Назови меня своей судьбой

– Конечно. Пойдем?

Я направилась к выходу, так и не дождавшись ответа. Эйнар, видимо, был озадачен моим поведением. Однако он нагнал меня еще у дверей и прикоснулся на мгновенье, словно невзначай, к пояснице. Я вздрогнула, но даже не обернулась и продолжила идти, не сбавляя шага.

Моим «клиентом» на этот раз стал молодой мужчина двадцати семи лет, убитый при попытке ограбления неизвестными лицами. Дело оказалось очень легким, практически не лишившим сил, поскольку его душа негодовала, жаждала как можно скорее найти мерзавцев, отнявших у него жизнь в столь раннем возрасте. Не прошло и пяти минут, как все события той ночи уже хранились в моей голове.

– Как провела выходные? – полюбопытствовал Эйнар, едва была поставлена последняя точка в отчете.

– Чудесно. В субботу мы все втроем отправились на озеро и провели там целый день.

– Здорово! – в его радостном ответе отчетливо слышалось притворство. – Лайэн уже покинул тебя?

Вопрос прозвучал двусмысленно. Мне пришлось сделать дыхательную гимнастику, подождать, пока уляжется зародившаяся в груди злость, прежде чем коротко ответить:

– Да.

– И как надолго? – мой напарник сцепил руки в замок и положил их перед собой на стол.

– Недели на две, – солгала я, прекрасно понимая, что реабилитация Лайэна, скорее всего, затянется. Желая избежать дальнейших расспросов, резко сменила тему разговора: – Это тебе стоит сказать «спасибо» за сегодняшнее столь легкое дело?

– Может, и так… – губы Эйнара растянулись в довольной ухмылке. Он слегка склонил голову набок и прищурился. – Хочешь отблагодарить? Признаюсь, буду очень рад…

– Эйнар, кажется, мы уже говорили на эту тему и все выяснили, – мой голос буквально дрожал от злости.

Я сжала руки в кулаки до побелевших костяшек и впилась ногтями в ладони, изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу магию. Тем не менее, в помещении заметно понизилась температура.

– О чем ты, Кристал? Не понимаю тебя, – мужчина опустил голову и покачал ею, словно на самом деле ему было невдомек, что я имела в виду. – Я всего-то рассчитывал на чашечку кофе. Но нет – так нет, – он повел широким плечом и слегка выпятил нижнюю губу. Так делал Элтон, когда сильно обижался.

– Чашечку кофе? – растерялась я на мгновение. Ответ Эйнара выбил у меня почву из-под ног. Отчего-то казалось, что он непременно заведет старую песню. Наверное, мне попросту уже во всем мерещился подвох. – Почему бы и нет?

– Пойдем? – Фиммел поднялся из-за стола, и я последовала его примеру, успев заметить, как его взгляд скользнул к вырезу блузки. Однако вскоре маг снова поднял глаза на мое лицо.

Он галантно распахнул передо мной дверь, и мы спустились по скоростному лифту в светлое фойе, а затем и вовсе покинули здание. Небольшое, но уютное кафе располагалось буквально в нескольких шагах от Центрального Управления. Именно туда мы и направились. Я не любила оживленные улицы и общественные места, ведь зачастую становилась объектом насмешек и пристального внимания. Вот и на этот раз мне не удалось их избежать. Казалось, едва ли не каждый встречный открыто пялился как на меня, так и на Эйнара. Из-за широкой улыбки на красивом лице и расслабленности менталиста многие сочли его очередной жертвой, попавшейся в умело расставленные сети менады. Кто-то открыто выражал сочувствие, а кто-то – зависть, предполагая, что в ближайшие часы ему доведется испытать небывалое удовольствие.

Стоило нам войти в заведение, как на смену разговорам пришла звенящая тишина. Сердце сжалось в болезненном спазме. От меня не укрылось, как поникли плечи Эйнара, словно и ему пришлось ощутить всю тяжесть давящего молчания. Он окинул беглым взглядом кафе в поисках свободного столика и направился к тому, что расположился в дальнем углу.

– И часто так? – поинтересовался маг, едва мы удобно устроились друг напротив друга.

Мне сложно было определить, какие чувства обуревали им в данную минуту, но сочувствие определенно среди них присутствовало. А этого я на дух не переносила. Все, что угодно, только не сочувствие.

– Каждый раз. Поэтому свожу походы в подобные места к минимуму, – я продолжала наблюдать за магом, следившим за мной с не меньшим интересом.

Мужчина неотрывно смотрел мне в глаза и отвлекся лишь на подошедшую официантку, чтобы озвучить заказ. Стоило ей уйти, как он спросил:

– Тогда почему согласилась? – спросил мужчина, едва она покинула нас.

– Не хотела оставаться в долгу, – ответила без утайки, заметив, как дернулся у Эйнара правый глаз. Видимо, моя прямолинейность пришлась ему не по нраву.

Не прошло и пяти минут, как на столике появились две чашки ароматного кофе.

– В твоем деле говорится, что ты владеешь магазином. Зачем? Разве у тебя мало хлопот? – спросил мужчина, сделав глоток бодрящего напитка.

– Это моя отдушина, – на губах непроизвольно появилась улыбка. – Лайэн, зная, как я люблю шоколад, подарил мне его на нашу пятую годовщину.

– И что тебе нравится больше всего из сладостей?

– Клубника в шоколадной глазури, – отозвалась без промедления и устремила невидящий взор поверх мужского плеча.

Отчего-то в память весьма некстати врезался момент поедания умопомрачительного лакомства, последовавший за этим поцелуй и охватившее нас тогда безумство. Случившееся в тот день не давало покоя. Время шло, а мне казалось, что я до сих пор ощущала вкус его губ. Что он со мной сделал? Заколдовал на время своего отъезда? Ведь не было озвучено никаких просьб, не дано наставлений. Ничего… Лишь признание в любви, море нежности и короткое прощание. Если не магия, тогда что?

Из воспоминаний меня выдернула горячая ладонь Эйнара, накрывшая мою кисть. Я вздрогнула, вопросительно посмотрела на мага и потянула руку на себя.

– О чем задумалась? – в зеленых глазах менталиста вспыхнули опасные огоньки, и я торопливо выставила блок.

– Да так… – еле слышно проговорила, потупив взгляд. Мне не хотелось, чтобы он заметил зародившееся в груди смятение, списав его на свой счет.

– Ты сама загадка, Кристал. Подобна красивой шкатулке, к которой следует подобрать ключ, – его бархатистый голос был похож на музыку.

– Это хорошо или плохо?

– Это волнительно и интригующе. Не терпится узнать, что внутри, – он подался корпусом вперед и вымолвил так тихо, чтобы могла расслышать только я. – Кстати, о чем ты подумала в кабинете? – уголки притягательных губ слегка изогнулись в подобии улыбки, хотя он всячески пытался ее сдержать.

– О том же, о чем и ты, Эйнар, о чашечке кофе, – невинно улыбнулась в ответ, выдержав прямой взгляд напарника. Ощутив, что мы ступили на опасную тропу, решила сменить тему разговора и тем самым отвлечь его: – Убийства детей все еще продолжаются?

– Опять ты за старое, – он шумно выдохнул и сделал большой глоток, едва не осушив им половину содержимого своей чашки.

– Сложно сказать «да» или «нет»?

– Пока все тихо. По крайней мере, подобных сведений в Управление не поступало, – вымолвил он после затянувшегося молчания, не сводя при этом с меня глаз.

Эйнар вытянул ногу под столом и словно невзначай коснулся моей лодыжки. Несмотря на пикантность момента, он так и не убрал ее. Через тонкие чулки я отчетливо ощутила передававшееся мне тепло мага. Будоражащая волна пронеслась по телу, заставив меня нервно сглотнуть и убрать ноги под стул. Я почувствовала, как запылали щеки, выдавая мое внутреннее состояние.

– А что насчет моей просьбы? – к счастью, голос даже не дрогнул, несмотря на разразившуюся в груди бурю негодования, как на него, так и на себя.

Интересно, я смогу когда-нибудь в его присутствии спокойно дышать? Или до конца жизни, словно у подростка, увидевшего своего кумира, мое сердце будет биться гораздо чаще?

– Какой?

– Устроить мне встречу с Бургелией.

– Не успокоишься, пока не добьешься своего? – он склонил голову набок и постучал пальцем по столу.

– Так же, как и ты, Эйнар, – не удержалась я от колкости.

Мои слова вызвали у него широкую улыбку. Менталист прекрасно понимал, что я имела в виду.

– Хочешь сказать, что у нас много общего? – он понизил голос до волнующего шепота.

Мужчина обладал природным обаянием и пользовался им, когда ему это было выгодно. Я лишь фыркнула в ответ, чем еще больше его развеселила: Эйнар заливисто рассмеялся, привлекая внимание посетителей к нашему столику.

– Уговорила. Я подам сегодня Холдену запрос. Но не стоит надеяться на положительный ответ. Вот только думаю, обойдусь ли я чашечкой кофе в знак твоей благодарности?

– На большее и не рассчитывай!

– Мне и об ужине в твоей компании уже помечтать нельзя?

– Эйнар… – я тяжело вздохнула, не зная, что даже сказать. Он был непробиваем, подобно каменной стене.

– Пойдем, проведу тебя в портальный зал. У меня на сегодня еще запланировано много дел. И, Кристал, постарайся хорошенько отдохнуть. Вряд ли у меня получится найти до пятницы легкое дело. К тому же Холден может заподозрить неладное. Будь готова!

– Как скажете, нир Фиммел, – официальным тоном отозвалась на его высказывание, и мы одновременно, как по чьей-то негласной команде, поднялись из-за стола. Маг, невзирая на мое упорство, все же сам оплатил счет.

Время близилось к полудню, и поток людей на улице сильно уплотнился, заставляя нас идти так близко друг к другу, что наши руки порой соприкасались. В такие моменты я старалась максимально отдалиться от Эйнара, сталкивалась с кем-нибудь и буквально через мгновение вновь оказывалась бок о бок с менталистом. Даже фиолетовые пряди волос не отпугивали прохожих. Считанные метры до Центрального Управления превратились в нескончаемые километры, которые, казалось, мне никогда не доведется преодолеть.

В какой-то момент я и вовсе ощутила горячую ладонь Эйнара на своей талии. Наверное, он надеялся, что его действия останутся без внимания. Однако она мгновенно была сброшена под короткий смешок менталиста, которого явно забавляла эта игра. Но в Центральном Управлении он стал сама серьезность, держался от меня на приличном расстоянии и разговаривал официальным тоном, не позволяя никому допустить и мысли, что между нами происходило на самом деле. То ли мужчина заботился о моей репутации, то ли о своей. В любом случае такой расклад меня больше устраивал, нежели тот, когда мне необходимо было все время держать ухо востро.

Мы сухо попрощались, после чего я буквально сбежала от Блейза, уже точившего зуб на несговорчивую менаду, села в электромобиль и понеслась по оживленной трассе в сторону своего магазина. Следовало проведать Рене и набрать любимого лакомства, надеясь, что этим вечером оно поможет избавиться от тоски, поселившейся не так давно в груди и многократно усиливающейся после того, как укладывала Элтона спать и оставалась совершенно одна.

Глава 7

К родной высотке я подъехала лишь к пяти. Едва переступила порог квартиры, как дивный аромат цветов коснулся моего носа. Я сбросила туфли, положила ключи на тумбочку и направилась на поиски его источника. В гостиной на стеклянном столе в высокой вазе стоял роскошный букет белоснежных лилий. Только один человек всегда мне их дарил – Лайэн. Казалось, он знал меня лучше, чем я сама себя. Желая удостовериться в своей правоте, принялась искать открытку, которую вскоре обнаружила прикрепленной тоненькой ленточкой к одному из стебельков.

«Люблю тебя. Лайэн».

Губы тронула улыбка, благодарная и немного грустная. Похоже, этим вечером тоска все же составит мне компанию, как только квартира погрузится в ночной полумрак. В это время скрипнула входная дверь, и холл наполнился детским восторженным голосом. Оставив размышления на потом, покинула гостиную.

– Мама! – зазвенел, словно колокольчик, Элтон и бросился мне навстречу. – А мне папа подарок передал через какого-то дядю!

У него в руках была игрушка, светящаяся разноцветными огоньками и издававшая уйму громких и резких звуков, отдавая в голове неприятным стуком, грозящим устроить долгую и невыносимую боль. Под «дядей», скорее всего, имелся в виду курьер.

Если сын светился от счастья, то Мириэн показалась мне чем-то сильно обеспокоенной. Она боялась поднять на меня глаза и постоянно хмурилась. Ее поведение напомнило нашу первую встречу, но ведь с той поры утекло много воды. Казалось, женщина давно поняла, что я не представляю угрозы. Да и вроде с утра еще не было этой странной скованности в общении.

Я часто заморгала, отгоняя прочь ложные предположения. Мне снова начало мерещиться то, чего нет на самом деле. Возможно, у человека просто проблемы дома. В подтверждение моих мыслей няня Элтона устремила на меня полный замешательства взгляд, словно внутри у нее шла борьба, и нерешительно вымолвила:

– Нисса Кристал, позвольте мне уйти сегодня пораньше. Я непременно на этой неделе отработаю…

– Мириэн, – заговорила я как можно мягче, чтобы успокоить взволнованную женщину. – Конечно, ты можешь быть свободна. И даже не думай об отработке. Но если у тебя что-то случилось и я могу чем-то помочь, только скажи.

– Нет-нет, нисса Кристал. Вы и так очень добры ко мне, – замялась няня и, попрощавшись, заторопилась к выходу.

Внезапно в душу закралась тревога, захотелось остановить Мириэн. Я сделала шаг в ее направлении, но в этот момент передо мной возник Элтон и покрутил у носа визжащей игрушкой, а в следующую секунду захлопнулась дверь. Горько вздохнув, улыбнулась и потрепала сына по макушке.

На следующий день Мириэн появилась в прекрасном настроении и усмирила волнение, терзавшее меня весь вечер. Я со спокойной душой вновь могла заняться своими делами, вверив здоровье и заботу о самом ценном сокровище этой женщине. Время шло, оно не стояло на месте. Такими темпами незаметно пролетит неделя… другая… И мне следовало подумать о том, как поступать дальше.

С одной стороны давил Эйнар, только делавший вид, что отступил от своей цели, с другой – Лайэн, который вознамерился спустя восемь лет в случае удачной операции превратить фиктивный брак в настоящий. Я не могла упрекнуть мужа в недостатке внимания. Он дарил подарки, цветы, объятия, если мне они были нужны, зачастую готовил по утрам кофе, но все это время я воспринимала его лишь как верного друга. И что теперь делать?

Пятница наступила, как показалось, слишком быстро. Не желая лишний раз провоцировать Эйнара, хоть его неравнодушный взгляд и доставлял мне удовольствие, снова надела черный брючный костюм и белую блузку с длинным рядом мелких пуговичек, заканчивавшихся под горлом.

Дождавшись Мириэн, с улыбкой на губах отправилась в Управление. Как ни странно, но этим утром у меня было превосходное настроение, ведь светило яркое солнце, а в душе царила стойкая уверенность, что сил хватит не только на то, чтобы провести сеанс, но и с высоко поднятой головой покинуть портальный зал.

Как менталист и предостерегал, задание оказалось не из простых. Молодой человек, умерший при весьма загадочных обстоятельствах, постоянно водил менаду за нос, показывал то, что совершенно не относилось к делу. Когда появлялись намерения разорвать связь, он мельком показывал события, предшествующие гибели, а затем снова уходил в воспоминания, абсолютно не касающиеся его смерти. В итоге мне все же удалось собрать крохи информации в единую картину и выяснить, что он совершил самоубийство, обставив его под убийство. По истечении получаса я была вымотана вконец. А грандиозные планы, которые с таким вдохновением выстраивала еще утром, рухнули подобно карточному домику.

– Ты как? – взволнованно спросил Эйнар, заметив, как меня пошатнуло, когда я выходила из специально оборудованного для сеансов зала.

– Хотелось бы лучше, но жить точно буду, – я постаралась изобразить улыбку, надеясь, что она не получилась слишком жалкой.

– Прости, что так вышло, – в голосе напарника слышалось неподдельное сожаление. – Это не моих рук дело, а Холдена.

– С чего он так «раздобрился»? – почувствовав легкое головокружение, я остановилась на полпути к нашему кабинету и прислонилась спиной к холодной стене, поскольку нуждалась в твердой опоре. Эйнар встал рядом, опираясь на нее плечом.

– Без понятия. Зашел к нему во вторник с запросом на перемещение в Ксененвиль, вот он мне и всучил это дельце, – его оценивающий взгляд неустанно бродил по моему лицу.

– Неужто проверяет? – тихонько усмехнулась себе под нос.

– Все может быть. От него можно ожидать чего угодно.

– И каков результат твоего похода?

– Запрос все еще на рассмотрении. Кристал, зачем тебе вдруг понадобилась Бургелия? – зеленые глаза буквально впились в меня, но в них так и не зажглись опасные огоньки. Видимо, после такого количества выставленных блоков, Эйнар бросил затею прочесть мои мысли.

– У меня есть к ней вопросы личного характера. Поэтому, если Холден не соблаговолит выдать разрешение, я сяду в электромобиль и отправлюсь туда сама.

– Интересно, и как далеко ты уедешь в таком состоянии? Из Сорренджа дорога до нее займет почти два дня. Туда и обратно – четыре. У тебя нет в запасе столько свободного времени.

– Найду. Главное – захотеть.

– Ты такая упрямая, Кристал. Но за это ты мне и нравишься. Понесу после обеда отчет Холдену. Думаю, он будет доволен результатом, вот тогда и напомню про запрос.

– Спасибо!

Он ответил молчаливым кивком, и мы направились в кабинет, чтобы задокументировать все мельчайшие подробности странного дела.

– Еще кофе? – поинтересовался маг, едва закончил писать.

– Нет, мне бы домой, – в груди вновь поселилось странное волнение, подталкивающее меня немедленно отправиться в родной Соррендж.

– Тогда пойдем. Не стану тебя задерживать.

Сговорчивость Эйнара в очередной раз выбила почву из-под ног. Возможно, он заметил на моем лице неподдельное беспокойство, поэтому и не стал настаивать на своем, а помог добраться до портального зала, всего лишь предоставив в качестве опоры свою руку.

– Я позвоню тебе вечером, – с тревогой в голосе сказал маг на прощание, и я сделала шаг в серую воронку, так ничего и не ответив.

Из здания местного Управления я выбежала на дрожащих ногах, всячески силясь понять причину стремительно разрастающейся внутри паники. В голове словно что-то щелкнуло, и перед внутренним взором предстал образ сына.

«Элтон!» – лихорадочно забилась мысль, а сердце начало заходиться от недоброго предчувствия.

Я неслась к родной высотке на всей скорости, не переставая делать попыток связаться с Мириэн, но все они оказались безрезультатны. Припарковав лишь бы как электромобиль, бросилась к скоростному лифту, в краткий миг доставившему меня на нужный этаж. Стараясь ступать беззвучно, подошла к двери своей квартиры. Тишина… Однако внезапно ее, как и мое сердце, разрезал детский крик.