Приключения в междумирье. Ошибка бабушки

– Да, нравится. Я вообще люблю все пушистое.

Вера продолжила тискать хвост своего монстрика, а Квазик вскинул рогатую голову и принюхался.

– Чем это пахнет? Ты сумела вообразить такой вкусный и гармоничный запах? Это редкий талант.

– О, это не талант, не обольщайся. Это блины. Кстати, тебе тоже осталось, если Мими не слопала твою порцию, воспользовавшись моим длительным отсутствием. Хм, может, она специально меня в окно выманила, чтобы тихо схомячить блинчики? Пойдем-ка глянем.

– Мими что-то ела?! Я должен это попробовать, – пробормотал Квазик и покорно поплелся на кухню.

Мими оказалась приличным и воспитанным зверьком – вся доля Квазика была на месте. Он присмотрелся, принюхался, уточнил, как это готовилось, и пораженно уставился на Веру:

– Ты готовила это руками, из основных продуктов?! – Подскочив к плите, Квазик и ее осмотрел, оглядел всю кухню и высказал свое мнение: – Тебе удалось вообразить это помещение лучше, чем мне.

С этим замечанием трудно было не согласиться – все в кухне находилось на своем месте, кран с водой не висел над стулом меж двух шкафов, и все выглядело по-домашнему уютным.

– Пробуй, – милостиво разрешила довольная похвалой Вера и быстренько сотворила ильмиру сметану, мед и клубничное варенье. – Очень рекомендую варенье, но большинство моих знакомых мужчин предпочитают есть со сметаной. А можно сахарком посыпать – тоже вкусно.

Мими где-то опять спряталась и не появлялась, а Квазик ел и нахваливал. Вера сидела, подперев голову рукой, смотрела на него и умилялась: надо же, рогатый и хвостатый демон-хранитель миров, а любит домашнюю кухню, как простые смертные.

– Что, высшие человечки блинами тебя не жалуют? – ехидно осведомилась Вера, когда Квазик прикончил последний блин и сотворил себе чая.

– С чего бы им меня жаловать? Мы только по деловым вопросам общаемся, дружбы я с ними не вожу, – пожал плечами Квазик.

– А что так? Тебе сегодня милая блондиночка усердно глазками хлопала, вот и напросился бы на настоящий, не «воображенный» обед.

– Ты о чем? – насторожился Квазик, вскочил, выхватил из шкафа синий шар…

М-да, у шарика была функция записи последних показов…

Глава 12. Мечта каждого мужчины

– Ты зачем за мной следила?! – уставились на Веру чуток покруглевшие длинные глаза.

– Так просто, скучно было, – смутилась Вера. Припомнила его неудачное свидание и смутилась еще больше. А потом разозлилась – нечего по сильфидам шляться, когда дома ильмира ждет! Блины печёт, быт обустраивает, между прочим!

Но Квазика беспокоил другой момент:

– Ты видела мою боевую трансформацию, – проскрежетал он. – Ясно, почему в изначальную материю из окна сиганула!

– Причем тут это?! – опешила Вера. – Трансформация как трансформация, боевая и боевая – даже в земных книжках про эту особенность демонов часто пишут. Жуть, конечно, но пережить можно. А вот твои походы «налево» пережить труднее! Так, Квазик, поел? Отлично! Будем обсуждать мое вознаграждение!

– Опять?!

– Не опять, а снова! Все, что смогу вообразить, помнишь? Так вот – никаких сильфид! На время нашего договора все связи с сильфидами и прочими на всё согласными девицами строго запрещены! Будешь теперь морально устойчив: дом – работа – дом! Этот дом, а не другой, где ты сегодня прихорашивался и хвост в штаны прятал! Так, воображаем дальше…

– Ты что-то не то воображаешь! – распереживался ошалевший Квазик. Он вскочил, замахал ручищами и заскрипел клыками. Ух, почти напугал. – Ты не имеешь права, я отказываюсь подчиняться твоим неправомерным требованиям! ОЙ!!!

Хранитель миров схватился за запястье, на котором ярко сверкнула печать договора. Вера изумленно наблюдала, как печать из синей становится черной.

– Что это означает? – полюбопытствовала она.

– Изначальная материя сочла мой отказ расторжением договора, – прохрипел потрясенный Квазик.

– Я так и думала, – кивнула головой Вера. – То есть, мои требования таки правомерны. Все утро размышляла над пунктами договора – как ты умудрился согласиться на такую кабалу, Квазик? Да такой договор на Земле только пьяный наркоман-подросток и подписал бы! Не знаю, кто у вас, высших рас, отвечает за юридическую грамотность населения, но фразу «максимально благоприятные условия проживания» придумал либо идиот, либо злостный ненавистник вашей расы. Слушай, ты же не распылишься сейчас на первичные кванты?!

– Нет. Я согласен на затребованное вознаграждение. – Проскрежетали клыки, и печать окрасилась обратно в синий цвет. Вера облегченно выдохнула: не хотелось бы застрять посреди серой мглы в полном одиночестве на неопределенный срок. Ну, и Квазика было бы жалко.

– Послушай, давай ты что-нибудь другое вообразишь?! – взмолился демон, ущемленный в своем исконном праве ходить налево. – Золото, камни, деньги ваши – зелененькие такие, а? Можно внешность поменять – она ж у тебя не несет смысловой нагрузки!

Чего?! Это чья это внешность «не несет смысловой нагрузки»?! Хам!

– Хам! – вслух высказалась Вера и продефилировала в спальню: она жутко устала за день, пора в душ и спать. Вот и освещение в доме приглушенным стало: цикл подходит к концу.

Но следом влетел Квазик. Он опять над ухом нудеть собрался и мешать ей мирно отдыхать?! Что за дурацкая привычка!

– Слушай, низшая, ты не думай, что я личину тебе сделать предлагаю, – заверещал не на шутку взволнованный перспективой моногамии монстр, – я предлагаю реально тело изменить, при возвращении в твой мир оно таким и останется, его ничем нельзя будет испортить! Никакой быт-хи-ми-ей и прочим! Ты просто ничего не знаешь и вообразить правильно не можешь. Давай покажу, как можно сделать?

Вера никогда не отказывалась от обучающих курсов: больше знаешь – больше можешь.

– Покажи, – согласилась она и шагнула к зеркалу.

Квазик махнул хвостом и… тело Веры стало меняться.

Первым делом стала расти грудь. Платье тут же треснуло по швам, но старающийся максимально угодить Квазик тут же изобразил на платье кружевные боковые вставки. Скромная грудь Веры доросла где-то до шестого размера и перекрыла ей вид на ее красивенькие босоножки. Обзор пола под ногами перекрыла тоже.

Начали раздаваться бедра и та часть тела, что находится рядом с ними, чуть пониже спины. Кружевных вставок на платье стало больше, зато грудь перестала перевешивать тело вперед, так как появился солидный противовес сзади. Ноги, волосы, ресницы стали длинными, глаза большущими, брови и нос ровными.

Так вот ты какая, жаркая мечта скудного мужского воображения!

– Приделаешь крылышки и я тебя придушу! – прошипела разъяренная Вера. Квазик из нее сильфиду вылепил?! Козел! Рогатый и хвостатый, типичнейший козел! – Верни, как было!

– Не нравится? – разочаровано вздохнул Верин ильмир. – А если так…

– Никак! – гаркнула Вера. Черт побери, она хочет быть собой! Просто быть собой, такой, как есть! – Верни, как было! Немедленно!

Демон медлил, и Вера мстительно напомнила:

– У меня очень богатое и очень нестандартное воображение, Квазик, а у тебя – договор с кабальными условиями!

– А помолодеть хочешь? – взмолился демонюга. – Вот так.

Вера снова стала собой: в зеркале отразилось привычное собственное лицо, с которого вдруг исчезли все мелкие морщинки, зато появились и заиграли здоровые оттенки цветущей юности. Сменив выбеленные окрашенные пряди, вернулись ее родные русые волосы с заметной рыжинкой, которые в молодости выгорали летом до светло-золотистого цвета, а к весне сильно темнели и рыжели. Каре-зеленые глаза вернули насыщенный цвет красок и натуральную черноту густых ресниц. Изменилось не только лицо – Вера ощутила, каким легким, подвижным, упругим и молодым стало все ее тело. Отражающаяся в зеркале Вера Ивановна Птичкина выглядела на свои прежние восемнадцать лет…

«Ничего себе! – Ощупывая себя руками и убеждаясь в верности отражения, поражалась Вера. – Мне снова восемнадцать?! Здорово! Вика меня не узнает! Ой, меня и родная дочь не узнает… и Ванечка!»

– Верни, как было, – смиренно прошептала Вера. Жаль, конечно, но не стоит пугать и шокировать близких.

– Странная ты, – скривился Квазик и щелкнул хвостом.

Отражение Веры в зеркале повзрослело лет до двадцати пяти.

– Нет, верни к моему настоящему возрасту, – упрямо повторила Вера. Надоели ей эти ненормальные эксперименты, она хочет быть самой собой и точка.

– Не могу, – задумчиво прищурился Квазик, – изначальная материя трактует попытку еще сильнее тебя состарить как причинение вреда здоровью.

– Ладно, сама воображу, – отмахнулась Вера, но отменить свое внезапное двадцатипятилетие не смогла.

– Я же говорю: увеличение возраста свыше двадцати пяти лет – это серьезное причинение вреда здоровью, – объяснил Квазик. – Зачем ты стремишься вернуть свой организм в прежнее, худшее состояние? Не понимаю…

– Мне это «худшее состояние» семи лет постоянного фитнесса и бассейна стоило! – возмутилась Вера. Для своих лет она выглядела отлично! Но главная проблема была в другом: – Меня дочь не узнает и внук тоже.

– Не выдумывай, не так уж сильно ты внешне отличаешься от прежней. Лично я существенной разницы не вижу.

Вера повернулась к демону-хранителю миров: это был комплимент? Может ведь, когда захочет! Приятно слышать, что в тридцать восемь ты выглядела на двадцать пять, а ехидный внутренний голосок самоиронии пусть помалкивает!

Настроение у Веры пошло вверх. Она полюбовалась на расстроенную, раскрашенную в черную полосочку и посверкивающую белыми клыками физиономию ильмира, и сказала миролюбиво:

– Ладно, Квазик, живи! Отменяю свой запрос на вознаграждение. Гордость есть и у низших рас, я еще никого не принуждала жить по моей указке, и тебя принуждать не буду. Как говорится, насильно мил не будешь.

«Кажется, у меня открылся новый талант – талант поражать демонов-хранителей. Бедный Квазик, вот беспокойная ему ильмира попалась: хочет не того, что все, выглядит не как все, постоянно меняет свои пожелания, ничего о его мире не знает, да еще и самоубийством каждый день занимается – то чуть в космос не вылетит, то в изначальной материи потеряется. Поседеет он со мной, бедный».

– Ты странная, я совершенно тебя не понимаю, – проворчал Квазик. – Но спасибо, что отменила свое из ряда вон выходящее требование.

– Ты не одинок в своем непонимании – я тоже не всегда себя понимаю, – пожала плечами Вера и спохватилась: – Пошли, к лингве меня подключишь! – По телу Веры прошел озноб мучительного страха перед невыносимой болью, но она стиснула зубы и двинулась на выход из спальни.

Ее наградили еще одним недоуменно-изумленным взглядом, но в лабораторию провели и к лингве подключили.

В этот раз Вера держалась до конца, запрещая себе прерывать процесс загрузки. Но тело оказалось слабее духа и потеряло сознание на десятой минуте пытки. Очнулась она на кровати и выслушала сообщение, что в этот раз загрузилось еще десять процентов. Итого: восемнадцать. Негусто.

– Но почему прервался процесс загрузки лингвы? Я же его не останавливала! – возмутилась Вера. Было бы так здорово – полежать спокойно в «отключке» пока все сведения не запишутся.

– Влияние на разум живого существа допускается лишь при добровольном и осознанном его согласии на такое влияние, – пожал плечами Квазик с видом «это же всем известно!», – а в бессознательном состоянии об осознанности и речи идти не может, поэтому процесс загрузки прервался автоматически. Чтобы не нарушать твои права и не лишать свободы выбора.

Потрясающе! Что за дикие представления о свободе – кому нужна свобода боли?! Мазохистам? Так Вера не из их числа! О милосердном обезболивании тут и не слышали или специально навязывают необходимость с лихвой прочувствовать всю «прелесть» загрузки знаний? Вере казалось, что второе вернее, а слова о свободе – только красивые слова. Господи, завтра опять придется решиться на эту пытку?! Хватит ли ей силы воли?

– Ты отлично вообразила столовую, но не создала себе спальню. Ты опять будешь спать здесь, со мной? – уточнил Квазик, смотря, как измученная Вера молча скидывает с себя одежду и заползает под одеяло.

– Тебе что, жалко, что ли? Кровать огромная, а я маленькая – никому не помешаю, – пробормотала Вера и провалилась в сон.

Глава 13. Апгрейд изначальной материи приусадебного участка

В утренней полудреме Вера потянулась на постели, перевернулась на живот, обнаружила под боком что-то теплое и пушистое, дернула его к глазам посмотреть, что это.

Раздалось шипение.

– Ты опять за хвост уцепилась? – горько спросил приятный мужской голос. Ум-м, какой голос! – Давай, я тебе твой собственный хвост выращу, а? Хочешь – белый, хочешь – серый, с кисточкой, без кисточки, да хоть с тремя кисточками, а?!

Вера зевнула и выпустила хвост демона-хранителя миров. Сегодня она отлично выспалась, все помнила и прекрасно осознавала, чей голос звучит рядом с ней. За прошедшую ночь новые данные из общемировой лингвы немного упорядочились в ее голове, и хоть в мешанине подробных сведений о различных расах следовало бы навести порядок, Вера отложила эту не самую насущную задачу на потом. Пока ее больше интересовали выявившиеся непонятности в данных о демонах-хранителях и в общей структуре сведений о расах, в связи с чем возникали вопросы:

– Что ты имел в виду, когда говорил вчера, что моя внешность не несет смысловой нагрузки?

– То и имел в виду, – пожал Квазик могучими плечами. Он приподнялся на локте и вопросительно уставился в лицо Веры черными глазами: – Сегодня кричать не будешь?

– С чего бы? Нет, если таково твое горячее желание, то…

– Нет, не надо! Я помню – любой каприз за мои деньги. Кстати, почему ты не вообразила себе кучу денег? В вашем мире этой самый востребованный бонус. Ты не волнуйся, они будут самые настоящие. Можешь и это… как это у вас?… вот: счет в банке открыть. На любую сумму!

– Ты глупостями меня от дела не отвлекай, – попросила Вера, – тебе конкретный вопрос задан: что значит «смысловая нагрузка внешности»? Я понимаю, что это «всем известно», но объясни мне четко, просто, как ребенку.

– Как ребенку? Так это и детям известно… Ладно, вот черные полосы на теле – они появляются в течение всего времени обучения в парколе. Паркол, по вашему – это школа и институт. Я попробую объяснить вашими земными терминами, поэтому будет не очень точно, но зато более понятно. В парколе обучаются долго, изучают разные заклинания, а самые важные и мощные заклинания, которые сложно и долго создавать заново, фиксируют на теле в виде таких вот полос и тогда их достаточно просто активировать. Чем больше знает и умеет хранитель, тем больше у него таких полос. Если я решу изменить внешность и уничтожу полосы, то не только стану гораздо слабее, но и утрачу все свои уровни: рел, оно, дел, ист, али, эль и опозорю род коротким именем. Хвост, рога и клыки это тоже дополнительные ступени и звания, они кратно увеличивают возможности хранителя, улучшают его взаимодействие с изначальной материей и их нужно заслужить. Ни один хранитель не будет менять свою внешность! Чтобы нас не боялись низшие и нейтральные расы, мы носим временные личины.

– Постой, а твое имя…?

– Амирелоноделисталиэль.

– А когда ты родился, тебя как звали?

– Ами. На третьем этапе паркола присуждают рел, потом оно и так далее. Высший уровень эль присуждается лишь представителям тех родов, что минимум в десятом поколении подряд зарабатывают уровень али.

– Ясно. По сути, когда сокращают имя, то понижают тебя с академика до бакалавра. А если бы ты не добился уровня али, то…

– То мой ребенок смог бы получить уровень али, но никогда не стал бы хранителем уровня эль.

– О-о-о, тогда понятно, почему сокращение имени – это оскорбление всего рода. – Вера впечатлилась и задала второй вопрос: – Ты всё время говоришь о заклинаниях – ты маг? А другие расы владеют магией? Почему-то об этом в лингве никаких сведений нет – мне не положено знать об этом?

– Я говорю о заклинаниях? – Квазик явно удивился, задумался. – А, это такой перевод дает тебе универсальный язык! Мои «заклинания», как ты их называешь на ваш земной манер, не связаны с волшебством и магией: это вязь сложнейших формул, материализация которых приводит к желаемому результату. Это не магия, это наука. Но поскольку у тебя на планете ничего подробного нет, то лингва и подобрала наиболее близкий синоним. Вполне удачный синоним, кстати говоря, точные термины тебе всё равно не по разуму.

«Ничего, ничего, разум и образование – дело наживное. Кажется, я поняла. Если бы средневековый рыцарь попал в обычную квартиру, увидел бы, как в коридоре сам собою зажигается свет, благодаря датчикам движения, как с пульта включается телевизор и начинает показывать людей и страны, как фен включается сам при поднесении к нему рук – он бы тоже решил, что попал в логово мага. И это не говоря о самолетах и автомобилях! А уж если бы увидел, как работают приборы на голосовом управлении, – тоже счел бы обычные слова заклинаниями. Значит, здесь работает не волшебство, а неизвестные землянам законы физики. Наука – это хорошо, науку можно изучить и никакие врожденные сверхспособности тут не нужны».

Вдохновленная перспективами, Вера перешла к третьему, возникшему у нее вопросу:

– По поводу низших и высших раз я еще в прошлый раз более-менее все поняла – расы одни и те же, только кто-то усовершенствовался и достиг нирваны, а кто-то прозябает в себялюбии и враждебности всех ко всем. А нейтральные расы? Вот ты, например, принадлежишь к нейтральной расе, сильфиды – тоже. Я это теперь знаю, но не знаю оснований для такого вынесения вас в отдельный вид.

– Мы бездушны, – с показным равнодушием сообщил Квазик.

– То есть?! Как это – бездушны? Вы же не роботы, вы чувствуете, испытываете эмоции, злитесь, волнуетесь, переживаете – я постоянно вижу твои чувства, они на лице у тебя написаны! Ты порой так злишься, что страшно становится.

– Эмоции у меня есть, у меня нет души. А отсутствие души означает, что все представители нейтральных рас лишены способности любить и сострадать.

– Вот это новость… С этого места поподробнее, пожалуйста.

Смысл рассказа Квазика, поведавшего об общемировых религиозных воззрениях, если опустить множество неясных пока терминов и теорий, сводился к тому, что Бог (его тут звали Изначальным) первым делом сотворил свет (он же – материя изначальная). В общем, пока история знакома. Потом из материи стали создаваться миры, а так как изначальной материи Богом был дарован разум (самой материи, именно так, не удивляйтесь), то и материальные миры стали населяться разумными материальными существами. Ну, неразумными тоже, но не о том сейчас речь… М-да. Изначальный вдохнул в созданные материей разумные существа бессмертные души и тем преподнес им великие дары любви и милосердия. Сведения о дальнейших действиях и целях Изначального сильного разнились, поскольку в каждом мире бытовало собственное мнение по этим вопросам, и религий во Вселенной было бесконечное множество, в том числе утверждавших, что никакого Изначального и вовсе не было (и тут история знакома). А вот существование изначальной материи было непреложным фактом, поскольку полюбоваться на густые серые туманности этой самой материи, плывущие в космическом пространстве, мог любой желающий.

Все разумные существа стали развиваться, но даром души они воспользовались по-разному, даром разумности тоже распорядились двояко, в результате чего кто-то развился в высшую расу, а кто-то остался внизу общемировой карьерной лестницы. Среди высших рас стали рождаться создатели (или творцы) миров, которые силой воображения могли сотворить из изначальной материи все, что угодно. У Веры получилось сотворить кухонную плиту и холодильник, после чего она сильно устала и «выдохлась», а те могли «воображать» долго и сотворить целую планету с морями, горами, лесами и прочим живым и неживым населением. Когда Квазик говорил вчера, что Вера не рождена создателем миров, он имел в виду, что из серого тумана, окружающего дом, Вера могла бы сотворить себе обед и постель (кабы знать тогда!), но не планету, пригодную для жизни.

Вернемся к создателям миров… Ясно, что их высший просветленный разум творил все из лучших побуждений, и некоторые творения опять-таки удостаивались чести стать немного разумными (полуразумными, как говорили здесь), наподобие земных приматов. Это считалось наградой создателю миров и признанием его таланта изначальной материей. Но лучшие побуждения не всегда приводили к благому результату (ну, этим фактом землянку не удивишь). Некоторые творения разумными не становились (или теряли дарованные зачатки разума, никак не развивая их), дичали, зверели, начинали вредить окружающему миру, а если их творец был реально талантлив и вложил в них много уникальных способностей, то такие создания могли доставить кучу хлопот исконным обитателям Вселенной. Низшие расы с ними никак справиться не могли, а у высших действовали строгие правила, запрещающие уничтожать плоды чужого творческого труда, пусть даже и бездушные в силу их искусственного происхождения плоды, поэтому уничтожать опасные творения должны были их творцы. И вот тут возникли проблемы: любой творец душевно привязывался к свои творениям, любил их, как родных детей, прощал им все на свете, считал их хорошими и замечательными и не мог заставить себя уничтожить их. Тогда изначальной материей была порождена первая нейтральная раса – хранители миров, в число задач которых входила и «зачистка» пространства от опасных монстров, прозванных нежитью или кадаврами. Поскольку изначальная материя не обладала способностью «одухотворить» свои создания, то и оставались хранители бездушными демонами, что, собственно, было весьма выгодно остальным обитателям Вселенной: так исключалась возможность того, что повторится история с творцами миров, и хранители смогут полюбить уничтожаемые ими объекты или начнут сострадать им. Всего на плечах хранителей лежало много забот, в том числе инспектирование планетарных полей и действующих аур разных миров, а также те самые нити коммутационной конгруэнтности психо-полей, о которых лингва сведений так и не дала!