– Корнел, я не пойму, что происходит!
– Что происходит? Эрвиг и Арниан объединяются. Тиана при свидетелях сбросила бастарда Виатора с лоджии замка графа ан Валлена в Рейме, после чего сама умерла. Но она успела назначить преемника.
Фиолетовые глаза Брины помутнели и округлились от удивления.
– Королева Тиана была ещё жива?
– М-да, Виатор не знал этого. Но она умерла вскоре после падения.
– И кому теперь принадлежит власть? Совету Арниана?
– Стайген ан Эрикс по просьбе лорда ан Деметера согласился на коронацию.
– Стайген?!
– Он самый. Наследник Хальдремона, князь Стайген ан Эрикс, скоро станет королём огромной страны. В Анлаф временно назначен наместник, Арс Вайтмар.
– Не помню его. Так в Анлафе грядут большие перемены, а власть меняется. А что с Никой, она тоже в Тармене?
Корнел ненадолго замолчал, решая, можно ли говорить Брине правду о происходящем.
– Нет, Брина. Она сейчас далеко. И мне придётся вернуться туда, откуда мы прибыли. Не могу всего объяснить, ты не поймёшь. Ты можешь теперь ехать домой, в Анлаф. Я говорил с Кимом, он поможет тебе погасить долг перед графом Фаоланом, а Арс Вайтмар не даст тебя больше в обиду.
– Спасибо, Корнел. А ты возьмёшь меня с собой в Тармену? Я так хочу присутствовать на коронации!
– Если ты этого хочешь. – Он безразлично пожал плечами, а потом увидел, что по её лицу текут слёзы.
– Брина, да что с тобой?
– Всё в порядке. Я просто подумала… Нет, ничего я не думала! Это невозможно! – Она вдруг подскочила со стула, выбежала, хлопнув дверью, а Корнел так и остался сидеть в одиночестве, ничего не поняв.
А следующее утро принесло сразу две новости.
Когда Корнел, наконец-то выспавшись за последнее время, спустился на завтрак, слуга сообщил, что в тронном зале его ждёт гонец из Тармены. Высокий темноволосый молодой человек в военной форме со знаком принадлежности к полку Роналда Крона ожидал его, вытянувшись в струнку.
– Милорд Корнел да Роммель?
– Он самый.
– Послание от князя ан Эрикса. Велено передать лично в руки, – чеканно произнёс офицер. Военный протянул конверт, на котором стояла печать княжеского дома. Корнел вскрыл его, читая твёрдый почерк Стайгена.
Дальше шёл краткий рассказ о политической обстановке в правящих кругах Эрвига, но в данный момент это не имело к сути дела никакого отношения. Большинство знати Эрвига после тирании короля Виатора с надеждой восприняли перемены и грядущее объединение стран. Недовольные, конечно, были, но их мнение уже ничего не решало.
Фраза о предстоящем разговоре несколько взбодрила Корнела, и он направился в обеденный зал в приподнятом расположении духа. По пути он вспомнил странное поведение Брины. Он ещё до войны понимал, чего она добивалась, но помнил данное себе обещание не трогать девчонку, поэтому ситуация начинала немного напрягать.
Отвлёк от размышлений голос догнавшего его слуги.
– Ваше Сиятельство! Вас просит зайти главный смотритель королевских конюшен. Он хотел поговорить с бароном да Маром, но тот срочно переправил меня к вам.
– А что случилось? – удивлённо спросил Корнел.
– Он сам вам всё объяснит. Кажется, он нашёл то, что должно вас заинтересовать.
– Странно, – буркнул Корнел себе под нос.
Похоже, ему сегодня не дадут спокойно позавтракать!
Но голод победил любопытство, поэтому Корнел всё же направился в обеденный зал, он встретил по пути Брину и Александра. Девушка смущённо отвернулась от него. Она и словом не обмолвилась о том, что было вчера, а Корнел лишь порадовался этому обстоятельству.
Через час он всё же вспомнил о смотрителе конюшен, что хотел поговорить с ним. Они уже закончили трапезу, и Корнел суетливо вышел из-за стола, пока Брина не опомнилась.
– Ты куда? – крикнул вслед Соколов.
– Есть делишки. Ты со мной? – быстро спросил Корнел, потом добавил: – Догоняй, если хочешь. – И вышел из зала.
Александр догнал его уже в коридоре.
– Джейк, почему ты так быстро ушёл? Что-то случилось?
Корнел оглянулся, убеждаясь в том, что рядом никого нет.
– Брина!.. Такое ощущение, что она преследует меня везде!
– Брина? – вдруг рассмеялся Соколов. – Ты прав, она с тебя глаз не сводит.
– Вот этого я и боюсь! Друг, ты не подумай ничего, я люблю женщин. Но Брину таковой не воспринимаю. Она же мне в дочери годится!
– Возможно. Хотя, я бы на твоём месте задумался, она довольно привлекательна.
– Я потом и вовсе не смогу от неё отделаться. Одна ошибка – и мне придётся на ней жениться или скрываться на Земле, куда мы пока попасть не можем. А ведь у нас сейчас совсем иные заботы. Ты забыл, друг, я тебе рассказывал о послании Сандора?
– Точно, но для этого нам надо вернуться. А мне уже не верится, что это возможно, – вздохнул Соколов.
– Нужно ждать. Есть одна идея, но не стану заранее тебя обнадёживать. Мы останемся в Элемаре ещё на несколько дней, а после поедем в Арниан на коронацию Стайгена.
– Какой у тебя высокопоставленный заместитель, – съязвил Александр.
– Я же говорил, у меня свой особый подход к подбору кадров, – расхохотался Корнел, вспомнив Париж.
За этим разговором они добрались до дворцовых конюшен, где довольно быстро отыскали смотрителя. Пожилой старший конюх с тронутыми сединой висками задумчиво посмотрел на гостей. Они познакомились ещё до войны, и старый слуга знал, что Корнел занимает во дворце какое-то особое положение. Возможно, даже о чём-то догадывался, но не озвучивал своих предположений.
– Лан, что случилось? Ты искал меня?
Смотритель конюшни недоверчиво взглянул на Александра.
– Всё в порядке. Можешь говорить при нём, – кивнул Корнел.
– Хорошо, идите за мной, – ответил слуга и повёл их вглубь пристройки, где располагалось подсобное помещение.
– Ты меня интригуешь, – пробормотал Корнел, следуя за ним.
Они вошли в личную комнату Лана. Смотритель конюшни вытащил из-под кровати небольшой сундучок, вставил ключ, потом молча повернул его к Корнелу открытой стороной.
Корнел опешил от неожиданности.
– Это же кристалл Ники! Откуда он у тебя, Лан? – воскликнул он, всё ещё не веря своим глазам.
– Я нашёл его вчера в седельной сумке лошади принцессы. Оказывается, её лошадь вернулась из Арниана, неся его с собой! Я подумал, что это дорогая вещь, поэтому спрятал и решил сказать барону да Мару. Он очень удивился и велел передать его вам.
Корнел схватился за голову, пытаясь успокоить поток нахлынувших мыслей.
– Как же мы не догадались проверить сразу! Мы лишь обыскали палатку. Я был уверен, что кристалл у неё с собой.
Это говорило Корнелу только об одном: Ника точно не собиралась покидать их той ночью. И ещё она открыла портал без кристалла, используя нечто иное. И если она сумела это сделать, то её мозг работал на пределе возможностей. Она ведь не раз рассказывала ему о своей силе и о том, как она проявляется. Одновременно в голову пришла мысль, что, возможно, Стайгену удастся установить связь с кристаллом!
Корнел взял в руки кристалл и поднял взгляд на Лана.
– Даже не знаю, как тебя благодарить.
– Пустое, милорд. Прошу, верните эту вещь хозяйке!
Зимняя заснеженная Тармена встретила путников огромными старинными замками, имеющими зубчатые башни, красивыми минаретами и шикарными дворцами. Снег для здешних мест в это время года, в отличие от южного Элемара, был явлением привычным и никого не удивлял.
Величие этого города ничуть не угнетало – напротив, оно поднимало настроение путникам, которые впервые находились в столице Арниана. Воины, сопровождавшие карету до границы в широком ущелье между западной и восточной частями Огненных гор, вернулись в Элемар. А на приграничном форпосте, где располагался большой замок и ныне пустующие казармы, их встретил новый отряд, присланный князем ан Эриксом. И теперь карету сопровождали арнианские солдаты, которые скакали и впереди, и позади кареты, охраняя высокопоставленных лиц и разгоняя с дороги всадников, торговые телеги и пеших людей.
Народ Арниана ликовал в связи с предстоящей коронацией нового правителя и победой в войне. Солдаты и наёмники, вернувшиеся домой с полей сражений, быстро разносили слухи о том, что происходило в холмах Рейма. Купцы, в свою очередь, радовались, что можно будет восстановить прежнюю торговлю с Эрвигом без огромных пошлин. В честь предстоящей коронации повсюду красовались вывешенные флаги, которые гордо развевались на морозном ветру на зубцах башен замков знати и даже на скромных домах простых людей.
Улицы, сплошь мощёные брусчаткой, в швы между камнями которой плотно лёг утрамбованный снег, привели карету и её сопровождение к дому князя, что находился в городе. Ведь загородное имение ан Эрикса ещё не восстановили от последствий пожара, случившегося накануне похищения его хозяина.
Князь уже ждал гостей, стоя на балконе своего небольшого замка с видом на центр города. Он завернулся в отороченный мехом и расшитый серебряными нитями плащ, когда колючий ветер усилился. Но в этот момент заметил приближающуюся к дому карету. В глазах ан Эрикса мелькнула стальная искра. Но на его лице не было и тени улыбки, он был серьёзен, словно вернулся в то состояние, которое было ему привычным, пока он не потерял голову, бросившись на поиски своей супруги.
– Ваша Светлость! Гости уже прибыли. Разрешите открыть ворота? – отвлёк его от мыслей голос слуги за спиной.
Стайген резко повернулся и сверкнул глазами.
– Открывай! Зачем спрашивать? – огрызнулся он.
– Будет исполнено, Ваша Светлость, – торопливо произнёс слуга, ретировавшись от недовольного хозяина.
Это обстоятельство вовсе не говорило о том, что Стайген не был рад видеть Корнела и Александра, с которыми ему пришлось пережить столько приключений. Но вот предстоящий разговор пугал, хоть князь и не признавался себе в этом. Он знал, что друг снова начнёт говорить о Нике и о Земле. О той ситуации, в которой они все оказались. А в голове Стайгена до сих пор звучали её слова, услышанные в день их победы над Виатором. Неопределённость пугала. Но и нарушить слово не мог.
Он станет королём, это его судьба, от которой он не может уйти.
Он понял, что Корнел, Брина и Алекс уже вошли в дом, поэтому резко развернулся и отправился навстречу гостям.
– Срок одиннадцать-двенадцать недель, сердцебиение в норме, КТР – 65 миллиметров… – диктовала доктор медсестре, всматриваясь в экран.
Инесса сидела рядом, держа Нику за руку, и улыбалась подруге.
– Вот видишь! Я же тебе говорила! – обрадовано произнесла она.
Доктор – женщина в возрасте – взглянула на Нику, которая слегка оторопела от этой новости.
– Вам необходимо сдать все анализы и пройти полное обследование. Понимаю, что вам потребуется время на восстановление документов, но, учитывая наше давнее знакомство с госпожой Соколовой, мы можем обойти эту формальность. Ведь здоровье важнее. Вы сможете сделать это анонимно.
– Пройти что? Обследование? – Ника подскочила с кушетки. – У меня и так всё в порядке. Возможно, я сделаю его потом.
– Как знаете. Но всё равно, примите мои поздравления, – сдержанно улыбнулась женщина.
– Спасибо! – произнесла Ника, застегиваясь, потом повернулась к подруге. – Ты поговори, Нес. Жду тебя на улице.
Ника выскочила из кабинета как ошпаренная, на ходу набрасывая пальто. Морозный воздух несколько освежил её, упорядочив мысли, и всё разложилось по полочкам.
Она уже поняла, когда забеременела. Та самая неделя, проведённая со Стайгеном на постоялом дворе в Рейме, принесла свои плоды. У неё будет ребёнок от ан Эрикса, который родится на Земле. Эта новость обрадовала, но заставила вновь задуматься о Стайгене, который никогда не узнает, что его род продолжится. Удивительно, как она вообще смогла выносить ребёнка, постоянно находясь в дороге верхом либо в военных лагерях!
И теперь будет сложно вернуться на работу, а жить на что-то нужно. Ведь она не может постоянно сидеть на шее жены Александра, как бы хорошо Инесса к ней не относилась. У нее скоро будет своё дитя. А ещё нужно попытаться вернуть на Землю тех двоих, кто остался в Винкросе…
Ника не понимала, что делать. Но то, что она не собирается делать никакого обследования, знала наверняка.
Инесса выскочила из здания клиники, отыскивая взглядом Нику, и заметила её около машины.
– Ника! Почему ты отказалась? Я за всё заплачу! В этом нет проблем!
– Не стоит, Нес. Мне и так слишком плохо от всего. Я хочу выспаться. И ничего больше. Поехали к тебе.
– Это всё из-за Стива? – осторожно спросила Инесса. – Можешь не отвечать, я понимаю тебя. Но нужно взять себя в руки!
– Ты не понимаешь, – вздохнула Ника. – Поехали отсюда, прошу.
Князь ан Эрикс спустился по широкой лестнице, что вела прямо в гостиную его замка. Он не слишком любил столичный дом, но он был лучшим вариантом, чем королевский дворец Тармены с вечно снующей прислугой, советниками и придворными дамами.
Поделиться книгой: