Рокировка для ведьмы

- Ты мне ответишь?

- Ну что? Что я должна ответить? Какую роль я сыграла в твоем превращении?

- Я сам знаю, какую роль ты сыграла! Это из-за тебя я... такой. - запнувшись на последнем слове, мужчина сдернул очки. - Я просто хочу знать. Зачем?

Марина в очередной раз тяжело вздохнула и медленно, словно сомневаясь в каждом слове, заговорила:

- Я действительно не знаю, зачем я это сделала, и я ли это сделала. Быть может это только воля случая. Но если ты так хочешь покопаться в причинно-следственных связях, то давай подумаем вместе. Зачем Карачунов, спустя столько времени после твоего обращения, после того как ты уже смирился с тем, что произошло... зачем он рассказал тебе о том, что в твоем неудачном обращении виновата я? А ведь именно это он тебе сказал, судя по твоей реакции. Он хотел, чтобы ты меня ненавидел?

«Вот почему брат так высоко ценит ее», - подумалось Кириллу, - «Так перевернуть все с ног на голову...» Но с другой стороны в словах Вишиной определенно был смысл. Почему он сам не подумал об этом?

- Ты опять переводишь тему... - голос мужчины уже не был таким уверенным.

- Отнюдь, я ее развиваю. Но если ты не хочешь смотреть правде в глаза...

- Вот только не надо считать меня трусом!

Кир завел мотор, и автомобиль наконец снова тронулся. Сумерки сгущались, отдавая город во власть фонарям и горящим витринам. Кабина снова погрузилась в молчание, но тишина уже не звенела.

- Мы почти приехали, тебя же не надо провожать до двери?

- Нет.

- Тогда вперед. Думаю, я найду кого-нибудь повеселее, чтобы закончить вечер, - оборотень ухмыльнулся, стараясь скрыть нервозность.

Ему больше не хотелось ее ни о чем спрашивать, пока он еще раз не поговорит с братом, но девушка не двигалась с места.

- Что-то еще?

- Нет.

- Так в чем дело?

- Я не знаю... - Вишина закрыла лицо ладонями и в очередной раз тяжело вздохнула.

- Чего ты не знаешь?

- Куда мне идти.

Кирилл чертыхнулся про себя и мысленно сосчитал до пяти, чтобы успокоиться. Кажется, ведьма решила свести его сегодня с ума.

- Домой тебе идти надо.

Девушку по-прежнему осталась сидеть в машине.

Оборотень вышел из машины и сам открыл дверь перед упрямой пассажиркой.

- Выходи. Брат сказал мне доставить тебя домой. Так что еще немного, и я тебя понесу. Только не надейся, что на руках. Будешь вместо мешка с картошкой.

Девушка, осматриваясь, вышла из машины. Кир скривил губы. Видимо ведьма не совсем еще спятила - все-таки она на чеку, проверяет, откуда может исходить опасность.

Не дожидаясь Марины, оборотень развернулся и медленно пошел к высокой многоэтажке. Шестой подъезд, шестой этаж и сто тринадцатая квартира. В магию чисел мужчина никогда не верил, но видимо это было еще одно их различие с Вишиной.

- Подожди меня!

Девушка несколько раз споткнулась, цепляясь каблуками за выбоины в асфальте. С ведьмой определенно было что-то не так.

- Кстати, а где твой Максим? Вызвала бы его, чтоб до дому проводил.

- Какого Максима ты имеешь виду? - подозрительно спросила девушка, осторожно ступая по неровной дорожке.

- Призрак. Или у тебя много таких?

- Очень много. Всех не упомнишь. - сердито ответила Марина. Кажется, ведьма начинала закипать.

- А парень на балу? Ты его-то, надеюсь, запомнила? Который прилепил тебе... - мужчина осекся на полуслове. - Тут кто-то есть.

Первое, что увидел Кирилл - красный огонек сигареты. Он принюхался - это был явно не человек. Сделав еще пару шагов, он замер на месте. Длинный подбородок, холодные глаза под низкими бровями. Кир знал только двоих с таким колючим взглядом.

- Какие люди нас поджидают.

Красный огонек полетел на асфальт.

- Блохастым слова не давали. - брезгливо поправляя пальто, Воропанов младший вышел в свет фонаря.

- Избавь мои блохастые уши от своих занудств и убирайся, пока ходить можешь.

«Дозвался черта», - съехидничал внутренний голос. Низкорослый мужчина, стоящий пред Киром, на черта, конечно, не тянул, но природные колдуны, к коим он относился, были тоже не самой блестящей компанией.

- Я вообще не к тебе пришел, мой косматый друг, - нараспев сказал Воропанов, становясь напротив Вишиной.

Сделав шаг влево, оборотень стал между ними. Зверь внутри него начинал просыпаться, инстинкты обострились, переполняя тело напряженным ожиданием насилия. С шумом вдохнув воздух, Кир почувствовал присутствие низшей нежити, но близко никто не подходил. Их присутствие ничуть не удивило оборотня. Воропанов не отличался особой храбростью. Хотя, судя по алкогольным парам, принял он для храбрости не мало.

- Что тебе нужно? - девичий голос из-за спины немного успокоил внутреннего волка.

Мне много чего нужно, но для начала позволь просто поинтересоваться самочувствием, Мариночка. - мужчина сделал тягучий акцент на обращении.

- Все прекрасно.

- Ах, даже прекрасно! - картинно всплеснул руками Алексей. Огибая оборотня, он подошел вплотную к девушке. - Ну, раз все так замечательно, то, может, поделишься?

- Чем?

- Впечатлениями! Расскажи мне, моя цирковая обезьянка, тебе так понравилось быть деревенской сукой, что решила продолжить шоу?

- Да ты пьян! - скорчив гримасу отвращения, Вишина сделала шаг назад.

- Следи за своим языком, Воропанов. - Кирилл дернул молодого колдуна за воротник и толкнул к ступенькам, ведущим в подъезд. Алексей, запнувшись, осел на землю. Его волосы растрепались, ворот пальто треснул по шву, но ситуация, казалось, его только забавляла. Заливаясь тягучим смехом, он весело подмигнул Вишиной:

- Ну ты даешь, Мариша. Уже и волчонка к рукам прибрала.

В два шага преодолев разделяющее их расстояние, Кирилл приподнял все еще смеющегося колдуна за грудки:

- Тебе жить расхотелось? Еще слово - ты труп.

- Что ты мне сделаешь? Кишка тонка. - Воропанов нервно облизнул губы, вырываясь из железной хватки. - Только и можешь, что... - его голос в одно мгновенье сменился жалобным хрипом, потом клокочущими горловыми звуками.

Еще секунда, и тревога в глазах Алексея сменилась ужасом. Оборотень перестал держать его, нетерпеливо наблюдая, как Воропанов пытается прочистить горло. Он всё никак не мог превратить своё карканье в нормальную речь. Воропанов вцепился в перила крыльца, на котором стоял, пытаясь успокоиться. Затем всё-таки встал на ноги твердо, но ровно через десять секунд его глаза закатились, и он упал с глухим звуком.

Кирилл наклонился и встряхнул мужчину. Ничего. Пряча раздражение, он присел и приподнял его голову. При падении тот ударился о ступеньки. По правому виску тонкой струйкой стекала кровь.

- Что случилось? - Марина бесшумно подошла и присела рядом. - Что ты с ним сделал?

- Ничего... я просто...

Девушка приложила два пальца к боковой стороне шеи Алексея, пытаясь найти пульс.

- Он мертв.

Сумерки сгущались, плотная, почти вязкая тьма окутывала их. Нежить, не сдерживаемая волей хозяина, может стать большой проблемой, если обретет цель. Воропанов пришел не один.

Кирилл потянул ведьму за руку:

- Идем отсюда. Быстро.

- Ты убил его... - сдавленный голос ведьмы переходящий в еле слышный шепот эхом отразился по двору.

"Убил, убил..." - вторила нечисть, подбираясь ближе. Стенающие голоса подбирающихся духов и нежити вибрирующим звуком разрывали беззвучие сумрака. Их было много.

Кирилл потер руки, ощущая, как кожа покрывается предательскими гусиными пупырышками. Запах сырости, грязи, гнили и тлена смыкался в единый и хорошо знакомый - запах нерожденных, демонов, которые никогда не были людьми, а потому не знают ни жалости, ни пощады. Сердце бешенными скачками ушло вниз, волосы, казалось, встали дыбом, ладони вспотели. Волк рвался наружу, ведь чувствовал, что стал целью.

Кирилла бросило в жар, потом в холод. Воздух словно сжался вокруг, с трудом проходя в легкие. Краски поблекли, все вокруг стало черно-белым, как в его воспоминаниях...

Нужно было отвлечься на что-то реальное. На внешний раздражитель, физическую боль, которая придала бы ощущение настоящего, напомнила, что весь этот ад - не более чем ментальное вторжение, морок.

Почувствовав металлический вкус крови, Кирилл понял, что прокусил губу. И ОНИ это поняли. Почувствовали, что он вынырнул из цепкой фантомной сети. Мужчина услышал утробное рычание за доли секунды перед тем, как ОНИ набросились на него.

Его место занял волк. И словно отдав контроль над собой, он отстранено наблюдал за бешеными реакциями своего тела. Он увернулся, подскочил к девушке и тряхнул ее за плечи:

- Ну же, бежим!

- Это ты убил его! - в ее голосе проскальзывали истерические нотки.

- Это не я! Идем отсюда, быстрее!

- Это ты убил его. - остекленевшие глаза Ведьмы безапелляционно выносили ему приговор.

Нечисть обступила их, готовясь к следующему раунду.

И Кирилл побежал. Пока телом управлял Волк, он мог не опасаться ментальных атак, но столпившиеся демоны, питаясь эмоциями, могли ослабить его физически, высосать всю энергию и волю. Машину пришлось оставить - если бы мужчина сел в нее, то выйти бы ему уже не дали. Поэтому, постепенно меняя направление, Кирилл лавировал между строений, пытаясь вспомнить хоть об одном безопасном месте. А ОНИ все приближались - вот уже совсем близко...

Где-то недалеко должна была быть вода. Вывернув из очередного двора, оборотень оказался рядом с одним из притоков. В этой части города речка была небольшой, но ему это было не важно. Не раздумывая ни секунды, Кирилл бросился в воду. Текучее ледяное одеяло окутало его, забираясь под одежду, обращая ее против него самого. Оборотень сделал несколько движений руками, чувствуя, как от холода сводит суставы и мышцы. Назад он не оборачивался. Он знал, что нежить сама не в состоянии перейти за проточную воду. Но передышка была временной. Необходимо было где-то укрыться.

Выбравшись из реки, Кирилл стащил с себя мокрую одежду, завернул в нее свои разбитые очки и обратился в волка. От трансформации его тело согрелось, аккумулируя резервы энергии. Подобрав в пасть свои пожитки, волк бросился в сторону выезда из города.

Сначала дома становились все ниже и реже, а затем асфальт вывел к проселочной дороге, а оттуда в заброшенный парк. Путь указывали звезды над головой, разгоравшиеся все ярче. Оборотень утратил всякое ощущение времени и пространства. Луна взошла, и он больше не слышал, не чуял гнилостного запаха тварей, стремящихся его окутать собой.

В свете луны он увидел заброшенную часовню. Покосившаяся дверь была наспех заколочена сгнившими досками, крошащийся кирпич лежал рядом, выбитый непогодой и временем. Волк обежал вокруг - строение было маленьким, но крепким. Окна-бойницы были одеты в причудливо кованные решетки, а купольная крыша хоть и растеряла свою былую красоту, но казалась надежной.

Перекинувшись обратно, Кирилл подошел к двери, и одним рывком выворотил прогнившие доски. Путь внутрь был свободен.

Оборотень попытался успокоить дыхание. В голове странно свербело, а ноздри чесались от неприятного сладковатого запаха. Ему не хотелось здесь находиться. Все естество буквально кричало об этом. Нужно было уйти - физически необходимо. Но он знал, сейчас это самое безопасное место. Если нежить потеряла его след, как оборотень и надеялся, то уж сюда они точно не заявятся. Намоленные места были для них закрыты, а значит можно переждать ночь здесь. А завтра попытаться увидеться с братом. Хотя, что это даст? Брат без сомнений поверит Ведьме, которая будет утверждать, что он убил наследника противоборствующего клана.

Но ведь он невиновен! Отчаяние скреблось в душу, но Кирилл не привык поддаваться панике. В конце концов, с ним бывали передряги и похуже. «Лучше бы еще раз узнать, что тебе жить осталось месяц, чем то, что ты будешь убит в ближайшие несколько дней», - Кир раздраженно сплюнул и пожалел, что у него нет с собой алкоголя. Было бы куда приятнее искренне страдать от несправедливости этого мира, запершись наедине с бутылкой и пестуя свое безнадежное положение с должным пафосом.

Внутри часовни было сухо, но грязно. Кажется, он далеко не первый, кто проводит здесь время. Посредине чернело пятно от костра, повсюду валялись окурки и осколки битых бутылок. Развесив на одном из окон одежду, оборотень остался в одних, все еще мокрых, трусах.

Расчистив носком ботинка место, Кирилл присел, прислонившись к стене. Волк, поскуливая, засел поглубже внутри и сейчас кроме невнятного ощущения беспокойства других воздействий старой часовни не было.

Мужчина опустил лицо в ладони, ощущая тактильный контраст двух половинок своей сущности.

«Черт!» Выплескивая внезапно охватившую его ярость от коварства судьбы, он, сжав левую руку в кулак, со всей силы ударил стену. Боль электрическим током пробежала от костяшек до локтя, а затем окутала кисть. Спарринг с каменной кладкой никогда ни к чему хорошему не приводил, но отлично отрезвлял.

Неожиданно вдруг бешено заколотилось сердце, казалось, оно было готово выскочить из грудной клетки. Стало холодно, зазнобило, перехватило дыхание. Кириллу показалось, что воздух не проходит в легкие. Он стал по чуть-чуть, понемногу, преодолевая сопротивление, стараться глубже и чаще вдыхать.

Потом кинуло в жар, горячие волны разлились по телу, кровь прилила к лицу, и сердце, словно загнанный кролик, замерло. Долгая, очень долгая пауза. Кирилл, мысленно пытаясь успокоиться, сосчитал до десяти. Тело ослабело, закружилась голова, прошиб пот.

Обуял настоящий ужас и паника. Хотелось кричать, звать на помощь, но ведь вокруг никого не было. Пронзительной нотой накрыл животный страх - только не так, лучше самому скорее опуститься в спасительную темноту смерти. Мужчина схватил с земли осколок стекла - не бог есть что, но на горло хватит.

Но если он покончит с собой, то все решат, что это он убил Воропанова. «Черт, что я делаю...»

Оборотень, стараясь не забывать дышать, стряхнул с себя наваждение.

Перед ним, внимательно наблюдая, сидела пятилетняя девочка.

Глава 8

 - Тут кто-то есть. - оборотень шагнул вперед, затем резко остановился, с шумом втянув воздух. - Какие люди нас поджидают... - насмешливый и вкрадчивый тон показался Саше очень странным.

- Блохастым слова не давали.

Девушка зажала рот ладошкой, стараясь не закричать. Около подъезда, к которому они спешили, надменно поправляя пальто, стоял Алексей Воропанов.

- Избавь мои блохастые уши от своих занудств. Убирайся отсюда, пока ходить можешь. - В голосе Кирилла послышалась угроза.

- Я вообще не к тебе пришел, мой косматый друг.

Сердце Саши сделало кульбит и помчалось галопом. Краска схлынула с лица, и она поблагодарила бога за то, что вечерний сумрак скрыл это. "Надо было сделать, как хотел Натан. Надо было ударить заклинанием, и уже сейчас я была бы на полпути к дому!" - Саша в очередной раз выругала себя за секундный порыв, сорвавший все то, к чему ее так долго готовили. А ведь Алексей знал о ней все. И если он сейчас выдаст ее, то у нее даже не будет возможности оправдаться. В голове зазвучал голос Натана: "Если тебя раскроют, то как минимум убьют..." Что же было в этой ситуации максимумом?