Акватория. Часть 2. Тайна воронки

— Нашему Царю миллиарды лет, особь женского пола! Такие, как ты, в нашем мире обычно молчат! — Тин покраснел, растерянно взирая на гиганта снизу вверх. Квинт взмахнул хвостом и исчез, отгоняя от выхода. Ян влетел в стену, и теперь потирал плечо.

— Придётся снова лечиться! А он не особо умён, раз принял Тина за девочку! — засмеялся, и во рту забурлила вода. Рем захохотал следом, повторяя забавный звук. Тин тоже к ним присоединился, позабыв об оскорблении существа.

Когда приступ истерик закончился, командир обошёл помещение, прощупал стены. Ничего не обычного. Однако как только притронулся к проему выхода, через пальцы прошёл разряд, причинивший нестерпимую боль. Ян поравнялся с ним, изучая явление.

— Энергия направлена исключительно на выход. Мы пленники, а не гости. Глупо было рассчитывать на хороший приём, — прозвучал он грустно.

— Глупо было рассчитывать, что здесь никого нет, — вздохнул Рем. — Я и представить не мог…

— Я тоже. Думаю, встреча с правителем всё прояснит.

— Надеюсь. Не хотелось бы снова выходить на тропу войны. Тем более с такими громадинами. — Разработчик согласно кивнул.

— Ты заметил, что камень источает определенный спектр? По-моему, это занятно. — Рем приподнял бровь, и Ян вздохнул. — Энергия нашей планеты имеет скорее желтый спектр цвета. А их голубая. Значит, они прибыли из другого измерения. Это, как минимум, за миллиарды световых лет! Только представь! — схватил за плечо, горячо тараторя. — Они проделали сумасшедшее расстояние, которое не пролететь на наших кораблях и за 200 арнов! И прибыли сюда! А все потому, что идиот Рикс сбил камень! Только посмотрите, как быстро они адаптировались! Это же просто чума!

— Чума у нас здесь только одна, — буркнул Рем, и они вновь рассмеялись.

Тем временем Тин, пропуская мимо ушей увлекательную тираду разработчика, нащупал в стене углубление. В момент из каменного пола появились подобие дивана с изогнутой белоснежной спинкой и парочка кресел. Ровные линии образовали квадрат в углу комнаты. Рем осторожно нажал на него ногой, и полы разомкнулись. Лестница, которая не имела основания и представляла собой планки, крепившиеся неизвестно каким образом в воде, уводила вниз. Медленно, на трясущихся ногах, они спустились. Отряд ожидал настоящий сюрприз — гостиная с такой же футуристической белоснежной мебелью, и несколько комнат. В каждой имелись кровати, и какие-то кружочки различных оттенков, походившие на икру, только большого размера.

— Что это? — покрутил Тин в руке розовый.

— Может икра?

— В смысле их потомство? — встрял Ян. — Судя по виду, размножаться они должны именно так.

Рем закатил глаза. Он осторожно поднял желтый кружок, поднёс к лицу, и ощутил запах картошки, запеченной на углях.

— Пахнет едой, — заключил, втягивая запах глубже, и в нос просочилась вода.

— А мой вином, — отозвался Тин.

Ян взял оранжевый кружок, опустил в него губы и втянул, поглощая. А затем просиял. Рем последовал примеру. Это, и правда, оказалась картошка с привкусом стейка.

— Как они производят это?! — воскликнул разработчик, дотошный до мелочей. Остальные пожали плечами и продолжили поглощать кружочки, пока не объелись.

Рем сел на кровать. Чуднее чувства не испытывал. Он словно сидел на мокрой простыне. От обилия воды, все вокруг казалось тяжелым. Наверное, так оно и было. Скомандовал ребятам отдохнуть. Выбраться из здания самостоятельно вряд ли получиться. Метаться не было смысла. А вот отдых не помешает. Особенно перед встречей с правителем здешних мест. Ян улёгся первым. Размер кровати был больше, чем нужно, и он полностью уместился. Тин потерялся в другой комнате среди подушек. Обходя ребят, Рем не сразу его заприметил. Успокоившись, он прыгнул на ту, что стояла в дальней комнате. Мягкость перины объяла со всех сторон, и глаза стали слипаться. Перед сном думал о Мари, вспоминая прекрасные, серые глаза. И об Амине, которая могла не дожить до его возвращения. Он бы истерзал себя муками совести и беспокойством, если бы не устал так сильно, и не провалился в безмятежный, оздоровляющий сон.

* * *

Амина теряла сознание каждый час. Мари привела её в чувства. Она знала, где искать главу целителей, и понимала, что до Терры ещё нужно добраться. Можно было и не брать девушку с собой, переговорив с Даном с глазу на глаз, но ситуация давно вышла из-под контроля, а вид больной внушал откровенный ужас. Беспокойство за любимого и экспедицию только усиливало нервозность, и она срывалась, сама того не замечая. Шай и Ная молча ожидали окончания выплеска, но в конечном итоге последняя не выдержала, развернула девушку лицом и залепила пощёчину. Мари опешила, соображая, как должна поступить. Если бы та не открыла рот и не начала говорить, драки было бы не избежать.

— Приди в себя! Ты нужна ей, слышишь?! Он вернётся живым! Он сильный человек! Ловец! Подумай об Амине!

Мари приняла правоту беглянки и отодвинула мысли о нём на задний план, твёрдо решив, что если к утру Рем не вернётся домой, усиленно забьёт тревогу. Шай поднял Амину на руки, нежно сдувая локоны, оказавшиеся на лице. Пора отправляться. Распахнули дверь, но не успели ступить за порог, как наткнулись на Иду, появившуюся, словно из ниоткуда. Мари подпрыгнула на месте и замерла, наивно полагая, что та не заметит и уйдет, если не двигаться. Глупо, но это единственное, что пришло девушке в голову. Ида метнула взгляд ей через плечо и побагровела.

— Скрываешь ту, что нарушила закон?! Она чуть не убила моего сына! — щеки тряслись, да и другие части тела тоже. Мари схватила её за плечи и встряхнула.

— Нет времени! Идёшь с нами! Объясню по дороге!

Железная леди возмущённо бубнила, но следовала по пятам, стараясь не отставать. Шай и Ная тоже. Вскоре они добрались до вереницы кораблей и заняли один из них. Стражи пропустили представителей Вече, не задаваясь вопросами. Мари запустила двигатель и задала маршрут. До Терры доберутся за считанные минуты. Пешком путешествовать не решились. В последний раз их чуть не сожрали на перепутье. В зале управления воцарилось молчание. Они изредка переглядывались, но начинать перепалку не хотели. Амина снова пришла в сознание и замычала: «Рем. Рем». Лоб покрылся испариной, руки сложила на груди. Они торчали, словно тонкие палки, глаза сильнее ввалились в череп. Вена на шее Мари вновь начала пульсировать, но жалкий вид девушки скрасил эмоции, заставляя испытывать жалость. Ида хмыкнула, ожидая объяснений, и Мари вкратце ей всё рассказала. А когда дошла до части экспедиции, та подавилась слюной и зашлась в кашле.

— Как ты могла отпустить его?! Он погибнет! — слюна брызгала в сторону Шая, и тот морщился. Она гневно зарычала и выбежала из зала.

Мари приземлила корабль в Терре. Самая высокая башня сверкала на солнце. Туда им и нужно. Дан гостил там со времён бунта, хоть целители и перебрались в холодные земли Снежа. Ему якобы не подходил климат. Ларо посмеивался над главой красных, но менять не решался. Должным опытом обладали не многие, а точнее только он один. Другие старожилы не пережили тяжелые времена. Так что у правителя не оставалось выбора, и с экспрессивным Даном пришлось смириться. Амина вновь отключилась, дыхание замедлилось. «Это плохо», — Мари прислонила ей к шее два пальца, проверяя пульс. Шай поднялся. Было заметно, что кудрявому целителю держать девушку доставляет удовольствие. Он бережно к ней относился. Однако это не помешало ему споткнуться и чуть не выронить её из рук, сходя с трапа корабля. Неуклюжесть никуда не делась. Мари наградила его осуждающим взглядом, и он вжал шею в плечи. Ная очнулась и начала их поторапливать.

— Тебе лучше остаться на корабле, — тихонько обратилась она к страдающей матери. — Дан может доложить Ларо. — Та собралась воспротивиться. — Прошу, не начинай. Времени, итак, в обрез. — Ная кивнула и вернулась на борт. Ида победоносно заулыбалась. Ехидства ей было не занимать. Мари закатила глаза.

Скоростной лифт отреагировал на отпечатки Шая. Обладатель красного балахона мог беспрепятственно пообщаться со своим главой. Другим вход на последний этаж был запрещён, даже Вече. Распоряжение Дана. Глава считал целителей выше самого парламента, их работу нужнее, прогрессивнее и важнее. Мари поняла, почему отец так его недолюбливал. А когда увидела, прозрела окончательно. Стражи, охранявшие этаж, расступились при виде чёрного балахона. Лица выражали искреннее удивление. Они, видимо, тоже были в курсе сумасбродства хозяина. Девушка быстро осмотрелась по сторонам. Светлое, просторное помещение с новейшей мебелью и панорамным окном, открывавшим вид на город. Магнусы обожали такие, и делали буквально везде. Справа и слева виднелись двери, уводившие в иные помещения, скрытые от глаза.

Именно из такого и появился приземистый Магнус в бардовом балахоне. Цвет был глубоким и отличался от обычного одеяния целителя. Дан имел крупные голубые глаза, светлые зализанные на бок волосы и редкие усы. Возможно, когда-то они были пышными и сводили с ума женщин, но сейчас хотелось дать ему совет их немедленно выщипать. Худое строение тела никак не вязалось с круглым, выделяющимся животиком. Он, был будто приклеен, и жил своей жизнью. Глава сощурился, молча подошёл к Шаю, и погладил Амину по щеке.

— Бедное дитя. Я так понимаю, способ помочь ты не нашёл? — укоризненно обратился он к подчиненному, и тот опустил глаза. — Зачем принёс ко мне? Думаешь, я волшебник? — Шай помотал головой. Мари хмыкнула, недовольная ёрничеством хозяина дома. — Вече? Чем обязан? Приятно удивлён, что вас пропустили! — повысил он голос, и один из стражей выронил пистолет, с грохотом приземлившийся на пол.

— Я прошу меня извинить за незапланированный визит. Вы единственный, кто в силах помочь этой девушке. Вы же сам Дан! Вы открыли все имеющиеся в арсенале противоядия! Можем ли мы рассчитывать на вас? Моя подруга умирает. — Мари выбрала тактику, которой воспользовался бы отец. Спорить с Даном бесполезно, а вот лесть он любил, даже сильнее, чем себя самого. Уровень эгоизма в комнате зашкаливал.

Дребезг в углу прервал диалог. Ида, скучая, разглядывала жилище и задела стеклянное изваяние, изображавшее целителя. Оно было сделано из дорогого стекла. Скорее всего, по специальному заказу. Дан подбежал и остановил скачущую на месте фигурку. Подобные мелочи явно указывали на эгоцентричность натуры.

— Ида. Добро пожаловать. Удивлён, что ты без Ларо, — щёки Дана зарделись румянцем. «Конечно, они знакомы».

Мари отвлеклась на Амину, раскашлявшуюся во сне. Казалось, она вот-вот выплюнет лёгкие, или кровь. Ида покосилась на них, и театрально вздохнула. Мол, что бы вы без меня делали. Она приблизилась к Дану и положила изящную руку ему на плечо, заглядывая в глаза, полные надежды. Он раскраснелся, и щеки начали сливаться с балахоном.

— Ты же знаешь, что мы с Нилом дружим много лет. Я не могла оставить его дочку в беде. Великий Дан поможет решить нам эту проблему? Уверена, нет ничего, что ты не смог бы решить. А Ларо не обязательно таскаться за мной. Я всегда любила свободу.

Мари побледнела, но взяла себя в руки. Каждое слово мудрой женщины было пропитано лицемерием. Девушка сильнее зауважала Иду и легонько улыбнулась, встретившись с ней взглядом. Дан затрясся, начал потеть и согласился. Он скрылся за другой дверью, и вскоре выбежал с небольшим монитором в руках. Шай округлил глаза.

— Это же «узник»! — воскликнул он, не скрывая восхищения. — Их же запретили! Откуда вы…

— Я же глава, забыл? Успел вот припрятать! Не трепаться! Иначе…

— Я понял. Вы умеете им пользоваться? — заикался Шай.

— Конечно, умею! Глупец! — раздраженно воскликнул Дан, поглядывая на объект своего желания.

«Как повезло, что Ида оказалась с нами», — подумала Мари, и та уловила мысли. «Вот именно. В следующий раз не забудь посвятить меня в детали сразу», — прозвучал у неё в голове строгий голосок.

Дан велел отнести больную в комнату, откуда выбежал пару минут назад. Шай уложил её на парящую койку, но отходить не спешил. Глава вновь куда-то ускользнул, и вернулся в белоснежном балахоне, таком ярком, что слепило глаза. Взглядом он велел Шаю последовать его примеру, и тот также сменил одеяние. В комнате с серыми, угрюмыми стенами парила койка, а над ней склонилось двое целителей. У одного из них был многовековой опыт. Если и он не сможет помочь, то больше никто не сможет. Мари тяжело вздохнула. Это убьёт Рема. Она знала, что он любит её больше жизни, ведь мысли родного человека не являлись для неё загадкой. Но и Амину он любил, хоть и не признавался в этом. Для Мари их дружба висела ярмом на шее, а потому симпатии к девушке она не испытывала, но и смерти ей не желала. Сейчас должно было произойти нечто неправильное. Внутреннее чутьё подсказывало, что монитор запретили не зря. Магнусы всегда с точностью оценивали риски во всех сферах жизнедеятельности. Она согласилась пойти на крайние меры. «Главное, чтобы они не прибили Амину. Он мне этого не простит. Вернулся ли? Раскрыл тайну воронки?». Мысли переметнулись на любимого, и она, хрустя костяшками длинных пальцев, не заметила, как Дан подсоединил к монитору крохотные металлические прутики. Затем он помазал чем-то желтым шею Амины, и резко вогнал туда провод острым концом. Девушка пришла в сознание и закричала. Истошный вопль осел в ушах, продолжаясь невообразимо долго. Мари дернулась, чтобы прекратить процедуру, но Ида схватила её за руку и сжала, а предупреждающий взгляд окончательно разубедил действовать. Второй проводок он вогнал прямо в сердце, и Амина затихла, теряя сознание. Шай утёр пот с лица, а руку вытер о балахон, лишая его девственной чистоты. Мари словно вросла в пол, боясь даже дышать. Дан отдал команду, и над головами из потолка появился большой монитор. Он вывел на него изображение, набрал в определённой последовательности на дополнительном мониторе пароль, и из проводов, пронизывающих шею и сердце больной, выбрались крохотные металлические шарики. Они дрейфовали по организму, выводя на экран своё путешествие. Мари ужаснулась, как много их было. Вскоре шарики начали слипаться, образовывая причудливые фигуры, и проникать в ткани.

Она устала стоять, ноги болели. Процедура длилась уже пару часов. Ида вернулась в гостиную и развалилась на диване, просматривая в информационном планшете новости, и упрямо игнорируя звонок передатчика. Звонил Ларо. Мари знала это наверняка, потому что её передатчик разрывался с тем попеременно. Отец сходил с ума, обнаружив исчезновение любимой женщины и дочери, и бьет тревогу. Однако вмешивать его в это не хотелось. Тем более что на борту корабля ожидает беглянка Ная. Она не просто нарушила закон, а уничтожила множество жизней, а ещё долгие годы была серым кардиналом правителя Отто. Вряд ли такой союз мог похвастаться надёжностью. Ларо точно его не одобрит.

Опасную процедуру, наконец, завершили. Шарики покинули ткани и вернулись в проводки. Глава выманил их в пробирки и поместил в округлую сферу, которая загорелась красноватым свечением. Целители прошли в гостиную и рухнули на соседний диван, изнывая от усталости. Дан потирал запястья, Шай смотрел в одну точку прямо перед собой.

— Что дальше? — встала в дверях Мари, умирая от нетерпения.

— Ждать, пока информация будет обработана, — устало откликнулся Шай, размазывая потные кудряшки по голове. — «Узник» собрал всё, что смог. Остаётся дождаться результата. Я уж думал…

— Да. Неплохо мы поработали! — оживился Дан. — Может, вина? — Ида естественно согласилась. Глава умчался за бутылкой.

— Почему его запретили? — резонно спросила Мари, и Шай побледнел.

— Наночастицы изменяли слой ДНК. Человек либо мучительно умирал, либо…

— Либо?! — не унималась она, тараща глаза.

— Либо мутировал, и потом умирал, — виновато хлопал ресницами целитель.

— То есть она может… — Он кивнул. — Черт! Чем ты думал?! — Ида вскинула ладонь. Жест подействовал, как и планировалось.

— Другого выхода нет! И не было! Ты и сама это знаешь! Так что, давай не будем начинать бесполезные распри! Дело сделано! — Резкость и напор ввергли девушку в откровенный шок, и она умолкла, борясь с желанием расплакаться.

* * *

Вечерело. Вестей от девочек не было. «Куда они могли отправиться?». Сотни стражей прочесывали местность. Правитель пересёк комнату тысячу раз, не меньше. «Что-то происходит. А я не в курсе». Обстоятельство злило, но не так сильно, как тот факт, что он не смог уследить за любимыми. Страж буквально влетел в зал.

— Мы засекли корабль! Сэр, он сел в Терре!

— Что они там забыли? — облачил Ларо мысли вслух, страж пожал плечами. — Найди и доставь домой! Немедленно!

— Слушаюсь, сэр! — отчеканил тот и скрылся за дверью.

Правитель опустился в кресло и почесал подбородок. Тяжёлые мысли посетили, и без того, заполненную до отказа голову, оседая где-то на дне. «От Рема вестей тоже нет. Может, события связаны?». Честно говоря, экспедиция беспокоила его гораздо больше, но он старательно прикрывался насущными делами весь день. И теперь, когда одна из проблем разрешилась, и прикрытие лопнуло, мандраж вновь возвратился, сводя правителя с ума.

Он встал и выбрался из здания. Ему жутко надоело находиться в парламенте. Глоток свежего воздуха помог почувствовать себя живым. Следуя по улицам, он наблюдал свидания, встречи, веселые разговоры жителей. Мирное время. «Надолго ли?». Ощущение грядущей неизбежности не покидало его с момента возвращения домой. Ларо глубоко заталкивал опасения, и даже забывал о них на время, но избавиться так и не смог. Они возвращались, истязая с новыми силами, тревожа, и пуская зловещие корни в душе.

Достиг берега. Воронка нагоняла волны без изменений. «Скоро стемнеет, а их ещё нет. Где же вы ребята?». Вращающаяся дыра загипнотизировала, и он потерял счёт времени. Очнувшись, правитель собрался вернуться домой, но взгляд случайно сместился, и ухватился за кусочек одежды, торчавшей из-за пригорка, образованного песком. Нежданная радость затрепетала в груди. Ларо поспешил туда, перепрыгнув через препятствие. На песке лежал Оливер. Даже со спины правитель узнал друга Рема. Перевернув, сдернул с его головы шлем, рывком оторвал присоски, и прильнул к губам, насыщая легкие кислородом. После нескольких попыток он начал терять надежду, как вдруг Оли выплюнул воду и закашлялся. Глаза искали спасителя, пытаясь сфокусироваться. Ларо подхватил его под руку и потащил, по пути оглядывая пляж на наличие остальных ловцов. К сожалению, Оли оказался единственным, кто смог выбраться из пучины морской.

Глава 4

Атлас

Рем проснулся, потягиваясь на перине. Крепче удавалось заснуть, только во времена детства. Чувствовал себя по-настоящему отдохнувшим. Ребята шумели в гостиной зоне, ожидая его пробуждения. Взъерошенный, с заспанными глазами, он вышел к ним.

— Хорошо, что костюм не мнётся! А то выглядел бы, как бездомный! — крикнул разработчик, вызвав у Тина неконтролируемый приступ смеха. А бурление воды во рту развеселило его ещё сильнее. К слову, в мире Магнусов проблема с жильем и предназначением давно была ликвидирована, но в истории имелись и темные времена.

Рем улыбнулся, отмечая низменность шутки. Излишняя весёлость в плену казалась из ряда вон выходящим. К тому же время здесь пролетало незаметно. «Как мы узнаем, сколько нас не было?».

— Ты прав, — согласился Тин. — Для веселья время не подходящее.

— Как тебе удаётся лезть ко мне в голову? Ты же не Магнус! — уселся он напротив, ожидая подробного объяснения. Тин пожимал плечами.

— Энергия камня, дружище! Полагаю, ты тоже сможешь слышать его мысли, если захочешь, — включил умника Ян.

Рем задумался, сосредоточился и пристально посмотрел на юношу, но кроме шуршания воды, ничего не услышал.

— На меня, видимо, правило не распространяется, — буркнул он и поглотил один из шариков, оказавшийся со вкусом мидий. Правда, сырых, а он любил жаренные.

Наверху раздался грохот. Ступеньки закачались, и вихрь принёс с собой Квинта.

— Доброго вам дня, пришельцы! — настроение у здоровяка было отменное. — Царь Атлас готов принять вас!

Ян просиял. Встретить главу иной цивилизации для него являлось, как минимум, открытием. Тин слегка побледнел. Рему тоже было немного страшно, но не перед встречей с царем, а из-за неопределённости ситуации. Не покидало предчувствие, что отсюда нужно драть когти. Всего арн назад самым необычным в жизни явлением он считал появление тварей. Теперь они казались ему пушистыми зверушками, по сравнению с возможной угрозой от жителей Глубин. Страха командир не выдал, приглаживая непослушные волосы. Друзья поднялись следом, и они, наконец, покинули пирамиду, служившую вынужденным пристанищем.

Существа сновали по улочкам, которые чем-то походили на земные. Их облагораживали красивыми камушками и водорослями. Рем заметил существо, высаживающее растения возле одной из пирамид, создавая подобие садика или огорода. Он невольно улыбнулся. Мелочи и схожести делали пребывание в чужом мире спокойнее. Квинт намеренно замедлял ход. Не оставалось секретом, что существа могут быстро перемещаться, и читают мысли. Вспомнив об этом, он попытался ни о чем не думать, но образ Мари неустанно всплывал в сознании. Увидеться с ней было самым заветным желанием, и Рем надеялся сделать это любой ценой.

— Как вы производите шарики с едой? — поравнялся он с гигантом, тот ехидно ухмыльнулся. — Постой. Дай угадаю! Энергия вашей планеты? — Квинт расхохотался, сотрясая бока.

— Мы не настолько предсказуемы! Пищу готовят стряпчие! У них свои секреты. Хотя, думаю, без энергии Глубин не обходится. Она повсюду. В каком-то смысле наш воздух.

Ян в два прыжка догнал конвоира, но врезался в другое существо, преградившее ему дорогу не вовремя. У него из рук выпал странный предмет, и разбился, вопреки всем известным законам вселенной. Зеленые щеки затряслись от злости. Проблему разрешил Квинт, сделав это одним только взглядом. Собрат спешился, недовольно бубня.

— Осторожнее! Унды не всегда дружелюбны с гостями! — пояснил гигант и взмахнул хвостом, опережая.

В центре города стояла самая высокая пирамида. Пика доходила до поверхности. Рем задрал подбородок и остановился, поражаясь красоте изваяния. Подумал, что было бы неплохо оказаться на последнем этаже и сбежать из водного города. Квинт хохотнул, стреляя глазами.

— Это невозможно. Последний этаж принадлежит принцессе! Туда не пройти даже мне!

— Принцесса в башне! — воскликнул Ян. — Как романтично! — Квинт сощурился.

— Долго объяснять, — отозвался Тин, и гигант выкинул вопрос из головы.

Вход в пирамиду охранялся существами под стать Квинту. Рем решил, что они сродни стражам, и тут же получил пояснение от сопровождающего.

— Я не охраняю! Я воин! — гордо ударил он себя по панцирю, издавшему глухой звук. — Они свита царя! Это верно!

Рем кивнул. Предположение о возможной иерархии оправдалось. Унды являлись полноценным обществом, со всеми вытекающими. Довольно продвинутым, учитывая силу, мощь, и дары энергетического характера. Он не мог не отметить существенный минус — исчезнет камень, исчезнет сила. Гигант опасливо покосился. Рем попытался укрыть мысли, но преграды не действовали. Существо с легкостью их обходило. Значит, и царь прочитает пленников, как открытую книгу. Он мысленно передал друзьям, чтобы постарались не думать о доме. Ни к чему выдавать земные секреты.

Они поднялись по парящим лесенкам на несколько этажей вверх. Тин бойко прыгал, а Ян бухтел, что развитый вид мог бы и соорудить лифт. Это не раз позабавило Рема. Чем дольше он знал разработчика, тем сильнее проникался к нему симпатией. Двери с изображением чудных знаков и все тех же ярких, голубых линий, отворились. Просторное помещение с высоким потолком пустовало, не считая подобия стола в конце. Предмет имел гладкую, каменную поверхность, но не держался на ножках, а парил. Квинт склонил голову, ожидая главного. Молниеносный вихрь откинул пришельцев назад. Ян не удержался на длинных ногах и шлепнулся на пол. Хорошо, что вода смягчила падение. Существо, что предстало перед ними, было выше Квинта головы на две, имело зеленый цвет лица, необъятные плечи, рельефные руки, на груди толстый панцирь чёрного цвета, и такого же оттенка увесистый хвост, усеянный острыми, блестящими шипами. Рем присмотрелся и заметил, что тот был покрыт маленькими чешуйками. Пальцев на руке у царя было неизменно семь, лицо узкое, губы пухлые, подбородок закруглённый, лоб высокий. Длинные чёрные волосы лоснились от блеска и были заплетены в аккуратную, толстую косу. Серые глаза с интересом рассматривали пленников. Отчего-то они напомнили ему любимую. На голове правителя сверкала корона. Сияние имело голубой оттенок, как и энергия вида. Атлас оценил всех троих и добродушно улыбнулся, разводя могучие руки.

— Добро пожаловать в Унду! Смотрю, вы уже освоились? Только по дому сильно скучаете, — обратился он к Рему. В этот момент что-то ощутимо скользнуло к нему в голову. Чувство было неприятным, словно червь копошится в мозгах. — Ловец. Хм. Занятно. Мари — красавица. Амина — близка к смерти. Можно сказать, одной ногой.

Рем вскипел от гнева и вытолкнул невидимого червя, в голос закричав. Он тяжело дышал, не сводя взгляда с царя. Атлас расхохотался. Ян напрягся, подступая. Тин сделал шажок с другой стороны. Друзья опасались его реакции. И не зря. Драмы было бы не избежать, не появись в помещении темным вихрем удивительное существо. Чёрная кожа сверкала и искрилась. Тело у нее было аппетитным и имело округлые формы — широкие бёдра и увесистую грудь, скрытую под панцирем, как если бы девушка носила корсет. Она сложила на груди тонкие руки, красивое личико чуть склонила, позволяя рассмотреть чёткость линий и идеальную форму носа. Коричневые брови сошлись на переносице, а янтарные глаза проделывали путь от царя к пленникам, и обратно. На брови у красавицы пристроился коротенький шрам, разделив ее на две части. Завершал образ длинный чёрный хвост с множеством шипов. Он походил на тот, что имел Атлас, только аккуратнее, миниатюрнее. Рем сразу же провёл параллель и понял, что перед ними принцесса. Ян открыл рот и завороженно моргал. Вода стремительно его заполнила, проникла в горло, и он поперхнулся. Тин принялся участливо стучать ему по спине.

— И когда ты собирался рассказать мне о пленниках, папа? — раздался звонкий, дерзкий голосок принцессы. Она не переставала сверлить царя взглядом, янтарные глаза, словно горели.

— Не твоё дело! — огрызнулся Атлас. — Ты не имеешь права лезть в мои дела, Делия! Иди к себе! — от царя исходила видимая глазу вибрация, панцирь стал светиться голубым.

— Неужели?! — прикрикнула девушка. — Всё, что касается моего народа — моё дело! Отпусти пленников! Ты позоришь наш род! — Неожиданно для всех хвост Атласа взметнулся, но Делия успела подставить свой.

Удар прогремел, закладывая уши, а их накрыло могучей волной, и припечатало к дальней стене помещения. К несчастью, Рем вновь ощутил головную боль, а струйка крови возвестила о разбитом затылке. Он театрально закатил глаза. «Снова». Друзья приземлились чуточку удачнее и отделались ушибами. Атлас и его дочь тяжело дышали, не прерывая зрительного контакта. Панцирь царя сиял ярче солнца. Видимо, корона питала его силой. С таким противником он сталкиваться бы не стал. Делия прервала контакт, развернулась, и с вихрем испарилась. Дальняя дверь громко хлопнула, выдавая ее направление. Царь посмотрел на пленников.

— Отведи Рема в лазарет! — приказал Квинту, и он послушно кивнул. — Остальных в пирамиду. Я слишком устал. Поговорим в другой раз.

Никто не стал противиться. Ян и Тин послушно прошли сквозь проем пирамиды, а Рем вскоре поздоровался с Гиром. Они застали лекаря спящим, острый нос утыкался в подобие панциря. Рем задумался, что под ним, стало быть, находиться ещё один слой кожи. Квинт рассеянно удалился. Он тоже был выбит из колеи стычкой королевской семьи. Лекарь быстро излечил пришельца и снова облокотился о хвост.

— Она пытается поступать правильно, — печально отозвался он. — Атлас из другого теста. Делия, пусть и унаследовала его внешность, характером пошла в мать. Ну, и необыкновенные глаза тоже прихватила от королевы Деи. Я помню день, когда малышка появилась на свет. В ту ночь Дея покинула наш мир навсегда, — повесил Гир длинный нос. — Унды перерождаются. Энергия протекает по кругу. Рано или поздно королева вернётся, — мечтательно устремил он взгляд в никуда.

— В смысле вернётся? — переспросил Рем.

— В прямом, — раздраженно крякнул лекарь. — Душа возвращается в мир, обретая иное тело и новую жизнь. Я помню все. Лишь спустя тысячи лет я начал делать успехи. А до этого…Эх, молодость!

— Почему же она ещё не вернулась? — тема его заинтересовала.