Наследство Катарины. Книга 2. Параллельная. Часть 2. Лорд

Стив и Мартин находились рядом, словно телохранители, а Регина прикрывала тылы. К вечеру на главной улице, вместившей множество отщепенцев со всего «проклятого» района, собралась толпа. Потерянные, обозлённые, хмурые люди обратили взоры, повидавшие лишение и горе, на чужеземку, зашедшую на самодельное возвышение из досок, сделанное на скорую руку. Она оглядывала их, и сострадание разрывало на куски сердце, ненависть к узурпаторам клокотала внутри, энергия переполняла. Катарина заговорила, и голос, подхватываемый энергетическим потоком, усилился и загрохотал над забытым Богом местом.

— Я Катарина Мансдантер! Потомок самого Аластера — величайшего из колдунов Земли! Мой предок начал противостояние угнетателям задолго до моего рождения! Но не смог завершить начатое, будучи убитым лордом Заманом, сославшим большинство из вас сюда! Если не каждого! — при упоминании о тиране пронеслась волна шёпота. — Я не землячка вам, не родная, не своя! И понимаю, как тяжело довериться кому-то, кого не знаешь! Но хочу помочь от всего сердца! Не ради мести ублюдкам, поступившим скверно со мной, родными и близкими! Не ради славы! А просто потому, что так быть не должно! И потому, что могу! — злость опутывала каждую клеточку, глаза сверкали, золотые лучи закружили в вихре, кожа засветилась, словно гирлянда. Толпа охнула, кто-то закрыл рот рукой, не веря своим глазам. — Я не стану лгать! Если пойдёте за мной, придётся бороться, будут потери, смерти! Размеренному укладу придёт конец! Но разве можно назвать это жизнью? — она обвела их рукой. — Разве свобода не стоит того, чтобы проливать за неё кровь? Вместе мы сможем одолеть противника! Вместе мы создадим новый мир! И в нем не будет места угнетателям с их жестокостью и цинизмом!

Толпа начала оживать, кто-то выкрикнул её имя, другие подхватили. Они топали ногами и скандировали: «Катарина!», принимая условия и показывая готовность к переменам, к битве. Она переполнилась энергией через край и направила на них. Они гулко охнули вновь, ощутив незримый поток. Свечение угасало, люди подпитывались невероятными силами, увечья выправлялись, ум прояснялся. Кто-то кричал: «Это чудо!», разглядывая себя. Друзья смотрели на неё с восхищением и гордостью. Стив утирал лицо рукавом, смущённо улыбаясь. Она смогла заполучить расположение местных. Оставалось дождаться снадобья Ангуса. Ещё долго они не отпускали её, окружив плотным кольцом. Увещевания Карен о том, что гостья устала, проходили мимо ушей. Мальчишка, лет двенадцати, робко стоял в стороне, а потом решительно сделал шаг вперёд.

— Каково это когда можешь всё? — голубые, крупные глазки на изможденном от голода лице ожидали ответа. Она поняла, что является примером, героем, освободителем, и ощутила странное чувство, но приятное.

— Ты и сам узнаешь, когда всё закончится. А если будешь прилежно учиться, обязательно сможешь всё, — он просиял.

— Ты научишь меня? — надежда лучилась на детском лице.

— Я постараюсь, — и он повис у неё на поясе, крепко обхватив тощими ручками, а люди захлопали в ладоши.

Когда очередь желающих пообщаться наполовину иссякла, Карен всё-таки отвоевала её и отвела в приют. Им достались лучшие комнаты здания. Катарина запротестовала. Хозяйка обиженно восклицала, что подготавливала жильё ради них, но она оказалась непреклонна. Смещать детишек в подвал была не намерена. В итоге они заняли первый этаж, просто бросив матрасы на пол там, где не было дыр в полу. Двери пришлось закрыть, народ не желал оставлять в покое. Усталость брала своё. Устроившись рядом с Мартином, согреваемая его теплом, стала погружаться в сон. Он шепнул на ухо: «Отдохни. Я так тобой горжусь». И она окончательно расслабилась. Во сне происходили какие-то непонятные события, каких не могло существовать в жизни. Сумбурность, шутовство, смена декораций говорили об эмоциональной усталости. Она не зацикливалась на происходящем и плыла по течению. Внезапно перед глазами промелькнула тень. Почему-то она знала, что должна последовать за ней. Нагнав негодницу, сразу её узнала. «Лина». Не первый раз важные события в реальности связаны именно с ней. И Катарина задавалась вопросами: «Настоящая ли она? Или так выглядит моё подсознание?».

— Ты молодец! Я ожидала подобного! Только посмотри, какой огромный проделала путь? Как ловко избавилась от недостатков, зажатости и комплексов! Эти люди готовы сражаться за тебя! Но не сейчас! Они слишком уязвимы Кэти. Он знает о твоих намерениях, у лорда везде есть уши! И не станет ждать, когда ты их подготовишь. Он уже отправил людей. Открывай границу с северной стороны и уводи их, или разразится бойня! Кровь будет на твоих руках! — Лина отвесила знатную пощёчину, гневно сверкнула глазами и растворилась.

Она вскочила, щека горела, пульсируя. Пригладив вспотевшие волосы, растолкала остальных. На дворе стояла ночь, тихая и жуткая. Регина застонала и перевернулась на другой бок. Мартин пробубнил что-то невнятное. Тогда она встала и заорала, что есть сил. Свет зажёгся во всём приюте. Карен выбежала в коридор, стеклянные глаза вращались в разные стороны. Похоже, она снимала их на ночь.

— Ты что сдурела? — закричала Регина, но она щелкнула пальцами, запечатав той рот.

— Мы уходим сейчас же! Карен собери народ и отправь к северной границе! Заман идёт сюда!

— Откуда ты… — начал Стив, но умолк.

— Почему ты не можешь сразиться с ним? — вопрошала Карен.

— Потому что их слишком много. А твои люди не готовы сражаться, — отвечала за неё Регина, потирая подбородок. Катарина посмотрела на подругу с благодарностью.

— Хорошо. Как быть с заклятием?

— Не переступайте, пока не подоспею. — Карен кивнула и умчалась прочь.

Катарина нашла Ангуса, задремавшего за столом. Когда понял, что от него зависит исход событий ночи, он побледнел и стал похожим на труп. Снадобье было не готово. На это потребуется больше времени, чем рассчитывал. Его то, как раз и не было. Друзья засуетились, не зная, что предпринять. Она и сама не могла сообразить, как лучше поступить, испытывая чувство вины, что втянула сотни людей в смертельную авантюру. Да, конечно, действовала из лучших побуждений, но факт оставался фактом и был на лицо.

— Я попытаюсь сама! — заключила она. Мартин затряс головой и схватил за локоть, причиняя боль.

— Ты умрёшь! Там слишком опасное заклятие Кэти! Я не позволю! — он в отчаянии вцеплялся, любимые глаза умоляли.

— Ты не можешь указывать мне! Я всё решила! — отрезала она, отметая любые попытки отговорить.

Катарина отправилась к северной границе, игнорируя протесты спутников, бежавших трусцой позади. Один Стив согласился и шёл следом, не торопясь. Он знал, что переубедить не получится, и не хотел тратить зря силы, которые могли понадобиться в битве. Народ, сонный и до конца не осознавший происходящего, скапливался у границы. Она ощущала, что скоро прибудет военный отряд лорда, кожа покрывалась мурашками в преддверии сражения. Добравшись до места, встала посреди линии заклятия, пропустила через себя, прочувствовала. Его сотворил сильный, древний колдун. Каким-то ведомым ей одной образом уловила энергетику Неиса. «Даже после смерти он не перестаёт делать мне гадости! И откуда бы ему здесь взяться?». История об этом умалчивала. Она сосредоточилась, пропустила через себя луч, связывающий с «параллельной», и засветилась в ночи, ослепляя близ стоявших людей. Потом они будут вспоминать этот день, как знаменательный, и рассказывать детям байки про колдунью, чей светлый лик спас от неприятеля. Катарина подняла руки над головой и в нужный момент произнесла:

— Убираю, отрезаю, навсегда уничтожаю! Пусть исчезнет, сгинет, канет! То, что держит, не пускает! — направила энергию на линию, которая заискрилась, загорелась огнём, и продолжила. — Гори! Уйди! Не возвращайся! Связать их больше не пытайся! — завоняло тухлятиной, гнилым мясом.

Чернь от линии распространилась, окутала ноги и стала подниматься выше. Мартин схватил и повалил на землю. Она содрогалась в припадке, изо рта пошла пена, свечение угасало. А он прижимал до тех пор, пока не затихла, потеряв сознание.

Глава 6

Войско

Катарина открыла глаза, слабость не давала повернуть головы. Она, определённо, двигалась. Он зашикал и приказал не шевелиться. «С какой стати приказывает?». Поняла, что не может облачить вслух недовольства, нет сил. Позади, раздались выстрелы, возня и крики. Мартин перешёл на бег. Голову с каждым очередным прыжком пронзала острая боль. А ведь он быстро прыгал по неровной дороге, пыхтя и потея. Вскоре оторвались от преследователей. Но те настигали трижды, пока они не затерялись в лесной чаще, где и остановились на привале. Он посадил её аккуратно у дерева, а сам присел рядом, но не так близко, как сделал бы раньше. Оба молчали. Она думала, что делать дальше, и пыталась подпитаться от «параллельной», осознавая, что истратила слишком много. Переход, конечно, как в прошлый раз, не закрылся, но и быстро восстановиться не получится. «Придётся подождать, хотя бы до утра». Мартин отгонял зевак и не позволил даже своим выразить сочувствие. «Так он наказывает меня». Когда она набралась достаточно сил, чтобы говорить, решила прояснить ситуацию. Он взбесился.

— Я просил! Умолял! Ты чуть не погибла! Опять! Сколько, мать твою, раз я должен вытягивать тебя с того света?! Мне это надоело Кэти! Может, будет лучше, если мы прекратим это прямо сейчас! — он кричал, брызгал слюной, лицо побагровело, рыжая щетина топорщилась, как у кота. Кольнуло в области сердца.

— Хорошо, — слабо прошептала, расплакавшись.

Хотел подойти ближе, но она отвернулась, выставив вперёд руку, и он оставил одну. Катарина на виду у всех разрыдалась в голос, не сдерживая эмоций. А потом пыталась припомнить, когда в последний раз испытывала такую боль. И в памяти всплыл день, когда потеряла первого мужа. Страдание сменилось злостью, и она надулась, проворачивая в голове способы линчевания Мартина, снова и снова. «Давно ли я превратилась в психопатку?». Внутренний монолог прервала Регина. Дружеские объятия успокоили, отпустило, ситуация открылась с иной стороны и теперь казалась эгоистичной. Погибли люди, а она переживает из-за парня. «Может, оно и к лучшему. Неизвестно, чем закончится война». Не хотелось бы хоронить ещё одного любимого мужчину. Потери в новообретённом войске были не критичны. Преобладающее большинство благополучно спаслось, благодаря ей. Сейчас они отдыхали и набирались сил. Размышления вновь прервали. На этот раз Карен, намеренно прокашляв над ухом прокуренным голосом.

— Ты, и правда, могущественна…Я никогда не видела ничего подобного. Не представляю, как ты смогла…Да и не важно. Просто хочу, чтобы знала, я с тобой до конца. Что делаем дальше?

— Я должна восстановиться. Людей необходимо обучить азам ведения битвы. Только потом двинемся дальше.

— Они идут по пятам, хоть мы и уложили некоторых.

— Понимаю. Поэтому потребуется укромное место, — потирала она подбородок, — и, кажется, я знаю одно такое.

Катарина рассказала об ордене, и она согласно закивала. Идея обратиться за помощью к детям Земли выглядела уместной, учитывая связь гостьи с этой планетой. Карен посвятила в детали народ, который воспринял решение воодушевлённо. Вообще-то они заметно изменились, переступив через черту. Повсюду слышался смех, люди стали общаться, заводить знакомства. Она дала им надежду на светлое будущее и повод жить дальше.

Поутру отправились в путь. Стив, ориентировавшийся на местности лучше остальных, составил маршрут: длинный, но безопасный. За трое суток должны были добраться до лагеря ордена. Она уже шла сама, «параллельная» восполнила потраченную часть и вернула былое величие. Вместе с тем вернулась и паранойя, потому что энергии стало ещё больше. Ощущала это, практически, кожей. Странное явление могло означать только одно — Заман намеренно увеличивает её. Мысли о «параллельной» привели к дому, и она резко остановилась. «В прошлый раз, когда из меня вырвалась объёмная часть, которую больше не могла сдерживать, я взяла её из него, из своего дома. И когда вернулись, там не было никакого дискомфорта, связанного с отсутствием. Получается, я освободила его от влияния вселенной, пропустив всё через себя…на расстоянии». Катарина не могла поверить, что такое возможно, но всё же решила попробовать методику снова, как только придёт время. Был у способа и побочный эффект, огромный луч мог навести на след врага. Почему-то не оставалось сомнений, что именно этого от неё ожидает Заман, увеличивая количество энергии. На ходу с ней поравнялся мальчишка, недавно задававший вопросы.

— Ты светилась…там на границе! Круто! Меня зовут Видар. Я могу звать тебя Кэти? Так тебя зовут друзья? Мы можем дружить? — он тараторил без умолку, не успевала отвечать на вопросы.

Заметив интерес Видара, рядом оказалась женщина лет тридцати с хвостиком: симпатичная, приземистая, блондинка с аккуратной ямочкой на подбородке. Она заулыбалась, и морщинки пролегли по краешкам глаз.

— Извините. Он слишком возбуждён. Бирри, — протянула руку, и Катарина с радостью её пожала. — Орден «Вечности» славится своей непредсказуемостью. Надеюсь, тебе об этом известно, — добродушно говорила она.

— Больше, чем кому-либо. Откуда ты слышала о них?

— Я состояла в ордене давным-давно. А потом осталась на планете «Гор» навсегда. Любовь. Он вляпался по уши, загремел в тюрьму, а я оказалась на улице «проклятых». Там и родился наш сын, — она погладила мальчика по густым, чёрным волосам. — От меня внешне не унаследовал ничего, — хихикнула Бирри. — Сын своего отца. Напоминание о нём до конца дней, — в глазах девушки промелькнула печаль.

Регина вытеснила новых знакомых, небрежно вклинившись между ними. Она оберегала ее от ненужных разговоров, за что Катарина была отчасти очень признательна. Грусть от истории Бирри растворилась, сменяясь пустотой, разраставшейся внутри. Так бывает, когда теряешь любимого человека. Ощущение сравнимо с потерей ногтей, или волос. Ты знаешь, что они часть тебя, и, лишившись, продолжаешь чувствовать присутствие, дополняемое непонятной пустотой. В её случае, Мартин ко всему прочему был постоянно на виду. И это причиняло ещё большее неудобство, отчаянно хотелось к нему прикоснуться. В такие моменты она забывала, что злится, и старалась не смотреть в его сторону.

Наступала ночь, сменяясь закатом. Они не прекращали идти. Преследовать перестали, видимо, сбившись со следа. Мартин не раз пытался поговорить, но она обрубала попытки на корню, заставляя его безмолвно страдать. В конце концов, он бросил её. Гордыня не позволяла переступить через ситуацию и простить. Друзья видели, что происходит, но не решались вмешаться. Ровно в отмеченный Стивом срок прибыли к лагерю ордена. От наплыва количества людей у военных отразилась паника на лицах. Диана стремительно выбежала на встречу.

— Как ты посмела привести их сюда?! Ты впутываешь орден в свои дела? Не выйдет! Убирайтесь! — она была готова к радушной встрече.

— Ты обосновалась на их земле, прячешься в их лесу и не можешь приютить? Зачем тогда нужен твой орден, если вы просто крысы, которые боятся истребления?! Помоги восстановить справедливость для них! И тогда о твоём ордене будут слагать легенды веками! Откажи! И останешься не удел, питаясь объедками со стола лорда Замана, и спонсирующих толстосумов с Земли! — она говорила без тени сомнения, ведь ему не было места в сердце с тех пор, как приняла решение освободить планету от гнёта.

К тому же за спиной стояла толпа людей, боготворивших, веривших в победу и успех. Катарина не могла их подвести. Хрупкая, замкнутая, забитая, боязливая, не понятая себе подобными давно умерла. Но иногда где-то в глубине сознания появлялся её проблеск. Мимолетный, еле заметный, но осязаемый. И она делала усилие, чтобы потопить его вновь. С недавнего времени это стало самым большим её страхом. Она ненавидела ту себя, беспомощную и бесполезную. Даже сама смерть не внушала такого трепета, нежели мысль о том, чтобы стать прежней. Диана затряслась всем телом от злости, выдохнула, пристально посмотрела в глаза и кивнула следовать за ней. Маленькое сражение было выиграно, и отщепенцы расположились в лагере. Друзья заняли домик, в котором гостили в прошлый раз. После долгого пути не хотелось ничего обсуждать, тело требовало отдыха. Но Стив думал иначе и начал разговор, как только лишние люди покинули жилище.

— Кэти. Какой план? Мы не можем оставаться здесь вечно, так? — пробасил он деловито.

— Орден умеет выживать. Сам посуди, они прятались в лесу столетиями, и научат постоять за себя. Без подготовки базу не одолеть.

— Ты всё-таки нацелилась на базу? — спросил Мартин, поймав её обиженный взгляд. — Какой в этом смысл? Думаю, надо мыслить шире.

— Мы дадим свободу тем, кто этого заслуживает. Это и есть главная цель, — она устало рухнула в кресло. — Шире в смысле напасть на правительство? — нервные смешки разлетелись по комнате. Он не изменился в лице. — Переворот, — прошептала она, и шестерёнки мозгового механизма завертелись в нужном направлении.

Остальные запротестовали. Слишком опасно. Атаковать базу одно, верха совсем другое. В конце концов, голоса разделились. Большинство было против, и они решили остановиться на базе. Однако последующие дни из головы никак не выходило рискованное предложение.

Отщепенцы усиленно тренировались, набираясь опыта. Некоторым нужно было просто вспомнить, на что были когда-то способны. Силы и умения, долго сдерживаемые заклятием предыдущего места обитания, возвращались. Да. Сейчас они были ничтожны. Требовалось упорство, чтобы вернуть их в прежнее состояние. Но начало было положено. Все, без исключения, смотрели на неё с благоговением и надеждой, но подходить близко побаивались. Только Карен, Бирри и мальчишку Видара не смущали ни золотые лучи, ни колдовская составляющая. Со стороны лорда была тишина, и они воспользовались заминкой в своих целях. Что бы тот ни планировал, они обязательно справятся с таким-то громадным войском людей, мечтавших ему отомстить.

Она присела на окраине полянки и замычала от удовольствия. Солнечный свет покрывал лицо, даруя ощущение тепла, которое так любила. Мысли вновь хороводом закружились в голове, взвешивая за и против. Подумала о лорде на свой страх и риск. Закрыла глаза, те закатились. И отправилась в ментальное путешествие. Оказавшись в том же месте, что и в первый полёт, притихла и стала озираться по сторонам. Заман не должен узнать, что она там, ведь он видит её проекцию. Пригнулась и тихонько прокралась к резным дверям. Секретарь — худая и лупоглазая девица, не повела и ухом. Раскатистые голоса грохотали из-за двери. Маленькая щель в дереве позволила расслышать абсолютно всё.

— Как это сбежала?! И ты сообщаешь мне об этом только сейчас?! Ты в своем уме? — кричал Его высочество с надрывом.

— Есть проблема поважнее. Она освободила район ссылочников, — спокойно парировал Заман без тени страха в голосе.

— Улицу «проклятых»? — медленно произнёс правитель. — Я надеялся на тебя. А ты подвёл. Надеюсь, не придётся объяснять, чем это закончится? Дальше я разберусь сам, — от холодного тона мурашки пробежали по коже, она застыла в ожидании развязки.

— Неужели? Столетиями я терпел твою спесь напыщенный ты индюк! Может, спросишь у своего совета? Здесь же собрались все, не так ли? Девять твоих представителей со всей планеты? Прошу встать тех, кто устал от манеры правления Его высочества! — топот ног и скрип отодвигаемых стульев возвестили об этом. — Так что это Вам придётся принять отставку, дорогой мой, и инъекцию. — Заман торжествовал, правитель потерял дар речи. Она жалела, что не видит картины, и приходится представлять детали самой.

— Ты пожалеешь об этом! Не править тебе долго Кай! Я знал тебя лучше других, вытянул из нищеты, дал кров, сделал приемником! И вот как ты отплатил? — процедил он сквозь зубы, лорд не ответил.

Катарина отпрянула. Его высочество вывели из зала под руки. Лорд подозрительно посмотрел в её сторону, но ничего не заметил. Она осталась, невероятно рискуя.

— Господа! Эра правления сноба подошла к концу! Мы не можем тратить время на развлечения, пока отребье бунтует! Только представьте, как придётся тяжело, когда разразится война! Ещё тяжелее, если мы проиграем! Предлагаю опередить события. Начнём с близлежащих городов. Полностью подчиним. Возьмём силой, если потребуется! Каждый из вас будет отвечать за свой клочок планеты! Все континенты должны быть прижаты к ногтю! Пойти против всех они не смогут! И вскоре мы перебьём мятежников! Жители должны бояться идти против власти! Продемонстрируем нашу мощь! Отныне и на века я ваш новый правитель! Разнесите эту весть! Скоро я открою вам новый мир, полный чудес и богатств! Но сначала решим проблему с бунтом!

Он хлопнул в ладоши, возвещая об окончании собрания, представители одобрительно загудели, соглашаясь.

Катарина, еле сдерживаемая начинающейся паникой, вернулась обратно. «Война». Настоящая, безжалостная, кровопролитная. И всё потому, что она влезла в их дела, подняла мятеж и изменила уклад. Она побежала, спотыкаясь, к друзьям, и врезалась в Мартина, чуть не сбив с ног. Он сразу понял по лицу, что происходит что-то опасное. Она схватила его за руку и потащила за собой, бросив на ходу: «Некогда объяснять». Спустя полчаса в домике собрались все, включая Карен и Диану, специально приглашённых на таинственное мероприятие. Они переглядывались, не понимая происходящего. Катарина начала рассказ о том, что узнала.

— Что ты видела? Этого не может быть! — кричала Диана.

— Очень даже может! Пока ты сидела в лесу с головой в заднице, жизнь, знаешь ли, не стояла на месте! — Диана нарушила границы и раздувала ноздри, вокруг Катарины закружили золотые лучи, готовые к схватке. Мартин встал между ними и выставил руки.

— Остыньте! Мы на одной стороне, так? Нужно менять планы! — и он многозначительно взглянул на неё, намекая на поддержку со своей стороны.

— Я понимаю, как тяжело принимать случившееся, — она шумно вздохнула и собралась с духом. — Атаковать базу будет глупо, если повсюду разразится война, и против нас восстанет не только правительство, но и народ. Заман добивается того, чтобы мы отступили! Тогда он сможет перебить нас, разделив! Мартин прав. Нам нужно выдвигаться на Сарамак, рыба гниёт с головы! Эту самую голову мы и обязаны отсечь! — Регина резко вскочила с места.

— Я предполагала, куда ты в итоге меня заведёшь! Я по-прежнему на твоей стороне! И буду верна до самой смерти! Но то, что ты предлагаешь, убьёт этих людей! Нам нужна база и её обитатели! Чем больше, тем лучше! Не забывай, что у Замана в арсенале вся боевая мощь планеты! — Катарина напряжённо кивнула, подруга была абсолютно права.

Без должного количества готовых сражаться бойцов, не получиться осуществить задуманное. Но и отступать некуда. Лорд сделал ход и побеждал, шах и мат королеве. Война уничтожит живое на планете, а то, что уцелеет, вряд ли можно будет назвать человеческим.

— Он будет ожидать нас. И меня в особенности.

— Предсказуемо, — буркнул Стив, соглашаясь.

— Может, сейчас и нужно быть предсказуемыми? — рассуждала она. — Поведём войско на базу. Там всё и решится. Раз и навсегда, — сказала она твёрдо, и друзья согласились.

Несколько дней она томилась в ожидании выступления. Дошли новости, что Заман стал правителем, захватил ближайшие города и продолжает наступать. Она никогда не сможет забыть лицо Ангуса, услышавшего о захвате Аруха. Боль, скопившаяся в груди, не давала дышать, лорд уничтожал морально. Ждать промедления нельзя. Оттягивая момент, не смогли бы научиться большему, попросту теряя драгоценное время и города, и потому выступили в сторону базы. Катарина должна будет отвлекать от главного входа солдат, Стив и Мартин сопровождать. Другие прорвут оборону с тыла. Оказавшись напротив базы, в которой мирно горел свет, разбили лагерь. Повезло, что на улице была глубокая ночь, и они смогли укрыть войско. Она нервничала больше остальных, но не подавала вида. Диана, поддержавшая идею с походом и направившая своих людей следом, мгновенно выросла в её глазах. Сейчас она сладко беседовала с Мартином, вызывая в ней ревность. Стив сжал плечо и обнял за плечи.

— Назад пути нет. Но я рад, что последовал за тобой. Всё или ничего. Так лучше, чем сидеть и бояться вздохнуть, — она обняла его крепко. — Боишься?

— Немного.

— Только не вини себя Кэти. Эти люди благодаря тебе получили больше, чем за прошедшие столетия. Ты дала им надежду, дорогая, — слова и тепло тела успокоили, и придали уверенности.

Глава 7

Война

Рассвет не застал врасплох, они были уже готовы. Катарина ступила вперёд, позади заняли позиции самые стойкие и шустрые воины, отобранные ими заранее. Солдаты с базы заметили чужаков и начали обстрел, но пули не долетали, звонко падая на голую землю. Она раскрыла объятия, принимая выпады. Энергия пульсировала, изменяя цвет пространства на ярко-золотой, лучи кружились в агрессивном вихре. Друзья рассредоточились, и стали осторожно подбираться к проходным. Стива ранило в плечо, он упал на одно колено. Катарина быстро оглянулась на него и заговорила, ветер подхватил слова и разнёс на многие мили:

— Не навреди! Оружие опусти! Дай пройти! Повелеваю! Подчиняю! — золотая гроза разразилась в небе и сверкала, набирая обороты с каждым сказанным словом. Взгляд врагов помутнел, они встали на колени и замычали, словно телята.

Захватчики беспрепятственно прошли внутрь. По пути она коснулась плеча Стива, залечив прямо на ходу. Заман утроил количество энергии в своих целях, не понимая, что наделяет её большей силой и возможностями. Войско с другой стороны также прорвало оборону. Они встретились на середине. Хаос воцарился вокруг. Бойцы открывали каморки, выпуская на волю будущих товарищей по оружию. Среди сражения, суматохи, метаний она увидела довольно ухмылявшегося Прайса. Время будто остановилось. Из-за спины у него не спеша вышел Мун. Тот самый, который победил её в прошлый раз и чуть не отправил на тот свет. «Вот он — козырь в рукаве». Мун мотнул длинными волосами, гадкая гримаса отразилась на бледном лице, дополняемая жуткой улыбкой. Это была её битва, поэтому она поспешила выбежать на улицу, не желая задеть кого-то в процессе. Мун последовал за ней. Посреди голого поля, они оказались лицом к лицу. Он медлил, а она рассматривала его. Высок, худощав, на вид лет тридцать, лицо вытянутое, подбородок остр, голубые глаза, волосы цвета серебра до пояса. «Сейчас или никогда», — подумала она и бросилась в бой. Золотые лучи настигли, не без усилия он отбросил их в противоположную сторону и расхохотался:

— Тебе следовало взять меня с собой, когда была возможность! Другой не будет, малышка! Я уничтожу тебя и получу обещанный приз!

Он вытаращил глаза и начал наступление. Катарина покрыла себя защитой, но та с трудом сдерживала атаку противника, пробивавшего брешь за брешью. Он кружил, полы плаща и длинные волосы развивались на ветру. Вскоре Мун пробил очередной участок защиты и начал воздействовать на неё саму, из носа и ушей хлынула кровь. Она отгородилась вновь. Не имея стратегии, его было не одолеть. Понимая это, сосредоточилась, подпиталась от «параллельной» и позвала на помощь. В тоже мгновение на поле появился Гранд. Он встал на дыбы, громко заржал и, приземлившись, склонил голову. Одним махом она запрыгнула на коня и ощутила, как энергия проходит через обоих, соединяясь. Защиту пришлось немного расширить, но это стоило того. Мун продолжал наступление, не остановившись ни на секунду, однако делал это не так стремительно, как в начале. «Он устал». Катарина мысленно приказала коню скакать вперёд, и тот с радостью повиновался. Подобравшись ближе, махнула рукой, ноги Муна подлетели в воздух, и он рухнул на землю. Волосы взъерошились, перепачканное в глине лицо исказилось. Она проскакала рядом вновь и махнула рукой сильнее, направив на него энергию. Он отлетел ещё дальше. В голове появились помехи. Противник осознавал, что проигрывает, и использовал главный козырь. В прошлый раз стала жертвой гордыни и не допустит этого вновь. Она еле слышно заговорила, но он расслышал каждое слово:

— Пусть твой дар во благо станет! От войны нас всех избавит! И от злобы исцеляю! Взгляд твой острый проясняю! Мир увидишь ты отныне, так как смотрят на него другие! — заклинание подействовало, и она ликовала.

Мун закатил глаза, обнажая белки, и застыл в причудливой позе. Не успела перевести дух, как рядом появился Мартин. Он подоспел и помог слезть с коня. Она мимолётно погладила Гранда по шее, поблагодарив за своевременную помощь, тот довольно заржал.

— Мы взяли базу! — воодушевлённо кричал Мартин, лучась от счастья. — Кто это?

— Мун. Скоро он будет на нашей стороне. Наверное. Что у тебя с лицом? — она заметила у него на щеке царапину и нахмурилась. А затем провела рукой, и та исчезла, оставив после себя кровоподтёки.

Встретились глазами, Мартин приоткрыл рот и тяжело задышал.

— Я не смогу без тебя жить. Не бросай меня Кэти, — хрипло произнёс он.

— Это ты меня бросил, забыл? — она заулыбалась, а он умоляюще на неё посмотрел. — Я подумаю.

Он просиял в улыбке, наклонился и нежно поцеловал. Ужасно хотелось большего, так сильно она соскучилась, но время и место были не подходящими. Мартин разделял позицию, глубоко вздохнув и нехотя отстранившись. На сердце стало легко и спокойно, примирение было необходимым. И никакие отговорки, которые придумала, не смогли бы уничтожить чувства испытываемые к нему.

Они собрались в тренировочном зале, распихав пленных солдат по комнаткам. Была в этом некоторая ирония. Муна они приволокли вместе, тот оказался на редкость тяжёлым, хоть и был худым, как палка. Он всё ещё пребывал под действием заклинания, слёзы непрерывно катились по щекам. Катарина под восторженные крики толпы вышла вперёд:

— В этой битве мы одержали победу! Освободив вас, мы не станем требовать присоединиться! Это будет выбор каждого! Но я прошу вас об этом! Лорд Заман начал войну, подчиняя города! Поработив планету «Гор», он вновь начнёт заполнять базы и улицу «проклятых»! Сколько ещё мы будем это терпеть?! Сколько не угодных должны влачить жалкое существование на этой земле?! Присоединяйтесь к нам! И вместе мы сотворим новое будущее! Без тирании! Без угнетения! С равными правами для всех и каждого!

Толпа ревела, ладоши не переставали смыкаться. Часть спасённых откололась от войска и отправилась в своё путешествие. Но большая часть осталась с ними. Здоровяк, который наехал на неё в первый день пребывания на базе, подбежал и крепко обнял, до хруста костей, в благодарность за освобождение. Позже все разбрелись по углам, набираясь сил для следующей битвы, которая обещала быть более жёсткой, а потери обширными.

Катарина, не теряя времени, собрала друзей в комнате отдыха. Общим голосованием решили выдвигаться утром на Сарамак. На их стороне было порядка пяти сотен людей, и каждый обладал какими-то дарами, за которые и был сослан в ужасное место. У Замана людей наверняка больше, но и возможностей имеют меньше. Поэтому шансы на победу были приблизительно равны. К тому же захватив базу, они получили доступ к оружию, которого здесь было навалом. Карен обещала проследить, чтобы оно попало в руки только тем, кто имел о нём представление. Диана усмехнулась в ответ, её люди практически рождались с автоматом в руках. Не хватало только карты, по которой могли бы просчитать подходящее место для нападения. Катарина обещала выстроить её, воспользовавшись даром ментального перемещения. Да, Заман мог засечь, но риск был оправданным, и спорить с этим никто бы не стал. Она распорядилась, чтобы новоиспеченными воинами командовала Регина, игнорируя её рьяные протесты. В конечном итоге той пришлось смириться и с этим. Обсудив насущные вопросы, они решили тоже немного передохнуть. И только Стив пошёл удостовериться, что пленные не сбежали. В особенности его интересовал Прайс, который знал базу и её преимущества вдоль, и поперёк.

Она облокотилась о стену, Мартин задремал, положив голову ей на плечо. Сейчас было самое время для маленького путешествия, но ей этого совсем не хотелось. Бирри тихонько подошла и присела рядом, её глаза провалились, лицо казалось уставшим и грустным.

— Что ты сделала с ним? — она не сразу поняла о ком идёт речь, а проследив за взглядом знакомой, охнула.

— Он придёт в себя, не волнуйся. Так, он и есть отец Видара? — удивлялась она, будто делая для себя открытие, та напряжённо кивнула.

Теперь, зная об этом, отметила, как сильно мальчишка походил на Муна. Бирри неожиданно поцеловала её в щёку и прошептала:

— Спасибо, что сохранила ему жизнь. Я твоя должница.

Приятное ощущение теплоты и воодушевление от воссоединения семьи подтолкнули не медлить с картой местности Сарамака. И она отправилась туда незамедлительно.

Как и всегда, соединившись с «параллельной», пожелала оказаться на местности врага и материализовалась, всколыхнув воздух. Какая-то женщина ухнула от резкого порыва ветра, истинная суть которого ей была неизвестна. Катарина обошла здание правительства по периметру, запоминая проходы, подъёмы, уровни. Оно выглядело обычно, даже пустынно. На первый взгляд штурмовать его не составляло особого труда, но приблизившись, она ощутила мощную энергетику, исходившую из-под земли. Ноги горели на не примечательном асфальте. Она решила пройти внутри, понимая, как сильно рискует, любопытство всё-таки взяло верх. Да, и отправлять в неизвестность людей ни за что бы не стала. Первый уровень оказался пуст, тишина сдавила виски. Осторожно Катарина спустилась ниже по лестнице и застыла на месте, увидев множество мужчин и женщин в белых костюмах. Здесь царила боевая готовность. Она помнила белоснежные одежды тех, кто схватил их в доме Стива, и заклинание, остановившее её выпад. «Они не так просты, как кажутся». Люди мельтешили, передавая друг другу клочки бумаги. На нижнем подуровне здания существовал целый мир, обеспечивающий сильную защиту периметру. Старалась не задевать других, не зная, чем это может закончиться. Но все прошло на удивление гладко. Она быстро обошла этаж, запомнила места, где были установлены особые приспособления. Из разговоров поняла, что эти штуки генерировали энергию в их пользу и питали посылаемое Заманом заклинание в определённые точки локации. Выглядели они со стороны чудно, будто компьютер, обмотанный миллионом лишних проводков. Задание, ради которого отправилась сюда, было успешно выполнено, если конечно в итоге ничего не забудет отметить на бумаге. Но уходить совсем не хотелось. Желание вновь увидеть Габриэля боролось с другим не менее сильным — не ступать на территорию Замана, почуявшего присутствие в прошлый визит. Она встала напротив выхода и раздумывала минуту, другую, пока не услышала за спиной шаги. Спрятаться не успела. Позади, раздался тихий кашель, кто-то прочищал горло. Обернулась. Это был он: красивый, широкоплечий, великолепно сложённый, одетый с иголочки. Грустные глаза говорили о том, что понимают, насколько он виноват, и признают это. Машинально подошла чуть ближе и протянула руку, вспомнив в одночасье, что он не видит её. Это было и к лучшему. Как вдруг он тоже сделал шаг навстречу, сверля небесного цвета глазами.

— Я забыл тебя. Не понимаю как смог, но в итоге забыл. В тот день, когда ты оттолкнула его, я увидел тебя. И вспомнил, как сильно любил. Прости меня Кэти. Я предал тебя, и ребят. Но я не мог поступить иначе, — глаза блестели от слёз, а голос срывался, переполняемый эмоциями.