Маги в плену льда

Я села и провела рукой по холодной, каменной кладке. Под подушечками пальцев оказалось небольшое углубление, вполне достаточное, чтобы ухватиться за него и попробовать встать. Я рискнула — получилось. Ключи и книгу я подобрала сразу, чтобы не примёрзли.

Вскоре, оказавшись на ногах и склонившись, к отверстию, я внимала словам Сора.

ГЛАВА 4

— Думаю, здесь нам никто не помешает, — вещал Эр Сор.

Послышалась тяжёлая поступь, а моё воображение моментально нарисовало грузного высокого мужчину в ретро сюртуке из зелёного сукна с эмблемой и отличительными знаками мага дождя. Следом я услышала лёгкие шажки, стук каблучков — женщина.

— Присаживайтесь сюда, в уголок, — предложил Сор. — Холодает всё сильнее.

Не знаю, почему, но я представила, как начальник Тайной канцелярии трёт свои огромные ладони друг об друга, и смотрит на свою молчаливую собеседницу проницательными карими глазами из под густых, сдвинутых на переносице бровей.

Почему собеседница не говорить ни слова?

— Я пригласил вас для разговора, вот с какой целью…

Сор замолчал, снова послышались тяжёлые шаги. Особа, с которой он беседовал, продолжала держать язык за зубами.

С ними тут и околеть можно! Тянут кота за хвост, будто у них теплее за стеной, чем здесь, в коридоре. Так хотелось войти и дать им пинок, чтобы болтали живее.

Я поднесла руки ко рту и несколько раз подула на них. Пар тонким облачком, вырвался изо рта и растворился в морозном, сухом воздухе. Переступив с ноги на ногу, я прислушалась:

— Мне давно известно, что вы, милое дитя, — заявил Эр Сор, — вступили в связь с сыном Эрдона Салимана. Не так ли? Вы встречаетесь тайно, чтобы не компрометировать себя и свою семью. О вашем отце я пока умолчу.

Сыном изгнанного колдуна? Ничего себе! Да это просто сенсация!

Кто она такая? Почему решилась встречаться с изгнанным магом?

Эрдон Салиман нарушил сразу пять пунктов «Королевского кодекса». Его семья была лишена лицензии на проведение обрядов и применения магической силы. Теперь он, вот уже несколько лет, жил в той части суши, что принадлежала людям, как их соплеменник. Кажется, он сумел построить неплохой бизнес. Но по мне так, просто демонстрировал несломленную волю и желание доказать всем и самому себе, что даже в подобных условиях не стоит ронять честь фамилии.

Собеседница Эра помалкивала.

Неужели девушке всё равно, что её подозревают?

— Сам был молодым, горячим и вполне разбираюсь в том, что могло привлечь вас в Салимане. Понимаю, но не разделяю. Эрдон Салиман, как и его сын Бари, состоят в некоем закрытом клубе. С виду ничего особенного — обычный мужской клуб по интересам. Только ширма всё это. Члены организации обычные, я бы даже сказал, пошлые заговорщики.

От удивления я едва себя не раскрыла тем, что прошептала: «Вот это дела!» Но спохватилась и прикрыла рот ладошкой. За стеной воцарилась тишина — ни звука, ни движения, ни топота.

Я мысленно молила: «Ну, пожалуйста, пожалуйста…»

Пар из моих ноздрей и рта долетал до заиндевелой стены и становился очередным витком узора, что плёл мороз.

Я перевела дыхание — постаралась взять себя в руки.

Наконец, по комнате снова кто то прошёлся. Только теперь стук подошвы о пол был вялым и осторожным, словно некто за стеной боялся себя выдать.

Понимала, что подслушивала разговор государственной важности, но уйти просто не могла. Мне необходимо знать, практически из первых рук, что происходило вокруг.

Я крепче обхватив фолиант и придерживая ключи, чтобы невзначай не звякнули, напрягла слух. Меня пробирал озноб, пальцы на ногах покалывало от стужи, но я продолжала стоять у обледеневшей стены и внимать тому, что происходило за каменной кладкой.

— Наверное, мы бы продолжали наблюдать за кучкой чародеев, составляя регулярные отчёты и отслеживая их подрывную деятельность, если бы не происходящее сейчас. Я в курсе, что ваши интересы, как и деньги семьи, порой работают на пользу «клубу». Ваш отец под ударом, вы — тоже. Но это даже порой бывает любопытно играть на противоречиях власти и сочувствующих им заговорщиков. Это сродни натуральной маркировке общества, некий естественный процесс, который можно отслеживать. Суверен извещён о сложившейся ситуации, следит за ней, знает, кто верен короне, а кто примкнул к другому сообществу.

Женщина не издавала ни единого звука, а Сор продолжал фланировать по комнате.

— Я рассказываю вам всё это с одной лишь целью: чтобы вы поняли творящееся вокруг и помогли предотвратить катастрофу. Я в курсе дел Салимана, и то какие интересы у вашего отца в упомянутом клубе. Мы готовы будем вывести его за рамки следствия, сохранив титул за вашей семьёй, и никаким образом не упомянув его участия в подготовке заговора. Мы знаем, кто зачинщик. Мы осведомлены, кто главный меценат этого, с позволения сказать, проекта.

Эр Сор навязывал сделку. Делал предложение открыто, прямолинейно, в лоб. Неужели так всё плохо?

— Молчите… Правильно. Я бы тоже всё обдумал на вашем месте перед тем, как что то мне ответить. Но я хочу, чтобы вы раскинули мозгами не только по поводу злободневного и такого сугубо личного, касающегося вашей семьи, но по поводу Магического дуализма.

Ничего себе! А это тут причём?

Не знаю, как бы я поступила на месте незнакомки, но у неё стальные нервы, раз до сих пор не издала ни звука, словно её там и вовсе не было.

Эр Сор замер — это я поняла по отсутствию шлепков подошвы о каменный пол. Воображение рисовало начальника Тайной канцелярии, нависшего над хрупкой фигуркой незнакомки, освещенной тусклым светом дня. При условии, конечно, что в комнате вообще есть окна.

О! Что же так всё медленно! Включите другую скорость разговора, ребята! Ног уже не чувствую, и колотит всю от мороза. Давайте же, милые мои, продолжайте, продолжайте…

Словно откликнувшись на мой призыв, Эр Сор произнёс:

— Вы не понимаете? Хорошо, я попытаюсь объяснить, ведь естество этого явления люди вроде вас проходят поверхностно, не углубляясь в подробности. Суть проста и она кроется в названии нашей общей магической природы, всего того, что приходит к нам с генами от пращуров.

Красиво, романтично, но долго. Изрек слово: «Суть» — переходи к ней.

— Магия нейтральна и всегда хранит равновесие. Если оно нарушается и чародеев с любой из сторон, — светлой или тёмной, — становится больше, то включается механизм уравновешивания. Кто то из нас теряет дар — выгорает. Примерно такая же ситуация происходит и с рождением детей в семьях магов, их даровитостью. Великая сила решает за нас кем нам стать при рождении: тёмным или светлым, или существовать человеком, неся в себе искру чар.

Воцарилась тишина. Эр Сор давал возможность своей собеседнице осмыслить сказанные им слова. Я же стояла и думала об упомянутом дуализме, к чему клонил начальник Тайной канцелярии, и о морозе, который становился всё сильнее.

— Тот, кто принёс с собой снадобья для отравления племянницы принца, и создал яд артефакт, навлёк на всех страшную кару. Маги не умрут — заснут. Но там, по ту сторону ледяной стены, все тёмные лишатся своих сил и никакие артефакты или заклинания их не спасут.

Конечно! Советник принадлежит к хартии светлых чародеев — значит, по теории дуализма, по ту сторону ледяной преграды лишатся сил те, кто на стороне тёмных.

— Сотворивший такое, лишит дара многих из нас. И следующее поколение, а может и не одно, будет расплачиваться за эту диверсию… Пока не сойдёт проклятье, и не растает лёд.

Подождите, подождите. Это что же такое получается: всё таки яд?

Стоп! Или разговор шёл о заговоре не против короны, а против чародеев? Но…

Но!

Что будет с людьми? Тоже заснут?

Мне нужно больше информации! Давай, Сор, поднажми!

— Я уверен в том, о чём сейчас сказал. А ещё, я знаю твёрдо, что вы знакомы со списком приглашённых. Знаете, кто из них принадлежит клубу, обозначенному мной ранее. Поверьте, что лично для вас предстоящие перемены не сулят ничего хорошего…

О! Я сейчас разобью эту стену, честное слово! Сколько можно тянуть?

— Вы — человек, а люди при таком раскладе, заснут и не проснутся. Подумайте над этим…

А а а а! Что он такое несёт?! Умрут? Как? Зачем? Почему?

Стоп! Об этом мне около часа назад говорила Шарлет.

О о ой! Мамочки!

Я зажала себе рот рукой, чтобы не закричать от страха, боли, негодования. Моё сердце сжалось, не давая мне возможности вздохнуть полной грудью.

— Прошу вас вспомнить, чьи имена назывались при вас Салиманом или вашим отцом. Может быть, вы видели этих людей, случайно слышали о них. Важна любая информация. Поверьте, в этом раскладе сил, вам ничего не светит, кроме красивых и пышных похорон. А так вы спасёте всех, ведь… Я открою вам государственную тайну: кто то из постояльцев клуба решил сыграть собственную игру. Вашего приятеля и отца, предали. Спасите себя, спасите его, спасите нас всех.

Надо собраться. Встряхнуться. Главное — не поддаваться панике. Я справлюсь.

Так так… Что я знаю о ядах? Я что то знаю о ядах! Что?!

Я — дочь травника! Что я знаю всё о ядовитых травах для магических ритуалов, только не помню. Ничего не помню. Всё вылетело из головы.

После эмоциональной встряски мне стало жарко. На лбу выступил пот, и я стёрла его ладонью.

Будем исходить из того, что произошедшее на балу вполне укладывается в действия создания артефакта. Ингредиенты меня сейчас мало интересовали, а вот условия приготовления отвара и превращения его в основу для наложения заклинания — очень даже.

Тэкс с…

Существует четыре прямых признака растения, укладывающихся в условие для совершения церемонии. Есть ещё два косвенных признака, возможных при объединении двух не конфликтующих между собой условий, но их следует отмести сразу — не тот случай.

Первый признак растений — наличие атрибутов влияния чар на местности, где они росли. Что то вроде голубого мха на деревьях и земле, зелёного песка, благоухающих Лунными цветами полей.

Предположим, такое найти не сложно, потому отметаем. Подобные зелья повсеместны и изначально нейтральны, что само по себе не вызовет такой реакции стихии. Нужна более сильная мотивировочная энергетика, чтобы пробудить стихию и вывести её из подчинения.

Второй признак — реакция трав на магическую мощь с целью поглощения иных сил. Такие травы чаще всего растут в болотистых местах, каменистых почвах сочетающихся с зелёным песком. Растения годятся для приворотов и вообще чёрной магии, но купируются светлой мощью. А в нашем случае светлых чар слишком много, даже Лунные цветы гибнут в зимнем саду. Не подходит.

Третий признак — положение Луны.

Серьёзный аргумент, но исключительно на возрастающем Месяце. Сейчас не то время. Хотя, сбрасывать со счетов такое предположение не следует из за контакта некоторых артефактов с травами при полной Луне. Если предположить, что воспользовались именно этим признаком, то круг поисков можно сузить.

Четвёртый — произнесение слов заклятья тем, кто накладывает чары, и тот, кто желает их наложить. Этим признаком пользовались оборотни в недавнем прошлом, когда желали околдовать мага или человека. В момент произнесения заклятья оборотнем слова проговаривал и маг, создавший отвар. Так запечатывалась и транслировалась сила, готовая подчинять чужую волю тому, кто подал напиток.

Подведём итоги: подходят четвёртый и третий признаки, но при задействовании артефактов. А их нет. Были бы — их давно нашли бы.

Эх! Похоже, провал! Не срастается травяная версия.

Будем искать…

— Вы готовы работать с нами?

Я вздрогнула. Настолько погрузилась в размышления, что забыла о действе, происходящем за стеной.

— Подумайте. Идите и подумайте, составьте список.

Послышался стук каблучков, но теперь поступь незнакомки была вялой. Девушка пребывала в задумчивости — факт. Мне тоже было о чём пораскинуть мозгами, но уходить я пока не собиралась — могли услышать.

Увы, раздавались только тяжелые шаги Эра Сора, прохаживающегося по пустому помещению. Так продолжалось минут десять, за которые я успела околеть без движения, и мысленно молила мужчину отбыть восвояси.

Наконец, начальник Тайной канцелярии откликнулся на мой призыв и покинул комнату, после чего я, на одеревеневших ногах, направилась в сторону жилого крыла с комнатами для гостей.

Конечно, сделку, предложенную Сором изящной не назовёшь — чего уж там… Вербовщик из него неважный. Даже в экстремальных условиях предложение было сделано грубо и напролом. Впрочем, чего нежничать с человеком, да к тому же стоящим на стороне недругов?

Беспокоило меня совсем иное: почему Эр Сор не воспользовался магией? Наложил бы заклинание — незнакомка всё выложила бы, она ведь человек. А тут наоборот: Сор был раздражен, взбешен, потому разговаривал с девушкой грубо, прямолинейно, словно ему запретили наложение чар.

Что? Что происходит?

Правда, поведение девушки, бывшей выпускницы университета магии, — в чём я не сомневалась, — не отличалось открытостью. Молчать, словно в рот воды набрала, когда тебе говорят о предстоящей смерти и предлагают спастись, по меньшей мере, странно. Я бы не смогла.

Я передвигалась медленно, боясь поскользнуться и упасть на заиндевевшем полу. Навстречу мне брели маги, закутанные в тёплые одежды и пледы. Но самым удивительным было то, что они смотрели перед собой, хмурили брови и молчали.

Куда катится мир? Похоже, улетал в Тартарары и я вместе с ним.

Совсем не хотелось верить в то, что я проживала свои последние часы, и моё существование остановится. Впрочем, кто, на моём месте, находясь в здравом уме и светлой памяти, станет верить в такое? Но слова Эра Сора не шли из головы.

Если быть честной с собой, то версия о Магическом дуализме занимала меня больше, чем предположение о некоем яде, обездвижившем Розалину.

Мы так устроены — всегда предполагаем самое плохое и концентрируемся на более сложных проблемах. Я не исключение, потому с горечью мысленно составляла список тех дел, которые по роковому стечению обстоятельств, никогда не смогу выполнить. К горлу подступал ком, а глаза наливались слезами. Я проваливалась в бездну отчаянья.

У меня не было стройной позиции, и теперь перестала смущать та часть моего приключения, когда я подслушала разговор двоих. Мне зачем то дались эти знания, и возможно я едва ли не единственная, кроме кучки чародеев, знала о подозрениях Тайной канцелярии.

Свернув, я столкнулась с кем то и тут же отступила.

— Эмма!

В глазах кузины плескалось раздражение, но Лиза тут же смягчилась, увидев слёзы на моих щеках.

— Эмма! Всё будет хорошо, — обняв и крепко прижав меня к себе, быстро говорила Лиза. — С ним всё будет хорошо. Так бывает. Успокойся. Он жив. А а а! Что это? Так жжёт!

Девушка отшатнулась от меня и затрясла кистями. Потом поднесла их ко рту и стала энергично на них дуть.

— Что это? — простонала Лиза. — Больно! Ожёг! У меня ожёг!

Глаза кузины наполнились слезами.

— Дай посмотрю. Что у тебя там?

Положив книгу на пол, я протянула к Лизе руки, и дождалась пока она аккуратно, словно опасаясь чего то, вложит в них свои ладошки.

М да. Действительно кожа покраснела настолько, что казалось еще немного и вздуется пузырями. Любопытная история получилась, нечего сказать! У меня ничего нет в руках, кроме книги…

Книга! Она?

Судя по всему, фолиант заговорённый — значит, существенный. Вполне тянул на одну из семейных реликвий. Но сразу возникал вопрос: почему меня книга не жалила и не жгла? Тут могут возникнуть разные варианты и один из них — книжку не стали оплетать магическими нитями против людей.