Тиран на страже принцессы

– Я… мало что знаю, – сплюнул пленник, сжимая кулаки. – Нас просто нанял тот тип, которого ты убил первым. Сказал, что лорд Морган подробсил информацию и даже выделил двух мантикор для дела, потому что противник опасный.

– Что еще за лорд Морган?! – закричал Крей, сильнее надавив коленом на спину разбойнику.

И правда… не припомню такого лорда в Камалоре. Неужели назвался ложным именем? Или…

– Он сказал, что ему все равно, если мы убьем мужчину, который сопровождает девушку. И даже если отдерем девку до бессознательного состояния. Но саму ее мы должны принести ему живой. А за это получим от него награду, вдобавок сможем забрать себе все деньги, которые те с собой везут… а этих денег, по его словам, было полно просто… БОЛЬНО! – не вытерпев, взвыл пленник, когда Крей ударил его по переломанной ноге.

– Повторяю вопрос: что еще за лорд Морган? Кто он такой? Где он вас нанял?

– Я… не знаю, честно! – отчаянно взвыл разбойник. – Пес… наш главарь… он вроде разговаривал с ним в его поместье. Оно под лесом Пристон, на север отсюда. Это все, что я знаю.

– Похоже, ты не врешь, – сплюнул Крей… и одним легким движением свернул пленнику шею! – Вот тебе и легкая смерть, мерзавец.

Встав и отряхнувшись, рыцарь направился ко мне.

И только теперь я обратила внимание на две вещи:

Первая – в результате обращения в дракона его одежда порвалась, и теперь он стоял передо мной совершенно голый.

Вторая – на его спине кровоточила большая глубокая рана от когтей мантикоры!

– Чего уставилась?.. Ах да, ведь принцессам не положено подглядывать через щелочку, что там в мужских банях, – с издевкой хмыкнул Крей. На что я, густо покраснев, не смогла ничего сказать, лишь в панике отвернулась. Потому что он был прав: голого мужчину я до этого ни разу не видела.

Нет конечно, как совершеннолетней девушке в брачном возрасте, мне прочитали несколько подробных уроков анатомии, показав на весьма реалистичных картинках, что там у мужчин да как и почему в штанах. Только вот узреть ЭТО впервые своими глазами, как ни крути, было невероятно смущающе. Настолько, что я даже не сразу обратила внимание на хорошо тренированное тело рыцаря, каждый мускул которого наводил на мысли о совершенной боевой машине – сильной, быстрой и гибкой.

Что самое странное… почему-то от этих мыслей моя голова немного закружилась, и я ощутила, как по телу пролетают маленькие искорки, которые приятно покалывали кровь. Это… интриговало меня. Даже, если быть с собой откровенной, немного заводило. Хотя если припомнить слова Крея после той ночи на постоялом дворе… Если с мужчинами это работает, то почему у женщин не может быть точно так же? Просто чистая физиология из-за лицезрения красивого, здорового, хорошо тренированного мужского тела, которое наверняка не оставляет равнодушным женщин, с которыми оказывается в одной постели и идет дальше простого притворства…

– Эй, ты! – услышала я резкий голос, и запаниковав от собственных мыслей, обернулась – к счастью, к тому времени Крей уже надел штаны. Только вот торс все еще оставался обнаженным… с по-прежнему кровоточащей раной на спине. – Обработай и перевяжи мне рану. Это ты, надеюсь, делать умеешь?

– Естественно. Когда тебя учат держать меч, то учат и обращаться с ранами, – фыркнула я, стараясь скрыть за недовольством… все другие эмоции, которые против воли одолевали меня от вида совершенно не прикрытого одеждой торса телохранителя.

– Тогда хватай аптечку и покажи, что умеешь не только лапки нечисти перевязывать, – сплюнул Крей, садясь на поваленный ствол дерева.

К счастью, трупы разбойников и мантикор были далеко отсюда. Свалив их при помощи магии в кучу под кустами, пока я рефлексировала, Крей накрыл их ветками. Таким образом, их не было видно со стороны тракта, и к тому времени, как тела обнаружат, мы уже будет далеко. Так что лишних объяснений с местной стражей мы наверняка избежим.

Поэтому я решила сосредоточиться на деле. И набрав воды в протекавшем рядом ручье, протерла тело рыцаря губкой, чтобы очистить его от грязи и крови. После этого достала медикаменты и начала обрабатывать рану. Кровь продолжала хлыстать, поэтому несколько минут пришлось просто стоять, зажимая ее бинтами, пока не подействовали кровоостанавливающие и обезболивающие снадобья. Когда же с эти было покончено – достала хирургическую нитку и иголку, которыми начала зашивать края раны.

Я совру, если скажу, что это давалось мне так уж легко. Ранее мне приходилось делать такое, но вот с настолько большими ранениями дела иметь не приходилось. К тому же, всаживать иглу в кожу Крея, я ощущала какую-то внутреннюю боль, словно колола иголкой нечто в собственной груди. Оно отдавало эхом по всему телу и угрожало парализовать пальцы. Но к счастью прежде, чем это случилось, я закончила.

– Готово, теперь перевязка, – сообщила я, стараясь преодолеть головокружение.

Крей молча кивнул. А я еще раз смазала рану кровоостанавливающими и обезболивающими препаратами, плюс эликсиром, который должен был ускорить заживление. Затем наложила поверх раны прокладку из бинта и начала приматывать ее к спине. При этом мне, черт возьми, приходилось то и дело прижиматься к спине или рукам Крея, снова и снова соприкасаясь с ним! И от этого голова кружилась лишь сильнее. Добавляло масло в огонь то, что рыцарь и сам был напряжен, а его дыхание казалось мне неровным.

– Все, закончила, – сообщила я, завязывая узел.

– Отлично поработала, спасибо, – холодно бросил мужчина, и тут же надел рубаху. – Слушай внимательно. Сегодня заночуем здесь, а завтра, ближе к вечеру, заедем в город, который будет по пути. У меня с собой был один запасной комплект одежды. И поскольку при превращении второй комплект порвался, нужно купить новый – на случай, чтоб мне было чем прикрыть задницу, если снова придется обращаться. Той же ночью и заночуем в городе – мне не помешает немного прийти в себя. Потрачу ночь, концентрируясь на лечебных заклинаниях, и к утру буду почти как новенький. И тогда поедем посмотрим, что там за лорд Морган такой.

– Ты это сейчас серьезно говорил? – выдохнула я, и одновременно со мной Пряник, все это время сидевший на спине моей лошади, испуганно ощетинился.

– Послушай, малышка, – прошипел Крей, резко надо мной нависнув. – Если ты не поняла, то кто-то может знать о том, кто мы такие, как выглядим и куда направляемся. Потому что этот лорд Морган не только был в курсе, что конкретно мы при деньгах, но еще и потребовал у разбойников притащить им тебя. Причем неважно в каком физическом и психическом состоянии, главное чтоб живой. Стоит ли мне говорить, что оставлять все как есть – очень плохая идея? Как минимум, мы должны сходить на разведку и узнать, что да как. А дальше я буду действовать, исходя из обстоятельств. Поняла?

– Поняла, – кивнула я, испуганно сглотнув.

– Вот и замечательно. А теперь давай есть и спать. И да, сегодня ужин готовишь ты. Надеюсь, не отравлюсь твоей стряпней.

Оскорбленно фыркнув, я отвернулась и принялась готовить еду на разведенном магом костре. Увы, кулинарные навыки я в себе никогда не развивала! Но наблюдая несколько дней за тем, как готовит Крей, все же сумела кое-что состряпать, и это даже оказалось съедобным.

Молча поев, рыцарь так же молча улегся спать в своем спальном мешке.

Я же, увы, уснуть не могла. Перед глазами все еще проносились жуткие картины – нападение, драка, дракон, разрывающий всех и вся на части. И тела разбойников, которые теперь лежали не так далеко отсюда, хоть их и не было видно с места нашей стоянки. Поэтому я, пытаясь уснуть, лишь поглаживала спинку спящего рядом Пряника, который тихонько сопел рядышком.

…А потом я услышала сдавленный стон, донесшийся от Крея!

Вздрогнув от неожиданности, я даже подумала, что мне послышалось. Только вот вскоре это повторилось… повторялось снова и снова. Ворочаясь во сне, рыцарь болезненно стонал, сжимая кулаки, и даже кусая собственные губы.

Я догадывалась, что совершаю ошибку. Что лучше мне просто остаться здесь, на своем месте, в спальном мешке.

Но вместо этого тихонько подошла к Крею. И встав рядом с ним на колени, осторожно коснулась рукой его плеча.

– Эй, – тихо позвала я… и спавший на животе мужчина, тут же открыв глаза, резко приподнялся на локтях и рывком прижал меня к широкому древесному стволу своим крепким телом!

– Что ты здесь забыла? – прорычал он, внимательно глядя мне в глаза жестким взглядом.

– Ты ворочался во сне, – тихо прошептала я, не отводя от него глаз.

– Конечно, ворочался, – фыркнул он, не шелохнувшись. Его дыхание задевало мое лицо, пугающе щекоча губы. – Я ведь обращался в дракона.

– И?..

– И? – рявкнул Крей. – Ты знаешь, какова цена обращения для черного дракона?

– Нет, – покачала головой я, понимая, что дрожу, а голова снова кружится. Как во время перевязки.

– Оно и видно, – пробурчал мужчина. – Когда я пробуждаю спящего во мне дракона, то он не угомониться, пока не получит свою жертву.

– Жертву?

– Ему нужна кровь, Оливия, – отчеканил рыцарь. – Кровь особы противоположного пола. То есть в моем случае, кровь женщины. Немного, всего несколько глотков. Если же эта женщина еще и девственница, то достаточно лишь одного небольшого глотка. Но пока дракон не получит свою кровавую жертву, он будет мучить меня. Сжирать изнутри.

– Тогда… выпей этот глоток моей крови, и дело с концом, – выдохнула я, сама не веря тому, что говорю. Я это сейчас что, серьезно?

– Уверена? – сипло проговорил Крей, еще больше приблизив свое лицо к моему. Настолько, что меня просто парализовало!

– Да. Если это тебе поможет, сделай это. Тем более… ты защитил меня сегодня. Поэтому будет справедливо, если я дам то, что поможет тебе.

– Заметь, ты сама это сказала, – тихо выдохнул мужчина, и не отпуская взгляд, коснулся пальцами моего плеча. Скользнув по которому вниз – невесомо, словно перышком – остановился на запястье.

Он сделал это осторожно, так же невесомо, как и касался моей кожи секунду назад. Не отстраняясь от меня даже на сантиметр, достал нож, которым сделал единственный, совсем крошечный надрез на моем запястье. И тут же прижался к нему губами, позволяя моей крови потечь в его рот! Чтобы вскоре сделать один медленный глоток… после которого даже не шелохнуться.

Его тело источало жар, который не позволял мне справиться с головокружением. А его губы, отпустив рану на запястье, скользнули вдоль моей руки вверх, к шее, к основанию которой жадно прижались! Тяжело дыша, Крей схватил меня в охапку и усадил себе на колени, вжимаясь бедрами меж моих ног! Его глаза были затуманены когда он, хватаясь за меня, как безумный, вдавливал мою спину в ствол дерева. А руки, касаясь моего тела, скользнули вниз, по спине, обогнули талию и сжались на ягодицах. Но что самое главное, я снова ощущала это, его напряженную плоть – так же, как в ту ночь на постоялом дворе…

Нет, намного сильнее. Намного неудержимее… и намного опаснее.

–Крей… – стоном сорвалось с моих губ, когда мужчина слегка потянул меня за волосы, и едва я запрокинула голову, повинуясь этому движению – коснулся губами моей шеи и легонько прикусил ее. Теми самыми зубами, которые лишь пару часов назад перегрызали глотки мантикор.

– А знаешь, Оливия, есть еще кое-что, что тебе следует знать о черном драконе, – горячо прошептал он, запуская руку под мою куртку. И касаясь ладонью нежной кожи, переместил ее вверх, к небольшой упругой груди. – Глоток крови девственницы способен унять его после обращения… но главное лакомство для него – то, чего дракон больше всего жаждет, и чем хочет обладать – это сама девственница. Если я дам ему то, чего он хочет… если заберу невинность девушки, чья кровь пришлась ему по вкусу… дракон станет послушным на целых пять лет. Все это время я смогу молниеносно обращаться в драконью форму и оставаться в ней по несколько часов, а снова принимая человеческий облик, не буду нуждаться в кровавой жертве. Если же эта женщина останется рядом со мной до конца моих дней, есть шанс, что дракон, приняв ее, будет послушным. А теперь скажи, Оливия: ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю, – выдохнула я, ощущая, что нахожусь на грани обморока. Запредельное напряжение переполняло все мое тело, которое словно что-то сковало.

Он что… в самом деле сделает это сейчас? И я позволю ему, даже не попытаюсь его остановить?

Крей не контролирует себя. Совершенно не контролирует. Чтобы понять это, достаточно лишь одного мимолетного взгляда в его глаза. В них не было осознания, только жажда. Дикая и неудержимая жажда.

– Хорошо, что ты понимаешь это… если в самом деле понимаешь, – выдохнул он в мои губы… и резко отстранился!

Неподвижно сидя на месте, я продолжала смотреть на него. Зрачки были расширены, в голове все шло кругом, а дышать казалось просто невозможно. Удары сердца казалось вот-вот разорвут грудь в клочья.

Крей молчал, лишь стиснул зубы. И схватив бинт, перемотал им мое запястье, из которого все еще текла кровь. А затем, отвернувшись от меня, спрятался в своем спальном мешке и снова отвернулся к дереву. Вероятно, чтобы не видеть моего ошарашенного, шокированного и растерянного лица.

ГЛАВА 5. Черта

Крей не обманул. Следующим вечером мы в самом деле заехали в небольшой город, где рыцарь прикупил себе новый комплект одежды. А главное – после этого мы направились на постоялый двор, и он снял для нас комнату… снова одну на двоих.

– Слушай, – выдохнула я, бросив сумку на пол, когда рыцарь закрыл за нами дверь. – Ты пока не говорил ни слова о том, куда именно мы направляемся. Да и отец меня перед выездом на эту тему не просветил. Так может, как раз пора?

– Нет, – отрезал мужчина, нахмурив брови.

– Что значит, нет?! – возмутилась я. – У меня есть право знать это!

– Разочарую тебя, но ничего подобного, – ухмыльнулся Крей. – Куда мы направляемся, зачем и к кому – это информация, известная только мне.

– Почему?!

– Потому что ты еще можешь сболтнуть лишнего кому не нужно, и тогда весь план его величества накроется медным тазом, – раздраженно прошипел рыцарь. – Более того, для тебя эта информация роли не играет. Ты просто будешь молча делать то, что я тебе прикажу, не задавая лишних вопросов. Поняла?

– Меня это не устраивает! – выпалила я.

– Устраивает или нет – всем плевать. Я должен доставить тебя до места живой, и даже по прибытии следить за ситуацией и охранять тебя, пока не получу известие от короля. Так что успокойся. А сейчас оставайся здесь, – скомандовал он. – Я схожу на рынок, нам не помешает пополнить припасы.

Захлопнув за собой дверь так громко, что Пряник испуганно вздрогнул и юркнул под кровать, Крей покинул комнату. Я же, устало вздохнув, села на край постели и устремила взгляд в окно.

Хотелось просто помыться в человеческих условиях. Причем я опустилась настолько, чтоб под человеческими условиями сейчас подразумевала не свою уютную ванную во дворце, а самую банальную общую душевую с горячей водой! Даже если там будет не идеальная чистота и плесень в углу – это все равно лучше какого-нибудь ручья. Только прежде, чем пойти в ванную, нужно дождаться возвращения рыцаря.

Интересно, сколько еще нам придется так путешествовать?

Вспомнив разговор с телохранителем, я раздраженно заскрипела зубами, снова сжимая кулаки.

Да что он вообще себе позволяет? То хамит, то ведет себя… странно.

От воспоминаний о том, как я дала ему свою кровь, по телу в который раз пробежали мурашки. Все это казалось просто каким-то сном! Безумным, горячим сном, от которого даже после пробуждения бросало в жар.

Но вместе с тем я ощущала бешенство, причину которого не могла сформулировать. Самое парадоксальное… она крылась не в том, что Крей сделал прошлой ночью. Где-то там, в глубине подсознания, я злилась скорее из-за того, чего он… не сделал.

Бред какой-то! С этим ненормальным я и сама с ума схожу! Этот тип совершенно несносный, и словно специально делает все возможное, чтобы мне хотелось его прибить…

Секундочку, а если в самом деле специально?

Да нет, пред какой-то!

Размышления прервало то, что я заметила, снова выглянув в окно со второго этажа. А именно – прячущийся в вечерней тени женский силуэт. Который, черт возьми, был слишком мне знаком.

Не может быть.

Сжав кулаки, забыв обо всем, я выбежала из комнаты, молнией спустилась на первый этаж и выскочила из постоялого двора, помчавшись к тому самому месту, где видела ее. Хотя ведь наверняка ничего и никого там не застану…

Сердце на миг замерло. Потому что я увидела, как этот самый силуэт заворачивает за угол, махнув краем плаща!

Сама не понимая, на что надеюсь, я побежала вперед, туда, куда завернула эта женщина… Только вот на повороте нога поскользнулась на чем-то, и я упала! В тот же миг ногу пронзила острая боль, и приподнявшись, я поняла ее причину: мне повезло упасть так, что икру рассек валявшийся на земле острый кусок металлической пластины, вероятно отвалившийся от какой-нибудь повозки! Рана болела и из нее текла кровь.

Ну и конечно же, загадочной женщины след простыл!

Вот же дура!

Нужно скорее возвращаться на постоялый двор и перевязать рану. А заодно получить нагоняй от моего телохранителя за то, что ослушалась приказа оставаться в комнате, бросила там же все вещи на одного Пряника, побежала неизвестно куда неизвестно зачем, еще и умудрилась сильно пораниться!

Сцепив зубы, я поднялась на ноги. Но не успела сделать и первый шаг, когда услышала за своей спиной:

– Эй, детка! Смотрю, у тебя проблемы.

Этот голос был надменный, с насмешкой… и теми самыми нотами, которые заставляли чувствовать опасность.

Даже не оборачиваясь, я ощущала, как его обладатель приближается ко мне… и что он не один. Тем не менее, я медленно развернулась.

Подозрения меня не обманули. Ко мне почти вплотную подошли трое молодых мужчин. Крепких, одетых не то чтобы бедно, но однозначно не дорого. И у всех их на лицах было хищное выражение, которое не на шутку пугало. Особенно с поправкой на то, что я была одна, ранена и забыла меч в комнате постоялого двора. А в этом переулке поздним вечером, как на зло, не было ни души.

– Оставьте меня в покое, – проговорила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Которую эти шакалы, конечно же, прекрасно расслышали!

– У нас есть идея получше, – ухмыльнулся стоящий в центре, очевидно лидер шайки, и грубо схватил меня пальцами за скулы. – Пойдем с нами, тебе понравится. Нас как раз трое – по одному на каждую твою дыр…

Он не успел договорить. Потому что отлетел в противоположный конец улицы от размашистого удара кулаком в челюсть! Двое других не успели не то что среагировать, а понять что к чему, когда и сами присоединились к своему дружку.

– Если бы сейчас мы были не в городе, а где-нибудь посреди тракта, то не сомневайтесь, вы бы уже были мертвы, – холодно выпалил Крей, с высоты своего роста глядя на поверженных противников. – Поэтому мой вам совет: проваливайте, пока целы.

Очевидно поняв, что он не шутит, все трое, шатаясь, поднялись с земли, и злобно поглядывая на нас, поплелись восвояси.

Я же ощутила, что просто не могу стоять на ногах! А рана еще и добавляла масла в огонь…

– Оливия, какого демона? – прорычал Крей, развернувшись ко мне… и тут же подхватил меня на руки!