Из гриферов – в герои

Бам, бам, бам… Зелёные ручищи колотили в чью-то дверь. Перебегая от одного дома к другому, Игрорыцарь999 побежал к назойливому зомби. Подойдя ближе, мальчик оттолкнул монстра от двери плечом, а после несколько раз ударил его мечом, быстро расправившись с мёртвоголовым.

Обернувшись, Игрорыцарь999 столкнулся лицом к лицу с пауком, который со всей силы ударил его по груди своей чёрной волосатой ногой. С ужасным скрежетом она разрезала кирасу, словно огромный консервный нож. Здоровье Игрорыцаря999 немного ухудшилось. Мальчик отошёл назад и стал бить паука по голове всякий раз, когда тот пытался прыгнуть вперёд. После четырёх ударов восьминогая тварь растаяла, оставив после себя экспу и моток паутины.

Не обращая внимания на добычу, Игрорыцарь999 отправился дальше на поиски зомби. В воздухе раздалось шипение – крипер готовился взорваться. Зелёно-чёрный монстр стоял рядом с соседним домом. Существо раздувалось и светилось. Игрорыцарь999 подбежал и ударил крипера мечом по голове, останавливая взрыв и привлекая внимание монстра. Пятнистый крипер повернулся к мальчику, буравя его чёрными глазами. Крипер снова стал светиться и раздуваться, готовясь к новому взрыву. Игрорыцарь999 стал наносить быстрые удары один за другим, пока чудовище с хлопком не исчезло. В воздухе парили шарики экспы и небольшая кучка пороха.

Игрорыцарь999 очищал деревню от зомби, нанося удар за ударом железным мечом по тянущимся к нему зелёным рукам и гниющим головам. Словно торнадо, он проносился среди монстров, как делал уже много раз – там, в реальном мире перед экраном, но сейчас всё было по-другому. На самом деле.

Вскоре зомби сообразили, что из охотников они теперь превратились в добычу. Они сменили тактику – собирались большими группами и нападали толпой. Странники Края со светящимися в темноте белыми глазами стояли у границ деревни. Они внимательно следили за ним и словно направляли ход битвы.

Зомби с воем потянулись к Игрорыцарю999. Он побежал прямо на них и, рубя мечом направо и налево, разделил толпу надвое. Потом развернулся и помчался обратно, снова без разбора уничтожая врагов. Так мальчик и бегал вперёд-назад, пока от толпы монстров не осталось ничего, кроме шариков экспы и горы тухлого мяса. Собрав экспу, он вернулся в деревню и за считанные секунды уничтожил всех зомби.

Когда пал последний зомби, странники Края издали раздражённое цоканье, но остались на окраине деревни, не ввязываясь в бой. Игрорыцарь999 надеялся, что они будут так поступать и впредь – странники Края были очень сложными противниками. Он не был уверен, что выживет в бою с этими тёмными созданиями, вооружённый лишь железным мечом и железной бронёй. К тому же он помнил, что странники вступают в бой, только если их спровоцировать, а он этого делать не собирался.

Расправившись с зомби, он сконцентрировал своё внимание на скелетах, которые могли причинить ему серьёзный урон, даже находясь вдали. Как тень скользя между домами, Игрорыцарь999 обнаружил здание, у которого не хватало одного блока – как раз на уровне головы. Стоящий поблизости скелет пускал через отверстие одну за другой стрелы в обитателей дома, и их крики эхом отзывались в голове Игрорыцаря999. Он сразу заделал отверстие блоком камня, после чего повернулся и бросился на скелета. Стрелы скелета отлетали от доспехов, железный меч яростно рассекал воздух. Вскоре на месте моба остались только шарики экспы.

У одного дома не было двери, и НИПы прятались в подвале. Игрорыцарь999 быстро закрыл дверной проём блоками камня и огляделся в поисках других бедолаг. Он видел, как вдалеке странники Края телепортируются с места на место в облаке пурпурных частиц. Как будто они старались получше рассмотреть битву. Изредка один из монстров телепортировался на секунду в самую гущу событий, прежде чем вновь исчезнуть в пурпурном тумане. Быстро отводя глаза, чтобы не спровоцировать странников, Игрорыцарь999 атаковал других чудищ. Он уже нанёс ощутимый урон армии мобов: все зомби были уничтожены, и теперь он занялся скелетами и криперами. Обгоняя пауков, он думал, как подобраться к скелетам.

Он вспомнил о тактике, которую применял в одной из старых папиных компьютерных игр – «Командир эскадрильи», и решил проверить её на скелетах.

Двигаясь зигзагами, Игрорыцарь999 подбегал к костяному монстру, наносил один удар мечом и убегал. Так он постепенно снижал здоровье скелета, при этом двигался так быстро, что в него было сложно попасть. Стрелы свистели над головой и едва не касались брони. Прямых попаданий не было, но опасность всё равно была куда ближе, чем ему хотелось бы.

Странники Края заметили, что он делает, и монстры отреагировали на его тактику. Отряды пауков окружили скелетов, защищая их от клинка Игрорыцаря999.

– Значит, вот вы как? – воскликнул он. – Хорошо. Посмотрим, как вам понравится вот это!

Игрорыцарь999 бросился к толпе криперов, пробежал между ними, нанося удар за ударом, в надежде, что они побегут прочь и взорвутся подальше от деревни. Не сработало. Игрорыцарь999 вновь развернулся, нанёс по одному удару паре взрывоопасных монстров и медленно попятился, выманивая их из деревни. Как он и ожидал, туповатые создания пошли за ним, как крысы за дудочником из сказки братьев Гримм.

Игрорыцарь999 и послушно следующие за ним криперы вышли в поле, потом мальчик резко повернулся и несколько раз ударил ближайшего крипера. Монстр стал раздуваться. В последнюю секунду Игрорыцарь999 отпрыгнул, и крипер взорвался, унося с собой своих собратьев. В воздухе запахло серой, с неба посыпались блоки земли, а перед мальчиком образовался гигантский кратер.

Игрорыцарь999 вернулся в деревню за следующей группой шипящих монстров. Её он нашёл около колодца: пятнистые монстры жались друг к другу и шатались по деревне без видимой цели. Игрорыцарь999 ударил мечом ближайшего монстра, и тот засветился.

– Давай, иди за мной, – подначивал крипера мальчик, медленно отступая.

Как он и ожидал, криперы пошли следом, быстро перебирая своими неуклюжими ногами. За ними потянулись и остальные. Когда они отошли достаточно далеко от деревни, Игрорыцарь999 остановился и уничтожил их так же, как и предыдущих криперов, отбежав в последнюю секунду, чтобы избежать смертельного взрыва.

Мальчик взрывал криперов снова и снова, пока в деревне не осталось ни одного зелёно-чёрного монстра. Последняя серьёзная угроза для селян была, наконец, ликвидирована. Пауки и скелеты не могли попасть в дома и нанести вред прячущимся внутри селянам. И хотя странники Края представляли собой опасность, они явно не собирались вступать в бой.

Внезапно Игрорыцарь999 понял, что это была… победа.

Теперь неплохо было бы спрятаться самому. Игрорыцарь999 нашёл дом на окраине деревни, открыл дверь и услышал голоса – не монстров, а селян внутри домов… Селяне умеют разговаривать?

– ГРИФЕРЫ! – кричали они.

Обернувшись, Игрорыцарь999 увидел, как прямо перед ним с хлопком появились четыре игрока, имена парили над их головами. Длинные серебряные нити тянулись от головы каждого прямо в небо, ярко сверкая в темноте. Одному из игроков не повезло спауниться прямо посреди группы пауков. Восьминогие монстры сразу же набросились на него и уничтожили за несколько секунд, после чего разобрались и с его припасами, и с появившимися очками экспы. Остальные игроки ходили по улицам и грифали жителей шутки ради. Один из них сломал дверь, чтобы запустить в дом пауков. Другой сам зашёл внутрь и напал на селян.

«Что они делают? Разве они не понимают, что НИПам больно?» – пронеслось в голове Игрорыцаря999.

– Эй, идите-ка сюда, – сказал один из игроков своим спутникам. – Я нашёл ребёнка НИПов. Давайте пинать его по очереди!

Его друзья пошли на голос, но Игрорыцарь999 опередил их.

– Что вы делаете? – закричал Игрорыцарь999. – Оставьте этих людей в покое!

– Что? Это же просто НИПы, кому они сдались? – ответил грифер, размахнулся ногой и стукнул малыша.

Удар… Игрорыцарь999 почувствовал боль и ужас его родителей, дрожавших в углу.

– Остановись! – крикнул Игрорыцарь999.

Удар.

– Я СКАЗАЛ, ОСТАНОВИСЬ!

Игрорыцарь999 размахнулся и ударил грифера мечом, ещё и ещё раз. Тот попытался защититься, но бес толку. Игрорыцарь999 был опытным игроком и раз за разом наносил удары в голову, пока противник не растаял, оставив парящие над землёй предметы и шарики экспы.

– Эй! – сказал голос сзади.

Игрорыцарь999 развернулся и накинулся на обладателя голоса, ещё одного грифера. Тот совсем не был готов к такой яростной и внезапной атаке и быстро пал, как и его друг – третий грифер. Все их вещи и экспа парили над землёй у ног Игрорыцаря999. Он быстро собрал добычу, закрыл дверь и выглянул в окно. Он видел вдалеке скелетов, окружённых защитным кольцом из пауков. Их многочисленные ноги быстро перемещали черепоголовых туда-сюда в поисках новых жертв. Он чувствовал на себе горящие взгляды странников Края, их белые глаза были полны ярости, но по какой-то причине они не приближались.

Немного погодя Игрорыцарь999 увидел на улице пламя. Скелеты сгорали от первых лучей восходящего солнца, словно свечки. Их кости подрагивали, мигая красным и теряя очки жизни. Через тридцать секунд не осталось ни одного скелета. Паукам стало некого защищать и не на кого нападать, поэтому они разбежались в поисках того, что сможет утолить их жажду разрушения.

Осторожно приоткрыв дверь, Игрорыцарь999 выглянул наружу. Странники Края по-прежнему окружали деревню. С рассветом их тёмные силуэты стали куда заметнее. Один из них сделал пару шагов вперёд и злобно посмотрел на Игрорыцаря999, казалось, что даже пурпурные частицы сердито зароились вокруг него. Другие странники начали телепортироваться, их тонкие фигуры исчезали в облаке пурпурного дыма. Предводитель странников Края сделал ещё один шаг вперёд, потом поднял длинную чёрную руку и угрожающе указал на Игрорыцаря999. Высокий, полный гнева голос разнёсся в тишине.

– Это ещё не конец, Игрок-который-не-игрок, – произнёс странник Края. – Ты вмешиваешься во что-то, чего не понимаешь. Мы достигнем Источника, и тогда настанет час расплаты. Отчаяние ждёт всех, особенно таких, как ты. Предупреждаю – не стой у нас на пути.

С этими словами странник Края исчез и в тот же миг появился прямо перед Игрорыцарем999. Вблизи было видно, что его тело не чёрное, как у других, а тёмно-красное, цвета запёкшейся крови. Это создание внушало ужас. Игрорыцарь999 потянулся за мечом, но странник ударил его с невероятной силой и скоростью. Голова мальчика раскалывалась от боли.

«Это смерть? Что происходит?» – подумал он, и тьма поглотила его.

6. Мэр

Игрорыцарь999 с трудом открыл глаза, прогоняя сон, который пока казался привлекательнее реальности. Мальчик очнулся на удобной кровати, под ним был мягкий красный матрас. В ушах звенело, а каждый удар сердца эхом отдавался в голове болью. «Эта битва была лишь сном? Кошмаром?» Он медленно открыл глаза и обнаружил над собой деревянный потолок. Повернув голову, он увидел каменные стены и деревянный сундук в углу.

«Это был не сон… всё взаправду… вот, блин!» – в панике подумал он.

Игрорыцарь999 сел в постели и огляделся по сторонам, отчего голова его слегка закружилась. В комнате было пусто. Открытая дверь вела в другую комнату, побольше, её стены тоже были каменными, а сквозь оконные стёкла пробивался солнечный свет.

«Что это за место?»

С мечом в руке мальчик подошёл к дверному проёму и заглянул в соседнее помещение. Пусто. Куда он попал? В верхней части двери было окошко, через которое в пыльную комнату пробивались золотые солнечные лучи. Игрорыцарь999 заглянул в него – на улице кто-то был. Вроде не монстры, а люди. Приглядевшись, он понял, что это не обычные люди, а селяне. Ну, теперь он точно знал, где находился!

Он открыл дверь и вышел наружу, крепко сжимая меч. Отойдя на несколько шагов от дома, Игрорыцарь999 остановился и посмотрел на селян. Они внимательно следили за ним, глаза блестели под густыми бровями.

Перед ним собралась вся деревня, каждый НИП был одет в костюм своего цвета с чёрной полосой посередине, отчего толпа становилась похожа на разноцветное лоскутное одеяло. В обычном «Майнкрафте» все селяне выглядели одинаково, но в этом мире Игрорыцарь999 ясно видел отличия. У кого-то на лице были шрамы – вероятно, от когтей зомби или паучьих лап, но различались и лица: величина носа, толщина и цвет бровей. Каждое лицо было уникальным. Но на каждом отражалась одна эмоция – страх.

– Не знаю, что случилось, после того как странник Края меня вырубил, но спасибо, что уложили меня в постель, – неуверенно обратился к толпе Игрорыцарь999. Голова всё ещё побаливала, и из памяти не желал уходить ужасающий образ странника. – Отдых пошёл мне на пользу.

Молчание.

– Меня зовут Игрорыцарь999, и я в этом мире совсем недавно. Я не понимаю, почему я здесь, и надеялся получить кое-какие ответы.

Молчание.

– Я знаю, что вы можете говорить. Ночью вы кричали, когда на вас напали мобы.

Тишину никто не прервал, но при упоминании прошедшей ночи селяне стали взволнованно перетаптываться.

– Я вам не враг. Я остановил гриферов, которые пришли в конце битвы, и остановлю любого, кто на вас нападёт. Пожалуйста, поговорите со мной.

НИПы нервно переглядывались. Они не доверяли и боялись – не только монстров, но и Игрорыцаря999. Вдруг маленькая девочка вышла вперёд и смело шагнула к Игрорыцарю999. Сложив руки на груди, девочка смотрела на него яркими зелёными глазами. Нос её был немного свёрнут направо, на щеке – пара царапин, а на челюсти – огромный синяк.

– Спасибо, что защитил меня этой ночью, – поблагодарила она.

Она обняла Игрорыцаря999. Он убрал меч, протянул руку и погладил её по голове, чувствуя, как она только плотнее прижимается к нему. Её волосы на ощупь были мягкими и шелковистыми. По сравнению с ними ткань её одежды казалась особенно грубой. Игрорыцарь999 улыбнулся, и селяне поначалу неуверенно, а потом всё более искренне, улыбались в ответ. Казалось, что после тяжёлой ночи, полной кошмаров и монстров, вдруг наступил какой-то большой праздник. НИПы заговорили все сразу, обсуждая великие подвиги Игрорыцаря999, совершённые накануне. Все они были благодарны ему. Кроме одного селянина.

Он стоял в одиночестве поодаль от радостной толпы и зло смотрел на Игрорыцаря999.

– Что вы все так радуетесь? – внезапно взорвался сердитый селянин. – Он грифер. Он убил мою жену.

Его громкий голос моментально прервал едва начавшееся веселье. Селяне спешно отступили, опасливо поглядывая на мальчика.

– Ему нельзя доверять. Он всех нас уничтожит!

– Послушай, Копатель, – ответил ему голос из толпы, – он ведь всех нас спас ночью, разве нет? Будь он грифером, стал бы он это делать?

– Он грифер, – не отступал Копатель. – Вы что, забыли, Мэр, как он пришёл в деревню и ломал двери, чтобы запустить в дома зомби? Из-за него Сеятель с женой стали зомби. Или вы забыли, как он сломал блок в стене моего дома и скелет изрешетил стрелами мою жену?

Он замолк на секунду, не в силах совладать со слезами.

– Мою жену!

Копатель посмотрел на Игрорыцаря999, а в голове его снова всплыли воспоминания о том вечере, и глаза селянина покраснели от гнева.

– Она умирала на моих руках. Я видел, как утекают очки её жизни. Пять стрел попали в неё, и я даже не могу представить, как ей было больно. Но больше всего её беспокоила не боль, а мысль о приближающейся смерти, о том, что она оставит семью и деревню. «Позаботься о наших детях», – повторяла она.

Из толпы вышли два молодых НИПа – мальчик и девочка – и обняли Копателя. Это были его дети. По лицам всех троих текли слёзы.

– Я обещал ей, что буду заботиться о них и любить за двоих, и знаете, что она сделала? Она улыбнулась, будто она перестала бояться. А потом она исчезла навсегда.

Копатель сглотнул и продолжил:

– Этот игрок… кем бы он ни был, ему нельзя доверять. Он хуже, чем мобы. По крайней мере, мы понимаем, почему они нападают, но с гриферами мы ни в чём не можем быть уверенными. Они убивают ради забавы. Они разрушают от скуки. Они – угроза всем мирам «Майнкрафта», не только на этом сервере, но на всех серверах до самого Истока.

– Копатель, этот игрок не такой, – строго сказал Мэр. – Ночью он действовал как друг, и мы от него не отвернёмся.

Повернувшись к Игрорыцарю999, он проговорил:

– Приветствуем тебя в нашей деревне, друг. Мы готовы дать тебе второй шанс. Мы твои должники после того, что ты сделал ночью.

– Мы никогда не видели, чтобы кто-то победил так много мобов, – добавил кто-то из толпы.

– Это правда, – сказал другой селянин. – Зомби и скелетов было так много, что они наверняка уничтожили бы всех нас, как и говорилось в пророчестве.

Один из селян удивлённо вскрикнул, указывая рукой в небо над головой Игрорыцаря999. Остальные тоже посмотрели туда, и на их квадратных лицах отразилось восхищение и удивление.

– Нить… нить, – шептали они друг другу. – Пророчество… пророчество… пророчество…

Игрорыцарь999 поднял голову, но не увидел ничего, кроме голубого неба и нескольких угловатых лениво плывущих облаков. Вновь взглянув на толпу, он заметил на лицах селян выражение не только восхищения, но и страха.

– Что за пророчество? – удивлённо спросил Игрорыцарь999.

Селяне моментально притихли. Все взгляды устремились на Игрорыцаря999, а потом на Мэра.

– Что? – снова спросил Игрорыцарь999.

– Пророчество говорит о предстоящей великой битве, которая уничтожит нашу деревню, – объяснил Мэр. Он посмотрел в небо над головой Игрорыцаря999, а потом – на него самого.

– Не только нашу деревню, – добавил кто-то из толпы.

– Нить… нить… – наперебой бормотали голоса.

– Это так, – продолжил Мэр, повышая голос, чтобы заглушить гул толпы. – Не только нашу деревню. Все деревни.

– Все деревни… почему? Как такое возможно? – спросил Игрорыцарь999, чувствуя, что с каждым новым ответом понимает всё меньше.

– Число мобов и их мощь на этом сервере постоянно растут, – объяснил Мэр. – Скоро их станет так много, что они захватят весь наш мир и уничтожат всё живое.

– Но почему? – спросил Игрорыцарь999. Он снова посмотрел вверх, но так и не понял, на что смотрели селяне.

Жители деревни нервно переглядывались между собой, иногда бросая взгляды на Мэра. Почти все они шептали что-то себе под нос, но Игрорыцарь999 не мог разобрать слов.

– Что вы говорите? Что тут вообще происходит? – обратился Игрорыцарь999 к толпе.

Наконец, один из селян громко произнёс:

– Крафтер, – прокричал он. – Он должен встретиться с Крафтером.

– Что? – спросил Игрорыцарь999.

– Крафтер… Крафтер… Крафтер… – словно эхо повторяли селяне.

– Да, Следопыт, думаю, ты прав, – сказал Мэр, подходя к Игрорыцарю999. – Тебе надо увидеться с Крафтером, сынок.

Мэр посмотрел на небо.

– Возвращайтесь к работе. Солнце ещё высоко, и нам надо многое успеть до следующего нападения. Идите. Я отведу этого игрока, не похожего на обычного игрока, к Крафтеру.