Сердце камня. Пробуждение (СИ)

Кусать акула перестала, но вот отставать не собиралась. Не отстала она ни через два, ни через три часа.

— Ты посмотри, какая упёртая! — восхищённо сказал Деметр.

— А может, мы её магией шарахнем. — Предложила кентаврида, отойдя как можно дальше от рыбы.

— Нельзя. Коалиция может заметить. Рыба всё равно в порт не пройдёт, не переживай.

Вид, у этой огромной акулы и правда был жуткий, периодически она пробовала наш корабль на зубок, затем неизменно отступала, но плыла следом. Когда мы сели перекусит, никто не повернулся в её сторону спиной, даже демон, который с виду казался невозмутим.

— Ещё целых два часа. — Простонала кентаврида.

— Радуйся, пока можешь спокойно посидеть, — бросил Деметр, не разделяя Элькиного настроя.

— Спокойней некуда. — Сказала я, поглядывая на акулу, которая вновь пробовала наш подводный корабль на вкус. Но тут она резко метнулась в сторону, в считанные секунды скрывшись в темноте океана.

— Что это с ней? — Удивилась я. И тут снизу нас что-то ударило, да так, что все мы чудом удержались, хватаясь за то, что придётся. Элька вот за меня схватилась. Ну где логика? Как я её могу удержать? В общем, мы с ней на пару повалились на пол, вместе со всеми продуктами.

— Иса, молись хранителю.

— Зачем? — Спросила я, но ответ мне не понадобился. Перед взглядом показалась длинная морда огромного существа, стремящегося вверх. Один его глаз был немногим меньше меня. От ужаса я не могла даже пошевелиться. Да он же проглотит нас и не заметит! Зверь взмахнул перепончатой лапой с огромными когтями, и наш кораблик волной понесло прочь, но тут нас тряхнуло с невероятной силой. Обернувшись, я увидела другого зверя, ни чем не уступающего в размерах первому. Серебристое брюхо которого стремительно пронеслось перед нами и затерялось во мгле.

— Это кккто? — заикаясь, спросила кентаврида.

— Аскаранки. — Придерживаясь за стены, я поднялась. Напротив меня застыл зверь поменьше, но всё равно он был огромен.

— Что им здесь нужно? — прошептала кентаврида.

— Сам удивлён не меньше тебя. Они и в прошлом редко сюда заплывали, но что бы теперь. — Усмехнувшись, демон предположил: — Иса, это они тебя наверно встречают.

— Решили попробовать на зуб так сказать, — нервно усмехнулась Элька.

Подводная лодка, из-за всех этих «полётов», здорово поднялась вверх, и теперь обзор был гораздо лучше. Вокруг плавало восемь гигантских, серых животных и два белоснежных малыша. Малыша, размером с ту акулу. Они были самыми любопытными. То и дело подплывали вплотную, склоняли голову на бок, открывали и закрывали пасть, отчего вверх поднимались пузыри. Красивые всё же животные, особенно когда близко не подплывают. Длинные морды с обтекаемыми головами на плотных шеях, вдоль которых колыхались усы. Тело, вытянутой формы, с мощными передними лапами. Задние, видимо, срослись в крепки и широкий хвост, на который они могли опираться на суше. Прекрасно помня как передвигалась Байха я спросила у Деметра:

— Эти громадины и на сушу выходят?

— Аскаранк умный зверь, даже можно назвать его условно разумным, как того же аля. И память у них очень хорошая. Коалиция, сразу после прихода к власти, начала их истреблять. На суше они неповоротливы, и не могут дать достойный отпор магам. Аскаранки это поняли и перестали выходить на берег.

— Раз они такие умные, может, попросим их нас не кушать? — всё ещё прибывая в состоянии шока, спросила Элька.

— Интересно, как ты планируешь это сделать? — скептически поинтересовалась я.

— Ну не знаю. Кто у нас хранитель? Вот и придумай, как пообщаться с собственным геральдическим символом!

— Да они нас есть, не собираются. Если бы хотели ‒ сразу проглотили. Ведь так, Деметр?

— Так-то оно так. Но утверждать не берусь.

— И что нам теперь делать? Корабль то не плывёт.

— Его снова запустить надо, но боюсь, аскаранки отреагируют на движение.

— Мы умрём здесь с голоду! — причитала Элька.

— Хватит паниковать. — Устало сказал демон. — Смотри, сколько мяса вокруг плавает.

— Не дам рыбок на растерзание! — грудью встала я на их защиту.

— Это млекопитающие.

— Ну млекопитающих!

— Они ещё шутить могут… — Едва сдерживая слёзы, проскрипела кентаврида.

— Понимаешь, Ис, у кентавров врождённая боязнь большой воды и всех, даже незначительно опасных обитателей морей и океанов. Так что паниковать она будет до тех пор, пока на сушу не ступит.

— Может нам на поверхность подняться? Вы же сами говорили, что звери эти умные и не демонстрируют себя лишний раз.

— Можно попробовать. Только держаться очень крепко придётся.

— Я уже на всё согласна! — приблизившись к нам, решительно сказала кентаврида.

— Становитесь у пульта управления. — Скомандовал демон. Его пальцы пробежались по кнопкам и из пола, появились поручни. — Держитесь. Подъём будет жёстким.

Лодка резка дёрнулась вверх, голова закружилась, казалось ещё чуть-чуть и руки, побелевшие от напряжения, не выдержат, но скорость судна стала стремительно снижаться, а сквозь толщу воды показались золотистые отблески.

— Небо! — радости моей не было придела. Как же я соскучилась по солнцу!

— Папа! — завопила Элька, отпрыгивая за меня. — Солнце и небо закрыло тело аскаранка, выпрыгнувшего из воды.

— Держитесь! — крикнула я, вновь хватаясь за поручни.

— Не магия, так аскаранки выдадут! — недовольно шипел демон, вцепившись в кресло.

Как только тело зверя коснулась воды, поднялась огромная волна, которая стала уносить нас обратно, в океан. Но позади, выпрыгнул очередной зверь. Не знаю, сколько нас так бросало из стороны в сторону, но в какой-то момент я осознала, что мы практически у берега, звери же остались поодаль, всё так же поднимая в воздух фонтаны брызг.

— Надеюсь, заметившие наше грандиозное появление, ещё не пришли. — Меняя направление лодки, сказал магистр. Вскоре, мы вновь погрузились под воду, и заплыв в узкую пещеру оказались в гроте. Первым, сквозь вновь ставшим желеобразным купол, вышел Деметр, следом вылетела Элька.

— А где же те, кто должны были нас встреть? — спросила я, подойдя к спутникам.

— Не знаю, и это мне очень не нравиться. Спрячьтесь, а я схожу на разведку.

Не успели мы забраться в нишу у выхода, как демон вернулся с нимфой.

— Приди мы на пять минут раньше, и встреча с коалицией была бы гарантирована. — Обрадовал нас Деметр.

— Это получается, — начала Элька, но демон оборвал её.

— Да, нам бы пришлось платить налоги, и проходить досмотр. А мы ведь так спешим!

Кентаврида намёк поняла и замолчала.

Свернув, в одно из ответвлений пещеры мы вышли на скалистый берег, где нас поджидали осёдланные, но худенькие и маленькие лошадки.

— А они точно переход выдержат? — с сомнением их оглядывая, спросила я.

— Других нет. — Пожав плечами, ответила нимфа. — Этих-то с трудом достали.

— Были бы кости, мясо нарастёт. — Решил Деметр и сел на ближайшую к нам, пегую.

Вторая пегая, выглядела получше рыжей, и я решила выбрать её.

— Сейчас маги коалиции отправились в Лусо, если хотите избежать встречи, лучше туда не заходить.

— Даже маги? — удивился демон. — Спасибо за информацию, вы нам очень помогли.

— Всегда рада помочь друзьям госпожи.

Берег всё удалялся и удался, а чувство тревоге от чего-то становилось всё больше.

— Интересно, аскаранки ‒ дело рук хранителя? Ис, он тебя сейчас в прошло для разговоров не переносил? — поинтересовалась Элька.

— Нет, это возможно только на чёрном береге. Почему ‒ не знаю. — Пожав плечами, ответила я.

— Интересно. Как ты с ним разговариваешь? Видишь прямо как меня?

— Да. Вижу так же ясно и слышу не менее отчётливо.

— Как же это захватывающе! Хочу тоже на хранителя рода посмотреть.

— Хочешь, хранительство подарю? Будешь, часто с ним видится и… ну и других плюсов много.

— Даже если б ты могла подарить, не взяла. Мне такое счастье не нужно, я лучше помечтаю. Поспокойнее будет. — Искренне улыбнулась кентаврида.

— Авелиса, прекращай уже грезить об отказе от хранительства. Ты теперь от него никогда не избавишься.

Я картинно взвыла, напугав тем самым лошадь, и та, не смотря на свой хиленький вид, стрелой помчалась вперёд.

— О, мы ускоряемся! — радостно крикнула Элька и поскакала за мной.

Сил у лошадки, впрочем, надолго не хватило, и спустя пару километров она сдулась.

— Я только во вкус вошла! — обиженно выдохнула кентаврида.

Деметр, не спеша подъехал к нам, решив не утруждать лошадей быстрым бегом. Позади, привязанной к пегой плелась рыжая, засыпая на ходу.

— Не, на таких коняшках мы далеко не уедем. Давайте так, — начала кентаврида. — Сейчас возвращаемся на берег, Иса седлает пару аскаранков, и мы едем на них! Спорю, так эффектно, хранитель ещё не появлялся!

— Ты сейчас серьёзно? — не понимая шутит кентаврида или говорит серьёзно, спросила я.

— Шучу, хотя… Деметр, на аскаранках же вроде ездили?

— Вроде. Это очень хлопотно и опасно. Обучались они с рождения, и ездить на них мог только очень сильный маг, у которого в случае чего хватит сил на то, чтобы не задохнуться под водой и в случае чего самостоятельно выбраться из океана.

— Эх, жалко… Но представьте, как бы это выглядело! — мечтательно протянула Элька.

— Да, Эллионора, как бы ты выглядела на аскаранке… Так эффектно кентавры ещё не передвигались, — хмыкнул демон, не скрывая потяшась.

Элька, видимо представив эту картинно, рассмеялась, как и я. И опять моя кобыла чего-то напугалась и решила сбежать от неведомой опасности.

— Слушай, если она будет так на каждый звук реагировать, — пытаясь отдышаться, сказала кентаврида. — Я её съем. — И сколько нам теперь этого демона ждать? — Устало выдохнула Элька, оперевшись руками на дерево. На этот раз сил лошади хватило на большее, и Деметр теперь казался едва различимой фигурой на горизонте.

— Зато отдохнём. — Спешившись, я привязала лошадь к дереву и села на прогретый солнцем камень, подставляя лицо ветру.

— Какая же здесь жара! — обмахивая себя веткой, вздохнула кентаврида.

— А у вас зима сильно холодная?

— Ну у нас планета не маленькая, смотря где. В Зуллирии климат мягкий. Только на островах к северу зимы суровые. Но всё равно, в холода лучше где-нибудь отсидеться. Ис, а что у тебя с Его Величеством то было? Меня прямо любопытство съедает!

— Да лапши мне на уши навешал этот Граер, а я так легко поверила… Отец приказал ему узнать кто я такая любыми способами. Он, оказывается, не первый раз так необходимую информацию добывает. — Горько усмехнувшись, ответила я.

— Вот он… Слов приличных нет на него! Что б с ним когда-нибудь так же поступили! Не зря он в плен попал!

— Эль, никто не заслуживает такого.

— Он тебе всё ещё нравиться?

— Не знаю, — честно ответила я. — С одной стороны Граер поступил очень подло, но позже… Нет, он ничего не отрицал и не оправдывался, но осталось чувство недосказанности.

— Правильно говорит моя бабушка! Все проблемы из-за мужиков!

— Надо познакомиться с твоей бабушкой, она мне уже нравиться! — рассмеявшись, сказала я.

— Не отвяжешься потом. Она такая болтушка, даже во сне рот не закрывает! Не смотри на меня так, я серьёзно! Она во сне постоянно разговаривает.

— С Аскольдом, судя по всему, вы так и не поладили?

— Нет. Он перестал меня доставать, я тоже его не трогаю. Мы будто чужие стали… Даже не вериться что в детстве были не разлей вода. Помню, как мы с ним познакомились, — кентаврида не смогла сдержать весёлой улыбки. — Дело было так, — прищурив глаза, Элька погрузилась в воспоминания.

* * *

— Вот зачем ты всё родителям рассказал? — Обрывая лепестки на ромашке, спросил огненно‒рыжий кентаврёнок. — Я уже пятый год одна никуда не выхожу!

— Ты бы меня не послушалась. — Кидая корм рыбкам в фонтане, ответил гнедой кентавр постарше. — И рассказал я только матери.

— Как же тогда отец узнал?

— Я его не заметил… думал мать одна.