Orbis – 2

– Благодарю. Он действительно очень хороший. А если не секрет – где его можно достать? С кого падает или кто делает?

– К сожалению – нигде и никто. Предмет стопроцентно уникальный, Раритет, – с сожалением произнес Дроу.

– Жаль, – кивнула девушка и улыбнулась. – Что ж, если переживу эту ночь, то верну при следующей встрече.

– Я ****** как рад, что у вас появился друг, но «давайте вернемся к нашим баранам» – впереди полно разумных, что желают нашей смерти, как мы планируем сквозь них проходить? – довольно грубо призвал всех к прежнему обсуждению Морис.

– Нам надо больше людей, в частности чтобы было кому переходить на второе кольцо. С текущим составом мы можем только брешь сделать, но дальше уже идти будет некому, а ведь враг именно там и появиться! Или может я не права? – Оборотень усмехнулся.

– Напротив, все вполне доходчиво, и, на мой взгляд, весьма самонадеянно.

– Это не так, – тихо произнес я и повернулся к Миле, что осматривала лежащего на мостовой противника. Я подошел к ней, пока волшебница продолжала жаркий разговор с оборотнем. – Что-то интересное нашла?

– А?! Нет, просто смотрю, – она виновато отвела глаза в сторону. – Мне страшно. Вдруг однажды и я вот так упаду и больше не встану.

– Любой из нас закончит так, а тебе дали второй и третий шанс, чтобы жить.

– Но это не жизнь, – она подняла свою бледную руку и посмотрела на потрескавшуюся кожу. – Тушканчик сказала, что я буду медленно разлагаться, пока не превращусь в скелет. А я не хочу так умирать.

– Не самая лучшая тема для беседы.

Взглянув на время, я едва не присвистнул – почти восемь часов мы на этой миссии. Через четыре часа будет «расчетный», а мы так и не достигли поставленной цели. И сейчас такой период, когда нам следовало бы поторопиться. С наступлением сумерек Вампиров уже ничего сдержит, и тогда всем станет стрёмно. Ночь пережить вряд ли удастся. А если и удастся, после полуночи наши маркеры на «своих» и «чужих» – превратятся в тыкву. Доверять будет некому, только тем, кого в лицо знаешь, да и то – с оглядкой.

– Каменюка! – вывела меня из раздумий Тушканчик. – Чего завис?! Мы уходим!

– Куда?

– На восток, там есть еще «наши»! – ответил мне Морис и махнул рукой.

Ну что же – мое дело маленькое: выжить и заработать как можно больше. Так что, получив разнарядку на сопровождение и прикрытие, я встал в общий строй новой колонны и почти с первых минут зацепился языком с Романом, Дамагером. Парень мастерски владел секирой, площадь её лезвия была больше моего щита, и охотно делился техникой боя в группе и в одиночестве. Я не соглашался по некоторым вопросам, приводил примеры, и как раз на этих примерах, выяснилось, что у нас очень много общих знакомых. Роман играл два года, с первых дней он не лелеял надежд на легкую жизнь и с самого начала пошел учиться владеть топором к дровосеку, что жил в ближайшем городе. История успеха блин – начал с колки дров, затем валили лес как на лесоповале, а уже потом, заработав на боевую секиру, начал учиться технике. Мне эта история тоже понравилась, она была интересной и необыденной – ну кто учиться боевому искусству у дровосека? А как выяснилось – стоило бы.

В долгу я не остался и рассказывал, как пошел Ва-банк и стал «безоружным воином». Пока наша дорога продолжалась, у меня набралось немало слушателей, кто давно мечтал обучиться науке «Призывания предметов». А я шел и жаловался на первые месяцы, как мне было тяжело и вообще – трудно. Ведь мало уметь призвать оружие, им надо уметь драться, его надо уметь улучшать. А ведь помимо одного оружия, нужны щиты, нужны иногда и метательные предметы, а это другой уровень мастерства. И да – я его достиг, я один из сотни, кто может призвать более пяти предметов, но, тем не менее, я всех отговаривал. Ни один призванный меч никогда не сравниться с клинком реальным, ни по заточке, ни по урону. Призванное оружие не может быть с серебром против нежити, его нельзя зачаровать, его невозможно улучшить у мастера-кузнеца или мага. Это геморрой! И об этом я рассказывал с упоением, пока мы не заметили впереди большую группу, что очевидно ожидала нашего подхода.

Мы приблизились и буквально слились с другими выжившими, перемешиваясь и перегруппировываясь. Я не был командиром или оратором, так что на обсуждение плана прорыва меня и не подумали звать. Тушканчик и Морис те да – пошли толкать речи, а я с Сэдом, Милой и Ромкой, только в сторонку встали, да расслабились после дороги. А дальше по широкой улице была большая застава, сплошь увитая зеленым плющом, призванным скрывать защитников и защищать их от магии. Я, конечно, точно не знаю, но мне кажется эта изгородь против Тушканчика – не котируется вообще.

Как говорится «долго ли, коротко ли», план в черновике представили уже к пяти вечера. И был он более чем самоубийственным. Перед основной массой, включая меня, вышел статный рыцарь, а-ля Темный Принц из мечты двенадцатилетней девочки. Общий его образ был мрачен, а доспехи черны как ночь. За рыцарем, эльфом, если судить по его ушам, встали Тушканчик и Морис.

– Значит так! – гаркнул выступающий, привлекая к себе внимание. – Нас тридцать восемь. На стороне обороны, предположительно – шесть-семь десятков. Их больше, но в текущий момент большинство из них под «посмертным дебафом». Плюс мы куда более опытные.

– А чё нам жопу рвать?! – выкрикнул какой-то эльф-лучник. – Три часа выждем, деньги отметим и затем ударим как в последний раз! Чего на рожон лезть-то?! Сейчас сдохнуть в три раза обиднее, чем до обеда!

– Ты идиот или как?! – скривился «Темный принц», но его опередила Тушканчик, что выскочила вперед, вся такая боевая в моей куртке.

– Хайло завалил придурок! Через три часа на город падет вечерняя тень, и все улицы будут кишеть кровососами! Мы сами станем жертвами! Надо занять оборону уже за этим кольцом! Понял меня, недоумок?!!

– Ой, Тушканчик, – тихо посетовал рядом со мной Сэд и покачал головой. А «вышеназванный» не ответил.

– Ладно, Волшебница права, если и решаться на штурм, то сейчас, или на край, через полчаса. Потом будет поздно. Разведка о Вампирском гнезде никого не предупредила, так что это для всех новость неприятная.

– А зачем предупреждать?! – выкрикнул друид из группы кастеров. – В любом справочнике, Белокаменный – столица рода Иуды! Это даже не новость, это давно известный факт!

– Я и не спорю, но не все же интересуются об этом! – возмутился «Принц». – Плюс я вообще не знал, куда мы направляемся.

– Дык, никто не знал! – поддакнул Сэд.

– И я об этом. Так что это одна из самых актуальных проблем.

– И если кто-то хочет отступить! – снова выступила грозная Тушканчик. – Прошу поднять руку сейчас!

Ни я, ни Сэд, не успели предупредить окружающих, и две руки были подняты. Первым был эльф, что выступал первым – он сгорел быстро, вероятно, даже не мучился. Вторым был Паладин из первой группы. Его убил наш оратор, одним точным ударом палицей, по макушке. Удар был такой силы, что содержимое головы человека в шлеме едва не разбрызгалось на окружающих. Все вокруг разом напряглись, а эльф с окровавленной палицей в руках плавно выпрямился и снял с пояса второе свое оружие, испещрённое острыми углами. А затем, он заговорил, жестко и нервно:

– Я Феанор, Троекратный гранд-мастер Булавы, истребитель орков, потерявший невесту. Я был нанят отдельно от всех вас, и у меня свои цели и награды. Я получу, что мне надо, поможете вы мне в этом или нет – мне насрать! Но если хоть одна тварь, вздумает мне мешать – клянусь: найду в любом из миров и с дерьмом смешаю! Надеюсь, я объяснил кратко и доходчиво! – Феанор, он же главный мятежник против Орды, оглядел притихшую публику и повернулся в сторону защищающихся. – Сейчас мы все встанем в боевой клин, на его острие будут два наших танка и я. За нами пойдут все способные наносить урон. Замыкать колонну будет Тушканчик с ее группой, – Феанор не оборачиваясь, указал на волшебницу. – Если кто-то захочет повернуть и бежать, она же вас и встретит.

– Все всё слышали? – деловито уточнил Морис. – Тогда давайте не будет оттягивать неизбежное. СТРОЙСЯ!!!

Уж не знаю, чем я заслужил такое отношение, но идти в хвосте колонны, периодически окатываемым злобными и брезгливыми взглядами – было непривычно. Но так решили «верхи», а точнее Тушканчик, которой было вполне комфортно в нашей компании. Милу, к сожалению – отправили вперед, на передовую. Мы построились вышли и на середине пути, когда противник открыл по нам огонь – побежали вперед.

Вы когда-нибудь играли в «Царя горы» на огромной песчаной куче, с которой падать не только обидно, но и очень больно? Если да, то вы меня поймете. Брать защищенное пространство очень похоже на «Танталовы муки» – раз за разом, накатываясь на противника и теряя силы, мы видели цель, но не могли ее достигнуть. Конечно, мы кусали противника, причем большую часть урона выдавала именно Тушканчик, стоящая под защитой гнома и меня. Но нам явно не хватало преимущества и сил. А когда нас осталось меньше половины, небо над нами окрасилось в «черное». Вампиры вновь собираются на охоту, а мы уже на износе.

– Отступаем! – дал команду Феанор, что был в нашей колонне в самом ее начале.

Действительно обидно вот так отступать. Мы столько сил положили на этот прорыв, а толку? Мы ведь даже вторую линию ограды не сбили! Первую сняли, убили с десяток танков и потеряли половину активных бойцов. В моем теле побывало три стрелы, левая рука болела, не переставая, все мои силы едва удерживали меня от обморока с усталости. Но команда дана – мы отступаем.

Колонна сжалась, втягивая уцелевших, а затем начала наступать на нашу тройку, объединяясь с нами и давая нам дополнительный шанс на выживание. Феанор оказался совсем рядом и что-то прокричал Тушканчику. Жаль, что я не расслышал – слишком вокруг было шумно и мрачно. А затем наша волшебница подняла свой новенький черный жезл и выпустила в небо поток огня, заставивший всех зрителей прикрыть глаза – такой силы был этот выброс. И снова бег, только уже не от абстрактной опасности, а от вполне реального врага – нас начали преследовать защитники города, а из соседних переулков, уже выбегали первые вампиры. «Почему мы не послушались того эльфа?» – проползла медленная мысль у меня в голове, когда я увидел нечто, что летело в нашу сторону. Едва я опознал это нечто, как сбоку раздался вопль:

– ДРАКОН!!! – выкрикнул Феанор и одним резким ударом, приложил подлетающего к нему кровососа. – Всем на землю!

Все упали, даже моя знакомая волшебница шлепнулась на камни, задирая куртку и оголяя бедра, после чего прикрыла спину магическим щитом. Но вот я – не упал. Не знаю почему, но я на миг понял, что мой час – вот он, он наступил. Так зачем мне умирать на коленях или лежа мордой в грязную дорогу? И как только эта мысль улеглась в моей голове, как все внешние звуки словно притихли, оставляя меня наедине с моим выбором. Я вскинул два белых призванных щита и повернулся, вставая между лежащей волшебницей, которую я уже назвал своим магом, и летящими в нашу сторону стрелами и огненными шариками врага. Бешенные панды умирают СТОЯ!!!

Первые удары магии и колючей смерти увязли в моей магической защите, да и второй поток, влетал в моей тело, но так и не достигая своей цели, щедро убивая лежащих вокруг персонажей. Но только я один был на ногах, принимая чужую смерть, не давая ей коснуться Тушканчика. Многие говорят, что боль в виртуальной реальности условна, так как она не настоящая, но я так не думаю – она есть, и она всегда имеет ту силу, которую мы готовы принять. Каждому свое: малодушному – игла, а сильному – меч.

Когда же моя боль от десятков ударов отступила, я уже знал, что мертв. Но это не помешало в последний раз поднять глаза и увидеть, как огромный дракон пролетал как раз надо мной, и в это самое мгновение он изрыгнул ярчайшее пламя в тех, кто совсем недавно противостоял нам и даже рискнул напасть. Я услышал их вопли лишь краем сознания, когда тьма, окутала все вокруг.

Вновь возвращаясь в Орбис, я открыл глаза, лежа в своей тесной комнате, что была выкуплена у Вдовы Пахаря еще год назад. Моя неизменная точка привязки, о которой никто не знает. Сейчас же я был в ней, словно гость. Все мое тело трясло от фантомных болей, кожа медленно покрывалась каменной шкурой, возвращая мне облик Окаменелого. А еще, мне было обидно. Хотя чего греха таить, мои двести баксов придут на мой счет в ближайшие пять минут, как информация о моей смерти достигнет заинтересованных людей по неизвестным мне каналам. Отличный был бой.

– Ладно! – нарочито громко произнес я и встал с кровати. – Не в первый раз, – я осекся, ощутив, как некто пытается меня ухватить за руку, некто, кого в этой деревне нет. И в следующий миг, я ответил на это призрачное рукопожатие! Окружающий меня вечер взорвался, сила местной магии, схватила бренную душу и понесла сквозь пространство, ежесекундно окатывая меня огнем и осколками стекла. –Еб***! – выдохнул я, схаркивая густую кровь на почерневшую от копоти улицу.

– Так-то! Если я сказал «Жить будет», значит, он Сука – будет! – услышал я гневные слова Арти над собой. И неосознанная улыбка наползла на мою избитую физиономию. Я уперся ослабшими руками в камень и поднялся на колени. Увидел сидящую передо мной Тушканчика с двумя светлыми полосками от слез на щеках. Жаль, не успел я просмаковать это зрелище, так как Арти ухватил меня за голову и повернул к себе, заглядывая в глаза. – Протянешь минут десять до массового «регена»?

– Да, – хрипло выдавил я, понимая, что не легкими будут эти минуты, но я выживу. А затем посмотрел на заплаканную волшебницу. Неужели по мне слезы лила? – Я в порядке, – как можно бодрее, выдавил я слова из груди, а Тушканчик лишь брови скривила.

– Что? Причем тут ты?! – худая рука с выставленным тонким пальчиком, указала мне за спину, заставляя меня обернуться. И девушка закончила. – Дракон умер.

– Ага! – хохотнул со стороны Арти, сидя на коленях перед еще одним телом. – Не жизнеспособная тварь оказалась. Да хорош, валяться, Феанор! Я знаю, что ты, Сучара, хочешь жить! – тело, наконец, вздрогнуло, и на искаженном болью лице гранд-мастера Булавы открылись два красных глаза, внутри которых бушевал огонь гнева. Арти же хлопнул пациента по плечу и поднялся, а затем, приложив руки ко рту, закричал во всю глотку. – Так, все кому нужен «Реген», замираем на месте! Я сейчас вас, недоучек, лечить буду!

Хмыкнув, я откинулся на спину, готовясь к пятиминутному отдыху. Рядом легла Тушканчик, видимо решившая, что халявный «баф» на здоровье лишним не будет.

– А он молодец. Откуда у тебя вообще такие знакомые, а, Каменюка? Ты же явно ему не ровня, – вдруг спросила волшебница.

– Оттуда, откуда и знакомство с тобой – с войны, – ответил я и ощутил, как бархатная сила с запахом разнотравья, окутывает все мое тело и внутренности, отрицая боль и дискомфорт. Регенерация началась.

– Не хочешь – не говори! – обиделась девушка и немного помолчав, добавила. – Если интересно, то Сэд и твоя Упыриха – выжили. А линия защиты уничтожена драконом, так что отдыхай, пока дают, мы через пять минут снова идем на войну.

Глава 4. Нет тут надежды, и так было всегда…

Магическое затмение еще не рассеялось, и город по-прежнему пребывал в кромешной тьме, когда все, находящиеся на истлевающей улице, одномоментно поднялись и молча побежали вперед к своей цели. Единственный, кто не мог передвигаться сам, – лекарь, воскресивший дюжину самых результативных бойцов и исцеливший выживших. Артура несли двое Дамагеров, что сопровождали его еще при прошлой нашей встрече. Мне выпала сомнительная честь бежать рядом с Тушканчиком и Милой, которая выглядела откровенно плохо, но, тем не менее, не жаловалась. Ей повезло, ее никто не атаковал магией, но все физические увечья, оставались на ее теле рваными ранами и глубокими порезами – жуткое зрелище, а она держится и бежит рядом, стиснув зубы и роняя редкие слезы.

Мы пробежали по тому месту, где пять минут назад была точка сопротивления. Не гляди под ноги, вся наша группа топтала тела, и все что лежало на подожжённой каменной мостовой. Никто не нагнулся за трофеем, все сдерживали тошноту, возникающую от запаха палёного мяса и иных нечистот, вытекающих из искалеченных или заживо запечённых тел. А сразу после этой тропы смерти нам пришлось огибать тело сбитого и упокоенного дракона. Несчастное создание теперь лежало бездыханно, а в его груди была дыра размером с автомобиль, из которой выглядывало почти черное замершее сердце. Но стоило нам выбежать за границы головы гиганта, как мы увидели тех, кто готов нам противостоять – женщины и дети, старики и иные создания, неспособные на активные боестолкновения. Местные вышли против захватчиков, кто с чем мог, и очевидно, что никаких переговоров они с нами вести не будут – они защищают свой дом. И как же мне не хотелось их убивать.

– Налево! – крикнул Феанор, что вел нашу группу, и мы моментально сменили направление движения, не глядя, а просто доверившись человеку, которого слишком многие знали хотя бы заочно. И он не подвел, вся наша группа пронеслась под низкой аркой между двумя домами и оказалась на круглом дворе, образованном из дюжины двухэтажных строений, с тремя улочками выхода. – Рассредоточиться! Проход от Местных завалить! Все свободные – осмотрите дома! Трое на охрану подходов! Встреченных на нож или в «Контроль», по обстоятельствам! – продолжил раздавать указания Гранд-мастер.

– За мной! – дернув меня за рукав, произнесла Тушканчик и быстро направилась к ближайшему строению. Я спорить не стал – не видел смысла. Мила пошла за нами, а у дверей дома уже ожидал Сэд с почерневшей на пожарище бородой. – Как ты?

– Бывало и хуже! – бодро ответил гном и ударом кулака по круглой ручке открыл дверь в домик. Все вошли внутрь, не притормаживая и полностью игнорируя стороннюю суету. В помещении, куда мы попали с темной улицы, было еще темнее, пока волшебница не вызвала светящуюся сферу, выкрасившую окружение в темные тона деревянных панелей. – Мрачный дом какой-то.

– Да нет, вон картины с портретами, – немного сипло ответила гному Милагресс и указала на небольшие рамки, висящие на стенах. – Здесь жила или живет семья.

– Если они на нас не нападут – мы их не тронем!– сразу расставил я наши приоритеты.

– Не беспокойся, каменюка, мы тут не задержимся! – буркнула Тушканчик и прошлась вдоль коридора, намереваясь выйти с черного хода, но вдруг прямо перед ней, из темноты коридора выскочил Орк лет пяти отроду. Маленький воин держал кухонный нож в руке и грозно рычал на девушку, что была его всего на две головы выше. – Уйди! – коротко бросила волшебница, но маленький воин вскинул оружие еще выше и побежал вперед.

Не знаю, как бы закончилась эта история, если бы Мила не бросилась на перехват. Острый нож вонзился в ее левую грудь по самую рукоять, столько силы было вложено в этот удар маленьким камикадзе. Кровь не брызнула, у нашей спутницы ее просто не осталось. А вот маленький Орк неожиданно для самого себя увидел, что только что сделал. Глаза ребенка расширились, он выпустил из своих ладошек нож и отступил, затем заплакал, как плачут дети, которых напугала лаем злая собака. Мила повернулась к нам и лишь головой махнула, мол «пошли скорее». Мы вышли, Сэд за нами заблокировал дверь, а затем подошел к Миле и провел своей шершавой, как камень рукой, по запястью мертвой девушки, на которой лица не было.

– Если случиться так, что пути наши разойдутся, а Боги одарят меня дочерью, она будет носить твое имя, – серьезно произнес гном, глядя снизу вверх на израненную деву с торчащим ножом в груди.

– Сэд, не стоит, это слишком, – стала отказываться Мила, но Сэд только ногой топнул, призывая ее замолчать. И в этом ударе ногой о каменную дорогу не было истерики, в этой жесте была Власть.

– Молчи! Молчи, дура! Я не бессмертный, не иномирец, и не человек! Я вижу, кто ты, и я верю в то, что имя, это окраска души. Не я даю тебе милость! А прошу дать мне позволение, назвать твоим именем свое дитя! Чтобы она хоть немного была такой же, как ты! – Сэд вдруг встал на колени, от чего его рост не сильно, но уменьшился, вынув молот, он поставил его перед собой и скрестил на нем руки. – Я Сэдридрон Силкран, Четвертый сын Короля Гномьего народа, ныне первый и единственный наследник каменной короны, прошу у тебя, Милагресс из мира людей, разрешения на часть души твоей, что зовется «именем». Даешь ли ты мне это разрешение?

Ну, не знаю как Мила, а я реально охренел от услышанного. Наследный гном – Принц?! Столько времени рядом со мной был тот, кто почти в любых горах – закон и власть? Офигеть, мы же с ним пару часов назад, сидя на лестнице, бутерброды украденные ели! Я медленно повернулся к Тушканчику, что стояла с явно скучающим взором, но заметив меня, только плечами качнула, изображая полное безразличие к происходящему.

– Да. Да Сэдридрон Силкран, Четвертый сын Короля Гномьего народа. Я даю тебе не только это разрешение, но и благодарю тебя за то, что ты хочешь сохранить хоть что-то от моей души.

– Так все! Мне эти сопли с сахаром уже надоели! – всплеснула руками Тушканчик. – Я подождала, пока не будет разрешения, но на большее меня не хватит! – на этих словах, небо над нами вновь стало светлым, затмение закончилось, открывая нам слегка порозовевший небосвод. – Вот и славно. А теперь: «Булки» в руки и бегом марш! У нас еще дофига работы, господа Принцы и Упыри!

* * *

Исхирдан проследовал по улице, которую наполняли два десятка покойников-боевиков, шестнадцать младших личей и девять призраков-шпионов. Мгновение он обменивался информацией со своей мертвой армией, после чего махнул рукой, давая разрешение живым идти вперед. Шум – вот что отличает живых от мертвых, не стук сердца и не температура тела. Опытный лич был в Орбисе слишком давно и долго, он научился зарабатывать не только на саму игру, но и на достойную жизнь в обоих мирах. Нет для него рамок, нет условностей: хочешь красной икры с «Mondoro» – не проблема; или есть желание поесть Драконьи яйца по-эльфийски – не вопрос. Деньги порождают деньги, и если ты заработал свой первый миллион, то не за горами и второй – главное уловить принцип больших сумм. Однако даже так, оставались вещи, которые купить нет возможности. Чем больше лич был в этом мире, тем больше он ценил тишину и спокойствие, считая их буквально бесценными. Ведь ничто так не раздражает, как суета и паника разумных. Вот котята шумят, но это никого не бесит, а люди иначе.

Рядом со знаменитым в узких кругах личем остановился вечно мрачный Носферату с бледной русалкой, сидящей на одной его руке. Он бросил на Исхирдана спокойный и деловитый взгляд и получил бы такой же в ответ, но, увы, у личей нет лицевых мышц для выражения эмоций, впрочем, как и глазных яблок. Зато глядя на своего друга и компаньона, Лич подумал, что его теория остается верной, даже когда речь идет о вампирах и мертвых полурыбах. Вот они, стоят рядом и никакого шума не создают, а идущая мимо них толпа алчных наемников, даже молча, создает нереальное количество звуков. «Мертвые лучше» – решил для себя Лич.

– Надеюсь, все эти потуги не напрасны… – тихо начал диалог Ворадор, отвлекая Исхирдана от его философских мыслей. Лич лишь пренебрежительно хмыкнул.

– Если проблема решается деньгами, то это не проблема, а тривиальные расходы.

– Я не о деньгах. А о нашей цели. Насколько верна информация? Насколько мы можем быть уверены в том, что все получится? Обидно будет потратить это время, с половиной награды.

– Все верно настолько, насколько только возможно. Но ты прав – будет весьма неприятно, если это окажется пустой затеей, – лич поднял свои пустые глазницы в темное небо. – Затмение уже скоро спадет.

– Можно подумать, без тебя я этого не знаю, – прорычал Ворадор и посмотрел в спины уходящих боевых групп, что всего десять минут назад высадились на берегу, и вот сейчас все они уже на пути к центру. Вероятно, он хотел что-то добавить, но лич решил не затягивать время.

– Много еще осталось детей Иуды?

– Да как грязи! – скривился Вампир и перехватил русалку поудобнее, на мгновение, подкинув легкое тело в воздух. Легкое тело тряхнуло, а она только пискнула как котенок и с обиды ударила Вампира по груди, что он, разумеется, проигнорировал, продолжив беседу. – Сколько не бей, а их все столько же. Ладно, сейчас как раз будет время на охоту и разведку. Ты куда намерен направиться?

Исхирдан качнул плечами и посмотрел на свой магический посох, словно пытался разглядеть на его поверхности пыль. Затем взмахнул оружием, и оно уменьшилось до размеров шариковой ручки, после чего было спрятано в сумку на поясе.

– Пойду со всеми. Мертвой армии нужен командующий. Ну а к закату, буду блокировать ворота.

– Хорошо. Тогда на закате и увидимся. Надеюсь, ты сегодня выспался? – хмыкнул крылатый монстр.

– Все пучком, кровосос. До встречи! – махнул костлявой рукой лич и, повернувшись, пошел по улице, ведя за собой свою мёртвую гвардию. Костлявые слуги, не задавая вопросов, следовали за своим повелителем, внушая всем окружающим первобытный ужас перед неведомым и опасным.

Ворадор тоже не остался на месте, быстро дойдя до утопленной в землю решетки. Наклонившись, он открыл доступ к подземелью, где намеревался пробыть до самой ночи, пуская кровь всем встречным и поперечным.

– Ты волнуешься? – спросила Китти, когда они оба спустились в подземные катакомбы, трехуровневой канализации, и русалка вновь обернулась вокруг могучего тела, устраиваясь между двух могучих крыльев.

– За исход? – уточнил Вампир и встряхнул перепончатыми конечностями, укладывая их более компактно и удобно для пассажира.

– Да.

– Нет. Я намного больше волнуюсь за грядущее обновление. Обещания обещаниями, но ведь все может измениться!

– Я тоже, переживаю, и… – русалка резко свистнула в сторону темных коридоров. Чуть наклонила голову, прислушалась к эху и улыбнулась. – Впереди кто-то играет в прятки.

– Вот и хорошо, играть в прятки и я люблю. – произнес Ворадор Носферату, советник Каина, уничтоживший род Цепеша, спасший Наследницу Люциллы. Он плавно и неторопливо провёл длинными когтями по каменной стене, вызывая душераздирающий скрежет на все ближайшее подземелье. Его охота началась.

* * *

Закат настиг нас у самой границы второго и первого кольца. Причем настолько близко, что кольцевую улицу было видно прямо из окна того домика, где мы засели. Усталость и общее напряжение уже не давали возможности двигаться дальше без оглядки. Тело и дух требовали отдыха. Причем не только у меня, но и Тушканчик все чаще запиналась о камни мостовой. Нам надо было найти место для передышки. А еще лучше – отдохнуть здесь и сейчас.

– Уже семь часов… – спокойно сказала Тушканчик, вглядываясь в вечерний город через зашторенное легким тюлем окно. – Через полчаса вампиры выйдут на улицу.

– И следующий час – расчетный! – напомнил я, надеясь, что это остановит волшебницу в этом здании.

– Ага, и у многих бессмертных – это самое время для сессии. Жизнь закипит как в котле.

– Нам нужен отдых, Тушканчик, – сказал Сэд и погладил девушку по плечу. – Дай нам всем пару часов, и тогда никакой кровосос нам будет не страшен!

– А я могу и не отдыхать, – скромно просипела Мила, осматривая свою подранную руку. – Какая мне уже разница.

– Вот только давайте без этого! – вспыхнула волшебница, но Сэд ее ловко усадил на стоящее рядом кресло. – Да что такое!

– Тушканчик! – пригрозил пальцем Сэд и волшебница, на удивление, замолчала и отвернулась, не забыв надуть губки. Я же присел на подлокотник дивана рядом с Милагресс.

– Как ты в целом? Не больно?

– Уже нет. На площади с драконом боль прошла… – сипло ответила мне Местная, которую было жалко до слез. Вот не хотел же к ней привязываться! Что со мной не так? Почему каждый раз – одно и то же! Девушка тем временем тихо закончила. – А на ее место, пришла пустота.