Антанты. Последний источник

Но и внешность реальных людей меня не особо волновала. Кажется, за всю свою жизнь я ни об одном человеке не подумала, что он красивый. У каждого были недостатки, которые я отчетливо видела. Даже у тех, в кого я влюблялась. Впрочем, если так подумать, все мои влюблённости слишком быстро заканчивались, будто мне всегда чего-то не хватало в людях.

Где-то в глубине души я понимала, что «той самой» любви я так и не встретила. Я старалась не врать самой себе, поэтому иногда мне становилось горько, от того, что я не могу как все — просто любить.

Я признавалась иногда, что завидовала своей пылкой подруге, которая могла влюбиться жарко, отдавая всю себя любви. Даже когда она расставалась, ей не было горько. Впрочем, возможно, что и её любовь была просто поверхностна.

Мне могли понравиться глаза или взгляд мужчины, я могла в них влюбиться, но я не оставалась слепа ко всему остальному. И со временем влюблённость проходила, и оставалось «всё остальное».

Я всегда была холодной и немного безразличной к людям. С другой стороны я никогда не могла смотреть на страдания других, чутко реагируя на чужое горе или увечья. Например, в сети были популярны ролики, где люди падают, калечась, причём выставлено это вроде бы как смешно. Мне никогда не было смешно. Каждый раз сердце болезненно замирало, а в голове появлялись мысли о том, как, наверное, этому человеку было больно. Иногда меня даже передёргивало, словно я чувствовала эту фантомную боль. Я ненавидела насилие и старалась оградить себя от этого, так как понимала, что иначе я просто не смогу спать спокойно.

И вот сейчас я сидела, смотрела на Иллиадара и понимала, что никогда в своей жизни не видела человека красивее. Хотя, надо признаться, что на самом деле ничего особенного в нём вроде как и не было.

Сердце в груди сжалось. Я прикусила губу, зажмуриваясь. Неужели нужно было попасть в другой мир, чтобы найти того, на кого захочется смотреть просто так, не отрываясь?

На мгновение тело бросило в жар, а дыхание сбилось. Это было так странно и неожиданно, что мне на короткий миг нечем стало дышать. Нахмурилась, старясь сбросить наваждение. Это не любовь, это просто звенящая на краю сознания связь, которая заставляет моё тело так реагировать.

Хорошо хоть сам Иллиадар вроде как ничего такого не ощущает. По крайней мере, по нему не скажешь. Хотя, почему бы и нет? Что я теряю? Чувства будут навязаны связью и не будут настоящими? Взять и обмануться? Думаю, один раз в жизни можно себе это позволить.

Несмотря на внутренне смятение и различные мысли, я продолжала поддерживать беседу, внимательно наблюдая за стражем.

— Это ты о той своей второй форме? — спросила я, вспоминая крылатого змея. Честно говоря, у меня пока что толком в голове не укладывалось, как человек может превратиться в нечто подобное, а потом точно так же вернуть свою обычную форму. Как это вообще происходит? — Расскажи об этом подробнее. Я так поняла, что до Хаоса у тебя такой… внушительной второй ипостаси не было? Правильно?

Иллиадар кивнул и на короткий миг задумался, смотря на огонь. Я тут же подметила, что у него очень длинные и пушистые ресницы, придающие его взгляду некую трогательность. Хотя от взгляда голубых глаз немного пробирало. Почему-то хотелось узнать, какой у Иллиадара характер. На первых взгляд, он казался спокойным, несколько отстранённым и даже безразличным.

— Всё верно, — начал Иллиадар. Я прислушалась, понимая, что от его голоса в груди всё приятно вибрирует, словно всё моё существо откликается на него. Так действует связь? Всё может быть, но от этого менее приятным это не становилось. — Я никогда не был колдуном. Обычный человек. Когда я ощутил тебя, то сразу понял, что мне придётся пойти в Хаос. Думаю, ты понимаешь, что меня это не могло остановить. И это не бахвальство, просто сопротивляться связи сложно. Впрочем, ты это и сама знаешь, — Иллиадар пожал плечами, подбрасывая в огонь несколько веток. — В Хаосе всё было нормально до ночи, а потом меня начало ломать. Очнулся я уже измененным.

— И как происходит изменение? — спросила, с интересом поглядывая в его сторону. — А когда ты был… змеем, ты себя контролировал?

— Изменения начались неосознанно, и было несколько больно, — Иллиадар хмыкнул, будто говорил о чем-то веселом. Правда, глаз эта ухмылка не затронула. — Всё окружающее воспринимается несколько иначе, но я вполне себе контролировал. По крайней мере, до того момента, как уловил связь. Тогда мною руководили инстинкты. Впрочем, стоило мне тебя увидеть, как сознании снова прояснилось.

Я кивнула, бессмысленным и немного затуманенным из-за роившихся мыслей взглядом осматриваясь вокруг.

— Как ты думаешь, ты мог бы сам измениться? — поинтересовалась, мысленно прикидывая насколько это плохая идея.

— Не знаю, надо пробовать. А что? — Иллиадар глянул на меня цепким, изучающим взглядом. — Надоел Хаос?

Я улыбнулась, почему-то радуясь такой догадливости.

— Не думаю, что тебе самому тут нравится. Если бы ты смог снова измениться, то вынес бы нас на своих крыльях. По-моему, твоя вторая форма весьма внушительна.

Благодаря тому, что я смотрела в этот момент на стража, то заметила, как у него слишком уж довольно блеснули глаза. А может это просто отблеск от костра? Не знаю. Но мне кажется, что ему понравился такой комплимент.

Отвернувшись, Иллиадар поднял небольшую палочку и начал её вертеть в руках.

— Можно попробовать. Не знаю, смогу ли я поднять кого-нибудь в воздух, кроме себя. Всё-таки полетами я раньше не занимался. Но ты права, что так будет быстрее.

— Главное, с пути не сбиться. Это Пояс, само название как бы намекает, что это место должно быть узким и длинным, — сказала я, прикрывая рот ладонью, чтобы скрыть зевок. Сонливость как-то уж больно резко накатила. Оглянувшись, заметила, что и Монту подозрительно тихо лежит. Неужели спит? Словно прочитав мои мысли, тот открыл свой желтый немного светящийся глаз, а потом во всю пасть зевнул, потягиваясь. — Думаю, пора ложиться.

Иллиадар тоже посмотрел в сторону Монту и кивнул, тут же поднимаясь.

Укладывались мы в молчании. Вроде и поговорить еще хотелось, лучше узнать друг друга, и в то же время почему-то было немного неловко. Я с удивлением поняла, что пытаюсь не сутулиться, да и веду себя несколько сдержанней, чем обычно. Надо же, мне хочется понравиться. Когда такое было в последний раз? Я уже и не помню. Вздохнула, выкидывая из головы глупости.

Уложились мы быстро, не сговариваясь, расположив свои походные «постели» рядом. В целях безопасности, конечно же. Мало ли, кто набредёт на нашу стоянку. В обычном то лесу страшновато, да звери всякие бродят, а в этом так и подавно. С удивлением поняла, что в присутствии Иллиадара мне не так страшно, как было без него. Хотя, стоит признаться, желание быть ближе продиктовано не только страхом.

— Спокойно ночи, — буркнула, накрываясь одной из своих шкур. Монту тут же юркнул ко мне, укладываясь сбоку и прижимаясь ко мне своим пушистым телом. Рассеянно погладила его по голове, немного потрепав по мягким ушам. Монту недовольно фыркнул, но убирать голову не стал.

— Спокойной, — ответил Иллиадар, тут же замолчав.

Я же замерла. Вот жеж! Пять минут назад спать хотела, а сейчас сна ни в одном глазу. Высунув наружу нос, открыла глаза, прислушиваясь к шуму в лесу.

Надо сказать, что только сейчас обратила внимания на то, что шумят там отменно. Правда, всякие крики, рыки да визги доносятся до нас издалека. Впрочем, это не значит, что сейчас где-нибудь в ближайших кустах не сидит какой-нибудь упырь, дожидаясь пока мы уснём.

Нервно поёжилась, вглядываясь в окружающую тьму, которая спустя несколько минут как-то странно засияла. Я приподнялась на локте, всматриваясь. Нашу полянку будто бы накрыл золотистый купол. Создавалось ощущение, что откуда-то сверху сыплется золотая светящаяся пыльца.

— Я подумал, что если я теперь колдун, то можно попробовать озаботиться защитой. Окружающий лес меня как-то не вдохновляет на спокойный сон, — сказал тихо Иллиадар, будто боялся напугать меня.

— Ещё бы он вдохновлял, — фыркнула я, снова укладываясь. — Я сама только что думала, как бы нас кто не съел, пока мы спим.

— Было бы обидно и… неприятно, — отозвался страж. По голосу было слышно, что он тоже улыбается.

— Соглашусь с тобой, — откликнулась, подтягивая шкуру выше, пряча чуть замерзший нос. Не сказать, что было холодно, но прохладно точно. — На что это похоже?

— Что именно?

— Ну, колдовство? У меня выходило несколько раз спонтанно колдовать, но когда я пробовала осознанно, ничего толком не получалось.

— Не знаю. Я просто подумал, что хочу защитить нас и представил в голове такой вот барьер. Он и появился. Кстати, у меня с собой есть одна книга. Думаю, тебе будет интересно почитать. Но это уже завтра. А лучше, когда выберемся из Хаоса.

Я мысленно согласилась с Иллиадаром. Отвечать ничего не стала, решив, что мы так и будет болтать, а ведь надо еще выспаться. В итоге я сама не заметила, как уснула. А вот, когда проснулась, сразу и не поняла где я.

Зевнув и потянувшись, села, оглядываясь.

— Доброе утро, вроде как, — сказала я, всматриваясь в стража, который с чего-то принял свой второй облик и смотрел на меня слишком уж пристально, но стоило мне пожелать доброго утра, как он поднял голову и что-то там прорычал.

Интересно, он сам перекинулся или у него это вышло неосознанно? Надо будет потом узнать.

Встав, огляделась. Видимо, он перекинулся всё-таки осознанно, так как его вещи были собраны в сумку. Подумав немного, быстро умылась, а потом достала перекусить. Не хотелось лететь на голодный желудок.

Всё это время я поглядывала в сторону стража, невольно вздрагивая от каждого шороха. Змей же в свою очередь просто лежал и наблюдал за мной, даже не думая отворачиваться.

В какой-то момент, жуя черствую донельзя лепешку, я и сама засмотрелась. А что, если не пугаться, то можно заметить насколько необычным был змей, начиная от цвета, заканчивая словно бы нереально тонкими, будто бы воздушными крыльями. Если присмотреться, то можно было увидеть в них черные ниточки, словно прожилки в листьях. Это я еще молчу о глазах. Надо признаться, завораживающее зрелище.

Когда я почти доела, из кустов выскочил Монту. Сев рядом со мной, он принялся намываться.

— Охотился? — спросила. Проводник, после появления Иллиадар стал молчаливым, чем меня даже немного удивлял.

— Я бы посоветовал закутаться в шкуры. Наверху будет холоднее, — сказал он, не ответив на мой вопрос. Хотя, и так было видно по морде, что Монту только что кем-то закусил.

— Полетишь с нами?

— Нет.

— А как же…

— Не волнуйся, я не отстану, — ответил он на незаданный вопрос, поглядывая в сторону леса.

Я нахмурилась. Честно говоря, я даже привязалась к Монту, так что расставаться как-то не хотелось. Вдруг он обманывает? А что? До стража он меня довёл, вроде бы его обязанности на этом заканчиваются. Или нет?

— Не стоит напрягать то, что у тебя в голове, — фыркнул Монту. Голос его принял уже хорошо знакомые мне ироничные нотки. — Можно что-нибудь и сломать себе там. Хотя, как по мне, так ломать там особо нечего.

— Монту, — покачала я головой. Я уже заметила, что острословить в последнее время кот начинает только тогда, когда испытывает какие-то сильные эмоции. — Не начинай. Лучше объясни как есть. Почему ты не полетишь с нами?

Монту вздохнул, опуская лапу.

— Это ни к чему. Я тебе говорю, что тебе не о чем волноваться. И не думай, что наше знакомство с тобой на этом окончено. Если хочешь знать, то проводник навсегда остаётся рядом с источником. Так что терпеть мне тебя еще долго, — сказал он, прищурившись. Выглядел Монту так, будто всё это ему крайне не нравится, но я ощущала, что кот лукавит.

Я улыбнулась, а потом протянула руку и потрепала кота по голове, отчего тот принялся фыркать, словно ему это не нравится. Но я то знаю, какой он любитель такой вот ласки.

— Хорошо, как скажешь, — согласилась я. — Я рада, что ты и дальше будешь со мной. Мы будем иногда опускаться, так что показывайся, пожалуйста, иначе мы будем тебя искать.

— Не стоит делать таких глупостей. Летите, как вам хочется, я и так догоню, — Монту глянул на меня вроде как возмущённо, но при этом у него во взгляде мелькнуло нечто, что было очень похоже на радость. Конечно, он никогда в этом не признается. Встав, Монту поднялся и спрыгнул с бревна, отправляясь в сторону леса. Прежде, чем скрыться, он повернулся ко мне и с минуту просто смотрел. — Будьте осторожны, — всё-таки сказал он, юркнул в кусты.

— Обязательно, — пообещала я, вставая.

Стряхнув крошки с одежды, собрала вещи и нерешительно подошла к Иллиадару, который за время пока мы разговаривали с Монту не издал ни одного звука или шороха. Так и лежал неподвижно, словно застывшая статуя.

Потоптавшись на месте, глянула в глаза стража.

— И как? — спросила, не понимая, с какой стороны подступиться.

Тело змея казалось совершенно неудобным для того, чтобы на нем кто-то находился.

Понятное дело, что ответа не было. Страж молчаливо поднялся, отчего я невольно отпрянула. Честно говоря, лежа он казался меньше. Сейчас же его высота была около трех метров. Про длину я вообще молчу, как и о размахе крыльев.

Поглядев на меня с высоты, страж лег обратно, но перед этим аккуратно расправил одно крыло, указывая на него взглядом.

Я приблизилась, недоверчиво посматривая на крыло. Мне казалось, что вставать на нечто подобное ногами слишком кощунственно. Просто на первый взгляд крыло выглядело слишком хрупким.

— Ты уверен? — спросила, дотрагиваясь до места, которое попросту просвечивалось, будто было сделано из немного мутного зелено-голубого стекла.

Страж кивнул, выпрямляя крыло чуть сильнее. Но я всё равно вот так сразу не полезла, решив сначала хорошенько осмотреть. При более тщательном осмотре было выяснено, что крыло, несмотря на свой хрупкий вид, весьма крепкое и прочное. А еще теплое и не бесчувственное.

Не буду рассказывать, как я забиралась, скажу лишь, что выглядела я, наверное, в тот момент весьма неуклюже. В любом случае, забраться мне всё-таки удалось. Оказалось, что в одном месте как раз между крыльями есть небольшое углубление, в котором вполне удобно можно разместиться. Да и шипов, которые шли почти по всей длине позвоночника, в этом месте не было. При первом же взмахе выяснилось, что из-за крыльев слегка неудобно сидеть, так как тело постоянно, то соскальзывало, то приподнималось, но с любого другого места я бы просто свалилась. Правда, спустя некоторое время я настолько привыкла к этому, что даже перестала замечать.

Так вот о том, как мы взлетали. Не скажу, что мне не было страшно. Было. Уже тогда, когда страж поднялся на ноги, раскрывая крылья полностью. От волнения у меня всё пересохло во рту, а еще я почти ничего не слышала из-за грохота крови в ушах. Казалось, еще немного и меня начнёт мутить, хотя, к страху примешивался какой-то нереальный детский восторг. Одно дело летать на самолете, или же прокатиться на каких-нибудь аттракционах, и совсем другое полетать на почти натуральном драконе, пусть и таком змееподобном.

Когда страж первый раз взмахнул крыльями, я подумала, что сейчас свалюсь. Правда, шипы спереди и сзади не дали мне сдвинуться с места, а крылья свалиться вбок. Сама не поняла, как схватилась за шип спереди, обхватывая его двумя руками так, будто он мая последняя надежды.

Пока приноравливалась к движению, совсем пропустила то, что мы уже взлетели. Зато потом, когда поняла, едва удержала себя, чтобы не ругнуться хорошенько.

Лес очень быстро остался снизу. Страж некоторое время висел на одном месте, а потом, будто решив что-то, повернулся в нужную ему сторону и сделал просто чудовищно мощный взмах крыльями. У меня перехватило дыхание, когда в лицо резко подул ветер, а саму меня даже немного сдвинуло назад. Я ненадолго зажмурилась, пережидая слишком сильные эмоции.

Стоило мне открыть глаза и понять, что я не свалюсь, как волнение и страх отпустили, заменяясь сначала робким, а потом просто ошеломляющим восторгом. Я невольно рассмеялась, правда шип так и не отпустила, хотя тело слегка расслабила, чуть вытягиваясь назад, так как мои ноги немного мешали крыльям.

Сверху лес смотрелся не менее странно, чем снизу. Я видела, как он меняется, причём целыми кусками. Казалось, внизу какое-то странное море, которое постоянно находится в движении. Впрочем, небо тоже не выглядело обычным. Оно клубилось, переливалось, будто там сильный ветер, который гоняет ртутные тучи.

А еще, между небом и лесом стояла какая-то непонятная дымка. Снизу ее не было видно, зато отсюда отлично. Правда, эта дымка не было похожа ни на дым, ни на пар. Скорее, на какое-то дымчатое марево, из-за которого словно сам воздух подрагивал и иногда будто искривлялся. Странное явление, никогда такого не видела. Хотя, о чём это я? Это же Хаос, мало ли, что тут может быть. Если уж деревья вырастают за пару минут, то почему бы не быть вот такому.

Временами я видела, что мы пролетали не над лесом, а над равнинами. Иногда попадались какие-то строения, развалины. Один раз даже было нечто, похожее на небольшой город. Останавливаться не стали. Вдруг там какие-нибудь твари обитают. Любопытство любопытством, но осторожность в таком месте — прежде всего. Конечно, мне бы хотелось исследовать те места, вдруг там что-то интересное есть, но порой риск бывает неоправдан.

Надо сказать, что скорость у нас была приличная. В какой-то момент я поняла, что нас будто бы окружает уже знакомый мне золотистый барьер. Я и не заметила сразу, просто ощутила, что ветер перестал трепать волосы, и стало ощутимо теплее. От такой заботы в груди разлилась благодарность. Хотелось погладить стража, но я не стала этого делать. Мало ли, вдруг еще не так поймёт. Да и я не знаю, насколько чувствительна у него шкура.

Спустя несколько часов, когда голод стал ощутимее, мы начали снижение. Посмотрев вниз, заметила, что страж нацелен на поляну. Сразу спускаться он не стал — мы сделали парочку кругов. Видимо, Иллиадар не был уверен, что поляна стабильность. Но даже спустя минут пятнадцать она осталась неизменной, так что мы всё-таки спустились.

Посадка оказалась мягкой, даже не ожидала. Только сейчас подумала, как легко такая большая змея смогла подняться в воздух. Ведь я тогда даже толчка толком не заметила. И вот сейчас, страж опустился на землю так, будто мы и не летали вовсе, а земное притяжение для него пустое слово.

Дождавшись, пока страж ляжет на землю, я аккуратно слезла, тут же принимаясь растирать затекшие ноги. Потянувшись, хрустнула спиной, только сейчас поняв, насколько сильно устало тело. А ведь я вроде и не было напряжена, и всё равно — спина болит, ягодицы ноют, ноги затекли, а плечи просто деревянные.

— Не оборачивайся. — Послышался голос Иллиадара.

— А? — спросила я, не сразу уловив смысл сказанного, так как в этот момент была занята тем, что пыталась разогнать застоявшуюся кровь. Вопреки просьбе, я обернулась, но моментально отвернулась, сделав вид, что ничего не видела. Всё дело в том, что Иллиадар был совершенно голым. Только сейчас я вспомнила, что и в первый раз после того, как он вернулся в своё тело, он был обнажённым.

Непроизвольно облизнув губы, принялась с нарочитым вниманием осматривать поляну.

— Вроде место стабильное, — сказала я чуть громче, чем надо, отчего тут же смутилась, замолкая.

— Поедим и полетим дальше. Ты как? Не устала? — спросил Иллиадар, и я ощутила, что он подошёл ближе.

Я обернулась, готовая в любой момент отвернуться, но тот был уже одет.

— Немного, — ответила, вздохнув. — Думаю, тело отдохнёт за время перекуса. А ты сам как?

Иллиадар пожал плечами, показывая всем своим видом, что ем совершенно безразлично свое состояние.

В этот момент кусты зашуршали. Я напряглась, а Иллиадар встал передо мной, всматриваясь в то место, откуда доносился звук. Фыркнув, я выглянула из-за плеча.

На поляну едва не выкатился Монту, выглядевший так, словно просто прогуливался по лесу. При этом у него в зубах была какая-то зверушка. Подойдя ближе, он опустил её на землю, всем своим видом давая понять, что это он для нас принес.

— Монту? — Честно говоря, я была очень удивлена. Да, он говорил, что догонит нас, но всё равно это было удивительно. И ведь даже не запыхался.

— А ты ждала кого-то другого? — спросил он. — Если что, мясо съедобно, — фыркнул он, потягиваясь.

Мы с Иллиадаром переглянулись и одновременно пожали плечами. В глазах стража я видела точно такое же любопытство, как и у меня. Боюсь, Монту потом придётся ответить на многие вопросы. Впрочем, это может и подождать, а вот желудок, который уже отчётливо напоминал о себе, нет.

Глава 10. Озеро и придание

На ночь мы остановились около большого озера, которое, по-моему, переходило в болото. Точно не скажу, так как мы слишком сильно не рассматривали, что по ту сторону, но судя по виду, похоже на болото. Не знаю, бывает ли так, чтобы озеро плавно переходило в болото, но тут я уже даже отучилась удивляться. Когда камень в любой момент может превратиться в куст и обратно, начинаешь немного по-другому относиться к миру вокруг.

Пока Иллиадар (кстати, он так и не показал мне, как он обращается) разводил костер, я решила побродить по берегу. Хотелось найти место, чтобы искупаться. Всё-таки я не привыкла столько дней не мыться. Конечно, я понимала, что опасно и всё-такое, но вроде озеро и ближайшая территория выглядела стабильной. Перед тем, как приземлиться здесь, мы долго присматривались.