Из гриферов – в герои

Селяне стали расходиться, перешёптываясь между собой.

– Странно, – произнёс Игрорыцарь999, – тот ужасный странник Края вчера сказал обо мне что-то похожее. Он назвал меня «Игрок-который-не-игрок». Что это значит?

Внезапно все НИПы замерли и повернулись к Игрорыцарю999. Полная тишина воцарилась в деревне. Лишь изредка отдалённое мычание или хрюканье прерывало её. Все с удивлением смотрели на него.

– Пророчество… пророчество… пророчество… – снова зашептали селяне, и в голосах восхищение смешалось с ужасом.

– Да, совершенно необходимо отвести его к Крафтеру, – сказал Мэр крайне серьёзным голосом. – Идём за мной.

Мэр отправился к похожему на крепость дому с высокой башней – такой был в каждой деревне. Игрорыцарь999 последовал за ним. В голове его звенели голоса селян, и в душе царили смятение и страх.

7. Крафтер

Мэр подвёл Игрорыцаря999 к башне в центре деревни. Каменные стены, стеклянные окна, верхушку её венчала площадка с зубчатым ограждением – перед ними стояло обычное здание в стиле замка. Внизу башня соединялась с другим небольшим строением – с домом смотрителя башни. Вся конструкция в целом выглядела как перевёрнутая буква «Г».

Мэр открыл дверь в башню. Ветер поднял полы его пурпурного плаща, когда он вошёл внутрь. Игрорыцарь999 вошёл следом, пытаясь не выдать своего волнения и испуга, тугим кольцом сжимавшего желудок.

– Куда мы идём? – спросил Игрорыцарь999.

– Встретиться с Крафтером, – ответил Мэр.

– Он живёт в башне?

Мэр посмотрел на Игрорыцаря999 и лишь покачал головой в ответ. Он закрыл дверь и снова повернулся к мальчику.

– Доставай кирку, – приказал Мэр.

– Что?

– Кирку, – сказал Мэр, показывая на пустые руки Игрорыцаря999.

Удивлённый, он залез в свой инвентарь (всё ещё не совсем понимая, как он это делает) и достал железную кирку.

– Теперь копай здесь, – потребовал Мэр, указывая на один из блоков в полу.

– Копать?

– Да. Прямо здесь, – повторил НИП.

– Ладно, – неуверенно ответил Игрорыцарь999.

Он начал копать. Раз за разом кирка стучала по блоку, на поверхности камня образовывались трещины. После пяти ударов блок поддался, но вместо того, чтобы зависнуть в воздухе, он упал вниз, открыв шахту, уходящую глубоко под землю. На одной стене была лестница, а на других располагались факелы. Шахта оказалась столь глубокой, что дна не было видно. Игрорыцарь999 заглянул вниз, а потом посмотрел на своего спутника.

– Ну? – сказал Мэр.

– Ну – что?

– Ты будешь спускаться?

– Куда? – ответил вопросом на вопрос Игрорыцарь999, окончательно запутавшись в происходящем. – Откуда тут взялся тоннель? Я бывал во многих деревнях и много грифал… э-э-э… много воровал… э-э-э… я хотел сказать, что видел много деревень, но никогда не находил тоннели под зданиями.

– Ты видишь лишь то, что должен увидеть, – ответил Мэр. – Ты ещё многого не знаешь о «Майнкрафте». Но ты научишься – Крафтер тебя научит.

– А он там, внизу?

Мэр кивнул:

– Он ответит на вопросы и расскажет о твоей судьбе.

– О чём?

НИП указал на лестницу и кивнул. В глазах его было предвкушение.

Игрорыцарь999 сглотнул, пытаясь подавить страх, но чем больше он его игнорировал, тем сильнее он становился. Казалось, каждая клеточка его тела предчувствовала беду. Он осторожно встал на верхнюю ступеньку лестницы и начал спускаться. Взглянув вверх, он увидел, как яркий квадрат света – выход наружу – становится всё меньше и меньше. Мэр внимательно смотрел на мальчика. Внезапно свет погас – новый блок камня заполнил отверстие, закрыв вход в тоннель. Игрорыцарь999 остался в одиночестве.

Он спускался медленно и осторожно, чтобы не упасть. Дна тоннеля всё ещё не было видно, так что падение с такой высоты, вероятнее всего, было бы смертельно. Какое-то время Игрорыцарь999 считал блоки, чтобы узнать, как глубоко он спустился, но сбился где-то на тридцатом. Поэтому стал считать факелы. Они стояли достаточно часто и освещали почти весь тоннель, оставляя лишь небольшие уголки мрака. Он спускался от одного факела к другому и, поймав ритм, двигался словно на автомате, позволяя мозгу думать о другом.

Куда ведёт этот тоннель? Кто такой Крафтер?

Вопросов было так много, и ему не терпелось получить на них ответы, но чем ниже он спускался, тем больше страх поглощал его разум.

Наконец, Игрорыцарь999 увидел внизу конец лестницы. Похоже, шахта заканчивалась и тоннель становился горизонтальным. Ускорившись, он достиг дна за несколько минут. Когда он встал на пол, страх немного отступил. Находясь на лестнице, он всегда чувствовал беспокойство – из этого положения было очень сложно защищаться. Игрорыцарь999 предпочитал открытые пространства, где мог издалека видеть приближающихся врагов и подстреливать их из своего зачарованного лука. Лук… как же хотелось иметь его при себе. Но нет смысла терять время, мечтая о чём-то недостижимом. Лук потерян где-то на другом сервере «Майнкрафта».

Вздохнув, Игрорыцарь999 повернулся и осмотрел свою новую цель: тёмный тоннель. Он посмотрел вверх, на факелы, они освещали шахту, но нижняя часть лестницы была в тени.

– Хорошо, что я взял факелы с собой, – произнёс Игрорыцарь999 вслух, и голос его разнёсся эхом по пустому тоннелю.

Заглянув в инвентарь, он обнаружил, что у него осталось лишь два факела! Остальные он расставил в деревне во время ночной битвы.

– Значит, обойдусь двумя, – вздохнул мальчик, надеясь, что сказав это вслух, он развеет липкий страх, вновь охвативший разум.

Игрорыцарь999 установил один факел на стену и огляделся. Тоннель был вырыт в камне – в свете факела он не видел ни единого блока земли. Подойдя к краю освещенной зоны, он поставил второй факел, потом вернулся назад и снял первый факел со стены. Тьма окутала его. Быстрыми шагами мальчик дошёл до круга света впереди, прошёл через него и, оказавшись во тьме, снова установил факел на стену, создав второй круг света. Так он и шёл по тоннелю, раз за разом переставляя факелы. Игрорыцарь999 давно выяснил, что в «Майнкрафте» тьма – враг, ведь в ней могут скрываться ямы, ловушки… или монстры.

Так как ему приходилось постоянно возвращаться за вторым факелом, он продвигался вперёд довольно медленно, но лучше не торопиться и быть осторожным, чем двигаться быстро и оказаться мёртвым. В темноте тоннеля время, казалось, перестало существовать. Пока мальчик ходил туда-сюда, туда-сюда, его неуверенность и страх росли.

Что он здесь делает? Что происходит? Куда ведёт этот тоннель?

Неизвестность терзала его, лишая уверенности и спокойствия. «Может, мне стоит вернуться назад в деревню», – подумал он, но в следующую же секунду увидел свет вдалеке. Похоже, свет шёл из комнаты в конце тоннеля. Игрорыцарю999 хотелось поскорее добраться туда, но поспешность под землёй очень опасна, поэтому мальчик придерживался плана: поставить факел, потом забрать второй и разместить его впереди…

Следуй порядку, будь осторожен и останешься в живых.

Наконец, Игрорыцарь999 дошёл до конца тёмного тоннеля и вышел на свет, льющийся из комнаты. Он убрал факелы обратно в инвентарь, достал меч и осторожно подошёл к входу, готовый в любую секунду броситься в бой. К своему удивлению внутри он обнаружил большой зал, на стенах которого горело множество факелов, окрашивающих комнату в тёплые золотые тона.

В центре комнаты стояла одинокая фигура. Судя по большому крючковатому носу, это был НИП, но его руки висели вдоль тела, а не соединялись на груди, как обычно. НИП выглядел старым – длинные седые волосы покрывали его голову и спадали на плечи, но голубые глаза, напомнившие Игрорыцарю999 небо «Майнкрафта», были чисты и полны жизни. Широкая серая полоса шла от горла до самого низа черной рясы старика. К удивлению Игрорыцаря999, НИП беззаботно напевал какую-то мелодию.

– Как интересно! – сказал старик скрипучим голосом.

– Что? Где я?

– Ты под землёй. Я думал, ты это знаешь, – с сарказмом в голосе ответил НИП.

– Я знаю, что я под землёй, – огрызнулся Игрорыцарь999. – Что это за место? Кто ты? Почему я здесь? Что вообще происходит?

– Не спеши, не спеши, – старик посмотрел наверх, словно читая слова над головой Игрорыцаря999, и продолжил: – Тебя ведь зовут Игрорыцарь999, не так ли? Со временем я отвечу на все твои вопросы.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Оно парит у тебя над головой, как и у других игроков, – объяснил старик. – Нужно лишь прочитать его.

Игрорыцарь999 поднял голову, но так ничего и не увидел.

– Конечно, ты его не видишь, но все остальные видят, – усмехнулся НИП. – Да, похоже, ты совсем не в курсе. Ты знаешь, почему ты здесь? Почему ты отличаешься от других игроков?

– Почему я отличаюсь? – переспросил Игрорыцарь999, чувствуя раздражение. – Скажи мне, что происходит? Я пришёл в эту деревню за ответами, но вместо этого у меня появилось ещё больше вопросов. Что со мной произошло, почему я здесь?

Он затих, а потом произнёс с мольбой:

– Помоги мне, пожалуйста.

Игрорыцарь999 опустил голову и уставился в пол, чувствуя опустошение.

– Не переживай, Игрорыцарь999, со временем ты получишь ответы на все вопросы, но сначала я представлюсь. Я Крафтер, – сказал старик и продолжил с гордостью в голосе: – Я самое старое живое существо в этом мире.

– Крафтер?

– Да, Крафтер, – подтвердил он и решил объяснить подробнее. – Понимаешь, мы – как вы говорите «НИПы» – получаем имена по заданиям, которые исполняем. Как я понимаю, ты уже встретил наверху Мэра и Копателя.

Игрорыцарь999 кивнул, чувствуя вину за горе, которое принёс – ведь жена Копателя погибла из-за его эгоистичного гриферства.

– Я вижу твоё раскаяние, но сейчас не время жалеть о прошлом. Надо сосредоточиться на настоящем, – продолжил Крафтер. – Теперь всё изменилось, и нам предстоит многое успеть, прежде чем мы окажемся на пороге последней битвы.

– Что?

Крафтер поднял руку, призывая Игрорыцаря999 помолчать, и продолжил:

– Сначала я хочу объяснить, чем ты отличаешься. У всех игроков над головой плавает их имя. Так запрограммирован «Майнкрафт». Каждый игрок соединён со своим сервером нитью передачи данных. Мы, НИПы, видим эти нити. Они выглядят как серебряные лучи света, тянущиеся от игроков к небу. Ты же их видел, да?

Игрорыцарь999 кивнул, вспоминая гриферов и длинные яркие нити, тянувшиеся от их голов к небу.

– Игроки не могут видеть эти нити, но мы можем… и, очевидно, ты тоже. Это интересно. Но что ещё интереснее – у тебя самого нет нити передачи данных, словно ты отключён от сервера и являешься частью этого мира, но при этом над твоей головой плавает имя, как у всех игроков.

– «Игрок-который-не-игрок» – так назвал меня странник Края, – сказал Игрорыцарь999.

– Ах, да. Странники Края. Они очень серьёзно относятся к Пророчеству и ждали избранного – тебя… и теперь они тебя нашли.

– Пророчество, – повторил Игрорыцарь999. – Мэр что-то говорил об этом.

– Да, Пророчество известно всем существам «Майнкрафта» – и самому маленькому поросёнку, и могущественному страннику Края. Пророчество вписано в программу этого мира «Майнкрафта», да и всех остальных миров. В нём говорится, что появление игрока-который-не-игрок приведёт к последней битве за Исток и за всё живое. Если игрок-который-не-игрок, а это, очевидно, ты…

– Да, я уже понял.

– Позволь мне продолжить. Если игрок-который-не-игрок потерпит поражение, то вся жизнь в этих электронных мирах погибнет. После чего мобы, злобные и полные ненависти ко всему живому, выйдут через Врата Света в реальный мир и принесут туда смерть и разрушение. Всё погибнет.

Крафтер замолчал, давая Игрорыцарю999 время осознать эти слова. Груз ответственности обрушился на него, грозя раздавить.

– Я всё ещё не понимаю. Что такое Исток? – спросил Игрорыцарь999.

– Сейчас объясню, – ответил Крафтер. – Все миры «Майнкрафта» расположены на серверах, а сервера существуют на уровнях электронного существования. Те сервера, которые используются более часто, находятся ближе к вершине пирамиды, а мелкие сервера с несколькими пользователями – внизу. Исток расположен на самой верхушке пирамиды и контролирует все серверы. Он обеспечивает работу программы, отвечает за обновления… проще говоря, Исток следит за работой всех серверов, и без него рано или поздно все сервера прекратят функционировать, а электронная жизнь на них исчезнет.

– Ты имеешь в виду НИПов?

– Да, НИПов. А также мобов, животных, растения – всё живое, – объяснил старик.

– Но ты ведь просто персонаж игры, – возразил Игрорыцарь999. – Ты не живой. Без обид.

– Вначале так и было. Мы были персонажами игры, но со временем сложность кода в «Майнкрафте» всё возрастала, операционная система обзавелась особенностями, не известными даже программистам и разработчикам, и это позволило нам стать разумными. Мы живые существа, просто существуем в электронном виде.

– Никто из игроков о вас не знает?

Крафтер покачал головой.

– Нам запрещено говорить им. Это часть нашей программы.

– Но когда они приходят в деревни и грифают или просто убивают селян забавы ради… – Игрорыцарь999 замолчал, вспоминая бесчисленные набеги на деревни, которые он устраивал просто так, от нечего делать. Он опустил голову.

– Я понятия не имел, – с горечью произнёс он.

– Мы знаем.

– Но почему мобы нападают на деревни? – спросил Игрорыцарь999. – Они ведь знают, что вы живые.

– Конечно, знают. Поэтому и нападают. Давай я объясню всё по дороге.

Крафтер жестом указал Игрорыцарю999 следовать за ним в другой конец зала. Он открыл деревянную дверь, за которой тянулся хорошо освещённый тоннель не меньше четырёх блоков в ширину и шести в высоту.

– Понимаешь, у мобов своё Пророчество. Они считают, что могут вырваться из электронного мира и попасть в мир игроков.

– Это бред, – возразил Игрорыцарь999. – Разве это возможно?

– Мы не знаем, но они считают, что смогут пройти через Врата Света, которые упоминаются в пророчестве – чем бы они ни были. Их Пророчество гласит, что когда в нашем мире появится Игрок-который-не-игрок, они найдут выход в реальный мир. Возможно, это тот же путь, по которому ты пришёл сюда.

«Папин оцифратор», – подумал Игрорыцарь999.

Он представил, как зомби, скелеты, криперы и странники Края выбегают из его подвала, убивают сначала его семью, потом сметают города, штаты, а потом… Эта мысль повергла его в ужас. Перед глазами Игрорыцаря999 возник образ его сестры, к которой тянул свои страшные когти зомби, нанося ей удар за ударом, удар за ударом… Мальчик задрожал. Он должен сделать всё возможное, чтобы этот кошмар не стал реальностью, и защитить сестру, семью, всё живое.

– Но чтобы попасть в реальный мир, они должны сначала уничтожить Исток, – объяснил Крафтер.