Вторая дорога. Путь офицера

— Здешний я, из Тулузы, Ваша Сиятельство. У меня и жена отсюда, и вся родня здесь проживает'.

— Это, очень хорошо, капрал, просто, отлично, А вот теперь расскажи, ты знаешь, что, было, написано, в донесении?

— А как же! Я же вместе с господином, майором, за кордон ходил. Пятеро, нас было, — господин майор, сержантАжан, я и двое солдат. Вот нас троих в курьеры определили. То, есть солдат, и меня. А господин майор, когдаменя отправлял, сказал, что, везу я доклад о, том, кастильском, лагере. Ох и большущий это, лагерь, Ваше Сиятельство! Я таких и не видел никогда. И народу там! И солдаты,

и лошади, и телеги. Даже пушки, — девять штук, точно-точно, я считать умею.

— Сколько, все же палаток?

— Вот тут, точно, не скажу. Они, на самом, деле, не одним, лагерем, стоят. А вроде шестью, их с одного, места, и не увидишь. Господин майор с

господином, сержантом, долго, считали, а я точно, не знаю, но, много. Я видел окситанский полк на полевом, лагере, так там, палаток не сравнить, насколько, больше. Вот что, точно, скажу — восемь знамен видел. Одно, у кавалеристов, шесть вроде как полковые и одно, в центре, кастильское.

— Ну смотри, капрал. Если правду сказал — награжу, но если соврал — ни тебе, ни жене, ни детям, твоим, не жить, — закончил разговор маршал. — Адъютант, арестовать, глаз не спускать, головой за него, отвечаешь.

Вот после этого, разговора и был принято, решение, подарившее защитникам Сен-Беа шанс выжить. Наутрокурьер увез в Перпеньян приказ готовиться к встрече кастильской армии, занять удобные позиции и активной обороной не допустить прорыва противника в Окситанию.

А де Комон, лично, возглавив окситанский полк, выдвинулся в направлении Сен-Беа. Расчет на, то, что. маршал уведет его на юг к Перпеньяну, провалился. Собственно, этим, маневром исход боевых действий был предрешен, очем, пока никто, включая самого, маршала, не знал. И солдаты с обеих сторон продолжали готовиться убивать иумирать в этой, по, сути, уже бессмысленной войне.

ГЛАВА VII

Все-таки человек так устроен, что не верит в грядущие катастрофы. Мы устраиваем застолья за день до прихода урагана или играем свадьбу перед смертельной битвой. А что, это же еще не началось, так давайте проживем еще один день счастливо, а там, глядишь, все будет хорошо. Ну бывают же чудеса! Ну хоть иногда…

Примерно так рассуждали офицеры крепости Сен-Беа, собираясь в таверну на день рождения жены лейтенанта де Фье. Разумеется, они не были наивными простофилями, готовыми оставить гарнизон без командования накануне войны. Но днем, во время обеда, почему нет? От таверны до крепости полчаса пешком, да и дел то всего — поздравить женщину, вручить подарки, выпить по бокалу вина, ну и, заодно, пообедать. Всего-то час — полтора. Рассиживаться некогда, у всех дел невпроворот.

Да и порядок никто нарушать не собирался. Де Баон официально назначил на этот час исполняющим обязанности коменданта сержанта Ажана, оговорил пароль при возвращении — «Шампань», отзыв — «Дижон», и дружная офицерская компания отправилась праздновать. Но не вся. Утром де Савьер из-за какого-то пустяка умудрился вдребезги разругаться с де Фье и, несмотря на приглашение, остался в крепости лелеять свое самолюбие.

Однако гулянка затянулась. Через три часа Жан отправил в таверну вестового, который, вернувшись, четко доложил, что был послан в…, на… и к… То же самое доложили вестовые, посланные через и четыре, и пять часов.

Только когда сгустились сумерки, к закрытым воротам крепости подошли вдребезги пьяные де Баон с де Фье во главе батальона под галлийским знаменем и, поминая всех святых вперемешку с чертями, потребовали открыть ворота и пропустить их и следовавший за ними отряд, присланный на усиление мудрым маршалом де Комоном.

А находившийся на крепостной стене Жан в душе прочел молитву за упокой душ своих командиров и, вероятно, несчастной именинницы. И дело было не в том, что де Баон при жизни никогда не ругался именами святых. Ругался виртуозно, но не так. Все было страшней. Своим магическим зрением он увидел над головами офицеров свечение, спутать которое не мог нигде и ни с чем. И коричневые нити, уходящие от этих уже не людей — зомби. В ущелье у деревни Фаж это была женщина и трое детей. Здесь — офицеры, с которыми еще днем разговаривал, даже позволил себе шутить.

— Лейтенанта де Савьера сюда, срочно, — приказал он ближайшему солдату, а после краткой паузы добавил, — и командиров взводов.

— Г осподин лейтенант, мне кажется, или офицеры под заклятием? — спросил Жан, когда все поднялись к нему на стену.

— Да пьяные они, не видишь, что ли? Как тебе такое в голову пришло? Тоже мне, маг-любитель от сохи.

— Напиться сейчас? Только не де Баон и не де Фье. Они могут выпить, и крепко, но никогда перед построением. Не было такого за два года. Тем более в такой обстановке, когда война на носу. И ругается де Баон необычно, не как всегда. Все сегодня с ними не как всегда. Ни разу де Баон на вестовых не кричал. Его однажды с бабы сняли, так на орехи досталось всем, дежурный сержант потом неделю икал, но к вестовому претензий не было. Я слышал о заклятии тихого слуги, Вы уверены, что это не оно?

— Чего?! Мальчик, это заклятие не всем выпускникам Марле под силу, ты вообще представляешь, о чем говоришь? Чтобы в нашей дыре нашлось два боевых мага такой силы? Забудь, для тебя это только сказки. Открывай ворота и иди проспись, сам небось напиться уже успел.

Ну и как с таким разговаривать? А ведь даже плюнуть с досады нельзя — нечего людей перед боем нервировать.

— Г оспода сержанты, боевая тревога. Г арнизон в полную боевую готовность, всем занять места согласно плану обороны. Только тихо, чтобы никаких криков и, не дай Бог, сигнала трубы. Исполнять!

Командиров взводов как ветром сдуло. Да, как и маг, они не понимали происходящего, но подчинились беспрекословно, как намертво заучили во время бесконечных тренировок.

И едва солдаты расположились на стене, Жан прокричал:

— Шампань!

— Дижон! — правильно ответил «де Фье».

И тут же — Клиссон! — прокричал «де Баон».

Мгновенно тела офицеров даже не упали, они сложились, как отпущенные кукловодом марионетки. Упало галлийское знамя и поднялось кастильское, первые шеренги расступились и к стенам замка бросился отряд с невесть откуда взявшимися штурмовыми лестницами. Если бы галлийцы открыли ворота, судьба крепости была решена.

Но это если бы. Однако лестницы все же приставлены, ударные группы прикрывает плотный мушкетный огонь, яростная, профессиональная атака… Но к ней были готовы — тяжелые лестницы сбрасываются заранее приготовленными рогатинами, отве'тный мушкетный залп сверху, практически в упор, страшным ураганом выкашивает ряды атакующих, со стороны защитников слышны четкие команды командиров. Все ясно — попытка захвата крепости с ходу провалилась, надо отводить оставшихся и переходить к осаде, чего кастильское командование стремилось избежать всеми силами. Обидно, но не страшно, такой вариант предусмотрен, а у галлийцев выбиты офицеры, если, конечно, не считать мага, но он же не командир, его к другому готовили, так что не все потеряно — долго крепости не продержаться.

— Жан, извини, был не прав, — обратился де Савьер после боя.

— Принято, господин лейтенант. И еще, с этой минуты я сержант Ажан, комендант крепости Сен-Беа. Нам. в ближайшее время будет тяжело, смертельно, тяжело, и субординация — это лишний шанс для всех остаться живыми.

— Понял, господин комендант! Какие будут. приказания? — четко, без капли иронии в голосе спросил маг.

— Лично. Вам. — отдыхать. Завтра потребуются все Ваши силы. Помните, Вы наш плавный резерв. Поэтому вовремя боя находиться рядом. со мной, вступать в драку только. по. моей команде.

Все действия гарнизона, в сложившейся ситуации были отработаны и не требовали специальноговмешательства. Ажана… Пришлось назначить командира артиллеристов

взамен очевидно. погибшего. офицера исвоего. преемника на посту командира взвода. И ждать. Это. очень трудно. — ждать начала атаки и не иметь возможности что-либо изменить.

Ночью Жан, на правах коменданта, перечитывал переписку де Баона. Без какой-либо. цели, так, чтобы отвлечься от тоски. И в одном. из ящиков стола, среди бумаг, приготовленных для сожжения, нашел приказ. Майор счел его. формальной бумажкой, разосланной каким-то клерком. по. всей стране в надежде, что. где-точто-то. получится. Нет, ну правда, откуда в этих горах было. взяться… незаконнорожденному принцу Галлии! Вообще-то. предыдущий король особой верностью жене не страдал и бастардов успел настрогать немало. Новее они были вроде как бастардами официальными, а вот один умудрился затеряться. И предписывалось де Баону, как, очевидно,

и многим. и многим. его. коллегам, того. принца найти, арестовать и под конвоем! отправить в столицу.

Вот так просто. — арестовать и отконвоировать. Брата короля. Утешало, одно. — о. парне было известно. только. чтоему восемнадцать лет. и он может, быть похож на Его. Величество. А по. таким. приметам. искать можно, долго. и с заранее известным результатом.

И только. Жан, знавший об идентичности аур короля и де Савьера, понял, что. именно. с этим принцем ему завтра идти в бой. А потому арестовывать его не собирался ни завтра, ни когда-нибудь вообще.

Следующий день начался с артиллерийской дуэли. Единственным местом, пригодным для установки четырех осадных орудий кастильцев, оказался поворот дороги, почти под выступом. скалы, в которой галлийцы заложили фугас. Но. именно. что. почти — в случае взрыва пушки оказывались вне зоны поражения, ближе к крепости. Таким. образом, противник сразу получил преимущество. — на таком. расстоянии картечь былабесполезна, а вероятность попадания в его. орудия ядрами — не высока, практически ничтожна. Одно, радовало. — толку от обстрела стен тоже было мало. Осадные орудия эффективны метров с трехсот, не допустить их на эторасстояние галлийцам было вполне по. силам.

Более того, под обстрелом. оказалась боковая, примыкающая к скале стена. Ворота же, самое уязвимое местообороны, находились в центре главной, практически неприступной стены, что. протянулась параллельно, реке идороге. И подойти к ним. можно. либо. по. крутому склону, либо. по. длинной, извилистой, отличнопростреливаемой тропе.

Так что. всю крепостную артиллерию Ажан с чистой совестью сосредоточил против пушек противника. Чего, как оказалось, кастильцы и добивались.

Дорога в ущелье идет по. правому берегу Гаронны. Он более пологий,

что. и позволило. построить на нем икрепость, и, немного дальше от границы, сам. поселок. Левый берег для войск непроходим. Но. это. для войск, амати с небольшой охраной, как оказалось, смогли по. нему пройти и расположиться напротив крепости. Из мушкетов их не достать, из пушки попасть по. одному человеку невозможно.

Главная сила магов — точность и скорострельность. И страх. Летящие с воем. ядра страшны, но. понятны. Навыстрелы можно, отвечать выстрелом, а что. делать, когда вокруг тебя вспыхивает воздух? Дворяне еще могутувидеть летящие огненные шары, а как быть простолюдинам? Вот только. что. все было, тихо, и вдруг стоящий рядом. человек сгорает, в магическом. пламени. Или с грохотом. сотрясается стена, из которой вылетает кладка, рушатся защитные' зубцы, давя защитников, словно. перезрелые ягоды.

Стена, обращенная к реке, считавшаяся неприступной, оказалась под главным ударом. Солдат пришлось отправить вниз, Жан и де Савьер остались ней вдвоем.

— Лейтенант, не пытайтесь отбивать заклятия, уводите их в сторону! Вниз, вверх — главное, чтобы не попадалив стену!

— Понял, не дурак! Командир, а Вы здесь зачем? Только, мешаете! — прокричал маг.

А дальше ему стало не до. разговоров. Удары кастильцы наносили слаженно, точно. Попытайся де Савьер вступить в прямую дуэль, он продержался бы минут. пятнадцать. Но. и сосредоточившись на отводе заклятий, его. резерва хватило. ненадолго. Однако, у защитников крепости нашелся свой козырь — возможность Жанаработать с чужой магией. Увлеченный схваткой, лейтенант не заметил, что. в сторону улетают, даже те заклятья, отклонить которые он сам. не успевал.

Да, не так эффективно, но. свою часть работы Жан делал. А главное, он смог направлять часть магии из вражеских заклятий на подпитку де Савьера. Тем не менее, ближе к вечеру лейтенант оказался на той граниистощения, за которой смерть мага неизбежна. Пришлось отправить его в казарму, а самому остаться отбивать удары. К счастью то. ли силы противников, оказались на исходе, то. ли они побоялись оставаться ночью нанегостеприимном. левом. берегу, во. всяком. случае, с наступлением. сумерек магические атаки прекратились. Юный комендант. смог перейти на стену, подвергавшуюся артиллерийскому обстрелу, и понял, что. командир гарнизона из него. неважный. В пылу сражения с магами он абсолютно. не контролировал действия кастильских солдат. А те умудрились построить на убойном. расстоянии перед крепостью полноценные флеши, кудаосталось только подвести осадные орудия.

«Два дня мы были в перестрелке, что толку в этакой безделке» 3 — вспомнились строки из прошлой жизни. Счастливые, у них были эти два дня, а здесь придется умирать уже завтра. Что. же, вечной жизни не бывает, нопобороться с костлявой надо. Иначе, зачем в крепости санитары? И на плацу, назло всем. уставам, былиустановлены чаны, в которых кипятились бинты и вата, точнее ленты мягкой ткани и корпия — других перевязочных материалов этот мир еще не знал. Как не представляли бойцы тылового, капральства, зачем их заставили чуть не

до. блеска вымыть караулку — самое большое после ка зармы помещение замка. Ясно, что. для госпиталя, но, по. большому счету, не все ли равно раненным? А командир свирепствовал, не стесняясь ни в выражениях, ни, прости Господи, в тумаках. Никогда за ним. такого не замечали — видать власть юнцу голову вскружила. Но. рука у парня тяжелая, так что чистили и мыли хоть и за страх, но. на совесть.

А остальным — спать. Спят, спят солдаты, спят капралы, лейтенанты, лейтенанты и сержанты. 4 Лейтенантправда один, но. спит как младенец. И слава Богу, без него. крепость не удержать. Собственно, ее и так не удержать, но. знать это. положено. только. командиру. Знать и молчать, так молчать, чтобы эта мысль и в голову никому не пришла, потому что. иначе будет то, что. страшнее смерти — паника и позор.

Все умирают. Но. позади страна, ставшая родной, люди,

по. которым. захватчики пройдут. катком. убивая, насилуя, разоряя. Г аллийцы, когда интервенты, не лучше, это. правда. Однако сейчас не они напали, а значигнадо. держаться. Мир лучше не станет, попробуем. просто защитить людей.

— Можно. посидеть с тобой?

— Шарль-Сезар? Я думал вы уехали. Что. цыганам. делать на нашей войне?

— Нечего, — мальчик сел у костра рядом, — поэтому они и ушли.

— А Вы, господин виконт? — с легкой насмешкой спросил Жан.

— А я виконт, и я не служу Кастилии, — парень говорил спокойно. и совершенно. серьезно, — я галлиец.

— Ты знаешь, что. твой отец служил Кастилии?

— Знаю, это. его право. Я решил служить своей стране. — И сразу, без паузы, тем же спокойным тоном, — Скольконам. осталось жить?

— Зависит от. того, как будем. воевать.

— Я не могу воевать, я еще мал. Но я не верю, что бесполезен. Найди мне дело.

— Иди помогать санитарам. Завтра. у них будет много работы, — и тихо, чтобы никто. не услышал, — удачи Вам, будущий граф.

Жан проснулся за час до. рассвета. Часовые доложили, что. в районе кастильских флешей мелькали факелы, слышались крики. Что. же, все ясно. Ночью осадные' орудия подкатили к крепости и теперь надо ждать штурм.

— Гарнизон, подъем! Второй и третий взводы, занять позиции. для обороны! Первый и четвертый — приготовиться к вылазке'!

Логика простая. Исходные' позиции штурмовиков должны быть или в зоне поражения фугаса, или за ним. Еслиих отсечь взрывом, можно уничтожить пушки.

Это. не трудно, достаточно, взорвать порох в устье стволов, сделать то, что. накрепко. отработано. на занятиях. Остался пустяк — сделать и остаться в живых. Хоть кому-нибудь.

— Лейтенант, как только. будете готовы — взрывайте фугас. И хотя бы два удара по. позициям. противника, поканаши до них не добегут.

Потом. отдыхайте, готовьтесь к повторению вчерашней дуэли.

— Понял, командир. Светает, можно бить.

— Открыть ворота, вылазка! Ваше слово, лейтенант.

И оно. рвануло. Не было никакого. грома, только мягкий «пых» и растущая в первых лучах восходящего. солнцарадуга ударной волны. И сползающая на кастильских солдат. гора, от. которой нет. спасения.

Однако. рядом. с пушками, не попав под обвал, стоит. пехотная рота. Часть знаменитой кастильской терции, лучшие солдаты Европы, не умеющие отступать. Им. бы только. прийти в себя и понять, что. надо всего лишь выстоять под атакой — сделать то, что. они умеют как никто. Защитить батарею.

Г аллийцы не дали такой возможности. Быстрая

атака оттеснила. противника от. пушек, заряды в стволы, поджечь фитили и можно. отходить. Четыре взрыва уничтожили батарею, но. кастильцы слишком. хорошие воины, уже успевшие осознать, что. их больше. И у них отличные командиры, вовремя понявшие, что на плечах отступающих можно. ворваться в крепость.

— Лейтенант, бейте по. задним. рядам кастильцев. Если я не вернусь — берите командование на себя.

— Куда тебя черт понес?! — де Савьер в горячке вновь перешел на «ты».

Отвечать не'когда. На тренировках этот маневр неоднократно. отработан, но. с офицером. в главной роли. Отчаянный прием для отчаянной ситуации.

Поверят ли бойцы сержанту? Если нет — конец. Но и другого. путинет.

— СТАРКАД!!!

Состояние, в которое могут. входить только. чистокровные' дворяне. Страшное состояние измененного. сознания берсерка. Одинаково опасное и для своих, и для врагов. Разница только. в том, что. свои знают, куда бежать.

Вновь привычно. замедлилось время, вновь жажда. крови и боя затуманила разум, вновь крики боли и звукиразрубаемой плоти приносят счастье, выше которого. нет. ничего в этом. мире! Мелкие человечки пы тались сопротивляться — кому? бежать — куда? Жану вначале смешно, потом. весело, вот оно, счастье! Их смерть и егослава! Есть! Есть упоение в бою! Упоение в бою… Где я это. слышал… Не успеваю… Все?

— Если ты ему действительно. благодарен — забудь об этом.

Глаза еще не открываются, но. слух вернулся.

— Забыть, как он подарил нам жизнь? — знакомый голос. Шарль-Сезар что-то. отстаивает с мальчишеской горячностью. Рядом. де Савьер. Интересно, о. чем они?

— Пока только. еще один день. Хотя я давно, заметил, что. вся жизнь именно, из них и состоит, из дней.

— Скажи, лейтенант, почему ты рванул за ним? Почему тащил на спине как мешок? Ты же маг. Я сам видел, как ты телегу по. воздуху передвинул, почему его. не смог?

— Не знаю. Пы тался — не получилось. Пришлось по. старинке, на горбу. Благо. кастильцы бежали от негобыстрее, чем я к нему.

— А сегодня еще будет штурм?

— Обязательно, — это. уже Жан, пришедший в себя, но. способный

пока только. говорить, — Лейтенант, мы с Ваминаверх. Если у врага нет. пушек, то. сейчас в дело. вступят Ваши коллеги. Помогите.

Едва сержант и де Савьер поднялись на стены, кастильские маги начали обстрел. Вновь летели огненные шары, вновь лейтенант уводил их вверх, только. помощи от. сержанта в этот раз не было. Вновь на двор крепости летели выбитые камни, вновь содрогались стены крепости от ударов, отбить которые не удалось. И, как и в прошлый день, галлийские артиллеристы поливали картечью дорогу, не давая кастильцам. возможностивыйти на позиции для штурма.

Два дня мы были в перестрелке… Мы ждали третий день.

В сумерки Жан остановил де Савьера.

— Я могу еще!

— Это. приказ. Извините лейтенант, но. я не буду ничего. объяснять.