Рокировка для ведьмы

- Не слышу! Громче! - требовательно произнес глава перерожденных.

- Я клянусь черному богу и всем присутствующим, что вам надо искать нового агента. - с этими словами он бросился в сторону окон.

Наверное он рассчитывал на эффект неожиданности и на то, что всеобщее удивление даст ему несколько лишних секунд.

Олег в несколько прыжков добрался до окон. Братья Вороновы вскочили со своих мест и, пытаясь перехватить, атаковали его. Раторкин инстинктивно двинулся вперед, подставив под удар правый локоть. Олег ударил левой рукой нападавшим в живот. Согнувшись пополам, один из братьев отлетел назад, задев стоящий рядом столик. В руках Раторкина блеснул нож - свист воздуха разрезаемого сталью - второй из братьев чудом увернулся от удара.

Олег попытался скорректировать траекторию ножа, чтобы зацепить острием или кромкой, но Воронов ухватил его за руку, державшую оружие, другой рукой схватив за шкирку, и резким рывком он перекинул его через себя. Холодная сталь плашмя полетела на пол.

Даниил Соколов, начинающий ведьмак, бросился на помощь братьям, а вместе с ним еще несколько созданий. Олег держался отлично, но количество победило, и уже через минуту его поставили на колени перед Владимиром.

- Тебе есть, что сказать в свое оправдание? - громогласно спросил он.

Олег невозмутимо молчал, смотря перед собой.

- Может быть, кто-то из присутствующих хочет сказать что-либо в защиту?

Присутствующие ответили единодушным молчанием.

Тогда, своей властью, при отсутствии возражений круга, я приговариваю тебя к смерти.

Вот так, легко и просто. Теперь за жизнь Олега никто не даст и грош. Долгие судебные разбирательства у нелюдей были не в чести и проходили только если случалось что-то совсем экстраординарное. Насколько помнил Кирилл, за время со времен перемирия таких случаев было всего два. Оба касались членов обоих кланов - неживых и перерожденных.

Марина все еще стояла рядом с Раторкиным с книгой в руках, нежно поглаживая переплет.

- Мой господин, - медленно заговорила она. - Я ни в коем случае не хочу оспаривать ваше решение...

- Но? - Владимир приподнял одну бровь.

- Но как на счет того, чтобы использовать нашего неудавшегося шпиона в ритуале создания Тьмущего.

Владимир удовлетворенно хмыкнул. По присутствующим прокатился шепоток - все принялись обсуждать друг с другом предложенную идею. Кирилл вздохнул, уже предвидя, что брат согласится, хотя это было чудовищно.

Упомянутый ритуал, а скорее кровавый эксперимент, был затеян братом уже давно. По преданиям и старым поветриям Тьмущий был грозой нежити и мог убивать даже тех, кого убить нельзя. Воропанову это очень скоро стало известно и послужило причиной не одного столкновения. Но, наверное, старый маг не верил в то, что у Владимира действительно что-то получится, а потому серьезных последствий не последовало. Кирилл прекрасно понимал почему. Если брату и удастся создать подобное чудовище - оно будет опасно для всех, а не только для нежити.

А пока Владимир оборудовал небольшой бункер в подвале, куда отправлял найденных им бездомных - без еды, воды, света - они должны были убивать друг друга, чтобы выжить. Остаться там должен был только один. С помощью магии следили за тем, чтобы чудовище, взращиваемое там, оставалось живым и опасным. И вот сейчас жертвой дьявольского эксперимента хотят сделать Олега. Видимо, чудовищу решили добавить магической крови. Уж лучше смерть, чем то, что его ждет там.

Кажется, и сам осужденный понял, что его ждет. Он попытался вскочить на ноги, но его ударили под колени, и он снова оказался на полу. В глазах Раторкина на секунду отразился неподдельный страх, но он почти сразу же сменился ненавистью.

- Да будет так. - пафосно провозгласил Владимир. - Уведите его и бросьте в бункер.

Его увели, а спустя несколько секунд вокруг не осталось и следа происшествия. Брат предоставил слово Мирону. Седеющий оборотень встал со своего места и ознакомил всех присутствующих с последними происшествиями с участием перерожденных, предложил меры по поощрению или наказанию. С чем-то Владимир согласился, во что-то внес свои коррективы.

- Еще я хотел бы обратить внимание всех собравшихся, - продолжил Мирон, - на угрожающую статистику. Всем известно, что наше количество растет медленно, в то время как нечисть размножается быстро. Вдобавок к этому в последние дни произошло несколько исчезновений недавно обращенных. Я этим обеспокоен.

- Нужно собрать информацию, расследовать исчезновения. Это может быть дело рук нежити, а может и кого-то еще... Кирилл, займись этим. - Отдал приказ Владимир.

Кир склонил голову в знак того, что он понял и принял поручение.

- И еще, - не унимался Мирон, - Я заранее приношу свои извинения, но для укрепления позиций и поднятия общих настроений было бы хорошо, если бы завтра на приеме вы объявили своего приемника.

Взоры обратились к Кириллу. Тому показалось, что кровь отхлынула от его головы, а затем, сделав головокружительный кульбит вместе с сердцем, вернулась, заливая краской лицо.

- Я сам решу, что будет хорошо. И завтра, и в другие дни. - Отрезал брат. - И да... извинения приняты. - Владимир холодно улыбнулся. - Если это все, то собрание объявляю закрытым. Всем до встречи завтра.

Кир почувствовал, как жгучая обида приходит на место смущению и надежде. Кирилл думал, что поведение брата неразумно, и то, почему он медлил в вопросе преемства, было ему непонятно.

Присутствующие расходились, прощаясь с владельцем дома и друг с другом.

- Останешься на ужин? - с улыбкой спросил Владимир у Марины.

- Я бы с удовольствием, но мне еще сегодня надо встретиться с Соловьем-разбойником и обсудить подробности завтрашнего приема.

- Я выделю тебе охрану. - Нахмурился брат.

- Ну, уж нет, подумай, как это будет выглядеть. Рыжий решит, что мы его боимся.

- Но он же наверняка будет не один.

- О да, он грозился взять с собой суккуба, сказал, что поспорил с Воропановым о том, удастся ли меня соблазнить. - усмехнулась ведьма. - Натанчик поставил на то, что мою фригидность и стервозность не пробьет никакая магия.

- Это он такое сказал?! - Владимир пришел в ужас. - Нанося оскорбления тебе, они оскорбляют и меня.

Кирилл бы поспорил с данным утверждением, поскольку констатация фактов, по его мнению, оскорблением не являлась.

- Поверь мне, он уже успел пожалеть за свои слова. - примирительно улыбнулась Вишина.

- Все равно, я не хочу, чтобы ты шла одна. - Владимир был непоколебим.

- Хорошо. - ведьма вздохнула, закатив глаза к потолку. - Я возьму с собой Даниила, идет? Но прошу тебя, не надо еще вооруженное сопровождение выставлять. Это будет смешно.

- Соколов! - крикнул Владимир.

Даниил, разговаривавший с кем-то из водных духов, быстро попрощался с собеседником и поспешил к своему повелителю.

- Вы звали, мой господин? - с учтивым поклоном спросил он.

- Идешь сегодня с Мариной Олеговной на встречу с представителями Воропанова. Отвечаешь за нее головой.

- Я... я буду смотреть в оба! - заикаясь, произнес Даниил.

- Владимир Александрович, не пугайте мальчика. - засмеялась Марина. - Пойдем, Даниил. Мне еще нужно заехать домой по дороге. Тебе придется составить мне компанию.

Гости разошлись, дом опустел, если не считать подвала, получившего новую жертву.

Ужин прошел молча. Кирилл налегал на вино, стараясь заглушить обиду на брата. Настя практически не ела - разлука с дочерью всегда давалась ей тяжело.

Кир вспомнил о том, что он загадывал перед сном. Если брат сегодня дал понять, что наследником объявлять его не собирается, то и Олю он, скорее всего, не вернет из интерната.

Оборотень думал о том, стоит ли поговорить с братом, в конце концов, терять было нечего.

После ужина Владимир отправился в свой кабинет, и Кир последовал за ним.

- Ты хотел о чем-то поговорить? - приподнял бровь Владимир.

- Брат... - обращение повисло в воздухе.

- Ты все-таки ждешь объяснений? - хмыкнул глава перерожденных.

- Жду. - согласился Кирилл, хотя на самом деле он думал, что это ему придется объяснять цель затеваемого разговора.

- Если я сделаю тебя приемником, то ты будешь под ударом. Как ты не понимаешь! Я пытаюсь защитить тебя!

- То есть ты хочешь сказать, что если вдруг кому-то придет в голову причинить вред тебе, то меня оставят в покое? Или Олю? О да! Мы же не приемники, это все меняет.

- Оля в безопасности, когда далеко от дома. Мне так спокойнее. Она человек и ей не место тут.

- А как же Настя?

- Она моя жена. Жене приходится разделять участь мужа. Она знала, на что шла.

- Знала? Разве? Да тебе плевать на нее! Она любит тебя и страдает от этого, а ты даже не спишь с ней!

- Подробности нашей личной жизни тебя не касаются! Главное, чтобы те, кого я люблю, были в безопасности!

- О защите и безопасности, по крайней мере моей, надо было думать до того, как сделал меня уродом! - Кирилл осекся, поняв, что наговорил лишнего.

Владимир молчал, и Кир, неловко переступая с ноги на ногу, уже собирался принести извинения за неосторожные слова.

- Прости меня. - тихий голос брата разнеся по комнате.

- За что? - от удивления выпалил Кирилл.

- Тогда я думал, что поступаю правильно. Мы пытали вылечить тебя. Марина предложила быстрый и эффективный способ - ритуал, вместо обычного обращения. Она боялась, что иначе ты не поправишься. Я не должен был соглашаться. Были и другие варианты. Но она меня уговорила. Привела аргументы. Я до сих пор виню себя за то, что случилось с твоим лицом.

- Что?!

- Прости меня.

Ничего не ответив, Кирилл вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Глава 2

 Она опаздывала. Катастрофически. Нервно закусив губу, она то и дело бросала рассеянный взгляд на часы. Еще раз: на полке - нет, в шкафу - нет, в книге «Три мушкетера» - не вложено. Куда могли деться эти чертовы деньги?! Девушка рассеяно обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. Холодно. Еще и окно открыто.

- Сашка! - противно проверещал пьяный отец из кухни. - Куда бутылку спрятала?! - грохот, сопровождаемый звоном посуды. Саша зажмурилась, надеясь, что это был не шкаф. Витиеватая ругань отца надежд не оставляла.

- Сашка! - дверь в комнату резко распахнулась, ударившись о стену. - Отвечай, гадина, куда водку спрятала? - на пороге стоял отец в грязной рубашке и мятых брюках. Девушка проигнорировала вопрос и принялась дальше копаться в своих вещах.

- Чего молчишь? Стыдно стало? Чего тут копаешься? Прячешь от меня все?! Я тебя растил, а ты меня вот как благодаришь! - мужчина дернул ее за руку и толкнул на пол.

Саша больно ударилась головой об угол стола. На секунду в глазах потемнело:

- Не трогала я твоих бутылок, отвали... - сдавленно проговорила она, вырывая руку.

- Врешь! Всегда мне врешь! - отец замахнулся на нее и погрозил огромным кулаком. - Потаскуха, где столько денег-то взяла? Ну-ка, отвечай!

 - Каких денег? - Саша еще раз глянула на часы, дыхание перехватило от волнения. Так вот почему она все утро ничего не находит.

- Которые у тебя на полке лежали, под книгами. Думала обдурить меня? Проститутка чертова. Знала бы твоя мать, чем ты зарабатываешь.

- Да как ты смеешь! - Саша быстро подскочила и залепила отцу звонкую пощечину. - Куда ты их дел?! Сейчас же отдай!

- Ах ты, дрянь! Какая-то проститутка в моем же доме будет меня бить, да еще и деньги требовать? - мужчина ухватил Сашу за волосы и тряхнул что было силы.

Девушка попыталась вывернуться и оттолкнуть отца, но тот заломил руки ей за спину и швырнул к стене.

- Катись к своим дружкам, шалава. Чтобы до конца дня тебя тут не было! Больше я проститутки в своем доме не потерплю! Деньги можешь не искать - нет их тут больше.

Саша сидела, прижавшись к стене, опустошенно глядя перед собой. Кажется, хуже быть не могло. Она скорее по привычке глянула на часы, чем из-за боязни опоздать. Что толку теперь куда-то спешить. Через час ее ждут с требуемой суммой на другом конце города, если она придет туда с пустыми руками конец будет, по крайней мере, быстрым.

Глубокий вдох - глубокий выдох. Нельзя же сидеть сложа руки и ничего не делать. Она, пошатываясь, встала, достала рюкзак и принялась скидывать туда свои вещи. Теплая куртка, джинсы, документы, старенький мобильный, пирамидка, которую привезла из Египта ее школьная подруга, мамин альбом с фотографиями. Саша только сейчас ощутила всю прелесть того, что никогда не имела кучи шмоток и безделушек. Посмотрев в последний раз на маленькую комнату, в которой она провела большую часть своей жизни, она выбежала в коридор. Отец на кухне, нашел свою бутылку и, изрядно повеселевший, пил горькую.

- Куда пошла?! Сашка, живо в свою комнату! - кажется, он и не помнил, что несколько минут назад выгонял ее из дома.

- Я ухожу! Прощай! - крикнула девушка и, хлопнув дверью, сбежала вниз по ступенькам.

- Сашка, куда уходишь? Чтоб в двенадцать дома была! - прокричал в след отец.

Кроме нее у него никого не было, и на секунду девушку кольнула совесть.

Мама умерла два года назад, и с тех пор вся жизнь превратилась в беспробудные пьянки отца и стычки с ним.

Саша вышла из подъезда и накинула на себя курточку. Осень только началась, но уже было холодно. Мелкая морось, не переставая, пронизывала все вокруг.

 Она достала телефон. После нескольких длинных гудков в трубке раздался глухой бас:

- Алло.

Костя, это Саша. Узнал?

- Еще бы не узнать, у меня твой номер записан. - на другом конце послышалось гоготание.

- Отлично. У тебя есть деньги в долг? - перешла сразу к теме девушка.

Смех собеседника моментально стих, сменившись заинтересованностью.

- Ты? Просишь у меня? И сколько? - девушка назвала сумму.