Как украсть сердце дракона

– Да домой. В пару портов зайдем только, и через неделю будем на Залкие.

– О, Боги! Спасибо! Неужели, и мне повезло в этой жизни?!

– Так ты расскажешь, девчонка, как здесь оказалась?

– Обязательно. Но пошли уже на твой корабль, и там все-все тебе выложу.

Им разрешили поселиться в каюте Кая. И вот они сидели в ней, напротив друг друга. Аэрика выдохнула, закончив свою повесть о первом задании, а самый-самый друг переваривал услышанное. От него у девушки никогда не было тайн, вот и подробности этого дела нисколько не утаила. Ведь они прошли вместе сквозь воду и пламя, если учесть все испытания, которым подверглись в интернате. Да, вместе были много-много лет, да что там, она себя без него нисколько и не помнила. Это уже в академии их жизненные пути немного разошлись, когда ее комиссия отобрала в разведку, а друга детства в летное отделение. И все равно они виделись почти каждый день. А потом еще сблизились, дальше некуда, когда и постель на третьем курсе разделили.

– Не нравится мне все это, – выдал ее любимый блондин, мрачнея настолько, что его голубые глаза стали смотреть совсем уж строго. – Как бы этот дракон не записал тебя, девчонка, в личные враги.

– Думаешь, может быть такое? – изобразила она сомнение в подобном утверждении. – Да что из себя представляю, чтобы тайный советник императора держал мелкого агентишку в своей серьезной голове? Не хмурься. У него и без меня теперь проблем хватает. Вон, с планом новой операции теперь должен что-то решать, раз старая провалилась, не начавшись.

– Тебе весело? А я слышал, что эти высшие злопамятны.

– А я говорю, что клин клином вышибается. У этого герцога теперь столько проблем, что одна и маленькая по имени Рика очень скоро забудется. Под гнетом следующих, так сказать. И вообще, он даже имени моего не знает. Да ничего, кроме внешности! Как найдет-то?!

– Вроде и так, но…

– Хватит напускать на себя строгость, Кай. Лучше расскажи, как тебе здесь служится.

– Нормально. Недавно повысили. Теперь командую целым звеном защиты.

– Здорово! Поздравляю. А как оно вообще… здесь и в космосе в целом?

– На корабле быстро обжился. Видишь мои хоромы? То-то же! А ребята у нас хорошие, боевые. Одним словом, служба идет. А космос… к нему тоже привык.

– Ну, ты даешь! Привык! Я тут недавно на тросе зависла на несколько минут в тропосфере, так чуть вся потом не покрылась, а ты…

– Как это зависла? – снова нахмурился Кай. – Когда? Ты же мне этого не рассказала. Упустила такую незначительную деталь?

– Да чего там!.. Накладки везде бывают, ведь так. Ты лучше скажи, что это люди-ящеры на Норциусе совсем такими мрачными мне показались. К чему бы?

– Если бы только они… Вот мы сейчас домой пойдем скоростными пространственными переходами, а то бы всякого насмотрелась и на других планетах.

– Это то, о чем думаю? – а вот теперь и девушка нахмурилась.

– Похоже. Правительство делает все возможное, да и наши союзники тоже, но вполне вероятно, что быть серьезным стычкам в космосе скоро.

– Как я за тебя волнуюсь, Кай. Ты же все же военный летчик. Это сейчас охраняешь пассажирский межпланетник, а если случится война…

– Не сгущай краски, Рика. Я говорил про отдельные стычки, а ты сразу придумала войну. И потом, твоя служба безопаснее, что ли? Да и врагов ты, как оказалось, очень быстро умеешь наживать. И каких!..

– Чушь! Со мной все будет нормально. И помнишь, в интернате, в каких только переделках не участвовали, а все сухими выходили из воды.

– Помню. Но там, хоть и трудно было, но вокруг тебя сплотились друзья. Я, Гирт, Стаф. А теперь у тебя такой род деятельности…

– Брось! У нас каждая операция тщательно прорабатывается, и без помощи, если требуется, никого не оставляют.

– То и услышал! В тропосфере недавно застряла?! Уже это могло кончиться скверно.

– А давай уже готовиться ложиться? И первый переход, так поняла, уже скоро будет.

– Сразу тему менять! Ладно. Устала? Кто первый пойдет в душ?

А через некоторое время они лежали обнявшись. Она удобно устроила голову на груди своего мужчины и перебирала в уме разные мысли. Отчего-то внутри нее зародилась тревога. Что-то изменилось. Между нею и Каем. Вроде бы и все, как всегда, но и иначе. А что именно поменялось, сообразить не удавалось. Может, дело было в том, что была недавно другая постель и другой мужчина? Но это же нельзя назвать изменой! До дела ведь не дошло…так прелюдия, правда, жаркая случилась. Но как вспомнила о том, так по коже даже дрожь волной прошла.

– Замерзла? Накинуть покрывало? – провел Кай теплой ладонью по ее спине.

Нет, точно что-то произошло. Но если хорошенько припомнить, то их близость с Каем никогда не зажигала Аэрику настолько, чтобы извивалась под ним, кусала губы себе и ему плечи, а потом тянула бы на себя с силой, желая…черт, прочь гнать надо было те воспоминания. Все! Прошло! И забудется скоро. А измены и не было, и им с Каем просто отлично вместе. Они близки с ним настолько, что дальше некуда. Другого такого мужчины не найти, чтобы и друг, и любовник, и советчик, и… нет, роднее никого быть не могло.

– Кай? А тебе понравилось бы, назови я тебя зайчиком? – сама не поняла, отчего спросила такое.

– Как, как? С чего вдруг такие нежности? – отодвинулся он от нее, чтобы удобнее было заглянуть девушке в глаза. – Что происходит, Рика?

Ну, вот, теперь посеяла и в его душе сомнения. Нет, точно прочь следовало гнать любые воспоминания о той ночи. Поэтому она и поласкала любовника активнее, чтобы уж наверняка отвлечься от дум. А реальное занятие любовью, как известно, хорошо действует в таком случае.

– Рика! В тебе что-то изменилось, – сообщили ей через некоторое время. Называется, отвлекла и отвлеклась! – С чего бы?..

– А давай спать, Кай? И переход через несколько минут случится. А его лучше переносить во сне. Обними меня крепче, пожалуйста, любимый.

Благодаря нескольким скоростным пространственным тоннелям, до Залкии добрались быстро. И в пути ничего существенного не произошло. Корабль шел по намеченному курсу и строго по расписанию, Кай нес службу, а Аэрика проводила время в его каюте за составлением отчета начальству или в приятном отдыхе, посещая гостевые залы, кинотеатр, зимний сад и бассейн. Да, все это на большом межпланетном корабле имелось, и грех было не воспользоваться. А на подлете к дому любимый взял ее за руки и, засматривая в глаза, сообщил:

– У тебя скоро день рождения, Рика. Но я, к сожалению, снова буду в рейсе в тот день. Поэтому решил свой подарок сделать заранее. Разрешишь? Это не что-то, о чем могла бы догадаться. Даже не пытайся!

– Заинтриговал! Говори скорее!

– Помнишь, сколько раз ты говорила, что хотела бы знать хоть что-то о своих родителях? Я никогда не поддерживал этой твоей идеи. К чему? Все мы в нашем интернате были бастардами… Причем, родители не позаботились о нашем будущем, передав на воспитание в приемные семьи, а просто сбагрили в специализированный интернат. Мне это о многом сказало, но ты зациклилась, хотела раскопать данные о матери и отце. И за то не единожды проводила ночи в карцере. Тебя наказывали, а ты снова пробиралась в архивы и совала нос в хранимые им тайны нашего рождения.

– Тебе удалось что-то узнать? – прижала девушка кулаки к груди и почувствовала, как сильно там колотилось сердце. – Неужели?!

– Нет. Не так. До архивов и мне не добраться. Уж больно хорошо их охраняют. И наш с тобой магический потенциал не поможет. Я пошел другим путем. И только сообщу адрес одной женщины. Она будет ждать тебя в своем доме ровно в день твоего рождения.

– Кто она? И к чему нам видеться?

– Эта колдунья поможет тебе увидеть мать, так я понял.

– Как это возможно? Устроит нам встречу? Реальную?

– Мне кажется, магически. В видениях. Подробности узнаешь от нее самой. И не волнуйся так. И помни, что если не захочешь, то и не пойдешь. Я-то с ней договорился, но предупредил, что ты можешь передумать.

– Вот еще! Обязательно пойду!

– Так и знал. Ну, что же, тогда держи ее адрес.

Глава 4 Тайна её рождения

И вот она, Залкия. Планета, где процветал технический прогресс. А потому почти зачахла естественная природа. Так, отдельные островки лесов остались, а все больше люди теперь разводили сады на открытых террасах и крышах высотных домов, или внутри них, используя специальные светильники. Эти монстры этажности, заполонили собой все. Слепленные из железобетона и сверхпрочного пластика лепились они друг к другу и давно вытеснили из городов милые старинные особнячки, бульвары и скверы. А сами города разрослись настолько, что границы их почти слились и большей частью стали условностью.

Разумеется, людям на улицах стало делать нечего. Не дышать же застойными газами, что порой скапливались у земли, как в глубоких и узких горных расщелинах. Да там и солнечного света-то почти не было. А чтобы попасть в магазины, театры, и по прочим надобностям, использовали посадочные площадки на тех же крышах. А все потому, что никто теперь не пользовался старинными средствами передвижения, весь транспорт вытеснили кары. Наземные, условно так названные, конечно же, и аэрокары, что могли поднять высоко в тропосферу и даже пристыковаться к межпланетному лайнеру. У Аэрики на последний пока средств не хватало. Не заработала недавняя выпускница академии. Хоть водить и могла такой. У нее вообще имелись неслабые способности к пилотированию, вот только судьба не дала стать профи в этом деле.

В тот самый день, как прибыли на планету, отправляться к шефу было уже поздно. А вот на следующее утро оделась по залкийской моде в обтягивающий комбинезон и пошла сдаваться. Начальник был рад ее возвращению, но разбор выполнения ею задания не отложил, а сразу же пригласил к себе в кабинет. И пошло-поехало, по каждому пункту предоставленного отчета нашлись у него замечания. К чему бы? Нет, на награду она не рассчитывала, но похвалу думала, что заслужила. Только не дождалась ее. И возникло тогда подозрение, что шеф чем-то другим недоволен, а отыгрывался на ней. Так и вышло. Проскочило у него потом, что от той капсулы с секретными сведениями ждали большего, да и советник дураком не был и свел потери от той кражи к минимуму. Дела! Рисковала, понимаете ли, себя не жалела, а звания следующего, если и дальше все так пошло бы, дождалась бы нескоро. К пенсии, наверное. Обидно, но ладно.

А потом ей сообщили, что следовало готовиться к новому заданию. Уже со следующего дня надо было садиться за разбор материалов по нему. А там пошли бы отработки деталей, тренировки и прочее. Прикинула, что к чему, и заранее выпросила себе выходной на свой день рождения. Заранее, так сказать, подсуетилась, чтобы освободиться для похода к колдунье.

– Издеваешься?! – вскинулся на нее наставник. – Столько прохлаждалась, пока с того задания сюда летела, и теперь еще тебе выходной давать? – но поворчал, а уступил ее просьбе.

В тот день ей было не до праздника. Да и накануне все мысли стремились к одному. Как оно все будет? Удастся узнать, кто отец и мать? Или все чушь, и могли бы только посмеяться над ее доверчивостью? Впрочем, наивной глупышкой Аэрика не была. Да и проверить способности колдуньи тоже приемы знала. Например, легко поняла бы, разыгрывали перед ней отработанную театральную сценку, или возможности проникать в прошлое у дамы действительно имелись. Но волнения это не отменяло. Переживала жутко, а ночь перед тем вообще глаз сомкнуть не получилось. Поутру глянула на себя в зеркале и ужаснулась. С такими кругами под глазами на улицу выходить было стыдно – пришлось избавляться от них магией. Но вот, что бы отложить поход к гадалке, такого в голове не было. Ждать год, до следующего дня рождения, сил бы не хватило. А потому тяжко вздохнула и покинула закрытое общежитие. На уличной парковке ее поджидал личный кар. Села в него и резко взмыла в воздух.

Дом, что значился в адресе на визитке, отыскался легко. Обычная башня проекта прошлого столетия. Не самая высокая, скорее средняя, парковка располагалась традиционно на крыше, на лифте спустилась на нужный этаж. Настроя на соприкосновение с таинством в себе не ощутила. Нервы успокоила, этому и в академии обучили, а вот вся обстановка приемной колдуньи к погружению в себя не располагала. Глаза видели обычные пластиковые стенные панели, магические светильники, пластиковую же мебель, состоящую из нескольких кресел и низкого стола.

– Чушь! Что здесь могло произойти? Зря время, скорее всего потрачу, – вот с такими мыслями постучала в следующую дверь.

– Аэрика? – спросила ее женщина, что сразу же выглянула в приемную. – Я вас жду. Проходите.

Обычная тетка. Лет сорока. Могла бы и постарше быть – все больше доверия внушила бы.

– О! Магия очарования высшего уровня! – поцокала та языком, когда девушка прошла мимо нее в… кабинет?..

– Не только, – вскинула Аэрика выше голову.

– Вижу. Но все остальное, как говорится, прилагается, – тихо посмеялась тетка.

А агент смерила ее магическим зрением и поняла… да, возможно сегодня что-то путное и получилось бы. От этой женщины шла сила. И взгляд ее простым не был. Такая вполне могла бы притянуть прошлое.

– Садитесь в то кресло, – последовала команда и приглашающий взмах руки.

Кстати, здесь мебели было больше, и походила на ту, которую использовали во дворцах, когда они на Залкие еще были. Имела в виду те, старинные особняки. А как теперь обустраивались жилища сильных мира сего, не могла знать – не бывала ни в одном. Теперешние правители предпочитали отгораживаться от народа, а приемы, если устраивали, то в залах дворца конгрессов, вполне современной башне.

– И что от меня требуется? – задала свой вопрос спокойно.

– Ничего. Посидеть спокойно. И время рождения знаете? Нет. Жаль, но не смертельно. Сейчас я проверю, не пропустили ли мы его. Ага! Вроде, нет. Но, сдается мне, уже скоро наступит…

Пока она это говорила, водила руками над головой Аэрики.

– А мне так и сидеть? Ждать, так сказать, момента, когда маменька разрешится от бремени.

– Почему такой тон? Ненавидите свою мать?

– Я ее не знала. Совсем. Поэтому и чувств к ней никаких питать не могу. Просто хотелось бы поскорей определиться с вашими возможностями.

– Это правильно, что не судите, не зная человека. А мои возможности…давайте-ка покажу вам момент вашего зачатия. Это уже сейчас возможно. Хотите?

– Что?!! Это как?.. Любовную сцену со стороны наблюдать? Увольте!

– Что станет возможно увидеть, получится, как бы глазами матери. И не все, а фрагментами. В момент ее самого сильного эмоционального подъема, скорее всего, связь будет прерываться. Так что открывать это прошлое?

– А давайте! Смотришь, так и папочку получится наблюдать…

Когда Аэрика отрешилась от действительности, даже и не заметила. Вроде бы только что разговаривала с колдуньей, а потом в глазах зарябило. Моргнула, чтобы восстановить зрение, бац, а картинка-то уже не та. И надо же перед ней была бальная зала дворца конгрессов. Вот ведь, только мимолетно о том подумала, и получите. Но это явно не была картинка из головизора или экскурсионной брошюры. Нет, она видела в зале танцующих людей, слышала музыку… подняла глаза и взору предстали музыканты. Хотела перевести взгляд вправо, вроде, там кто-то рядом стоял, а не вышло. Точно! Ведьма сказала же, что видеть все будет глазами матери, вот оно и…

– Боги! Это что же?.. Я переселилась в маму?

– Молчи! – раздался как бы голос в голове, и в нем признала колдунью. – Только смотри!

Получалось, что затея выгорела. Но как же было увидеть саму мать? Вот ведь задача! И не заставить ее никак подойти к зеркалу… Значит, оставалось набраться терпения и дождаться чего-то… в общем, следовало быть внимательной. А пока все это осмысливала, продолжала осматриваться. Пары, что кружились перед ней, были как-то странно одеты. Ну, да, это же прошлое. Тогда иначе одевались. Иные прически. Да и не танцевали сейчас уже так. И все увиденное было бы забавой, если бы не охватившее ее волнение. Вдруг не догадалась бы, кем является эта женщина, чьими глазами в тот момент смотрела на окружающих? Сообразить по одежде? Ничего она не давала. Да, богатая, судя по ткани и качеству строчки. Но дама не желала рассматривать свое одеяние, ее интересовало что-то слева от нее. Или кто-то.

И вот она перевела туда глаза, а там… Это точно был император. Немыслимо! Он, собственной персоной и так близко! А вернее увидела прошлого правителя. Который умер четыре года назад. Теперь-то правил его сын, молодой император. И почему мать так пристально за ним следила? И еще глаз не сводила с брюнетки, что громко и наигранно смеялась над каждой шуткой правителя. Его-то слышно не было, только видно, как склонялся к той красотке с вызывающим декольте и чуть ни в шею ей дышал. А вот та заливалась соловьем, и трель ее до возвышения, где сидела мать долетала. И до Аэрики вдруг дошло, что мама сидела в присутствии императора. Это как так? Что же тогда получалось? Кому такое было позволено? Неужели!..

– Ваше Величество, не изволите ли подарить мне следующий танец? – какая-то тень легла на колени ее вечернего платья, но женщина не удостоила взглядом говорившего.

– Позже, посол. Я еще не отдохнула.

А голос у матери был приятным. И чем-то схож с ее собственным. Только немного, но дрожал от волнения. Из-за чего? Что император уделял так много внимания брюнетке? Скорее всего. И отчего-то переживания матери передались и Аэрике. Она почувствовала сердцебиение и стесненное дыхание уже в собственной груди. Как больно, оказывается, когда тебя предают. А правитель точно нацелился удалиться с бала в компании… кто она ему, фаворитка, наверное.

– Супруг мой, извольте подойти.

– Слушаю вас, дорогая.

– Не слишком ли вызывающи ваши действия? – прошептала чуть слышно императрица. – В какое положение вы нас ставите? – а голосом-то управлять было той трудно, но справилась.

– Дорогая моя, пора бы вам уже и привыкнуть, – ответил ей император, склонившись к самому уху, а наблюдающей за ними публике улыбнулся, чтобы думали, что говорил жене комплимент. – Я же могу целиком положиться на вас, и вы остаетесь здесь. А мы с графиней пройдем… в сад. У нее закружилась голова. Вы у меня такая умница…

– Может, хватит уже плодить бастардов? – вот теперь она не вытерпела и сорвалась, но голос старалась приглушить. От ее нервного напряжения и видимая картинка смазалась, пошла вся рябью. Но голоса слышались хорошо. – У нас с вами уже взрослый сын, а вы…

– Полно меня учить. Ничего уже не исправить. А от вас подобного брюзжания не ожидал. Усмирите свой характер, жена. И помните о своих обязанностях.

Надо думать, он все же ушел… в сад… с графиней. А в груди у императрицы все так и клокотало. И хоть боль ее нисколько не делалась тише, но картинка через некоторое время появилась снова. И мать танцевала. С высоким и широкоплечим мужчиной. И он глаз с нее не спускал. А этот его взгляд говорил об очень многом. Аэрика решила, что ей очень хорошо были знакомы такие знаки внимания. Да хоть бы недавно, тайный советник Сиании так же, было дело, поедал ее глазами.

– Ваше Величество, я счастлив танцевать с вами, – наклонил кавалер голову к императрице, а потом уже много тише продолжил говорить около самого уха женщины. – Кристиана! Этот вечер может быть незабываем для нас двоих. Решись же, любовь моя.

И, о, Боги, он, кажется, был драконом. Точно! Аэрика рассмотрела в его синих глазах вертикальный зрачок.

– О, да, может, дорогой посол. И вы даже не представляете, насколько незабываемым! Жду вас у себя в час ночи.

А в груди у нее все так же клубилась боль. Что мать задумала? Найти успокоение в мести? Похоже было на то. Только вот напряжение в ней выросло до такого предела, что картина происходящего вновь подернулась рябью и исчезла. Девушка только успела понять, что бал подошел к тому времени к концу, а императрица послала в спину дракону импульс магии. Той самой, которая хорошо была известна агенту 13130, и считалась ее основным оружием.

– Так вот от кого я унаследовала магию очарования! – укрепилась Аэрика в мысли, что ее матерью была императрица. – А кто же тогда мой отец? Неужели, дракон? Но уж точно не император, раз оказалась в интернате для бастардов.

– Тихо! Девочка! – раздался в голове голос колдуньи. – Приблизился час твоего рождения. Приготовься увидеть, как появилась на свет.

– Нет! Не хочу! Достаточно! Я же помню, что императрица умерла родами. Не надо мне этого видеть.

Но поздно, действие уже началось. Перед глазами снова появилась картинка. Спальня. Окна зашторены, хоть и угадывался день. На снующих вокруг слуг было неприятно смотреть. Потому что они выглядели очень уставшими и отчаявшимися. А еще у них одежда была кое-где в пятнах крови. Они переговаривались между собой, но очень тихими голосами.

– Поднеси дитя матери, – проговорила та женщина из двух, что была постарше. – Пусть полюбуется дочкой. Напоследок…

– Ваше Величество, взгляните. Посмотрите, какая красивая девочка. Должна быть очень похожа на вас. И такая же миниатюрная. Замечательная малютка.