В объятиях нежного искусителя

Но сейчас Кэсси предавало собственное тело, и это шокировало ее. Горячие слезы унижения застилали ее глаза.

— Свежие новости, ваше величество, вот вам правда, которой вы так хотели, — с вызовом проговорила она. — Я не люблю, когда ко мне прикасаются. — Она замерла, увидев недоверие на его лице, а затем отступила, когда он сделал шаг навстречу. — И это был не вызов.

Она видела решимость в глазах Георгоса, но сейчас Кэсси хотела вовсе не правды, а его прикосновений. Та чувственность, которая спала внутри ее всю ее чертову жизнь, проснулась в самый неподходящий момент. И это пугало ее.

— Не вызов? — переспросил он. — Но и не правда, — мрачно добавил Георгос.

— Я не чья-то вещь, и я никому не принадлежу! Уж тем более — своему сводному брату, которого едва знаю. Вы не причиняете вреда никому, кроме самого себя. Жаль вас разочаровывать, но через меня вы не сможете ему отомстить. Лишь поставите позорное клеймо на своей совести.

— Клеймо? — Георгос невесело рассмеялся.

Неужели она думала, что он поцеловал ее в каком-то средневековом стремлении отомстить ее семье? Бога ради! Ему потребовалась всего секунда, чтобы полностью потерять рассудок, едва коснувшись этой женщины.

— Вы пользуетесь своим преимуществом, — пояснила она свою мысль. — Проявляете свою власть над другими в собственных интересах.

Горечь в ее голосе заставила его поежиться от стыда. Георгосу не хотелось признавать, но на какой-то миг именно это он и хотел сделать: уничтожить свой гнев и разочарование, насладившись ее прекрасным телом. Даже теперь грубая, примитивная жажда обладания сотрясала его тело, и это невероятно злило Георгоса.

— Элени беременна, — проговорил он. Чувство вины заставило его открыть Кассиани неприглядную правду.

— Что? — побледнела Кэсси. — И вы думаете, Деймон похитил ее?

— Я не верю, что она уехала с ним добровольно.

— Что он намерен делать? — опешила она.

— Думаю, он собирается на ней жениться, — недовольно проговорил Георгос. На лице Кэсси было явное облегчение, но это только подстегнуло его гнев. — И ты считаешь, что это хорошо?

— Может, они на самом деле любят друг друга?

— Все это сказки! — Он повысил голос. — Элени наивна. Если она и думает, что любит его, то только потому, что он соблазнил ее и заставил поверить в это.

— Вы совершенно ей не доверяете, правда? — с грустью проговорила Кассиани. — Для вас она слишком наивна и мила, слишком глупа, чтобы принимать самостоятельные решения. Что может быть более оскорбительным? — внезапно разозлилась она. — Неудивительно, что она сбежала. И не важно, уехала она по своей воле или ее похитили, вы ей в любом случае не поверите, потому что считаете безмозглой идиоткой. Готова поспорить: вы ее затравили своими издевками!

Георгос растерянно моргнул. Он никогда не издевался над Элени — ее вполне устраивали договоренности относительно нее, разве нет? Но тогда почему она не чувствовала себя в безопасности во дворце? Или все же эта женщина права? Неужели он недооценил способность Элени принимать самостоятельные решения? Ему необходимо поговорить с сестрой. Но как?

Он годами не говорил с ней по душам, но в этом виноват лишь он один. Он думал, что поступает правильно, но, возможно, он ошибся. Снова.

— У моей сестры серьезные проблемы, — резко сказал Георгос. — Все, чего я хочу, — помочь ей. Помоги мне в этом.

Он увидел, как слегка дрогнули губы Кэсси, когда она поняла, в каком отчаянии находится Георгос.

— Но я правда ничего не знаю. Я познакомилась с Деймоном всего несколько месяцев назад. Он хотел мне помочь.

— Каким образом?

Она некоторое время помолчала, прежде чем ответить.

— Деймон — более порядочный и искренний человек, чем наш отец. Более заботливый. Он сделает то, что считает правильным. — Она посмотрела на короля. — Он захочет защитить и принцессу, и их еще не родившегося ребенка. — Она грустно улыбнулась. — В каком-то смысле мне жаль Элени. Ей будет нелегко между вами двумя, как между молотом и наковальней.

Георгос замер. Деймон Гейл хочет защитить Элени? Значит, он не собирается повторять ошибки своего отца? Кассиани была незаконнорожденной дочерью Гейла-старшего. Отвергнутая дочь брошенной любовницы. Но Деймон, кажется, не собирался поступать так же со своим ребенком.

Возможно, его знакомство с Элени действительно не было спланированным. По документам и полученным данным казалось, что Гейлу совершенно не нужны ни деньги, ни слава, наоборот — он всеми силами стремился к уединению, как и его сестра. А если их встреча с Элени была случайностью, а не тщательно продуманным планом, и Деймон делал только то, что считал единственно правильным? Георгосу приходилось признать, что, окажись он сам в аналогичной ситуации, поступил бы точно так же. И, черт возьми, десять лет назад он пытался это сделать.

Он тяжело вздохнул, подумав о том, что ему придется известить жениха Элени об отмене запланированной свадьбы. Георгос во всем поддержит свою сестру, и ему придется ей довериться.

Он поднял взгляд и увидел, что Кассиани внимательно следит за ним. Она стояла на расстоянии вытянутой руки и смотрела на него с сочувствием, которого он не заслуживал. Он напрягся, снова ощутив прилив желания. Он не хотел от этой женщины ни сочувствия, ни жалости, но это тоже было неправильно.

— Я хочу уйти домой, — тихо сказала она.

Георгос покачал головой, мгновенно отвергнув эту мысль.

— Нет, ты слишком много знаешь.

— Я никому не скажу ни слова. Но не ради вас, а ради вашей сестры. Она умная, милая и добрая девушка, способная самостоятельно принимать решения. В голове не укладывается, как вы можете быть родственниками.

— Сегодня ты не уйдешь домой, — пробормотал он.

Он хотел, чтобы Кассиани осталась во дворце, под его присмотром. Остатки желания отомстить и наказать ее превратились в страстное сексуальное влечение. И он мог угодить ей. Но она… не любила, когда к ней прикасаются.

Он стиснул зубы, подавив глухой рык. Похоже, он был ничуть не лучше, чем средневековый солдафон, силой берущий симпатичную пленницу, чтобы унять свою похоть. Но ему было все равно, он просто хотел забыться в первобытном сладостном удовольствии.

Он знал, что может это сделать. Ей понравился поцелуй, он точно знал, что она хотела большего. Ему бы понадобилось приложить не так много усилий, чтобы добиться своего. Ее карие глаза были сейчас почти черными, и он тонул в их глубинах.

— Я здесь не останусь, — прошептала Кэсси. Она тоже это знала. Знала, что физическое напряжение между ними неизбежно — вот почему она хотела убежать.

— Ты говоришь, что не любишь, когда тебя трогают. — Он бросил ей вызов. — Но тебе понравились мои прикосновения. Не сразу, конечно. Я застал тебя врасплох и приношу за это извинения, но не лги мне о том, что было после этого.

Мысль о том, что он, возможно, ей противен, ужасала. Неужели он мог подвергнуть ее чему-то, что вызвало у нее полное отторжение и омерзение? Ее первоначальную реакцию он списал на шок и удивление, потому что потом она ответила ему.

Но сейчас, когда он внимательно наблюдал за Кэсси, увидел и другие знаки. Ее глаза лихорадочно блестели, голубая жилка на шее яростно пульсировала, она продолжала облизывать пересохшие губы. Но ведь она сдалась не его жесткой воле, а собственным эмоциям, она хотела, чтобы он к ней прикасался. Ее влекло к нему, она не могла это отрицать. Но она не хотела этого, и возможно, он знал почему.

— Тебя кто-то обидел, — сказал Георгос, и гнев с новой силой вспыхнул в нем, но совсем по-другому.

Кэсси сначала нахмурилась, а потом закатила глаза.

— Не так, как вы думаете.

— Никто не трогал тебя, когда ты этого не хотела? — не поверил он.

— Трогали. Но я их останавливала, — сказала Кэсси, и Георгос вопросительно поднял брови. — Я имела в виду поцелуй в конце свидания, — покраснела она.

— И как ты его останавливаешь?

— Мужчинам не нравятся женщины, которые не отвечают на их ласки. И не важно, какие у нее формы.

Он покачал головой. Кэсси прекрасно знала, что ее формы — как красная тряпка для быка для любого мужчины. Но он понимал, что найдутся мужчины, которым будет все равно, отвечает она или нет, — они просто могут взять то, что им нужно, силой.

— Значит, ты никак не реагировала на них?

— Я уже говорила, мне не нравится, когда меня трогают. — Она обхватила себя руками за плечи, словно защищаясь.

То есть она вообще ничего не чувствовала или просто не встретила парня, который сумел бы нажать на нужные кнопки?

— Хочешь сказать, что ты фригидна?

Алый румянец залил ее щеки, она не могла поднять на него взгляд. Он понял, что это правда или, по крайней мере, Кассиани так считает.

— Ты не получаешь удовольствия от проявления ласки? — перефразировал он.

На какое-то мгновение Георгос не знал, верить ей или это была новая игра. Но если нет, то получается, она вообще не играла ни в какие игры и действительно не знала об Элени и Деймоне?

Он вдруг вспомнил о докторе, который пригласил ее сегодня на свидание. Ее отказ был предельно вежливым, но абсолютно твердым. Медсестра поддразнивала ее, но все же отвлекла от Кассиани внимание парня, словно зная, что та чувствует себя неловко.

— Это не вызов, — сказала она.

Ее голос был низким и хриплым, и Георгос чувствовал, какой униженной она себя ощущает. Она явно уже жалела, что вообще что-то сказала.

— Я и не воспринимаю это как вызов, — заверил он. — Мне не нужно доказывать то, что я и так уже знаю. Тебе нравилось, когда я тебя целовал, — улыбнулся он, и она еще гуще покраснела, потупив взгляд. — Пожалуйста, перестань смущаться, Кассиани, — рассмеялся Георгос.

— Не вижу здесь ничего смешного. — Она отвернулась.

— Я смеюсь вовсе не над тобой, а от облегчения. Мне не хотелось думать, что кто-то мог надругаться над тобой. И, вопреки твоему суждению обо мне, я никогда не применяю силу к женщинам, которые меня не хотят.

— Я знаю. Правда, я сомневаюсь, что таких было много.

— Прямо сейчас меня интересует только одна женщина — ты. И я уверен, что это взаимно.

— Нет. — Она покачала головой.

— Будь честна с самой собой, — мягко сказал он. — Иногда ты не можешь ничего поделать с собственным влечением. Человек может не нравиться тебе своими личностными качествами, но реакции собственного тела контролировать сложно.

— Всегда можно выбрать, действовать ли в соответствии с этим влечением или нет, — резко ответила она.

— Так ты признаешь, что влечение все-таки есть? — улыбнулся Георгос. — Ты привыкла не действовать или, скорее, привыкла избегать действия. Но не потому, что ты ничего не чувствуешь, а потому, что боишься.

— Неправда. — Она яростно покачала головой.

— Я так не думаю. Неужели тебе не интересно? Она снова закатила глаза, но это не произвело должного эффекта, потому что Георгос видел, как дрожат ее пальцы.

— Мне это не нужно, — сказала она.

Всем иногда нужны нежные прикосновения, даже королю. И он порой позволял себе эту слабость в своих тщательно контролируемых любовных связях. Но если признание Кассиани Маррон было правдой, это исключало ее из потенциальной связи с Георгосом.

— Разговор носит чисто теоретический характер, — мягко заверил он. — Последнее, чего я сейчас хочу, — это прикоснуться к тебе или причинить тебе боль.

— Если вы не хотите причинить мне боль, дайте уйти домой.

В течение еще одного короткого мгновения он задавался вопросом, настолько ли она невинна, как могло показаться. Его уже однажды обманула красивая женщина.

Но потом он вспомнил ее оцепеневшее от шока тело, когда он был настолько глуп, чтобы дотронуться до нее, когда не должен был этого делать. Вспомнил ее явно неопытный ответ на поцелуй и ее последующую реакцию — сбившееся дыхание, румянец на щеках. Она была возбуждена, ошеломлена. И она была честна.

Это осознание заставило его подавить в себе жгучее желание. Он был чрезвычайно осторожен в выборе любовниц и никогда не связывался с хрупкими женщинами, какими бы красивыми они ни были. Кассиани Маррон — это риск, которому он не имеет права подвергаться.

Его сестра оказалась в том положении, которого он больше всего опасался, а значит, он должен проигнорировать свои желания к Кассиани. Эта ночь была лишь мгновением, которое он скоро забудет.

Кэсси молча наблюдала, как меняется выражение его лица от заинтересованного к серьезному, а потом к совершенно ничего не выражающему. Она почти физически почувствовала его холодность и впервые в жизни ощутила укол разочарования оттого, что мужчина отдалился от нее.

— Я позабочусь о том, чтобы ты благополучно добралась до дома, — сказал он, отступив на шаг.

— Уверена, ваш помощник будет на высоте, — не смогла сдержаться от язвительности Кэсси.

— Я сам отвезу тебя.

— Вы просто пытаетесь выведать больше информации.

Его внезапный смешок застал ее врасплох.

— Ты слишком подозрительна, — усмехнулся он. — Ты со всеми так осторожна?

— Вы — не менее скрытный человек, чем я.

— Думаю, ты уже знаешь, что подвела меня к опасной черте, мисс Маррон, — признался Георгос, и это ему совсем не нравилось. — Так что мы квиты.

Его низкий смех словно окружил ее теплым сиянием. На мгновение напряжение между ними стало меньше, и Кэсси не смогла сдержать ответную улыбку. Когда Георгос был таким, как сейчас, он становился невероятно привлекательным мужчиной. И теперь, когда она смогла немного расслабиться, вдруг осознала, что считать мужчину привлекательным довольно приятно. Что-то мелькнуло в его глазах, прежде чем он снова стал серьезным монархом.

— Тебе действительно пора, — сказал он.

— Наконец-то свобода! — насмешливо пробормотала она. — Спасибо, ваше величество.

Георгос резко выдохнул, но ничего не сказал. Он шел впереди нее по длинным скудно освещенным коридорам замка, тусклый свет выхватывал из темноты его мускулистую фигуру. И снова тревожное чувство внутри Кэсси затрепетало, распространяя по телу странную боль. Жар, охвативший ее во время поцелуя, снова прокатился волной с головы до кончиков пальцев. Желание.

— Вам правда вовсе не обязательно сопровождать меня, — снова запротестовала Кэсси, когда они вышли на улицу. С тем же успехом она могла попытаться сдвинуть с места мраморную статую.

— Я обязан обеспечить тебе безопасное возвращение домой.

— Вы не доверяете собственной охране?

— Это моя ответственность.

И снова мятежное чувство протеста вспыхнуло в ней.

— Я — не ваша ответственность!

— В данный момент — моя.

— Как и ваша сестра?

— Нет, — он остановился и посмотрел на нее, — совсем не так.