Рокировка для ведьмы

- Я разговаривала с ним... - осторожно начала Саша, - после того как ударила тебя бутылкой...

- Хорошо приложила, надо сказать! Болит до сих пор, но я не лечу в память о собственном промахе. - мужчина смешно сморщил нос, отчего очки сползли на самый кончик. - И, кстати, мы перешли на ты?

- Ну, мы же "союзники". - передразнила Саша.

- Оу... Ну, тогда конечно! - маг поправил очки кончиком пальца.

Похоже, после вспышки веселья он пребывал в благодушном настроении.

- И о чем ты с ним говорила?

- Он беспокоится о своих. Он хороший и добрый, я это почувствовала. И еще... он думает что вы и вся ваша нежить - виновники всех проблем. В этом я с ним полностью согласна.

- О да, он, несомненно, нас ненавидит. - неожиданно вкрадчиво прошептал мужчина, затем уже громче продолжил, - он бы пошел на все, лишь бы уничтожить нас, если бы нашел способ.

- Нет, он бы не стал никого уничтожать!

- Ты думаешь, он глава выродков из-за красоты души?

- Ты только и делаешь, что оскорбляешь их. Хватит уже!

- Я смотрю, ты отлично вжилась в роль. - Натан сделал пару ленивых хлопков, имитируя аплодисменты. - Вот только ты не задумывалась, почему я их так называю? Думаешь, они все там идеалы доброты и чести?

- Они хотя бы люди, пусть и лишь отчасти...

- Они были ими. Бы-ли. - повторил по слогам рыжий. - Чуешь разницу? В итоге они ни те, ни те... Проклятые души, отравляющие действительность одним фактом своего существования.

- Они все равно лучше, чем вы!

- Ты уверена? Ты так много знаешь о них?

- Это видно.

- Ты за пару минут общения смогла понять, кто есть кто? А знаешь ли ты, что он делает для того, чтобы регулярно пополнять свою армию проклятых? Или что он торгует местами в своих рядах, забирая молодость у новоиспеченных ведьм низших рангов? И это еще только самое безобидное.

- Что за чушь...

- Ты этого не знала, не так ли? Это все их человеческая природа, торгашество и непрерывный поиск единоличных выгод. А ведь мы... мы хоть и называемся нечистью от рождения, но никогда не опускались до такой мерзости. У нас есть достоинство.

Саша, в отчаянной попытке защититься от всего, обхватила себя руками.

- Вы мне все омерзительны...

- Ну, раз ты пришла в себя, тогда вернемся к делу. - Натан встал и подошел к прикроватному столику. - Когда ты будешь на двуглавом соборе...

- Где?

- Чтобы судить оборотня, созовут двуглавый собор. В общем, все и так решено. Но после оглашения официального вердикта на волка начнется настоящая охота.

- Вы будете судить его без него самого?

- Он развязал нам руки, когда сбежал.

- Еще бы он не сбежал при таких законах.

- Убийство за убийство - это старая идея Карачунова. Именно он внес этот пункт в мирный договор - надеялся на вендетту. За что сейчас и расплачивается.

- Если все уже решено, то зачем вам я?

- Фарс. Показуха. Имитация правосудия. Эту систему давно пора сменить, вот только некому... о чем мы... ах, да! Когда ты будешь на соборе, то тебе придется поклясться в том, что ты видела, вот на этой книге.

- Я не собираюсь клясться. Я не хочу, чтобы Кирилла убили.

- Его не убьют, я тебе обещаю.

- Но ты сказал...

- Я знаю, что я сказал. Его жизнь выменяют на кое-что более интересное. Мстислав Евгеньевич отлично понимает, что общественные интересы превыше всего, чтобы ни случилось.

- Я все равно не хочу клясться в том, в чем не уверена. Еще и на книге. Это что - библия?

- Какой же ты человек... - Выделил он последнее слово ударением. - Это книга Черного бога!

- Кого?

- Чернобог - бог земли, супруг великой белой богини!.. - Натан потряс головой. - Если я сейчас уйду в теологию, то это надолго. В общем. Книга перед тобой - последняя известная копия, сделанная с оригинала - деревянных дощечек, на которых были исполнены зашифрованные записи. Копия сделана в 13 веке дьяконом Иоанном за три дня до того, как его приход сгорел дотла вместе с оригинальными дощечками. В этой книге сокрыта удивительная мощь, даже не смотря на то, что это всего лишь копия. - Взгляд мага был рассеянным и мечтательным. - Ходят легенды, что с ее помощью можно вызвать даже самого Чернобога!

- И что же не вызовите? - По насмешливому тону Саши был ясен ее скептический настрой.

- Девять лет назад... Все боялись, что книга попадет к врагам, а расшифровать указанные там формулы самостоятельно никто не мог. Вот и закляли книгу так, что никто не может ее открыть. Она хранится то здесь, то у Карачунова - раз в год на балу в честь перемирия ее передают. Если бы ты задержалась подольше, то все бы увидела - красивая церемония.

- Ну и толк в ней закрытой?

- Даже так - она обладает силой. Она может лишать магии - становясь от этого еще более сильным артефактом.

- У меня нет магических сил.

- Вот именно! На соборе ты можешь говорить что угодно и как угодно - она не причинит тебе вреда.

- Хорошо... Я сделаю это... только - Саша подошла к мужчине почти в плотную и заглянула в самую глубину малахитовых глаз. - Поклянись мне. На книге. Что ты не имеешь ничего общего с убийством моего отца. И второе - после собора ты сделаешь все возможное, чтобы я вернулась к нормальной жизни.

Натан отстраненно посмотрел в пространство. Он рассеяно кивнул в ответ. Затем лизнул пальцы и похлопал ими по губам. Блеснув массивным перстнем на указательном пальце, его левая рука раскрытой ладонью опустилась на книгу. Над обложкой, словно облако пыли, поднялось серебристое сияние.

- Я клянусь Черному богу и тебе, что я не знал о том, что твоего отца собираются убить, и не принимал участия в его убийстве. Я клянусь Черному богу и тебе, что сделаю все от меня зависящее, чтобы ты перестала играть роль Вишиной Марины после того, как оборотень будет пойман.

- А если его вообще не поймают? Где настоящая ведьма? Ты это знаешь?

Натан помедлил, сияние все еще окутывало его ладонь:

- Да. Я знаю, где она.

Глава 9

 Девочка сидела на грязном бетоне, смешно подогнув ноги. Зализанная челка и неровные косички придавали лицу удивленное выражение. Она с лисьим любопытством смотрела на Кирилла, сложив руки перед собой.

- Что ты тут делаешь?

Вместо ответа девочка положила указательный палец себе в рот и задумчиво погрызла.

- Где твои родители? - Кир поморщился - только заблудившегося семейства ему тут не хватало.

Но вокруг было тихо - пропажу ребенка, очевидно, никто не обнаружил. Мужчина подошел к окну. Всматриваясь в сумерки сквозь щели в досках, которыми были заколочены окна, он принюхался. Вокруг пахло плесенью, сыростью, лесом. Людей вокруг не было.

- Ты умеешь разговаривать? Как ты сюда попала?

От девочки нужно было скорее избавиться, и Кир перебирал все возможные варианты того, как это сделать. В конце концов он скрывался. Лишние глаза и уши ему были ни к чему, пусть даже они и принадлежали ребенку. Лучшим вариантом было отыскать родителей и всучить им дочь, но это означало, что придется покинуть стены часовни, и тогда его смогут засечь. Поэтому вариант с розыском родителей отпадал за непривлекательностью. Кирилл представил, как на поиски малышки придут заплаканные мама и папа, увидят ее рядом с монстром с изуродованным лицом. На миг у него всплыла ухмылка, но оборотень тут же одернул себя. Это все было бы, кончено, весело, если бы не приходилось прятаться.

Мужчина присел напротив девочки. Колготки, потерявшие свой цвет под грязью, были порваны, платье в некогда белый горошек застегнуто не на те пуговицы. Когда девочка одевалась последний раз, она делала это явно не под чутким материнским руководством. Значит, возможно, за ней не придут.

Девочка, приоткрыв рот, протянула ладошку к нему, проводя кончиками пальцев по жесткой шерсти вокруг волчьего глаза:

- Песик все еще жив...

Кирилл отдернулся от ее руки, чуть не вскрикнув. Что за чушь несет эта малявка?!

- Что ты тут делаешь? Ну же! Отвечай! - особого педагогического таланта Кир за собой никогда не замечал, а потому мог кричать на детей без угрызений совести.

Девочка сморщила личико, накуксившись. Нижняя губа ее затряслась, словно она была готова вот-вот разреветься. Она повернула голову влево и чуть вверх, что-то тихо залепетала, словно обращаясь к кому-то.

Оборотень нахмурился, наблюдая за ней. Если бы здесь была нечисть или какие-то духи, то он бы их обязательно увидел или хотя бы почувствовал. Но здесь никого не было.

Кирилл вспомнил один из просмотренных фильмов - ребенок выдумал себе невидимого друга и играл с ним. Может девочка просто сошла с ума, когда потерялась и осталась одна.

Тем временем на глазах мужчины разгорался нешуточный спор:

- Я не хочу с ним играть! Нет! Сами делайте! - тон малышки не терпел возражений.

- С кем ты разговариваешь?

Девочка повернулась к нему, с удивлением махнув в сторону:

- Тут Ловчий и Скрывающий...

- Кто? - оборотень буквально чувствовал, как брови ползут вверх. Такого он не ожидал. Девочка действительно была сумасшедшей. Может быть подыграть ей? И пусть идет со своими друзьями в лес. - Я не был представлен столь достойным мужчинам, но теперь очень рад с ними познакомиться. - он отвесил шутливый поклон в ту сторону, куда указывала малышка.

- Скрывающий - девочка! - взвизгнула она, словно получила самое жестокое оскорбление.

- О да, я был введен в заблуждение странным именем, но теперь отлично вижу свою ошибку.

- Это не имена! Ну, какой же ты глупый! Таких имен не бывает. - девочка, кажется, сменила гнев на милость и принялась втолковывать собеседнику про плоды своего воображения. - Это как в игре казаки-разбойники. Только правила другие.

- И какие же здесь правила?

- Я не знаю... - девочка снова повернулась, словно услышала что-то и неуверенно кивнула. - Они хотят поговорить с тобой.

- Что ж, я с удовольствием выслушаю твоих казаков-разбойников. - Кириллу все это начинало надоедать, но как избавиться от надоедливого ребенка, он придумать не мог.

Девочка внезапно замерла, кажется, даже дышать перестала. Глаза распахнулись так широко, что казались непропорциональными на худеньком детском личике. Оборотень почувствовал как несмотря на влияние и энергетику часовни, волк внутри него насторожился, предчувствуя опасность. Что-то было не так с этими галлюцинациями. Кир, нащупав под собой длинный осколок, которым еще недавно чуть не перерезал горло, крепче сжал его.

- Здравствуй, Кирилл. - заговорила девочка мелодичным высоким голосом. Голос принадлежал взрослой женщине и так не вязался с телом ребенка, что казалось, что малышка просто открывает рот, а звук исходит не от нее.

- Ты, должно быть, Скрывающий... - Кир был вынужден кашлянуть, чтобы вернуть голосу твердость. За свою жизнь он повидал много чудес, но он впервые сталкивался с тем, что он не ощущал ни одним из чувств.

- Да, это я. И я очень рада с тобой познакомиться. - девочка сделала легкий реверанс, затем чуть дернувшись снова продолжила. Но голос уже изменился. - К чему все эти любезности? Что за жевание соплей? У нас есть дело, и надо переходить к нему. - мужской раскатистый бас эхом пробежал по часовне.

- А вот и Ловчий, - выдохнул Кир, чувствуя, как краска сходит с лица.

- Какая проницательность! - засмеялся мужской голос.

- Если ты, мой дорогой друг, доведешь этого милого оборотня до крайней степени испуга, то дела не будет. Так что будь терпимее, прошу тебя. - говоря это, девочка повернула голову вверх и вправо - должно быть, Ловчий и Скрывающий стояли от нее по разные стороны.

- Не будет его - найдем другого, незаменимых людей нет. А тем более незаменимых оборотней.

- В любом случае, любезный мой, сейчас пока его заменять не нужно. Так что к делу.

Девочка сделала шаг вперед и, чуть подняв голову, заглянула в глаза к Кириллу.

- Кто вы? Что вам нужно?

- Мы те, кто был, есть и будет. - хором отозвались голоса. - Мы эхо времени. Больше тебе знать нет нужды. И сейчас слушай нас внимательно. Мы почувствовали здесь опасность. - Инициативу разговора перехватила Скрывающий.

- Что за опасность? И где это здесь?

- Если ты не будешь перебивать, то разговор получится более продуктивным. - рявкнул Ловчий. - Меньше вопросов!

- Я не узнал еще, откуда вам известно мое имя. - оборотень постарался придать голосу как можно более уверенный тон. Осколок уже не приносил спокойствия, но рядом была дверь. Стоит ему выйти наружу - он сможет выпустить волка.

- Твой мир в опасности, а вместо того, чтобы слушать, ты нарываешься. - Раздраженный бас комично сочетался с видом потрепанной девочки, но Кириллу было не до смеха.

- Вы выбрали не того. Вокруг столько благородных спасителей человечества. Рассказывайте свои сказки им.

- Отлично! Тогда мы снова покопаемся у тебя в мозгах. Ты, очевидно, знаешь, кому следует поведать об этом.

«Они уже рылись в моей голове!» - Нужно было разделаться с навязчивыми рассказчиками как можно скорее. Кир сделал выпад с осколком в ту сторону, где они должны были стоять, однако рассек лишь воздух. Мужчина кинулся к двери, но резко остановился. Его словно ударили чем-то тяжелым по голове. Звуки вокруг пропали - стало слышно лишь сердце, заходящееся в безумном беге.

Кир повернулся. Девочка стояла перед ним все еще овладеваемая таинственными духами. Он сжал покрепче осколок и одним быстрым движением, не совсем понимая, что делает, рванул на себя ребенка. Прижав осколок к горлу малышки, он прислушался к собственным ощущениям. Кажется, духи его оставили. Звуки вернулись в окружающее пространство, а сердце застучало ровнее.

- Отпусти меня! - заверещала девочка своим прежним голосом, пытаясь вырваться из цепкой хватки. Извиваясь ужом, она нанесла несколько чувствительных ударов, но Кир не обращал на это внимание.