Помоги проекту - поделись книгой:
Фальк был согласен. Первой погибшей была учительница на стажировке из Мельбурна двадцати с небольшим лет – она поехала в горы на выходные подышать свежим воздухом. Ее нашла группа отдыхающих через несколько дней, когда было слишком поздно. На ее шортах была сорвана молния, рюкзак с походным снаряжением пропал. Она была босиком, с затянутыми на шее шнурками.
Потребовались тела еще двух женщин и пропажа третьей, чтобы через три года в связи с убийствами впервые всплыло имя сезонного рабочего Мартина Ковака. К тому времени уже был нанесен непоправимый вред. Над безмятежными горами Гираланг надолго нависла длинная тень, и поколение Фалька выросло с привычкой содрогаться при упоминании этого места.
– Похоже, Ковак до самой смерти так и не признался в нападении на тех трех женщин, – сказала Кармен, читая с телефона. – И четвертую, которую так и не нашли. Сару Сонденберг. Жалко ее. Ей было всего восемнадцать. Помнишь, как по телику показывали обращение ее родителей?
Фальк помнил. Двадцать лет спустя он до сих пор видел отчаяние в их глазах.
Кармен попыталась прокрутить информацию на экране, потом вздохнула.
– Прости, не грузит. Связь пропала.
Фальк не удивился. Деревья по обочинам дороги затмевали утренний свет.
– Наверное, выезжаем из зоны покрытия.
Они умолкли и больше не говорили, пока не свернули с шоссе. Когда дорога сузилась и всю поверхность боковых зеркал заполнили горные склоны, Кармен вытащила карту и стала давать указания. Они проехали по короткой улице из магазинов, торгующих открытками и походным снаряжением. В конце находились мини-маркет и безлюдная автозаправка.
Фальк проверил уровень топлива и включил поворотник. На заправке они оба вышли из машины, зевая: начал сказываться ранний подъем. Воздух здесь был холоднее, чем в городе, чувствовались его укусы. Фальк оставил Кармен со стоном потягиваться и зашел в магазинчик, чтобы заплатить.
Человек за прилавком красовался лыжной шапкой и недельной щетиной. Когда Фальк приблизился, он слегка выпрямился.
– В парк? – спросил он с поспешностью человека, истосковавшегося по разговору.
– Ага.
– Ищете пропавшую?
Фальк моргнул.
– Вообще-то, да.
– Толпы людей приезжают из-за нее. Всех зовут на поиски. Вчера, наверное, объявилось человек двадцать. Весь день отбоя не было. И сегодня не легче, – он покачал головой, словно не веря происходящему.
Фальк украдкой огляделся. Их с Кармен машина была на заправке единственной. В магазинчике не видно было других покупателей.
– Надеюсь, ее скоро найдут, – продолжал кассир. – Плохое это дело, когда кто-то пропадает. И
Он не сказал о чем. Должно быть, в этих местах нет необходимости произносить имя Ковака, подумал Фальк.
– Вы не слышали никаких новостей? – спросил он кассира.
– Не-а. Но вряд ли она нашлась, потому как я не видел, чтобы кто-то уезжал. А я обслуживаю и тех, и других. И тех, кто едет туда, и тех, кто едет обратно. Ближайшая заправка в пятидесяти километрах отсюдова. Или дальше, если ехать на север. Все заправляются здесь. Просто на всякий случай, понимаете? Что-то в этих краях делает их предусмотрительными, – он пожал плечами.
– Вы давно здесь живете?
– Порядочно.
Протягивая кредитку, Фальк заметил за прилавком красный огонек от камеры наблюдения.
– У вас есть камеры на заправочных колонках? – спросил он, и кассир, проследив за его взглядом, посмотрел на улицу. Кармен стояла, прислонившись к машине, с задранной головой и закрытыми глазами.
– Да, конечно, – кассир задержал взгляд на секунду дольше необходимого, после чего отвел глаза. – У меня нет выбора. Я тут почти все время один. Вдруг кто-то уедет, не заплатив.
– Пропавшая останавливалась здесь со своей группой по дороге туда? – спросил Фальк.
– Агась. В четверг. Копы уже взяли копию видеозаписи.
Фальк вынул удостоверение.
– Не найдется еще одной?
Кассир взглянул, потом пожал плечами.
– Погодите минутку.
Он скрылся в комнате за прилавком. Ожидая его возвращения, Фальк выглянул в стеклянную дверь. За пределами заправки стеной вставала зелень. Горы закрывали небо. Внезапно Фальк почувствовал себя в ловушке. Он подскочил от неожиданности, когда кассир вернулся с флешкой в руке.
– За последние семь дней, – сказал он, протягивая флешку.
– Спасибо, приятель.
– Без проблем, надеюсь, поможет. Никому не захочется потеряться там надолго. Паника – вот что тебя губит. Через несколько дней все кажется одинаковым и становится сложно доверять тому, что видишь, – он выглянул наружу. – От этого крыша едет.
Лобовое стекло было покрыто редкими каплями дождя, когда минивэн остановился. Водитель вырубил мотор и повернулся на сиденье:
– Приехали, ребята.
Девять голов выглянуло в окно.
– Я вылезу отсюда, только если пойдем налево, а не направо, – донесся из глубины салона мужской голос, и остальные засмеялись.
Слева располагался теплый и уютный парковый коттедж, его деревянные стены надежно защищали от холода. Из окон лился свет, а позади манил длинный гостевой дом.
Справа начиналась размытая тропа, отмеченная побитым непогодой указателем. Ветви эвкалиптов переплетались над ней, напоминая грубый арочный свод, а сама тропа пьяно изгибалась, прежде чем резко свернуть в заросли и исчезнуть.
– Прости, приятель, но сегодня все идут направо. – Водитель распахнул дверь минивэна, впуская ледяной ветер. Один за другим пассажиры зашевелились.
Бри Маккензи расстегнула ремень безопасности и вылезла из машины, едва не угодив в большую лужу. Она обернулась, чтобы предупредить, но Элис уже опустила ногу. Светлые волосы из-за ветра закрыли ей лицо, ослепляя, и дорогой походный ботинок погрузился в воду.
– Черт, – Элис заправила волосы за уши и посмотрела вниз. – Отличное начало.
– Прости, – машинально сказала Бри. – Насквозь промок?
Элис осмотрела ботинок.
– Нет. Кажется, мне повезло.
Один тревожный миг, затем она улыбнулась и отошла. Бри с облегчением выдохнула.
Она поежилась, наглухо застегивая куртку. Воздух был пропитан бодрящим запахом мокрого эвкалипта, и, оглядевшись, Бри увидела, что гравиевая парковка практически пуста. Наверное, не сезон, решила она. Потом подошла к багажнику минивэна, чтобы достать рюкзак. Он выглядел тяжелее, чем она помнила.
Здесь уже была Лорен Шо, изогнувшая худое длинное тело в попытке вытащить свой рюкзак из-под груды остальных.
– Помощь нужна? – Бри не так хорошо знала Лорен, как других старших сотрудников, но знала, как убедить их в своей полезности.
– Нет, я справлюсь…
– Мне не трудно… – Бри дернула за рюкзак в тот же самый момент, когда Лорен его высвободила. Возникла неловкая возня, оттого что они обе потянули рюкзак в разные стороны.
– Все, спасибо, – глаза Лорен были серыми и холодными, как небо, но она слабо улыбнулась. – Тебе помочь?
– Да нет, не стоит, – Бри махнула рукой. – Я сама. Спасибо, – она подняла глаза. Казалось, будто тучи нависают все ниже. – Надеюсь, не будет дождя.
– Если верить прогнозу, будет.
– Ну, все-таки никогда не знаешь наверняка.
– И правда, – Лорен как будто бы позабавил оптимизм Бри. – И правда, никогда не знаешь. – Казалось, она собирается сказать что-то еще, но тут ее окликнула Элис. Лорен оглянулась и закинула рюкзак за плечи. – Извини.
Она зашагала по хрустящему под ногами гравию к Элис, оставив Бри с багажом. Бри вытащила свой рюкзак и попыталась его надеть, слегка пошатываясь под непривычным весом.
– Потом станет легче.
Оглянувшись, Бри увидела улыбающегося ей водителя. Он представился, когда они все садились в Мельбурне, но она не стала запоминать его имя. Теперь, присмотревшись получше, она поняла, что он моложе, чем показалось вначале, возможно, ее ровесник или на пару лет старше. В любом случае не больше тридцати, с мозолистыми руками и костяшками альпиниста. Он был худым, но выглядел сильным. На груди его красной флисовой куртки было вышито название компании «Организаторы приключений», но бейджа с именем не было. Бри не могла решить, симпатичный он или нет.
– Главное, чтобы удобно сидел. – Водитель забрал у нее рюкзак и помог продеть руки в лямки. – Это очень помогает.
Длинными пальцами он поправил застежки с пряжками, и внезапно рюкзак стал казаться не то чтобы совсем легким, но легче. Бри собралась поблагодарить, когда во влажном воздухе до нее донеслась струйка сигаретного дыма. Они вместе обернулись к его источнику. Бри уже знала, что увидит.
Бетани Маккензи, ссутулившись, стояла в стороне от группы. Одной рукой она закрывала сигарету от ветра, другую держала в кармане куртки. Пока они ехали, она задремала, прижавшись головой к окну, и проснулась со смущенным видом.
Водитель откашлялся.
– Здесь нельзя курить.
Бет прервала затяжку.
– Мы на улице.
– Мы на территории коттеджа. Здесь некурящая зона.
Мгновение казалось, будто Бет собирается протестовать, но потом, заметив, что все глаза устремились на нее, она пожала плечами и затушила сигарету ботинком. Плотнее запахнулась в куртку. Та была старой, как Бри хорошо знала, и уже неважно на ней сидела.
Водитель опять повернулся к Бри с улыбкой заговорщика.
– Давно с ней работаете?
– Полгода, – ответила Бри. – Но знаю ее всю жизнь. Она моя сестра.
Водитель удивленно перевел взгляд с Бри на Бет и обратно, совсем как она ожидала.
– Серьезно?
Бри слегка наклонила голову и провела рукой по темному хвосту волос.
– Вообще-то мы близнецы. Однояйцевые, – добавила она, потому что решила, что ей понравится выражение его лица. Оно не подвело. Когда он приоткрыл рот, раздался отдаленный раскат грома. Все посмотрели на небо.
– Простите, – водитель улыбнулся. – Мне нужно заняться делом, чтобы вы могли отправиться в путь. У вас должно быть достаточно времени добраться до первого привала к ночи. Нет ничего хуже, чем устанавливать палатку под дождем, если только вы не устанавливаете ее под дождем в темноте.
Он выгрузил последние рюкзаки и повернулся к Джилл Бейли, которая никак не могла продеть массивную руку в лямку. Бри подскочила помочь и стала придерживать рюкзак, пока та с ним возилась.
– Хотите начать? – спросил водитель у Джилл. – Я могу пока отправить вас, дамы. Или подождете, когда все соберутся?
Джилл с усилием пропихнула руку и тяжело выдохнула с красным от натуги лицом. Оглянулась на дорогу, по которой они приехали. Та была пуста. Джилл нахмурилась.
– С такой машиной, как у Дэниела, он должен был нас обогнать, – сказал кто-то из мужчин с вежливым смешком.
Джилл выдала мимолетную дежурную улыбку, но промолчала. Дэниел Бейли был ее братом, но еще он был генеральным директором. Предполагалось, что ему можно опаздывать.
Бри видела, как Джилл разговаривает по телефону за десять минут до того, как микроавтобус должен был отъехать от главного офиса «БейлиТеннантс» в Мельбурне. Отойдя подальше от остальных, Джилл слушала, расставив ноги и уперев руку в бедро.
Как обычно, Бри попыталась определить, что выражает лицо председательницы. Раздражение? Возможно. Или что-то еще. Прочитать Джилл нередко было сложно. В любом случае, когда Джилл закончила разговор и вернулась к остальным, выражение ее лица снова стало нейтральным.
Дэниел задерживается, просто сказала Джилл. По делам, как обычно. Они поедут без него. Он догонит их на своей машине.
Теперь, когда они топтались на парковке, Бри заметила поджатые уголки губ председательницы. Тучи были определенно тяжелее, чем раньше, и Бри периодически чувствовала, как на куртку падают дождевые капли. Дорога все еще была пуста.
– Всем ждать нет смысла, – Джилл повернулась к четырем мужчинам, стоящим с рюкзаками у машины. – Дэниел должен быть уже недалеко.
Она не стала извиняться за брата, что порадовало Бри. Именно это было одним из качеств, которые больше всего восхищали ее в Джилл. Она никогда не оправдывалась.
Мужчины улыбнулись и пожали плечами. Они не возражали. Конечно, они не возражают, подумала Бри. Дэниел Бейли – их босс. Что еще они могут ответить?
– Хорошо, – водитель хлопнул в ладоши. – Давайте отправим вас в путь, дамы. Сюда.
Пять женщин оглянулись друг на друга, потом зашагали через парковку вслед за его красной флисовой курткой, ярко выделяющейся на приглушенном зелено-коричневом фоне леса. Гравий хрустел под ботинками, пока они не перешли на грязную траву. Водитель остановился у начала тропы и прислонился к старому деревянному указателю. Под резной стрелкой были два слова: «Зеркальный водопад».
– Все взяли? – спросил водитель.
Бри почувствовала на себе взгляды всей группы и проверила карман куртки. Там лежала новая, плотно сложенная карта, и Бри нащупала непривычный пластиковый край компаса. Ее отправляли на полудневный курс ориентирования на местности. Внезапно ей стало казаться, что этого недостаточно.
– Не волнуйтесь, – говорил водитель. – Вам это пока не сильно понадобится. Просто доверьтесь чутью, и выйдете к месту первого привала. Вы его не пропустите. Дальше тропа немножко попетляет, но вы будьте внимательны, и все у вас получится. Увидимся на другом конце в воскресенье. У кого-нибудь есть часы? Хорошо. Крайний срок в полдень. Штраф за каждые пятнадцать минут опоздания.
– А если мы закончим раньше? Мы сможем раньше вернуться в Мельбурн?
Водитель посмотрел на Элис.
Поделиться книгой: