Легенда Нелейской Академии

Мужчина сложил руки за спиной.

— Как я уже сказал, у вас метка мага, Лилия, — продолжил он. — Но не совсем обычная.

— То есть? — не поняла его настроя.

— В Ашенийском государстве, как и по всему здешнему миру, — произнес Карнелис так, будто сто раз рассказывал подобные байки, что навело меня на мысль о том, что именно преподавателем истории какой-нибудь волшебной энергии он и может оказаться, — распространено четыре вида магии: огонь, вода, земля и воздух. Четыре стихии.

Переступив с ноги на ногу, кивнула. Ну, об этом я представление имела. Хоть и не с фэнтезийной точки зрения.

— Но бывают редкие исключения, — сообщил мужчина далее. — Например, метка магии мироздания, — он кивком указал на мое запястье с татуировкой змеи.

Я поежилась, интуитивно пряча руку за спину.

— И что это значит? — напряглась.

— А это значит, Лилия, — вздохнул он. — Что только вы сами способны открыть портал, который вернет вас обратно.

Мне стало совсем страшно, да и ушам своим верить не хотелось. Вообще во все происходящее не хотелось верить!

— А есть какие-нибудь еще варианты? — я не то, что пользоваться магией не умею, я о ней вообще только что узнала! Какие, к черту, порталы открывать?! — Мне нужно домой попасть!

Последнее я уже прокричала, поддаваясь легкой истерике. Сдаваться и опускать руки не планировала, но обстоятельства прямо-таки настораживали. А что, если вернуться обратно вообще не получится? Что тогда?

Карнелис на мои отчаянные вопли лишь вздохнул, но скорее для проформы, нежели действительно посочувствовал моей незавидной доле. Его-то все, в отличие от меня, устраивало.

— Увы, Лилия, — развел он руками ничуть не виновато. — Лично на моем веку вы первая с магией мироздания. Так что единственное, что я могу вам сейчас посоветовать, это пройти обучение в нашей академии.

Еще не до конца осмыслив произошедшее и услышанное, уставилась на мужчину с непониманием.

— Зачем? — возмутилась, считая предложение пустой тратой драгоценного времени.

— А затем, — философски изрек мой собеседник, — что вам представится шанс изучить свои силы. Научиться ими владеть. А это, в свою очередь, позволит вам в итоге самостоятельно открыть портал и вернуться туда, откуда вы прибыли.

Нахмурившись, взглянула на Мартина. Тот только глазенками хлопал и недовольно пищать перестал. Видимо, раньше моего смирился с обстоятельствами. Меня же до сих пор потряхивало от свалившейся на мои плечи неизвестности. Еще полчаса назад все было просто и понятно: рассталась с парнем, переживала, мучалась, собиралась отдохнуть и через два месяца вернуться к обучению. Была самой такой простой студенткой. А сейчас что? Попала, не пойми, куда, получила метку мироздания, никого тут не знаю, никому не доверяю.

— Представьте, что вы — простая студентка, — Карнелис неожиданно дотронулся до моего предплечья, легонько и утешающе погладив, и кожу обдало мурашками. Я подняла глаза обратно на преподавателя. — В вашем мире ведь есть учебные заведения?

— Есть, — кивнула растерянно.

— Ну и отлично, — улыбнулся он. Улыбка у него оказалась весьма приятной. — Не пугайтесь так. Рассматривайте эту возможность, как… — он задумался, подбирая слова.

— Обучение по обмену, — тут же нашлась я, вяло хмыкнув.

— Почему бы и нет, — согласился мужчина. — Вы изучите свою магию, научитесь ей пользоваться. И это позволит вам вернуться. По-моему, неплохая перспектива.

Поразмыслив немного, но все еще сомневаясь, что стоит ждать, обреченно кивнула. Похоже, выбора у меня все равно не имелось.

— Почему вы мне помогаете? — поинтересовалась внезапно. Карнелис даже смутился, не сразу находясь, что ответить.

— Двери Нелейской Академии открыты для всех магов, — пожал он плечами и по-любому выдав первую рядовую фразу, пришедшую на ум. — Даже если они прибыли к нам из другого мира.

Что-то сомневалась я, что сюда кто-то вообще из других миров когда-либо прибывал, но свой скепсис решила не демонстрировать. Радоваться надо, что меня отсюда еще с пинками не выставили. Что бы я вообще тогда делала в неизвестном мире и без толики магии, способной вернуть меня обратно? А так хоть шанс на изучение этого мира появится.

— Спасибо, — поблагодарила преподавателя со всей искренностью. — А когда начнется обучение? И комнату в общежитии дадут?

Похоже, про общежитие Карнелис не особо понял, но общую суть уловил.

— Поступающие уже потихоньку прибывают, — сообщил мужчина. — Официальное открытие академии произойдет через две недели, а после — распределение на факультеты.

Даже интересно, на какой попаду я. Со своим-то единственным на всей планете новоявленным даром.

— Ну а насчет проживания не беспокойтесь, Лилия, — заверил преподаватель. — Все наши ученики на время учебы останавливаются в жилом корпусе академии. Пойдемте, я провожу вас к нашей заведующей. Она вам все объяснит.

Кивнув, решила пока просто плыть по течению. Хуже точно уже быть не может. Поездку на море придется пропустить. Надеюсь, Аня не станет переживать. Однако кого я обманываю. Пропажа человека на две недели — да родители в ужас придут! Хотя в некоторых книжках я читала, что между мирами время может течь по-разному. Есть ведь шанс, что я вернусь в ту же точку времени, так?

— Надеюсь, к живности у вас тут относятся с пониманием, — буркнула, тихонько погладив Мартина по голове, и хомячок удовлетворенно пискнул.

Ну что ж. Чтобы вернуться обратно домой, придется освоить магические науки. И если я хочу поскорее отсюда выбраться, то нужно стать самой прилежной ученицей на веку этой самой Нелейской Академии!

II. Из среднестатистической студентки в легенды

В общем-то, по прошествии пары недель, проведенных в академии, я немного попривыкла к новой обстановке и даже освоилась. Точнее, у меня было достаточно времени для того, чтобы все хорошенько обмозговать и прийти к выводу, что Карнелис прав. Это наилучший вариант и способ: обучиться магии, открыть портал, вернуться домой. За эти дни я уже благодарность к мужчине начала испытывать, даже порывалась несколько раз к нему наведаться, чтобы ее выразить, но останавливало робкое чувство смущения. Не хотелось, чтобы та мадам опять сказала какую-нибудь гадость. Да и стать виновницей плохой репутации преподавателя в здешних стенах — это последнее, чем мне хотелось бы отплатить Карнелису за возможность тут остаться и неоценимую помощь в поступлении.

— Интересно, как тут магии учат? — задала философский вопрос сама себе, плюхнувшись на кровать. Мне досталась возле окна. Точнее, я сама смогла себе ее назначить, так как соседей у меня пока не имелось от слова совсем.

Заведующая, оказавшаяся милой тетечкой с копной седых волос и радушной улыбкой, действительно выделила мне комнату и даже снабдила кое-какой одеждой, в то время как сам Карнелис лично занялся моим в академии оформлением. Комнатушка была просторная, с тремя кроватями и большим видовым окном, и, как мне сообщили, скоро ко мне подселят все-таки еще парочку первокурсниц.

Даже Мартину выделили небольшую клетку с колесом — уж не знаю, где взяли. Хомяк был очень счастлив и теперь каждую ночь «упражнялся».

— Как думаешь, Мартин?

Живность, держа в лапках зернышко и активно его грызя, только глазенками моргнула, не отрываясь от трапезы и не обращая внимания на мои слова, ну а я, мечтательно положив руки под голову, уставилась в потолок. Здесь он тоже был высокий, хоть и не настолько, как в залах и аудиториях.

У меня было время осмотреться и немного изучить строение самого здания академии. Теперь я хотя бы мало-мальски представляла, где искать местную кафедру в следующий раз, хотя без экскурсовода особо понятным ничего не было. Но что я точно запомнила, так это местоположение здешних столовых. Их было несколько, в зависимости от того, где ты сейчас находился, и все было устроено так, чтобы уставшим студентам не приходилось после занятий с голодным желудком бегать из одного конца академии в другой. Уверена, для этого потребуется пара часов, не меньше.

— А вот и я! — неожиданно раздался громогласный вопль на всю комнату, вырывая меня из раздумий. Дверь с грохотом растворилась, шмякнувшись об стенку, ну а я с испугу благополучно брякнулась с кровати. — Встречайте новую соседку!

Потирая ушибленную пятую точку, выползла из-за кровати и уставилась на вторженку. Красивая, с длинными платиновыми волосами и очаровательной улыбкой на кукольном лице. С точеной фигурой и длинными, стройными ногами. Такие вообще существуют?

— Ну и где все? — расстроенно протянула блондинка, очевидно, ожидавшая фанфары и красную дорожку.

Мартин, лицезрев все это безобразие, упал на спину и выставил лапки кверху, притворяясь мертвым, ну а гостья тем временем, как ни в чем не бывало, раскинула, где стояла, свои вещи и подошла ко мне, наконец-то разглядев мою персону за кроватью.

— Привет, — поздоровалась она, растянув губы в приветливой улыбке. — Меня зовут Альбиэтта. Но ты можешь звать меня Альби, — и она вежливо протянула мне ладонь.

Все еще сидя возле кровати и озадаченно рассматривая новоявленную соседку по комнате, я только ресницами хлопала. Носить она, судя по всему, предпочитала голубые тона, и я, обратив внимание на символ на ее правой руке, протянутой ко мне, заметила узор из трех синих волн. Лаконично. В отличие от меня, здешние маги, как я могла заметить, своих меток ни от кого не скрывали, ну а я… стеснялась, что ли.

— Лилия, — наконец соизволила подняться и отрывисто пожала ее ладонь. — Но ты можешь звать меня Ли, — в такт ей закончила свою мысль.

— Очень приятно, — удовлетворилась соседка, улыбнувшись. — А ты кто?

Она уселась на кровать рядом и закинула ногу на ногу, в ожидании ответа уставившись на меня. Я же себя сразу чуть ли не на допросе почувствовала. Прямолинейности ей явно не занимать.

— В смысле? — не поняла сути.

— Ну, я сирена, — представилась она, поясняя. — Вода — моя стихия.

Что-то в детстве я читала про сирен из древнегреческих мифов. Вот только в жизни не думала, что когда-нибудь встречу одну из них, и она будет… выглядеть, как обычная хоть и чересчур симпатичная девушка, и мило со мной беседовать.

— А я человек, — развела руками.

Альби как-то странно на меня посмотрела. С подозрением и неверием.

— Простые люди магией не обладают, — конкретизировала она, будто уличала меня во лжи.

— А я вот не простая, — парировала. Задрала рукав и показала ей метку мироздания.

— Ух ты! — протянула восторженно сирена. — Невероятно.

— Да, — плюхнулась на свою кровать. — Почему-то именно все так и реагируют.

Лично я ничего уникального в этой серебристой змее совсем не видела. И не хотела, чтобы видели остальные. Наверное, потому и прятала ее все эти дни.

— Ну еще бы! — продолжала восторгаться моя новая знакомая. — Ты, считай, тут легенда. Как здорово, что меня именно к тебе поселили.

Умозаключения, конечно, поражали. Но, похоже, лицезреть местную знаменитость — личная мечта Альбиэтты.

— Не хочу я быть никакой легендой, — отмахнулась. — Мне бы поскорее отсюда домой убраться.

И, в ответ на непонимающий взгляд моей соседки, я вкратце пояснила то, что в первый день моего тут появления поведал мне Карнелис. Альби с замиранием слушала и даже не прерывала, после чего выдала лишь озадаченное «Во дела».

— Повезло тебе, — сообщила сирена, как итог. — Я вот долго отца упрашивала отпустить меня учиться в академию. Он меня все замуж выдать норовился, когда мне восемнадцать исполнится, — и Альби грустно так вздохнула. — Но не будем о печальном, я ведь тут! — и она снова улыбнулась, обрывая рассказ на середине, в результате чего мне показалось, что осталась какая-то недосказанность. Но обращать внимания не стала. Захочет — обязательно поделится. С ее-то неконтролируемым потоком слов. — А что ты умеешь?

Нахмурившись, пожала плечами. В общем-то, я о магии-то две недели как знаю. И начать тренировки самостоятельно почему-то было страшновато.

— Без понятия, — призналась честно. — Мне это только предстоит выяснить.

— Ты не переживай так, Ли, — заверила девушка, неверно истолковав мой задумчивый настрой. — Все первокурсники мало что умеют. Для этого мы здесь.

— А у тебя какие способности? — с любопытством поинтересовалась в ответ, и голубые глаза Альби вспыхнули озорным огоньком. Она будто ждала этого вопроса.

— Колдовать я не сильно умею, — затараторила она. — Но могу создать водоворот! — произнесла с такой гордостью, будто это нечто невероятно мощное. — Хочешь, покажу? — с нездоровым энтузиазмом поинтересовалась она.

— Давай потом, — не на шутку перепугалась я, замахав руками в протестующем жесте. Мало ли наша красивая комната превратится в болото?

— Ну ладно, — ничуть не обиделась моя соседка. — А еще я могу приворожить любого мужчину своим голосом, вот, — кивнула она довольно.

Ну, это хотя бы мало-мальски напоминает сирен в привычном для меня понимании этого слова.

— Наверное, очень удобно, — умозаключила я. Почему-то подумала о Коле, впервые за эти две недели, но тоскливо уже не было — на меня навалилась куча других переживаний, и это скрасило болезненный эффект.

— Еще как, — согласилась Альбиэтта. — Жду не дождусь, когда нас учить начнут, — живо вещала она. Наконец-то поднялась с кровати, начала разбирать свои многочисленные вещи и распихивать их по шкафам.

— Ага, — кивнула, подтянув под себя ноги и глянув на Мартина, который, встав на задние лапки, продолжал с любовью рассматривать нашу новую знакомую. Вцепился передними лапами в клетку и прижался к ней так, что мохнатые щеки высунулись. — Я тоже.

Усмехнувшись, вновь раскинулась по кровати. Слышала, когда прогуливалась, что ректор скоро возвращается, академия значительно оживилась, новые и новые студенты все прибывали, а это означало лишь одно: обучение действительно скоро начинается. И, надеюсь, мне и правда удастся освоить магию мироздания. В противном случае, моей судьбе не позавидуешь.

Третью студентку к нам пока так и не подселили, что меня немного смутило, однако заведующая клялась и божилась, что ошибки быть не может и, видимо, кто-то просто опаздывает. Впрочем, от этих мыслей нас с Альби отвлекла сама церемония приветствия, она же ознаменовавшая начало обучения в Нелейской Академии.

С самого утра по коридорам кто-то носился, учащиеся будто проснулись от долгого сна, и теперь все здание казалось не тихим и уютным, а больше похожим на огромную коммуналку. Альбиэтта тоже не спала почти всю ночь, выбирая наряды, ну и я вместе с ней. За компанию. Поэтому под утро мы выглядели не лучше, чем взлохмаченный и изможденный Мартин, под наши суматошные переодевания крутивший колесо и пытавшийся понравиться моей соседке.

— Идем скорее! — торопила меня сирена, волнительно кусая губы. — А то лучшие места займут.

Закатив глаза, сдула выбившуюся прядку волос со лба.

— Ты в театр собралась, что ли? — буркнула себе под нос, но Альби не расслышала: в который раз вертелась перед зеркалом, то ли намереваясь сразить наповал самого ректора, то ли просто от нетерпения.

Я забрала русые волосы в высокий конский хвост, поправила легкий сарафан, любезно предоставленный мне Альбиэттой, цвета морской волны, и зашагала к выходу. Сирена тут же поспешила за мной. Ну что ж. Пора осваивать новые знания!

Минуя несколько поворотов, точнее, их десятков, в итоге мы вместе с другими учащимися вышли на широкую площадь перед академией, мимо которой мне тоже доводилось уже прогуливаться. Многие были взволнованы, многие просто праздно шествовали рядом, но, в общем и целом, атмосфера ничем не отличалась от обычного первого сентября. Разве только сейчас было еще лето, да масштабы и грандиозность поражали воображение. В Ашенийском королевстве явно с куда большим интересом относились к обучению.

— Туда! — ткнула пальцем воодушевленная Альбиэтта куда-то вперед и потащила меня за руку воинственно пробиваться сквозь толпу. Было жарко. Даже душно. Даже не несмотря на то, что мероприятие проводилось на открытом воздухе. — А ну-ка разошлись!

Совершенно пустая в прошлые разы, теперь площадь перед Нелейской Академией просто кишела людьми, причем, не только студентами, но и, судя по всему, их родителями за компанию. Часть площади была огорожена, и теперь там красовалась высокая трибуна в несколько мест. Прямо настоящая сцена перед концертом! Были тут и старшекурсники, как я могла отметить. Потому что выглядели старше и не походили на отбившихся от мамы утят.

Заглядевшись, налету врезалась в чью-то грудь, но Альби уже протащила меня мимо, что я даже извиниться перед несчастной жертвой моего тарана не успела. Выволокла нас к местам поближе к тому месту, что я окрестила сценой, и плюхнулась на один из подготовленных стульев, выставленных полукругом. Я, пользуясь случаем, присела рядом, искренне надеясь, что нас отсюда не прогонят какие-нибудь хамоватые личности.

— Ну вот, — гордо сообщила тем временем сирена, довольная достижением. — Успели места для первокурсников занять.

Мысленно подивившись тому, откуда она все знает, хотя сама только поступила, вопросов задавать не стала и просто осмотрелась. Многие уже рассаживались, а на «сцену» постепенно поднялось несколько учителей, одним из которых был Карнелис. Мужчина встал рядом с импровизированной трибуной и окинул задумчивым взглядом собравшихся студентов. Уверена, сам в ужас от количества людей пришел. Хотя почему? Он же не первый год тут преподает.

Тем временем взгляд сам собой метнулся дальше по толпе усаживающихся, и среди первокурсников я даже отметила того типа, попавшегося мне на глаза в первый день моего в академию прибытия. Облаченный во все черное, он сидел в компании своих друзей, высокого громилы и симпатичного, взлохмаченного парня. Также рядом вилась какая-то миловидная девица, которую мой «знакомый» по-хозяйски приобнимал за плечи. Сидел в том же ряду, чуть в стороне, вальяжно закинув ногу на ногу, и, заметив, что я на него внимательно таращусь, нахально мне подмигнул.

— Вот же зараза, — процедила сквозь зубы.

Смутившись, резко отвела взгляд, недовольная тем, что вообще на него загляделась. Точнее, нет. Не загляделась, а просто пыталась понять врага. То, что он мне не понравился еще с первой встречи, было очевидно. А то, что он тоже первокурсник, раздражало. Придется периодически на него натыкаться по меньшей мере на общих лекциях. Они наверняка тут тоже существуют.

— Знакомый? — от внимания Альби мои злобные обвинения не утаились. Она с интересом рассматривала парня.

— Нет, — мотнула гордо головой. — И хватит на него так таращиться. Слишком много чести.

— Ну, внимания ему все равно не занимать, — пожала сирена плечами. — Это же сын советника короля.

Подавившись воздухом, прокашлялась и уставилась на Альбиэтту.

— Тебе-то почем знать? — изумилась.

— О, я обожаю сплетни, — потерла довольно ладошки моя соседка. — А вокруг его семьи этих сплетен прямо тьма-тьмущая.