний парагон династии тем самым навсегда перечеркнув её шансы вырваться из заточения мира.

Сонг принялся обшаривать полку за полкой, пытаясь найти больше информации о том времени, однако сумел узнать лишь о том, что после древней войны основатель секты «Приливной Волны» запретил любое упоминание династии под страхом суровой кары. В это же время в секте появилось первое «Клеймо» и упоминаются врата, правда по последним Сонг так и не смог найти больше никакой информации, за исключением одного предложение с указанием уничтожить любого кто выйдет из них.

- Вот только уничтожить вышедших у них не получилось, даже с участием двух «палачей воинов», - пробормотал Сонг, посылая свиток в амулет, информация о вратах и династии Синк не будет лишней.

- Мастер Сонг, как долго вы еще будете здесь сидеть, пойдемте, я нашел их! - послышался голос Шу Фикса спускающегося по лестнице с третьего этажа. - Вам стоит взглянуть на то, что они нашли!

Поднявшись сразу на четвертый этаж Сонг очутился в просторной пятиугольной комнате, в середине которой был установлен постамент на котором стояла статуя.

- Проклятье, - вырвалось у молодого человека когда он увидел кого изобразил неизвестный скульптор. На Сонга, как живой смотрел Вулпи, на нем был одет балахон, точно такой же, какой обычно таскают лисомордые, а глаза как и в жизни горели ярким алым светом.

- Мы обыскали всю башню, кроме этой статуи и библиотеки на втором этаже здесь ничего интересного нет, - сказала Лин Смэл, стоящая неподалёку.

- И чем же вас так привлекла эта статуя, - поинтересовался Сонг, с неприязнью осматривая Вулпи.

- Мастер Дуо считает, что она является частью какой-то загадки, и уже больше часа пытается разгадать её.

- Что? Мастер Дуо, почему вы решили, что изображение Вулпи может оказаться какой-то загадкой. - Сонг обратился к практику, что сейчас копошился у ног статуи.

- Потому что этот Вулпи не статуя, он всё еще жив! - ответил тот, не отрываясь от своего занятия.

- Что!?

Глава 14

- Вон! С чего ты это взял!? - воскликнул Шу Фикс.

- С того, что в этой статуе все еще течёт кровь! И пускай разум Вулпи мертв, но тот факт что семья владеющая пагодой оставила его тело в сохранности говорит о том, что здесь скрывается какая-то загадка, и я намерен её разгадать!

- Или просто это значит, что секта «Приливной Волны» демонопоклонники, - возразил Сонг, после чего не терпящим возражений голосом сказал. - Нам надо срочно найти духовный источник, это наша первоочередная цель, а не разгадывание загадок или грабёж никому не нужной утвари.

Последнее было сказано Шу Фиксу, который в тот момент пытался оторвать от пола глиняный горшок с растением.

- Эй, это можно продать за хорошие деньги! - возмутился он.

- Это если ты донесёшь горшок до покупателя, оставь уже его на месте! Вы обыскали верхние этажи пагоды, нашли что-то интересное? - последний вопрос адресовался Лин Смэл, так как Сонг потерял из виду мастера Вона, скрывшегося за статуей.

- Нет, на верху ничего нет, думаю нам стоит направиться на север, на верхних этажах я видела в той стороне здания отдаленно напоминающие склады.

- А где склады, там возможно, и грузовые астральные лодки, - понял мысль девушки Сонг. - Хорошо, пойдемте, посмотрим. Мастер Фикс, мастер Дуо прошу вас не отвлекаться, после того как найдем духовный источник, вы будете вольны вернуться сюда и закончить все свои дела.

Двое приятелей нехотя подчинились, всем своим видом при этом демонстрируя своё нежелание уходить. Выйдя наружу, компания направилась на север, по выложенной из серого камня, дороге. Иногда они натыкались на усадьбы, как две капли воды похожие на ту, что уже успели обыскать и у каждой стояла своя пагода. К сожалению ни в этих усадьбах, ни в башнях ничего полезного они найти так и не смогли, за исключением статуй Вулпи.

- Все это не просто так, эти демоны поставлены здесь для какой-то конкретной цели! И я докопаюсь до истины! - повторял раз за разом Вон Дуо, он постоянно что-то подсчитывал на пальцах, и то и дело обращался с какими-то сумасбродными идеями к другим.

«Нужно попросить Тул Вэя передвинуть «Куилблейд» поближе к городу секты «Приливной Волны», я думаю сверху мы сможем лучше понять замысел секты!»

«А если разрушить все статуи, может быть это что-то даст?»

«Или как вариант можно попробовать разрушить пагоды?»

- Мастер Дуо, прошу вас, давайте не будем сейчас отвлекаться от нашей цели, вернётесь к вашей загадке когда мы найдем и доставим на «Куилблейд» духовный источник.

Сонг в очередной раз попытался урезонить разошедшегося Вон Дуо. Оба спутника начали выводить его из себя, теперь становилось понятно, почему они на корабле предпочитали общаться лишь друг с другом - найти себе товарища с причудой ничуть не меньшей чем у себя самого большая роскошь. Но тогда вставал логичный вопрос, почему в этом случае двое приятелей так свободно общались с самим Сонгом?

- Мастер Сонг, посмотрите, вон те склады о которых я вам говорила! - голос девушки прервал раздумья Сонга и он посмотрел туда куда она указывала.

- Да, действительно, там точно должно быть с десяток астральных лодок, - согласился он, осмотрев несколько больших одноэтажных строений в форме коробок раскиданных на территории в пару километров.

- Там может оказаться что-то дорогое, что можно продать! - тут же одобрил идею осмотреть здания Шу Фикс.

- К слову о продаже, я сразу не сказал вам но мне удалось найти кольцо-хранилище в той усадьбе, что мы недавно осматривали, там есть кое-какие дорогие вещи, напомните об этом когда вернемся на «Куилблейд», я все разделю поровну.

Сказав это, Сонг посмотрел в лицо Шу Фиксу и чуть не лишился речи - тот смотрел на него со слезами на глазах и с подергивающимися от переполняющих его чувств губами.

- Мастер Сонг..., - промямли он. - Вы могли просто ничего не говорить, и я бы никогда не узнал о кольце! Если что-то случится, знайте, вы всегда можете на меня рассчитывать!

- Нет-нет, все в порядке, вы ничего не должны мне, пойдемте.

- Ты! - произнес Шу Фикс, решительно смотря на Сонга.

- Что? - не понял его тот.

- Обращайтесь ко мне на «ты» и просто по имени, и никак иначе, прошу!

- Но вы на несколько лет старше меня..., - растерялся Сонг - среди всех практиков из города Божественного Дождя в возрасте с ним могли сравниться лишь Тул Вэй и Кроун Вэй, остальные как минимум на год, а то и на все четыре как в случае с Шу Фиксом и Вон Дуо, были старше.

- Ну хорошо-хорошо, - согласился молодой человек, увидев как хмурится Шу Фикс и примирительно подняв руки добавил. - Я буду обращаться к тебе по имени.

- Сонг! Прошу, в таком случае, и ко мне обращайся лишь по имени, - встряла Лин Смэл, подойдя ближе и хватая его за руку.

- Мэ-э-э, - промычал он что-то нечленораздельной тут же лишившись речи, лишь через секунду совладав с собой Сонг кивнул Лин Смэл, и аккуратно вытащив свою ладонь из теплых пальцев девушки смущенно откашлявшись скорым шагом направился к складам. Сейчас он чувствовал сильную неловкость, и всеми силами пытался вернуть себе обычную невозмутимость. Товарищи, весело переглянувшись, поспешили за ним следом.

Когда группа добралась до складов обнаружилось, что они не единственные кто решил проверить эти строения - Сонг заметил как вдалеке, возле одного из крайних зданий на секунду показался темный узнаваемый силуэт.

- Ину, - прошептал он удивленно. - Все отойдите с дороги! Что здесь забыли Ину? Я только сейчас почувствовал их присутствие своим восприятием.

- Скорее всего демоны, как и мы, решили поживиться тем, что оставила секта, - сказал Шу Фикс, и поморщившись сплюнул себе под ноги.

- Значит они как минимум этапа «формирования рисунка»? - спросила Лин Смэл Сонга.

- Те кого я почувствовал да, однако, несомненно, здесь должны быть демоны и посильнее.

- Надо позвать подмогу, мы не можем позволить демонам забрать духовный источник, - сказал Вон Дуо доставая из кармана бумажный амулет с начерченным на нём символом в виде не полного круга. Одним движением он вызвал небольшое пламя в мгновение сжигая амулет, после чего повернулся к товарищам кивая. Такие амулеты когда-то давно им раздавали перед захватом «Куилблейда», правда тогда они не понадобились, зато сейчас пригодились.

- Сделано, Тул Вэй почувствует разрушение амулета и направит к нам подмогу.

- Нам их подождать, или стоит пойти вперед? - спросила девушка осторожно осматривая сооружения находящиеся в нескольких метрах впереди.

- Думаю, что выбора у нас в любом случае нет, похоже нас уже обнаружили, - ответил Сонг смотря как несколько теней стремительно приближаются к ним.

- Проклятье! - выругался Вон Дуо, доставая откуда-то из-за спины меч, больше похожий на серп.

Сонг в одно движение призвал из амулета уже обнаженный черный клинок, и мысленно воззвал к концепции меча, которую понял еще в городе Божественного Дождя у скрижали, но так и не использовал с того времени ни разу. Вокруг меча тут же взвихрился воздух накладывая на лезвие дополнительное, второе лезвие белого, почти молочного цвета.

Ину появились через мгновенье, бросившись на замерших практиков.

- «Воплощение воды!» - крикнула Лин Смэл формируя вокруг себя сотни сотканых из воды печатей и глифов.

- «Железное тело!» - одновременно с девушкой прокричал Шу Фикс, бросаясь к приближающимся демонам.

«Хрясь!» - несколько ударов теней достигли его тела разрывая в клочки одежду, однако практически не нанося ущерба. Изучаемая Шу Фиксом концепция металла делала его тело прочнее большинства известных людям сплавов.

Сонг не обращая ни на что внимания, сосредоточил свое внимание на самом крупном из демонов, видимо являвшемся предводителем этой группы. «Дальним шагом» он как обычно оказался за спиной своего противника одновременно нанося ему удар, однако в этот раз он столкнулся с Ину ничем не уступающим его собственной силе и скорости.

«Кланк!» - горестно издал звук его меч, столкнувшись с оружием теневого демона. Несколько огненных спиралей взметнулись с земли целясь по ногам Ину, но тот, одним движением своего оружия развеял их.

«Проклятье, как минимум начальный этап «Воплощения»! - мысленно выругался Сонг, обрушивая на своего противника сразу несколько огненных спиралей и атакуя его одновременно с этим своим мечом.

Тем временем созданные, стоящей неподалёку девушкой, глифы вспыхнули яркой вспышкой. На их месте появилось нечто, напоминающее огромного морского ежа, созданного из воды. Одновременно с этим иголки ежа внезапно увеличились, атакуя приближающихся Ину.

«Бам-бам-бам!» - послышался глухой звук, один из демонов не успел отбить или увернуться от атак ежа, и иглы изрешетили его точно настоящую игольницу.

- «Хс-с-с!» - раздался резкий пронзительный звук со стороны демонических тварей. Черная тень метнулась вперед нанося три последовательных удара по стоящему перед ней Шу Фиксу. Его броня, не смотря на всю свою прочность, не могла выдержать таких ударов. Расколовшись в нескольких местах она тут же обнажила кровоточащее тело. Мастер Фикс, проглотив срывающийся с губ стон, сразу попытался разорвать дистанцию между ним и наступающими демонами, стараясь держать к ним той стороной которая была меньше повреждена.

Пронзительный крик одного из Ину отвлек внимание демонов от отступающего практика, как оказалось пока все были отвлечены боем двух человеческих мастеров со всей группой наступающих Ину, Вон Дуо подкрался каким-то невероятным способом к демонам с сзади и вовсю орудуя своим серпом в несколько движений обезглавил двух из них.

К сожалению, в числе его жертв оказались лишь самые слабые из Ину.

Демон, что сумел пробить «железное тело» Шу Фикса, лишь на секунду замешкался увидев смерти своих товарищей, после чего продолжил своё преследование, за ним последовали еще двое. Оставшиеся три тени начального этапа «формирования рисунка» кинулись на Вон Дуо.

- Я долго против них не продержусь! - крикнул тот, отбиваясь своим кривым мечом сразу от нескольких атак.

- «Водная тюрьма!» - крикнула Лин Смэл, поднимая одного из трёх противников Вон Дуо в воздух и заключая его в пузырь из воды, однако стало очевидно, что это далось ей с большим трудом, её тяжелое, срывающийся в хрип, дыхание говорило само за себя. Управлять водным воплощением и одновременно использовать навыки с поддержкой концепции было очень непросто.

Залитый кровью Шу Фикс, метнулся к одному из демонов, но тут же был отброшен несколькими атаками других Ину. Упав в пыль парень попытался сразу встать, но это ему не удалось, демоны продолжали атаковать не позволяя тому прийти в себя. В какой-то момент, когда они нанесли совместный удар послышался звук ломающихся костей Шу Фикса.

- Ха! – выдохнул Фикс, отлетев на несколько метров назад, кровь толчками вытекала из раны на его груди.

«Поле клинков!» - Сонг использовав сразу несколько «дальних шагов», сумел уйти от своего противника, и вмешаться в ход боя появившись позади лежащего человеческого практика.

В миг его появления перед тремя Ину, за спиной Сонга появился эфемерный древний воин в старинных доспехах и с огромным мечом на изготовку, готовый в любой момент нанести сокрушительный удар. Ослепительное пламя вспыхнуло на его клинке, когда Сонг из верхнего положения обрушил свой меч на нападающих. Ину, что совсем недавно преследовали тяжело раненого противника не ожидали появления нового врага, и оказались практически не готовы к отражению нанесенного удара.

«Ба-бах!» - оглушительный взрыв разметал демонов по бокам в разные стороны, точно сухие листья, а идущего во главе, за доли секунды превратил в пепел, распылив поднявшимся после горячим вихрем.

Горестный вой раздался со всех сторон, демон, что совсем недавно сражался с Сонгом, в оцепенении застыл на полпути к молодому человеку смотря на появившуюся от атаки меча глубокую расщелину, рассекающую на две половины всё поле боя.

Глава 15

Широкоплечий старик, заложив руки за спину, одиноко стоял на смотровой площадке своего особняка и смотрел вдаль невидящим взглядом.

- Адмирал, господин, позвольте доложить? - прозвучал тихий голос, и вслед за этим позади старика появился долговязый человек одетый в темную униформу.

- Докладывай, - лаконично ответил старик, продолжая наблюдать за небом.

- Сразу несколько советников почувствовали сильный всплеск духовной силы откуда-то с запада, где по нашим данным ничего нет, кроме пары крупных и нескольких мелких островов.

- Я тоже ощутил это, - кивнул адмирал. - Несколько мастеров «восхождения» столкнулись друг с другом.

- Мастер, какие будут ваши приказания? Нам проверить? - осторожно спросил человек, он всё еще опасался гнева адмирала, который последнее время прибывал почти всё время в плохом расположении духа.

- Направьте туда одиннадцатое звено, и проследите чтобы никто из «Первой Зари» об этом не знал.

- Будет сделано адмирал! - кивнул человек вытянувшись перед мастером.

- И вот еще что, если одиннадцатое звено встретит кого-то из экспертов этапа «восхождения» то немедленно должно отступить, передав информацию в охотничью армаду, у нас пока нет лишних ресурсов чтобы сражаться еще и с кем-то из практиков такого уровня.

- Мастер..., - долговязый заколебался, видимо пытаясь что-то спросить у старика.

- Что? Ты интересуешься не сумел ли я пробиться к этапу «восхождения»? Нет, мне всё ещё нужна долгая закрытая тренировка для этого.

Старик взмахнул рукой, подавая знак, что разговор окончен. Долговязый мужчина почтительно поклонился адмиралу, после чего пропал также внезапно как и появился не оставив никаких следов после себя.

Адмирал, оставшись один, глубоко вдохнул сырой морской воздух, и мысленно выругался. Проклятый Тан Гоу и вся секта «Первой Зари» - из-за похищения «Куилблейда» ему пришлось прервать свою закрытую тренировку, огромное количество накопленных для прорыва ресурсов оказалось потеряно навсегда.

_______________________

Где-то высоко в небе, в сотнях километрах южнее медленно плыли густые кучевые облака. Их движение и форма ничем не выделялось - совершенно обычные, они могли обратить на себя внимание лишь каких-нибудь лежебок, что иногда так любят понаблюдать за небом мысленно наделяя проплывающие мимо тучи какими-то всплывающими зрительными ассоциациями.

Вдруг, в одной из туч появился гигантский глаз с вертикальным зрачком. Его привлекло нечто, происходящее в невообразимой дали, отзвуки раздающийся там духовной силы, её характер и особенности. Отчего-то они казались смутно знакомы глазу, как если бы он когда-то давно уже встречался с носителем этой духовной энергии.

Гибкий чешуйчатый хвост заскользил меж облаков развеивая их и демонстрируя появившегося белого дракона во всей красе - огромное, длиной минимум в километр, тело, замерло изогнувшись в кольца, а затем, через мгновенье, рвануло в сторону откуда слышались отзвуки проходящей битвы.

________________________

Сонг потрясенно смотрел на дело своих рук. От Ину, что оказался на линии удара его призрачного меча, остался лишь пепел, а два демона сумевшие избежать прямой атаки призрачного воина, получили множество тяжелых травм и сейчас всеми силами пытаясь отползти в ближайшие кусты.

К сожалению от собственной атаки пострадал и сам Сонг, несколько последовательных «дальних шагов» и использование столь мощного удара полностью исчерпали его энергию, сделав беззащитным перед другими противниками. Правда те пока не спешили воспользоваться появившимся преимуществом.

Демоны замерли. Их предводитель, сильнейший Ину, с кем не так давно сражался Сонг, предостерегающе зашипел. Кажется он опасался повторной атаки молодого человека, внимательно следя за каждым его движением, и боясь спровоцировать повторную атаку. Этим не замедлили воспользоваться Вон Дуо и Лин Смэл.

Брызнула черная кровь, когда двое практиков одновременно атаковали замешкавшихся демонов. Морской ёж девушки практически за пару секунд изрешетил двух противников находящихся в ступоре, а изогнутый клинок Вон Дуо снес очередную голову демонической твари находящейся поблизости от него.

Придя в полное неистовство демоны, уже не обращая ни на что внимания, бросились на группу Сонга, беспорядочно атакуя их духовными атаками. Сильнейший воин Ину бросился на молодого человека, оценивая его как самого опасного из всех практиков. Он с силой обрушил свой меч на голову парня стараясь при этом не оказаться на линии его возможной контратаки.