Акватория. Часть 2. Тайна воронки

— Да. Она даже смирилась с концом, не хотела бороться. И сюда ехать тоже не хотела. Агата уговорила. Уж не знаю как. Дар убеждения, не иначе, — усмехнулся он. — Ты сам собрался нырять? — Рем кивнул. — Как на это смотрит Мари? — ехидная улыбочка напомнила ему прежнего Оливера с дикой горы.

— Сам-то как думаешь? — парировал Рем, и они рассмеялись, а после незаметно утёр рукавом слезы.

— Она найдётся. Вот увидишь. И кудрявый тоже. — Рем прищурился. — Идём. Я все тебе расскажу.

Он привёл друга домой, не обратив ни малейшего внимания на протесты. Агата и дети ему очень понравились, они сразу нашли общий язык. Девочка засыпала героя вопросами о битвах и путешествиях. О том, как они с папой спасли всех от гибели. Рем сразу понял, что Оли чуток приукрасил, но дети не унимались, и он не стал портить им впечатления. Мари вежливо встретила гостей, и учтиво беседовала с Агатой, игнорируя присутствие своего мужчины. Если быть точным, даже не поворачиваясь в его сторону. Оттого в душе образовалась пустота, напоминавшая по ощущениям дыру, которую нечем было приткнуть. Он виновато поглядывал на любимую, представляя, как просит прощения, а она гневно отворачивается.

Оли высушивал бокал за бокалом. Стресс битвы ещё не выветрился, а перегар будет держаться ещё дольше. Агата рассказала, что произошло, и Мари встревоженно на него взглянула, впервые за вечер удостоив вниманием. Она дернулась, будто хотела подойти, но потом передумала. В воздухе повисло напряжение, и вскоре гости отправились спать. Детей утащить в спальню оказалось особенно тяжело. Любимая не торопилась, сидя в кресле и наблюдая, как плещется в бокале вино. Она, наверняка, ожидала разговора, но Рем не спешил его начинать. Знал, что позиция не изменилась. «К чему топтаться на месте?». В дверь постучали. На пороге стоял Тим. Он озирался по сторонам, словно от кого-то скрывался.

— Входи, — пригласил Рем, и тот шмыгнул внутрь. — Что случилось?

— Ничего. Я просто хотел узнать, идём завтра? — глаза бегали, руки прятал в карманы серебристого балахона.

— Я хотел взять кого-то другого. Тебе не обязательно…, — начал Рем.

— Нет, я иду. Эта тварь пугает меня до чертиков! Я не смогу спать, зная, что она там! — яростно отозвался Тим.

— Хорошо. Завтра у кромки пляжа. Оповести всех. Отберу героев на месте. И Яну скажи. — Тим кивнул и выбежал в ночь.

Мари подслушивала разговор. Тон был понижен, но она обладала особенностью — читала мысли. Эта женщина могла знать больше, чем произносилось. Гораздо. Одному ему каким-то неведомым образом иногда удавалось скрыть свои намерения.

— Значит, решил, — подытожила из гостиной бесцветно.

— Решил.

— Молодец.

— Спасибо, — намеренно дерзил он, начиная злиться.

Любимая вспыхнула, щеки зарделись румянцем, ноздри раздулись. Перепалка была неизбежна, он приготовился к развитию и взаимным обвинениям. Как вдруг в дверной проем, буквально снеся дверь с петель, завалился крепкий, кудрявый Магнус, а на руках у него лежала Амина. Девушка находилась без сознания. Рем забрал подругу и уложил на диван. Мари быстро притащила кейс с медикаментами и начала осматривать её специальным фонариком. Кудрявый рухнул в кресло и залпом осушил бокал. Он весь вспотел. Похоже, сюда они торопились. Следом в дверь вошла Ная. Она притаилась, пользуясь моментом внезапности. Рем нервно пригладил волосы, ожидая вердикта. Вид подруги оставлял желать лучшего: иссушенные губы, исхудавшее, зеленоватое лицо, ослабшее тело. Больше походила на труп, чем на саму себя.

— Она очнётся. Сейчас ничем не помочь. Пусть поспит, — отрезала Мари и перевела взгляд на остальных гостей. Остановившись на Нае, приподняла брови.

— Это что ещё за фокусы?

— Она помогла нам очень! Не выгоняйте, пожалуйста! — встал на защиту кудрявый целитель.

— Она беглянка! А мы оба, на минуточку, Вече! — вскинулась Мари, багровея. Кто-то, определенно, должен был сегодня пострадать.

— А ещё она мать Амины. Вряд ли та обрадуется, если вы её сдадите, — отстаивал позицию кудрявый, сложа на груди руки.

Хозяева потеряли дар речи. Ная опустила глаза, ведь добавить было нечего. Рем первым очнулся от раздумий.

— Хорошо. Оставайтесь. Можете ночевать здесь, в гостиной. Утром поговорим, — погладил по волосам подругу, и у Мари на шее проступила вена.

Она хотела возразить, но не стала. Мысли любимого были столь невинны, что её это выбило из колеи. Круто развернувшись, она скрылась на лестнице, прерывая скандал.

— Присмотрите за ней?! — резко обратился к Нае, та кивнула. Когда преодолел треть ступней, она тихонько его окликнула.

— Можешь не говорить Нилу, что я здесь?

— Хорошо, но за Мари не ручаюсь.

Ная устроилась подле дивана, уложив голову в ногах дочери. Ночь оказалась полна сюрпризов для обитателей этого дома.

Рем был гоним Мари. Она пинала его, когда храпел, выдергивала одеяло, и всячески демонстрировала недовольство, даже во сне. Пробудился, как и обычно, обнимая любимую. Она спала и потому не противилась. Убрал волосы с тонкой шеи и прильнул губами, застонала во сне. Обожал, когда она так делает. Инстинкт мгновенно срабатывал, и он подоткнул между ног одеяло. Прекрасная, нежная, родная. Мари была всем в его жизни. К сожалению, он не мог поступиться принципами. Потерять её, казалось, худшим из исходов, и не важно, как именно это произойдёт.

«А что, если я вижу её в последний раз?», — промелькнуло у него в голове и подтолкнуло к действиям. Он не боялся отказа, не просчитывал наперёд, просто убрал одеяло и прижался к бедру. Руки заскользили, скрываясь в лоне. Любимая выдохнула и изогнулась, постанывая. Сонная дымка улетучилась, и она распахнула глаза, осознавая, что именно происходит, и собираясь возразить. Рем стал настойчивее, активировав пальцы, и она подчинилась желанию, расслабляясь в объятиях любимого мужчины. Губы находили, впивались, прикусывали. Он накрывал её собой и владел, а мысли продолжали курсировать, упиваясь, вожделея, боготворя. Любимая, без стеснения читая их, стонала всё громче. Рем откинулся на подушку, взъерошенный и счастливый. Как только они отдышались, Мари села в кровати, не поворачивая головы.

— Это не значит, что я тебя простила, — прозвучало по-детски обиженно. Он крепко обнял её в ответ и поцеловал между лопаток.

— Я уничтожу существо и вернусь. И тогда буду только твоим. Клянусь. — Она повернулась, невесело улыбаясь.

— Ты глава ловцов. Ты никогда не будешь только моим. Я знала, на что шла, — поцеловала его в губы и прослезилась. — Идём. Надо посмотреть, как там Амина.

Рем был бесконечно рад и благодарен. Он не смел и мечтать, что она всё-таки пойдёт ему на встречу. Мари была упрямой и порой неуправляемой, но и эти черты характера он безумно любил, ведь они делали её собой. Гостей обнаружили там же, в гостиной. Оли сидел подле Амины, но смотрел в пол, словно не мог делать этого в других направлениях. Ная встала в дверях. Кудрявый занимал то же кресло. Создавалось впечатление, будто он только проснулся, и сам не заметил, как врос в него ночью корнями. Мари гордо проследовала на кухню, удостоив постояльцев снисходительным взглядом. А Рем поспешил оказаться рядом с подругой, и бережно взял хрупкую ладонь в свои руки. Ввалившиеся глаза наполнились слезами. Он и сам чуть не расплакался.

— Как это произошло? Не отвечай, — замотал он головой. — Мы исправим. Всё исправим.

— Не получится, — улыбнулась Амина сквозь слезы. — Слишком поздно. — Ная разрыдалась и выбежала из комнаты. Обстановка накалилась до предела.

— Выход есть всегда! Ты же сама говорила! — сжал руку сильнее, и она поморщилась.

— Да, но тогда я была здорова. Сейчас всё иначе. Не разрывай мне на куски сердце. Прошу, — пищала девушка, заливаясь слезами.

Рем начал всхлипывать. Он знал об отравлении ядом, и питал ложные надежды, лопнувшие, как только её увидел. Амина выглядела, как умирающая. В груди разболелось, спазм сдавил сердце. Как скоро наступит последний день? День, когда он её потеряет? Вспомнил об экспедиции и поник.

Они сидели так какое-то время, молчали. Нечего было обсуждать. Будущее для неё было туманно, прошлое ранило. Все это понимали, без исключения. Оли хмыкнул и осторожно поднял тему сборов. Они, итак, задержались на добрых пару часов. Погружения в любом случае не избежать. Рыжий вояка ещё ночью принял решение отправиться с другом. Возможно, именно поэтому Агата спешно вернулась в Рус, прихватив с собой детей, а тот сидел мрачнее тучи. Рем сочувственно на него посмотрел. «Женщины», — подумал со вздохом. «Я люблю тебя, знаешь?», — зазвучал голос Мари в голове, и он мимолетно улыбнулся. «И я тебя люблю, родная. Очень сильно». Она показалась в проёме, ожидая. Выглядела строго, но взгляд был мягким и немного испуганным. Рем повернулся к Амине.

— Ты меня дождись, ладно? Не умирай. — Девушка зашлась в рыданиях, уткнувшись ему в плечо. — Экспедицию отложить нельзя. Вчера погиб человек.

— Я понимаю…, понимаю, — всхлипывала она.

— Обещаешь держаться? — Амина утёрла рукавом лицо и кивнула.

Тогда он подошёл к любимой. Она наклонилась и жарко его поцеловала. Кудрявый даже раскраснелся, а Оли отвернулся. Рем подумал: «Я вернусь», а Мари лишь плотнее прильнула к губам.

Оли вскочил, на лице отразился боевой настрой. Впереди погружение. Для кого-то оно может оказаться последним. Они вышли из дома и припустили по улице в сторону пляжа. Мари повернулась к гостям.

— Поищем пока противоядие. Пора встретиться с главой целительства. — Кудрявый неохотно выполз из кресла и протянул руку.

— Шай. Именно он и послал меня за ней, — кивнул на поникшую духом Амину.

— Мари, — не отказала в рукопожатии. — У неё мало времени. Нужно поторопиться. — Ная замаячила в дверях. — А тебе лучше не высовываться, если не хочешь провести вечность в Испре! — крикнула ей достаточно грубо через плечо.

* * *

Они достигли кромки пляжа. Отряд выстроился при виде своего командира. Спины натянуты, руки по швам. Он велел им расслабиться и пожал руку Яну, который держал в коробке дюжину «провожатых» и что-то ещё. Выудив тонкую палочку с отличающейся по цвету стекляшкой на конце, он победоносно оскалился.

— Водная модель. Прислоняешь палец к сенсору, указываешь мысленно вид атаки, и вуаля! — Выстрел просвистел над ухом и снес ближайшую пальму, щепки посыпались на отряд. Кому-то угодило в глаз. — Простите, — спешился Ян.

Рем внимательно оглядел бойцов. «Что ж, пора выбирать». Вначале указал на Оли, и тот присоединился к ним. Затем на Тима, Тина, и ещё троих из общей массы. Последних глава изучил по характеристикам накануне, и отобрал исключительно за заслуги. Они все были молоды и успели отстоять свою территорию. Клим — высокий, худощавый юноша с сединой в чёрных волосах, лишился двух пальцев в схватке с тварями, но спас товарища. Двое других были знакомы и немало покуролесили в Русе. Ни единого нападения на мирных жителей за время службы. Оба широкие, крепкие парни, блондины. Они имели внешнее сходство и одинаковые повадки. Только у Марна глаза карие и крупный нос, а у Торна голубые и нос картошкой.

Инструктаж был проведён. «Провожатые» облепили головы. Водяные пистолеты за поясом. Обтягивающий кожу серебристый костюм сдавил внутренности. Ян усмехнулся и объяснил, что в предыдущий раз одежда создавала сопротивление в воде, и разработчики на скорую руку спроектировали новую. Она стесняла движения и зажимала яйца в тиски, но то было лишь поначалу. Через несколько минут тело привыкло и, казалось, будто стоишь абсолютно голый, костюм ни капельки не ощущался. А когда зашли в воду, он придал ускорение. Они были скользкими, словно рыбы, и такими же быстрыми в незнакомой стихии. Рем возглавил группу и поплыл по направлению к воронке. Оли кряхтел позади. Следом рассекал водную гладь Ян. Он единственный получал от вылазки заметное удовольствие. По мере приближения температура воды изменилась. Холод пронзал до костей, зубы стучали. Ян скомандовал, и костюмы начали подогреваться. «Умно», — отметил Рем прозорливость разработчика. Воронка крутилась с бешеной скоростью, вышвыривая песок и камни. Один угодил Марну прямиком в голову и рассек висок, море окрасилось в красный. Рассечение оказалось сильным и требовало целительского вмешательства. Командир скомандовал бойцу отправляться на сушу, и тот выполнил приказ, пусть и неохотно. Проводив его взглядом, отряд двинулся дальше. Вскоре Рем остановился и оценивал ситуацию.

— Чужака не видно! — обратил мысли вслух. — Обойдём по периметру!

— Нет! — отозвался Ян. — С той стороны вращение сильнее! — развернул крохотный экран, тыкая в него пальцем. На картинке был изображён эпицентр водяного смерча, и дальняя сторона выделялась особенным, ярким цветом.

— Как же пробраться?! Подождём его здесь? — Ян подплыл ближе и поравнялся.

— Нужно прорваться через крутящее место! Посмотри! Внутри она полая! Радар точен! Этот прибор ещё ни разу не ошибся! — Воронка, и впрямь, казалась внутри пустой. «Значит, действительно что-то скрывает. Логово тварей?». Мурашки поползли по спине.

— Камни летят! Как нам это сделать?! — отразилось в их провожатых. Разработчик пожал плечами.

Рем думал, разглядывая выстреливавшие из воронки предметы, и заметил некоторую закономерность. Вначале вода выталкивала несколько по косой линии, затем два по прямой, и замыкала в ином направлении. Осенило. Мгновенно скомандовал Торну и Тиму занять позиции. Первый по команде должен был выстрелить по косой линии, второй брал на себя центральные камни. Остальные образовали треугольник и ждали. Он отдал приказ. Торн раздробил камни, Тим точным выстрелом разбил центральные, и они стремительно поплыли к воронке. В этот момент мимо пронёсся зелёный вихрь, и вода, как и в тот раз, смыла в обратном направлении. Перевернувшись через голову, дождался, пока картинка встанет на место. Вихрь повторился вновь. Ребята открыли огонь. Он скомандовал: «Не стрелять!» Существо передвигалось молниеносно. Определить местоположение было нереально. Стрельба только навредит своим.

Они распластались в воде, не двигаясь и переглядываясь. Очередной водяной вихрь оттолкнул Торна и Тима назад, и они закрутились, словно куклы. Рем уловил движение, размытое, но всё же. Прислушался. Булькание стихло, и на заднем фоне он стал различать приближение водяного потока. Оно сопровождалось еле заметным громыханием. Звук напоминал начинающуюся грозу. Дождался момента, когда звуки максимально нарастут, протянул руку, и её пронзила острая боль. Острый шип прошёл сквозь ладонь, насадив, как рыбу на крючок. С сумасшедшей скоростью существо неслось, а он болтался у него на хвосте. Уловив размытое пятно, протянул другую руку, и ухватил за шиворот Яна. В безумном водовороте, бурля и морщась от боли, они приближались к воронке. Ян взвизгнул, случайно передав звук по «провожатому», потому что кто-то ухватил его за ногу. Краем глаза Рем заметил Тина. Зеленые глаза юноши распахнулись от страха, но он крепко вцепился в длинные ноги разработчика. Столкновение с воронкой было неизбежно, но разве не этого они добивались? Зелёный вихрь прорвался сквозь толщу, разметав брызги, и потянул за собой. Внезапно вода изменила структуру. На мгновение показалось, будто здесь сухо. Пролетев несколько метров, плюхнулись на каменистую землю. Вытянутое тело разработчика тормозило конечностями, стесав локти в кровь. Тин угодил себе же на кисть, вывернувшуюся в другую сторону. Командиру удар пришёлся в затылок, перед глазами потемнело, сознание отключилось.

Он моргал, силясь понять, всё ли на месте. Поодаль заметил Яна, сгорбившегося в три погибели. Ободранные локти сочились кровью, и тонкая струйка распространялась в воде, напоминая о месте нахождения. Тин сидел на пятой точке, придерживая запястье, и морщась от боли. Рем потрогал здоровой рукой затылок, и на пальцах осталась кровь. «Не очень удачное появление», — подумал он, но «провожатый» не передал мысли остальным членам отряда. Оглянувшись, заметил, что на головах ребят нет шлемов. Наскоро ощупал свою. Тоже нет. Ни «провожатого», ни присосок. Но они, определённо, находились в воде. «Как же мы дышим?». Ян поднял глаза, услышав командира, и слабо улыбнулся. «Он затолкал нам в горло водоросли». «Зверь?». Разработчик кивнул. «Где же он?». «Кто его знает? Пошёл за подмогой, наверное? Страшнее твари я не встречал». Тин попытался шевельнуть посиневшими пальцами и снова скривился. «Кем бы он ни был, нам здесь не рады. Что будем делать?», — транслировал мысли парнишка, изо рта у него вырвался случайный пузырек. «Ты телепат?», — удивился Рем, подозревая, что спит. Иначе, как бы такое было возможно? Переместил взгляд. На многие километры водное дно: с камнями, водорослями, рыбками. Однако вода была не такая, как снаружи. Прозрачная, словно слеза младенца, масляная, обтекаемая. «Странное место». Она всколыхнулась, и волна ударила в лицо, смывая ещё на пару метров.

Выплюнув остатки, попавшие в рот, он поднял голову. Перед ними стояло существо. Последующие две волны принесли подмогу. Твари оказались невероятно высокими, выше Магнусов; имели глубокий зелёный оттенок кожи и широкую грудь, прикрытую панцирем. Рем не мог не заметить длинный, толстый хвост с шипами, заостренный на конце. Они облокачивались на него, отклонившись чуть назад, как кенгуру. «Видимо, для удобства». Ноги совсем отсутствовали. Руки у них были мощные, похожие на человеческие, только пальцы шире, и он насчитал целых семь. Массивная шея переходила в воинственное лицо. У того, кто проткнул ему ладонь, были кустистые чёрные брови, ярко-желтые глаза, раздвоенный подбородок, а на щеке прилипла ракушка. Двое других казались худее, ниже, невзрачнее, имели карий цвет глаз, узкие скулы, и хвосты не увенчанные шипами. «Моложе, наверное». Крупный оглядывал пришельцев, а затем открыл рот и заговорил гортанным басом. Вода не бурлила, не мешала звуку. Ян часто моргал от удивления.

— Существа с Земли! Вы нарушили границу Глубин Унды! Следуйте за мной! И не вздумайте делать глупостей!

— Может, представишься для начала?! — съязвил Рем, и слова прозвучали обыденно, словно и не под водой вовсе. — Как это происходит?

— Энергия Глубин всесильна! — ответил крупный. — Меня зовут Квинт! А теперь идите за мной!

Они поднялись на ноги. Ян кряхтел, как старик. Тин по-девичьи взвизгнул, задев повреждённое запястье. Рем выносливо сморщился, ладонь и затылок оставляли желать лучшего. Ковыляя, отряд послушно шёл гуськом. Существа, размахивая невероятными по длине хвостами, плыли впереди, даже не оборачиваясь. В голову начали закрадываться темные мысли. Оружие оставалось за поясом. Водный пистолет не выскочил ни во время прохождения сквозь воронку, ни при падении с высоты. «Настоящая удача». Квинт повернул голову и улыбнулся, обнажив острые, белые зубы, демонстрировавшие его хищную натуру.

— Твоё оружие здесь не работает. Можешь, попробовать. — Двое других в голос захохотали. — Да, я читаю мысли! Каждый житель Унды обладает такими способностями! Впрочем, ваш длинный тоже это умеет, — голос существа звучал прерывисто и грубо.

Мозг продолжал поиск вариантов сражения, и командир вспомнил о любимом клинке, который припрятал за пазухой перед погружением. Квинт хлопнул в ладоши, но звука не последовало, лишь маленькие пузырики расползлись повсюду. А затем выудил из-под панциря сверкающее лезвие, и помахал, ухмыляясь. Рем поджал губы, поглядывая исподлобья, и забросил просчет нападения.

Он вертел головой, нещадно болевшей после удара. Однако любопытство пересиливало всяческие физические неудобства. Вращение воронки оставалось далеко позади. Перемещение в пространстве было легким. Один шаг переносил на пару метров вместе с течением. Впереди замаячили остроконечные треугольники, уходящие куда-то высоко. Туда, где солнышко опускалось на поверхность. Здесь свет казался приглушённым, но всепоглощающей черноты не было. «Как такое возможно? Свет не проникает так глубоко». Вспомнил, как холодок веял с глубины, когда они погружались впервые. Квинт вновь прочитал его мысли.

— Унда не обычное место. Энергия нашей планеты преображает пространство. Как только мы прибыли, среда максимально адаптировалась.

— Вашей планеты…, — повторил Рем. — Вы вышли из небесного камня? — слова застревали в горле. Квинт остановился и взмахнул хвостом, придав ускорение товарищам.

— Небесный камень, как ты выразился, является капсулой Унды. Можно и так сказать, — он широко улыбался, добродушно, по-дружески. — Вначале отведу вас к лекарю. Здорово потрепало, пока пробивались, — кивнул на ладонь Рема. — Повезло, что шип не ядовит. Некоторые из них опаснее других, — развернулся, мышцы напряглись, тело подалось вперёд, и движение хвоста позволило ему нагнать товарищей, о чём-то звонко переговаривавшихся.

Преодолели очередной пригорок, и перед ними вырос город. Треугольные пики завершались расширением книзу и напоминали пирамиды. Их здесь было превеликое множество. От изобилия сооружений брови у Рема поползли вверх. «Целая цивилизация». Стало понятно, почему они создают воронку. Прятать такое, наверняка, не так просто. Распределители, добывая пищу, могли заметить сквозь толщу воды сверкающие пики. Припомнил, как гневался их глава, когда добыча стала обязанностью базы. Раньше охотничьим промыслом занимались маленькие люди. Ему даже пришлось создать особый блок и повысить жалование.

Зеленые существа, рассекая воду хвостами, грациозно перемещались между пирамид. Некоторые особи были меньшего размера — самки, иные совсем как Минимусы. Они кружили стайками и вели себя активнее. «Дети», — догадался Рем. Оставалось надеяться, что вид, обосновавшийся в земном море, достаточно умён и не станет посягать на их территорию, и не имеет корыстных целей. Одно было понятно наверняка — с ними не справиться на их поле битвы. Он осторожно извлёк пистолет, навёл на ближайший камень, и спустил курок. Ничего не произошло. «Импульс, получаемый пистолетом, засорён энергетической волной. Здесь другая частота, которую, похоже, излучает та штука», — зазвенел голос Яна, уставившегося в направлении окраины пирамидного города. Рем невольно хлебнул воды, закашлявшись. Камень, который летел в небе, сияя огненными прожилками, пристроился на песке, дополняя картину чужого мира. Сквозь щели он источал голубоватое свечение. Именно его имел в виду разработчик. Энергия Глубин, как выразился зелёный. «На что она способна? Даже и думать не хочется». Ян солидарно кивнул.

Как только добрались до пирамид, существа побросали дела, провожая их взглядом. Интерес сиял на точеных лицах. Рем пытался уцепиться хотя бы за одно, но они сливались, словно жители ничем не отличались друг от друга. Никак не мог уловить различия, не считая форм и размеров. Пока он всматривался в лица, Ян играл роль вежливого гостя, потрясая сомкнутыми ладонями в воздухе. Мальчишка с заячьей губой робко махнул в ответ, и тут же получил нагоняй от матери. «Семья. Они развиты», — прошептал Тин, отвлекаясь от своей руки.

Квинт провёл их улочками, и остановился возле низкого сооружения квадратной формы. Оно единственное отличалось по габаритам. Дверной проем соответствовал росту гиганта, и тот, не пригибаясь, скользнул внутрь. В помещении оказалось просторно. Даже как-то пусто. Стены пестрели голубоватым свечением. Выглядело оно, как узор из прямых линий. А по центру, на каменном полу пристроилась круглая кочка с гладкими краями. Она была чёрного цвета и напоминала земной камень, название которого Рем позабыл. Квинт загорланил, и стены слегка завибрировали:

— Гир! Где ты?! — повернулся к пришельцам. — Лекарь у нас полетный, — пожал плечами.

— Что это значит? Он умеет летать? — отозвался Тин. Существо рассмеялось.

— Нет. Просто он не в себе большую часть жизни. Оно и не удивительно. Гир многое перенёс, — помрачнел, отворачиваясь.

Дальняя стена отъехала в сторону, и в помещении показался длинный нос лекаря. Без преувеличения он был большим и очень острым. Казалось, будто существо может орудовать им, словно ножом, если захочет. Затем выплыло и всё остальное. Гир разительно отличался от Квинта. Он был также высок, но худой, плечи узкие, рёбра торчали на манер Магнусов, на груди вместо панциря тоненький прозрачный слой. Создавалось впечатление, что тот просто-напросто не развился должным образом. Хвост был также нереальной длинны, и имел один единственный шип, торчавший на самом конце. Кожа зеленая, глаза с тёмной радужкой, цвета артериальной крови. Гир почесал длинный нос и по птичьи склонил голову, разглядывая пришельцев.

— Принимать буду по одному! — затрясся, бесконтрольно моргая, и начал прислонять ладони к сияющим частям одной из стен.

— И что же мне делать с остальными, пока ты шаманишь?! — вскинулся Квинт. — У меня, знаешь ли, то же дел немерено! — Гир вновь заморгал, передернул плечами.

— Ты иди. Иди. Я сам с ними.

Квинт мялся с ноги на ногу, поглядывая на пленников, которые по сравнению с лекарем были крохотными. Не считая, быть может, Яна, но и тот проигрывал в габаритах. И в итоге решил отправиться по делам, махнув на прощание рукой:

— Ещё увидимся! — утонули слова в созданным им водовороте.

Гир шлепал семипалыми ручками по стене, и свечение росло. Махнул в сторону чёрного круга, и тот загорелся голубым светом. Он будто впитывал энергию прямо из здания. Лекарь все время дергался и моргал, не в силах остановиться. Движения были резкими, оборванными, странными.

— Вставай ближе! — крикнул, указав на Рема. Он колебался, но подошёл. Круг засиял ещё ярче, ослепляя. — Положи руку! Не бойся! — кровавая радужка возбужденно блеснула.

На свой страх и риск он приложил продырявленную насквозь ладонь. Камень сиял, и Рем отвернулся, чтобы иметь возможность не закрывать глаза. Краешком, в который не светило, наблюдал, как рука обрастает тканью. Когда процесс завершился, повертел ей и охнул. Рана на затылке также испарилась, головная боль затихла. Гир скомандовал Яну. Вскоре и его локти были как новенькие. Тин вздрогнул, когда рука с хрустом вывернулась в нужную сторону, а синяк прошёл за мгновение все стадии заживления. Всего за минуту лекарь с хвостом излечил всех троих. Он вытер пот со лба, почесал псевдо-панцирь, и облокотился на хвост. Пытливые глазки печально смотрели. Сейчас он не моргал. «Устал, наверное», — подумал Рем, и брови Гира поползли наверх.

— Конечно. Процесс заживления отнимает у меня много сил. Энергия Унды не так проста, как может показаться на первый взгляд, — спокойно отвечал он, переводя взгляд на разработчика. — Ты отличаешься от них. Почему? — плечи вновь начали процесс содрогания.

— Мы произошли от них, — указал Рем на высокого друга. — Эволюция. — Лекарь понимающе кивнул.

— Интересно. Мы тоже эволюционировали, когда оказались здесь, — почесал острый, как и нос, подбородок. — Я рассчитывал на Венеру. Голубая, искрящаяся, наполненная энергией девятого измерения! — мечтательно говорил он сквозь моргания. — Но здесь тоже ничего. Привыкли со временем.

— Вы здесь всего-то пол арна от силы! — возмутился Ян на правах знающего человека.

— Что? Мы прибыли недавно. Это ты имеешь в виду? — Ян кивнул. — Так и есть. Мы просто быстро привыкаем. Такой вид, — хмыкнул Гир. — Я позвал здоровяка мысленно. Через мгновение он будет здесь.

— Вы быстро перемещаетесь, — подметил Ян, глаза горели от любопытства.

— Да. Энергия планеты даёт силу и скорость, и другие привилегии. Например, позволяет нормально общаться, обходя ваши каноны. Земля примитивна в этом плане. Скудна. — Разработчик размышлял, на лице сменялись эмоции.

Прерывая диалог, из зеленого водяного смерча на пороге появился Квинт. Он оглядел пленников и удовлетворительно хмыкнул.

— Отличная работа, Гир! — Тот слабо улыбнулся. — Ладно, бывай!

Как можно медленнее Квинт выплыл наружу, и они последовали за ним. На прощание Гир ехидно подмигнул Рему. Он немного опешил и с растерянным лицом отправился дальше. Преодолев ещё несколько поворотов, дошли до низенькой пирамиды. Она, в отличие от других зданий, не сияла прямыми линиями голубоватого свечения, а, значит, не обладала рядом преимуществ. Квинт завёл их внутрь. Мебели не было, предметов обихода тоже.

— Располагайтесь. Царь Атлас примет вас, как только освободится!

— Царь? — переспросил Тин. — У нас они вымерли, как и мамонты, — ляпнул нечаянно, и лицо существа исказилось.