Легенда Нелейской Академии

Назвавшийся Рубисом встал по центру, так, чтобы охватить взглядом всех присутствующих, а Альби, воодушевленная короткой речью, внимательно прислушалась. Я от своей соседки не отставала, правда, заметила, что записывать никто особо ничего не торопится. Даже тетрадей или что тут у них для записей используется, не предоставили.

— Как вам всем известно, — продолжал вещать учитель по теории происхождения магии, — наш мир состоит из трех граней.

Угу. Прям вот с рождения знала.

— Кто сможет их назвать? — поспешил вовлечь в дискуссию своих студентов Рубис, однако леса рук я не заметила. Только Альбиэтта вытянулась вверх так, что того и гляди через стол перевалится. — Да, прошу вас, — не найдя отклика от других, обратился мужчина к сирене.

— Хаос, Мироздание и Грань, — с охотой отозвалась моя соседка.

Заслышав про мироздание, я тут же заинтересовалась еще сильнее. Не следует упускать всего, что хоть каким-то образом может быть связано с моими новоиспеченными способностями.

— Правильно, юная леди, — похвалил Рубис, и сирена с чувством выполненного долга плюхнулась обратно на свое место. Я же в который раз случайно поймала на себе изучающий взгляд сына советника и мне стало не по себе. Может, для приличия все-таки стоит хотя бы у него имя спросить? А то уставился, как баран на новые ворота.

Показав темноволосому язык, постаралась в этом жесте выразить все, что о нем думаю, после чего вновь приковала свое внимание к учителю и его рассказу.

— Всем нам привычное Мироздание составляют четыре стихии, — продолжил Рубис, — и каждый из вас способен управлять одной из них.

Ну, вроде пока все просто. Вот только есть одно «но».

— А чем могут управлять маги с меткой мироздания? — не сдержалась, чем привлекла к себе нежелательное внимание остальных. Впрочем, без разницы. Ректор все равно уже постарался объявить всем, что в Нелейской Академии существует такая барышня, так что чего греха таить.

Рубис, сразу распознав во мне именно «ту самую», улыбнулся и сделал несколько шагов в моем направлении, останавливаясь неподалеку и внимательно меня рассматривая.

— Отличный вопрос, — похвалил он деликатно. — Уважаю любознательных учеников. По сути, магия мироздания — это любая стихия, — огорошил он, в результате чего в мою сторону полетели еще и завистливые чувства. Вот прямо кожей ощутила. — Именно из нее они и были однажды созданы. По сути, мага с меткой мироздания можно рассматривать, как одного из сильнейших среди нас. У такой силы практически нет границ.

Почувствовав легкое волнение и даже толику ужаса от того, какие у меня могут быть перспективы, отрешенно кивнула. По крайней мере, это объясняло, почему только я могу открыть портал и вернуть себя домой. Потому что у мироздания не может быть границ.

— А правда, что метка мироздания способна открыть брешь между Мирозданием и Хаосом? — праздно поинтересовался темноволосый, но его голос громким и уверенным звуком разнесся по аудитории. Да так, что мне не по себе стало.

Все внимание остальных разом переключилось на парня, а он будто того и ждал. Я же напряглась. Словно он заранее меня в чем-то обвинял. Или прощупывал почву.

Рубис, развернувшись в сторону сына советника короля, только улыбнулся.

— Сила мироздания настолько же безгранична, как и сила Хаоса, — сообщил преподаватель. — Единственное, что их сдерживает от столкновения и разрушения всего мира, — объявил он, — это Грань. Так что, отвечая на ваш вопрос, молодой человек, да. Это вполне под силу обладателю такой метки.

«Или обладательнице», — быстренько закончила я про себя так и не озвученную мысль, но это буквально витало в воздухе. И слов не нужно было, чтобы догадаться, о чем подумал каждый присутствующий в этом зале. Блеск. Я могу не только портал в свой мир открыть, но и некую Грань разрушить и здешний мир уничтожить. Красота.

Удовлетворившись ответом учителя, это наглое темноволосое создание растянулось по стулу, будто у себя дома. Весь его самодовольный вид говорил о том, что своей цели он добился. Только вот какой? Указать мне и всем окружающим на то, что я могу быть опасна? Так я никого и не просила раскрывать мой маленький секрет. Завидует, что помимо него на престол популярности претендует кто-то еще? Да мне оно даром не нужно!

— Но раньше ведь существовали Темные маги, — произнес кто-то из студентов, отвлекая меня от мрачных мыслей. — Почему мир до сих пор цел?

Прозвучало, как насмешка над всем, что Рубис тут нам вещал, однако мужчина не растерялся. Устремил свой цепкий взор туда, откуда послышался голос, и растянул губы в довольной улыбке. Похоже, и правда любил отвечать на вопросы.

— Возможно, чудом, — проинформировал он. — Но прецеденты имелись. Об этом вам, мои дорогие ученики, расскажут непосредственно на истории нашего мира. Теперь же перейдем к основным моментам теории, которая вам обязательно потребуется при обучении в нашей академии.

И Рубис поспешил к своему столу. Я же, задумавшись о своих способностях, окончательно сникла. Ведь благодаря этому выскочке я себя подсознательно могу начать сдерживать, лишь бы грань мира не повредить. А это никак не скажется хорошо на моих возможностях вернуться домой.

— Ты чего так посерела? — забеспокоилась Альби, о присутствии которой я уже даже успела забыть. Преподаватель что-то рассказывал студентам дальше, а я только хмурилась, погруженная в собственные мысли. — Из-за слов учителя?

И все-то она знает.

— Допустим, — мрачно буркнула в ответ.

— Так это же все знают, — развела руками сирена. Причем была настолько веселая, что я даже позавидовала ее пофигизму. Ну да. Не на нее же теперь все будут таращиться не только с восхищением, но еще и ужасом. — Главное ведь свою силу сдерживать. Ты же не собираешься ее против нас направлять, так? — она приподняла бровь в ожидании моего ответа.

— Так, — пожала плечами. — По крайней мере, добровольно.

— Ну и все, — рассудила Альбиэтта. Простая, как хозяйственное мыло. — Не переживай. Чтобы разорвать Грань, нужно не дюжими знаниями обладать. Студентке первого курса это точно не под силу.

Вот честно, легче совсем не стало. Наоборот. Это могло означать, что и простенькие порталы обычным первокурсникам не открыть. А я, между прочим, все еще хотела вернуться домой.

Остальная часть урока прошла в обсуждении способностей представителя каждой из стихий. Мироздания больше не касались, так как большинство присутствующих, все-таки, к метке серебристой змеи не имели никакого отношения. Ну а на следующем занятии, которое должно было стать первым практическим, Рубис пообещал разделить нас на группы, чтобы мы тренировали свои навыки. Обычно старались делить так, чтобы в каждой группе присутствовал хотя бы один маг каждой стихии, но, конечно же, все зависело от того, сколько в этом году оказалось поступающих.

— Ну что ж, — как итог занятия, сообщил учитель. — Жду вас всех через пару дней. Начнем раскрывать ваши таланты, — и мужчина в предвкушении потер ладони, в то время как студенты стали подниматься со своих мест.

Время действительно пролетело незаметно, да и информация оказалась весьма интересной и занимательной.

— Предлагаю вечером наведаться в город, — поспешила заявить Альби, утягивая меня к выходу под локоть. — Говорят, в местном трактирчике сегодня отмечают какой-то праздник.

Закатив глаза, только посочувствовала сама себе. Впрочем, решила, что развлекаться тоже полезно. Не все же кукситься и не позволять же какому-то наглецу портить себе настроение?

— Я не против.

Улыбнувшись собственному настрою, зашагала прочь из аудитории, сопровождаемая Альбиэттой, а первокурсники, кое-как сдерживавшие себя на лекции, теперь пускали слюни вслед сирене, от красоты которой не таял разве что лед. Хотя, кто его знает? Хомяка ведь моего она точно равнодушной не оставила.

— Уверена, будет весело, — сообщила воодушевленно Альби.

И да. Весело оказалось действительно. Еще как…

Собирались мы долго. Точнее, долго собиралась моя соседка, я же все это время тискала своего хомяка. Под конец несчастная живность плюхнулась в мягкую подстилку, растянула лапки звездочкой и устало взирала на меня своими глазками-бусинками.

— Ну не куксись, — протянула я весело, рассматривая несчастного Мартина.

Мартин в ответ только лапкой дрыгнул.

— Какая у тебя милая зверюшка, — с охотой отметила Альби, неожиданно склоняясь через мое плечо и внимательно рассматривая валяющегося хомяка. Тот, к слову сказать, мгновенно пободрел и вновь вскочил, кидаясь к клетке и цепляясь передними лапками за прутья. — Как звать?

Мартин, обиженный тем, что сирена только сейчас удосужилась поинтересоваться его именем, надул щеки, однако продолжал во все глаза таращиться на новоиспеченный предмет своего хомячьего воздыхания.

— Мартин, — представила я мелкого Дон Жуана. — Ему один год.

Собственно, хомяка мне подарили родители, когда я на второй курс перешла, и с тех пор зверек жил у нас с Аней. У него была своя роскошная и большая клетка, а также всяческие вкусняшки и игрушки, так что на жизнь ему жаловаться не приходилось.

— Какой миленький, — умилилась Альбиэтта и легонько похлопала хомяка по голове. Тот аж чуть не растаял, моментально сменив гнев на милость. — Ну все. Я готова идти.

И девушка прокрутилась вокруг своей оси, демонстрируя легкий летний сарафан. Волосы были уложены в красивые локоны, голову опоясывала голубая лента. Нет, ну люди не могут быть настолько очаровательными и идеальными.

— Ну наконец-то, — хмыкнула, вставая с кровати. — Пошли уже, а то так весь праздник мимо нас пройдет.

Не знаю, правда, что именно собралась ловить на этом праздновании Альби, однако мне самой хотелось поглазеть на здешний город, потому-то и согласилась прогуляться. Располагался он, кстати, не так уж и далеко, около получаса пути по основному тракту, однако сирена, не желая стаптывать свои прекрасные ножки, заранее заставила местного конюха приготовить для нас лошадей, после чего припрягла к работе и кучера, коих тут специально держали в качестве наемной силы.

Ну, как припрягла… Просто похлопала ресничками, произнесла пару ласковых «Пожа-а-а-алуйста», пустив в ход все свое магическое обаяние, и вуаля! Через двадцать минут мы уже неторопливо ехали по мощеным улочкам Нелея, созерцая красивые дома с посеребренными лучами закатного солнца крышами.

— А здесь красиво, — восхитилась я, ничуть не жалея, что выбралась.

Да, поначалу из-за нападения этих фанатиков было страшно, я даже зарекалась из академии ни ногой, покуда мало-мальски силы мироздания не проявятся, однако любопытство и жажда исследований все-таки победили затворничество.

— А то, — мечтательно вздохнула Альби, практически высовываясь в небольшое окошко кареты. — Всю жизнь сюда попасть мечтала.

— А откуда ты, кстати? — вдруг спохватилась я, что совершенно не успела расспросить свою новоиспеченную подругу о ее корнях.

— Из Эшбруна, — ответствовала сирена. — Это небольшое государство к северу от Ашенийского королевства, — пояснила девушка на мое немое вопрошающее выражение лица.

— Так ты, выходит, не местная? — изумилась.

— Можно и так сказать, — равнодушно пожала плечами Альбиэтта. — Просто Нелейская Академия самая шикарная из всех имеющихся на Материке. И я мечтала в ней учиться.

Кучер, тем временем притормозив на широкой площади, спрыгнул с козел и поспешил открыть сирене дверь, не забывая и про меня, и вскоре мы уже стояли на залитой солнцем улице, на которой неспешно прогуливались люди. Дальнейшие вопросы отошли на второй план — их можно и в комнате обсудить за чашечкой чая.

— Нам сюда, — заявила Альбиэтта, прекрасно ориентируясь на местности, и мы зашагали в сторону трехэтажного здания из кирпича, окна которого светились ярким светом и через постоянно открывающуюся дверь которого доносились веселые голоса.

Ох, надеюсь только, что это не трактир средневекового разлива?

Сирена, беспардонно распахнув входную дверь, деловито и важно прошла внутрь, ну а я, крайне не любившая, что на меня таращатся, гуськом поспешила за ней. Лишь бы не заметили.

Внутри трактир выглядел очень даже приемлемо. Ни тебе пьяных моряков, ни развратного вида официанток, ничего такого, что мое воображение услужливо подсовывало мне всю дорогу сюда, что несказанно порадовало и позволило выдохнуть с облегчением. Да, подвыпившие люди, конечно же, имелись, не без этого, но, в общем и целом, картина выглядела прилично. Возможно, как раз потому, что большая часть присутствовавших — студенты нашей академии. А может быть просто место вполне себе деликатное и приятное к посещению.

— Всем выпивки за мой счет! — раздался неожиданно громкий голос, и его тут же дружно поддержал веселый хохот и одобрительные вопли.

Ну уж нет! Я на это не подписывалась!

Заметив за одним из столов, стоявших по центру, темноволосого пижона, резко развернулась в намерении свалить отсюда подобру-поздорову, однако Альбиэтта цепко ухватила меня под локоть, не позволив вовремя слинять.

— Да ладно тебе! — возмутилась моя соседка плаксиво. — Ну, подумаешь, у твоего любимчика сегодня день рождения!

Вспыхнув в негодовании, закусила губу. Так она прекрасно знала, зачем мы сюда идем и что это за «праздник» такой? И надо же, совершенно не потрудилась со мной этим поделиться!

— Ты ведь не пошла бы, узнай, что праздник устраивает Арниэр, — заканючила тут же сирена, распознав в моем суровом выражении лица недовольство.

Этот самый Арниэр как раз принимал поздравления от какой-то девушки. Явно младше него, да и наверняка не студентки академии.

— Так ты еще и имя у него выведала? — разозлилась в край. Вот же предательница. Вот не люблю я в подобных ситуациях оказываться. Чертовски не люблю!

— Он сам мне его сказал, — пожала плечами Альби, чем вызвала внутри еще большее негодование. — Пригласил на свой праздник. Предложил позвать, кого захочу. А так как особо друзей у меня тут нет, я конечно же позвала тебя.

Ах, друзей у нее тут, значит, нет? Да она вон за один день с сыночком советника снюхалась… Подруга, называется!

Но додумать гневную тираду и спланировать план побега мне не позволили.

— Ты все-таки явилась, — мой однокурсник, он же виновник торжества, уже стоял рядом и внимательно на меня глазел. И, конечно же, как и в первый раз, с откровенным любопытством. Чересчур откровенным, я бы сказала.

— Мне выбора не оставили, — бросила злобный взгляд на соседку, которая ничуть не чувствовала себя виноватой и теперь мило мне улыбалась. Бессовестная!

Бармен, или как их зовут в здешних реалиях, уже налил всем выпивку и как раз расставлял большие кружки по столам, что заставило громогласную толпу парней радостно улюлюкать. Ну а Альби, увлеченная таким количеством симпатичных женихов, бесцеремонно бросила меня наедине с этим типом и даже удачи не пожелала.

Вот же спасибо огромное за службу!

— Ну, в этот раз ты хотя бы в платье, — хмыкнул темноволосый.

— Зато ты все такой же наглый и мерзкий, — отозвалась грубо в ответ.

Парень, лукаво сощурившись, сделал несколько шагов вперед, оказываясь в недопустимой близости. У меня даже дыхание перехватило. От возмущения. Я стиснула руки в кулаки, стараясь сдерживать поток нецензурной брани, которой хотелось окатить Арниэра.

— Может, ты мне нравишься, — он попытался дотронуться до моей щеки, но я совсем не деликатно оттолкнула его руку, чем вызвала очередную ухмылку на его губах. Ухмылка вышла соблазнительной, но меня всю трясло от злости, чтобы заморачиваться такими мелочами.

— Да тебе каждая вторая в академии нравится, — не растерялась. — Так что топай к очередной наивной дурочке, а меня оставь в покое, — гордо вздернув подбородок, оттолкнула парня в сторону. — С днем рождения, кстати.

И, не оборачиваясь, направилась в галдящую толпу, искать сирену, пока она бед не натворила.

— Да ладно тебе! — парень неожиданно перехватил меня под руку прежде, чем я успела уйти восвояси. Развернул и заставил смотреть ему прямо в глаза. Лазоревые, как чистое море.

Смерив наглеца взглядом снизу вверх, с силой выдернула из его цепких пальцев свою руку. Это у них тут порядки такие — лапать первых встречных и в вечной любви им клясться? Я на такое не подписывалась, знаете ли!

— Да когда ж ты отвяжешься-то? — протянула устало. Даже в этот раз почти беззлобно.

Сирена где-то там громко хихикала с остальными студентами, что меня крайне расстроило. Сама развлекается за чужой счет, а я чем хуже?

— И это я же еще наглый и мерзкий, — процитировал мои собственные слова Арниэр, лукаво глядя на меня.

А тем временем посетители все прибывали и прибывали. Казалось, специально дожидались наступления темноты, чтобы под покровом ночи двинуться в это заведение и хорошенько оторваться. За мной, конечно, тоже грешок водился, ведь Аня то и дело вытаскивала меня на какие-нибудь студенческие сабантуи, но здесь все казалось совершенно другим. Средневековым, что ли. И это жутко напрягало такую изнеженную технологическим прогрессом барышню, как я.

— Ну не я же, — развела руками, чувствуя себя крайне нелепо.

Постоянно казалось, что за нами кто-то подглядывает. Неприятное такое чувство, признаться честно, однако, оглядываясь периодически по сторонам, я никого не замечала. Все по-прежнему веселились, вели веселые разговоры, хохотали, ну а кто-то уже откровенно спал прямо за столом.

— Да кто же на день рождения без подарка приходит? — театрально посетовал на мою забывчивость сын советника.

Закатив глаза, усмехнулась.

— Полагаю, тот, кто об этом самом дне рождения не знал? — предположила в ответ дерзко.

И чего я вообще на него свое время трачу?

— Так и быть, — произнес Арниэр с таким великодушием, что захотелось его тут же придушить. — Хватит и одного поцелуя.

Вспыхнув от негодования, хотела наглого парня за дверь вытолкать да на засов закрыться, но не успела. Он вновь схватил меня за руку, повелительным жестом притягивая к себе, и запястье правой руки неожиданно больно обожгло.