Помоги проекту - поделись книгой:
В Руусанских реформах будет много чисто символических мер, но в этом символизме есть своя сила. Этот закон станет для нас началом новой эры. Республика вступит в эпоху мира и процветания.
Пусть джедаи продемонстрируют, что тоже желают мира. Избавьтесь от военных мундиров и примите свою заслуженную роль советников и наставников. Чем вести бесконечную битву с темной стороной, лучше помогите нам найти путь к свету.
Валорум закончил свою речь и выжидающе посмотрел на Фарфаллу. Джохан затаил дыхание — он ждал, что учитель сейчас разразится праведным негодованием. Падаван уже предвкушал, как Валентайн играючи разнесет все доводы канцлера в пух и прах. Он мечтал услышать пылкую речь в защиту всех идеалов, за которые боролись джедаи, — пламенный панегирик генералу Хоту!
— Я переговорю с Советом джедаев и прослежу за выполнением ваших требований, ваше превосходительство, — мрачно проговорил Фарфалла. — Как только Сенат примет ваш законопроект, я отдам приказ расформировать Армию Света.
Джохан отвесил челюсть, он от потрясения даже вымолвить ничего не смог.
— Спасибо, что пошли мне навстречу, мастер Валентайн. — Канцлер поднялся с кресла. — Теперь прошу меня простить, мне нужно созвать заседание Сената.
С этими словами Валорум явно собрался проводить их к выходу — но, бросив взгляд на Джохана, видимо, понял, что юноша не готов закрыть тему. Канцлер выдержал паузу, предоставив ему слово.
Джохан, однако, упрямо молчал. Валорум переглянулся с мастером-джедаем и уважительно склонил голову.
— Не стану вас торопить, — заключил канцлер. Он сердечно кивнул гостям и оставил их наедине.
Как только Валорум скрылся, Джохан подскочил на месте, оперся на стол и гневно возопил:
— Как вы могли?!
Его наставник вздохнул и откинулся в кресле, сложив вместе кончики пальцев.
— Джохан, это непросто понять, но канцлер поступает верно. Все, что он говорил, — чистая правда.
— Генерал Хот ни за что бы на такое не согласился! — выпалил падаван.
— Верно, — признал Фарфалла. — Он не умел ценить компромиссы. Никто не идеален.
— А сами-то?! — взревел Джохан, врезав кулаком по столу и вскочив так резко, что кресло опрокинулось. — Очень благородно — предавать память о друзьях!
— Не поддавайся гневу, — негромко остерег его Фарфалла.
Джохан замер и почувствовал, как лицо наливается краской от стыда и смущения. Он сделал несколько глубоких вдохов — джедаи прибегали к такому упражнению, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Как только юноше удалось совладать с чувствами, он поставил кресло на место и снова сел.
— Простите, мастер Валентайн, — пробормотал падаван, отчаянно пытаясь унять дрожь в голосе. — Но мне кажется, что наш поступок запятнает его имя.
— Твой учитель был человеком великой доблести и непоколебимых убеждений, — заверил его Фарфалла, по-прежнему опираясь подбородком на сложенные домиком руки. — Никто другой не смог бы спасти нас в час беды. Но Галактика не живет в состоянии вечного кризиса. Джедаи клянутся служить Республике, — продолжал генерал. — В пору войны мы встаем на ее защиту, но если бой окончен, наш долг — сложить оружие и стать посланниками мира.
Юноша покачал головой:
— Я все равно чувствую какой-то подвох.
— Ты с ранних лет не видел ничего, кроме войны, — напомнил Фарфалла. — Поэтому тебе неочевидно, что к насилию прибегают лишь тогда, когда иных методов не осталось. Почаще напоминай себе, что превыше всего джедаи ценят мудрость и прозорливость. Истины, которые мы ищем, зачастую ускользают от нас — и порой куда проще разыскать себе врага, с которым можно сразиться. Особенно если жаждешь отомстить за павших. Даже добродетельного джедая такой путь легко может привести на темную сторону.
— Простите, учитель, — прошептал Джохан. Слова отчего-то застряли в горле, хотя извинялся он искренне.
— Ты пока еще падаван. Никто и не требует от тебя мудрости мастера-джедая, — утешил его Фарфалла. — Для того я тебя сюда и взял: чтобы ты учился.
— Я буду стараться изо всех сил! — поклялся Джохан.
— О большем я и просить не могу, — улыбнулся учитель.
Из голокрона, найденного в усыпальнице Надда, Бейн узнал, что присосавшиеся к нему ракообразные называются орбалисками. А вот что снять их невозможно — это он выяснил сам, путем проб и ошибок.
Выбежав из потайного зала, ситх сразу же попытался отодрать орбалиска от груди охотничьим ножом, который держал в сапоге, — но без толку. Тогда Бейн попробовал вырезать паразита вместе с куском плоти. Морщась от боли, он сделал у себя на груди длинный глубокий надрез, раскроив и кожу, и мышцы. Каково же было его изумление, когда рана тут же затянулась! Орбалиск каким-то образом соединил поврежденные ткани.
Тогда Бейн обратился к Силе и направил мысленный взор вглубь собственного тела, решив разобраться, что с ним происходит. Он ощутил, что орбалиски тянут из него силы — упиваются темной энергией, которая пронизывает все его клетки и ткани. Однако эти паразиты отдавали кое-что взамен: они непрерывно накачивали тело Бейна какими-то веществами. Попадая в кровеносную систему, чужеродные жидкости жглись, словно кислота; казалось, вся его кровь, до последней капли, вот-вот вскипит… но была от них и неоспоримая польза. Вдобавок к чудесным целебным свойствам он почувствовал в себе небывалую силу. Все чувства обострились, реакция стала быстрее, а на груди и спине — в тех местах, куда присосались орбалиски, теперь красовались практически непробиваемые панцири. Такая броня могла выдержать даже удар световым мечом.
Ситх понял, что орбалиски — не просто паразиты. С ними можно наладить симбиоз, если только он вытерпит непрестанную боль от едких веществ, бурлящих в кровеносной системе. «Невелика цена», — решил Бейн и переключился на голокрон. Скрестив ноги на жестком полу коридора, он прощупал кристаллическую пирамиду Силой, а затем погладил ее ладонью. Пирамида откликнулась — засветилась.
На четыре дня и четыре ночи темный владыка с головой погрузился в тайны древнего артефакта. Как он и предполагал, создателем голокрона оказался Фридон Надд. В поисках знаний Бейну помогал привратник — миниатюрная голограмма самого Надда. Привратник указывал ему путь и давал пояснения: он исполнял роль виртуального наставника для тех, кто искал в зловещем кристалле позабытые секреты древнего ситха.
При жизни Надд был человеком, но его образ нес черты скверны, которая нередко поражала тех, кто слишком глубоко погружался в таинства темной стороны. Лицо его было мертвенно-бледным, кожа сморщилась и обвисла, а в глазницах пылали желтые сферы без радужной оболочки и зрачков. Тем не менее призрак все равно выглядел грозным воином: он был широкоплеч, носил тяжелые боевые доспехи и шлем, ставший Надду короной, когда он объявил себя королем соседней планеты Ондерон.
С помощью привратника Бейн узнал об экспериментах темного повелителя с орбалисками и о попытках обуздать их силу, лишь отчасти увенчавшихся успехом. Ситх не только нашел, как называются эти существа, но и выяснил все подробности их метаболизма. Частично голокрон лишь подтвердил то, что Бейн понял и так: если орбалиск прицепляется к носителю, снять его уже невозможно. Но попутно ситх выяснил, что симбионты не только расширяли возможности тела. Воспользовавшись их умением питаться темной стороной, можно было безмерно увеличить собственную власть над Силой.
Впрочем, записи Надда предупреждали и о побочных эффектах симбиоза — куда более опасных, чем постоянная боль.
Если одно из существ каким-то образом погибнет, в кровь хозяина хлынут токсичные вещества, и тот проживет не дольше пары дней. Кроме того, орбалиски постепенно будут разрастаться, пока не покроют все тело с головы до пят. К счастью, сразу после этого тревожного открытия Бейн обнаружил чертеж особого шлема с защитной маской — он был разработан специально для того, чтобы во время сна паразиты не зарастили носителю глаза, нос и рот.
Но исследования по орбалискам оказались лишь вершиной айсберга. Когда-то Фридон Надд был джедаем, а потом переметнулся на темную сторону и стал учеником Наги Садоу, некогда правителя древней Империи ситхов. Могущество Садоу было столь велико, что колдун прожил шесть веков, подпитываясь темной Силой. Надд оказался достойным учеником: он постиг все знания и тайны своего наставника, сохранил их в голокроне — а затем убил Садоу и занял его место.
Неудивительно, что почти все сведения были запрятаны в дебрях кристаллической структуры. Извлечь их можно было только со временем, подолгу медитируя и тщательно изучая артефакт. Пройдет немало месяцев — а то и лет, — прежде чем Бейн доберется до самых сокровенных тайн. Но сейчас у него были куда более насущные заботы.
Надежно спрятав голокрон, он выбрался из гробницы и начал обдумывать, как теперь улететь с Дксана. Снаружи уже поджидали призраки Каана и Кордиса.
— Ты попал в западню, — сразу же заладил Кордис. — Что толку от голокрона, если ты вовек не покинешь эту луну?
Бейн погрузился вглубь себя и воззвал к темной стороне, черпая мощь не только из собственных сил, но еще и из орбалисков, присосавшихся к груди и спине. Его захлестнул небывалый шквал энергии, какого он до сих пор ни разу не испытывал, и тогда ситх направил все без остатка в единый могучий удар. Галлюцинации, терзавшие его помутненный рассудок с самого взрыва ментальной бомбы, тут же растворились: новообретенная сила Бейна в мгновение ока испепелила их дотла. Теперь темный повелитель был силен, как никогда, — и точно знал, что призраки мертвецов больше не станут ему докучать.
Бейн освободился от своих мучителей, но ему все еще надо было найти способ улететь с Дксана. Задрав голову к небу, ситх увидел прямо над собой огромный силуэт Ондерона: планета располагалась так близко от своей луны, что в былые века их атмосферы порой пересекались друг с другом. Когда-то в один из таких сезонов грозные крылатые чудовища потянулись с Дксана на планету, где их приручили и выдрессировали легендарные наездники из ондеронских племен.
Глядя на Ондерон, до которого было почти рукой подать, Бейн почувствовал приближение Занны. Девочка вот-вот долетит до опасной, даже гибельной планеты. Если рядом не будет учителя, она вряд ли выживет.
Вглядевшись в небо, ситх заметил огромное крылатое существо, которое описывало круги в высоте, выискивая добычу. Хищник тоже его увидел: прижав к туловищу широкие кожистые крылья, он нырнул в пике и нацелился прямо на Бейна.
Пока чудовище камнем неслось вниз, ситх рассматривал его хладнокровным изучающим взглядом. Из голокрона он успел узнать, что это дрексл — одна из хищных рептилий, которые царили в небесах Дксана. По виду дрекслы напоминали крылатых ящеров: у них была чешуйчатая фиолетовая кожа, длинный толстый хвост, тяжелое мускулистое тело и мощные лапы. Вытянутую жилистую шею венчала огромная тупорылая голова. На плоской приплюснутой морде сверкали крошечные птичьи глазки, а широкая пасть щерилась частоколом зазубренных желтых зубов. Бейн наскоро прикинул, что ему попалась особь метров в десять от носа до хвоста, с размахом крыльев почти в двадцать метров. Взрослый самец, да еще и крупный — хватит с лихвой.
За миг до того, как чудовище спикировало, намереваясь сцапать Бейна своими острыми как бритвы когтями, ситх дотронулся Силой до сознания дрексла и попытался подчинить его волю. Когда-то он уже проделывал такой трюк с ранкором на умирающей планете Лехон. Но разум дрексла оказался сильнее, чем он ожидал: тварь лишь отмахнулась и с душераздирающим кличем обрушилась на ситха.
Дрексл сделал выпад одной лапой, метя Бейну в грудь огромными когтями, но натолкнулся на непробиваемый панцирь орбалиска. Хищник хотел пронзить добычу и унести в небеса, но Бейн лишь отлетел назад от мощного толчка. Ситх ударился о землю, несколько раз перекувырнулся и снова вскочил на ноги — новообретенная ловкость уберегла его от ран. Дрексл тем временем снова взмыл в небо, готовясь во второй раз спикировать и схватить добычу. Бейн снова потянулся к его сознанию, обрушившись на зверя с сокрушительной силой кувалды, которой орудовал в шахтерских туннелях Апатроса.
Туша дрексла содрогнулась от могучего мысленного удара — зверь испустил отчаянный вопль, который пронзил небеса и эхом разнесся над кронами деревьев. Тем не менее на этот раз у Бейна получилось подчинить разум зверя собственной воле.
Дрексл описал еще два круга и приземлился рядом с ситхом. Повинуясь безмолвному приказу своего нового хозяина, зверь припал к земле и дождался, пока Бейн вскарабкается к нему на спину. Мгновение спустя ящер расправил крылья и взмыл в воздух — все выше и выше.
Бейн мысленным приказом направил дрексла в самые верхние слои атмосферы, где уже едва можно было дышать. Диск Ондерона у них над головой рос вширь, пока целиком не заполнил горизонт. От соседа Дксан отделяла всего пара сотен километров — крохотная трещинка по меркам планет и солнечных систем. Ситх уже чувствовал, как гравитация Ондерона понемногу тянет их к себе: массивный гигант мерился силами со своим спутником. Дрексл, послушный несгибаемой воле Бейна, яростно молотил крыльями и с каждым взмахом набирал скорость и высоту.
Темный повелитель воззвал к Силе. До самого последнего момента он копил энергию внутри себя — а потом, окутав себя и дрексла защитным покровом темной стороны, изо всех сил пришпорил зверя. Миг спустя они вырвались из атмосферы Дксана и нырнули в ледяной вакуум, который отделял Бейна от Ондерона — и от свободы.
9
Сигнал автопилота пробудил Занну от тревожной полудремы. Девочка спала в пилотском кресле «Звездного Следа», неуклюже свернувшись калачиком, и теперь шея у нее совсем задеревенела. Конечно, в трюме хватало уголков, где можно было бы как следует вытянуться, но там бы Занна не уснула. Рядом с трупами — ни за что.
Венда и Иртанну она перетащила из кабины вниз сразу же после того, как они умерли. Мальчика не сразу удалось отстегнуть от кресла, но после перепалки с Иртанной у нее в крови все еще бурлил адреналин, так что Занна проворно доволокла Венда до грузового отсека, где лежали его отец и брат.
С Иртанной все оказалось сложнее. У нее было телосложение солдата — поджарая и мускулистая женщина весила едва ли не вдвое больше Занны. Поначалу девочке не удавалось даже сдвинуть труп с места, а когда она догадалась призвать на помощь Силу, боевой задор уже схлынул. Дотянуться до темной стороны оказалось не так-то просто: всякий раз, когда Занна пыталась воззвать к своему внутреннему гневу, в душе вдруг просыпались угрызения совести. Вместо знакомого прилива сил она чувствовала только вину и неуверенность. Перед глазами, затуманивая мысли и мешая сосредоточиться, вставал один и тот же образ — Бордон с сыновьями, лежащие бок о бок на палубе грузового отсека.
Занна попыталась отогнать тревожные мысли и открыться темной стороне, но это удалось лишь отчасти. В конце концов ей пришлось полагаться скорее на упорство, чем на Силу. Кряхтя от натуги, девочка еле-еле оттащила Иртанну на полметра и остановилась перевести дух. Так она повторяла снова
Крови было очень мало: кроме первого косого выстрела, который угодил Бордону в живот, раскаленные разряды бластера прижгли все раны. Но от этого было ничуть не легче: от вида трупов все равно становилось не по себе. Безжизненные глаза пялились в пустоту. Занна нагнулась закрыть им веки — и содрогнулась, когда ее пальцы коснулись холодной влажной кожи. Этого было мало: порывшись в ящиках, девочка нашла несколько широких одеял и накинула их на покойников. Под тканью все равно угадывались очертания жертв, но с этим Занна уже ничего не могла поделать. После этого она возвращалась в трюм только один раз: набрать полную охапку сухих пайков и унести их в рубку, стараясь не смотреть на укутанные тела на полу.
В следующие семь дней Занна с нетерпением и толикой страха ждала той минуты, когда встретится со своим учителем и начнет постигать учение ситхов. Она безвылазно сидела в кабине, лишь изредка бегая к корабельному санузлу. Как следует уснуть девочке не удавалось: она проваливалась в беспокойную дремоту и терзалась кошмарами, в которых вновь и вновь переживала недавние убийства.
Просыпаясь, она каждый раз вскрывала паек и принималась жевать. Организм постепенно восполнял все, что потерял за несколько недель на Руусане. Впрочем, порции были рассчитаны на взрослого человека — доесть до конца ей ни разу не удавалось. Насытившись, Занна забрасывала остатки вместе с контейнером в коридор, в сторону трюма. Через несколько дней запах от недоеденных порций слился в тошнотворный слащавый аромат, который зыбкой занавесью висел в воздухе. Тем не менее приторный запах подгнившей еды Занну даже радовал: за ним не так сильно чувствовалась вонь от разлагающихся трупов из грузового отсека.
От скуки она пыталась воображать, каково будет учиться у Бейна. Девочка перебирала в голове все, что ситх ей обещал: умение без помех повелевать Силой, сокровенные тайны темной стороны, шанс раскрыть весь свой талант и исполнить предназначение… Но мысли то и дело сами собой возвращались к мертвому экипажу «Звездного Следа». Каждый раз она гадала, как бы учитель отнесся к такой слабости.
Автопилот снова звякнул. Занна бросила взгляд на показания: через пять минут корабль должен был войти в атмосферу. Система просила указать координаты для посадки.
Нахмурившись, Занна выпрямилась в кресле и принялась изучать данные на экране. Она-то надеялась, что автоматика, которая успешно довела челнок от Руусана до Ондерона, запрограммирована и на посадку. Похоже, эта задача ляжет на ее собственные плечи… А девочка и понятия не имела, как посадить корабль и не разбиться.
Занна ткнула в кнопку на экране, где было написано «Посадочные зоны». По дисплею побежал длинный список незнакомых мест и координат. Все эти числа ей ни о чем не говорили, к тому же она даже не знала, какой кнопкой между ними выбирать.
Пока она вчитывалась в показания, корабль начал спуск в атмосферу, и Занна почувствовала знакомый толчок турбулентности. Не то от досады, не то от паники она дернулась к панели и замолотила по первым попавшимся кнопкам. Остановилась она только тогда, когда автопилот дважды пропищал: «Пункт назначения задан».
Облегченно выдохнув, девочка рухнула обратно в кресло и пристегнулась перед посадкой. Она пыталась высунуться из-за приборной панели, чтобы разглядеть сквозь иллюминатор, куда направляется корабль, но роста не хватало. Ей был виден только плотный зеленый полог леса, расстилавшийся во всех направлениях на много километров вокруг. Судя по всему, она выбрала посадочную площадку в каком-то необжитом районе планеты.
В этот момент в голове промелькнул тревожный вопрос: «А сможет ли автопилот посадить корабль посреди леса? Вдруг меня размажет по деревьям?»
Словно заглянув в ее мысли, автопилот сердито тренькнул. Занна бросилась читать сообщение: «В заданной посадочной зоне обнаружена неоптимальная конфигурация. Запущен поиск ближайшей альтернативной зоны».
Она почувствовала, как корабль слегка накренился, заложив вираж, а потом заскользил над лесом в поисках достаточно просторной поляны, где можно было приземлиться.
«Обнаружена альтернативная посадочная зона», — через пару мгновений сообщил экран. Клюнув носом, корабль начал снижаться.
Занна услышала гулкий шлепок и дробный перестук ветвей, заколотивших по обшивке: «Звездный След» вонзился в тонкий слой листвы, загораживавшей место посадки. Секунду спустя, задев на пути чересчур крепкий ствол, корабль резко накренился набок. Раздалась серия тяжелых, дребезжащих ударов: челнок подбрасывало и тащило по земле, пока он наконец не остановился.
Занну крепко встряхнуло, но обошлось без ранений. Она расстегнула ремни безопасности и открыла входной люк. Спустившись по грузовому трапу, девочка обнаружила, что находится на краю крупной поляны: кто-то вырубил посреди леса круг почти двухсот метров в диаметре. К ее несказанному удивлению, в центре прогалины стоял человек и махал рукой. Занна подошла ближе и остановилась в паре метров от него.
— Ты где такого криворукого пилота откопала? — поинтересовался мужчина, смерив ее взглядом с головы до ног.
На вид ему не было и тридцати, хотя сразу и не разберешь — уж больно он был щуплым и зачуханным. Длинные волосы медного цвета сбились в космы и колтуны, а поперек чумазого лица криво росла клочковатая рыжая борода. С оборванца свисали мешковатые штаны и драная рубаха — может, даже белая, но из-за грязи и прочих неведомых пятен цвет было уже не различить. Поверх рубахи был накинут истрепанный по краям кожаный жилет, а на ногах красовалась пара безнадежно стоптанных сапог. От незнакомца разило кислятиной.
— Ау, мелюзга! — окликнул ее оборванец. — На общегале не говоришь, что ли? Пилот у тебя, говорю, совсем криворукий.
— Нет там пилота, — опасливо буркнула Занна, бросив взгляд на корабль, который теперь стоял в добрых тридцати метрах позади. — Все на автоматике.
— Оно и видно, — кивнул собеседник. — Автопилоту ровный пермакрит подавай. Тут от него толку как от
Человек шагнул вперед, и Занна непроизвольно попятилась. В том, что на поляне в лесной глуши ее уже поджидали, было что-то подозрительное. Но ее беспокоила не столько сама ситуация, сколько трупы на борту: девочка отчаянно пыталась сообразить, как бы не пустить незнакомца в грузовой отсек «Звездного Следа».
— Так зачем тебе автопилот в такой дыре? Некого было за штурвал посадить?
Занна помотала головой:
— Некого. На борту никого нет. Только я.
— Только ты? — Он приподнял бровь. — Точно?
— Я угнала корабль, — с вызовом заявила Занна. Быть может, если удастся убедить его, что она одна, оборванец не поднимется на борт и не найдет тела.
— Угнала, значит? — тихонько усмехнулся человек. И тут же гаркнул зычным голосом: — Кажись, мы тут воришку сцапали!
Из густого леса по краям прогалины, на которой приземлился «Звездный След», показалась добрая дюжина мужчин и женщин. Все они были людьми и почти все выглядели ровесниками того бородача, который первым встретил Занну, да и одеты были в такие же разношерстные замызганные лохмотья. Некоторые возникли у рыжего из-за спины, но остальные появились на другой стороне поляны, позади Занны, отрезав ей путь к кораблю. В отличие от человека, который с ней только что разговаривал, новоприбывшие были вооружены виброклинками и бластерными винтовками.
— Как… как вы меня нашли? — пробормотала Занна. Взгляд ее заметался из стороны в сторону: девочка поняла, что ее окружили.
— Разведчики засекли твой корабль над нашей территорией, — пояснил рыжий. — Мы и прикинули, что если ты ищешь, куда приткнуться, то попадешь к нам на летное поле.
— Летное поле? — удивленно переспросила Занна, на миг даже позабыв об опасности. — Вы расчистили поляну, чтобы сюда садились корабли?
— Кто сказал, что корабли? — лукаво усмехнулся оборванец. Он приложил к губам два пальца и свистнул — так резко и пронзительно, что Занну аж передернуло.
Воздух вдруг заполнился громовым ревом ветра, а на солнце набежала черная тень. Изумленно задрав голову, девочка увидела, как с небес спускаются четыре огромные крылатые рептилии. Звери приземлились на дальней стороне поляны. Все они были запряжены в сбрую, а к спине каждого было приторочено большое седло, в котором, судя по виду, могли уместиться сразу три наездника.
— Вы наездники на диких зверях, — охнула девочка. Ей тут же вспомнилось, что рассказал Талло, когда она впервые упомянула Ондерон.
— Клан Скельда, — уточнил рыжебородый. — А ты, повторяю, на нашей территории.
— Из… извините, — промямлила Занна. — Я не знала.
Человек пожал плечами:
— Знала, не знала, какая разница. Садишься на поле клана Скельда — плати за постой.
Краем глаза Занна заметила, как его соплеменники медленно обступают ее, сжимая кольцо.
— У меня нет денег, — пробормотала она, отступив на полшага.
Поделиться книгой: