Рокировка для ведьмы

- Оставь нас. - Теперь в голосе была сталь. Глаза сузились, сфокусировавшись на старом маге.

Мстислав Евгеньевич, не ожидавший напора, инстинктивно отступил назад.

- Это мой дом! И правила здесь устанавливаются только мной. - однако тон мага уже не был столь надменным. - Я и так пошел на встречу...

- Ты выполняешь требования формальностей. Не строй из себя добродетель, друг мой. - парировал Владимир, обнажая зубы.

Девушке хотелось слиться с окружающей обстановкой. Ей казалось, что слова - это только ширма. Настоящая дуэль происходила молча, невидимая для нее, но вполне осязаемая.

- Твой брат убил моего сына. Он должен быть передан для правосудия!

На лице Владимира на секунду отразилась грустная полуулыбка, но он тут же взял себя в руки:

- И он будет передан, если это действительно так. А сейчас оставь нас.

Воропанов, хлопнув дверью, ушел.

- Они нас наверняка слушают, можешь поставить защиту? - Владимир прошелся по комнате, заглядывая во все углы.

Саша никогда не думала, что такой момент может прийти, и не знала, что ей делать в подобном случае. Она закрыла глаза, напряглась, прошептала про себя детскую читалку, активно шевеля губами. Она понятия не имела, как творится магия. Сама она видела только, как Натан душил людей и как показывал работу амулетов. Для защиты от подслушивания это явно не подходило. Саша закончила считалку и хлопнула в ладоши.

- Ээ... все? - Карачунов удивился, но сомнений не высказал.

- Ты хотел поговорить... - неуверенно начала Саша.

- Марина... - оборотень на миг остановился и зажмурился, приводя свои мысли в порядок. - Скажи мне, это правда... про Кирилла? - в голосе звучала отчаянная надежда.

Саша неуверенно кивнула.

- Как это могло произойти? Я не могу поверить.

Мужчина ходил по комнате, широкими шагами измеряя пространство. Он запустил руку в растрепанные волосы и еще раз взлохматил их.

Саша глубоко вздохнула. "Так" - сказала она себе, - "поехали".

- Сын Воропанова напился и принялся меня оскорблять. Кирилл может и не хотел его убивать. Он просто переусердствовал.

- Это я во всем виноват. - взгляд Карачунова блуждал по комнате, не в силах задержаться на чем-то конкретном. - Надо было самому  тебя отвезти.

- Я бы прекрасно добралась сама.

Мужчина подошел к окну, вглядываясь вдаль:

- Ты уверена, что нас никто не слышит? Я чувствую что-то постороннее здесь...

Девушка, не ожидавшая такого поворота, замерла в нерешительности. Вот теперь можно было пугаться. Саша мысленно обругала Натана - ну почему никто не предупредил ее о таком?

- Ты мне не доверяешь? - девушка попыталась изобразить обиду. - Сейчас тебе стоит чувствовать только беспокойство о брате!

Саша не хотела снова брать на себя чужую роль, но ей хватало благоразумия понимать, что сейчас она слишком зависит от Натана. И значит, инструкции данные ей ранее придется соблюдать. Главной задачей было выведать все, что известно Карачунову о беглом брате.

- Я не знаю, где он. Мы все его искали. Альберт поставил на уши своих ночных бабочек. Сирин с Алиной были ответственные за поиск в ночных заведениях и гостиницах, хотя я знал, что надежды найти его там мало. Привлекли парочку вещунов. Русалки обыскивали водоемы... Мы даже окрестные леса осмотрели. Никто его не чувствует... - Владимир неожиданно засмеялся. - Использовал связи в МЧС, так что теперь его ищут даже люди. Не стал подключать полицию... У Воропанова там слишком много знакомств. Я не хочу травли. Кирилл... с его внешностью он далеко не уйдет, главное, чтобы не попал к Воропанову быстрее, чем к нам...

- И что будет, если ты найдешь его? Передашь для правосудия?

Саша сидела на кровати, пытаясь понять, на чьей стороне ее собственные симпатии. У одного убили сына, у другого пытаются отнять брата - она чувствовала себя между молотом и наковальней.

- Когда мы составляли протокол о дальнейших взаимоотношениях и мирный договор... - осторожно начал Владимир, словно подбирал слова. - Мы пытались обезопасить в первую очередь самих себя. За убийство - независимо от мотивов - смерть. И ты это прекрасно знаешь. Я сделаю для брата все, что смогу. Но в любом случае, Воропанов уже объявил награду за его голову. Мои возможности сильно ограничены... Твари небесные! Ты точно ничего не чувствуешь постороннего? - оборотень, принюхиваясь, резко оборвал свою речь. - Пахнет как мыслелов.

Девушка небрежно посмотрела по стонам. Она понятия не имела, что такое мыслелов, но мужчина сдаваться не собирался. Владимир, ведомый запахом, развернулся на пятках и сделал несколько стремительных шагов. Он пошарил рукой под крышкой стола и вытащил оттуда маленький розовый камушек.

- Что это тут делает? - требовательный взгляд мужчины призывал к ответу. - Ты что, не чувствовала его?

Саша привстала с кровати, не зная, как помочь себе оправдаться.

- Я... понятия не имею, как это тут оказалось...

Оборотень поднес камень к лицу, обнюхивая его. В его взгляде что-то изменилось.

Дверь резко распахнулась. На пороге стоял Натан - сверкая улыбкой и насмешливыми зелеными глазами из-под тяжелых очков.

- Дорогие гости. Экипаж подан. Вы, - кивнул он оборотню, - можете проводить даму до ее транспорта, а сами отправитесь следом.

- Уйди отсюда, Ветродуй. - Мы еще не закончили. - Карачунов положил правую руку на пояс, всем своим видом показывая пренебрежение.

- Ты не у себя дома, - Натан продолжал все так же улыбаться. - Еще одно слово - выведут силой. Пятнадцать минут, установленные протоколом, истекли. Формальности требуют...

- Плевал я на ваши формальности, если вы подсунули мыслелов моему первому советнику!

- Мы на своей территории. Можем подсовывать что угодно и кому угодно.

Владимир подошел к девушке, проводя рукой по ее волосам. Саша зажмурилась, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди.

- Что вы с ней сделали? - Рука Владимира замерла у нее на плече. - Что с ее силой?

Девушка была готова провалиться сквозь землю. Неподвижность оборотня пугала ее, в ней чувствовалась опасность. Казалось, в любое мгновение он мог нанести неожиданный смертоносный удар.

Натан поджал губы, затем продолжил таким тоном, словно объяснял что-то несмышленому ребенку:

- Твое время здесь истекло. Или ты убираешься, или я расцениваю это как нарушение границ законных владений. - Затем, снова оскалившись в ироничной улыбке, он хмыкнул, - а что до твоей ведьмы... Ты же не думаешь, что мы могли позволить себе держать буйную сумасшедшую без смирительной рубашки?

- Да как ты смеешь! - Карачунов подлетел к рыжему, еле сдерживая гнев. Он был почти на голову выше стихийного мага и физической силой явно превосходил его. Натана это, казалось, не смущало. Саша смотрела на решительное выражение стальных глаз, боясь подумать, что будет, если Владимир узнает о том, что она не та, за кого себя выдает.

- Остынь, переродок. Иначе судить будут и тебя. А ты со своей сворой выродков и так в очень шатком положении.

Владимир обернулся и внимательно посмотрел на девушку - Саша, не выдержав его взгляда, отвернулась.

- Камешек верни. - Натан протянул руку.

Оборотень, не сказав больше ни слова, не глядя кинул камень в сторону рыжего мага и вышел из комнаты.

Несколько минут прошли в молчании. Натан прислушивался к шагам за дверью, а Саша просто не хотела прерывать тишину первой.

- Ну, как тебе встреча с главным переродком? - наконец заговорил рыжий.

Мужчина хлопнул в ладоши, и в комнате тут же появился Макар. Девушка нервно сглотнула, ей стоило уже привыкнуть к подобным вещам, но внезапные появления маленького старичка каждый раз заставали ее врасплох. В руках у домового была толстая книга в потертом кожаном переплете, от которого веяло стариной и ветхостью.

- Принимать будете? - буркнул старичок, протягивая фолиант. - Не досуг мне тут вам бесовские жбалясины таскать...

Натан, не обращая внимания на причитания Макара, аккуратно взял книгу и бережно положил ее на прикроватный стол.

Домовой, коротко кивнув, исчез так же быстро, как и появился.

- Мстислав Евгеньевич решил, что лучше объяснить тебе все заранее. Ведь никто не хочет, чтобы ты снова себя выдала.

- Что значит снова? Я и так стараюсь проявлять чудеса изворотливости, лишь бы вы были довольны.

- Плохо стараешься. - Безапелляционно заявил рыжий, приподняв правую руку вверх, словно показывая, что разговор закончен.

Но Саша сдаваться не собиралась:

- Если вы вывели оборотня из себя - я в этом не виновата!

- Лучше пусть злится в бессилии, чем с холодным разумом думает о том, почему ты не почувствовала мыслелов. - мужчина поднял камушек с пола.

- Вы сами виноваты. Зачем вам было его подсовывать, если вы и так знали, чем это обернется?!

- Это была не моя инициатива. Воропанов решил, что тебе больше нельзя доверять.

- Ах, значит, раньше он мне доверял! Теперь, когда он узнает, что я всей душой его ненавижу, он будет спать спокойнее? Мог бы спросить у меня сам и не заморачиваться с подобными безделушками.

Натан протянул к ней руку и резко крутанул ладонь. В горло, казалось, вставили пробку, ноги подкосились, но Саша не упала, словно ее подвесили за шею в воздухе. Девушка открывала рот, но не могла выдохнуть ни звука:

Натан приподнял бровь:

- Ты хочешь что-то добавить?

Мимолетное движение пальцем, и воздух снова наполнил легкие.

- Это же ты для меня мать, отец, царь, бог и чего-то там еще... - задыхаясь прошептала Саша. - Остальных любить я не подписывалась.

Рыжий отпустил руку вниз и девушка, не устояв, свалилась на пол. Губы Натана едва заметно дрогнули в улыбке.

- Знаешь, а даже в таком контексте это приятно. - хохотнул он. - Мыслеловы - это зачарованные камни. Они улавливают мысли и действия окружающих.

- Я догадалась по названию. -девушка растирала шею, не обращая на самолюбования собеседника внимание. - Теперь Карачунов знает все, о чем я успела подумать в этой комнате?

- Эти камешки хороши еще и тем, что воспользоваться ими может лишь наложивший чары. Нет, взломать, конечно, можно... но слишком проблематично.

- И кто наложил чары на конкретно этот?

- Я.

Саша отпустила глаза, раздумывая. Она слишком много думала в эту ночь.

- Раз уж у нас наметилось такое чудное взаимопонимание, то скрывать нам друг от друга нечего? - подмигнул рыжий. Он сжал в руке камень и, закрыв глаза, прошептал что-то. Камень рассыпался в песок и, просачиваясь сквозь тонкие пальцы, светлым порохом полетел на пол.

«Вот черт», - только и успела подумать Саша.

Рыжий в растерянности закусил губу, блуждая взглядом по комнате. Он приподнял указательный палец вверх и описал им круг в воздухе. Девушку обдало порывом холодного ветра. Внезапно она перестала слышать все, что издавало вокруг звуки, словно погрузилась в вакуум.

- Мне жаль... насчет твоего отца.

- Что?

Натан присел на корточки рядом с ней, убирая растрепавшиеся светлые пряди с ее лица. Саша одернула голову. «Только жалости убийцы сейчас и не хватает», - ее охватила бессильная злоба.

- Не я убивал его.

Саша отвернулась, размышляя о том, что для ее нет разницы, кто конкретно наносил отцу смертельные удары.

- Я не знал об этом. И мне правда очень жаль...

- Мне не нужна ваша жалось. Но кто бы это не сделал - виновны вы все! Все!

- К гибели твоего отца я не имею никакого отношения.

- О! Ну конечно! Вы у нас белый и пушистый!

- Я рыжий. - улыбнулся маг.

Саше показалось, что это первая искренняя улыбка на его лице, которую она видит. Против воли захотелось улыбнуться в ответ.

- Зачем мне скрывать правду от союзника? В моих интересах, чтобы ты все знала.

- Значит я уже союзник? Ну-ну... больше похоже на положение заложника.

- Сашенька, - мужчина взял ее руки в свои ладони. - Может быть, я и виноват перед тобой. Но я никогда не хотел тебе зла.

- Зато вы хотели зла очень многим другим. Хотя, по-моему, те, кого вы называете переродками - гораздо лучше вас!

Натан засмеялся. Открыто, заливисто, запрокинув голову назад и смахивая невидимые слезинки. Саша не могла понять, чем вызвано это неожиданное веселье. Вид смертельно опасного мага в приступе истерического хохота вызывал легкий ступор.

- Ты это серьезно? - давясь смехом, наконец, выдал рыжий.

Девушка, чувствуя подвох, неопределенно кивнула.

- О Боги! - он снова залился хохотом. - Ты что, серьезно видишь в этой горе мускул какое-то благородство? Ты думаешь, мы тут злые гении?