Рокировка для ведьмы

Екатерина Вострова

Рокировка для ведьмы

Пролог

Сладковатый запах сирени кружил голову и заставлял кончики губ ползти вверх. Ловчий сорвал махровый цветок, растирая его между пальцами. Безудержная радость, шальное ощущение свободы и собственных безграничных возможностей пьянило. Так бывает каждый раз, когда спускаешься в мир уровнем ниже, чем предыдущий. Начинаешь ощущать себя богом, и это не может не нравиться. Ловчий оглядел место своего прибытия. Воздух пронизывала всеобщая атмосфера безразличия к окружающему и кажущегося спокойствия. Типичная картина для миров среднего уровня. Здесь могло бы быть весело. К сожалению, он здесь не для того чтобы развлекаться. Хотя, возможно и для этого найдется время, все зависит от того, какого ему пошлют напарника. Мужчина бесцельно прошел вдоль узкой улицы и, свернув у торговых лавок, оказался на широкой набережной. Он нахмурился - это место было знакомо. Хранители редко бывают в одном и том же миру дважды, однако чтобы и координаты совпали - это уже совсем нонсенс. Ловчий, сощурившись, прикинул, не может ли то, что им предстояло сделать, быть связанно со следами их прошлого пребывания. Задание, которое сейчас было поручено ему, могло пролить свет. Милсдарь лично вызвал его на совет, где в обстановке строжайшей секретности ему было поручено найти «то, не знаю что» «там, не знаю где». Скрывающего ему должны были послать позже, как только удастся собрать более подробные сведения.

Пока все, что ему было известно - жалкие крохи. Совет сумел предвидеть надвигающуюся бездну. Она обретет свое начало здесь, в этом измерении, в этом городе. Засасывая и уничтожая в себе этот и соседние миры, она порвет связь между низом и верхом, между уровнями жизни и пространства. Если бы Ловчий был человеком, он наверняка бы, не создавая себе лишних проблем, уничтожил город, а вместе с ним и зреющий внутри нарыв. Но он был Хранителем, а значит, был связан хронологией по рукам и ногам. Они не могут убить тех, кому суждено жить, влиять на жизнь других и на общий порядок вещей. Однако, последнее время такие ему попадались нечасто.

Ловчий заметил любопытные взгляды горожан. Скорей бы прислали Скрывающего! Его мускулы, обтянутые костюмом из коричневой кожи, привлекали внимание.

Легкие холодные пальцы коснулись его плеча. Мужчина моментально отпрыгнул, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и принял боевую стойку. Перед ним, заливаясь хохотом, стояла худенькая миловидная девушка в белой тунике.

 - Что тебе надо? - Ловчий сощурил левый глаз, пристально вглядываясь в незнакомку.

Он уже знал ответ, но все равно спрашивал. Он не хотел верить, что это правда.

- И тебе приятно познакомиться, напарник. - подмигнула девушка и начала щелкать пальцами, притопывая ногой в такт.

Люди вокруг моментально начали терять к ним интерес. Те, кто все же смотрел в их сторону - скользил глазами мимо, не задерживая взгляд на странной парочке.

 - Ты не можешь быть моим напарником.

- Меня предупреждали, что характер у тебя, любезный, просто жутчайший. Тебе нужно поучиться смирению, мой друг.

- Какое, к тварям, смирение? И я тебе не друг, девочка.

- Умерь свой пыл. Гневные речи не помогут тебе вывести меня из себя. Мы команда. Точка.

- Я не собираюсь работать в паре с женщиной.

- Так значит, в этом все дело? - Опасный прищур светлых глаз сулил неприятности.

- Это опасное и ответственное задание, и я не хочу, чтобы меня прикрывала в нем женщина!

- Какой шовинизм! Это просто неслыханно!

- Шовинизм? Это чувство самосохранения, девочка!

Незнакомка побледнела, все ее и без того тонкие черты лица приобрели еще большую резкость.

- Ты забыл золотое правило, - зашипела она. - Совет всегда прав! Меня отправили сюда, и, значит, тебе придется с этим смириться.

Ловчий коротко усмехнулся. Подобная наглость забавляла.

- Как ты стал хранителем? По протекции кого-либо из совета? - пренебрежительно спросил он.

- Я поднималась с самых низов, я была кощим, но выжила и вернула себе свободу. Это мое первое задание в мире, который выше нулевой отметки. Я никому не позволю путать мне карты, мой друг! - голос девушки дрогнул, и она отвернула взгляд в сторону.

- Какая патетика. Только истерик не надо закатывать. Хочешь острых ощущений - я тебе их устрою! Но если еще раз увижу, что ты готова расплакаться на задании или будешь спорить со мной, я лично заявлю Милсдарю о твоей некомпетенции!

- Но это не так!... - Скрывающий подняла полные праведного гнева глаза на мужчину, но тут же потупилась, - прошу прощения, любезный. Просто мне и так приходится нелегко, а слышать еще обвинения в свой адрес о том, что я женщина! - глаза Скрывающего снова вспыхнули, но она взяла себя в руки. - Еще раз прошу прощения.

- Я не имею ничего против женщин. Если вы берете на себя роль Ищущих или Закрывающих... Что-что, а штопать временные дыры у вас получается мастерски. Но быть Скрывающим это тяжело. И тяжело в первую очередь физически. Я хочу, чтобы ты это осознавала - обратного пути у тебя не будет!

- Я смогу! Я не подведу!

- У тебя просто нет других вариантов... - Ловчий вздохнул, рассматривая напарницу.

Что ж, придется работать с ней. Да и чего бы он ни говорил, высказать претензии Совету, а уж, не дай Небо, Милсдарю по поводу назначения в напарники женщины - он не сможет. Не тот уровень.

- Тебе должны были передать начальные данные для работы. - еще раз вздохнул мужчина.

- Да-да... - радостно закивала девушка. - Но сведений не так уж много. Единственное, что мне сказали - это то, что события будут связаны с древней книгой, находящейся здесь. Местные зовут ее "Книгой Черного бога". Может, стоит поискать ее? И тех, у кого она находится?

- Да... не густо сведений... - в задумчивости почесал подбородок Ловичий.

- Чем труднее задание - тем выше мы поднимемся, исполнив его! - патетично произнесла Скрывающий.

Хранитель закатил глаза и в очередной раз вздохнул:

- О, Небо! Ну и Карьеристка...

Глава 1

 Все чувства были обострены до предела. Целый букет запахов и цветов вертелся в сознании, дразня, опьяняя. Запах страха где-то совсем рядом. Найти, догнать, добить. Чувства горели необузданным пламенем, угрожая сжечь все вокруг своим жаром. Волчья пасть наполнилась слюной. Оборотень мотнул мордой, пытаясь сбить наваждение. У него была другая цель, и он шел дальше.

Через какое-то время он снова принюхался. Вот он - знакомый дух. Когтистые лапы бесшумно ступали на землю, почти не оставляя следов. Цель была близко. Главное не вспугнуть.

Тело ликантропа было идеально - сильное, практически неуязвимое. Он был в единении с собой и природой. Эта гармония была совершенна. Ночной сумрак не мешал ему. В мерцании звезд он еще опаснее.

Волк притаился в кустах, судя по запаху, его цель была прямо за ними. Он видел ее - маленький человеческий ребенок. Девочка тринадцати лет. Она сидела, прижав к себе не по размеру большой рюкзак, и пыталась развести костер. Ветки, которые она пыталась поджечь, все не желали разгораться. Это к лучшему. В форме зверя он не любил огонь. Он будил в его душе первобытные страхи, которые путали мысли не хуже полной луны.

Сухой сучек предательски хрустнул под тяжелой лапой. Девочка, озираясь, вскочила с места, готовая в любой момент броситься бежать. Хорошая реакция. Было пора переходить в наступление. Оборотень рассчитал силы и выпрыгнул из своего укрытия. Увидев волка, девочка закричала, застыв от страха на месте.

Не став ждать, пока она броситься наутек, зверь прыгнул на нее, прижав к земле большими когтистыми лапами.

- Эй! Что ты делаешь! - закричала девчонка.

Волк издал утробный рык, отходя в сторону. Обратная трансформация была болезненна. Каждая клеточка тела изменяла свою структуру, подчиняясь воле разума. Мысли становились яснее, чувства притуплялись. Ветер холодил рожденную заново, раскрасневшуюся кожу. Мужчина глубоко вдохнул и распахнул глаза. Он был на небольшой полянке. Невдалеке слышался шум трассы.

- На. Прикройся. - девочка протянула небольшой плед, который достала из рюкзака. - Как ты меня нашел?

- Спросил у Зрячих. - усмехнулся мужчина, обматывая плед вокруг пояса. - Кири-и-илл! Я серьезно!

- Я тоже серьезно. Ты убежала из дома и надеялась, что тебя никто не будет искать?

- Скорее я и не надеялась, что кому-то вдруг до меня окажется дело! - обижено крикнула она.

- Оля, у меня и так после обратного превращения голова болит. Не надо воздействовать на меня еще и ультразвуком.

- Я не просила тебя превращаться ни туда, ни обратно.

- Помолчи, и пойдем домой.

- Я не пойду! Завтра меня заставят вернуться в этот дурацкий интернат, а я не хочу туда!

- Если твой отец так решил - значит, тебе придется захотеть. - Кирилл потер рукой правый глаз, пальцы коснулись жесткой шерсти. Его лицо никогда не могло до конца превратиться в человеческое. Обратный путь предстоял по безлюдному полеску, и можно было не бояться, что их увидят.

- Моему отцу плевать на меня. Он только и знает, что отдавать приказы. А мама никогда не вступается! И ты тоже! - по-детски круглое личико исказилось.

Все обуревавшие ее чувства - от ощущения несправедливости до решимости противостоять воле отца, моментально отразились на нем.

- А что я могу?

- Ты его брат! Он тебя слушает, если бы ты сказал ему...

- Оля, ты уже взрослая. Ты должна понимать, что просто так ничего не делается. Иногда нам приходится делать то, что нам не нравится. Нужно просто смириться и пережить это.

- Смириться? Ну, уж нет! Я не собираюсь возвращаться туда!

- Оля...

- Я уже тринадцать лет Оля! И все это время все вокруг указывают мне, как жить!

- Оля...

- Что? Не так?! Кто-нибудь считается с моим мнением?!

- Оля...

- Я не вернусь домой! Пусть сами едут в свой интернат! Мне там плохо! Нет друзей, повсюду насмешки, и у меня совсем ничего не получается... - по щеке проторила дорожку крупная слеза, но девочка порывисто смахнула ее.

- Ольга! - прикрикнул на нее мужчина.

Ольга вздрогнула и моментально замолчала.

- Не хочешь возвращаться домой?! Отлично! Иди куда хочешь. Я возвращаюсь без тебя.

Кирилл отвернулся от нее намереваясь уйти.

- Подожди...

- Что еще?

- Что ты скажешь, когда вернешься без меня?

- Уж что-нибудь придумаю, будь уверена.

- Я надеялась...

- На что? На то, что тебя погладят по головке за подобные выходки?

- Что папа сам придет за мной... - Оля присела на рюкзак.

Она закрыла лицо руками, плечи содрогались от всхлипываний.

- Только слез мне нахватало... - вздохнул Кирилл, подходя к племяннице.

- Успокойся, пожалуйста.

- Не успокоюсь... - прохныкала она.

Мужчина закатил глаза и устало вздохнул.

- Тебя ждут дома. Твои родители места себе не находят...

- Что ж тогда сюда пришел ты? - девочка подняла красные, заплаканные глаза на своего дядю.

Вместо ответа Кирилл обнял ее:

- Идем домой.

Обратный путь занял чуть больше часа. Мужчина снова обратился в волка, и девочка взгромоздилась ему на спину. Чувствовать себя ездовой лошадью особого удовольствия не доставляло, зато он был лишен сомнительного удовольствия отвечать на вопросы, касающиеся его брата. По его объективному мнению, Владимир действительно уделял дочери катастрофически мало времени, а если и уделял, то путал манеру поведения, которую следует соблюдать с ребенком, с тем как он обычно общался с подчиненными. Дело обострилось еще и интернатом, в который перевели Олю в этот год. По заявлению отца девочки все делалось ради ее же безопасности, но все же Кириллу было жаль племянницу.

Их дом располагался в пригороде, и оборотень знал все обходные тропы, поэтому им успешно удалось избежать чужих глаз. Оля постаралась сразу же убежать в свою комнату, но не тут-то было.

- Ольга Владимировна! - мать девочки всегда начинала называть ее официально, когда злилась. - Как вы все это объясните?! Сейчас час ночи!

- Мама...

- Оля, ты представляешь, что я почувствовала, когда оказалось, что ты исчезла, и никто не знает, где ты? Я думала самое худшее! - ультразвук матери во много раз превосходил то, что воспроизводила ее дочь.

Кирилл, даже не думая обращаться в человека, серой тенью скользнул на второй этаж, трансформировался и оделся уже там. Встревать в спор ему не хотелось. В конце концов, он сделал все, что от него требовалось.

Сегодня у него было еще в планах хорошенько выспаться. Оборотень потер левой рукой глаза, указательный палец кольнула жесткая шерсть. Проходя мимо кабинета Владимира, он невольно прислушался. Брат был там. Даже будучи в человеческом теле Кирилл чувствовал его.

- Марина, то, что ты говоришь, весьма резонно, но послезавтра состоится ежегодный прием. Книги у нас уже не будет.

- Почему нельзя провернуть все за завтра? В конце концов, чем быстрее мы все выясним, тем больше обезопасим себя!

- Я не уверен, что... - брат замолчал, - подожди секунду.

Дверь кабинета внезапно распахнулась.

- Подслушиваем?! - глаза Владимира блестели озорными искрами. - Проходи, раз пришел.

Кирилл вошел внутрь. Марина - блондинка в обтягивающем черном платье с большим вырезом на груди фамильярно сидела на столе. Он кивнул ей в знак приветствия.

- Привет, Кир! - улыбнулась она в ответ. - Нашел малышку?