— Что, такое противное?
— Теплое… бе-е-е… А что поделаешь. Без питья на такой жаре запросто загнуться можно.
Быстро поев, я взяла свои поддоны, достала пассатижи и, выдернув из окна змеиные зубы, сложила их между ними.
— На память, — ответила на молчаливый вопрос Насти, скрепляя их скотчем, всегда лежавшем у меня в машине.
Разложив «трофеи» в салоне (пулемет я решила разрядить), мы уселись и тронулись вниз по склону холма. Метров через сто Настя вскрикнула:
— Тормози!
— Чего там?
— Вот… вот там… что-то блеснуло — ярко, как стекло.
Я подъехала к указанному месту. Настя вылезла из машины и, уже внимательно глядя себе под ноги, подошла к небольшому кустику и подняла с земли бинокль. При ближайшем рассмотрении бинокль оказался китайским и целым наполовину — правая секция была расколочена пулей. Я потратила еще несколько минут на возню с отверткой, и мы стали обладательницами восьмикратного монокля.
Где-то восточнее Аламо
12-е число 10-го месяца 21 года, 13 часов 15 минут
Саша
Мы продолжали ехать, как я считала, на юг, и проехали еще около тридцати километров. Жара доставала все сильнее. Вода кончилась, и мы понемногу прикладывались к баклаге с пивом. Попробовав его в первый раз, Насте пришлось приложить героические усилия, чтобы оно осталось внутри ее, но потом она вроде притерпелась. По пути мы уже два раза заезжали на вершины холмов, останавливались и осматривались через монокль. Во второй раз мне показалось, что в небольшой рощице в низине есть родник или ручей, но увидев рядом с ней стадо из примерно тридцати организмов, похожих издали на кабанов, а в кустарнике — спину «гиенозубра», я решила не рисковать.
Сейчас мы в третий раз поднимались на холм, а меня начинали донимать мысли о небесконечном запасе топлива: судя по датчику, мы, проехав около восьмидесяти километров, спалили не менее трети бака. Выбравшись на вершину, я выбрала для остановки место, на котором почти не было травы.
По очереди прогулявшись «за задний бампер», мы стали рассматривать окружающий нас пейзаж, и опять самой глазастой оказалась Настя. Монокль был у меня, а облако пыли первой заметила она.
— Саш, смотри… вон там… между холмами… левее…
Облокотившись на крышу машины, я направила монокль, куда показывала Настя. Сердце екнуло. По дороге двигалась колонна грузовиков, причем в голове и в хвосте шла боевая техника, похоже, по паре «Выстрелов» [12] спереди и сзади. А возглавлял колонну восьмиколесный БТР, какой именно — я разобрать не смогла. Мгновенно запрыгнув в машину, я завела двигатель и хотела рвануть… но, сделав над собой гигантское усилие, поехала на второй, держа двадцать — двадцать пять километров в час.
— Саша, давай быстрее! Они же уедут! — Настя аж подпрыгивала на своем сиденье.
— А ты понимаешь, что до дороги километров десять, и если мы влетим в какую-нибудь яму, то пешком при здешних организмах можем и не дойти, а если и дойдем, то колонну точно не догоним.
Настя кивнула головой, соглашаясь, но продолжала ерзать и подпрыгивать.
Через полчаса мы выехали на… Скорее всего, этому подходило слово «тракт». Полоса земли шириной около ста метров, исчерченная двойными полосами автомобильных колей. Выбрав наиболее, на мой взгляд, подходящую, я выехала на нее и тут уже притопила газ, разогнавшись километров до шестидесяти.
Примерно через пятнадцать минут Настя не выдержала.
— Саш, а мы правильно едем, они никуда не свернули? — Я рассмеялась.
— Едем мы правильно. Если бы колонна свернула, то след бы остался не хуже этой колеи.
— А почему…
— Мы их не догнали.
— Да?
— А ты посчитай. Мы выехали на дорогу через полчаса после них. Если их скорость сорок, то они в двадцати километрах впереди нас. Наша скорость шестьдесят. Это двадцать километров разницы. Значит, догоним через час.
— А если у них пятьдесят?
— Тогда двадцать пять впереди и десять разницы. Считай.
— Получается… Два с половиной часа?! — На лице у Насти нарисовалось неподдельное удивление.
— Не ты первая.
— Что — первая?
— Покупаешься на задачке в «догонялки». Но ты не переживай. За пару часов мужиков обязательно подопрет.
— Подопрет?
— Ага. Помыть колеса!
Сообразив, Настя захихикала.
В итоге истина оказалась где-то посередине. Мы догнали их примерно через полтора часа. Колонна стояла, и народ, судя по всему, действительно «удобрял кустики». Проехав мимо стоявшего в отдалении от колонны и чуть в стороне от трассы БТР, я с удивлением увидела, что ошиблась, это был не «Выстрел», а старенький БТР-40 [13], но вооруженный «Утесом» [14]. На весьма удачно закамуфлированном в цвета саванны борту были буквы «РА — RA».
Подъехав к стоявшим в хвосте колонны из грузовиков и разнообразных джипов двум «сороковникам», я остановилась, и мы с Настей вылезли из машины.
Изумление, написанное на лицах стоявших возле БТР военных, когда они смотрели на мой «Запорожец», плавно перешло в стадию «полного охренения», когда они увидели нас.
Я тоже рассматривала их с удивлением. Все явно: не срочники, одеты в пропыленный незнакомый камуфляж с «брониками», все вооружены «АК-103» [15] с подствольниками, а я точно знала, что их на вооружении Российской Армии нет, у всех «уоки-токи» [16].
В этот момент, из-за их спин вышел еще один военный…
— ЮРКА!!!
Где-то восточнее Аламо
12 число 10 месяца 21 года, 15 часов 26 минут
Настя
— ЮРКА!!!
Вопль Саши ударил по ушам, и она мгновенно повисла на шее у ошалевшего от такого сюрприза парня, покрывая его поцелуями. У меня внутри стал распускаться холодный твердый комок, который сидел там все это время. Я поняла, что мы спасены!
Окружавшие нас военные уже отошли от шока, посетившего их при виде нас, и при взгляде на парня на их лицах стали появляться ухмылочки, явно обещавшие тому массу подначек, и сразу было видно — почему. Еще когда мы поели, Саша обильно накрасила губы себе и мне, сказав: «Это чтобы на жаре не трескались», и сейчас вся ее помада оказалась на лице у парня. Оторвав, наконец, Сашу от себя, он посмотрел на нее все еще ошалелым взглядом и спросил:
— Саша, ты что?! Совсем с головой не дружишь?! Ехать в одиночку по Северной Дороге, да еще на такой машине! Вас что — в Порто-франко в конвой не взяли?!
Саша захлопала глазами:
— Юра! Какой «портфранков»? Объясни, где мы?! И чем тебе мой «пылесосик» не нравится?!
Парень несколько секунд посмотрел на Сашу и произнес:
— Не втыкаю…
Северная Дорога, восточнее Аламо
12-е число 10-го месяца 21 года, 15 часов 29 минут
Саша
— Не втыкаю…
Юра смотрел на меня совершенно непонимающим взглядом, и я решила сначала объяснить, что случилось с нами:
— Юра, еще несколько часов назад я была в Михнево, ехала домой, объезжая пробку, заехала в промзону. Там на «пылесосик» свалилась какая-то фигня, и я очутилась здесь.
Юра мгновенно посерьезнел и, отойдя в сторону, произнес несколько слов в радиостанцию.
Тут я заметила ухмылочки бойцов и, взглянув на Юру, сообразила, чем они вызваны. Подойдя к нему, я достала платок и стала удалять следы своей эмоциональной несдержанности. Ухмылочки плавно переросли в нарастающее хихиканье, а кто-то заявил: «Я тоже хочу, чтобы меня так». Побагровевший Юрка показал из-за моей спины кулак, а я, закончив с его фейсом, повернулась к веселящимся и кислотным голосом старой девы проинформировала:
— До сведения хотящих доводится, что для удовлетворения их хотений, хотелка хотящего должна строго соответствовать ГОСТу.
После мгновения тишины народ взревел, как раненые лоси. Взгляды веселящихся скрестились на том, кому в ближайшие дни явно придется усердно доказывать «соответствие ГОСТу». Дальнейшую пикировку обломал рокот подъехавшего БТР. К моему удивлению, вместо стандартной башни на «восьмидесятке» стояла «Буйность» [17]. С брони спрыгнул коренастый капитан и, подойдя к нам, представился:
— Капитан Лисицын Игорь Семенович.
Не удержавшись, я схохмила:
— «Вьетнамский летчик»?
Бойцы взревели снова, и под разъяренным взглядом капитана мгновенно сдриснули за «броню», откуда, впрочем, продолжало доноситься приглушенное хихиканье. Встретившись с моим извиняющимся взглядом, капитан мгновенно остыл, сокрушенно махнув рукой.
— А-а-а… Зае… В общем, задрали этой песенкой! [18] Ну, рассказывайте, что тут у вас случилось?
Поняв, что приколы закончились и начался серьезный разговор, я представилась:
— Кравцова Александра Владимировна, двадцать три года, студентка шестого курса «бауманки», — и, стараясь говорить кратко и связно, изложила последние десять часов своей жизни.
Лисицын, выслушав меня, пожевал губами:
— Получается, Ворота и такие номера откалывают.
— Какие «ворот а»? Пожалуйста, объясните нам внятно, куда нас черт занес?!
— Ну ладно, девочки. Слушайте.
И на нас свалилась оглушительная информация об открытии двадцать лет назад американскими учеными дороги то ли на другую планету, то ли в другое измерение, то ли в другое время. О том, как Орден, замутивший все это, очень быстро и страшно из организации ученых-первооткрывателей превратился в структуру, нацеленную на выжимание прибыли изо всего, что попадает на глаза. О появлении здесь государств. О новоземельской России и Ичкерийском имамате у нее под боком. О войне с бандами. И внезапно, как кувалдой по голове: «Путь на Новую Землю — это путь в один конец. Обратно только довольно непростая связь».
— И… что… обратно… никак…
— Да, девочка. Свою жизнь ты проживешь здесь.
Я привалилась спиной к броне «сороковки».
СВОЮ. ЖИЗНЬ. ТЫ. ПРОЖИВЕШЬ. ЗДЕСЬ.
Эти слова безжалостной кувалдой били меня по голове. Папа. Мама. Валерка. Лешка. Сережка Смирницкий, которому были пофиг нехватки моей анатомии и с которым после памятного вечера и «продолжения банкета» у меня все стало складываться всерьез. Всех их я больше НИКОГДА НЕ УВИЖУ!!! Меня начало жестко колбасить. Сколько длилась истерика, я так и не поняла, но пришла в себя в объятиях Юры, и рядом стоял только грустно смотревший на меня Лисицын.
— Ну, успокоилась?
Я судорожно кивнула головой.
— На, попей. — Лисицын сунул мне в руки флягу. Подсознательно я настроилась на теплую и противную воду, но там было что-то вроде морса, кисленького и со слабенькой горчинкой, даже теплый, он пился легко, освежая рот и утоляя жажду.
— Спасибо!
— Всегда пожалуйста! — Лисицын улыбнулся и добавил: — Я воевал в Первую чеченскую, после хасавьюртского позора уволился из армии и в девяносто седьмом попал сюда. И знаешь, за все время, что я прожил здесь, пусть жизнь здесь непростая и почти все время опасная, я не встретил ни одного человека, который жалел бы, что оказался здесь. А если люди, которым ты дорога, захотят, они тоже могут перейти сюда. Думаю, ты найдешь свое место здесь. И, кстати, ты кто по специальности?
— «Бауманка», шестой курс, факультет специального машиностроения, должна была получить диплом конструктора стрелково-пушечного вооружения.
Несколько секунд я имела удовольствие наблюдать две ошарашенные физиономии. Потом Лисицын подобрался и сказал:
— Саша, ты никому не говорила о своей специальности?
— Нет, Насте я сказала, что училась в «бауманке», без уточнения на кого.
— Это хорошо, и воздержись от информирования о своей специальности «орденских».
— Хорошо…
В этот момент рядом с «сороковником» остановился джип с эмблемами в виде пирамиды с глазом на передних дверях. Из него вышли мужчина и женщина в песчаной форме с «глазастыми» шевронами на рукавах и с «береттами» в открытых кобурах. Подойдя, они стали с удивлением разглядывать меня и высунувшуюся из-за БТР Настю. Бросив короткий взгляд на Лисицына, мужчина сказал на ломаном русском:
— Лейтенант Мерсье, Патрульные Силы Ордена. Девушки, вы откуда? И предъявите, пожалуйста, свои «ай-ди».
Я посмотрела на Лисицына, в его взгляде промелькнуло раздражение, но, видимо, лейтенант был в своем праве, и капитан кратко объяснил Мерсье, кто мы и откуда. Лейтенант был явно ошарашен, и тут же заявил, что наши слова необходимо немедленно проверить на месте.
Лисицын был, видимо, готов к такому повороту и, шепнув что-то Юрке, повернулся к лейтенанту.
— Так, лейтенант, я отправлю на место… события… БТР. Поедет «ноль шестой», старший — Долин, Габидулин на «Утес» и лейтенант Ладейникова, как медобеспечение, естественно, девушки и вы.
— Лучше посадить девушек в «Ровер».
— Нет, «Лендровер» в случае столкновения будет слабым звеном, поэтому он пойдет в колонне. Я надеюсь, что видеозаписи и ваших слов будет достаточно.
Мерсье, видимо, рассчитывал подробно расспросить нас в машине, но ему явно обломилось.
Лисицын повернулся ко мне:
— Саша, сколько до места?
Я подошла к «Запорожцу» и глянула на спидометр.
— Примерно сто сорок километров.
Лисицын присвистнул.
— Так почти половину этого мы за вами гнали!