Маги в плену льда

А и правда! Что нас бояться? Мы безвредные, как букашки. Живём себе, чар на других не накладываем.

Нет. Всё равно, нелепо как то…

— Надо приложить отвар из трав и прошептать пару заклинаний — всё, пройдёт.

— Нельзя колдовать, — слизывая языком нависшие на верхней губе слезинки, пожаловалась кузина.

— Почему?

— Запрещено. До момента, пока не придёт помощь извне, никто не будет ворожить.

Я выпучила глаза от удивления:

— Да? Что случилось? Скажешь ты или нет?!

— Всё произошло очень быстро…

Я состроила гневную мину, и Лиза сократила паузу:

— Мы страховали магов огня, и вроде бы всё получалось, но потом… Он жив, доставили его в замок сразу же, уложили в комнате. Сейчас он в руках лекаря. Скоро равновесие сил восстановится. Они все, кто пострадал, придут в норму — так лекарь сказал.

— Он? Они? — я недоумённо посмотрела на кузину. — Жив? Придут в норму? Ты о ком? Что произошло? Говори!

Девушка аккуратно вытянула свои ладони из моих, горячо запричитала:

— Прости, прости, я думала, ты уже знаешь, что произошло. Я виновата, не подготовила тебя. Ничего, ничего.

— Да что случилось, Лиза! — не выдержала я, делая шаг вперёд. — Объясни толком! Ты ведь знаешь, как я этого всего не люблю!

Я наступила на фолиант. Присела, подобрала книгу, при этом ключи жалобно звякнули, стукнувшись о гранитную плитку пола. Тонкая наледь, покрывающая её, хрустнула и трещинки расползлись по прозрачной корке, создавая причудливый, ломаный узор и мелкое крошево.

Я поднялась и пригрозила:

— Если ты мне сейчас всё толком не объяснишь, я буду гнать тебя этой книгой по всему замку до нашей комнаты.

— Ой, сестрица, — капризно простонала Лиза, — не пугай!

— Не выводи меня из себя! С тобой всегда так: наведёшь сначала тень на плетень, а потом слова нормального от тебя не дождёшься! Слушаю, а ты говори кратко и по делу!

— Мы поехали к стене. Попали в буран такой силы, что руку вытягиваешь и пальцев невидно. Двое магов воздуха пробили туннель в пурге. Оказывается, мы едва не потерялись, но удалось вырулить на нужную дорогу.

Я хмуро взирала на кузину. Мне казалось, что ураганы взяли в кольцо только замок, а выходило, что они гонялись друг за другом, сея сумбур по всей территории парка.

— У стены мы застали печальную картину. Увы, но большинство чародеев были без сознания, другие — в сознании, но не могли пошевелиться. Все лежали в снегу — их заметало. Ужасная картина! Пришлось срочно всех эвакуировать. Ты не представляешь, Эмма, это так страшно: откапывать людей! Мы таскали их, переходили к следующим, откапывали, а буря всё усиливалась, не позволяя нам передвигаться.

Лиза тяжело сглотнула. Возникла короткая пауза. Я не хотела ничего говорить, чтобы побуждать её к продолжению. Пусть сама скажет, когда найдёт в себе силы.

Не знаю, как долго царствовало безмолвие, но когда девушка заговорила, на её глазах снова выступили слёзы:

— Они все молчали — маги. Даже те, кто был в сознании. Они словно застыли, погрузившись в себя и не реагируя ни на что. А потом, по дороге, они, впали в сон. Так и не удалось узнать, что произошло. Но если таково проклятье, то… Я не знаю, кем надо быть и какой силы, чтобы сотворить подобное!

Лиза смахнула рукавом шубы солёные капли с щёк, при этом она старалась не задеть кожу кистей. Обожжённые участки уже побледнели, но я видела, что кузине всё ещё больно.

Странное действие заговора, очень странное…

— Было решено, что маги останутся, а небольшая группка, отправится с ранеными. Я была в числе тех, кто остался. Мы разделились парами и стали страховать друг друга, усиливая воздействия путём распределения силы. Я подпитывала Эммануила, пока он брал на себя основную часть работы.

Моё сердце сжалось, а Лиза, словно специально замолчала. Мне хотелось вцепиться в неё, заставить говорить дальше. Но неожиданно поняла, что трушу: мне страшно узнать, что случилось потом. Хотелось бежать, но я не двигалась с места, словно примёрзла к нему.

— А кругом снег, пурга… — продолжила девушка. — Кожу на лице кололи ледяные осколки. В потоке магического луча, который создавали первые ряды, я видела серую, гладкую стену. Вдруг она будто набухла и по её телу прошли золотые и оранжевые искры. Они вспыхивали, гасли, снова рождались. А мы всё давили и давили чарами, предчувствуя освобождение. Лёд вздохнул и вспыхнул миллиардами огней, а потом… Преграда завибрировала, выгнулась, словно и не твердыня вовсе, а тонкая ткань и…

Повисла пауза. В глазах Лизы отразился страх, а на щеках слёзы обновили дорожки. Мысленно она снова была там, внутри бурана, рядом с проклятой стеной.

— Она живая, Эмма. Она двигается, подползает к стенам замка.

— Двигается? — удивилась я, и шагнула к кузине, вгляделась в её бледное лицо.

— Да… Немыслимо, правда? Я про такое не читала и не слышала. Мы решили продолжить магическое воздействие, чтобы остановить её, но…

— Говори!

— Эммануил… Он сейчас в нашей с тобой комнате. Пойдём. Там, на месте, всё объясню.

Я бросилась по коридору. Казалось, что ноги одеревенели, а душа напротив — летела к жениху. Периодически поскальзываясь, я старалась удержать равновесие: хваталась за выступающие части поверхностей стен, оконных проёмов, мебель.

Лиза была рядом, тоже скользила на гладких от наледи полах. Неожиданно, я почувствовала, что воздух стал теплее. При каждом выдохе теперь не срывалось с губ густое облачко пара, а пол под ногами был укрыт тонким слоем воды.

— Что происходит? — обронила я.

— Стабилизация чар. Нам удалось всех, кто пострадал вывезти из эпицентра. В основном маги огненной стихии попали под сопротивление льда. Хотя… Но об этом потом, не всё сразу.

ГЛАВА 5

Ворвавшись в комнату, я бросилась к кровати, на которой лежал Эммануил, но в шаге от неё остановилась — вдруг стало страшно. Глаза жениха были закрыты, а лицо спокойное, неживое…

Прикрыв себе ладонью рот, словно боясь, что если издам хоть звук, то мысли обретут реальность, я невольно потянулась к кисти жениха.

— Не трогайте его, — пресёк мою попытку чужой женский голос. — Опасно.

Я отдернула руку, уставилась на женщину, стоящую с другой стороны широкой кровати. Я словно очнулась, а мир обрушился на меня, окутав терпким ароматом духов незнакомки, запахом талой воды и лёгким благоуханием Лунных цветов.

Откуда цветы?

Огляделась. Нигде не видела бледно голубых бутонов с жемчужинами вместо тычинок. Мой взор, облетев помещение, вернулся к женщине.

На вид ей лет тридцать с хвостиком. Но кто даст гарантию в нашем чудотворном мире, что так есть на самом деле? На ней было надето изящное платье в ретро стиле, украшенное полудрагоценными камнями и нежного оттенка самоцветами. Белые кружева, тонкий серебристый атлас выгодно подчёркивали нежную кожу, оттеняли светлые волосы и голубые глаза.

Лиза тихо приблизилась и встала в шаге от меня. Подол её юбки задел мой, и меня это взбесило. Я резко дернула своё платье, и зло посмотрела на «кровинку». Почему я сердилась? За ответом ходить далеко не нужно. Я раздражалась на Лизу из за её нерасторопности. Если бы не эта невысокая утончённая блондинка, то кузина вряд ли бы успела меня предупредить, а моя жизнь оборвалась бы.

Ладно ладно, долгой она всё равно не будет, если средство от яда или проклятия не найдут, но даже столь короткие часы я собиралась дышать, а не валяться горсткой пепла на полу в небольшой комнате, в чужом замке, среди посторонних мне людей.

Кузина нахмурилась и прикусила губу. Её взор метнулся к блондинке, а затем снова вернулся ко мне. Я не собиралась играть с ней в гляделки. Её поведение стало бесить меня еще сильнее. Она боялась этой дамы? Вела она себя, точно нашкодивший ребёнок — безобразие.

Мне вдруг захотелось оправдаться в проявленной глупости, которую едва не совершила перед светловолосой женщиной. Подумать только, коснись я открытого участка тела Эммануила, и смерть настигла бы меня моментально, я бы даже испугаться не успела. Раз — и нет наследницы одной из ветвей Мирты.

— Я… Я растерялась, — неуклюже повела плечами и натянуто улыбнулась. — Знаю, что нельзя дотрагиваться, но… Спасибо, вам э э э…

— Лилия. Лилия Пост.

О о о! Министр образования. Неужели больше некому караулить волшебников во время их восстановления?

Да что со мной?! Лиза виновата в том, что не предупредила меня, а бушующая моей душе ярость готова уже выплеснуться на других.

— Эмма Мирта. А это моя… дальняя… кузина Лиза Мирта.

— Я знаю, кто вы, милое дитя. С вашей родственницей я тоже хорошо знакома.

Как то не по доброму она посмотрела на Лизу, даже я почувствовала холодок, а про девушку и говорить нечего. Ощущение такое, что кузина не знала, куда ей деться с таких стылых, голубых глаз госпожи министерши.

Ну и поделом ей — нечего!

— Я пойду, — нашлась Лиза, — обещала Шарлет помочь.

— Идите.

Голос Пост был ровный, но от него прошёл мороз по коже. А ещё меня вдруг возмутило то обстоятельство, что министерша отдавала приказы моей родственнице и вообще распоряжалась так, словно Лиза или я вызваны к ней на ковёр.

Моя враждебность к девушке моментально испарилась и, конечно, меня прорвало:

— У Грози огромный штат домашних слуг, включая нанятых специально для этого бала. Неужели обещание ей настолько сильно, что ты готова меня бросить? К тому же у тебя с руками проблемы — ожег. Чем ты ей поможешь?

— Это эгоистично, милое дитя, — широко улыбнулась Пост. — А от чего у вашей кузины ожёг.

— Скажу, — рассвирепела я еще сильнее, видя смущение Лизы, — но для начала, хочу услышать всё про Эммануила. Как это произошло, мне коротко поведали. Ожоги исчезают на глазах. Сейчас, как видите, они почти сошли.

Я не удержалась и бросила злой взгляд на кузину. Лиза зажмурилась, а потом снова открыла глаза и состроила страдальческую мину на лице.

— Лиза Мирта, что у вас с руками? — наставническим тоном отчеканила Пост.

— Обожглась о чары книги, — пролепетала девушка.

— Вы нашли книгу? — женщина направилась к нам. — Эту? Ту, что в руках Эммы Мирты? Любопытно. Где?

Она аккуратно взяла руки кузины в свои ладони и рассмотрела их. В комнате воцарилось молчание. Я же готова была рвать и метать из за того, что мой вопрос по поводу Эммануила был проигнорирован. Сосчитав до трёх, снова спросила:

— Почему Эммануил в таком состоянии? Что с другими магами? Что с теми, кого привезли ранее?

— Не переживайте, Лиза, из за равнодушия кузины к вам, — продолжила, словно меня и не было, Пост. — Она злится на вас, что вы не предостерегли её. Это пройдёт. Люди живут эмоциями — такова их природа. Так, где вы нашли книгу?

— Я понимаю, — прошелестела девушка. — Сожалею. Я ничего не находила. Мы столкнулись с Эммой в коридоре. Она держала томик в руках, и я обожглась.

— Эй. Я всё еще здесь. Ау у! — помахала рукой я, привлекая к себе внимание.

— Понятно, — отрезала Пост и уставилась на меня светлыми очами.

Холодная капля упала мне на нос. От неожиданности я вздрогнула и подняла голову.

М да. Замок в одночасье превратился в заброшенную обитель. Шёлк потолков пропитался водой и потемнел. Вензеля, вышитые по нему золотыми нитями — померкли, а деревянные балки запотели. Стены, покрытые штукатурными фресками, и украшенные отлитыми в металле позолоченными, причудливыми узорами, — намокли. Вода тонкими дорожками стекала по дверным косякам, полотнам картин.

Ковёр пропитался, и когда я переступила с ноги на ногу, противно чавкнул. Туалетный столик в углу был сырой и выглядел неопрятно. По его белым, рельефным бокам струились извилистые стежки капель.

Композиция из дивана и двух кресел у противоположной стены выглядела убого из за тёмных пятен на обивке.

Я подняла взор на кузину. Девушка, поймав мой взгляд, заискивающе улыбнулась мне.

— Хорошо, Лиза, — закатив глаза и шумно выдохнув, произнесла я, — признаю, что ты тоже находилась в шоковом состоянии, была поглощена ситуацией и не догадалась предупредить меня об опасности.

— Эмма, — кузина обняла меня и чмокнула в щёку, а я ответила тем же.

— Подобное происходит только в этой комнате? — спросила я у девушки. — Вернее сказать: только в комнатах магов огненной стихии?

Я открыла застёжку на шубе, помедлила и полностью расстегнулась, но верхнюю одежду снимать не стала — мало ли что.

— Какие же правильные вопросы вы задаёте, милая! — с чувством прошелестела блондинка. — Вы зрите в корень проблемы.

Милая милая милая! У-у-у-у! Кулаки сами собой сжимаются! Что этой женщине от меня надо? Чего она лезла ко мне?

— Да, — отозвалась кузина и почему то опустила взгляд, словно на полу есть нечто необычное, что в срочном порядке необходимо изучить.

— Так. Заканчивай мне тут морочить голову, Лиза, — переложив фолиант из одной руки в другую, заявила я, — и говори всё по порядку. Начинай, я жду!

Лиза передёрнула плечами:

— Чародеи согревают замок восстановительной силой, но ведьмы говорят, что так будет продолжаться лишь до момента наступления их полного восстановления.

— Хоть на один вопрос получила ответ! — раздражённо голосила я, не сдерживаясь и не соблюдая внешние приличия. — А теперь хочу услышать ответы на другие! Быстро!

Девушка медленно, словно испытывая моё терпение, сняла шубку, положила на стоящую у подножья скамью. Наконец, кузина посмотрела на меня и продолжила рассказ, начатый ещё в коридоре:

— Я уже говорила тебе, что мы продолжили бороться с ледяной преградой. Она вдруг начала двигаться на нас, словно мы внутри огромного воздушного шара и он медленно сдувался. Пришлось отступать, но мы не оставляли надежд одержать победу.

Лиза облизнула губы. Было видно, что она пыталась подобрать слова, как то объяснить произошедшее, но что то ей мешало. Её взгляд бегал, а дыхание участилось.

— Продолжай.

— Я не сразу поняла, что произошло, — кузина переплела руки на груди, будто защищаясь от моих вопросов. — Задачей магов второй линии была подпитка тех, кто воздействовал на ледяную стену, но мы могли переглядываться, видеть, что происходило с другими. Мне нужно было сказать Эммануилу, чтобы он прекратил ритуал, когда чародеи начали валиться без сил на снег. Нас постигла та же участь — Эммануил потерял сознание — и всё из за меня. Уцелели, но лишились большей части сил только те, кто остановился… Я решила всё за себя и за него. Я виновата… Виновата!

Кузина смотрела на меня, а по её щекам текли слёзы. Пришлось прикусить себе язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Я обняла Лизу за плечи одной рукой. Она словно ждала этого: ткнулась лбом мне в шею, как делала всегда, когда ей было страшно: