Академия нечисти, или Череда беспощадных квестов

— Ну, не знаю… По-моему, форма мне очень идет.

— Идет! — подхватила я. — Но если тебя нарядить в изящное платье, если твои жемчужные волосы заплести в сложную прическу, то зрители бы просто ахнули.

— Ахнули бы! И пусть ахнут! — ее боевой настрой меня даже испугал. — Ты хочешь использовать это гнусное мероприятие под названием «битва факультетов», чтобы продемонстрировать всем мою прическу? О, я растопчу их своей красотой и изяществом!

Губы растянулись в победной улыбке:

— Растопчешь, — признала я очевидное. — И для этого нам лучше продержаться все три дня соревнований. Чтобы каждый день топтать зрителей твоим новым нарядом!

— А ректор Шолле разрешит?

— Никуда не денется, — я встала и уверенно направилась к выходу. — Иначе я не достойна звания вашего капитана.

— Спасибо, Тиалла! — она впервые назвала меня по имени. — Я тогда прямо сейчас начну продумывать свой стиль на все три дня!

— Обязательно, — я обернулась возле двери. — А заодно и составь список своих сильных и слабых сторон в магии. Я завтра заберу.

— Да, капитан!

Вышла в коридор и покачала головой, едва сдерживая смех. Они даже не представляют, что этой клоунадой только рассмешат остальные факультеты. Но это ничего, лишь бы сражались в полную силу. А наряды я завтра всем им и подкорректирую. Придется изливаться, что обтягивающие брюки на идеальных бедрах будут сносить с ног еще эффективнее, чем длинные юбки.

Обойдя всех девушек из команды и получив примерно одинаковые реакции, я вышла из корпуса женского общежития и решила сначала завернуть к ректору. Все-таки надо получить его согласие, а потом идти к парням. В их согласии я уже не особенно сомневалась: эльфы-мальчики почти ничем существенным не отличались от эльфов-девочек.

Ректор был в кабинете, пригласил меня войти и предложил занять стул. Показалось, что он выглядел немного расстроенным. Но после вопроса я честно выложила свой план по вовлечению факультета природной магии в состязание.

Он улыбался к концу моего рассказа, потом резюмировал:

— Идея отличная, Тиалла. Никому раньше и в голову не приходило манипулировать эльфами так грубо!

— Спасибо, господин Шолле, — я приняла похвалу. — Так вы разрешаете моей команде участвовать в произвольной форме одежды?

— Разрешаю, — он вдруг нахмурился. — Но мне как раз от тебя требуется ответная услуга. Так что будем считать это взаимовыгодной сделкой.

Да что ж такое! Здесь вообще никто ничего просто так не делает? Даже моя победоносная улыбка немного померкла.

— Говорите уже.

Он выхватил из высокой стопки какую-то бумагу, положил перед собой и сосредоточился. И заговорил другим тоном — сдавленнее, тише:

— Это секретная информация, Тиалла. Очень надеюсь на твою помощь и молчание.

Теперь и я напряглась, улавливая его серьезность:

— Говорите, ректор.

— Вчера я получил письмо от его высочества наследного принца Танирана Ронарского. Он до сих пор занимается расследованием нападения на академию. Нескольких заговорщиков удалось поймать и допросить. И его высочество… — ректор замялся или подбирал слова, — его высочество всерьез опасается, что речь идет не о простых бунтарях. Он подозревает, что это не последнее нападение на Инирана. Убить или похитить. Но пока его высочество не хочет забирать младшего брата во дворец, поскольку не уверен, что финансирование не идет оттуда. К сожалению, нашлись и тому неявные доказательства.

— Что? — я всерьез обеспокоилась. — Кто-то из своих может оплачивать убийство младшего принца?

— Может. Таниран ни в чем не уверен, потому я теперь отвечаю жизнью за Инирана.

Понятно, почему ректор выглядел таким расстроенным. Вопрос государственной важности, а его назначили крайним. Хотя он все-таки маг высочайшего уровня, иначе не занимал бы такую должность. Или вызывает в наследном принце бесконечное доверие — всегда лучше положиться на слово верного человека, чем рискнуть связаться с предателями.

Я недоуменно рассуждала, вспоминая сегодняшний разговор с Норой:

— Но Иниран всего лишь третий сын! Почему именно его жизнь под угрозой? Разве управлять страной будут не двое старших?

— Ты упускаешь из внимания самый важный факт, Тиалла, — ректор грустно усмехнулся. — Его дар не просто мощный. Иниран станет самым сильным Верховным Магом за сотню поколений. И тогда уже врагам не добраться до нашей короны. Видишь ли, какая загвоздка. Если Таниран, не приведи свет к такому, погибнет, его место займет Даран. Если они погибнут оба, то наследником станет Иниран. Как бы это печально ни звучало, но старших братьев, хоть и с большими проблемами, но заменить можно. И тогда на престоле окажется сильнейший маг. Он может этого вообще не желать, да у него и характер для управления неподходящий, но тогда у него уже не останется выбора. Потому, если и идет речь о свержении всего рода, то с него и надо начинать — Иниран потенциально самый худший правитель, но самый сильный противник. В будущем, не сейчас. Сейчас до него как раз и можно добраться, он еще и близко не вошел в полную силу. И если погибнет Иниран, я уверен, следующей целью станет Таниран. Он умен, силен, мудр, но он не маг, то есть уязвим. После смерти первого наследника свержение всей семьи будет делом нескольких дней.

Я застыла. Угроза серьезна настолько? Речь идет уже не о провокации межгосударственного конфликта, а о свержении династии? Жаль, что отец не учил меня политике, не хватало знаний для полного понимания ситуации. Танирана воспитывали как будущего короля — он и есть лучший претендент на престол. Иниран — худший вариант для правителя, но если у него не останется выбора, то ему и править. Но сильного мага невозможно ни отравить, ни проклясть — он сам по себе щит и оружие. Каким бы он ни стал плохим королем, но убрать его будет стократно сложнее, чем обычного человека. Даран просто между ними — второй престолонаследник, он самое слабое звено, потому пока в относительной безопасности. Умный враг сначала вырезает самых опасных. Выходит, что пока жив Иниран, нет смысла нападать на его старших братьев, потому что хуже всего для врагов, если престол он и получит… По странному стечению обстоятельств и вопреки тысячелетней традиции, эта королевская чета обзавелась третьим сыном, который стал гарантом безопасности двух других наследников. Случайность ли это? Но каким образом еще до его рождения они могли просчитать возможную угрозу? И могли его родители заранее знать, что именно третий сын родится с сильным магическим даром? Нет, конечно. Слишком сложно, но в общих чертах я понимала всю серьезность положения.

— Что требуется от меня, ректор? — сухо спросила, готовая способствовать любому облегчению его ноши.

Ректор кивнул, довольный моей реакцией.

— Я уже поговорил с Яношем, он тоже в курсе ситуации. Будь и ты. Просто присматривайте за Инираном. Вряд ли враги настолько глупы, чтобы повторять лобовую атаку. Теперь они будут действовать тоньше — я понятия не имею как, потому замечайте любые странности.

— Понятно, почему Янош, — я свела брови. — Но я? Каким образом я могу присматривать за принцем?

— Не делай ничего особенного, — он теперь улыбнулся шире. — Просто посматривай на него иногда с помощью своей способности — если появится чужое заклятие, ты это увидишь. Чтобы он об этом не знал, конечно. Но вы ведь часто общаетесь, это не будет проблемой.

Я уловила намек и задохнулась от возмущения:

— Ректор! Вы за нами следили?!

— О… — он откинулся на спинку, будто его моим криком отшатнуло. — Видимо, не просто общаетесь? — и подмигнул.

— Вы ошибаетесь! — продолжала зачем-то возмущаться я, обескураженная его игривым настроением после такой серьезной темы.

— Ошибаюсь, ошибаюсь, — признал ректор с усмешкой. — Иниран на последнем собрании сел рядом с тобой, из чего я сделал вывод, что вы дружны. Но такой реакции не ожидал. Похоже, далеко не только дружны. И аура твоя снова синяя. Все, Тиалла, я молчу! Для нашей миссии это даже хорошо, но плохо для тебя. Жаль, но должен признать, что Иниран вряд ли идеальный герой для романтических историй.

Встала, а щеки горели. Так горели, что освещали собой весь кабинет и не оставляли у ректора сомнений в его выводах. А я ведь не хотела, чтобы кто-то копался в моем сердце грязными руками, пока я сама в себе не разобралась! Пошла к двери, но уже там остановилась и развернулась. Направилась обратно и уперлась руками в стол, чтобы немного наклониться. Смущение смущением, но я оставалась собой:

— Договорились, господин Шолле. Хоть вы и ошибаетесь, я обещаю, что при каждой встрече буду проверять, нет ли на Иниране чужих заклятий. Вашего спокойствия ради. Но я тут прикинула, что разряженные эльфы — это совсем не просьба, это просто украшение академического мероприятия! Что же мне попросить в ответ на такую громадную услугу?

Ректор Шолле прищурился:

— Вот ведь наглая… Вся в отца!

— Спасибо!

— Эта услуга не мне нужна, а всему государству! Где твой патриотизм, Тиалла?

— На месте, — я говорила все увереннее. — Меня тут этим патриотизмом уже не в первый раз на безумства толкают. Начинаю привыкать. Давайте к делу, ректор. Какое будет первое задание на битве факультетов? Эльфы самые слабые, им надо дать хоть какой-то шанс.

— Но это нарушение правил! — он тоже встал и точно так же уперся руками в столешницу. Теперь мы испепеляли друг друга взглядами, и ни один не сдавался.

— Ага, — согласилась я. — Нарушение правил ради всего государства! Где ваш патриотизм, господин Шолле?

— Вот ведь… — он будто растерялся. — Ты не думала в будущем ректором академии стать?

— Если только мне не предложат должность главного казначея, — парировала я. — Там взятки крупнее дают. Так что?

Он зарычал, опустил взгляд, а потом пробубнил неразборчиво:

— Всск.

— Что, простите?

— Всслк.

— Ректор! Я начинаю сомневаться в вашем патриотизме!

Поднял на меня черные глаза и рявкнул:

— Василиск, маленькая стерва! Команды должны будут загнать василиска в ловушку. И выметайся уже отсюда!

Отошла от стола и присела в книксене, глянув на него из-под ресниц:

— Благодарю, ректор, с вами так приятно иметь дело.

— Я говорил, что тебе не повезло с Инираном?! Что за глупость! Это ему не повезло с тобой! С ходу и не скажешь, кто из вас хуже!

Я смеялась, покидая его кабинет. И, как это ни странно, он тоже хохотал.

Квест 20: Избавиться от заблуждений

Только инкубы и суккубы размещались в отдельном общежитии, чтобы другим жить не мешали своими оргиями, а все остальные — в двух огромных корпусах. Потому, чтобы достать и парней из своей команды, я отправилась в уже знакомое мужское общежитие.

Обошла шесть комнат. Парней оказалось уговорить еще проще, чем девчонок. Самолюбованием они занимались на равных, но тут еще и мужская гордость немного включилась. А я еще недавно считала, что она у эльфов полностью отсутствует. Коротко говоря, за неполный час я добилась немыслимого: моя команда приведена в боевой дух, уже завтра утром они согласились собраться в моей комнате и начать готовиться, обсуждать стратегию. А именно, планировать путешествие в город, чтобы к началу битвы обзавестись сногсшибательными нарядами. Я рьяно соглашалась с таким планом, но до их прихода обязательно навещу библиотеку, узнаю все о василисках и смогу настроить эльфов на то, что особенно изящно их потрясающие жесты будут смотреться на фоне загнанного в ловушку чудовища.

Закончив и получив основания гордиться собой, я почему-то не вышла из корпуса сразу, а в пролете второго этажа свернула в коридор. Просто пройти мимо знакомой двери. Быть может, напомнить себе о том, что там произошло, о собственных неприятных эмоциях после посвящения, и ответить на вопрос — что же изменилось с тех пор так кардинально в самой мне, раз я готова воспринимать Инирана совсем иначе. Нет, я совершенно не собиралась заходить к нему, да и предлога подходящего не было. Просто пройти мимо комнаты, повинуясь возникшей эйфории. На дверь не посмотрела, шага не сбавила, просто миновала это место, в котором мое сердце тихо замерло и заскулило от неясного предвкушения. А потом дернулось восторженно. Ведь сегодня вечером он сам придет — на ту же самую скамью, где между нами происходит немыслимое.

— О, красавица! — раздался впереди голос, заставивший меня поморщиться. — Опять к Инирану бегаешь? Все набегаться не можешь, или остальные тебя не так достойны?

Студент, который донимал меня уже неоднократно, шагнул в сторону, перекрывая путь. Я попыталась обойти, но была крепко перехвачена за локоть. Коридор пуст, все отдыхают после занятий или гуляют. Да и звать на помощь глупо. Неизвестно ведь, они этому придурку препятствовать будут или помогать. Меня в академии мало кто любит. А если услышит Иниран, то потом придется объясняться, что я под его дверью делала.

Потому вздохнула, подняла голову и посмотрела ему в глаза:

— Как тебя зовут? Все никак не было повода спросить.

— Маллир, — он немного растерялся, но меня не выпустил.

Я старалась говорить как можно спокойнее:

— Послушай, Маллир. Я не обращала внимания на твои выкрики не из-за зазнайства, а потому что мне просто не нужны проблемы. Уже каждый знает, что я самая слабая в магических вопросах, но это не значит, что я мечтаю о ссорах с тобой и тебе подобными. Потому отпусти и сделай вид, что ты прекрасно понимаешь мотивы моих предыдущих побегов.

Он резко наклонился к моему лицу, неприятно обдав дыханием. Я не сдержалась и скривилась. Лишнее, конечно, но такие реакции опережают мыслительный процесс.

— Не-ет, — протянул он почти бархатно. — Это как раз и есть зазнайство. Таких, как ты, я много до академии повидал. Считаете себя избранными, теми, кому все позволено, потому что красивы. И ничего за красотой нет, только ощущение собственной значимости. Вы этой красотой любые двери открываете, хоть куда без мыла пролезете. Смотрю, некоторым без магии удалось даже в нашу академию попасть! Скажи, в чем я не прав? И четко делите тех, кто вашего снисхождения достоин, а кто нет. И правда, зачем мне мило улыбаться, если я ничего не могу тебе дать, верно?

Он ошибся. В академию я совсем не за внешность попала, отец заплатил. Но такое объяснение его разозлило бы еще сильнее. Он считает меня красивой пустышкой, но если еще узнает о том, что я очень богатая красивая пустышка, то все, конец даже таким разговорчикам. Быть может, я при первой же встрече сделала что-то не так, тем вывела из себя, вот он теперь успокоиться и не может.

— Маллир, — выдавила улыбку, — отпусти, пожалуйста, мне больно. И если хочешь, то я с большим удовольствием с тобой пообщаюсь. У меня здесь так мало хороших друзей…

Вроде бы ход был верный, но то ли я недооценила его накрученность, то ли он в друзья мне записываться не мечтал, но пальцы на локте сжались еще сильнее и рванули в сторону. Я и вскрикнуть не успела, как влетела в его комнату. Испугалась, конечно, но развернулась и попыталась соображать.

— Маллир, что ты делаешь?

— Общаться хочу! — он улыбнулся, а глаза как-то безумно блеснули. — Ты ведь хотела со мной общаться, красавица?

— Я… Послушай! Ты, наверное, не знаешь, но я истинная Лаура Кингарры, альфы! — использовала единственный всплывший аргумент. Перед оборотнем потом извинюсь, если ему это не понравится.

Думала, что это признание отбросит от меня обидчика на десять метров и остановит в другой раз, когда ему «пообщаться» захочется. Но Маллир только ухмыльнулся:

— Врешь. Еще и меня полным дураком считаешь. Если бы ты была с ним в паре, то не бегала бы по вечерам в спальню принца!

От отчаянья я всплеснула руками:

— Да я даже не заходила к Инирану! Просто шла мимо! Я к эльфам…

— А-а, так ты еще и к эльфам в спальни бегаешь? — он почти удивился.

Мне не нравилось его настроение. Придурок, видимо, уже давно себе придумал, что я легкомысленная девица: этому дала, этому дала, а вот этого посчитала недостойным, хотя он меня красавицей называет и всячески внимание свое демонстрирует! И что следует сказать, чтобы опровергнуть столь прочное мнение? Заявить, что я вообще девственница? А поверит? А не захочет ли проверить? И он подтвердил мои догадки, закончив:

— То есть, по-твоему, я хуже даже эльфов, красавица? Ну ничего себе, удар по самолюбию!

Честно говоря, его нельзя было назвать уродом — самый обычный, довольно привлекательный. Но уродом он все-таки являлся, пусть и не внешне. Я вскинулась:

— И что, ты насильно меня заставишь?

— Зачем же насильно? — он начал знакомо поднимать руки в стороны. — Зря, что ли, на колдовском учусь? Через несколько минут сама будешь ползать на коленях и умолять, чтобы я побыстрее стянул штаны.

Под уже знакомое заклинание — да что ж это такое! Весь факультет на мне его тренировать будет? — я запретила себе паниковать. Да, я понятия не имела даже, на каком курсе он обучается, каковы его силы и подобное. Но все же он о моем козыре не знал. Потому закрыла глаза, и воздух сам потянулся сквозь мои пальцы, не давая приворотной ворожбе проникнуть в мое тело. На этот раз усилий не потребовалось — я медленно отталкивала от себя темные волны, и они очень послушно отодвигались. То ли практика сказывалась, то ли этот припадочный был намного, намного слабее Инирана.

Он дочитал и посмотрел на меня в ожидании. Даже не понял, что не вышло! Невольно усмехнулась, меня-то тренировал лучший. Я ласково улыбнулась и присела в книксене, окончательно его обескураживая.

— Чего бы ты хотел от меня, любимый?

— Любимый? — он опешил, но быстро собрался. — Раздевайся!

— Конечно, — я пару раз хлопнула ресничками для закрепления результата.

В идеале мне стоило его обнять, приласкать и отодвинуть от двери. Но я не смогла себя заставить разыграть такую покорность. Потому просто аккуратно начала его обходить, говоря с придыханием:

— А ты, любимый? Ты разденешься? Я хочу посмотреть…

Он все-таки отступил к кровати, пораженный таким обращением. И я метнулась к двери, не в силах больше терпеть. Но я недооценила его. Он успел перехватить меня за талию и откинуть. Падая на пол, я уже видела понимание в его глазах: