Тень наемника

— Да говорю с тобой, а ты не слушаешь…

— Извини, задумался. О чем ты?

— Да об этом, к которому идем. Фокусом звали. Фокусы он карточные показывать умел. Постоянно здесь в округе арты искать ходил, вот и доходился. А ведь предупреждали, что нарвется, но куда там? У него же пулемет!

— Так оно и бывает…

"Как только рейдер начал себя считать круче всех — считайте, что надо заказывать деревянный ящик и музон в придачу. Промзона не любит самоуверенности и хотя гибнут и новички, и ветераны, но самый большой процент потерь приходится как раз на таких вот самоуверенных щенков. Тех, кто сумел научиться азам выживания и возомнил, что знает о Промзоне все. А Толстый этот, кстати, правильно идет. Осторожно. Только вот болтун он!.. Двое сзади тоже хорошо держатся, так, чтобы держать под обстрелом максимально возможный сектор. И оружие у всех наготове… Кроме меня…"

— Толстый, магазином не поделишься?

— Семь-шестьдесят-два?

— Они самые.

— Держи. Свой-то где оставил?

— Да в "пекло" уронил случайно. И рюкзак тоже сгорел.

— А чего у Алохи не купил?

— Денег нет. Я же говорю: сгорело все. Да там не много и было-то.

— Ну хоть сам живой! Надо было у Черепа патронов попросить. Он бы дал, без проблем.

Скар присоединил магазин к автомату и передернул затвор.

"Вот так-то лучше! У Черепа попросить можно было, но просить что-то у лейтенанта "Закона" означает задолжать тому же самому "Закону". А потом прямая дорога к ним в банду. Я им уже был должен один раз, хватит…"

— Что там ты про центровых рассказывал? Они ведь раньше палили во все, что движется.

— Это давно было! — Толстый, видимо, попал на свою любимую тему. — Теперь от них даже поддержка идет. Я уж не знаю, как там Крыло и Чех с ними договорились, но можно в рейде встретить их, попросить помочь и помогут, что характерно.

"Чех? Крыло? Я смутно помню обоих. Почему-то вспоминается голова мутанта и подземелья. Ну да, это же по заданию генерала "Закона" я по катакомбам лазил. То еще было дельце! Вспомнилось сразу, как мы с их сержантом и еще тремя ребятами отстреливали вылезающих из норы мутантов. Потом настала пора лезть внутрь, в катакомбы, но законовцев проще было под танк с гранатой заставить кинуться, чем туда. Пришлось одному все делать…

Четыре года! Как это вышло-то!?"

— Скар!..

— Слушаю тебя.

— Ну вот проводили они нас, а на болотах есть такой Сява. Не слыхал?

— Нет.

— Он в "Воле" сейчас, новичков натаскивает. Весь на понтах! Он раньше с бандитами был, да и сейчас таким же остался. Я посмотрел на него, походил под ним немного и думаю: "Ну, нафиг!” И подался в "Закон" с ребятами вместе.

— Что "Воля" на Болотах позабыла?

— Ты не знаешь? — Толстый аж подскочил. — Они же в не так давно там склад оружия нашли, старых времен, еще до выселения. Говорят, там только танков не было. Чтобы все это не таскать, они заняли там тоннель, сделали ход на склад, поставили вышки. Получилась база. "Чистоте", которые раньше это место держали, это не очень сильно понравилось, но как-то договорились. Болота большие, места хватит.

— Да, повезло кому-то из их ребят… Смотрите! Вот он.

Толстый поморщился.

— Во как разделали! Ну ладно, где там лопатки? Глубоко рыть не будем…

— Шухер!!!

Я крикнул это, вскидывая автомат и пинком под колено сбивая Толстого на землю. Прыгнувший шнорх пролетел над ним, попытался достать меня лапой, но не смог этого сделать и улетел дальше, в кусты. Следом полетели мои пули. Раздался визг. Зацепил я его. Тощий и длинный бестолково водили стволами по сторонам. Если начнут стрелять — положат друг друга.

— Ложись!!!

Я смещался боком в сторону кустов, выходя из сектора обстрела законовцев и стреляя по кустам одиночными. Еще одна серая тень взметнулась в воздух, но на этот раз я успел вовремя. Моя пуля сбила мутанта в сторону. Он, махая лапами, прокатился по земле и замер. Хедшот! Прямо в башку засадил, аж противогаз слетел.

— Это я называю: "Пораскинуть мозгами" — сказал я. — Дашь еще магазин?

Толстый наконец поднялся, направив автомат на кусты. Это было забавно.

— Конечно! Ловко ты их…

— Умеючи — дело не хитрое.

Сменив магазин, я отдал Толстому ополовиненный. Тот помотал головой.

— Оставь себе.

— Как скажешь. Давайте, закапывайте его, я покараулю.

— А мутанты?

— Больше не полезут. Дождутся, пока мы уйдем и сожрут своего.

— Откуда ты знаешь?

— Учителя хорошие были.

"Да только где сейчас те учителя? Это же Промзона, "…иных уж нет, а те — далече…" У кого-то срок приговора вышел и он вернулся в кластер. Кто-то уже никогда туда не вернется… Спросить его про Черного и Шакала, что-ли? Пожалуй, не стоит. "Закон" наемников никогда не любил. Дойдет до Черепа, чем я интересовался и начнутся вопросы. А чужие вопросы мне пока не нужны, я еще на свои не ответил…"

Законовцы быстро закончили с похоронами. Труп положили в неглубокую могилу, и закидали землей. Сверху на холмик положили каску. Я достал из вещмешка флягу с водкой, мы выпили по глотку. Отличные похороны, у многих и таких не было.

Тощий постучал лопатками друг об друга, стряхивая с них грунт. Я посмотрел на него, как на идиота.

"Сам к себе мутантов зовет. Ладно, тут шнорхи пасутся, которых мы уже пугнули и которые ни с паучихой, ни с кровоедом рядом не уживаются. А если бы кто-то из этих, последних, услышал? Паучихи на своей территории людей не терпят и попасть в них бывает трудно. В кровоеда, которого и на ровном месте заметить сложно — тем более. Как эти пацаны еще живы?.."

— Возвращаемся? — спросил я.

Толстый кивнул. Но когда мы цепочкой двинулись между кустов, мой детектор вдруг тихо пискнул.

— Стоп! — сказал я.

Законовцы остановились и уставились на меня. Из кармана снова послышалось пиликанье.

"ОТК" реагирует на присутствие арта только немелодичным "пи-и-и-йуп!" На нем нет ни индикаторов, ни экрана. Звук означает, что арт близко, а то, как часто он раздается, определяется расстоянием до арта. Срабатывает такой детектор обычно метрах в десяти от него.

Я внимательно осмотрелся. Вблизи аномалий заметно не было и на них детектор бы отреагировал звуком другой тональности. Детская задача…

Бросив вещмешок на землю, чтобы отметить точку срабатывания, я начал обходить его по кругу. Первый круг радиусом около метра, второй — два. Отметил точку, в которой писк раздавался чаще всего и обошел ее третьим кругом. Детектор теперь пищал, не умолкая. Я наклонился, внимательно осматривая траву, провел над ней руками и ощутил легкое покалывание. Убрал руку. В паре сантиметров от грунта плясал маленький, серебристый цилиндрик.

— Что это? — прошептал сзади один из законовцев.

— "Батарея" — ответил я. — Где-то рядом кабель под землей проходит. Контейнер давай.

— На…

Свинцовая крышка повернулась над артом.

— Не зря ходили, — сказал я, выпрямляясь.

— Это арт, что-ли? — Толстый смотрел на контейнер так, будто никогда раньше таких не видел.

— Никогда не находил, что-ли?

— Нет. Я их даже издали не видел. А почему он так проявился вдруг? Из-за детектора?

"Ну чисто дети! артов не видели…"

— И из-за него тоже. Мне как-то объясняли, что арты на самом деле в нашей реальности и существуют, и не существуют одновременно. Детектор определяет не их, а место, в котором вероятность их существования может быть равна единице.

— Это ведь одно и то же!

— Не скажи, Толстый… Вот допустим у тебя в руках болонка. Обросшая такая, вся в шерсти. Как определить, где у нее голова? Надо ткнуть пальцем. Если кусается, то голова там.

— Ах-ха-ха! А причем здесь это?

— При том, что если не кусается, то ты все равно знаешь, где голова. Так же и с артом. Детектор — это палец, а тычешь ты им в Промзону. Вероятность существования арта становится абсолютной и он засвечивается.

— Скар, я все равно ничего не понял.

— Не грузись. Я тоже нихрена в этой физике-шмизике не понимаю. Что мне рассказали, то и тебе повторил.

"Шакал был связан с учеными, нахватался от них всяких премудростей и любил повыпендриваться. От него я эту залипуху и услышал. Интересно, правдиво ли это объяснение, или он врал?"

— Скар, а что с артом сделаешь?

— Пропью… Шутка.

— А он дорогой?

— Не знаю. Так-то размер вполне приличный.

— А сколько такой стоит?

— Торговец оценит.

— А может, к ученым отнесем?

— Здесь есть ученые?

— Есть. Отсюда примерно километр до бункера.

"Бункер… Бункер… Как ни странно, я отчетливо представлял себе и это сооружение, и его планировку. Цукерман рассказывал, как все плохо у бедного еврея. Здесь, значит, такой же поставили?"

Вслух я спросил:

—

Рядом с комплексом “Амбер” была раньше база у ученых. Она еще стоит?

— База-то стоит, — Толстый догнал меня и пошел рядом, благо мы наконец вышли на дорогу, которая отлично просматривалась, — ученые только оттуда давно сдриснули. Там вообще места опасные.

— А чего они ушли?

— Не знаю. Может быть, им жрать стало нечего?

Толстый опять рассмеялся. Мне, однако, стало интересно.

"С чего бы Цукерману уходить? Он там сидел, как морковка в грядке, торговал с рейдерами, собирал коллекцию артов и его научные дела двигались. Когда я его видел, он никуда не собирался… Что случилось такого, что он решился на переход по Промзоне?"

— Здесь сейчас те же самые ученые, что и на “Амбере” были? — спросил я.

— Не знаю. Я тех не видел ни разу, да и этих всего раза два, когда зимой в караул к бункеру ходили.

— Их что, вы охраняете, законовцы?

— Ага! Второй год уже.

— И что, нормально платят?

— Они же не нам платят, а Черепу. Наверное, нормально. Иначе здесь бы гарнизон не держали.

"Ученым арт сдать, вероятно, выгоднее всего. Но что на это скажет Череп? С его людьми ходил, а хабар решил заныкать — вот, что он скажет. Не будем пока прыгать выше головы. Поделим деньги, как обычно одиночки делили: треть тому, кто обнаружил, треть тому, кто поднял и треть тому, кто охранял. Соответственно две трети мне, остальное им…"

Об этом я законовцам и сказал. Они сразу повеселели, предвкушая праздник и выпивку.

…

За "батарею" Алоха поначалу предложил полсотни кредитов и божился, что ученые в бункере дали бы столько же. Череп, стоявший поодаль, укоризненно посмотрел на него. Торговец замялся и сказал: