Легенда Нелейской Академии

Испугавшись, я вскрикнула, краем глаза заметив, как засветилась серебром маленькая змейка, и в следующий миг все помещение ослепила яркая вспышка. Она будто лавиной накрыла трактир, засыпая его серебристым сиянием. Я даже испугаться не успела, как раздался громкий хруст, а затем как будто бы взрыв.

Так ничего и не осмыслив, не успев осознать, что происходит, я почувствовала, как тупая боль пронзила затылок. Запястье по-прежнему жгло, однако это отошло на второй план. Все тело заныло, и, краешком сознания ощущая неприятную теплую жидкость, стекающую по затылку и шее, я отключилась.

IV. Из постели в катакомбы

Я снова видела этот культ. Десятки людей в капюшонах, с опущенными к полу глазами и смиренно склоненными головами. Они будто чествовали меня, приветствовали на какой-то непонятной церемонии. На каменных стенах в специальных крепежах висели факелы, лишь едва-едва освещая темное пространство. Мне не было страшно. Даже наоборот, я будто ждала этого. Всю свою жизнь…

— Ну и знатно же ее приложило, — протянул чей-то незнакомый голос. Вроде бы даже мужской. Низкий. — Вы мне тут давайте хозяйку не портите, она мне адекватной нужна.

Распахнув глаза, не сразу сообразила, где нахожусь. Еще недавно витала по каким-то темным храмам, а теперь вот лежу в своей комнате. Повернув голову, увидела своего хомяка, который внимательно меня обнюхивал, и с нескрываемым облегчением выдохнула.

— Привет, дружок, — улыбнулась, все еще отходя ото сна.

Вот она, родная стихия, более-менее родной дом, а не какие-то подземелья…

— Привет, — тем временем деловито отозвался хомяк.

И вот тут-то меня накрыло. Истерично вскрикнув и стряхнув живность с подушки, отпрыгнула от кровати, будто призрака увидев, и с вытаращенными глазами уставилась на то место, где недавно сидел Мартин. Даже не сразу заметила, что в комнате помимо меня присутствует и Альбиэтта. И еще какая-то девушка. Настолько пришла в ужас, что дрожь пробрала до костей.

— Блин, ну я же просил! — послышалось из-под кровати. — Совсем дурную из нее сделали.

— Это не мы! — в голос возмутились обе девушки, чем вогнали меня в еще больший ступор.

— Мне это не послышалось? — обернулась на них, все еще с широко распахнутыми в панике глазами. Нет, ну кто знает, как меня по голове долбануло? — Он говорит?

Мартин тем временем выполз из-под кровати и засеменил лапками к незнакомке, минуя сирену, которая со сконфуженным лицом рассматривала меня. И только тут я осознала, насколько сильно раскалывается моя голова. Боль аж в виски отдавала.

— Нет, тебе не послышалось, — Альбиэтта подскочила ко мне, поскорее усаживая обратно на кровать, в то время как у меня перед глазами круги заплясали и я бы точно плюхнулась на пол, не помоги она мне. — Просто Ноди его зачаровала.

Ничего до сих пор не понимая, протерла глаза, уставившись на вторую девушку. Она как раз подобрала на руки моего хомяка и теперь аккуратно его гладила. Выглядела застенчивой и немного смущенной. Даже, я бы сказала, в чем-то виноватой.

— Ноди? — переспросила, переметнув взгляд на Альби.

— Наша вторая соседка, — возвестила радостно сирена, махнув в сторону незнакомки, и та тихонько помахала мне рукой, выдавив из себя полуулыбку. — Она опоздала к началу обучения, приехала только сегодня утром.

Тяжко вздохнув, прощупала свой затылок на предмет ушибов, и только сейчас поняла, что голову опоясывает повязка. Блеск.

— И тут же заставила моего хомяка разговаривать, — подытожила я.

Видимо, от нечего делать, пока я тут в коме валялась.

— Я не специально, — поспешила оправдаться эта самая Ноди, продолжая поглаживать Мартина. А он, я смотрю, неплохо устроился!

— Представляешь, оказывается, ей подвластна стихия земли, — кинулась в красочные и воодушевленные повествования Альбиэтта, усаживаясь на свою кровать напротив. Сирену, похоже, вообще говорящие хомяки ни разу не смущали. — И еще чуть-чуть — магия природы. Я попросила ее что-нибудь наколдовать, пока ты спишь, а твой хомяк вызвался добровольцем.

Глянув на гордую мордочку Мартина, все еще сидевшего в руках у «нашей второй соседки», только головой покачала. Слегка. Чтобы приступ тошноты не вызвать.

Ладно, с этим более-менее все понятно. Хомяка силой мысли говорить обучили, с кем не бывает….

— А в трактире-то что произошло? — поинтересовалась я, вспоминая недавние события.

Запястье больше не болело, змея серебром не светилась, и мне даже подумалось, уж не привиделось ли мне все это действо. Впрочем, судя по перемотанной голове, вряд ли.

— Ой, поздравляю, кстати! — воскликнула сирена неожиданно, что я аж на перине подпрыгнула. — Ты впервые применила магию мироздания.

Громко кашлянув, растерялась. Применила магию и при этом совершенно ничего не запомнила? Красота какая!

— В смысле, применила магию мироздания? — переспросила, не на шутку перепугавшись. Как оказалось, не зря.

— Ну как, — пожала плечами сирена равнодушно, будто это в порядке вещей, — ты там полтрактира раскурочила, — и сказала это с такой гордостью, будто я тринадцатый подвиг Геракла совершила.

Ой, мама дорогая.

Я прикрыла ладонью распахнувшийся сам собой рот. По спине пробежались мурашки. Вот если до этого из академии меня не выпнули, то после такого масштабного разрушения точно погонят ко всем чертям.

Почувствовав, как снова разболелась голова, а сама я побледнела, тихонечко заскулила. Плюхнулась на подушку, закрывая устало глаза и прикрывая их сверху ладонями, пытаясь отгородиться от этого мира и от всего произошедшего откреститься.

Ну почему столько проблем? Почему нельзя было просто вернуться домой? Почему за мной носятся какие-то фанатики? Почему моя сила способна разрушить целое здание?

— Да ладно тебе! — возмутилась Альби, подергав меня за рукав, в результате чего пришлось от нее легонько отмахнуться. — Никто же в итоге не пострадал.

А вот это уже хорошая новость.

— Ну, кроме тебя, конечно, — хихикнула следом девушка.

Отлично. В довершение ко всему у меня еще и способности к саморазрушению активировались. Просто прекрасно!

Из приоткрытого окна ворвался приятный ветерок, привнося с собой приятный запах цветущего шиповника. Да и погода, судя по яркому солнцу, была отличная. Лето в самом разгаре, а я валяюсь в кровати с перебинтованной головой и боюсь себе представить последствия произошедших вчера вечером событий.

Да и как я вообще магию применила, если даже этого не планировала? Она разве не должна по велению силы мысли активизироваться?

— И кому теперь я должна? — приоткрыла один глаз, украдкой посматривая на Ноди.

Девушка симпатичная, с красивыми вьющимися каштановыми волосами до плеч и очень милым лицом. Мартину, похоже, и она пришлась по душе. Какой любвеобильный, однако, у меня хомяк.

— Что именно? — не сообразила Альбиэтта, невинно захлопав ресницами.

— Денег, — мрачно выдавила из себя. — На восстановление заведения и причиненный моральный ущерб.

Вот, чувствую, всю жизнь расплачиваться буду, и никакое возвращение домой мне в ближайшие годы не светит. А студенты тут работают вообще? И чем зарплату платят? А за разрушение зданий на дыбу не отправляют?

— Никому ты ничего не должна, — отозвалась деликатно Альби. — Арниэр пообещал разобраться, — округлив глаза, я сразу напряглась при звуке этого имени, — думаю, все разрушения его отец компенсирует. Он просил не беспокоиться, на его днях рождения и не такое случалось.

Побледнев, резко поднялась и сурово глянула на соседку. Та чуть в кровать не вжалась, ну а Ноди так и вообще пару неуверенных шагов назад сделала, чтобы стоять на приличном от меня расстоянии. Даже хомяк в ее ладонях поник и спрятался от греха подальше.

— И ты ему позволила? — провокационно протянула я, сузив глаза.

— Д-да, — робко отозвалась сирена. — Он ведь просил не беспокоиться. Я думала, ты обрадуешься.

Ах, обрадуюсь я. Чему? Что теперь обязана этим чудесным списанием долга сыну советника, который меня публично чуть ли не облапал? Вот еще!

Опустив ноги на пол, сцепив от злости зубы, решительно поднялась. Ух, я с ним разберусь! Так разберусь, что мало не покажется! Нечего свой нос в чужие дела совать! Потребую не платить, сама разберусь. Не знаю, как, но я взрослая и самостоятельная девушка. Подачек мне не нужно, особенно со стороны таких выхухолей, как он.

— Ты куда? Ты должна отдыхать и отсыпаться! — тут же поспешила вставить Ноди, отскакивая в сторону, когда я целеустремленно прошла мимо.

— Вот урою одного сына советника, — процедила гневно сквозь зубы, — и тогда высплюсь. От души.

И, раздраженно захлопнув за собой дверь, чтобы не выслушивать умоляющи речи, направилась на поиски Арниэра.

По словам соседей сына советника, он куда-то делся. Причем, с самого раннего утра. Ушел гулять по академии и не вернулся. И сомневаюсь, что пропал без вести.

Конечно, за время моей прогулки и разыскивай спальни Арниэра я уже успела и подостыть, и посетовать на себя, что вообще из постели выползла, и даже позлиться, что теперь в глазах большей части первокурсников выгляжу очередной девицей не слишком приземленного поведения.

— Да руины он ушел осматривать, — пожал плечами один из соседей темноволосого, тот, что не громила, рассматривая меня смешливым взглядом.

— Какие такие руины? — совсем не догнала я, сложив руки на груди и сощурившись.

Никаких руин поблизости я точно не отмечала, хотя обошла почти что всю территорию, пока у меня имелась пара недель в запасе на осмотр местных достопримечательностей.

— Под академией есть руины, — пояснил кучерявый друг Арниэра, в то время как амбал покрупнее сидел в углу и просто смотрел в окно. Умиротворенный такой, подозрительно спокойный. — Что-то вроде старого поселения, на котором впоследствии было возведено здание Нелейской Академии. Ты разве не знала?

Конечно же, я не знала. Откуда мне, простой смертной?

— Нет, — отрезала хмуро. — Как туда добраться?

— От центрального зала направо, — усмехнулся парень, раскинувшись на кровати и закинув ногу на ногу. — Спроси кого-нибудь, проводят.

Покачав головой, поняла, что Арниэр выбирает друзей исключительно под стать себе. Буркнула благодарность и отправилась на поиски, в результате чего теперь стояла, не пойми, где, и не пойми, в каких таких катакомбах. Расспросы привели меня мимо зала, в котором я впервые тут оказалась, через несколько коридоров и столовую прямо в небольшой кабинет, не запертый от посторонних. Кабинет не выглядел заброшенным, наоборот, все в нем сияло чистотой, и судя по всему раньше он являлся чьей-то обителью. Ну, там, книгу почитать, деловое письмо написать.

И вот, одна из стен, в которой раньше, похоже, имелся камин, теперь была разрушена и являла взору старинную каменную лестницу, ведшую куда-то вниз. Не догадавшись спросить, а единственный ли это вход в подземелья, я направилась туда, попутно уже совершенно позабыв, ради чего все это затевалось. Увлеченная, добралась до самого низа, и перед взором раскрылся просторный зал с темными сводами и развешенными факелами по стенам.

Стало немного не по себе. Будто это место я уже когда-то видела. Хотя храмом из сна оно и не было вовсе, да и людей в капюшонах тоже не наблюдалось.

— Есть тут кто? — решила поинтересоваться.

Ну, мало ли Арниэр не рискнул заходить слишком далеко, однако ответа совершенно не последовало.

Сняв с крепежа один из факелов, аккуратно, чтобы не обжечься, решила осмотреться. Любопытство взяло верх, да и в катакомбах до этого мне бывать не доводилось, а тут аж целое поселение. Гуляй — не хочу.

— Арниэр? — решила позвать сына советника по имени. Вдруг отзовется, но ответом вновь стала оглушающая тишина.

Место, как сказал друг темноволосого, вполне себе обитаемое и популярное, вот только почему-то других студентов я тут до сих пор не встретила. Это выглядело подозрительно, хотя вполне могло оказаться так, что я просто ошиблась входом, избрав самый нелюдимый. Ну или все студенты сейчас просто были на занятиях.

Пройдя немного вперед, разменяв несколько поворотов и, похоже, совсем заблудившись, набрела на небольшую комнату. Выглядела она старинной, с десятками паутин на порванных и ветхих гобеленах, и небольшим, подгнившим столиком в углу. Окна были давно разбиты, и воображение не переставало удивляться тому, насколько интересно и необычно вписывалась древняя жизнь в современную и новую.

Осветив факелом одну из стен, заметила три портрета, двоих мужчин и одной женщины по центру. Краска давно облупилась, местами на изображениях виднелись подтеки и небольшие пузыри.

— Ты что тут забыла? — неожиданно спросили сзади, и я вздрогнула, отрываясь от восторженного созерцания древнего искусства и так и не успев разглядеть лица изображенных на картинах людей.

Обернулась, уставившись на Арниэра, и резко смутилась, будто застуканная с поличным.

— Красивая у тебя, — парень демонстративно обвел пальцем свою макушку, — корона на голове.

— Да иди ты, — бросила беззлобно.

— Так я ведь и шел, — невозмутимо парировал сын советника, упираясь плечом в косяк прохода, который, судя по всему, некогда был дверью. — Возвращаться планировал, а тут опять ты, — он закатил глаза, чем заставил раздражение внутри меня вновь всколыхнуться. А ведь я уже забыла, что пришла его в катакомбах закапывать. — Такое чувство, что преследуешь.

Покачав театрально головой, усмехнулась.

— С какой стороны посмотреть, — буркнула себе под нос.

— Предпочитаю вид сзади, — охотно признался Арниэр, чем вогнал меня в краску. Коля себе таких колкостей не позволял, хотя девушек у него тоже, как выяснилось, было немало.

Задумавшись ненадолго о своем бывшем, удивилась, что за это время о нем почти совершенно не вспоминала. Его словно вычеркнуло из моей жизни вместе с перемещением в академию. И это безмерно радовало. Именно то, что мне требовалось — погрузиться с головой в решение какой-нибудь проблемы. Отстраниться от внутренних переживаний по поводу разбитого сердца, переключиться на какую-то новую задачу, и здешний мир оказался великолепным средством от душевной тоски.

— Предпочитай про себя, пожалуйста, — отозвалась в ответ, снова отворачиваясь и возвращаясь к висевшим на стене портретам. — Что ты делал в этих катакомбах?

Место, признаться честно, хоть и было интересным с точки зрения туриста, но все равно внушало легкий ужас. Возможно, сказывалось то, что находились мы сейчас практически под землей, и особо желающих прогуляться по местным лабиринтам не наблюдалось.

— Вообще, я первый спросил, — наигранно обиделся Арниэр, расположившись рядом и запрокидывая голову, следя за моим взглядом и тоже приковывая свой к потемневшим от времени изображениям. — Но, скажем так, ищу ответы на свои вопросы.

Бросив на парня подозрительный взгляд через плечо, сощурилась в недоверии.

— И какие же это вопросы? — не унималось мое любопытство.

Признаться честно, вопросы и у меня имелись. Куча. Вот только вряд ли я найду на них ответы в здешних подземельях, среди пыли, грязи и древней плесени.

— Ну-у-у, — протянул темноволосый, изящным жестом отбросив полы пиджака назад и поднимая руки вверх. Взмахнул ими, создавая в воздухе искрящиеся огоньки, и пламя взмыло под потолком, освещая ярким светом небольшое помещение. — Например, почему ты так похожа на графиню Лефрадскую.

Сперва не поняв смысла сказанных слов, растерялась, всматриваясь в теперь прекрасно освещенный портрет женщины, но спустя долю секунды обомлела, распахнув от удивления рот. Женщина, изображенная в центре, была точной копией меня. Не похожа, нет, Арниэр утрировал, она действительно была моей копией. Или я — ее, с какой стороны посмотреть.

Изящная, изображенная в темно-синем платье с открытой шеей, со светлыми волнистыми волосами, ниспадающими на хрупкие плечи. Элегантная и хрупкая, прекрасная незнакомка из древней эпохи, но все-таки изумительно похожая на меня. В ее голубых глазах отражались сила и уверенность, пристальный взгляд казался стальным, цепким и волевым, что контрастировало с невинной внешностью, но безумно ей шло. Ее руки были сложены в замок и покоились на коленях, но художник, писавший ее портрет, старался уловить каждую деталь, каждую мелочь, и от моего взора не утаился серебристый рисунок на правом запястье женщины. Метка мироздания.

— Кто это? — прошептала я, совершенно изумленная и сбитая с толку.

Сердце зашлось в легкой панической атаке, а ладони вспотели. Я словно смотрела на себя со стороны. На человека, кем могла бы стать. Или была раньше…

В голове завертелись тысячи вопросов, но к кому с ними бежать, я не имела ни малейшего понятия, и это опустошало, завораживало, гипнотизировало, но совершенно не давало никаких ответов.

— Познакомься, Ли. Это графиня Лефрадская, — торжественно представил Арниэр, внимательно следя за моей реакцией, но все, что могло изобразить выражение моего лица, так это смятение и испуг. — Основательница культа Отступников.

По телу будто разряд электрического тока прогнали — настолько неожиданно было для меня слышать нечто подобное. Даже нет, не так. Просто нелепо. Бессмыслица какая-то.

— Впервые в жизни ее вижу, — надрывающимся голосом прошептала я, словно пытаясь оправдаться, хотя сын советника вроде бы ни в чем таком меня не обвинял. Пока что.

Что это за графиня? Почему я на нее так похожа? Почему у нас одинаковая метка и как я вообще могу быть связана с Отступниками? Что за чертовщина творится вообще? Откройте мне портал, я домой хочу. Мне тут явно не рады.