Рокировка для ведьмы

- Ей уже тринадцать, так что на малышку она не тянет.

- Дети так быстро растут! - картинно всплеснула руками блондинка.

- Что там с Олей? - спросил брат.

- Твоя жена в гостиной устраивает ей разбор полетов.

- Значит, мне там лучше не появляться в ближайшее время. - засмеялся Владимир. - Не хочется попадать под горячую руку Насте.

- Думаю, тебе все же лучше поговорить с дочерью. Завтра она уезжает в интернат, ее до летних каникул не будет.

- Обязательно поговорю, если будет время.

- Вовка, это твоя дочка! Прояви хоть капельку отцовской заботы!

Марина спрыгнула со стола, подходя к Владимиру.

- По-моему ты и так с ней слишком мягок, она убежала из дома, и ее следует наказать.

- Будут собственные дети - наказывай. - Вступился за племянницу Кирилл.

- Решать, конечно, не мне, - задрала нос девушка, возвращаясь к столу.

- Сам разберусь. - хмыкнул Владимир. - Кир... завтра я хочу собрать ближний круг перерожденных.

- Я рада, что ты прислушался к моему мнению, мой господин. - Ослепительно улыбнулась Марина, и брат улыбнулся ей в ответ.

- За день до приема? Что-то настолько важное?

- Есть кое-что, что тревожит меня.

- И что это?

- Зачем сейчас объяснять, завтра ты все узнаешь.

- Эй! Вовка! - Кирилл переводил взгляд с брата на Марину и обратно. - Но твоя Ведьма в курсе!

- Это не обсуждается.

- Ты что, не доверяешь мне?

- Это не обсуждается!

- Но с ней, - Кирилл махнул в сторону девушки, - ты это обсудил!

- Молчать! И это приказ!

Оборотень стиснул зубы. Брат был старше его на десять полных лет, и всегда любил покомандовать.

Рядом с Ведьмой появилось темное пятно, быстро принимавшее очертания человека. Спустя несколько секунд они увидели высокого двадцатилетнего парня, сквозь которого просвечивали находящиеся за ним предметы.

- В чем дело, Макс? - повернулась к нему девушка.

- Госпожа... Владимир Александрович, Кирилл Александрович, мое почтение... - призрак кивнул мужчинам. - Госпожа, вы сами просили напомнить вам о встрече.

Марина неодобрительно глянула на Максима, однако ничего не сказала.

Кирилл терпеть не мог этого призрака. Он был личной собственностью ведьмы, она использовала его как мальчика на побегушках. Все-таки иногда благодаря своей способности быстро перемещаться в пространстве, он был просто незаменим. А найти призрака и заставить служить себе - дело довольно хлопотное. Они бесплотные, практически неуязвимые, вечные нытики, которые кружат вокруг места своей смерти, стеная о потерянной жизни. Никакой опасности они не несут, но и пользы живым от них мало. Макс, принадлежавший ведьме, был скорее исключением. Вокруг того, как Марина заполучила такого ценного прислужника, ходили целые легенды, однако девушка не спешила ни подтверждать, ни опровергать их.

Несомненно, его брат знал правду, как-никак он был во главе всех перерожденных существ в городе, которые, прежде чем присоединиться к их клану, должны были принести ему кровную присягу. Когда Кирилл сам стал одним из переродков, он тоже клялся брату в верности. Тогда он был молод и наивен. Он чудом избежал смерти, и новая, открывшаяся ему сторона жизни, сулила только хорошее. Впрочем, первая эйфория кончилась очень быстро, оставляя место осознанию того, что же все-таки с ним произошло.

Марина была с Кириллом примерно одного возраста, но, тем не менее, ее по праву считали правой рукой брата. Иногда оборотня это злило, но, с другой стороны, девушка была действительно очень умна и могущественна. Да и наследником ее брат объявлять не собирался. У Владимира не было сыновей, а дочь была человеком, и он был категорически против ее обращения. Кирилл не оставлял надежд, что однажды брат сделает своим приемником его. Не то, чтобы Киру хотелось быть во главе нелюдей, но это бы значило, что брат ценит его и доверяет.

- Встреча? В такое время? - Влодимир удивленно посмотрел на свою ближайшую соратницу.

- Криксы и навные - это ночные духи, они днем не бодрствуют. - пожала плечами девушка.

- Зачем тебе они?

- Хочу поговорить с ними... В свете последних событий паранойя разыгралась. Задам им пару вопросов.

- Тебе стоит только сказать - я поставлю тебе круглосуточную охрану.

- Ну, уж нет. Я большая девочка и сама разберусь. Так что извините, вынуждена откланяться. До встречи завтра! - перед тем как выйти из кабинета, Марина кивнула Владимиру. - Мой господин...

Обращение повисло в воздухе. Прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов, Владимир с шумом выдохнул:

- Она в своем уме? Зачем ей ночные чудики? Что она задумала? - он покачал головой и, закрыв глаза, хлопнул в ладоши:

- Игош! - крикнул он, и перед ним тут же появилось маленькое сморщенное существо с обвисшей серой кожей на непропорционально большой голове.

- Хозяин... Вы звали... - пропищало существо, поклонившись так, что дотронулось лбом до пола.

- Игош, у меня к тебе ответственное задание.

- Все, что прикажет Хозяин! - существо буквально вжималось в пол, раболепствуя.

- Хозяин прикажет тебе проследить за Мариной Олеговной. Запомни, где она была, что делала, что говорила. Как вернется домой - придешь и расскажешь все мне. Усвоил? Выполнять!

- Будет сделано, хозяин! - пискнуло существо и пропало так же внезапно, как появилось.

- Ты ей не доверяешь? - приподнял бровь Кирилл.

- Марина одна из немногих, кому я доверяю, и мне бы хотелось, чтобы так было и дальше.

Кирилл закатил глаза к потолку. Оставалось только надеяться, что за ним брат не устраивает подобной слежки. Хотя скрывать особо было нечего, если не считать его регулярные связи с девушками легкого поведения. Впрочем, это было не удивительно. С его обезображенным волчьей шерстью лицом ему не приходилось рассчитывать на благосклонность порядочных девушек. Разве что высокое положение его брата могло склонить некоторых девиц на его строну, но это было еще противнее, что покупать любовь за деньги.

Когда оборотень добрался до своей комнаты, перевалило уже за два часа. Он упал на кровать, каждой клеточкой тела ощущая усталость, накопившуюся за день.

Кирилл часто загадывал, что если получится с чем-то одним, то сбудется и другое. Сейчас, смотря в бездушную белизну потолка, он думал о племяннице. Она так не хотела уезжать и, несмотря на все, ей придется это сделать, быть может, в следующем году Владимира удастся уговорить перевести дочь в обычную школу. И если будет так, то пусть... брат объявит его своим наследником!

Ночь прошла спокойно, если не считать разыгравшейся грозы за окном. Кирилл долго лежал с открытыми глазами, вслушиваясь в тишину дома, наполненного не только сверхъестественными существами, но и собственной душой. Мужчина обдумывал предстоящее полнолуние, перебирал в памяти последний разговор с братом, представлял, как обрадуется Оля, когда он сообщит ей, что больше она не вернется в интернат. С этими мыслями Кирилл крепко уснул.

Утром он был разбужен равнодушным стуком в дверь:

- Доброе утро, Кирилл Александрович, маленькая хозяйка просила разбудить вас, чтобы попрощаться. - в двери стояла маленькая сгорбленная старушка, одетая в пуховую шаль.

- Спасибо, Марусь... - зевая, прошептал Кирилл, кутаясь в одеяло. - А который час?

- Десять. Маленькой хозяйке следовало уже выехать, но она настаивала на том, чтобы повидаться с вами.

- Буду через пять минут... - пробормотал Кирилл.

- Кирилл Александрович, маленькая хозяйка просила... - беспомощно начала говорить старушка, видя, что оборотень не собирается просыпаться.

- Пять минут, Марусь... - Кирилл отвернулся к стене, накрыв голову подушкой.

Он прикрыл глаза, возвращаясь к сладким грезам, ему снились прекрасные девушки, жаждущие его внимания. Кир обвивал их тонкие талии своими руками, прижимая к себе. Холодная вода обожгла кожу, смывая грезы. Оборотень закричал, вскакивая с постели:

- Какого черта! - крупные капли стекали с его одежды на паркет. - Что за хрень ты творишь?!

- Простите. - виновато пожала плечами старушка, - маленькая хозяйка приказала.

После этого Маруся поспешно ретировалась за дверь, чтобы не попасть под горячую руку разгневанному оборотню.

"Ну, эта бестия у меня получит", - шепча угрозы в адрес племянницы, Кирилл спускался по лестнице на первый этаж. В связи с тем, что несколько раз чуть не поскользнулся сырыми ногами на гладких ступеньках, он оказался рядом с готовой к отъезду Олей в крайней точке кипения.

- Решила напоследок подарить мне доброе утро? - вместо приветствия закричал оборотень.

Девочка, увидев его, радостно заулыбалась и кинулась на шею.

- Ты такой симпатичный, когда мокрый! - засмеялась она. - Я буду очень-очень скучать.

Весь гнев моментально улетучился.

- Ну... каникулы уже скоро...

- Целый месяц. - вздохнула Оля, отстраняясь.

- Поехали, а то опоздаешь на автобус. - Владимир, одетый в светло-серый костюм, поигрывал ключами от машины. - Да и у меня тоже были планы на день.

- Кирилл, поехали с нами! - племянница состроила умилительную мордашку.

- В таком виде я его в машину не пущу. - покачал головой Владимир.

Они уехали. Казалось, что дом сразу поблек, потеряв часть своих красок и шума. Возвращаться в комнату с мокрой холодной постелью не хотелось, но нужно было переодеться. По дороге оборотень размышлял о завтрашнем приеме и сегодняшнем собрании круга. Что же брат все же хотел сообщить? При этом Марина говорила о книге, а значит, они собираются ее как-либо использовать.

В любом случае до вечера он ничего не узнает, а пока нужно было позавтракать и, приведя себя в порядок, ехать по делам.

Когда-то давным-давно, еще в прошлой жизни, до того как он стал оборотнем, Кирилл грезил мечтами о научных исследованиях, открытиях и учебе в аспирантуре. Он был студентом по специальности «биоэкология» в местном университете.

Потом его новые способности, а вместе с ними и новая внешность с обезображенным лицом, внесли коррективы в то, что он знал об эволюции и видовом разнообразии.

Университет пришлось оставить. Несмотря на то, что большие черные очки почти полностью скрывали его недостаток, носить их все время не вызывая вопросов было невозможно. Вишина, ведьма брата, предлагала заклинания по отводу глаз, но они делали к нему безразличными даже преподавателей на экзаменах. Его просто перестали замечать. В буквальном смысле. В итоге, с подачи брата, он стал работать в охранном агентстве, принадлежащем перерожденным. Кирилл выполнял заказы по поиску пропавших и мелкому шпионажу, который часто заказывали обманутые жены и ревнивые мужья. Свободный график работы как нельзя кстати сочетался с лунными циклами превращений. Это было удобно и приносило доход. Кирилла больше всего радовало то, что не приходилось просить денег у брата, хватало того, что ему приходилось жить в его доме.

Собрание круга было назначено на семь. Как раз в это время брат возвращался с работы. Он был начальником одного из отделов МЧС в их области. Это было забавно, поскольку в большинстве чрезвычайных ситуаций были виноваты нелюди, в том числе те, которые принесли клятву верности его брату. Хотя те были хотя бы когда-то людьми, а значит, в большинстве своем, помнили, что к чему. Настоящую головную боль приносила нежить во главе которой стоял Мстислав Евгеньевич Воропанов. Преотвратительнейшая личность, с которой, однако, приходилось считаться. Раньше он занимал кресло судьи, и хорошие отношения с ним, а так же взаимные услуги, помогали избежать многих проблем. Кирилл частенько задумывался о том, как же он раньше не замечал нелюдей рядом с собой. Они были повсюду.

Закончив все свои дела в городе, он взял новый заказ на розыск загулявшего подростка и отправился домой.

Время бежало быстро, и уже к шести часам вечера в их дом стали прибывать первые члены ближнего круга - малая часть из тех, кто будет присутствовать завтра на приеме.

В семь часов вечера Кирилл поднялся на третий этаж дома, где в большом светлом зале обычно происходили общие сборы. Высокий потолок и арочные окна добавляли помещению внушительности и изящества.

Владимир Карачунов в излюбленном черном костюме торжественно прошел вперед к своему креслу.

Кирилл сел на свое обычное место слева за братом, справа села Вишина Марина. Мужчина оглядел присутствующих - на полном лице Мирона, стареющего оборотня, застыло выражение озабоченности и тревоги, братья Вороновы казались возмущенными, представители лесов наоборот оставались невозмутимым, водные духи рассматривали обстановку, держа в руках по бутылочке с жидкостью. На противоположной стороне зала он увидел двух сестер - Алконост и Сирин - они умели превращаться в птиц и обладали абсолютно противоположными характерами. Сирин улыбнулась ему и подмигнула. Кирилл коротко кивнул в ответ и сразу отвернулся. В прошлом месяце они с ней случайно встретились в каком-то баре. Дело закончилось бурной ночью. Все бы ничего, однако, у девушки оказались сильные наклонности к садизму и насилию. Оборотень еле унес ноги из логова сестер.

Владимир сделал жест рукой. Все моментально замолчали.

- Господа. Я собрал Ближний круг, чтобы поделиться с вами своими подозрениями и беспокойствами. Игош, - Кивнул брат уродцу, сидевшему у подножия его кресла. - Внеси сюда книгу.

Существо с поклоном пропало и, спустя несколько секунд, снова появилось на том же месте, только в руках у него была массивная черная книга в тяжелом кожаном переплете.

Марина стала со своего места и приняла из рук Игоша книгу.

- Олег Раторкин! Прошу повторить все, что ты говорил мне накануне для всего состава круга.

Олег, молодой парень лет двадцати пяти, вышел вперед, его лицо было недовольным. Насколько знал Кирилл, его пытались использовать для получения сведений от Воропанова. Парень неплохо справлялся с заданиями и несколько раз даже доставал отличный компромат.

- Как прикажете, мой господин, - парень отвесил легкий поклон, с беспокойством поглядывая на книгу.

- Конечно. И тебе же не составит труда подтвердить свои сведения клятвой на книге Черного бога?

Олег судорожно сглотнул и сделал шаг в сторону Марины.

- Как прикажете... мой господин.

Нерешительность Олега заметили все. В общем-то, в этом не было ничего удивительного. Даже если совесть была чиста, клясться на книге было не самым приятным занятием, так как она обладала одной уникальной особенностью - если поклявшийся на ней соврет, то книга лишает его магии. Только вот зачастую вместе с магией из тела уходила и жизнь, которая поддерживалась чарами, и без них не могла существовать. Те же, кто оставался цел, предпочитали смерть тому, что их ожидало.

Зал погрузился в тишину. Олег на негнущихся ногах подошел к Марине и отпустил руку на обложку книги, кажется, в этот момент его слегка передернуло.

Легкое серебристое свечение окутало ладонь:

- Я клянусь черному богу и всем присутствующим... - парень замолчал, переводя дух.

- Неужели это так сложно? - не выдержал Владимир.

Раторкин поднял глаза к арочным окнам и, прищурившись, что-то прошептал.