Амфибии и рептилии леса

На страницах Красной книги СССР значатся не только отдельные виды гадюк, о чем было сказано выше, но и самая ядовитая змея нашей фауны среднеазиатская кобра. Безлицензионный отлов ядовитых змей всех видов в СССР запрещен. Объясняется это прежде всего тем, что на протяжении многих десятилетий ядовитые змеи, да и вообще все пресмыкающиеся животные были вне закона. С самых древнейших времен и на Руси и во многих других странах люди считали рептилий постоянным источником смертельной опасности для себя и домашних животных, и это влекло массовое истребление не только змей, но и всех ползающих "гадов", как их называли не только в народе, но и официально в науке. Несмотря на то, что изучением биологии ядовитых змей, обитающих в СССР, доказано, что они в целом являются животными полезными, поскольку уничтожают значительное количество вредных грызунов, моллюсков и насекомых, что бытующие представления об агрессивности ядовитых змей лишены всяких оснований, все же люди и в наше время продолжают относиться ко всем змеям с неприязнью, страхом и при любой возможности уничтожают их, считая убийство змеи или подобного ей животного поступком героическим. Фактически такие поступки следует квалифицировать как юридически противозаконные, а по существу своему невежественными, дикими.

Люди должны понять, что в природных комплексах нет явно вредных животных, за редким исключением, которым можно обоснованно объявить тотальную войну, ибо каждый вид живого организма играет свою определенную роль в природе, в хозяйстве и жизни человека. На первый взгляд странным может показаться такое утверждение, но оно обосновано. В нашей стране (конечно, и в других странах мира) ядовитые змеи ежегодно "спасают" от смерти многие человеческие жизни, облегчают болезненные процессы у многих тысяч людей, обеспечивают их выздоровление. Поэтому ядовитые змеи и охраняются государством.

Известно, что еще в глубокой древности люди обратили внимание на ядовитых змей, пытались использовать их яд в лечебных целях. Не случайно и в наше время медицинской эмблемой является изящная чаша, которую обвивает змея (иногда две змеи), склоняющая свою голову внутрь чаши для того, чтобы наполнить ее целебным ядом. Древнегреческий бог врачевания Асклепий, именуемый в Риме Эскулапом, часто изображался со своим верным спутником ядовитой змеей. Именем этого бога названа, правда, неядовитая змея, распространенная в Центральной и Южной Европе и некоторых областях Малой Азии. Она впервые была описана учеными около 200 лет тому назад и долгое время называлась эскулапова змея, возможно, что в те далекие времена ее принимали за ядовитую. Позднее ученые зоологи несколько изменили ее название и в данное время она известна как эскулапов полоз.

Конечно, в те далекие времена лекарства, изготовленные древними и средневековыми учеными-целителями, не были совершенны, большинство из них не имело лечебных свойств, однако часть снадобий, приготовленных из змеиного яда, все же давала определенный эффект. В трудах римских, греческих, арабских, китайских ученых древности упоминается о многих целебных средствах, приготовленных из яда и различных частей тела змей.

В I в. нашей эры широкой известностью пользовалась микстура, в состав которой входил змеиный яд. Она называлась "териакл" и изготовлялась во многих аптеках европейских стран. В частности, в английских фармакологических справочниках эта микстура значилась как эффективное средство против ряда заболеваний вплоть до середины XVIII в. В средние века была известна и так называемая "гадючья микстура", которую использовали при лечении легочных заболеваний. Повышенный интерес к змеиному яду проявился в конце прошлого столетия, когда ученые обратили внимание на смертность людей от укусов ядовитыми змеями, особенно в тропических странах, и были этим обеспокоены.

Рассказывая в начале книги об отношении людей к земноводным животным, я обратил внимание на несправедливое обвинение их во многих грехах земных, постарался правдой реабилитировать их, призвал взять под свою защиту, они этого заслуживают и оправдывают. Ну, а каковы же взаимоотношения людей с рептилиями? Они еще более сложные, более "острые" и конфликтных ситуаций в этих отношениях бесчисленное множество.

С древних времен во многих частях света там, где люди соседствовали с теми или другими рептилиями, фантазия сказок и былин создала из них чудовищных драконов, охраняющих клады, держащих неугодных им людей в заточении, воображение рисовало семиглавых змей, извергающих из пасти пламя, крылатых зубастых ящеров и других чудовищ. Знахари и колдуны, спекулируя на суевериях и страхе людей перед рептилиями, окружали себя ящерицами и змеями, создавали видимость "родства" с ними и обладания на этой почве чудодейственной силой. Все это позволяло держать массы людей в повиновении, влекущем за собой жестокую эксплуатацию. К этому присоединялся и ужас перед ядовитыми змеями, укусы которых нередко приводили к быстрой смерти пострадавших. Это породило представление о ядовитости всех пресмыкающихся животных.

Большая в прошлом смертность людей, пострадавших от укусов ядовитых змей, низкая эффективность применявшихся противоядий долгое время служили причинами обожествления змей, возвеличивания их как существ, обладающих чудодейственной, колдовской силой. Во многих районах земного шара с давних времен поклонение живым змеям и их изображениям носило массовый характер. Сооружались специальные храмы, в которых содержали "священных" змей, в том числе даже таких ядовитых, как кобры. Особенно высокого развития культ змей достигал в Египте, Индии, Бирме, Мексике, Перу и других странах.

По сообщению агентства Пресс Траст оф Индиа в индийском городе Ширала (штат Махараштра) ежегодно отмечаются праздники, называемые "нагпанчами". Эти праздники посвящены змеям. Во время их проведения индийцы, исповедующие индуизм, в знак поклонения змеям исполняют ритуальные танцы, кормят змей жучками, мышами и другими "лакомствами". В Индии традиция почитания змей берет начало из глубины веков. Слово "наг" в переводе с санскрита — языка-прародителя хинди — означает "змей", который согласно индийской мифологии принимал участие в сотворении мира. Не случайно с этим именем в современной даже Индии связаны многие географические названия: горы Нага, город Нагпур, река Нагари и т. п. На празднике "нагпанчами", состоявшемся в 1981 г., было представлено более 800 змей, в том числе ядовитые.

С развитием научной медицины было установлено, что подавляющее большинство лечебных средств, изготовляемых ранее из яда змей, их печени, жира, костей, кожи, глаз и других частей тела, лечебными качествами не обладают. Но все же змеиный яд как целитель отвергнут не был. Современная наука после глубокого и разностороннего изучения признала его исходным продуктом для изготовления многих медикаментов. В наше время лечебные препараты, в состав которых входит змеиный яд, широко используется для исцеления людей, страдающих ревматизмом, полиартритом, ишиасом, бронхиальной астмой, гемофилией, стенокардией, эпилепсией и другими заболеваниями. Ведутся исследования в области применения змеиного яда против злокачественных образований и облегчения острых болевых ощущений. Нет сомнения в том, что дальнейшее изучение яда змей откроет еще более широкие возможности для использования этого ценнейшего дара природы.

И все же сильны бытующие веками поверья и вымыслы, большинство людей панически боится змей и пресмыкающихся вообще. Кто потрусливее, бежит от них при встрече, а кто посмелее, считает своим долгом уничтожить.

"Тов. Сосновский! В нашей семье произошел спор. Ответьте, пожалуйста, если змею разрубить на куски и их не разбросать, то через какое-то время эти куски могут соединиться. Так ли это? Будем благодарны за Ваш ответ. 2. III. 80 г. Подпись".

Это письмо, которое я получил от граждан, проживающих в нашей столице. Ответил спорщикам, разъяснил им абсурдность вопроса и невольно задался другим вопросом. Что и кто порождает в наше время такие нелепые вопросы, а ведь они возникают в Москве, где много научных и учебных учреждений и заведений, где большая сеть музеев, библиотек, лекториев, где сосредоточены десятки крупнейших издательств, выпускающих научно-популярную и научную литературу. Вот с нее, литературы, я и начал искать ответ на вопрос, заданный самому себе. В одной библиотеке мне порекомендовали прочитать рассказ под названием "Гюрза". Внимательно прочел. Из рассказа следует, что детеныши гюрзы выводятся из яиц, покрытых твердой известковой оболочкой, а гюрза, находясь около них несколько дней, поджидает появление выводка, чтобы наброситься на нежные еще, не пропитанные ядом тела собственных детенышей. Далее автор осмеливается утверждать, что змеи могут закрывать и открывать глаза, что гюрза питается мошками и клубникой, что ящерицы могут "взъерошиваться", что домашние овцы не опасаются укусов ядовитых змей и топчут их яростно и беспощадно и т. д. Приходится только удивляться и возмущаться. Как можно в наше время порождать новые небылицы в то время, как давно назрела необходимость разоблачать их с научных позиций, опровергать старые и бытующие по сей день.

В одной из детских библиотек мне предложили книгу под названием "За ядовитыми змеями". Что же мы познаем нового, прочтя книгу. Нового ничего, зато, образно выражаясь, познакомимся с "художествами" автора, которых в книге предостаточно. Я насчитал их более 100, а страниц в книге всего лишь 143. Вот некоторые выдержки из книги: "Эта змея — очень коварная тварь"; "Змея бросилась, развертываясь в воздухе, как китайская лента"; "Испустив негромкий, протяжный свист, кобра молниеносно бросается на меня"; "… змея смотрит прищурившись, словно определяя, какую пакость может сделать человеку." "Многие змеи издают резкий специфический запах". Достаточно! Следует только поведать читателям, что все вышеизложенное не соответствует действительности.

Все эти небылицы и вымыслы побудили меня написать настоящую книгу, рассказать в ней правду об амфибиях и рептилиях вообще, а главным образом о тех, которые обитают в лесах нашей страны. Почему именно в лесах? Не потому, что леса насыщены этими животными, а потому что в лесах каждодневно находится большое количество людей, особенно в летнее время, когда в природу устремляются потоки организованных и неорганизованных граждан из городов и поселков на отдых. Во время пребывания в лесах люди сталкиваются с их обитателями из мира диких животных, при этом нередко возникают всевозможные конфликты, сложные ситуации, влекущие за собой уничтожение животных и нередко земноводных и пресмыкающихся.

В прямой связи со все возрастающими объемами изыскательских, проектных, строительных, хозяйственных работ и работ, связанных в эксплуатацией лесных богатств, проводимых на территориях, занятых лесами, в их пределах с каждым годом увеличивается численность населения, что оказывает немалое давление на лесную фауну. Лесные массивы привлекают миллионы наших граждан и своими дарами: грибами, ягодами, орехами, лекарственными растениями и т. п. Немалое количество людей занимается в лесах спортивной охотой, рыболовством, охотники-профессионалы промышляют пушнину. Многие из них по характеру своей деятельности забираются в самые глухие места, удаленные от больших дорог и туристских троп, они обследуют всевозможные норы, дупла деревьев, провалы и ямы в почве, пещеры, служащие животным убежищами. Собирая грибы, ягоды, орехи, лекарственные растения, мох и валежник, орудуют они голыми руками и невольно соприкасаются с укрывшимися ящерицами, неядовитыми змеями, а бывает и с ядовитыми. При таких контактах обычно следует трусливый побег или "схватка", как обычно расценивают ее и рассказывают попавшие в "переплет" при встрече со змеей. А переплета-то никакого практически и не бывает. Фантазия и желание "возвеличиться", подчеркнуть свое бесстрашие, определяют содержание рассказов людей о своих близких столкновениях с рептилиями, в которых чаще всего фигурируют приукрашения встречи со змеями.

Каковы же в действительности рептилии, живущие в наших лесах? Прежде всего мне хочется подчеркнуть, что никто из них и в том числе ядовитые змеи никогда, ни при каких обстоятельствах намеренно на людей не нападают, не подкарауливают человека и не преследуют его. Нет в этом никакой для пресмыкающихся животных необходимости, они при любых ситуациях прежде всего стремятся быстро ретироваться. В лесах СССР встречаются 4 вида черепах, 15–17 видов ящериц и около 20 видов змей, из которых 6 — ядовитые.

Черепахи

Средиземноморская черепаха. Включена в Красную книгу СССР. Основные причины: освоение мест обитания под сельскохозяйственные угодья, строительство жилых поселков, дорог, промышленных объектов, расширение курортов и… дела "любителей природы". В данном случае любителей в горько-ироническом смысле. На протяжении многих десятилетий, особенно с тех пор, когда широкое развитие получил туризм, ежегодно увеличивается сеть домов отдыха, санаториев, пионерских лагерей (что повлекло за собой обилие "гостей" в угодьях черепах), количество черепах стало резко сокращаться. Ловили этих беззащитных животных и развозили по городам страны как живые памятные сувениры, игрушки для дома. В итоге десятки тысяч черепах были загублены, так как невозможно было создать им необходимые условия существования.

Оригинальные и красивые создания черепахи средиземноморские, и представьте себе, что находились и такие "любители", а по существу, варвары, которые ловили их и умерщвляли для того, чтобы изготовить из панциря настольную пепельницу.

Черепахи: 1 — средиземноморская; 2 — каспийская; 3 — болотная; 4 — дальневосточная

В наших пределах средиземноморская черепаха жила на просторах Черноморского побережья Кавказа, в Дагестане, Азербайджане, Армении и Грузии, теперь остались лишь разбросанные очаги в лесах, кустарниковых зарослях по склонам гор и в старых садах.

Образ жизни этой черепахи дневной и заметить ее легко, на ночь черепаха затаивается среди травы, кустарников, в ямках, под камнями, корягами. Панцирь у этой черепахи достигает в длину 28 см, он выпуклый, гладкий, роговые щитки, покрывающие его сверху, желтые с темными пятнами, передние лапы с пятью когтями, головка небольшая, сверху она покрыта крупными щитками, хвост тупой и короткий, невелики по длине и лапы, на которых черепаха передвигается "черепашьим шагом". Настичь ее труда не составляет, да и сопротивляться она не может, нет у нее даже зубов, челюсти оторочены роговыми пластинками, с помощью которых она раскусывает стебли, листья, побеги и плоды растений, в основном бобовых (люцерна, клевер, стальник и другие), которые составляют ее пищу. В очень небольших дозах потребляет черепаха и мелких беспозвоночных животных, насекомых, моллюсков. Молчалива черепаха, изредка только слегка пошипит.

Активна она с марта-апреля до октября-ноября, холодное время года проводит в подземных убежищах, недоступных морозам, где в состоянии оцепенения поддерживает свою жизнь за счет жиров, накопленных в летнее время. Весной с наступлением тепла черепахи образуют пары. В этот период можно наблюдать драки самцов, которые становятся необыкновенно подвижными, они таранят друг, друга передней частью панциря, прихватывают лапы челюстями. Бои эти бывают очень ожесточенными и даже кровопролитными, хотя зубов нет, но острые роговые пластинки челюстей в брачный период оказываются опасным оружием. Пары у черепах не постоянны, только на период размножения, нет у них никаких "супружеских" и родительских обязанностей. Самка после спаривания откладывает в вырытые в почве ямки округлые яйца в твердой известковой оболочке, засыпает их грунтом и уходит. За лето взрослая самка может отложить 10–25 яиц в 2–3 приема. Диаметр яйца до 36 мм, а его масса в среднем 20 г. Развитие зародышей в яйцах продолжается 60–90 дней в зависимости от погодных условий. Вылупившись из яичек, черепашата не спешат покинуть свои подземные колыбельки, они нередко остаются в них зимовать и на свет белый выходят только весной следующего года.

Половая зрелость наступает на 12-14-м году жизни. В раннем возрасте немало гибнет черепашек в клювах хищных птиц и на зубах зверьков. Все это не способствует быстрому восстановлению утраченной численности, и мы, люди, должны повсеместно, где пока еще ползают черепахи, прекратить их бесцельную добычу ради своей забавы. Мне думается, гораздо забавнее будет наблюдать маленькие живые "танкетки" в наших южных лесах, чем с тоской смотреть в своей городской квартире на исхудавшую пленницу и звонить в зоопарк или ветеринарную лечебницу с просьбой помочь спасти ее от гибели. Звонки эти чаще всего бывают запоздавшими, когда практически помочь уже ничем нельзя.

Пресноводные черепахи. В лесных озерах, озерках, речках, ручьях и других стоячих и проточных водоемах Закавказья, Дагестана и Юго-Западной Туркмении живет каспийская черепаха. В центральных и южных районах европейской части СССР, в Крыму, на Кавказе и в некоторых районах Средней Азии можно повстречаться с болотной черепахой.

Образ жизни каспийской и болотной черепах тесно связан с водной средой, и обе они далеко от берегов водоемов не уходят, предпочитают открытые пространства, но все же встречаются на участках в лесной полосе, где водоемы окружены древесной и кустарниковой растительностью. Эти черепахи в основном питаются водными и наземными беспозвоночными животными, мелкой и снулой рыбой, лягушками и их головастиками, но употребляют также водные и прибрежные растения. Зим>уют на дне водоемов, закапываясь в донный грунт. Размножаются яйцами, откладывая их в ямки по берегам водоемов. Эти ямки отрывают задними лапами и после откладывания яиц засыпают грунтом.

В отличие от описанной выше средиземноморской черепахи яйца у пресноводных черепах продолговатые, но они тоже имеют известковую оболочку белого цвета. Развитие яиц продолжается 60–90 дней, молодняк, покинув яичные скорлупки, остается на месте под землей до следующей весны, существуя весь зимний период за счет "продуктов" своего желточного мешочка. После вылупления черепашата имеют длину не более 30 мм, растут они не быстро, годам к 8-10 их росточек увеличивается до 120–140 мм (по длине верхнего щита панциря). В этом возрасте они способны размножаться. Плодовитость невелика, одна самка за год может отложить в среднем 1,5–2 десятка яиц за 2–3 приема и в разных ямках-гнездах. Обе описываемые черепахи ведут дневной образ жизни, ночь они проводят на дне водоемов или в прибрежных укрытиях.

В озерах и реках юга Дальнего Востока живет очень оригинальная по своим внешним формам дальневосточная черепаха.

Внешне она резко отличается от предыдущих видов. Ее округлый панцирь обтянут мягкой кожей, не. имеющей роговых щитков и шипиков. Шея у нее длинная, мордочка вытянута в хоботок с ноздрями на самом его кончике. Это позволяет скрытно находиться под водой, выставив хоботок наружу для дыхания. Лапы с перепонками между пальцами, хвост короткий, тело уплощенное. Черепаха эта отличный пловец и ныряльщик. От воды она далеко не уходит, на берегах лишь греется, а пищу свою промышляет в воде, подкарауливая рыбешек, ракообразных, моллюсков, червей, насекомых и их личинок. Наибольшая длина панциря черепахи по его верхней стороне 350 мм. В наше время этот редкий вид, численность и ареал которого сокращается в результате загрязнения водоемов, отлова черепах "на суп и жаркое", а также сбора вполне съедобных яиц. Охраняется в заповедниках Дальнего Востока, отлов и сбор яиц запрещены законом, занесена в Красную книгу СССР. Люди, которым доведется встретиться с черепахой, должны проникнуться сознанием того, что эти животные могут исчезнуть, если мы не окажем им помощи в возвращении к былой численности.

Ящерицы

Ящериц мы обычно представляем себе как юрких, длиннохвостых, ярко окрашенных животных, быстро снующих в лесной подстилке или греющихся в лучах солнца на пеньке или камне, поросшем лишайником. Чуть опасность, встрепенется ящерица, обопрется на все свои четыре лапки, напружинится, бросок вперед — и мигом исчезла. Но есть ящерицы безногие, они распространены в Северной Африке, в Европе, в Южной Америке. Их известно около 70 видов, в наших пределах встречается 2 вида — желтопузик, или глухарь, и веретеница ломкая, которую очень часто принимают за змею, называя ее "медянкой", "медяницей". В опале и желтопузик, он тоже похож на змею и притом вид у него внушительный, эта ящерица крупная. Вот за это сходство со змеями и страдают ни в чем не повинные безногие ящерицы.

Ящерицы: 1 — желтопузик; 2 — веретеница; 3 — прыткая (самец); 4 — живородящая; 5 — зеленая (самец); 6, 7 — средняя (соответственно самка и самец)

Желтопузик. Длина его до 120 см, причем на хвост приходится примерно 80 см, и когда желтопузик лежит и не двигается, полное подобие, что перед вами ременная плетка лихого конника. Крупная четырехгранная голова с заостренной мордой, резко отграниченная от туловища, выглядит при этом удобной рукояткой мнимой плети. Окраска чешуйчатого туловища и хвоста однообразная, грязно-желтая, буро-оливковая, красновато-коричневая, но "одежка" молодняка совсем иная и носит он ее примерно до 2-3-летнего возраста. Молодые желтопузики желто-серого цвета, поперек тела от головы и до корня хвоста темные полосочки в виде полудуг, римских пятерок или зигзагов, а на хвосте их заменяют вытянутые темные пятна. Головка тоже украшена полосочками, и молодежь совсем непохожа на своих родителей. Характерная особенность этой ящерицы — боковые кожные складки, которые тянутся от уха до анального отверстия, где справа и слева заметны маленькие бугорочки, следы от утраченных в процессе эволюции конечностей, которыми обладали предки желтопузика. Глаза у него небольшие, но зрение хорошее, и свою добычу он легко различает как при солнечном освещении, так и при луне. Глаза закрываются подвижными веками, что свойственно всем ящерицам, но исключено у всех змей. У последних глаза всегда открыты, мигающих век нет, это один из самых характерных различительных признаков между ящерицами и змеями, но в полевых условиях использовать этот признак не всегда удается, так как ящерицы безногие и змеи очень подвижны и трудно заметить, кто из них моргает, а кто нет. Это можно заметить только с близкого расстояния. Ареал желтопузика велик: Кавказ, Крым, Средняя Азия, юг Казахстана. Эта ящерица обитает в разреженных лиственных лесах, предпочитая их опушки, в кустарниковых зарослях и тугаях, поселяется и среди антропогенных ландшафтов, в садах, виноградниках, парках, встретиться с ним можно в речных долинах и предгорьях. И везде она — неутомимый труженик по борьбе с вредителями лесных богатств, фруктовых насаждений и других сельскохозяйственных угодий и декоративных ландшафтов. Беречь нужно желтопузика, а не истреблять, что нередко бывает. "Меню" желтопузика состоит из многих вредных "блюд": голых слизней, мышевидных грызунов, гусениц бабочек, жуков хрущей и др.

В горы желтопузик поднимается до 2300 м над ур. м. Внешне он выглядит "жестковатым", когда его берешь в руки, слышится даже особый скрип мелких костных пластинок, образующих панцирь животного. Но этот панцирь не мешает желтопузику хорошо лазать по веткам кустарников, по стеблям и веточкам крепких травянистых растений. Желтопузик не боится водных преград, он охотно купается и при этом отлично плавает. Размножается яйцами. Они продолговатой формы в кожистой оболочке молочного цвета. За сезон размножения бывает одна кладка, не более 10 яиц, которые самка зарывает в почву или в скопления растительных остатков. В холодное время года желтопузики не встречаются, они, как и все ящерицы, зиму проводят в убежищах под землей.

Для людей желтопузик никакой опасности не представляет, даже будучи пойманным, он стремится лишь высвободиться, но никогда не кусается, и горько быть свидетелем, когда на этих ящериц ополчаются люди и невесть за что их убивают.

Веретеница ломкая. Эта безногая ящерица значительно меньше желтопузика, ее длина достигает 60 см, но чаще встречаются особи до 45–50 см, из которых больше половины занимает ломкий хвост, слегка заостренный на самом кончике. Называют эту ящерицу и медяницей, медянкой. Этому послужила ее окраска. Взрослые веретеницы (туловище у них действительно веретенообразное) сверху коричнево-красноватые, буро-оливковые, бронзовые, встречаются экземпляры серо-фиолетовые, медно-красные, но всегда они с металлическим блеском. На этом фоне у взрослых самцов хорошо заметны голубые или синие пятнышки и крапинки. Нижняя сторона нередко окрашена несколько светлее верхней, но она тоже с металлическим блеском, а бывает и почти черная.

Резко по окраске отличаются от взрослых молодые веретеницы. Только что родившиеся веретеницы (ящерица яйцеживородящая) сверху серебристо-желтые или кремовые с темной полосочкой вдоль хребта, берущей свое начало от головки животного. Это начало в виде треугольного пятнышка, полосочка будто оканчивается рогулькой. Бока и брюшко черные или черно-бурые, контраст двух "половинок" очень оригинален. Чешуя туловища у веретениц гладкая. Она состоит из мелких чешуек, плотно прилегающих к телу и друг к другу.

Кто и когда породил вымысел о ядовитости веретеницы, судить трудно, видимо, просто злая фантазия. Она совершенно безобидная ящерица — поймаешь, не сопротивляется, зубы на челюстях конические, острые на концах, загнутые назад, как крючки, но она никогда не делает попытки укусить человека. Долгими годами жили у меня веретеницы в домашнем террариуме, днем они прятались среди камней, в торфяной или моховой подстилке, но стоило приблизиться и слегка постучать по стенке их жилища пинцетом, как их головки немедленно появлялись и следили за моими действиями. Пинцетом я брал мучных или земляных червей, крупный мотыль или "ленточки" из сырого мяса и подносил этот корм животным. Они настораживались и быстро схватывали его, иногда брали корм прямо из рук, не проявляя при этом ни беспокойства, ни агрессивности.

Ложному представлению о ядовитости веретеницы объяснение, по-видимому, можно найти в том (дыму без огня не бывает), что ареал веретеницы на значительной территории совпадает с ареалом неядовитой змеи, имеющей научное и обиходное название медянка. Интересно, что и эта неядовитая змея тоже слывет среди людей, как одна из самых смертельно опасных, но она никогда на людей не нападала, а если и укусит при попытке ее изловить, то от этого укуса вреда не бывает. Где же тогда "дым"? Он может исходить от гадюки обыкновенной. Она тоже соседствует как с веретеницей, так и с медянкой в ряде районов своего распространения. Гадюка обыкновенная очень изменчива в своей окраске и нередко встречаются особи с коричневым, рыжеватым и вишнево-красноватым оттенками. Гадюка, как известно, змея ядовитая. Возможно, что где-то, когда-то, кого-то укусила гадюка такого цвета и укус этот имел тяжелые последствия. И пошла молва народная — укусила змея медного цвета, а значит, она — медянка. Так вот в число ядовитых змей и попала веретеница.

Срок беременности веретеницы 90 дней, самка рожает своих детенышей в тонкой оболочке, прозрачной пленочке, этакой "рубашечке", которую они моментально протаранивают своей головкой (мордочкой) и расползаются в укрытия. При рождении длина веретеницы 70–80 мм, у крупных самок детеныши бывают до 100 мм. Половозрелости достигают на третьем году жизни. На зимовку они уходят в октябре и находятся в зимних убежищах (норах грызунов, пустотах в корневой системе деревьев, трещинах и провалах в почве и т. п.) до апреля-мая. Зимуют на глубине до метра одиночками и группами по нескольку десятков особей. Пища веретениц состоит из земляных червей, моллюсков, мокриц, многоножек, гусениц и другой лесной мелочи.

Веретеницы обитают в широколиственных и смешанных лесах, придерживаются лесных опушек, граничащих с лугами и полянами, иногда заползают в сады и парки. В горных районах встречаются на высоте до 2500 м над ур. м. Ареал в СССР: центральные области Европейской части на восток до реки Тобол, Кавказ. На ровных местах передвигаются веретеницы медленно, извиваясь по-змеиному, но там, где есть опора в виде нагромождения камней, сучьев в коре или густые травянистые и моховые заросли, ящерица двигается значительно быстрее и при опасности всегда стремится в укрытие, используя для этого старые норы мелких зверьков, кучи валежника и листвы, старые трухлявые пни, отверстия под камнями и даже муравейники. Их хозяева не могут причинить коже веретеницы вреда, она покрыта прочной чешуей, а глаза при заползании в муравейник ящерица просто закрывает. Способна веретеница и сама отрыть себе убежище в лесной подстилке или мягком грунте. При этом она как бы сверлит их кончиком морды, переворачиваясь всем туловищем по его оси. Таким же образом она извлекает из норок червей и другую живность. Захватив добычу острыми зубами, она выкручивает ее из почвы и постепенно заглатывает.

Наиболее активны веретеницы вечером и ночью, но в теплую пасмурную погоду с ними нередко можно повстречаться и в дневное время. Веретеница по праву принадлежит к защитникам леса, уничтожая в больших количествах разных вредителей нашего зеленого друга. Естественных врагов у веретениц много, особенно в раннем возрасте: хищные насекомоядные зверьки, многие птицы, змеи, крупные хищные жуки жужелицы и другие плотоядные обитатели лесов. Было бы очень полезным, чтобы люди научились "на глаз" определять веретеницу, чтобы они прекратили бредовые вымыслы о ее ядовитости и осознали бы ее полезность.

Настоящие ящерицы

Это целое семейство, насчитывающее более 170 видов, распространенных в Европе, Азии и Африке. Настоящие — это такие ящерицы, какими рисует их наше воображение, когда мы слышим, говорим или пишем слово "ящерица". А вообще-то к ящерицам, напомню, относится около 3500 видов пресмыкающихся животных. У нас в стране живет 42 вида настоящих ящериц, но из них в лесной полосе встречаются только 25, остальные — обитатели открытых пространств, скальных нагромождений, безлесых гор, степей и пустынь или нетипичных лесных участков. Остановим свое внимание на видах, имеющих широкое распространение в лесной зоне и типичных для лесной фауны.

Ящерица прыткая встречается в разреженных сосновых и лиственных лесах, в осиново-березовых колках, арчевниках, по окраинам кустарниковых зарослей. Придерживается она участков хорошо освещаемых и прогреваемых солнцем. Весной в южных районах эта ящерица появляется после зимней спячки в марте, в северных районах и горах (она встречена на высоте 3500 м над ур. м.) в апреле и мае. Питается бабочками и их гусеницами, различными жуками, стрекозами, пауками, мокрицами, кузнечиками, земляными червями и моллюсками. В период спаривания, которое начинается после пробуждения, у ящериц наблюдается большое оживление, между самцами происходят драки. Забавно наблюдать эти поединки на лесных "рингах". Вот встретились два соперника, быстро приподнялись, оперевшись на передние лапки, поджали свои брюшки, загнули крючком хвосты и бочком, бочком на сближение. Потом — бросок, надо схватить противника челюстями и положить его "на лопатки". Одному это удалось, и поверженный позорно бежит, но победитель не милостив, он пытается его преследовать. Догнал, снова схватка, на сей раз сцепились челюстями, оба с силой давят, катаются по "рингу", глаза закрыты (рис. 14). Такой бой может длиться несколько минут. Кто-то ослабеет быстрее, резким маневром вырвется и наутек. Устал и победитель, откроет глаза, оближется язычком от удовольствия победы и пойдет своей дорогой искать подругу. Бывает, что при схватках один из соперников ухватит другого зубами за его ломкий хвост, и хвост при этом быстро оторвется. Победитель еще будет бороться с мнимым противником, а тот (теперь уже не так быстро, как обычно) убежит, но уже куцым. Тут не облизнешься от радости, правда, со временем хвост-спаситель отрастет вновь.

Рис. 14. Бой самцов прыткой ящерицы

На период размножения прыткие ящерицы временно образуют пары, и некоторое время "новобрачные" живут совместно в одной норке. Но после того, как самочка отложит 6-12 яичек в упругой кожистой оболочке белого цвета, пара распадается. Яйца откладываются в ямки, норки и засыпаются землей, песком, растительными остатками. Развиваются они около 2 месяцев под действием тепла окружающей среды. Вылупившиеся из яичек ящерицы имеют длину тельца с хвостом около 50–60 мм, взрослые к двум годам, когда они уже способны к размножению, вырастают до 110–120 мм и более, "пожилые", лет в 6–8 превышают 200 мм, старые особи иногда достигают 280 мм.

Прыткая ящерица называется и по-иному — "обыкновенная", т. е. типичная в числе настоящих ящериц, еще потому, что она обычна от Англии и Франции на восток до северных районов МНР и Северо-Западного Китая. На север обыкновенная заползает до 60° с. ш., южные границы ее распространения проходят по Балканскому полуострову, Турции и Ирану. Но на этом огромном пространстве обыкновенные ящерицы не всегда "обыкновенны", они разнятся в своей окраске, в размерах и расположении щитков на головке и других частях тела. Ученые различают 9 подвидов, из которых 7 встречаются у нас. Поэтому точно описать "одежку" этой ящерицы трудновато, нет определенного цвета и не одинаково сочетаются многие замысловатые узоры. Надо иметь в виду, что иногда встречаются самцы с зеленой окраской, а самки коричнево-бурые без всяких узоров по телу.

Прыткая ящерица в своих движениях действительно прыткая, если она "набрала" оптимальную температуру для этого. В прохладную дождливую погоду она вялая. В такое время ящерицы находятся в укрытиях и могут по нескольку суток не появляться на поверхности почвы. Но когда день ясный, солнце припекает, они уже с утра тут, как тут. В начале дня — около своих норок, а потом на бугорочках, пенечках, на стволах деревьев, на ветках кустарников, везде, где есть хороший солнечный обогрев. Замрет ящерица под ласкающими лучами, примет ванну солнечную — и за повседневную работу: копошится в подстилке лесной, в норки заглядывает, ловко забирается на ветки деревьев и кустарников, в мох зароется, и везде она внимательно осматривается по сторонам. Заметит кузнечика, жука, бабочку, гусеницу, прицелится, бросок — и добыча в зубах. Сдавливает ее, хрустит, а потом целиком проглотит, а если у добычи очень длинные крылья или какие-либо по уразумению ящерицы несъедобные части тела, она их откусит, оторвет. Насытилась и снова на припек. Но когда солнце в зените и грозит перегрев, ящерица уходит в тень или скрывается в норке и переваривает там свой обед. Со спадом жары появляется вновь на поверхности почвы и бывает активна до самых сумерек. В темноте прыткая не бродит, спит в укрытии. Врагов у нее немало: еж может "закусить", змеи охотятся, да и многие пернатые и четвероногие охотно поедают ящериц, особенно легко становится их жертвой молодняк. Защита у ящерицы одна — подставить свой ломкий хвост, оборвать его вовремя и скрыться, но хищники далеко не всегда довольствуются хвостом, норовят схватить беззащитную ящерицу целиком или догнать ее без хвоста. Правда, будучи схваченной, она пытается кусать своих противников, но укусы эти мало чем помогают ей. Когда человек поймает ящерицу, а у нас кожа тонкая, нежная, ящерица может прихватить ее довольно ощутимо. Ну, и поделом, не лови, не трогай это полезное для леса существо.

Зимуют прыткие ящерицы в своих норках. С осени, забравшись в них, они утепляют, засыпают грунтом, сухими листьями и травой входные двери, и до весны. В конце сентября в средней полосе СССР их встретишь редко, а по весне в зависимости от погодных условий, обычно в конце апреля — начале мая.

Прыткая ящерица приносит большую пользу как лесному, так и сельскому хозяйству. Это подтверждается новейшими исследованиями. В числе поедаемых ящерицами животных большинство составляют вредные для сельского хозяйства виды. Это саранчовые, клопы, листогрызы, долгоносики, щелкуны, многие мухи, бабочки и гусеницы. По данным анализа питания прытких ящериц Закарпатья, вредные для сельского и лесного хозяйств виды насекомых составляют 62,5 %. Полезная деятельность ящериц хорошо видна из следующего примера. На протяжении дня у села Каменица было поймано 20 прытких ящериц, в желудках которых найдено 243 насекомых. По данным количественного учета, на 1 га здесь обитает в среднем 150 прытких ящериц, которые на протяжении дня съедают около 2 тыс. насекомых. Если учесть, что активность прытких ящериц в условиях Закарпатья длится 6,5–7 месяцев, то ящерицами на 1 га уничтожается за сезон более 360 тыс. насекомых, из которых большинство вредные. Прыткие ящерицы более полезны, чем другие виды ящериц Закарпатья не только потому, что они чаще встречаются, прожорливее и поедают большее количество вредителей сельскохозяйственных культур, но и тем, что хорошо уживаются в угодьях, находящихся в сфере хозяйственной деятельности человека: заселяют межи, лесополосы, сады и виноградники. Оберегать их нужно повсеместно, они и природу нашу украшают, оживляют ее своей прыткостью.

Живородящая ящерица. Невелика эта ящерица и в окраске своей очень скромна. Ее общая длина с хвостом не превышает 130–140 мм, сверху ящерица коричневая, коричнево-бурая, реже желтовато-коричневая, но почти всегда с характерным рисунком в виде темной сплошной или разделенной на пятна полосой вдоль спины и двух идущих ниже по бокам полосочек белого цвета, сплошных или пунктирных. Брюшко оранжевое или кирпично-красное с мелкими темными пятнышками. Но и у этого вида окраска варьирует и встречаются особи одноцветно-бурые поверху, а иногда почти черные. Общее строение живородящей ящерицы изящное, она заметно худее ящерицы прыткой, головка поменьше, более тонкий хвост.

Распространена она на огромной территории, населяя леса от Пиринейских гор, Ирландии, Англии на восток до Колымы, Сахалина и Шантарских островов. Она самая "северная" ящерица. В Европе границы ее распространения на север доходят до пределов континента, во многих местах она обитает и за Полярным кругом, а на юге известна до 50° с. ш. Живет как в лиственных, так и в хвойных лесах. На севере Сибири встречается в тундре, в Карпатах поднимается в горы более чем на 2000 м над ур. м. В центральных областях европейской части нашей страны после зимовки появляется уже в конце марта, а если очень холодно, в апреле. В это время ее можно встретить среди снеговых "плешин", меньше других своих собратьев боится она холода, но все же осенью при плюс 5–6 °C уходит на зимовку, скрываясь от морозов в самых разнообразных убежищах под землей и в теплой лесной подстилке.

Интересно, что живородящая ящерица бывает и не живородящей. Дело в том, что спаривание у нее происходит вскоре после выхода из зимних убежищ, беременность продолжается от 70 до 90 дней. Взрослая самочка рожает 8-10 детенышей длиной до 40–45 мм. Родятся они в полупрозрачной оболочке, которую вскоре разрывают и расползаются в укрытия. Заметить их трудно, они окрашены в темно-коричневый цвет без каких-либо светлых узоров, в таких темных "пижамках" легче маскироваться. Так бывает обычно. Но вот в горах на севере Испании и на юге Франции отмечено размножение путем откладки яиц в почву или под камни. В таких гнездах находили десятки яичек, оболочка которых была плотной и не прозрачной, как и у других яйцекладущих ящериц. При этом в яичках обнаруживались зародыши на самых начальных стадиях развития.

Излюбленные места обитания живородящей ящерицы — лесные опушки, просеки, старые вырубки с молодой порослью, гари, покрытые травянистой растительностью, торфяники, моховые болота, берега лесных речушек и канав, обочины дорог, тропы и тропинки, где она греется, ползает и охотится. На ночь укрывается в моховых кочках, в пустотах между корнями деревьев, дуплах, забирается под отставшую кору пней, валежник и в норки мелких зверьков. Предпочитает сырые, или влажные лесные участки, и хотя далека она от амфибий, но отлично плавает, хорошо ныряет и может даже бегать по дну неглубоких ручьев и речушек, когда по случаю приходится их преодолевать. Охотится на разную лесную мелочь, добывая ее как на поверхности почвы, так и на разных "этажах" леса: она хорошо лазает по деревьям и кустарникам. Пищу ее составляют гусеницы бабочек, пауки, многоножки, жуки, черви, кузнечики, мухи и комары, среди которых немало лесных вредителей и переносчиков болезней. Тем самым живородящая ящерица приносит нам большую пользу и подлежит охране, ловить ее и тем более уничтожать это безобидное существо недопустимо. У ящерицы и без людей врагов хватает, а люди могут повстречаться с ней не только в лесной глухомани, она доверчива, и встречается поблизости от населенных пунктов, где в садах и огородах незаметно для нашего глаза несет службу по охране их от вредителей.

Средняя и зеленая ящерицы. Эти два вида среди наших настоящих ящериц наиболее крупные. Правда, для лесов нашей страны они животные не типичные, но упомянуть о них следует и прежде всего по той причине, что уж очень они привлекательны и поэтому часто преследуются любителями "живых сувениров". Численность того и другого вида постепенно сокращается, а это явление нежелательное. И без прямого преследования человек вытесняет ящериц, осваивая их земли для своих нужд.

Рис. 15. Передвижение по Дереву

Средняя ящерица встречается в разреженных дубовых лесах, в можжевеловых и фисташко-можжевеловых редколесьях, в садах, на виноградниках, среди живых кустарниковых изгородей и каменистых нагромождений, поросших травянистой растительностью. Область ее распространения ограничена: Грузия, Армения, Азербайджан, Дагестан и юго-запад Краснодарского края. Ее можно повстречать в горах на высоте до 2500 м над ур. м. и в низинах, на зеленых лугах. Это, без сомнения, одна из самых красивых ящериц отечественной фауны. Длина взрослых особей достигает 30 и более, сантиметров. Движение на земле стремительное, но ящерица может быстро залезать и на дерево, перепрыгивать с одного сучка на другой, а при какой-либо опасности сверху может и спикировать с высоты нескольких метров, приземлившись на свои сильные и пружинистые лапки (рис. 15). С их помощью она отлично прыгает по камням и скальным выступам (рис. 16). Крупные размеры, яркая окраска и удивительные "полеты" издавна породили ложное представление о том, что средняя ящерица представляет для людей опасность и что она ядовита. Все это вымыслы, а истина в другом. Средняя ящерица полезна истреблением вредных в сельском и лесном хозяйствах насекомых и их личинок, а также других беспозвоночных животных, от которых лесоводам и садовникам проку не бывает, один урон. Для людей ящерица совершенно безопасна.

Рис. 16. Прыжок

По каким признакам назвали эту ящерицу "средняя" — судить довольно трудно, так как, например, зеленая ящерица тоже достигает длины 30 см и более. Не занимает она и какого-либо промежуточного, среднего положения между самыми крупными и самыми мелкими ящерицами. Оставим этот вопрос открытым и познакомимся с зеленой ящерицей. Ее мы можем наблюдать в разреженных лесах, садах, среди кустарниковых зарослей и на открытых пространствах в Молдавии и на Украине. По своей окраске она подобна ящерице средней и мало чем отличается от нее своим поведением, образом жизни и питанием. Оба эти вида ящериц активны в светлое время суток, на ночь животные прячутся в расщелинах почвы, скал, под стволами упавших и гниющих Деревьев, в кучах камней или хвороста, в норах зверьков или в собственных норках, которые они отрывают в почве передними лапками, выбрасывая грунт при строительстве убежища задними лапками. Углубляться в землю могут на 10–20 см, а длина норки нередко бывает больше метра. В этом убежище ящерица находится не только ночью, но и в жаркие часы дня, в ненастную погоду, в засушливые времена, когда плохо с кормами и приходится отсиживаться в своей подземной квартире по нескольку недель.

В холодное время года средняя и зеленая ящерицы — в надежных укрытиях. После зимней спячки, по весне, у них наступает брачная пора, происходит спаривание. В это время между самцами нередки ожесточенные драки. Оба вида размножаются яйцами: самочки средней ящерицы за летний сезон откладывают яйца дважды по 10–15 штук, зеленая — однократно, до 14 яичек, но та и другая в качестве "инкубатора" используют ямки, которые отрывают в земле и засыпают грунтом и растительными остатками. Оба вида половозрелости достигают на третьем году жизни.

Напомню читателям, что в лесах, произрастающих на просторах нашей страны, обитает более 20 видов настоящих ящериц.

Большинство видов распространено в южных областях страны, некоторые встречаются часто, некоторые узкоареальные и малочисленные. Однако независимо от этого при встрече с любой юркой, изящной, тусклой или яркоокрашенной ящерицей не смотрите на нее недоверчиво, боязливо, презрительно и главное враждебно. Помните при встрече: перед вами друг, а к нему и отношение должно быть соответственное.

Змеи

Разговор о змеях, живущих в наших лесах, мы начнем с обыкновенного ужа, и это не случайно. Общаясь с людьми самых разных профессий, возрастов, мест жительства, с людьми того и другого пола, я сделал вывод — многие ужа за змею не признают. Это, говорят они, "уж", а вот это "змея", под змеей подразумевается нечто ползающее по земле и обязательно ядовитое. Неверно. В СССР распространено 57 видов змей, из них 42 вида относятся к семейству ужовых. В их числе и уж обыкновенный, настоящая змея. Он, как и все другие представители семейства ужовых, не ядовитый.

Ужи

Уж обыкновенный — змея крупная" длина его тела с хвостом может достигать 1,5 м, чаще встречаются особи длиной 80-100 см. Но, как говорят, "у страха глаза велики", и поэтому быстро ползущий уж кажется во много раз длиннее, чем он есть на самом деле, и бытуют рассказы об огромных змеях, встреченных, якобы, в чащобе лесной среди болот. Сказка. Но в каждой сказке есть доля правды, и уж обыкновенный в болотистой местности не диво лесное, сказочное, а реальное живое существо. Весь образ его жизни тесно связан с водой и влажными участками лесов. Он обычно встречается по берегам стоячих и проточных водоемов, стремнин избегает, но глубоких, спокойных участков рек и ручьев не сторонится и охотно поселяется в прибрежной растительности. По берегам рек и ручьев любит скопления растительных наносов, старые земляные плотины, укрепленные деревянными кольями, веточными плетнями. Нередок в поймах рек, на лугах, поросших кустарником и травой. Встретиться с ужом можно и в населенных пунктах, расположенных в лесистой местности. В них ужи "промышляют" на огородах, в садах, сараях и заброшенных постройках хозяйственного назначения, особенно в хлевах, конюшнях, коровниках, овчарнях, заползают в погреба и овощехранилища. Но совсем не для того, чтобы причинить какой-либо вред жителям деревни или поселка, уж промышляет себе пищу и не за счет хозяина того или иного дома.

Ужи: 1 — обыкновенный; 2 — тигровый; 3 — японский; полозы: 4 — оливковый; 5 — желтобрюхий; 6 — большеглазый

Когда лето сырое, погода дождливая, ужи путешествуют, расползаются из лесов, их можно встретить на полях, на целине, на лугах, при этом они удаляются от водоемов на значительные расстояния. Питаются ужи в основном лягушками, тритонами, мелкой рыбой, ящерицами, мышами и полевками, мелкими птицами и крупными насекомыми. Брачных пар и семейных групп ужи не образуют, но там, где численность их велика, нередко встречаются по нескольку особей на небольшом участке, а иногда и десятками, греющимися на солнце, как на пляже.

Если окраска у обыкновенного ужа, встреченного вами, будет типична, его очень легко распознать. Типичность определяется темно-бурой, темно-серой или черной окраской верхней стороны тела без какого-либо рисунка, но с яркими желтыми или оранжевыми пятнами, этакими "стоп-сигнальчиками", расположенными по бокам головы. Обычно пятна имеют овальную форму, очень редко встречаются такие ужи, у которых пятна выражены очень слабо или вообще отсутствуют. Брюшная сторона тела у всех обыкновенных ужей независимо от окраски верхней части тела грязно-белая или серая с темными пятнами, образующими неопределенный рисунок.

При внезапной встрече с человеком уж стремится прежде всего быстро отползти в сторону, но, застигнутый врасплох, может и попугать. Это свойственно взрослым, крупным ужам. Свернувшись клубком, змея довольно громко будет шипеть, выбрасывать в направлении противника голову и переднюю часть тела, но попыток укусить при этом она не делает, да и укусы ужа, если они и случаются, не болезненны, царапины от зубов невелики. Для профилактики все же место укуса нужно обмыть чистой водой, протереть спиртом или одеколоном, а царапинки смазать йодом.

Обыкновенный уж — змея безобидная и безопасная, но все же она обладает активным защитным средством и притом чрезвычайно неприятным для нашего носа! Будучи пойманным, уж извивается в ваших руках, пытается вырваться и вдруг внезапно обливает вас желтовато-белой жидкостью, похожей на свернувшееся молоко с примесью сырого желтка куриного яйца. Моментально разносится отвратительный специфический запах, и, как правило, человек при этом бросает своего пленника и с отвращением бежит к воде, чтобы смыть зловонную "болтушку". Но она по природе своей стойкая, и тот, кому приходилось попасть под такой "душ", надолго запомнит неприятное ощущение, хотя раздражений на коже жидкость ужа не вызывает, действует только на обоняние и притом на обоняние человека. А вот, например, орлы змееяды, коршуны, аисты, лисы, норки, енотовидные собаки и другие животные охотно поедают ужей даже при наличии такого отвратительного запаха. Из числа наших лесных змей такой "гидропушкой" обладает только уж обыкновенный. Ствол этой пушки — кишечник животного. Свое химическое оружие уж использует только в целях обороны. Изучением змей, обитающих в лесах Украинских Карпат, установлено, что и медянка в качестве способа защиты использует зловонные извержения, но в данном случае не скопления в кишечнике, а выделения прианальных желез.

Много вреда причиняют обыкновенным ужам крысы, которые находят кладки яиц и поедают их на разных стадиях развития. Крысы разоряют те гнезда, которые ужи устраивают поблизости или непосредственно на территории населенных пунктов, в местах, где есть скопления навоза, старой преющей соломы, листвы, компоста и т. п. Как известно, при разложении такие скопления растительных остатков "горят" и парят, а самкам ужей того и надо, чтобы отложить свои яйца в этих "инкубаторах". На этом их забота о своем потомстве заканчивается. Но далеко не все ужихи "несутся" поблизости от жилья человека, их гнезда можно обнаружить и в лесу в древесной трухе, под лесной подстилкой, в торфяниках, в старых звериных норах, под камнями и пнями. Крысы (имеется в виду обыкновенная крыса пасюк) в лесах встречаются редко, но в них есть другие "гурманы", которые непрочь отведать "яичницы" из змеиных яиц. Это ежи, землеройки, реже мелкие грызуны и др. Такие явления в природе мне приходилось наблюдать неоднократно. Яйца ужей имеют удлиненную, овальную форму, покрыты белой кожистой непрозрачной оболочкой, на ощупь упругие. Средняя длина яйца 25–30, а ширина 18–20 мм. Одна самка за летний сезон откладывает 10–30 яиц, обычно за один, реже два раза. Только что отложенные яйца обладают клейкостью и в процессе кладки склеиваются между собой оболочками, образуя цепочки или бесформенные комки. Развитие яиц продолжается около 2 месяцев, а при холодной погоде до 90 дней. Ужата после вылупления из яиц имеют длину тела с хвостом 130-1 50 мм.

Зиму ужи проводят, как и все пресмыкающиеся животные, в убежищах. После зимней спячки у них наступает пора размножения, период спаривания — апрель-май. В это время ужи собираются в группы, образуют клубки из переплетенных тел самцов и самок в разных соотношениях, но чаще количество самцов в несколько раз превышает количество самок.

Уж обыкновенный — змея ловкая, в своих движениях стремительная. Он быстро передвигается по суше, мгновенно маневрирует, отлично плавает, ныряет, может ловить добычу под водой, легко залезает на кустарники и высоко забирается на деревья. Образ его жизни дневной, на ночь он прячется. Убежищами служат пустоты под корнями деревьев, пней, норы зверьков, кучи валежника, листвы, нагромождения камней, стога сена, ниши под нависшими берегами рек и ручьев, всевозможные отверстия в основах и настилах деревянных мостов и т. п.

С восходом солнца, когда рассеется утренний туман, ужи вылезают из своих убежищ и долго греются на местах, хорошо обогреваемых лучами солнца, но не спят в это время. Змеи внимательно следят за окрестностями и при малейшей опасности быстро исчезают, будто утекают. Только что лежали, секунда — и лежка уже пустая. В местах постоянного обитания ужей и других змей нередко можно найти их "рубашки", выползки. Они очень тонкие и почти прозрачные. Выползки — это отставшая от тела шкурка, точнее надкожица, которая сбрасывается змеями несколько раз в году, но только в период активной деятельности, примерно с апреля по сентябрь. Зимой ужи и вообще змеи, находясь в укрытиях, не линяют. Интересно, что во время линьки одновременно с надкожицей и с глаз сходит прозрачная пленка, поэтому перед линькой в течение нескольких дней глаза у змей выглядят мутными, они будто бы в защитных дымчатых очках. Все тело перед линькой теряет естественную окраску, она становится блеклой и тусклой, но перелинявшая змея всегда очень эффектна, видны все ее узоры, штрихи, краски и их оттенки. Глаза становятся светлыми, прозрачными с хорошо различимыми зрачками. Замечу, что глаза у змей всегда открыты, у них нет мигающих век, и эта особенность породила небылицы о гипнотических способностях змей, о чудодейственной силе пристального змеиного взгляда. Обычно шкурка сходит со змеиного тела "чулком", но при ненормальной линьке она отстает от кожного покрова частями, клочьями. При этом змея много ползает, трется о камни, кору деревьев, чахлую траву и другие шероховатости, чтобы быстрее освободиться от беспокоящих ее остатков надкожицы. По хорошо сохранившемуся выползку можно определить вид змеи, если знать порядок расположения щитков на ее голове и особенности чешуи, покрывающей тело, она у разных видов змей не одинаковая. Образно говоря, выползок это копия змеи.

При встрече с обыкновенным ужом, да и другими змеями, люди всегда поражаются быстроте их движений. Бесшумно скользящая, извивающаяся змея производит сильное впечатление и не случайно говорят "молниеносно скрылась или скрылся, как змея". Но это обманчивое впечатление, оно основано на кратковременном видении. Установлено, что змеи, наоборот, передвигаются значительно медленнее многих других животных, и им нелегко добывать себе пропитание. Уж обыкновенный при самом стремительном перемещении по твердой почве, когда есть обо что опереться и брюшными щитками, и кончиками ребер, и мускулами туловища, развивает скорость не более 5–6 км в час. Змея черная мамба, распространенная в Африке, достигающая в длину 4 м, преследуя добычу, двигается со скоростью до 12 км в час, а это очень сильная и подвижная змея, наши же крупные полозы и на это не способны, предел на их "спидометре" 8 км в час. Ну, а если любую змею поместить на гладкую почву или на паркетный пол, то она вообще будет передвигаться еле-еле, нет упора, стремление двигаться будет, животное будет извиваться, а практически "топтаться" на месте. Ареал обыкновенного ужа на территории СССР: Европейская часть, Казахстан, юг Западной Сибири, юго-запад Туркмении.

Тигровый уж обитает в лесах Приморского и Хабаровского краев. Название свое получил за некоторое подобие в своей окраске с окраской "соседа", амурского тигра. Верхняя сторона тела у этой змеи бывает темно-оливкового, темно-зеленого, коричневого, реже черного и даже голубого цветов. По общему фону вдоль спины и по бокам всегда ярко выражены пятна черного цвета, которые нередко сливаются, образуя характерную тигровую полосатость. Кроме того, примерно 1/3 тела змеи от головы к хвосту в промежутках между черными полосами имеет оранжево-красную или желто-оранжевую окраску, что еще более подчеркивает внешнее сходство с владыкой джунглей по цвету и рисунку одеяния. Брюшная сторона тела у тигрового ужа не пестрая, она желтовато-оливковая с темными пятнышками. Тигровый уж несколько меньше по размерам ужа обыкновенного. При встрече с человеком он стремится уползти, но в случаях опасности уплощает переднюю часть тела, приподнимает ее почти вертикально над землей, громко шипит и производит выпады в сторону противника. По незнанию можно за кобру принять. Но взятый в руки, пытается кусаться лишь при грубом с ним обращении, однако глубоких ранок нанести не может, зубы у него не длинные. Если же с ним обращаться "деликатно", он лишь пошевеливает своим раздвоенным язычком, ощупывает вас, пытаясь тем самым определить, в какие "лапы" попал, опасно ли это. Мне приходилось много раз держать в руках эту красивую безобидную змею и никогда никаких попыток к агрессивности с ее стороны я не наблюдал. Тигровый уж живет в смешанных и лиственных лесах поблизости от водоемов или на заболоченных участках, но нередко встречается и вдали от них: на лесных полянах, просеках и на открытых пространствах. Питается земноводными и рыбами. Размножается яйцами. Взрослая самка откладывает до 22 яиц в почву или в кучи растительных остатков. Вылупившиеся из яиц ужата имеют длину 140–170 мм, окраска у них иная, чем у родителей, — темно-серая с зеленым отливом, пятен и полосочек на теле нет. Лишь на втором году жизни ужата постепенно меняют "одежку" и становятся тигровыми.

Японский уж обитает там же, где и тигровый, он мал по размерам, не более 60–65 см. Встречается в широколиственных и кедровых лесах, на старых лесных вырубках с подлеском, реже на больших лесных полянах и лугах. Змейка эта очень подвижная, сверху она окрашена в коричнево-красный или шоколадный цвет с зеленоватым отблеском, брюшко желтовато-зеленое или светло-желтое, По краям брюшных щитков темные пятнышки, образующие пунктирные или почти сплошные полосочки от головы и почти до конца хвоста.

Биология этой змеи изучена слабо, но известно, что питается она в основном земляными червями и голыми слизнями, поедает молодь лягушек и жаб. Размножается яйцами, но число их в кладке, а она бывает один раз в год, невелико, всего лишь 6. Встречи с людьми практически редки: японский уж ведет полуподземный, скрытный образ жизни, прячется под камнями, валежником, пнями и древесными корягами, а вылупившийся молодняк вообще долгое время на поверхности почвы не появляется, скрываясь в лесной подстилке, старых норах мелких грызунов и других убежищах. Численность этого ужа на территории нашей страны невелика.

Полозы