Антанты. Последний источник

— Далеко не уходи, — попросил Иллиадар, ломая через колено особо толстую деревяшку.

— Я пойду с тобой.

Монту тут же поднялся и пошёл следом, присматриваясь и принюхиваясь.

Мы с Иллиадаром так и не спросили пока что, как Монту удаётся так быстро перемещаться. Это с какой же скоростью нужно бежать, чтобы поспевать за полетом дракона? А может, он использует какой-то особенный вид перемещения? Вдруг он умеет порталы создавать? Ладно, что-то меня не в ту степь понесло.

Глянув на кота, улыбнулась. Потом сам расскажет. Хоть он и не хочет подавать виду, но сразу заметно, что устал. Даже хвост подозрительно подрагивает, словно ему сложно держать его прямо.

Остановившись, принюхалась. Честно говоря, запах был не особо приятный. Поморщилась, подойдя к воде. Присев, зачерпнула в руку воды и понюхала. Вроде не пахнет, да и водорослей не видно.

Тогда чем так воняет?

Оглядевшись, приметила чуть дальше темные пятна на берегу.

— Посмотрим? — спросила, поднимаясь на ноги.

— Не очень хочется подходить ближе к этому. Воняет невыносимо, — пробурчал Монту, поморщившись.

Я на это хмыкнула и всё-таки пошла глянуть. Надо же знать, что тут такое. Оказалось, что воняли мертвые тушки каких-то существ. Присев около одной, пригляделась. С первого взгляда я даже не поняла, что это такое. Собственно, ос второго тоже. Вроде рыба, но какая-то странная. Скорее смесь рыбы с угрём и курицей. Длинное тело, покрытое чешуей. Длинные плавники, отдалённо смахивающие на крылья. Голова очень похожа на куриную, даже клюв есть. Хотя и не совсем понятно, зачем он рыбе. А вот во рту у этого существа были мелкие, тонкие, как иголки зубы. Размером тела различались. Самое крупное примерно с метр, самое мелкое с мою ладонь.

Встав, осмотрела небольшой каменный пляж, нахмуриваясь. Не знаю, что с ними случилось, но тел было достаточно много, и лежали они здесь давно, так как воняли нещадно.

Побродив немного, зажимая при этом себе нос, поискала взглядом место, где можно укрыться. Конечно, учитывая, какие тут водятся милые рыбки, заплыв я отменила, но немного сполоснуться около берега всё-таки можно было. Я так подумала. Правда, глухой всплеск едва не заставил меня передумать, но спина голова не дала долго сомневаться.

Оставив «мертвый» пляж за спиной, укрылась за большим камнем. Оглядевшись по сторонам, вздохнула и начала раздеваться. Конечно, с того места, где остался Иллиадар этот камень видно, но не думаю, что он сможет издалека что-то разобрать. Слишком сильно прятаться я боялась, так как знала, что тут может случиться всякое, но и купаться прямо под носом стража пока готова не была. Да, мы переспали, но это была скорее необходимость.

Скинув одежду, поежилась, но не от холода, а скорее от неожиданной беззащитности, которая вдруг накатила. Всё-таки хоть одежда толком и не защищает, но в ней не чувствуешь такой уязвленности, как без нее. Достав из кармана пучок специальной травы, которая при попадании в воду отлично мылилась. Повертев его в руках, убедилась, что пучок отлично связан и не рассыплется при первой же возможности.

Подойдя к воде, потрогала ногой воду. Терпимо. Войдя по колено, еще раз внимательно осмотрелась. Вроде всё тихо.

— Если что — кричи, — попросила я Монту, зная, что тот снова сидит на камне и даже не думает никуда уходить.

Ответа не было, но, оглянувшись, я увидела, что Монту всё-таки сидит на валуне и внимательно осматривает окрестности.

Не став тянуть дальше, принялась мыться, стараясь не смотреть в сторону нашего лагеря. Почему-то мне казалось, что я буквально каждым сантиметром кожи ощущаю чужой взгляд. Скосив глаза, убедилась, что с такого расстояния вряд ли что-то можно рассмотреть. Да, если Иллиадар и смотрит, то видит, чем я занимаюсь, но без деталей. У него же бинокля нет.

На этих мыслях усмехнулась. Да уж вряд ли здесь у кого-то есть бинокли. Хотя, мало ли, подзорные трубы у нас там вроде бы давно изобрели. В веке так шестнадцатом или семнадцатом.

Правда, я не знаю, на какой стадии развития здешнее общество, но судя по одежде Иллиадара до путешествий по галактики тут еще ой как далеко. В принципе, и каменным веком давно уже не пахло.

К тому же нужно учесть такой фактор, как Хаос. Насколько я знаю, он уже давно разделяет землю. Это значит, что развитие в одной части планеты может разительно отличаться от другой. Впрочем, даже без Хаоса в моем старом мире разные расы развивались по-разному. В одном уголке планеты пользовались телефонами и интернетом, а в другом бегали голышом с копьями по джунглям и саваннам. Интересно, с чем это связанно? Жаль, что раньше этим вопросом не задавалась. Уверена, какие-нибудь британские ученые давно уже изучили этот вопрос всесторонне, и нашли сотни ответов.

Намочив голову, принялась намыливать ей, всё еще посматривая в сторону костра. Всё-таки насколько спокойнее стало мне со стражем. Я бы никогда не решилась на нечто подобное, если бы до сих пор была только с Монту. Нет, он, конечно, тоже защитник, но всё же с человеком спокойнее.

Закрыв глаза, поежилась. Хоть в Поясе было тепло, да и воды вполне терпима, но мурашки по коже отчего-то побежали. Промыв голову, выпрямилась и замерла.

Всплеск? Послышалось?

— Монту, — позвала я кота, отчего тот глянул на меня вопросительно. Я же сразу расслабилась. Раз Монту спокоен, значит, мне показалось.

Правда, спокоен он был всего секунд пять, а потом его взгляд переместился с меня на воду позади, и вся его поза за секунду поменялась, став напряжённой.

— Медленно, — прошипел он, поднимаясь.

Я сглотнула, понимая, что всё идея с купанием была хоть и отличной, но всё же далекой от идеала. Сделав осторожный шаг вперёд, задержала дыхание. А потом мир будто ускорился.

Вот я вижу, как Монту прогибается в спине, вскидывая резко голову вверх, и начинает шипеть. А потом ощущаю, как на меня сверху капает вода. Она почему-то настолько холодная, что мне кажется, будто обжигает мне плечи. Затем в нос ударяет отвратительный запах. Знакомый. Так воняло там, на мертвом пляже. Потом я чувствую боль в коленях и ладонях, понимая, что стою на четвереньках почти у самого берега. А в следующий миг, позади кто-то пронзительно кричит. Я морщусь, приоткрывая рот. Дышать носом невозможно. Вода подо мной окрашивается в красный цвет. Я замираю, пытаясь осознать — моя ли?

— Селена! — кричит кто-то мне прямо в ухо, а горячие руки осторожно помогают встать.

Я моргаю, пытаясь сбросить оцепенение. Оборачиваюсь, тут же утыкаясь носом в Иллиадара, который стоит рядом, придерживая меня за плечи.

— Что? — отчего-то получается только хрипеть. Неужели я настолько испугалась? Да вроде я даже не поняла, чего мне надо бояться.

— Ушиблась? — звучит виновато и расстроено. Иллиадар опускается на колени, прямо в алую от крови воду и прикладывает руки к разбитым об камни коленям. Его руки светятся, отчего мне сначала больно, а потом горячо и приятно. Но меня сейчас волнует не это.

Я поднимаю взгляд, чувствуя, наконец, как сердце начинает испуганно колотиться в груди, будто только сейчас осознает, что могло бы произойти.

Недалеко от нас на поверхности воды плавает разорванная туша твари, очертаниями похожей на тех, кого я видела на берегу. Правда, размер её совсем иной. Одна голова чего стоит. Уверена, она могла бы спокойно откусить мне голову, и не подавилась бы.

Когда пропадает боль в коленях и ладонях, я опускаю взгляд на стража, соображая, что я до сих пор стою обнажённой. Вот только в голове крутиться вопрос: как Иллиадар успел за такой короткий срок преодолеть расстояние от костра до меня?

— Я так и думал, что идея с купанием закончится чем-то подобным, — ворчит Монту позади.

— Как оно так тихо подплыло? — спрашиваю я, правда, не жду ответа на свой вопрос. — Я ничего не слышала. Я… мне…

Иллиадар отводит глаза, кивая в сторону берега.

— Ты не закончила. В этом месте всё равно уже не помыться. Давай, я отведу тебя чуть дальше. И присмотрю.

Киваю, чувствуя, как холодею от нахлынувшего внезапно страха пальцы на руках, а горло на мгновение сдавливает.

Идти по камням больно, но почти сразу страж подхватывает меня на руки, стараясь смотреть при этом только вперед.

— Прости, так будет быстрее. Ты можешь опять пораниться, — говорит чуть торопливо он, подходя к месту, где я оставила одежду.

Я всё еще кошусь в сторону воды. Честно говоря, мыться дальше нет никого желания. Думаю, в воду я сегодня засти больше не смогу.

— На сегодня всё, — говорю и при этом, не вытираясь, натягиваю на себя одежду. Из-за влажного тела получается это плохо, отчего я дергаюсь, шиплю, коротко и тихо ругаясь. — Всё, — выдыхаю, выжимая волосы, — давай вернемся к костру. Боюсь, на сегодня мне хватит купания.

— Как скажешь, — соглашается Иллиадар, коротко кидая на меня взгляд. Убедившись, что я снова одета, смотрит прямо, долго, будто пытается прочесть мои мысли. — Думаю, в следующий раз далеко уходить не надо.

Я послушно киваю, соглашаясь. Если надо я свою стеснительность засуну подальше. Жизнь и здоровье важнее. Конечно, никто не мог знать, что всё так получится, но это событие лишний раз напомнила нам, насколько эти места опасны.

— Идём? — спрашиваю, оставляя волосы в покое.

Как-то неожиданно замечаю, что стало темнее. Вроде только что день был, пусть и как обычно хмурый, а сейчас уже вроде как и вечер. Ещё немного и ночь настанет.

Иллиадар окидывает окрестности тревожным взглядом и кивает, протягивая мне руку.

— Не хочу, чтобы ты упала, — объясняет он мне, крепко сжимая мою руку. — Уже темно, а тут везде камни.

К костру мы возвращаемся молча. Монту плетется рядом, так близко к моим ногам, что мне кажется, еще немного, и я об него споткнусь.

— Я тебе говорил, что у меня есть одна интересная книга, в которой пишут о таких, как мы? — спрашивает Иллиадар после того, как напряжение немного спадает.

Я честно стараюсь вспомнить.

— Что-то такое вроде говорил, но точно не скажу. И что там, в этой книге? — интересуюсь, при этом стараюсь не смотреть в сторону озера, со стороны которого то и дело слышаться всплески, а на поверхности время от времени мелькают гибкие спины и плавники. — Расскажи, — прошу, гипнотизируя огонь в костре. Он меня всегда успокаивал.

Иллиадар еще некоторое время сидит и молчит, разглядывая огонь в костре. Уже давно стемнело, отчего окружающий мир погрузился в темноту.

Если поднять голову, то можно увидеть, как в небо, где-то высоко, так, за облаками, иногда сверкают белые вспышки. Можно было бы подумать, что это молнии, но вот грома не слышно совершенно. И в окружении чернеющего вокруг мира, эти вспышки казались отчего-то зловещими, несущими тайный, опасный знак.

Издалека долетел хриплый, надсадный вой. Казалось, у животного сильно повреждено горло, но боль так сильна, что сдержать крик невозможно.

В вое что-то плюхнуло, недалеко послышались чавкающие звуки и шорох. Казалось, где-то там, в темноте, что-то тащили по камням. Отовсюду доносился шорохи, скрипы, словно чернильный мир был наполнен монстрами, которые сейчас рассматривают их оттуда, из своей воняющей болотом черноты и удивляются. Остро ощущалось, что людям здесь совсем не место.

Передернув плечами, зябко оглянулась.

— Честно говоря, — начала я, невольно притягивая Монту ближе. Собственно, он не сопротивлялся, как ни в чем не бывало, продолжая умываться. Лишь на короткое мгновение прервался, чтобы проследить внимательным взглядом за чем-то там, за пределами светлого круга от костра. А еще его уши постоянно шевелились, улавливая малейшие шорохи, — в лесу мне даже как-то спокойнее было. Не думала, что рядом с озером ночью бывает так жутко.

Иллиадар оглянулся по сторонам, и я буквально кожей почувствовала, что он крайне удивлён. Казалось, будто он только что проснулся или же очнулся от своих мыслей, что, скорее всего, было именно так.

Спустя секунду я увидела, как вокруг нас снова появляется уже знакомый золотистый барьер. Выглядело это так же красиво. Мерцающая золотистым светом пыльца, медленно оседающая на землю, но исчезающая до того, как касалась её, смотрелась завораживающе. На несколько минут я даже забыла о том, где именно мы, наблюдая за проявлением колдовства. Хотя, как по мне, выглядело это скорее, как волшебство, уж больно сказочным был защитный барьер.

— Так что там с книгой? — спросила, заметив, что Иллиадар снова начал погружаться в какие-то свои мысли. Видимо, самого стража звуки за пределами барьера совершенно не смущали. Мне бы такие нервы! Я вот то и дело невольно вздрагивала, стоило какому-нибудь подозрительному шуму прозвучать в настораживающей близости.

Иллиадар вздохнул, а потом кивнул, будто сам себе.

— Её дал мне отец. А к нему она попала от забредшего в наш замок монаха. Честно говоря, я не особо любил всё это. Колдовство мною воспринималось только как шарлатанство. Да, я знаю, что много веков назад магия вроде как была на земле, но с появлением Хаоса, настоящих колдунов рождалось всё меньше, пока не остались простые фокусники, веры которым нет. Когда-то в детстве я еще немного интересовался этим, но потом, поняв, что смысла в этих знаниях нет, вовсе перестал обращать внимание. К той книге я тоже отнесся, скажем так, с неким пренебрежением. Хотя сейчас и понимаю, что многое, в ней написанное, было, вероятно, если не полностью правдой, то по большей части. Эта книга попала мне в руке практически перед тем, как я впервые ощутил связь. В ней писалось о неких людях, называемых стражами, источниками и об их верных проводниках.

Я встрепенулась, заинтересовываясь всё сильнее. Раньше источником информации был только Монту.

— И? Что там было написано? — спросила нетерпеливо, обращаясь в слух.

— Написано, конечно, витиевато, толком не понятно, но общие моменты ясны. Источник — сосуд для магии, с помощью которого она попадет в наш мир. Страж — человек, должный защищать источник всю жизнь с того момента, как проснется связь и до смерти. Проводник — существо, рождённое в Хаосе. Я так понял, что проводник это кто-то вроде фамильяра. Главная его задача, конечно, замещение стража, на время пока он по каким-либо причинам не может быть рядом с источником, но это не всё, что умеет делать проводник. Честно говоря, мне не совсем понятно, зачем существу, рожденному из Хаоса быть на стороне людей, которые одним своим существованием помогают магии проникать в мир. Насколько я понял, если в мире есть магия, то места Хаосу нет. И наоборот.

Иллиадар замолчал, что-то обдумывая. Я и сама погрузилась в мысли.

— Если всё сущее было создано из Хаоса, то нельзя ли считать эту первостихию чем-то или кем-то вроде Бога? Мало ли, вдруг у Хаоса есть некое подобие разума, именно поэтому он и создал проводников. Мы всего лишь люди, и не можем знать всего. Тем более замыслов кого-то столь… — я замолчала, не найдя подходящего слова.

— Вполне может быть, что ты права, — согласился со мной Иллиадар, явно уловив смысл моих слов. Он даже не стал спрашивать ничего о том, откуда я взяла теорию, что всё сущее из Хаоса, вполне вероятно, эта идея давно известна. — Но в той книге было не только это. Так вот, как я и говорил, источник связывался со стражем неразрывной нитью, называемой фило россо. Дословно — красная нить. Еще было название легаме россо — красная связь. Как ты понимаешь, источник наполнялся магией, но по какой-то причине сам не мог ее просто выпускать в мир. Для этого ему необходим страж, который после закрепления связи забирал эту самую магию. Его тело, не способное удерживать магию, испускало её во вне, но при этом у стража появлялась способность управлять некоторым её количеством, колдуя. Полагаю, что сделано это было для того, чтобы страж мог в любой момент защитить источник, — Иллиадар тяжело вздохнул. — Я сразу и не вспомнил обо всем этом. В том замке, когда я спонтанно наколдовал… нечто, что не дало потолку упасть на нас, я и не вспомнил обо всём этом. Так вот, такие пары как мы называли антантами. Что-то вроде идеально совместимые или неразрывно связанные. В той книге написано, что у антантов, кроме того, что они привносили магию в мир, было ещё одно предназначение.

— Какое? — спросила, хмурясь. Многое из того, что сказал Иллиадар, я и так знала от Монту. А о чём-то попросту догадывалась. Не скажу, что мне всё это нравилось, но деваться вроде как некуда, так что смысл сейчас нервничать.

— Они поддерживали нечто под названием Ильгранде лаго. К сожалению, перевода этих слов не было.

Я нахмурилась, вспоминая легенды, которые читала в книгах Лазаруса. Тут же перед глазами вспыхнули буквы, я едва не подскочила на месте.

— Точно! Ильгранде лаго — это Великое озеро. Его еще называли Ильгранде фьюме — Великая река. Или просто Ильгранде. Я так поняла, люди в те времена не могли толком понять, что это — река или всё-таки озеро, поэтому кто как хотел, тот так и называл. Всё верно, — я даже встала, начав ходить около костра, задумчиво покусывая ноготь на указательном пальце. Эта информация была новой, поэтому весьма интересной, а ведь я тоже тогда не особо обратила на эту легенду внимания. — В той легенде, которую я читала, говорилось именно об антантах. Конечно, там было красиво всё написано, но если всё упростить, то выходило, что эти самые антанты удерживают Ильгранде от того, чтобы оно не опустилось слишком низко, оставив этот мир без своего благословения.

— Я так понимаю, что в прошлом подобных нам пар было много и, скорее всего, магический фон был более внушительным.

— Но потом что-то случилось, — подхватила я рассуждения Иллиадара, — и антантов не стало. Из-за этого что-то произошло с этим самым Ильгранде, отчего магия постепенно ушла из мира и…

— Пришёл Хаос, — закончил Иллиадар. — Или же сначала пришёл Хаос, потом исчезли антанты, и не стало этого Ильгранде.

Мы оба замолчали, смотря друг на друга немного ошарашено.

— Думаешь, все это глупости? — спросила я спустя несколько тягучих минут тишины.

— Не исключено, что всё это всего лишь сказки и наши домыслы, — кивнул Иллиадар, вышло это несколько неуверенно. Кажется, он сам толком не знал, во что верить, как и я. — Впрочем, я ведь обращаюсь в нечто летающее, так почему бы не быть чему-то подобному?

— Я тоже так думаю, — проговорила задумчиво, соглашаясь со словами стража. — Этот мир явно не так прост, как может показаться. Да и пока что доказательств того, что наша теория верна, достаточно, — пробормотала я, подходя к барьеру. Протянув руку, я пальцем провела по золотой пыльце. Ощущения были такие, словно я коснулась поверхности воды. — Интересно, такие, как мы еще есть?

Иллиадар, наблюдая, как я трогаю барьер, пожал плечами.

— Всё может быть. Мир большой.

— И что нам делать? — спросила задумчиво, толком и не надеясь на ответ.

— Думаю, для начала выбраться из Хаоса, а потом посмотрим. Нужно больше информации. Просто…

Иллиадар замолчал, явно не зная, как ему лучше сказать.

— Что еще? — поинтересовалась, снова садясь около костра. Отчего-то мне резко стало неуютно и тревожно, будто вот прямо сейчас я узнаю нечто, что мне совершенно не понравится.

— В той книге не было написано, кем или чем является источник, поэтому я особо не переживал. Но сейчас, вспомнив о написанном, я понял одну важную вещь, — Иллиадар замолчал, поглядывая на меня. И было в этом взгляде так много всего, что я даже растерялась. — Связь ведь на всю жизнь. А учитывая способ её закрепления и то, что в дальнейшем такие моменты будут еще не раз повторяться, можно сделать вывод, что мы…

— Женаты, — выдохнула я, прикрывая глаза.

Ну конечно! Как я сама об этом не подумала? Я уже сейчас ощущаю глубоко внутри некое напряжение, которое напоминает то состояние, при котором я была переполнена маной. Я думала, что одного «сеанса» хватит, но, как оказалось, всё не так просто.

Нет, я до сих пор ощущаю, что мана тонкой струйкой вытекает из меня, устремляясь по связи к Иллиадару, но сейчас, я уверена, что вскоре мне понадобиться избавить от излишков, которые медленно, но верно наполняют меня.

— Что-то вроде, — Иллиадар кивнул, подбрасывая в костер хворост. — Ты жалеешь?

Я открыла глаза, смотря на стража с иронией.

— Можно подумать, моя природа оставила мне хоть каплю выбора, — сказала я, хмыкнув. Вопреки ожиданию, я не слишком сильно расстроилась, хотя возмущение внутри всё-таки клокотало, то и дело порыкивая и ворча от досады. — Конечно, я могла бы выбрать смерть, которая потянула бы за собой и вас с Монту. Но такое мне точно не по душе. А вдруг ты в кого-нибудь влюбишься, что нам тогда делать? — спросила, вдруг подумав, что не только мне не оставили выбора.

— Сомневаюсь, — Иллиадар хмыкнул, а я заметила, что он ощутимо расслабился. — Думаю, пора спать. Отвернись, я перекинусь.

Я тут же выполнила просьбу, решив не спрашивать, зачем это надо. Все мои мысли крутились о том, что я сегодня узнала и поняла.

Спустя некоторое время, Иллиадар затушил костер и в облике крылатого змея, свернулся кольцом, оставляя нас с Монту внутри. Положив голову на лапы, он моргнул пару раз и прикрыл глаза, делая вид, что спит.