Вторая дорога. Путь офицера

— Воля Ваша, барон.

— Я не барон, — не сказал, а скорее прорычал Жан.

— Я вспомнил Вас, господин де Безье. И не понимаю, почему Вас это. злит, я ведь знаю, что. обязан Вам. жизнью.

— Если вспомнили меня, то. вспомните, пожалуйста, что. я теперь не барон и не де Безье. А насчет жизни — все мы в этой крепости друг другу обязаны. И именно, ей, этой самой жизнью, какой бы короткой она ни оказалась. Помогите пройти в кабинет и не обращайте внимания на обстрел. Что. могли мы сделали, остальное в руках Божьих. Но. сегодня стены не рухнут, поверьте.

В кабинете Жан показал де Савьеру ту бумагу, о. розыске королевского, бастарда.

— Смешно, — грустно, сказал де Савьер, — здесь война, а ты такой чепухой интересуешься. Мало, ли, кто, когоищет, тебе то. что?

— Не тебе, а Вам! — сержант со. злостью грохнул кулаком, по. столу, — пока я командир, пока мы воюем, только «Вам», лейтенант. И это. не блажь. Это. — шанс выжить и для нас с Вами, и для солдат, и для того, мальчишки, с которым, Вы недавно, болтали. А ра зыскиваемый — это. Вы.

Дальше был долгий разговор двух людей, не раз спасших друг другу жизни и знавших самые главные' тайны друг друга. А с кем еще в этом, жестоком, мире можно, быть откровеч шым? До, конца — ни с кем. Незачем де Савьеру знать, кем на самом, деле был Жан де Безье. А вот знать, что. кавалер Голубой Звезды не может быть опасен для члена королевской семьи, наверное, да, надо.

Как и кавалеру, пусть и лишенному дворянства, надо, быть уве'ренным, что, этот родственник не опасен для самого, короля.

Впрочем, история оказалась самая обычная. Королевская блажь в поездке, тяжелые роды, закончившиеся смертью матери, и ее сестра, усыновившая мальчишку. Король не знал даже, кого, затащил в постель, тем более о, сестре невольной любовницы, давно, сменившей фамилию.

Только, царящее над страной заклинание защиты короны отслеживает всех возможных претендентов на трон. Оно-то, и обнаружило, неучтенного, принца, пусть и бастарда. И закрутилась машина государства. Все просто. — сначала схватить, а уже потом, думать о. том, что. с арестованным, делать.

— Как Вы узнали, что, разыскивают именно, меня?

— А как я смог войти в старкад? Не знаю. На обряде лишения дворянства что-то, пошло, не так. И что. теперь? Вы будете изучать меня, как магический феномен? Или мы просто, постараемся друг другу помочь? Если второе — вот рука.

И шевалье де Савьер, вопреки сословным законам, пожал руку простолюдину.

Вот так, в осажденной пограничной крепости, не очень надеясь пережить следующий день, простым рукопожатием был скрепленсоюз, впоследствии круто, изменивший судьбу не только. Г аллии, но, и всей Европы, и, по, большому счету, судьбу всего, этого мира. Однако, ничего, этого, воины не знали, да и не желали знать, а потому просто молчаразошлись. Лейтенант. — отдыхать, сержант — проведать ра. не'нных, оценить повреждения, проинспектировать вооружение. Каждый — готовиться к бою. А чего, трепаться? Мужчины договорились.

Разговор в кастильском, лагере.

— Друг мой, я не понял. Что. происходит? По. моим, расчетам, этот бокал я должен был пить в крепости. Сегодня у меня был маршал, ругался как заправский капрал. Не скрою, я сам. с трудом. подавляю желание поминать демонов в тех же падежах и в той же последовательности. Ваше мнение — в чем мы ошиблись

или чего. не учли?

— Не могу понять, монсеньор. Все шло. правильно. Мы заманили офицеров,

тихо. убили. Только. женщинаумирала тяжело. — оказывается на беременных этот, яд действует. долго, но. в целом. все прошло. гладко. Магивзяли под контроль коменданта и его. заместителя, под видом. галлийского. подкрепления подвели к крепостиштурмовой отряд. Все было. исполнено, великолепно, поверьте, это. не метафора.

— И тем не менее…

— Увы, именно. тем не менее. Комендант, не был порабощен до конца. Черт, даже' не комендант, а его. труп! Ктоможет. представить себе сопротивляющийся труп?! Маги сказали, что. такая возможность существует, но. толькотеоретически

Если жертва перед смертью поймет, к чему ее готовят, и ускорит, свою смерть в обмен на остаток сознания. Фактически самоубийство, за которое дьявол платит этим. самым остатком. Как-то так, я не специалист. Грубо, говоря, комендант. должен был понять, кто и что с ним. сделал, осознать зачем и не простоискренне пожелать умереть. Ему пришлось согласиться уничтожить свою душу! Ни рая, ни ада, вообще ничего. Выбрать ничто. в обмен на. краткое сохранение части свободы воли.

— И тем не менее…

— Но. даже в этом. невероятном. случае у штурмовиков были шансы! Полностью готовый батальон против расслабленной бездельем роты галлийцев. Однако, они, как выяснилось, вовсе не были расслаблены, они ждали. Почему? Что их насторожило? Хорошо, они могли что-то. знать о. нашей подготовке.

Но. они были готовы не вообще, а именно. в этот. момент. Находились на. боевых позициях с заряженными мушкетами. Не понимаю. И еще. В крепости только. один дворянин — лейтенант, де Савьер, маг. Но. сегодня прикрывая отступление, кто-тоиз галлийцев вошел в старкад.

— ?! Вы уверены? Может просто. хороший боец?

— Положивший не менее взвода? Обративший в бегство. первую роту первой терции? Упавший после пятиминут. даже не боя — избиения? И, кстати, вынес его. офицер-мак. Скорее всего, именно де Савьер. Тогда кто. же дрался? Других дворян в крепости нет, нам. ли не знать.

— Мы не боги, друг мой, нам. не дано знать все. Но вот о. чем я подумал. Сказано: «Нет большей той любви, как если кто. живот свой положит за други своя». А если душу положить, как тот майор?

Примечание

3. М.Ю. Лермонтов "Бородино"

4. Обыграна тема А.Суханов "Зеленая карета" https: //www.youtube. com/watch?v=fLegD3 ou21Y

ГЛАВА VIII

Утром все началось снова. Магический обстрел из-за реки, защита де Савьера, подкрепленная помощью Ажана. Стены крепости дрожат, но еще держатся.

В другой ситуации кастильские солдаты могли бы, наплевав на потери, за счет численного превосходства прорваться к крепости, только эта слишком хорошо стоит. Пока стены целы — штурм невозможен. Поэтому лупят два кастильских мага, сколько есть сил. Но большая часть заклятий летит мимо. Как долго продержится крепость — неизвестно, однако время работает на галлийцев, так что надо бить, бить и бить, пока не проломится стена. Тогда все, тогда защитникам конец. Даже если каждый галлиец заберет с собой пятерых кастильцев, это ничего не изменит. Армия мадридского престола прорвется на равнину, и никто уже не сможет ее остановить.

Если, конечно, проклятый лис де Комой не поймет в чем дело и не запрет горы. Поэтому важен каждый день, поэтому маги бьют.

Но как-то без огонька что ли, словно ожидают чего-то. Жан чувствовал подвох, ждал его каждую секунду, но не понимал, откуда он придет.

Ночью первое капральство четвертого взвода, лично натасканное Жаном на нестандартные действия, направлялось на вылазку.

— Равняйсь, смирно, слушай боевой приказ! Переправиться на левый берег, организовать засаду и по команде из крепости обстрелять магов в упор. И смотрите — берегите себя. Я не желаю потом отрабатывать ваши долги с вашими бабами! Ребята, я в этом деле не герой, меня на них на всех не хватит, так что не подведите — возвращайтесь и ублажайте их сами! — солдаты негромко засмеялись.

И это тоже долг, тяжелая ноша командира — шутить, отправляя товарищей на смерть, дать пусть призрачную, но надежду на возвращение.

Бесшумными тенями бойцы выскользнули через потайной ход, спустились вниз по течению, переправились и вышли на позиции на левом берегу. Все много раз отработано, оружие готово, порох сухой.

И не важно, что магов так просто не убить. Если ударить в нужное время, то с позиций они убегут, так предписывает их Устав. А значит, еще один день будет выигран. Здесь главное не спешить, угадать момент.

Взрыв прогремел в полдень, когда де Савьер подошел вплотную к порогу своих сил. На этот раз рвануло звонко, резко. Сработал тот самый фугас, что должен был прикрыть крепость от обстрела сверху. Сам, без команды де Савьера.

Перенастроенный Жаном амулет среагировал на сотворенное рядом с ним заклятье. Грохот, нечеловеческие вопли, части тел, упавшие во двор крепости.

Вот он, шанс, который нельзя упустить! Сигнал трубы, и галлийская засада ожила. Куда уж полетели пистолетные пули — неизвестно, но уходящую вдоль берега группу кастильцев в зеленых плащах магов и их защитников из крепости увидели, обстреляли из пушек. Тоже не надеясь на результат — для картечи далеко, а от ядер в такой ситуации толку нет в принципе. Но главного защитники добились — маги их в этот день не беспокоили. Еще один день обороны, завоеванный ценой капральства — из десяти ушедших не вернулся ни один, противник воевал грамотно.

Только ближе к вечеру Жан, взяв в сопровождение одно из капральств, под прикрытием кустов, росших на склоне горы, поднялся на вершину. Туда, где сработал фугас. Поднялся так, для очистки совести. После такого взрыва живых не могло остаться, но порядок есть порядок.

Собственно, увидели то, чего и ожидали — исковерканные тела, оторванные конечности, страшная, но обычная картина.

— Тела собрать, завалить камнями. Капрал, выполняйте.

— Жан! — послышался слабый голос.

Метрах в десяти от сержанта лежал человек без ног. Маг. Раны полностью зажили, но, видимо, на это ушли все силы. Аура была истощена полностью, после этого только смерть.

— Жан, подойди, у меня нет сил кричать.

Дьявол! Будь проклята эта война! Будь трижды проклят тот, кто ее начал!

На поросшей чахлой травой вершине умирал граф де Салданья. Иньиго, мальчишка, который два года назад в Марле хвостиком ходил за Жаном. Кастильский гранд и даже по меркам Академии необыкновенно одаренный маг. С детским восторгом он учился разводить костер без волшебства, помогал построить первого в этом мире воздушного змея, а потом часами носился с ним по окрестным полям, весельчак и заводила умирал на этой войне, даже не подозревая о ее бессмысленности. Сколько ему сейчас? Кажется, пятнадцать.

— Слава Богу. Я оказался прав, я никогда не верил в твою смерть. Жаль, самому осталось недолго…

— Не надо говорить, Иньиго, побереги силы. Сейчас мы спустим тебя в крепость, там хороший маг, он поможет.

— Я сам неплохой маг. Ты не понимаешь, мы чувствуем приход костлявой… Слишком сильный взрыв… Что это было?

— Порох, камни и амулет, настроенный на любое колдовство.

— Здорово придумано. Нас такому не учили. Жан, дай мне руку, не отходи пока я… Пожалуйста, мне страшно… — Парень достал из-под рубахи амулет. — Вот, возьми, отдай маме. Не сейчас, когда сможешь, ну хоть когда-нибудь…

— Отдам, если выживу.

— Выживешь. — Иньиго слабо улыбнулся и попытался сжать руку друга. — Я верю, ты сможешь. Жан, а спой мне. Ну ту, что ты пел в Марле, о борьбе.

— Конечно. — И, сев рядом, Жан тихонько, запел сорванным, охрипшим, голосом, ставшим, так похожим, на. голос автора баллады, — Средь оплывших свечей

и вечерних молитв, средь военных трофеев и мирных костров, жиликнижные' дети, не знавшие битв, изнывая от мелких своих катастроф… 5

Мальчик умер на пятом, куплете, так и не услышав, что будет, когда рядом, рухнет израненный друг, и над первой потерей ты взвоешь, скорбя…

Хоронить кастильцев не было, ни времени, ни сил. Останки просто, сложили в кучу и закидали камнями, чтобы зверье не растащило. Кто. выживет в этой драке, тот и отдаст последний долг.

Вечером, после обхода госпиталя и поверки, Ажан сидел у костра близ крепостной стены, наслаждаясь тишиной и не думая, что. эта самая стена почти разрушена, и завтра в ней неизбежно, пробьют пролом, удерживать который попросту некому. Из двухсот девяти человек гарнизона в строю сто, пятнадцать. Включая мальчишку де Сенг-Пуанта, который наотрез отказался покидать крепость.

— Это, моя присяга Галлии. Я или буду служить ей, либо, погибну здесь и сейчас.

И все. Слово, сказано, дворянин ему не изменит. Пашет, в госпитале, меняет и стирает загаженные иокровавлееі.і іьіе' простыни, кормит, и поит, помогает перевязывать, выносит и закапывает, ампутированные конечности На зубах, из последних сил, но. держится, спасает жизни.

Только, кто, спасет его? Завтрашний день будет последним. Защитники и так совершили чудо, продержавшись три дня. Пережить четвертый — это. уже за гранью человеческих возможностей. Потому и не думал об этомЖан. Просто, к стене госпиталя была прислонена китара. Хозяина, сегодня убили, и товарищи вынесли ее наулицу — берите, кто, хочет. Сержант за все время службы в крепости не пытался играть, а сейчас все-таки взял инструмент в руки. Струны резали отвыкшие пальцы, но, мелодия лилась, словно, сама, рождалась в этих суровых горах.

«Ночь подошла, сумрак на землю лег, тонут, во. мгле пустынные' сопки, тучей закрыт восток…» Жан запел с детства знакомый вальс, который частенько, играл в Клиссоне с очаровательной Сусанной де Ри. Г алльские слова рождались, словно, их диктовал кто-то, свыше. «Спите, бойцы, спите спокойным сном, пусть вамприснятся нивы родные' и отчий далекий дом». 6

Измотанные и израненные солдаты собрались вокруг и слушали, слушали… «Утром, в поход, бой нас кровавый ждет. Спите герои, вы не погибли, если страна живе'т».

— Командир, спой еще. Эту же, нашу.

Когда старый русский вальс успел стать своим, для этих галльских солдат, — неважно. Как неважно, что напальцах, берущих аккорды, выступила кровь. Кровь

— ерунда, если песня поможет, завтра драться и, чем все-таки черт, не шутит, кому-то, выжить. И снова и снова звучало, над пиренейским. ущельем: «То. не залп с полей долетел, это, гром вдали прогремел, и опять вокруг все спокойно, все молчит, в тишине ночной».

Утром. к крепости подошли парламентеры. Условия

сдачи были самыми почетными — гарнизону предлагалось уйти с оружием. и знаменем. Раненым гарантировался уход. Живите, мол, ребята, будьте даже счастливы. А мы здесь своим. делом. займемся. Что. вам, в конце концов, до, сожженных деревень и ра. зруше'нных городов. У нас, в Позднем Средневековье, так принято, дело. житейское.

Жан посмотрел на своих солдат. Да, вымотанные' и израненные, да, обреченные, но. руки сжимают оружие, а в глазах то. спокойствие бывалых воинов, с которым. идут. до. конца. Нет, братцы-кастильцы, не так. Мы здесь не для красивых маршей под знаменами. Мы защищаем. свою страну. Так

что. спасибо. за предложение, но. мы останемся. И вы останетесь, пока хоть кто-то. из нас жив.

Ничего. этого. сказано. не было. Прозвучало, простое короткое «Нет», и парламентеры, спокойно. пожав плечами, ушли.

Стена не выдержала незадолго, до. полудня, и к образовавшемуся проему рванула кастильская ие'хота. Не обращая внимания на. картечь, на непрекращающийся мушке'тный и пистолетный огонь, на магические удары де Савье'ра. Не считаясь с потерями, враг лез и лез по. склону. Только, бы добраться до. стены, только. бы ворваться в эту проклятую крепость, что. стоит. себе, словно. оспаривая право. на. вечность у великого. Рима.

Жан в который раз прочел в душе молитву в память строителей.

Расположи они стены чуть ниже, и врага былобы не удержать. Подними их чуть выше, и стала бы бесполезной артиллерия.

Главная ударная сила кастильцев — железные терции, состоящие' из пикинеров и мушкетеров. На поле боя онинепобедимы. Мушкетеры поражают противника издалека, пикинеры убивают, прорвавшихся в ближний бой. Все надежно. и выверено, только не работает, на. крутом. горном. склоне, куда приходится лезть, глядя нанаправленный на тебя ствол, на. бьющее тебя копье. Что. же, на то. мы и солдаты, для которых честь воинадороже жизни. И скатывались к дороге тела мертвых, мешая живым, но. не останавливая их.

И дошли до. пролома, вот они, враги, такие же люди, которых не раз побеждали на полях Фландрии и в аравийских пустынях. Все знакомо, победа. всегда была с Кастилией и всегда будет! Еще немного, последнее усилие!

Но. галлийцы стояли. Гибли, но. стояли. Главное — строй и дисциплина, то, что. насмерть вколачивалось назанятиях, теперь помогало выжить.

Длинные пики, сбрасывающие атакующих, постоянная стрельба в упор, когда только. защитники успеваютперезаряжаться? Не бывает, такой плотности огня. Не бывает, такой стойкости. Не бывает, такой слаженности.

К закату крепость все еще держалась, когда прозвучал сигнал к отходу.

Наступила последняя ночь осады. Все. Какими бы героями ни были защитники, но. их осталась горстка, способных держать оружие. И уже никаких предложений о. сдаче. Все, господа, вы отказались жить, теперь умрите, и пусть ваша смерть послужит примером. другим, чтобы впредь никто, не смел противиться мощикастильского. оружия.

И что. за песню вы там поете? Капрал Бустен, знающий галльский, перевел — что-то. о. крестах на могилах? Правильно, о. них вам. самое время вспомнить. Крестами обеспечим, как положено, добрым сынам. Церкви, ноэто. потом, а сначала закопаем.

И с рассветом. последний штурм. начался. Кастильские маги его. не поддерживали — зачем. зря силы тратить, итак победа в руках. Галлийский маг бьет пехотинцев? Ерунда, его. силы не беспредельны, вот, уже ослаб, вперед Кастилия! И в этот момент. Жан послал де Савьера в нокаут. Маг истратил последние силы, но. сам. не заметил этого. Еще мгновение, и роковая грань истощения была бы пройдена, а на. команды уже нет. ни сил, нивремени.

Только. десяток защитников стоял у пролома, затем. к ним присоединились еще человек двадцать — артиллеристы, санитары и раненые, кто. еще мог держать оружие. Они не хотели умирать, но. еще более они не желали пустить врага в крепость, ставшую для этих обреченных домом, в который никогда не войдет, враг. Покрайней мере, пока они живы.

Последний взгляд на изра. не'нных однополчан, последняя команда «К бою!», непривычное здесь крестное знамение и…

Чудеса бывают. Это. знает каждый, кто. воевал. В последний миг подходят БМП, прилетает штурмовик, вертолет, наносит удар вышедший на позиции «Град». Не часто, изредка, но. бывают. И тогда выжившие воспринимают их как чудо, но. чудо. естественное, посланное не свыше, а волей твоих командиров, для которых, оказывается, ты значишь чуть больше, чем цифра в боевых расчетах или отметка на карте. А значит, все нормально, и жизнь продолжается. Акации, блокпост и тишина… 7

По. дороге, тянущейся вдоль Гаронны, вышла колонна галлийских рейтар. У них не было. той слаженности, чтоу тяжелой кавалерии Савойи, они не были готовы к атаке бронированным кулаком. Так, беспорядочная стрельба из пистолетов с неспешно, гарцующих лошадей, но. этого, хватило, чтобы кастильские генералы поняли главное — война окончена. Если здесь рейтары, то за ними идет, армия, проломить которую в этих горах — дело, практически безнадежное.

Трубач сыграл «отбой», и кастильская пехота оттянулась за завал, образовавшийся после обрушения горы. Как всегда, не проиграв, но. и не одержав в этот раз привычной победы.

А последние защитники крепости… ну что, же, они тоже имели право, на отдых. Просто, сесть на землю, посмотреть на чистое голубое небо и подумать, что, туда им еще, оказывается, рано. Да, имели такое право, нооб этом, не знал их сержант.

— Все, кто, может двигаться, — расчистить плац, навести порядок!

Потом, переодеться в чистое! Санитары — доложить по. состоянию раненых!

Вот чего, ему неймется? Совесть есть у человека? Они же герои,

они чудо, совершили, им, отдых нужен! А этасволочь?! Но. ноги сами направляются к обломкам, стены, завалившим, крепость, руки сами берут, камни. И только, потом, солдат понимает, что, в этой проклятой работе чести не меньше, чем в кровавой драке. Крепость — дом, бойца, а в доме должен быть порядок. Всегда. Как бы враг ни хотел этот дом, разрушить.

В конце дня к воротам, подъехали маршал де Комон и граф Тулузский в сопровождении свиты. Они въехали под звуки военной флейты, наигрывавшей какой-то, мотивчик, больше подходящий для деревенских танцулек.