Легенда Нелейской Академии

Снова бросив безучастный взгляд на темноволосого, нахмурилась. Выглядел он прямо как здешний ловелас. Не удивительно, что скандалов полно. Если ты советник короля, а твой сын не пропускает ни одной юбки, жди беды.

— Мне не интересно, — поспешила заставить Альби замолкнуть прежде, чем она пустилась в красочные описания всей подноготной этого типа.

— Скажи, если передумаешь, — улыбнулась сирена, чем смутила меня только сильнее.

Впрочем, разговор все равно пришлось прекратить, так как на сцену поднялся невысокий, ссутулившийся старичок в красивом темном костюме, и разговоры, шум и гам резко утихли, как по команде.

Так это и есть, получается, здешний ректор?

— Дорогие студенты! — громогласно объявил этот самый старик, и я удивилась, как голос, без микрофонов и должной акустики, умудрился долететь до каждого здесь находившегося. Действительно, магия и ничего кроме магии. — Вот уже в который год я рад приветствовать вас в стенах нашей академии! Дорогие старшекурсники, с возвращением. Дорогие первокурсники, добро пожаловать!

Толпа разразилась аплодисментами, ну а я, оглядевшись по сторонам, заметила парочку странных личностей, на головы которых были накинуты капюшоны. То ли для того, чтобы спрятать личность, то ли затем, чтобы спрятаться от солнца, но именно то, что таковых было немного, заставило меня обратить на них свое внимание. Ректор и учителя тем временем продолжили приветственную речь, и мало кого подозрительные типы вообще интересовали, но до меня долетали лишь обрывки фраз.

— Рад также сообщить, что к нашим студентам в этом году присоединится весьма уникальная девушка, — раздалось тем временем, и это заставило меня интуитивно напрячься. — С даром, давным-давно утерянным и забытым, — ой, ну все. Приехали. — Девушка с меткой мироздания!

Довольный собой, ректор внимательно проследил за реакцией собравшихся, и по толпе прокатился удивленный шепот. Местами даже восторженный, и мне показалось, что именно в этот момент все глядят прямо на меня. Стало неуютно, я метнулась затравленным взглядом к Альби, но та лишь гордо вздернула голову и расправила осанку.

Блин, обязательно нужно было палить контору настолько церемониальным и официальным образом?

— А такие еще существуют? — задумчиво произнесла девушка, сидевшая рядом с сыном советника.

Произнесла она это довольно громко, и многие обернулись на нее, в том числе и я. Заметив на себе очередной изучающий взгляд темноволосого, побледнела, а он лишь едва заметно мне козырнул, приветствуя ту самую «уникальную». Губ коснулась кривая полу-усмешка, но стоило мне лишь мысленно пожелать ему вариться в адском котле, как в нескольких метрах над нашими головами пролетела яркая огненная вспышка.

— Какого…

Врезавшись в импровизированную сцену, она разбросала осколки в стороны, вызывая громкий взрыв. Я лишь краем глаза уловила, как Карнелис бросился к ректору, прикрывая собой старичка, и по площади прокатились испуганные крики, смешавшиеся в симфоничную какофонию. Присутствовавшие повскакивали с мест, началась нешуточная паника, многие не понимали, что происходит, но при этом спешили убраться с линии внезапного огня, и мое сердце бухнулось в пятки. Не таким я представляла официальное открытие академии!

— Ли! — вскрикнула в испуге Альбиэтта, но прежде, чем я успела ухватить сирену за руку, ее нагло пихнули в бок и оттолкнули в сторону. Мне тоже пришлось несладко, едва удалось устоять на ногах и не плюхнуться под чьи-то сапоги, оказываясь раздавленной.

— Альби? — позвала в ответ, оглядываясь по сторонам, однако если сирена и отозвалась, то ее голос безрезультатно утонул среди прочих криков и возгласов о помощи.

Пора убираться отсюда, пока еще жива осталась!

Над головами вновь пронеслась огненная вспышка, а за ней еще одна. У них тут всегда такие светопреставления по случаю открытия учебного сезона?

Очередной взрыв сотряс пространство, и многие пригнулись, все еще пытаясь выбраться. Площадь значительно опустела, присутствовашие попрятались в укрытия или же скрылись в стенах самой академии, и краем глаза я сумела уловить все тех же людей в капюшонах. Было их гораздо больше, чем я отметила в самом начале церемонии, и они явно не зря показались мне подозрительными. Возвышаясь над паникующей и кричащей толпой, эти чокнутые, словно зомбированные, с превосходством взирали на хаос, воцарившийся вокруг. И, судя по всему, по их вине.

— Давай сюда, — меня неожиданно крепко схватили под руку, не позволяя потерять равновесие, и я столкнулась взглядом с темноволосым парнем, уже успевшим мне не понравиться. — Живее.

Не сопротивляясь, позволила ему мне помочь, и он утянул меня вслед за громилой, который всю церемонию крутился рядом. Возможно, был личным телохранителем сына советника короля?

— Что происходит? — перепуганно поинтересовалась, когда мы миновали перевернутые стулья и юркнули за покореженную сцену.

С нее как раз сбегали учителя, кто-то пытался координировать действия, сохраняя спокойствие или же его видимость. Кто-то даже вступил в схватку с нападавшими.

— Кто это?

В том, что дело в подозрительных типах в капюшонах, не оставалось сомнений. Их ладони полыхали пламенем, несколько фигур образовали круг на площади, в котором все еще находились перепуганные люди, и огненная магия постепенно сплеталась красивыми узорами, растягивавшимися между ними, словно нити паутины.

— Отступники, — предупредил меня парень.

А я ведь как раз слышала обрывки разговора Карнелиса с той преподавательницей. О том, что эти самые Отступники в край распоясались. И теперь воочию в этом убеждалась!

— Останься здесь, — приказал темноволосый, заталкивая меня в кусты за сценой. Было бы желание и подходящая обстановка, жутко возмутилась бы, но так пришлось терпеть.

Оцарапав руку, закусила губу. Пригнулась, так, чтобы хотя бы попытаться слиться с цветущим шиповником, рассаженным вдоль площади перед академией, после чего уставилась на молодого человека.

— И что им надо? — не нашла более подходящего времени, чтобы начать расспрос.

— Ну, ты же у нас здешняя легенда, — пожал он равнодушно плечами. — У тебя и стоит спрашивать.

Опешив, не нашлась, как возмутиться. Я-то тут причем?

— Понятия не имею, о чем ты, — обозлилась.

— Сиди тут, — проигнорировав мои «доводы», сын советника бросил меня там, где сидела, а сам, ничего не объясняя, отправился обратно. Даже на мой восклик «А ты куда собрался?» не обернулся.

Громила прошествовал следом. Ну а я, переводя дыхание и все еще прислушиваясь к паническому настрою неподалеку, посчитала, что нужно тоже что-то делать. Хотя бы Альби найти! Уж очень за нее переживала. Да и все эти разговоры об Отступниках и местных легендах мне совсем не понравились. А если приплюсовать к этому то, что, пока была в отключке до того, как переместилась в Нелейскую Академию, мне виделись некие монахи в капюшонах, совсем уже не по себе становилось.

По округе разлетелась очередная огненная вспышка, но ее сопровождало гулкое землетрясение, и я высунулась, чтобы проследить за тем, что же там происходило. Часть поломанной сцены, с которой выступал ректор, загораживала обзор, однако я успела лицезреть, что темноволосый незнакомец тоже вступил в бой, как и его мускулистый друг. Да там, на самом деле, много кто применял атакующие заклинания, на помощь ученикам и их родителям кинулись местные защитники правопорядка и учителя, и в какой-то момент я просто перестала понимать, в чью пользу сейчас перевес.

Выпрямилась во весь рост, заметив, что основную массу студентов направляют в академию, и решила, что если Альбиэтта не пострадала, то именно там она и будет находиться. Двинулась в выбранном направлении, однако не успела и шагу ступить, как кто-то дерзко схватил меня за руку. Развернул и бросил в сторону с такой звериной силой, что я больно ударилась и, возможно, получила легкое сотрясение.

— Наконец-то! — возвестил фанатик. На нем, как и на всех остальных, имелся капюшон, и все, что я могла различить, так это мужской голос.

— Наконец-то? — переспросила возмущенно. — У вас тут совсем крыша поехала?

Никогда не сталкивалась лицом к лицу с опасностью, не считая того случая на первом курсе, когда на пешеходном переходе меня чуть не сбил автомобилист, в темноте зимнего утра не заметивший студентку, переходившую дорогу, но, вероятно, это не лучшие слова для первого знакомства с потенциальным убийцей.

— Мы ждали очень долго твоего появления, носительница силы мироздания, — пафосно изрек мужчина, а я поползла назад, стараясь оказаться как можно дальше от этого сумасшедшего. — Твоя кровь воскресит древний культ!

Вот уж нетушки! Ни капли своей крови таким чокнутым не пожертвую! Банк донорства закрыт!

Подскочив и чувствуя, как паника захлестывает сознание, побежала прочь, пока еще имелась такая возможность, однако кожу со спины обожгло, и нечто крайне сильное ударилось прямо в поясницу, сбивая меня с ног. Резкая боль пронзила тело, упав на коленки, я расцарапала их о корни растущих вокруг кустарников. Ладони проскользили по земле, и я неуклюжей лужицей растеклась по траве, переворачиваясь на спину и готовая пинаться, если того потребуют обстоятельства.

— Помогите! — пискнула в панике, охватываемая лютым ужасом, однако голос потонул среди разгоравшегося неподалеку сражения с Отступниками.

Не так я планировала закончить здешнее обучение!

Впрочем, причинить мне вреда фанатик все равно не успел. Стоило ему только склониться надо мной и занести кинжал, который он выхватил с пояса, его резко сбил грозный порыв ветра, а я лицезрела Карнелиса, поспешившего мне на помощь.

— Лилия, — позвал он, сосредоточенно всматриваясь в поднимающегося противника. — Вы в порядке?

— В полном, — кивнула не без охватившей меня радости.

Быстренько поднялась на ноги и поспешила к мужчине, видя в нем уверенную защиту. Мужчина взмахнул рукой, и дерзкого представителя Отступников прибило к земле потоками воздуха, не позволяя двинуться с места. К нам же уже спешило еще несколько магов, очевидно, управившихся с нападавшими на площади.

— Что им нужно? — только и успела спросить я прежде, чем меня оттащили в сторону.

— К сожалению, Лилия, — мрачно выдавил из себя преподаватель. — Им нужны вы.

III. Из суматохи в студенческие будни

Я нервно выхаживала по коридору рядом с кафедрой преподавателей и кусала ногти. Альби нашлась, немного потрепанная, но живая и даже веселая, что на такое светопреставление поглядела. Отступников, напавших на беззащитных студентов, удалось задержать, они были отданы под стражу и под конвоем направлены в городскую тюрьму, ну а меня на следующий же день вызвали «на ковер».

Дрожь от пережитого, да и от неприятных мыслей, вертевшихся в голове, по-прежнему пробирала до костей: кому я вообще могла понадобиться? Угрозы возрождения при помощи моей крови какого-то культа совсем не впечатляли, я всего-то навсего надеялась выучиться магии и отправиться домой, а не вот это вот все.

— Да не нервничай ты так! — пыталась успокоить меня сирена, сидя на подоконнике и изящно закинув ногу на ногу. Проходившие мимо парни то и дело бросали на девушку вожделенные взгляды, а она кокетливо им улыбалась и махала ручкой вслед. — Не выгонят тебя из академии.

Ну, блеск! Теперь я еще и из-за этого начну переживать!

Занятия уже начались, пострадавших оказалось немного, будто Отступники всего лишь хотели устроить небольшое предупреждающее шоу. Или просто пришли за мной и остальные им вообще не нужны были. Порушили некоторые предметы интерьера, разломали в щепки сцену и стулья, вырвали с корнем несколько деревьев в саду, но сами ученики и их сопровождающие почти не пострадали и отделались легким испугом, в результате чего ректор первым же своим указом приказал продолжить обучение по расписанию и намеченным планам, так что теперь в основной своей массе в коридоре было тихо и немноголюдно. Все штудировали предмет. Кроме нас.

— Я не нервничаю, — хмуро ответила в ответ, и Альби конечно же мне ни разу не поверила.

Отозваться или как-то возразить сирена, впрочем, не успела. Дверь кафедры наконец-то распахнулась, заставляя нас обеих встрепенуться, и к нам вышел Карнелис. В строгом костюме и с не менее строгим выражением на лице, что заставило меня заволноваться еще сильнее. Сирена же моментально спрыгнула с подоконника, и мы вдвоем подались в сторону мужчины.

— Лилия, — обратился ко мне учитель и мягко улыбнулся, в результате чего вся хмурость с его лица мгновенно пропала. — Должен перед вами извиниться, — после ремарки Альбиэтты про отчисление меня его слова напрягли. Впрочем, напрасно. — Мне следовало сразу же рассказать вам о некоторых… — преподаватель помедлил, подбирая выражения, — особенностях здешних земель.

Я кивнула, обхватив себя руками. Мне кажется, или тут стало прохладно? Волнение постепенно спадало, но неприятные воспоминания о нападении и безумных глазах того психа никак не позволяли полностью успокоиться.

— Что это за Отступники такие? — поспешила уточнить.

Карнелис нахмурил брови, глянув на сирену, но та только плечами пожала, мол, не рассказывала еще ничего.

— Если вкратце, — сообщил он в итоге, — то это местные преступники. Думаю, ваша подруга расскажет в деталях позднее, — мужчина вопрошающе посмотрел на Альбиэтту, и моя соседка с охотой закивала головой. — Они верят, что с помощью силы мироздания смогут вернуть в этот мир былые порядки. А так как вы у нас единственная за многие десятилетия с серебряной меткой, мне стоило сразу сказать, что вам следует быть осторожней. Поэтому простите, — с искренним сожалением молвил он.

Вот после таких слов совсем безрадостно становится. И да, начинать наш разговор нужно было именно с этого. Я бы все равно никуда не делась, но, может, хоть подобных сюрпризов могла бы избежать.

— И что это за былые порядки такие? — поинтересовалась с подозрением.

— Хаос, Темные маги и все в таком роде, — отозвался Карнелис.

Хм. Всего-то. И чего люди не желают мира во всем мире, солнышка над головой и спокойствия в сердце? Зачем жаждать разрушения мира и прочей ерунды? Но что взять с каких-то фанатиков…

— Так, а Ли-то что делать? — задала прекрасный вопрос сирена, сложив руки на груди. Я с охотой закивала головой, одобряя.

Мужчина, пожав плечами, обернулся ко мне, внимательно рассматривая. С толикой заботы и тепла, будто лично переживал за мою безопасность. Это было безмерно приятно.

— Учиться, — сообщил он просто. — Что еще вы можете? Оставьте борьбу с преступниками тем, кто в этом разбирается. Ваша задача развить в себе способности. Или вы уже передумали возвращаться? — усмехнулся преподаватель.

И ничего я не передумала! Моя бы воля, уже давно расчертила бы грань между мирами и свалила отсюда восвояси.

— Ничего подобного и в мыслях не было, — оскорбленно мотнула головой, разметав волосы по плечам.

Карнелис одобрительно хмыкнул, да и я рада была, что ему удалось пробудить внутри какие-то эмоции помимо ужаса и сомнений.

— В академии работают лучшие и выдающиеся маги, — поспешил заверить мужчина. — Мы сумеем обеспечить защиту учащихся. К тому же, кураторство над вашим курсом возьму непосредственно я, так что вы всегда сможете обратиться ко мне, если возникнут вопросы. Или трудности, — дополнил он многозначительно.

С благодарностью улыбнувшись, обернулась на сирену. Та внимательно слушала Карнелиса. Я же вновь разволновалась, отчего ладони вспотели.

— И какой у нас все-таки факультет? — очень хотелось, чтобы Альбиэтта была рядом. Хоть одно более-менее родное и знакомое лицо помогло бы избежать необходимости знакомиться с остальными. Признаться честно, после публичного афиширования моих способностей ректором в прошлое утро, меньше всего я намеревалась отбиваться от навязчивых вопросов и быть в центре внимания в совершенно незнакомом коллективе.

— После сегодняшних событий ректор принял решение о том, что вас следует направить на факультет боевых магов, — сообщил Карнелис. — Так вы сможете обучиться защите и нападению, что впоследствии облегчит ваши возможные встречи с Отступниками.

Замечание выглядело логичным, хоть я и надеялась больше с этими психами не пересекаться.

— А я? — возмутилась Альби, чуть не топнув ножкой. — Я могу учиться вместе с Ли на боевую магию? Я ведь водоворот могу создать! — похвасталась сирена деловито, будто эта способность позволяла открывать любые двери.

Карнелис, не особо впечатлившись сим замечанием со стороны блондинки, глянул на меня, и я состряпала настолько умоляющую мину, что, поразмыслив, мужчина в итоге сдался. Но исключительно ради меня, по глазам видела.

— Хорошо, — кивнул он наконец. — Я поговорю с ректором. Возможно, ради безопасности носительницы метки мироздания, — на этих словах он усмехнулся, однако сирена, похоже, посчитала это личной заслугой своего «водоворота» и ничуть не смутилась, — он уступит.

Альби, захлопав в ладоши, тихонько пискнула от радости.

— Спасибо, — с благодарностью выдохнула я, и Карнелис кратко кивнул.

— Сейчас же советую вам не пропускать занятия, девушки, — поспешил напомнить он прежде, чем уйти, вновь превращаясь в строгого преподавателя. — Расписание вывешено в главном холле. Ознакомьтесь с ним внимательно.

Закивав, мы с Альби переглянулись. Я была немного смущена и взволнована, глаза моей соседки же горели огоньком нетерпения и гордости.

— Удачи, Ли, — напутствовал учитель.

Факультет боевой магии…

Популярный, наверное, факультет, судя по тому количеству людей, которые собрались на первой лекции, и восторгу, горящему в изумрудных глазах Альбиэтты. Почти вся аудитория была занята, находились здесь и некоторые представители курсов постарше, исходя из слов той же сирены. И когда она только успела со всеми тут побрататься?

Ректор ее, кстати говоря, благодаря увещеваниям Карнелиса тоже отправил именно сюда, за что я уже начинала ощущать себя, по меньшей мере, обязанной нашему новоиспеченному куратору. Нужно будет как-нибудь к нему подойти и все-таки выразить свою благодарность за то, что он за эти дни для меня сделал. А то некрасиво как-то получается.

— Ой, смотри, твой любимчик, — неожиданно воскликнула Альби, да так громко, что этот самый «любимчик» услышал. А с ним и еще добрая половина сидевших в аудитории и ожидавших начала лекции.

Нет, серьезно? Сыночек советника тоже распределился на факультет боевых магов? Да за что мне все это?

Почувствовав, как заливаюсь пурпурным румянцем, толкнула болтливую сирену локтем в бок, а у темноволосого парня, который вошел в зал в обнимку с какой-то новенькой девицей, только уголки губ дрогнули в легкой и надменной усмешке. Ух, так бы и двинула ему по голове лопатой!

— Да ладно тебе, — пожала плечами смеющаяся соседка. — Вроде, симпатичный. И на руке у него метка огня, а огонь — сильная стихия.

Ну еще бы. А какой еще стихией мог обладать этакий франт?

— Вот и соблазняй его себе на здоровье, если такой симпатичный, — буркнула недовольно, стараясь вообще в сторону парня больше не смотреть. — А меня оставь в покое.

А я ведь даже имени его до сих пор не знала. И, впрочем, не горела желанием узнавать. Даже несмотря на то, что он вроде как пытался мне вчера помочь. Угу, сунул в кусты и сбежал, оставив меня на растерзание какому-то чокнутому в капюшоне. Такое впечатление, что специально подальше от всех уволок, чтобы фанатики сумели завершить свою миссию.

Альби в ответ на мое изречение хотела сказать что-то еще, однако в аудиторию как раз вошел преподаватель. Невысокого роста, средних лет, одетый с иголочку. В нем явно чувствовались стиль и уверенность в себе, отчего я поняла, что с таким на занятиях не поспишь и не заскучаешь. Впрочем, даже если бы он оказалась скучным и невзрачным и проводил лекции с монотонным бубнежом себе под нос, спать я все равно не планировала. Особенно на таком предмете, как основы боевой магии. Мне ведь еще выбираться из этого мира нужно.

— Добрый день, студенты, — поприветствовал мужчина аудиторию и величественно прошествовал в сторону письменного стола. — Вижу, к нам присоединились и те, кто в свое время решил мои занятия прогулять, — преподаватель обратился к ученикам постарше. Те пристыженно сникли, а среди остальных собравшихся пробежался негромкий смешок. — Итак, зовут меня Рубис, и сегодня мы с вами поговорим об истоках магии.