Тень наемника

— Ладно, уговорил. Восемьдесят и потом лут тоже мне несешь.

— Договорились…

Я отдал девять пластиковых монет по три кредита Толстому и собрался было уходить, но Алоха спросил:

— Ты как, покупать ничего не будешь?

— Нет. А надо?

— Сам смотри. Прикид-то у тебя не для этих мест.

— Хочешь мне исследовательский комбез и плазмомет предложить, за недорого?

— За недорого у тебя денег не хватит.

— Значит дело какое-то на полмиллиона?

Алоха потер небритый подбородок ладонью и прищурил один глаз.

— Может, и дело… А может и так… безделка. Для того, кто шнорха на лету в глаз бьет, любой подвиг по плечу.

— Я тебе одну вещь скажу, — сказал я, улыбнувшись, — только ты не обижайся. Кредиты — не главное.

Торговец оживился.

— Гоги знаешь? Он так говорить любит.

— Давно было дело, пересекались. Алоха, ты ведь меня не за дурачка держишь?

— Это ты о чем сейчас?

— Ты же меня в первый раз видишь. Если ты мне что-то поручишь, я имею в виду: что-то важное, а не просто с трубы химзавода вниз на кабанов поссать, то я попрошу аванс. Снарягу тоже попрошу. Ты скажешь: "Кто поручится, что ты с авансом ноги не сделаешь?" Никто не поручится. А подписаться без аванса на что-то серьезное… Вот и выходит, что либо я дурачок, либо ты.

— Скар, ты не шути так. — Алоха, кажется, разозлился. — Я здесь тоже не почесаться вышел. Здешняя база начинался с меня, Черепа, Гелия и Левши. Меня все знают и знают, что я людей не кидаю. Не хочешь слушать — так и скажи, но потом за помощью не обращайся.

— Ладно… Излагай.

— Давай тогда, покурим на свежем воздухе?..

"Память о "Воле" вернулась внезапно. Гоги, выдающий мне какую-то сумку, яма перед его "конторой", гараж местного техника Ярика, непонятный рейдер, за которым я пришел в Долину Смерти и о котором разговаривал с Чехом, затяжной бой вокруг какого-то болотца, где я оказался на крайне неудачной позиции… Сейчас бы посидеть, вспомнить все как следует, зацепиться за воспоминания, но надо слушать этого коммерсанта…"

— …Ты прав, Скар, я тебя вижу впервые и то, что ты Гоги когда-то слышал, ничего особенного не значит. Мало ли, у кого какие фразы в ассортименте? Доверять тебе не с чего. Но дело такое, что пойдешь ты не один.

Алоха замолчал, посмотрел на меня. Я молча затянулся “Астропримой”. Тогда он продолжил.

— У нас с Черепом выхода нет. Людей опытных сейчас под руками — раз, два и обчелся. Базу совсем без охраны тоже не оставишь. А дело сделать нужно, причем сделать срочно, иначе его сделают другие.

— Так кто поручится, что я с авансом не сбегу?

— Никто. Попробуем тебе на слово поверить.

— Значит не убить кого-то надо, а что то принести. Верно? Не ученых же сопровождать опять?

— "Опять"? Ты раньше этим занимался?

— Я много чем занимался и не все из этого вспоминать хочется… Куда сходить нужно?

— Недалеко. Поселок рядом с "Востоком", я покажу на карте. Ребята возьмут посылку и ты их проводишь к Воротам.

"Места знакомые… Ну как "знакомые"? Промплощадка "Востока" — это неправильной формы трапеция, размерами пять километров на десять и застроенная производственными помещениями. Вокруг — поселки. Вокруг поселков — всякие сервисные предприятия и прочее, еще на километр. Знать все это, как свои пять пальцев невозможно, да и не стремится к этому никто. Там полно мутантов, хватает и рейдеров, и бандитов, причем одних от других бывает не отличить, но вот дорога туда… "Амбер" ведь как раз по дороге! Зайти туда, глянуть на бывшую лабораторию Цукермана — вдруг еще что-то добавится в памяти?"

— Дня три уйдет, туда добраться, — сказал я. — Потом еще до кластера столько же. Это достаточно срочно получится?

— Достаточно, — кивнул Алоха. — Важно вовремя забрать посылку. Не подойдем мы — подойдут ребята из Долины, а нам с Черепом важно, чтобы она прошла именно через "Закон".

— А тому, у кого она сейчас?

— Им это все равно.

"арты? Или какая то информация? Скорее первое. Информация — слишком опасный товар. Со мной наверняка опять пошлют этого Толстого, а будь там что то горячее, Череп вызвал бы штурмовиков “Закона” из института, где у них главная база… Ну и что я с этого буду иметь?"

— Что мне за это будет, если вернусь?

— Смотри сам. За все, про все, Череп и я платим косарь. Ты и трое его парней. Делить умеешь?

— Умею.

— Учти, что если кого-то по дороге потеряете, плата не увеличится. Скажем так: четверть твою я тебе отдам авансом. Что тебе нужно?

"Вертолет — вот что мне сейчас нужно!.. А еще вагон пива и бабу рыжую с крепкими зубами и плоской головой. Зубы крепкие, чтобы пиво открывать, а голова плоская, чтобы это самое пиво было, куда поставить. Но и двести пятьдесят кредитов — это тоже неплохо"

— Рюкзак нормальный нужен. Спальник. Ствол приличный, с оптикой, чтобы мутантов было, чем встретить. Перчатки. Бинокль. По мелочи всякое барахло. Куртку приличную. Плазмомет…

— Плазмы нет. А пулемет хочешь?

"Хммм… Неожиданно. Вообще-то я привык к оптике, чтобы прямо в лоб подарок отправлять. Но на промплощадке на приличное расстояние стрелять вряд-ли придется, зато ротный пулемет под тяжелый патрон может остановить даже атакующего завра. А уж броник то он прошьет и не заметит…"

— Этот, который я притащил?

— Да. Черепу он не особо нужен. Сменяешь на свой автомат. Все остальное я тебе подгоню.

— Что в посылке — мне лучше не знать? Ладно, как хочешь. Я провожу их.

…

— Согласился.

Череп кивнул. Гелий, в каморке которого собрались рейдеры, довольно хмыкнул и сказал:

— Куда бы он делся? Оплата королевская.

— Это точно, — согласился Алоха и, повернувшись, спросил:

— Студент, а может быть ты зря беспокоишься? Выглядит он сурово, но видали мы и покруче людей, и не раз. Тебя вот, к примеру.

Тьма в углу сформировалась в человека в сером камуфляже. Тихо скрипнули ремни бронежилета. Центровой поднялся и глянул в приоткрытую дверь.

— Не зря. Если бы вы ощущали Промзону так, как ощущаю ее я, вы тоже не нашли бы себе места. Биополе гудит, как колокол, по которому ударили ломом. С этим Скаром что-то не так.

— Так ведь нет человека — нет проблемы, — прохрипел Череп, который третий день ходил с ангиной.

— Нет, — покачал головой Студент. — Никто из “измененных” не станет его убивать. Может выйти хуже. Он сейчас, как жук, попавший в очень точные часы. Ползет между идеально пригнанных шестеренок и ни о чем не подозревает. Если его там раздавить, то часы придется чистить. И деликатно его не достать. Только ждать, пока сам выползет.

— Сложно это, Студент. Я своих людей конечно дам, но ты сам все понимаешь…

— В том-то и дело, что нет. Не понимаю.

— А Сестра?

— Она тоже. Дело в том, что он — меченый.

Рейдеры переглянулись.

— Ты о чем? — прохрипел Череп.

— Я имел в виду, что у него метка на психоматрице. Я ее чувствую. Ее описание и значение мне прекрасно известно. У этого человека в мозгу работает программа. Кто ее туда заложил, я не знаю и не знаю, на что его нацелили, но сработать она может в любой момент.

— Да, — подтвердил Алоха. — У него взгляд такой, будто он внутрь себя смотрит. Такой у зомбированных бывает. Я и не подумал даже, когда заметил. Ну дела!.. Он спрашивал меня, не знаю ли я человека по прозвищу Мессер. Студент, что скажешь?

— Насколько я знаю, Георг Мессер был одним из первых “измененных”. Он добровольно согласился на участие эксперимента по прошивке создания. Предполагалось получить хомо-супер. Не вышло. Эксперимент вышел из под контроля и… Это долгая история. Он погиб, уже давно.

…

Я смотрел в бинокль на маленький поселок, расположившийся в низине. Смотрел уже полчаса и никуда не торопился. Пулемет тоже смотрел: вверх, прислонившись к камню. Законовцы за спиной начинали проявлять нетерпение и перешептывались. Ничего, потерпят! Вроде бы все спокойно… Вон тот дом, с целой крышей, рядом с перекрестком, в окружении яблонь. Все, как мне Алоха и рассказывал. Тихо, никто не выходит. Если часовой и есть, то он дежурит у окна.

— Скар! Ска-а-ар!..

Толстый наконец решился. А ведь сказано им было: "Охраняйте, держите окрестности". Вот что от них толку? Зелень молодая.

— Вам что сказали?

— Так мы ничего… Что там?

— И там никого. — Я отполз за камень, сунул в рот сигарету и щелкнул зажигалкой. — Совсем.

— Тогда идем?

— Толстый, ты что, в ветеринары готовишься?

— А чего?

— Торопливый больно. Спешка полезна, когда мутант рожает.

— Так я… Ты же сам говоришь, что ничего там нет опасного.

— Я так не говорил. Я сказал, что никого не увидел. Вы, пацаны, знаете, что в "Воле" правило есть: если кто-то считает, что рейд не удастся, то его откладывают?

— Нет.

— Ну вот есть оно. Люди, кто долго в Промзоне прожил, начинают ощущать опасность и неудачу. К таким вещам относятся всерьез.

— А ты…

— Я сейчас опасность шкурой своей чую.

Законовцы переглянулись. Длинный спросил:

— И что мы делаем?

Я затянулся и отдал сигарету ему.

— Будешь?

— Давай.

— Мы сделаем вот что…

…

Как только Длинный открыл дверь, в висок ему уперся ствол пистолета и чей-то голос прошептал:

— Гостенек пожаловал!

Автомат сдернули с плеча и его втолкнули в комнату. рейдер прижался к стене, глядя на дула направленных на него пистолетов. Не зря Скар опасался. Действительно, засада.

— Бердан, смотри, че у него тут! Сигналка!

Бандит, вытащивший ракетницу из его кобуры, обрадованно показывал ее главному. Тот, не опуская пистолета, нажал на защелку и открыл ствол.

— Зеленая заряжена… Ну что, засранец? Позовем твоих друзей в гости?

Он бросил ракетницу обратно бандиту и сказал:

— Выйди, пальни. Только из-за двери не показывайся.

Тот кивнул и вышел. А Бердан обратился к законовцу:

— Сейчас со всеми вместе потолкуем и…