Игорь Ривер
Тень наемника
Часть первая. Потерянный
Человек приподнялся на локте, но сразу же со стоном снова откинулся на спину. Голова буквально взорвалась болью, даже в глазах потемнело. Он полежал еще немного, потом все-таки заставил себя сесть. Капюшон мешал и был сброшен на спину. Головная боль прошла так же внезапно, как и появилась. Он осмотрелся.
Ответ никак не приходил в голову, как человек ни старался вспомнить, кто он и что произошло. Между тем холод пробирал все сильнее.
Он попытался подогнуть ноги. Левую, потом правую. Ноги слушались, хотя изрядно отекли и казались чужими. Человек оперся на руки и приподнялся.
Лежавший рядом и поднятый им пистолет надежд не оправдал. Рукоять была разворочена. Патроны взорвались в обойме и хорошо еще, что не оторвало пальцы. Он равнодушно повертел оружие в руках и выбросил. Бесполезная штука. Дубинка — и то опаснее. Дубинка, впрочем, тоже нашлась — двухметровый кусок стальной трубы, изогнутый на конце. Опираясь на него, человек поднялся и пошел по направлению к строениям. Что будет, если там окажутся мутанты, он старался не думать.
Мутантов не было ни в одной из двух комнат. Человек осмотрелся, оторвал от стены умывальник и примостил его на паре вывалившихся из потолка досок. Содрал со стены ленту обоев, скомкал, добавил для розжига сухой газетный лист, привычным движением похлопал себя по карманам.
В одном из карманов обнаружился запаянный в пластик листок бумаги от маленькой записной книжки. На листке печатными буквами было написано: "УБЕЙ МЕССЕРА". Недоуменно посмотрев на него, человек хмыкнул и снова сунул листок в карман. Зажигалки не было, только это бумажка и один-единственный пистолетный патрон, который почему-то не разделил судьбу своих собратьев в обойме.
Повертев его в руках, человек задумчиво оглядел кухню, потом обшарил шкафы. Спичек конечно же не было, нашлись только пьезоэлектрическая зажигалка и динамический ручной фонарик, который тускло засветился и зажужжал при нажатии на ручку. Еды тоже не обнаружилось, зато рядом со шкафчиком висело небольшое зеркало.
Ответа не было. Человек еще раз поглядел на патрон и надавил им на край стола, расшатывая пулю. Через пять минут в умывальнике весело горела подожженная от пороха (который в свою очередь был подожжен искрой пьезо-зажигалки) бумага и Скар, как он решил называть сам себя за неимением лучшего имени, подкладывал в огонь щепки от разломанного им ящика кухонного стола. Озноб понемногу проходил.
Взгляд остановился на старом мультимедийном дисплее в большой комнате. Скар довольно хмыкнул и протянул руки к костру. Работа предстояла тонкая и перед ней надо было как следует согреться.
Через два часа экран был разобран, а Скар развлекался, нажимая на ручку фонарика и глядя, как время от времени между кончиками двух вязальных спиц, которые он по всей длине обмотал изолентой, с громким треском проскакивает мощная электрическая искра. Той же синей изолентой были смотаны вместе маленький трансформатор, диоды и четыре больших конденсатора. Все это было собрано на пистолете, превратив его в подобие бластера и спаяно припоем, который он растопил разогретым на костре паяльником. Десять нажатий на ручку — треск! Еще десять… он подождал… еще пара… треск! Трансформатор повышал напряжение, которое выдавал генератор фонарика, заряд накапливался… Вжжж-вжжж-вжжж… напряжение растет… щелк!
Скар нажал девять раз, подождал несколько минут и поднес шокер к плите. Треск и искра. Машинка держала заряд.
Подвал этого дома он уже обшарил. Съестного не нашлось. В погребе у хозяина хранились овощи. Да… Когда-то на этой планете были фермеры. Не так уж давно, кстати.
Была картошка, но ее клубни сейчас сморщились и стали похожи на грецкие орехи. Полезными находками стали пила-ножовка и ватник, который Скар сразу напялил на себя. Ветхая ткань затрещала на его широких плечах, а руки изрядно выставились из рукавов, но зато сразу стало тепло, поэтому на дизайн было решено наплевать. Найденный в кармане ватника ремень с медной бляхой тоже пригодился, им ватник, на котором не было ни одной пуговицы, был перетянут.
Скар прихватил для костра несколько досок и выбрался из подвала. В комнате, куда он перенес костер в умывальнике, было уже довольно тепло. Он распилил доски, подбросил их в огонь, прикрыл разбухшую от влаги дверь и вышел во двор с шокером и обрезком трубы наготове. Ближайший дом был заколочен и он двинулся к дальнему, входная дверь которого была открыта настежь.
На полу подвала валялись осколки стеклянных банок. Их содержимое превратилось в сухую корку на полу, в которой угадывались маринованные помидоры. Скар сплюнул от досады и полез наружу. Зато на чердаке обнаружилось наконец что-то съестное: связка высохшего лука. Он скептически осмотрел ее, но все-таки повесил на плечо. На бесптичье и жопа — соловей, как шутили наемники.
Доска, которой была забита дверь, отлетела в сторону. Скар хозяйственно сунул в карман ватника пару больших гвоздей и потянул дверь на себя. Она открылась.
Он внимательно осмотрел прихожую, попинал ящики. Пусть… В одном старая обувь, в другом тоже. Ничего полезного. На всякий случай пошарил рукой на полке. Одна пыль. Дверь на кухню была открыта нараспашку. Тоже ничего ценного. Хотя нет! Ножик складной на полке, пригодится. В столе с десяток ложек и вилок — тоже в карман по одной штуке. Плакатик с певичкой на холодильнике. Внутри… Мышь повесилась. Плита… Бинго!!!
Скар торопливо вытащил из плиты картонную коробку и открыл ее. Мда!.. Рановато губу раскатал. Консервные банки были вздуты и явно непригодны для употребления. Кургузый автомат без магазина. Патронов нет. Фляга какая-то… Он открутил крышку, понюхал — внутри была водка. Пригодится. А это что за палки? Палками оказалась копченая колбаса. Она тоже ссохлась до состояния камня, но запах от нее, когда Скар с трудом надрезал закаменевшую шкурку ножом, пошел приятный. Любой гражданский в кластере все жалование отдаст за такую. Значит пойдет в суп. И самое полезное в его ситуации — детектор. Старый, добрый "ОТК". Он нажал на кнопку и прибор приветственно пиликнул. Работает, хреновина. В грязь он лезь пока не собирался, тем более с этим хламом, но счетчик Гейгера, который есть в каждой модели, крайне полезен.
Он поставил коробку на кухонный стол, повесил автомат за спину, спустился из дома по жалобно заскрипевшим ступенькам крыльца и направился в тот дом, в котором развел костер. Вскоре он вернулся обратно, держа умывальник с горевшим в нем огнем на вытянутых руках и чихая от летевшего в лицо дыма. Дело было в том, что последний дом выглядел целее, чем остальные. Крыша достойно выдержала погоду Промзоны, внутри было сухо, а в глубине комнаты Скар заметил полку с книгами. Пускаться на ночь глядя в путь он не хотел, тем более, что непонятно было, куда идти. Надо было попытаться вспомнить, что произошло и как его сюда закинуло.
Дверь тяжело заскрипела, закрываясь. Скар подпер ее стулом и обследовал комнату. На полке действительно оказались книги, старые детективы. Ну, лучше, чем ничего. На той же полке нашлись зажигалка и пачка сигарет. Зажигалка давно выдохлась, а вот сигаретам он обрадовался, как родным, сразу же прикурив одну от уголька. Закашлялся. Синтетические “Астраприм” драли горло не хуже рашпиля.
Теперь нужно было позаботиться о себе, любимом. Скар снова вышел, набрал дождевой воды из бочки в кастрюлю, не забыв проверить ту детектором на радиоактивность и отраву. Ничего не обнаружил. Все-таки Промзона отсюда далековато, чтобы всерьез гадить. Разломанная на куски колбаса отправилась в воду, следом за пятью сухими луковицами. Кастрюля была поставлена на огонь. Потом он сел на стул в комнате и, прислушиваясь к треску горевшего в кухне костра, задумался, перебирая остатки памяти.
…
Ночь была холодной. Тряпье, которое Скар притащил на диван, не сильно помогало согреться. Кроме того, приходилось часто вставать и подкладывать дров в костерок, да еще и постоянная опаска пожара будила, так что выспаться толком не удалось. Будь они с кем нибудь вдвоем — можно было бы организовать дежурство у костра, а если бы были спички, то и дежурить бы не пришлось.
Вчерашняя кастрюля с бульоном снова оказалась на огне. В нее отправилась вторая палка колбасы и остатки порезанного на кусочки сухого лука.
Луковый суп закипел. Скар потыкал вилкой в колбасу.
Скар подумал, но ничего на эту тему в памяти не всплывало и он решил, что раньше времени заморачиваться на эту тему не стоит. Как говорится: решим по месту. Если будут к нему претензии — это лишний повод растормошить воспоминания.
Вскоре с супом было покончено. Скар с сожалением поглядел на догорающий костерок. С собой не взять и трут делать тоже бесполезно. Шокером его не поджечь. Или… Он слегка опалил на огне кусочек синтетической ваты, выдернутый из телогрейки и попытался поджечь его разрядом. Не вышло. Ожидаемо…
Ну тогда пора выходить. Смотав ватное одеяло в плотный рулон, Скар засунул его в рюкзак, положил сверху три книги. Не то, чтобы он любил детективы, но время скоротать сойдет, да и для утилитарных целей сгодится. Съеденная колбаса рано, или поздно, попросится наружу, а грязная задница джентльмену не к лицу.
Поправить ремень на поясе, пустой автомат за спину, шокер на правую руку. Ничего не забыл? Тогда вперед. Он вышел из домика, не забыв прихватить с собой умывальник с углями, огляделся и высыпал их в канаву. Не хватало еще спалить домик.
"
Накаркал!.. Только расслабься — Промзона преподнесет сюрприз на блюдечке. Скар присел и отскочил за кусты, которые уже были покрыты свежей листвой и обеспечивали неплохое укрытие. Впереди, метрах в двухста, через дорогу перебирался на четырех лапах мутант.
"
Решив так, Скар свернул направо, обходя место, где мутанты пересекли дорогу, по широкой дуге. Идти стало гораздо труднее. Местность была не то, чтобы болотистой, но земля еще не совсем просохла после сошедшего снега. Попадались и висевшие между кустами "трамплины", которые приходилось обходить. Потом он вышел на небольшую поляну и его глаза уперлись прямо в стекла противогазной маски обернувшегося на шорох шнорха.
Секунду оба не шевелились. Скар рефлекторно сжал рычаг своего шокера и тот разрядился, выпустив между спицами длинную искру. Услышав звук, мутант подпрыгнул, приземлился на все четыре конечности и боком отскочил за кусты. По звуку ломаемых веток было понятно, что он со всей доступной скоростью ломится прочь. Потом издали раздался характерный хлопок разрядившейся аномалии и шнорх на мгновение мелькнул над кустами, изо всех сил размахивая лапами.
"
Вот откуда кишка взялась! В траве лежал человек. Скар подошел поближе и присмотрелся. Рейдер… Судя по комбинезону, распоротому на животе в клочья — кто-то из “Закона”. Экипирован вполне прилично. Бронежилет, хороший шлем…
"
Имя и фамилия, выбитые на кусочке аллюминия, ничего не говорили Скару. Он порылся в карманах у мертвеца, но ничего интересного, кроме зажигалки и сигарет, не нашел. Бронежилет и разгрузка были в крови и наемник их снимать не стал, но из карманов разгрузки вынул два пулеметных магазина. Ни рюкзака, ни вещмешка не было. Либо пулеметчик пришел сюда не один, либо рюкзак лежал где-то за кустами. Рисковать встречей со шнорхами Скар не собирался. "Ну все, браток, отдыхай!" — мысленно он попрощался он с мертвецом, перехватил пулемет поудобнее и пошел прочь с поляны по направлению к видневшимся неподалеку строениям.
…
Алоха смотрел, как незнакомый рейдер в старом, подпоясанном армейским ремнем ватнике, входит в двери. Картина самая обычная. Необычным было только оружие — ручной пулемет. Крайне редкое снаряжение для одиночек. Они даже во время большой войны с собой пулеметы не таскали. Тяжело, дорого, неудобно… А этот вот в мирное время снарядился, как в поход. Торговец присмотрелся и подумал, что эту машинку он не так давно где-то видел, но вспомнить, у кого, не успел.
Рейдер подошел к нему и низким, хриплым голосом сказал:
— Мужика неподалеку шнорхи порвали. Он из “Закона” был. Кому сообщить?
Алоха кивнул и заорал в коридорчик:
— Череп! Выйди сюда, ты нужен!
Из коридора послышались шаги и появился тот, кого звали: лейтенант "Закона", оставшийся на “Орбите” главным. Его взгляд сразу зацепился за пулемет.
— Где взял? — спросил он.
— Один ваш тут, неподалеку, шнорхам попался. — рейдер порылся в карманах и вытащил жетон. — Держи.
Череп взял металлическую пластинку, прочитал написанное на ней, потом перевел взгляд на пулемет и кивнул.
— Допрыгался. Говорили идиоту: "Не ходи в одиночку!" — но нет, мы все знаем… мы всех на пальце вертели… Ты кто?
— Скар.
— Откуда?
— Одиночка.
— Покажешь, где лежит?
Скар кивнул.
— Кто со мной идет?
Череп оглянулся.
— А вон, трое наших пацанов с вахты сменились. Эй, Толстый! Комм цу мир!..
…
— Ну меня ты уже знаешь. Толстым кличут. А это, соответственно, Тощий и Длинный.
— Кликухи людям не даром дают, — отозвался Скар, чтобы поддержать разговор.
— Это точно! Мы когда в Промзону в первый раз пришли — сразу приклеилось. Там история интересная вышла. Нас шнорхи загнали в подвалы под комплексом "Зевс" и мы там наткнулись на центровых. Они нас наружу вывели, потом к болотам проводили и они же так и прозвали.
— Центровые?
— Ага! Крутые ребята.
"
— Никогда живого центрового близко не видел.
— А давно ты в Промзоне?
— Как сказать? — Скар пожал плечами. — Я в первый раз здесь был, когда война началась. Один сезон, потом ушел в кластер. Теперь вот снова потянуло сюда.
— Четыре года, значит, получается.
"
— Скар, ты чего?
— Что?