Как украсть сердце дракона

– Дай ее мне, – голос роженицы еле звучал, выдавая ее слабость.

А Аэрика рассмотрела в следующую минуту сморщенное личико с припухшими глазками. Это она, что ли? Такая страшненькая? И почему они все называли младенца красавицей? Льстили? Но от матери она ощутила волну нежности и обожания, когда она держала дочь на руках и не спускала с личика в кружевном чепчике глаз. Только вот видимость становилась расплывчатой, никакой четкости. Не значило ли это, что мать оставляли последние жизненные силы?

– Ваше Величество! Давайте уже маленькую сюда. Вы устали. И не беспокойтесь, мы хорошо о ней позаботимся, – служанка не смогла сдержать всхлипа.

– Еще чуть… подержу.

Но тут дверь в спальню резко открылась, и императрица вскинула в ту сторону взгляд.

– Ты?! Пришел?

– Мне сообщили, что ты родила, и что…

Он что же, собрался заплакать. Похоже было на то. Глаза императора блестели от набежавших на них слез, но он сдержался. И плечи распрямил, когда подошел вплотную к кровати и замер над женой.

– Что ты наделала, Кристиана! А ведь я… можешь мне не верить, но любил тебя и по-своему был очень привязан. А ты…

– По-своему!.. – прошептали ее губы, но сомнительно было, что супруг расслышал.

– Ты же опозорила меня. Не сохранила мою честь… И даже сейчас… я шел к тебе, чтобы попрощаться и, может быть, простить, а там… встретил того дракона. Не слыхано! Совсем все рамки перешел!..

– Пустое! – прервала его мать, и голос ее в тот момент, как окреп. – Прошу, тебя… исполни последнюю волю умирающей, Витольд.

– Да?! И какова же она?!

– Отдай девочку ее отцу. Тебе она не нужна. А так всем будет только лучше.

– А если из нее вырастет сильный маг? Ты не подумала об этом?

– Последнее мое желание! Витольд! Не разлучай их, прошу!

– Подумаю. Еще просьбы есть?

– Где наш сын? Мне бы и с ним…попрощаться.

– Еще чего! Чтобы он узнал, как низко пала его мать?! Не бывать этому.

– Тогда… прощай…

От колдуньи Аэрика выходила вся в слезах. Они катились по ее щекам, а она их совсем и не чувствовала. Душа разрывалась от нахлынувших эмоций. Мало же ей было старого раздрая, так к нему примешались новые переживания. А в голове… да чего там только не было. Ведь оказалось, что ее не бросили, не отказались от нее родители, как думала все эти годы, а ее любили. Любили! Только мама ушла за грань. Дала ей жизнь и ушла. От нелюбимого мужчины родила, а в последний свой час так на нее смотрела, словно не было дороже для нее существа, будто весь мир был заключен в том сморщенном розовом комочке. И как она за нее переживала! О, да, очень сильную боль испытывала женщина за будущую судьбу своего новорожденного ребенка. Аэрика точно это прочувствовала. А этот гад император!.. Не отдал, значит, младенца отцу. Не выполнил волю умирающей жены. Мерзавец! При живом отце определил ребенка в интернат. Испугался, негодяй, что из нее вырастет сильный маг! И действительно ведь вырос, но это же не повод вот так вмешиваться в чужую судьбу! Правитель, фиговый! Об империи он озаботился! А ребенок рос, родительской любви нисколько не зная. Сколько боли перенес, как переживаниями и терзаниями мучился, а никто руку на голову не положил, по волосам не погладил…

– Ненавижу! – скрипнула она зубами и очнулась. – Но что это со мной? Куда несусь в этих лабиринтах? Это я на улицу, что ли вышла? Очуметь! Но стоп! У меня же, выходит, отец есть. Как же он так?.. Мама же так говорила, будто он хотел забрать себе ребенка. Да и император… гневался же, что наглый любовник жены предстал перед ним, что тот рвался к рожающей Кристиане. Как же он так, тот дракон с синими глазами, почему не отвоевал себе ребенка? Про них же говорят, что нет ни в одном из миров более собственников, чем эти ящеры. А уж за свое дитя и убить запросто могут. Ладно, женщина. Возможно, чары очарования с него схлынули, и он к ней охладел, но ребенок-то… Нет, ничего не понимаю! Должен же он был хоть как-то попытаться до меня добраться?! А я ничего такого не помню. Никто мной в интернате не интересовался, не пытался со мной встретиться. К другим детям, было такое, приходил один из родителей, как правило, какая-нибудь кухарка, родившая от работодателя, а ко мне ни разу. Вот ведь!..

И Аэрика уже снова вошла в то самое здание и поднялась на лифте к парковке, села в свой кар, когда новая мысль пронзила сознание.

– Это что же?! Правящий император мне брат, что ли?!! Сводный брат! Ничего себе!

И весь этот день она варилась вот в таком соку. Извелась, истерзалась мыслями, предположениями. Но нисколько не пожалела, что узнала про себя вот такое. Да, покоя себя лишила окончательно. Теперь вот откуда-то из глубин души всплыла обида на мужчину, давшего ей жизнь. Дракон, называется! Но почувствовала в себе и нечто согревающее, успокаивающее. Ее любили! Мамочка! Несколько часов после рождения у нее была любящая мать, держала ее на руках так нежно, так… Ух! Опять разревелась.

Вот в таком состоянии ее и застали друзья. Явились, чтобы с днем рождения поздравить. Ага! А она открыла им дверь общаги вся зареванная. Разумеется, сразу на ее голову посыпались вопросы. Пришлось отбиваться. И не только словами. Но это уже потому, что Гирт, дружок закадычный, а еще капитан десантник, сначала рвался узнать обидчика и накостылять ему по заслугам, далее же решил показать ей пару приемчиков, чтобы любого могла на место поставить, ну, или уложить. И ведь показал же! И не успокоился, пока удовлетворенно ни хмыкнул.

– Молодец, девочка. Схватываешь на лету! И в кого ты у нас такая способная?! – лучше бы не спрашивал. Снова все настроение испортил. – Эй! Что снова напряглась? Чего таишь от друзей? Это Кай тебя обидел? Хочешь, я ему руку или ногу оторву, когда из рейса вернется?

– Отстань от нее, – вмешался Стаф. – Захочет потом сама все выложит. Да и постоять за себя Рика может не хуже нас с тобой.

– Это из-за того, что его нет сегодня с тобой? Угадал? – не желал униматься Гирт. – Но он же боевой летчик, Ри! Кай не мог не пойти в рейс. У военных всегда так. Дисциплина, черт ее забери. Сама же знаешь! Как и то, что любит тебя.

И да из них, из интернатовских ребят, готовили сплошь военных. Что из мальчиков, что из девочек. Нет, среди последних были, пожалуй, исключения.

– А мы праздновать будем? – возмутился уже Стаф, штабист-аналитик. – Или сядем рядком и вздыхать начнем?

А сам уже открыл пару бутылок. Чтобы у них выбор в спиртном был. Ага! Только они потом выпили все, и даже мало показалось. В общем, тем вечером знатно так наклюкались. И пошли еще, но уже, кажется, ночью, по общаге бродить. В итоге праздник продолжился почти до самого утра.

Утро! Что бы его!.. Но нет, оно наступило! И надо было тащиться к начальству. В плачевном состоянии. Ага! Пришлось использовать магию, чтобы выглядеть, хоть как-то прилично. А тот только взглянул на нее и тут же нахмурился.

– Ты на кого похожа?! Пугало, а не агент! Что там мямлишь про магию? Чихал на твою иллюзию, я вас всех насквозь вижу. А твой «видок», 13130, о чем мне сейчас говорит? Что правильно мне все доложили. Что пьянствовала с компанией всю ночь, никому отдыхать не давали, погром и свалку в ночном магазине устроили, троим прохожим на территории общежития морды набили… Что ты говоришь? Что, что?! Не вы, значит? А фингал под твоим глазом?! Прием с Гиртом отрабатывали? Про этого пирата даже слушать ничего не желаю. Как явится к тебе в общагу, так жди нового погрома. Он, кстати, сегодня с травмой плеча к целителям в своем общежитии обратился. Только час назад, когда протрезвел, наконец, понял, что что-то там у него со здоровьем не то!.. Но ты-то!.. Агент называется!.. Постой-ка? А что у тебя над ключицей? Где, где?! Вот! Это кто же тебе засос поставил? И не надо мне тут теперь ладонью прикрываться и такие глаза делать! А еще говорила, что замуж за жениха своего собралась. Он, кстати, через пару дней из рейса возвращается, горе-невеста. Теперь поняла, о чем я тебе мысль внушить пытаюсь? Контроль над собственными эмоциями для тайного агента – это все! А ты?!!

– Исправлюсь. Как есть…исправлюсь.

– Куда же тебе деваться-то? Естественно, возьмешь себя в руки и приступишь к новому заданию. Кстати, уже завтра приступишь.

– Как это?.. Мы же только…

– Сегодня еще над бумагами посидим, потом кое-какое задание на дом возьмешь, чтобы ночью на безобразия времени не осталось. Не хмыкать мне! А завтра пойдешь на званый прием в посольство Вулкании.

– Да как же я в таком виде?..

– Дошло, что надо за поведением следить и лицо сохранять? – издевательски указал перстом босс на ее фингал и пятно засоса. – Вот теперь и выкручивайся! Ужом вейся, а будь мне там неотразимой. И чтобы посол в Вулканию про тебя доложил в отчете о вечере, что есть такая милая и обворожительная… кстати, магию там можно применять, вот и оставь у мужиков самое благоприятное впечатление. Понятно же, зачем нам это надо?

– Так точно.

– Не слышу предвкушающего возбуждения перед первым поручением по второму заданию.

– Так точно!

– Другое дело. Все! Приступим к работе теперь. Ты знания и наработки не растеряла, надеюсь, за прошедшие сутки, агент 13130?

– Никак нет! – браво отрапортовала девушка и пошла за наставником в соседнюю комнату, где они и занимались ранее тем самым новым заданием.

А потом уже, когда ей велено было отправляться домой, босс вдруг остановил в самых дверях, чтобы сказать следующее:

– В общем-то я доволен тобой, Аэрика. И не только тем, как продвигаются наши с тобой занятия. Ты у меня вообще…молодец, одним словом. Ха! Это же надо! Здоровенные мужики, эти твои, как их, Стиф и Гирт, сегодня все измочаленные и с травмами разной степени в целителькой околачивались. А ты у меня?! Вон, только фингал и… засос! Так держать, но впредь!..

– Да поняла уже!

– Как отвечаешь старшему по чину?

– Есть, так держать! Есть, впредь не злоупотреблять! Есть всегда думать! Есть…

– Иди уже! А завтрашнее утро и часть дня посвяти внешнему виду. С Питером встретитесь перед самым приемом. Выглядеть должна по высшему разряду. Но всех подряд покорять там мужиков не требуется. Только тех, о ком говорили! Впечатление о себе создать, пару полезных знакомств заиметь, сведения об объекте собрать, и точка! Ну и, повеселись там, девочка, если получится.

– Есть, повеселиться!

А на следующий день Аэрика испытала муки с выбором наряда. Нет, все можно было решить с помощью магии, но как-то не хотелось. Надумала тратить силы только на фингал. А вот другой свой «внешний досадный изъян» прикрыть платьем. Но нужного фасона не оказалось в ее гардеробе. Пришлось ехать за ним в бутик. Но результатом в итоге осталась довольна. Да, грудь, в смысле, в декольте, не могла этим вечером показать. Но спина-то ничуть в ночной попойке не пострадала! Вот и выставила ее на показ. Наряд сделать это позволял – до самой пятой точки открывал для глаз желающих возможность насладиться обзором. А что? Кожа гладкая, магией до красивого золотистого загара доведенная. Красота! Вот только волосы… она же их обрезала на последнем задании.

– Отрастить магически? Или не надо?.. Вроде бы, мой стилист здесь неплохо поработал над короткой стрижкой. А что, мне идет. И чего упираться с наращиванием, если через пару дней лететь в Вулканию? Там же не до иллюзий станет, в смысле, еще и на волосах. Нет, оставлю все, как есть. Решено.

Глава 5 Званый вечер и старые и новые знакомства

Вся такая неотразимая Аэрика садилась в вызванный аэрокар. На своей старенькой «букашечке» не полетела сразу по нескольким причинам. Во-первых, не место было побитому временем и жизнью простенькому кару на стоянке посольства Вулкании. Не понаслышке агент знала, что там парковались крутые, не более трех лет службы навороченные аэрокары, так представьте же рядом ее маломощного старичка. А выделяться им было нечего. Во-вторых, лететь приходилось далеко. Посольство находилось на другом конце города, а города на Залкие, известное дело, разрослись-расползлись на многие-многие километры. На простом каре до того места несколько часов лету, но аэрокар поднимался высоко над городом, даже на тот уровень, где летали почти с космическими скоростями, и потому дорога обещала занять всего полчаса. Ну, что было напрягаться, если «контора» все оплачивала, а обратно, еще была вероятность, ее Питер бы отвез.

Кто такой Питер? Он был из их же сотрудников, из «тайников». Но официально служил в министерстве. И на вечере, в общем-то, был при двойном исполнении, только ему «разрешили» пригласить «подругу». А так Пит мужчиной считался видным, и дамы в его обществе млели. И иногда он начинал ухлестывать за Аэрикой. Это если они встречались на общих собраниях. Ну, там место ей занимал рядом с собой, хоть его и не просили, глазами на нее всегда смотрел «такими», надо-не надо коснуться старался. В общем, демонстрировал заинтересованность. Но она в общении с противоположным полом, если не на задании, то отличалась прямолинейностью, лишенной игривости, и даже в несколько грубоватой манерой поведения. Оттого, те, что хотели быть друзьями, навек прирастали, а иные, что ждали любовных отношений, отваливались. А еще Питер знал про ее жениха. Но все равно продолжал, нет-нет, да смотреть на нее «так».

Сегодня же судьба была разыгрывать парочку. Только не жениха и невесту – это повредило бы заданию. Начальство велело не усердствовать, а продемонстрировать дружеские отношения с теплыми нотами возможного лирического уклона. Вот так им было велено провести вечер. И за себя Аэрика была спокойна, но вот Пит… как бы не использовал обстановку в личных целях. Этот тип мог учудить такое, за ним водились отступления от плана задания. Ну а цель у них была получить для девушки положительный отзыв от некоторых представителей Вулкании. Это облегчило бы выполнение следующего этапа ее задания. Агента приняли бы под белые ручки, сопроводили и окружили заботой, когда прилетела бы в ту страну. Далее она повстречалась бы с одним очень значимым лицом, а тот…впрочем, это уже был следующий, третий этап задания, почти заключительный. Вот такая предстояла многоходовая игра. А иначе не получалось, учитывая, что дело касалось демонов и, потом уже, эльфов.

Сегодня по плану были демоны. Потому что Вулкания – это их страна. И населяли ее почти одни демонюки. Высшие, очень на людей похожие, и низшие, рога на голове носящие. Этим вечером предстояло вовсю насладиться их обществом. Те, что с рожками, должны были званый ужин обслуживать, ну и так, подай-принеси, в общем, низший состав персонала посольства. А безрогие, те да, хозяева и не только здания и прилегающей территории, но и по жизни. Важные господа. В своей стране они приличный такой вес имели. Вот в их общество сегодня и должен был ее ввести Питер. Почему имел такую возможность? А женщинами требовалось компанию разбавить, вот и подсуетились. Дело в том, что демонесс своих посольские предпочитали держать дома. Аэрика наслышана была о демонической ревности представителей сильного пола и некотором «своеволии» слабого. Наверное, поэтому женщин Вулкании редко можно было наблюдать за пределами их страны. Но без них куда? Вот и смотрели устроители званого вечера положительно на приглашенных подруг гостей.

– Стефани! – таким возгласом встретил ее Питер, когда помогал выбраться из аэрокара перед зданием посольства. На это имя ей предстояло отзываться во время следующего задания. А впрочем, оно уже началось. – Рад, что ты смогла приехать, дорогая. Пойдем, познакомлю тебя со своим начальником.

Первые полчаса «посольской тусовки» прошли по строгому регламенту. Во время второй половины тоже по нему же, но почувствовалась некая расслабленность. А вот потом…кто-то и совсем смог раскрепоститься, только вот для агента все наоборот, настало время испытаний. Ведь именно тогда хозяева и гости могли общаться в непринужденной обстановке. Они должны были покинуть регламентированные места в общем зале и насладиться изысканном ужином. Хотя, там тоже каждый садился не как придется, а строго по рангу. Ну и если говорить про программу вечера, то за легким ужином следовали танцы под тихую музыку или разговоры по душам.

Нет, Аэрика была спокойна, внешне. Но не внутренне. И все потому, что заметила кое-кого. Представьте, в последний момент на званый вечер явился дракон. Тот самый. Его Светлость Гайтерлинг дер Кассиопир. Каким ветром его занесло?! Она так и спросила Питера, когда они уже сидели на последнем ряду посольского актового зала, а в числе последних гостей к ним вошел советник Сиании и направился к первому ряду кресел.

– Черт его знает! – был ей ответ злобным шепотом на ушко. – Их делегация не подразумевала присутствия тайного советника.

– Вот тебе и… приплыли! – она так и впилась взглядом в затылок известного ей герцога. Но, похоже, сделала это зря – он как почувствовал этот взгляд и на секунду повернул голову к залу.

Захотелось вжаться в кресло, чтобы избежать встречи с его глазами. Но нет, немыслимо было, вот так, сразу заметить кого-то в конце зала из первого ряда среди остальных гостей! Это Аэрика так себя успокаивала. А вообще, она жалела теперь, что очень мало наложила на себя иллюзии. Так, лишь выигрышно подчеркнула некоторые свои природные данные да скрыла «боевой» синяк под глазом. Дурище! Многие же присутствующие здесь дамы изменили себя до неузнаваемости, и на их фоне любые магические превращения сошли бы с рук. Но нет, она решила выглядеть естественно! И что теперь было предпринимать? Не менять же резко облик?

– Ты напряглась, – тут же подметил Питер. – С чего бы? Сейчас же начнется нудная речь главного в посольстве демона. Минут на тридцать. Зачем же так нервничать? Да в это время, хоть спи, никто на тебя косо не посмотрит, учитывая наши места и их удаленность от сцены. Ну, если не захрапишь, конечно!..

– Спасибо! Приободрил! Но тот самый советник… так вышло, что он был моим прошлым объектом. Вернее, не совсем он, но все повернулось таким образом.

– Фьють! – Питер не засвистел, конечно, но губами изобразил, что свистит. А еще он сделал большие и страшные глаза. Мол, неожиданный поворот получился… Уф, хорошо, что они сидели в последнем ряду, и их никто не видел. – И какие имеешь соображения?

– Избегать контакта, конечно же. И в этом ты мне должен всячески помогать.

– Ага! И наплевать на свои должностные обязанности. Я, между прочим, здесь еще и…

– Знаю, что скажешь. Поэтому молчи! Ситуация поменялась, а основная твоя работа, знаешь какая? Правильно! Ввести меня в круг демонов и всячески прикрывать. Вот и… прикрывай! Все понял?!

– Угу! Грудью.

– Отчего же? Можешь, иллюзией. Да что я тебе рассказываю, Пит?!

До столов, накрытых для гостей, они теперь перемещались как лазутчики: с оглядкой и короткими перебежками. Нет, конечно же, не крались, но были настороже. Выждали, когда самые «тузы», а среди них и известный герцог, покинули актовый зал, и только тогда вышли следом. А потом, следя за проблемным объектом, с улыбками, но бочком, добрались до своих мест за общим столом. Разумеется, Его Светлость сидел там, где самые сливки общества расположились. А парочка агентов, конечно же, в совсем другой стороне. И на этот раз они были необыкновенно этому факту рады. Нет, естественно, верно утверждение, что каждый солдат, а эти плохими не были, желает стать генералом. Значит, и среди элиты восседать, им вполне хотелось бы, но только не в этот раз. Сегодня предпочли держаться в тени.

– И как теперь задуманное выполнять? – пригорюнилась Аэрика, она же Стефани, берясь за столовые приборы.

– Как обычно! – буркнул ее напарник, но губы потом не забыл растянуть в доброжелательной улыбке. – Разреши за тобой поухаживать, дорогая.

И так уж получилось, что разносолы на посольском столе не радовали глаз, деликатесы не лезли в горло, а изысканное вино и не бодрило, и не пьянило, и вообще с тем же успехом можно было пить деревенский сидр, вот как дело с настроением обстояло.

– Ты плохо себя чувствуешь, моя милая? – пришел черед для такого вопроса Питера, так как он уже отчаялся завладеть вниманием своей дамы. Из кожи почти вылез, а ее взгляд по-прежнему был рассеян. Вот и решился ущипнуть агента 13130 за руку, якобы поправляя ее браслет. – Встряхнись! На нас уже внимание обращают. А виной кислое выражение на твоем лице. Задание провалить хочешь?! – это уже выдал ей зловещим тоном, но на ушко, вроде как интимный вопрос задал.

– Ха, ха! – ответила она ему с вполне приятной улыбкой. – Ничуть! Но потом обязательно сходим в местную оранжерею.

– Не понял?! – сказало его выражение лица.

– Шушукаться за столом – дурной тон. В укромном уголке потом обсудим новый план действий, – склонилась она к Питеру, чтобы их не могли расслышать или прочитать сказанное по губам. – Здесь же есть, надеюсь, что-то вроде зимнего сада…

– Извините, что встреваю, – раздался голос слева. – Я посещала посольство в прошлом году, и мне довелось увидеть местную оранжерею. Зрелище, скажу вам я, незабываемое, – закатила глаза тучная дама, жена секретаря какого-то там представительного господина. – Там столько экзотических растений!..

Кстати! Аэрику осенила новая мысль. Тревожная. А не сидел ли поблизости тот тип, секретарь Его Светлости, Винтор. Вполне же мог, раз здесь вот разместили эту даму и ее мужа. Герцога-то они теперь отслеживали, тайком посматривая в его сторону, а вот его помощника из виду упустили. Ай, ай! Надо было исправляться. Питер-то ничего пока не знал о новом лице, что мог ее опознать, значит, осмотреться должна была сама. Вот и кинула взгляд на ту сторону стола. И Винтора не увидела. Но расслабляться было рано. Следовало проверить и их ряд. Тихонько высунулась… о Боги, глаза быстро нашли рыжеватого коротышку. Проходимец заигрывал с какой-то девушкой.

– Черт! – сказала одними губами. Но напарник понял и напрягся.

Объясниться им вышло через пять минут. К счастью, ужин подошел к концу и гостей пригласили в следующий зал. Наша парочка одни из первых вышли туда и постарались укрыться за одной из колонн.

– Что еще случилось?

– Здесь и его секретарь. Смотри туда. Видишь? Рыжий такой, плюгавый…

– А он-то при чем?

– Э… он и был моей целью, но потом так вышло, в общем, рассказывать долго. Знай только, что его мне тоже следует избегать.

– Может, тебе сразу накрыться пологом невидимости? – съехидничал Питер. – Представляю, что будет лет так через десяток твоей карьеры соблазнительницы! Ты же тогда будешь, подозреваю, скрываться от всех посольств.

– Хватит паясничать! О деле думать надо, – дернула его за рукав пиджака. – Давай! Пока Его Светлость увлекся разговором с послом Таврии, а его секретарь прилип к той молодой особе, знакомь меня уже с нужным человеком. Он как раз свободен.

– Как скажешь дорогая.

– А потом встанешь на стреме. Если кто-то из тех двоих…

– О, кажется, герцога уводят на террасу. Так понял, мужчины задумали выкурить по сигаре. Это надолго. Вперед, дорогая!

– И да! Выясни, где эта чертова оранжерея. Вдруг, придется там отсидеться.

– Понял. Будет сделано. Ты готова? Пошли.

Знакомство с нужным демоном прошло успешно. Времени, конечно, было в обрез, да и обстановка создалась все же для него нервная, но Аэрика со всем справилась. Впечатление произвела. Надеялась, что неизгладимое. Об этом и глаза высшего сказали, и вид его довольный, да и на словах он выразился вполне определенно.

– Очень рад знакомству, Стефани. Так вы собрались в Вулканию! О, там прекрасно. А курорты выше всяких похвал. Но что же ваш друг, Питер вас не будет сопровождать? Не дело! Такая обворожительная девушка, и одна, среди демонов, – его короткий смешок сказал ей о многом. – Ваш приятель точно рискует. Но вам может быть одной скучно. И, наверное, боязно. Нет? Да вы смелая девушка! Я же от себя могу порекомендовать те места, которые определенно надо посмотреть. А чтобы все проходило комфортно и интересно, пожалуй, готов познакомить вас кое-с–кем. Вы позволите? Это мой очень хороший друг. Его зовут Отлок. Он и безопасность вам обеспечит. Точно, дам ему знать о вашем приезде. Так, когда это случится.

Великолепно! Что и следовало получить! А как нужного результата добилась, так сочла, что больше ее здесь ничто не держало. Можно было и откланяться. Но! Как только собрались покинуть это общество, так путь для них оказался перекрыт. Дракон, как-то так некстати, встал у них на пути. Приспичило ему, понимаете ли, вернуться с террасы в зал и встать именно в проходе, что вел к выходу из посольства. Это означало вынужденную заминку. Но не мог же герцог к месту прирасти, обязательно бы сдвинулся, только вот время шло, а советник и не думал освобождать проход. А там, как на грех, к Питеру прилип какой-то тип. То ему объясни и это. В итоге увел от Аэрики. И пришлось ей боком-боком, но за колонной спрятаться. От греха подальше. Вот так стояла она спиной к Его Светлости, потягивала вино и изображала, что ее очень заинтересовала настенная роспись. А еще девушка молила Богов, чтобы и к ней никто не подошел. Похоже, плохо молила…

– Какая встреча!.. – раздалось из-за спины и сверху. Могла и не поворачиваться, раз узнала, кто пожаловал по ее душу. Но развернуться пришлось бы, потому быстренько намагичила себе курносый нос, рот до ушей и, вообще, глупое выражение чужого лица. – Не могу сказать, что совсем уж не надеялся увидеться. Напротив! Стремился даже к этому. Только все вроде бы сделал, чтобы встреча состоялась в Сиании, но не вышло. Как же тебе удалось улизнуть, малявка?