Сердце камня. Пробуждение (СИ)

— Именно. К тому же довольно вредные.

— Нет, вы издеваетесь?! — возмутилась кентаврида. — Сами не спите, хоть другим не мешайте!

— Прямо как Элька вредные? — шёпотом поинтересовалась я.

— Хуже, — так же тихо ответил демон посмеиваясь.

Ответом нам был стон полный отчаянья.

Глава 5

Солнце только, только, поднималось над горизонтом, а мы уже забирались на гору. Мою усталость как рукой сняло, но перспектива каждый день заканчивать в состоянии, подобному вчерашнему немного пугала. Гора, а точнее холм, был небольшой, но весь заросший мелкими колючками, мне то с Деметром ничего, а вот Элька, ойкала при каждом шаге, даже когда мы уже миновали заросли.

— Не драматизируй, — бросил демон.

— Я по привычке. — Ответила кентаврида, но ойкать перестала.

— Это и есть чёрный берег? — присвистнула Элька.

— На карте он казался меньше. — Сказала уже я, обводя взглядом бескрайнюю пустыню с песком цвета мокрого асфальт. — А почему песок такого цвета?

— Во времена правления Альвина второго, это где тысяча лет назад, плюс минус пятьдесят, — спускаясь, демон начал рассказ, — здесь было обычное побережье. Испокон веков его населяли нимфы, однажды, они что-то не поделили с императором Зуллирии, и в отместку убили встретившегося им детёныша аскаранка. Альбиноса. А это, как известно символ хранителя рода. Хранитель обиделся, и земля ушла под воду, а когда вновь появилась, через несколько дней, стала чёрной, как уголь, бесплодной пустыней. Сейчас она побледнела, но название сталось, как и трепет перед хранителем не только у нимф, но и у всей планеты.

— Что же коалиция не боится? — нахмурилась я.

— Они хорошо продумали план, и вначале лишили его силы, уничтожив храмы и самых верных подданных. К тому же он слишком давно не подавал признаков жизни. Многие уже и не веря в то, что он вернётся. Ты же сама говорила, что для силы ему нужна вера. А с этим в последнее время, как видишь, туго.

— Магия скоро работать перестанет? — спросила Элька.

— Она уже ослаблена. Пройдём ещё немного и пропадет вовсе.

— А где нас будут ждать нимфы? — поинтересовалась уже я.

— Они нас ждать не будут. Слишком напыщенные существа как по мне. Первая пещера, которая ведёт к их поселениям в пару часах ходьбы. И нам нужно поторопиться, солнце всё выше и выше.

Странно было ступать на этот серый песок. Был он непривычно мягким, но в то же время следов за нами не оставалось. Чем больше мы уходили вглубь, тем сильнее на меня накатывала слабость, переведя взгляд на спутников обнаружила, что те идут весьма бодро, даже о чём то спорят. Почему я не могу разобрать слов? Песок стал ещё мягче и я постепенно начала в него проваливаться. В носу неприятно защипало, приложив руку к лицу, ощутила что-то тёплое и липкое. Кровь? Что со мной? Капли одна за другой стали падать на жёлтый песок. Он же должен быть серым?

— Где я. — Спросила вслух, и к моему удивлению получила ответ:

— В прошлом.

Обернувшись, увидела хранителя. Старичок немного помолодел, и теперь уже не казался таким немощным.

— Зачем вы перенесли меня сюда?

— Для того чтобы предупредить и предать часть своей силы. Первое. Если спуститесь через ход, к которому ведёт демон ‒ умрёте. Там конструкции несущие слабые. Сегодня они в любом случае сломаются. Второе. Начинай работать с камнем. Пытайся взять из него силу, сначала по немного, но затем всё больше и больше. Доведи до того, что все магические действия в течение для будешь делать за мой счёт. Позже это может очень пригодиться. То, что предложил тебе Деметр вчера, по поводу увеличения резерва, можешь не делать. Я передам тебе часть своей силы, этого должно хватить. От работы с камнем больше толку будет. После того, как ты уйдёшь с чёрного берега, я не смогу связать с тобой таким образом. Вначале буду появляться во снах. Затем сможем общаться через камень. Есть вопросы?

— Пока нет, вроде.

— Тогда я отправляю тебя обратно. Долгое нахождение здесь плохо влияет на смертных. До встречи, хранитель сердца.

— До встречи, хранитель рода.

Мгновение, и песок под ногами вновь стал серым.

— Ты куда пропала? — воскликнула, Элька подбегая ко мне. — Мы обернулись, а тебя нет!

— Хранитель вызывал, — пожав плечам, ответила я. — Нам нельзя идти к тому проходу, — обратилась к Деметру, — он обвалиться и мы до Зуллирии уже никогда не дойдём. И с резервом мне работать теперь не нужно, хранитель часть своих сил передал. Вместо этого буду общаться с камнем.

— Как это случилось? — удивлённый Деметр это нечто.

После пересказа моего путешествия, мы немного свернули направление и направились к другому входу.

— Эль, а зачем ты домой ходила? — спросила я, съедаемая любопытством.

— Сделать то, о чём так долго мечтала. — Улыбнувшись, ответила она.

— Сделать самую большую ошибку в жизни. — Не разделяя её настроя, невесело ответил демон.

— Моя жизнь. Как хочу, так и живу!

— Ребёнок, ты жизни не видел. Тебя всегда оберегали кольца, которых больше нет.

— Я сама за себя постоять смогу!

— Да? И сколько раз ты самостоятельно спасала себя? Могу поспорить, что тебя даже пальцем никто не смел тронуть. Теперь же ты даже не кентаврида, а кентавриха.

— Это, во всяком случае, лучше роли послушной куклы, которую мне уготовили.

— Аскольд не плохой, — примирительно сказал магистр.

— Угу. Тебе-то за него выходить не надо.

— Нимфа! — воскликнула я, увидев будто из воздуха взявшуюся женщину или это мужчина?

Круто развернувшись, демон направился к, пусть будет, женщине.

— Демон. — Поприветствовало баритоном голубоглазое создание, со светлыми, вьющимися кудрями и неестественно длинными ресницами.

— Что делает здесь моя дорогая Сеола?

Что-то я совсем запуталась.

— Госпожа отправила. — Пожала та плечами.

— Мы готовы идти.

Кивнув, нимфа пошла вперёд, мы поспешили следом.

— А эта нимфа, — приблизившись к демону, спросила шёпотом, — он или она? Никак не пойму…

— Оно. Все нимфы обладают признаками обоих полов. — Так же тихо ответили мне.

После его слов я довольно надолго «зависла». Как они могут быть сразу и мужчинами, и женщинами? И как они тогда детей рожают? Из размышлений об анатомии водного народа меня вывел едва различимый голос Деметра:

— Обращаются к ним как к женскому роду, но, по сути, они таковыми не являются.

Нимфа перед нами нырнула в небольшую лужу. Я удивлённо посмотрела на магистра, но он, как и наша провожатая, исчез в луже.

— Интересно, как я туда пролезу, — опешив, сказала Элька. — Давай ты первая, а то вдруг я эту дверь сломаю…

— Интересно, там глубоко?

— Сейчас узнаешь.

Вдохнув на всякий случай поглубже, я с разбегу прыгнула в воду. Спустя мгновение меня встретила жёсткая земля.

— Отходи быстрей! — оттащил меня Деметр за руку. — Землёй не завалило, так кентавром придавит.

Позже стало ясно, что Элька меня не придавила бы в любом случае. Сначала, из водного зеркала над нами, показались две задние ноги. Они немного подёргались, и исчезли туда, откуда появились. Затем появилась одна нога, пытающаяся нащупать опору. Не достала до земли каких то пары сантиметров, и вновь стала уходить наверх. Но тут нимфе это надоело, и стремительно подойдя, она дёрнула кентавриду за ту самую ногу. Элька, не ожидавшая такого подвоха, свалилась к нам, подняв клубы пыли.

— А если бы я ногу сломала?!

— Сомневаюсь. — Безразлично бросила нимфа и продолжила путь.

Коридор, по которому мы шли, явно был рукотворной работы, хотя и имел неправильную, округлую форму. Фонари ярко освещали стены, облицованные серым камнем. В какой-то момент коридор закончился и мы вышли на огромную, подвесную лестницу, проходящую через не менее огромную пропасть внизу. А на каменистых стенах рядами стояли дома.

— Ничего себе, — поймав на себе взгляд нимфы, я смутилась.

Миновав город, мы сели в лодку и поплыли по подземной реке. Своды вначале были настолько низкими, что приходилось чуть ли не ложиться что бы не задеть их головой. КО всему прочему, речка была бурной. Кентаврида пару раз увернуться не успела, а под конец пути, мы её чуть не потеряли. На очередном пороге кентаврида выпала из слишком маленькой для неё лодки. Спасибо помощи Деметра. Пока он сдерживал речку, я поднимала её на «борт» Эльку. Ну не рассчитано здесь на кентавров. Что ж поделаешь?

Миновав выход-арку, я вновь, восхищённо выдохнула. Насколько хватало взгляда, вверх, по спирали уходили дома. То там, то здесь, со скал падали водопады. Вокруг было море тёмно‒фиолетовых папоротников, а на верху, пылало белое солнце. Да здесь целая подземная страна! Как только они всё это построили? Пройдя вперёд, мы попали в очередную пещеру. Она уходила вглубь горы‒спирали, на которой и располагались все дома. Шли долго. Очень. Вышли только спустя пару часов в круглую комнату, внутрь которой открывалось множество других ходов. Подойдя к самому центру, нимфа присев, провела ладонью над зеркальной поверхностью пола. Высоко над нами раздался щелчок, разнёсшийся эхом по пещерам, заскрипел механизм, будто шестерёнки в старых часах и вскоре к нам спустилась шестиконечная платформа, с матово-чёрными стеклянными стенами, и такой же крышей. Ступив на панель, я оглядела пространство. Внутри был лишь один тусклый светильники, света от которого хватало лишь на то, что бы не натыкаться друг на друга в темноте. Вначале она всё набирала и набирала скорость, к горлу подступил ком. Подняв голову, ойкнула, заметив, что белое солнце буквально пожирает нас. Темнота, наступившая как только мы оказали в солнце быстро отступила. На смену ей пришли большие, двустворчатые двери, напротив которых и остановился лифт. Нимфы не перестают удивлять! За дверями обнаружился офис. В светлых тонах, с огромным окном, на всё стену, открывающим вид на город. Здесь так же не обошлось без тех, фиолетовых папоротников. За аккуратным, деревянным столом, расположилась очередная нимфа. Высоко собранные, тёмные волосы с зеленцой придавали ей ещё более строгий, чем есть вид. На лице застыло выражение отстранённой надменности, но заметив нас, нимфа сдержанно улыбнулась.

— Приветствую долгожданных гостей. — На мгновение, золотистые глаза прикрыло третье, полупрозрачное веко.

— Приветствую гостей? — как только дверь за провожатой закрылась, возмутился Деметр. — Столько лет не виделись и это всё, что ты скажешь?

— Долгожданных. И, бессовестный ты демон, неужели я могу кинуться к тебе с объятиями и лобызаниями в присутствии подчинённых?

— Твоя стена слишком высока.

— Это вынужденная мера.

Фыркнув, демон ничего не ответил. Нимфа же, встав из-за стола, грациозно продефилировала к нему.

— Ты действительно не можешь остаться? — стряхивая пылинки с плеча Деметра, поинтересовалась женщина. — В этом году ламинарии было много…

— Вот брагу на своих водорослях ставить это ничего, на подчинённых дурно не влияет! А как демона любимого встретить, так «стена» у неё.

— Я тружусь на благо народа! Знаешь, как хорошо она расходиться?!

— Ещё бы она не расходилась…

— А это у нас, значит, новый хранитель. — Перевела на меня взгляд повелительница нимф. — Рада, действительно рада познакомиться. Хранитель, во всяком случае, лучше коалиции. Пусть хоть повторно берег чёрным сделает, хуже уже не будет.

— У вас же нейтралитет? — удивилась я неприязни к коалиции.

— Пока им не известно о нашем бедственном положении. Восемь из пятнадцати городов разрушены из-за того что мы не можем в достаточном количестве закупить необходимый материал. В оставшихся семи ужасное перенаселение. В прошлом месяце вспышка аэромоноза была, третья за год. Нас только имя и спасает.

— А как же союз с Альгуатой?

— А что союз? Основные земли и проблемы у нас со стороны Зуллирии. И, хранитель, если вы соберёте хорошую армию, нимфы помогут в свержении коалиции. Но в противном случае… Я думаю, все понимают, что напрасно рисковать остатками своего народа, я не намеренна.

— Конечно. Я и сама не пойду в битву, не имея шансов на победу.

— Я рада, что наши мысли сходятся.

Стук в дверь заставил нас разом обернуться.

— Транспорт готов, — отчиталась наша провожатая и вновь скрылась за дверью.

— Ну что ж, — выдохнул демон. — Как вижу, нам пора. Знаю, проводить не можешь.

— К сожалению, это так. Берегите себя. — Прикрыв глаза, нимфа отступила назад.

Транспортом оказалась подводная лодка. Вытянутая платформа, которая свободно могла бы вместить и десятерых, сверху была накрыта прозрачным, колышущимся куполом. Наша небольшая команда беспрепятственно вошла внутрь, но после того как Деметр включил небольшую панель, пространство внутри купола подсветилось и стены затвердели, став на ощупь холодными и твёрдыми.

— Она уже настроена на маршрут. В назначенном месте вас будут ожидать.

— Благодарим. — Кивнул демон, и не дав нам опомниться нажал красную кнопку на панели, отчего лодка плавно двинулась вперёд. Перед нами, на прозрачном стекле, появился зелёный таймер. Плыть нам предстояло целых восемь часов. Миновав небольшой туннель, мы, наконец-то вышли в открытый океан.

Глава 6

Вначале, было хорошо различимо песчаное дно и солнце, которое отбрасывало отсветы сквозь воду. Но со временем света становилось всё меньше, а вместо почвы под нами была непроглядная толща воды.

— Может, поспим пока? — Предложила кентаврида, устраиваясь на полу. — Могу побыть подушкой.

— Здесь есть спальные места. Но я бы не советовал. Коалиция не так давно закупила партию таких кораблей у нимф. И хотя вероятность встречи мала, исключать её не стоит. Видите те чёрные круги у каждой стены?

Кивнули мы с Элькой синхронно.

В случае нападения занимаем места, какие кому больше нравиться. Вокруг вас возникнет сфера, и вот тогда, ваша магия будет проходить сквозь стену, а не разрушать её.

— Иса, смотри! — Закричала Элька.

Резко развернувшись, я увидела акулу, размером с нашу подводную лодку. Раскрыв гигантскую пасть с рядами кривых, но несомненно острых зубов, рыба пыталась прокусит стену.

— Она не сможет ничего сделать. — Махнул рукой демон. Поудобнее устраиваясь в кресле, у панели. — Погрызёт, да отстанет.