Назови меня своей судьбой

– Мама! Мамочка, спаси меня! – заходился плачем Элтон, разбивая остатки самообладания на крошечные осколки.

Руки предательски задрожали. Я понимала, что медлить нельзя. Но сколько их там? Справлюсь ли одна в таком состоянии?

– Немедленно успокой его! – раздался мужской голос, грубость и резкость которого вызвали очередное рыдание сына.

– Что… Что я могу сделать? Это же ребенок, – всхлипнула Мириэн.

– Свяжи, в конце концов! – раздраженно прогремел он в ответ.

– Давайте поторапливаться, а то что-то уж слишком долго мы возимся с ним, – прозвучал еще один крайне спокойный и мерзкий голос.

Значит, как минимум, двое. А если еще и маги? Послав Блейзу сигнал о срочной помощи, я открыла замок и решительно нажала на дверную ручку.

Стоило мне войти в квартиру, как передо мной открылась весьма странная картина: прямо в холле, на пуфике, сидела Мириэн и изо всех сил удерживала извивающегося подобно змее Элтона; над ребенком нависал здоровяк с вакуумным прибором для забора крови, пытавшийся поймать худенькую ручку. Его напарник, невысокий с проседью мужчина лет сорока-сорока пяти, наблюдавший за происходящим, первым отреагировал на мое неожиданное появление: бросил в меня черную парализующую сеть, от которой я машинально увернулась, резко отпрыгнув вправо. Ему в отместку с моих пальцев сорвались ледяные иглы, но цели они тоже не достигли.

Верзила, как только осознал, что дело приняло нежелательный для них поворот, рванул к выходу. Его требовалось задержать, однако стоило мне перегородить ему путь, как от толчка в живот пролетела около метра и ударилась спиной о стену. Все-таки силы оказались неравны. Здоровяк устремился к лифту и только занес ногу в открывшуюся кабинку, как сразу же отступил назад. Оттуда вышли двое жилистых мужчин, мало чем уступающих ему по размерам. Всего одного беглого взгляда в мою сторону сквозь распахнутую дверь им хватило, чтобы разобраться, что к чему. Они в краткий миг скрутили здоровяка, накинули на него парализующую магическую сеть и, даже не уложив на пол, а позволив ему попросту упасть, ворвались в квартиру, чтобы разобраться со вторым негодяем. Тот, осознав, что уйти так просто не удастся, рванул зачем-то в ванную комнату. Мужчины погнались за ним.

В этот момент, превозмогая слабость и боль в спине, я поднялась на ноги, подбежала к всхлипывающей Мириэн, выхватила у нее притихшего Элтона, хотя она и так его больше не удерживала, и прижала сына к груди. Но не сильно, чтобы не испугать ребенка еще больше. Он не плакал, а смотрел на меня своими большими зелеными глазами. Возможно, его успокоило мое присутствие. Я выдавила натянутую улыбку и погладила Элтона по голове.

Внезапно раздался грохот. Вероятно, верзилы выломали дверь в ванную, не сумев проникнуть в нее другим способом. Но кто они? Почему мне помогают? На них ведь нет формы, значит, это не люди Блейза. Тогда чьи?

Побоявшись, что сын в очередной раз станет свидетелем ужасной сцены, взяла его за руку, завела в гостиную и попросила не выходить оттуда, пока не приду за ним. Элтон всегда был послушным ребенком, поэтому знала, что он поступит именно так, как я сказала.

Едва плотно закрыла за собой дверь, как в коридоре показались верзилы, выносившие из ванной мужчину с проседью. При виде обмякшего тела внутри закопошилась менада, которая уже подталкивала меня прикоснуться к нему. Невзирая на желание узнать все предшествующие его смерти события, прекрасно понимала, что, если хочу остаться в живых, о сеансе следовало позабыть. Вжавшись в стену, подождала, пока загадочные спасители пройдут мимо меня.

– Пойдем, – сказал один другому и поманил напарника рукой, как только они вышли из квартиры и положили тело мужчины на пол рядом с его подельником.

– Но… – второй незнакомец озадаченно посмотрел мне в глаза, словно хотел спросить, все ли у меня в порядке, не нужна ли еще какая-либо помощь.

– С минуты на минуту появятся люди Блейза. А может, и он сам. Этот вцепится в нас как клещ, до понедельника не отпустит. Тебе нужны проблемы? Шеф с нас три шкуры потом спустит.

Верзила кивнул, и они вдвоем ступили в кабинку скоростного лифта, в краткий миг унесшего их подальше от места преступления. Проверив, как там Элтон, и поцеловав его, подошла к продолжавшей подвывать Мириэн. Вот теперь она точно боялась поднять на меня глаза. Что может быть хуже разъяренной матери, внутри которой вдобавок сидит менада?

– Что им от него было нужно? – я нависла над женщиной, намереваясь получить ответы до того, как Блейз заберет ее в Управление.

– Взять кровь на анализ… – мне с трудом удалось различить слова, настолько тихо она ответила.

– Зачем?

– Не знаю… – Мириэн пожала плечами.

– Как они проникли в квартиру? – мой голос был холоден и резок.

– Я открыла, – еле слышно вымолвила няня сына, которая не стала отнекиваться от своей причастности.

– Ты с ними заодно?

– Нет! Что вы!

– Сколько же они тебе заплатили? – внутри клокотала ярость. Неужели Мириэн мало получала за свою работу? Как она могла поступить так с Элтоном, ведь он доверял ей всей душой?

– Много… очень много… Но они сказали, что не причинят ему вреда, иначе бы не согласилась.

– И ты поверила? – возмущенно фыркнула я, уставившись на вакуумный прибор для забора крови.

В это время на лестничной площадке раздались громкие голоса, прервавшие наш разговор. Женщина затряслась еще сильнее, понимая, что вскоре ей придется расплатиться за свой необдуманный поступок.

Как и предполагали загадочные спасители, начальник Управления прибыл лично.

– Кристал, меня едва сердечный приступ не хватил, когда я получил твое сообщение о срочной помощи, – с преувеличенным волнением проговорил начальник Управления, взявший мою руку в свои потные ладони. – Что тут у тебя произошло? Кто эти люди?

Следующий час показался самым долгим в моей жизни. По квартире, не переставая, туда-сюда сновали люди Блейза, задавали кучу вопросов, порывались поговорить с Элтоном, но я им этого не позволила. Зачем еще больше было травмировать психику ребенка? Мириэн не рассказала ничего вразумительного: ни кто эти мужчины, ни зачем им понадобилась кровь моего сына – ничего. Хотя я тоже не смогла ответить, откуда внезапно взялись здоровяки и с какой стати вызвались помочь.

Было уже начало шестого, когда я наконец-то закрыла за Блейзом дверь, хотя к тому времени у меня уже выработалось стойкое ощущение, что стражники никогда не оставят меня в покое. После их ухода я усадила Элтона на колени и очень долго беседовала с ним, пытаясь свести его испуг к минимуму. Однако безумно хотелось, чтобы этот момент полностью исчез из его памяти, чтобы он позабыл об этом дне навсегда. И только один хорошо знакомый мне человек был в состоянии ему в этом помочь – Эйнар. Но я боялась обращаться к Фиммелу с такой просьбой.

После большой кружки горячего шоколада и порции крепких объятий Элтон попросил лечь спать в мою постель. Отказать в подобном я не могла. Но у самой сна не было ни в одном глазу, поэтому просто сидела в кресле рядом с кроватью и смотрела в потолок. Стоило Лайэну уехать, как мой привычный мир начал рушиться. Впервые за долгие годы я остро ощущала его нехватку. Хотелось услышать грудной голос мужа, полный тепла и заботы, спросить, как у него дела, но мне так и не удалось с ним связаться.

Когда около десяти вечера раздался еле слышный стук во входную дверь, я подумала, что мне почудилось, но вскоре он снова повторился. Поскольку Блейз выставил охрану на улице и дал номер для экстренной помощи, волноваться об очередном нападении не имело смысла. Я тихонько вышла из спальни и глянула на экран, показывавший, кто стоял по ту сторону двери. На ум пришла мысль, что у меня начались галлюцинации. Однако сколько бы ни моргала, ни протирала глаза, перед ними представала одна и та же картина. Запахнув получше полы халата, все же открыла замок, ведь мужчина в очередной раз занес кулак для стука.

– Что ты здесь делаешь? – не очень приветливо спросила я, едва пересеклись наши взгляды.

– К тебе можно? – спросил Эйнар, пропустив мой вопрос мимо ушей.

На нем были все те же, что и днем, темно-серая рубашка и черные брюки. Видимо, домой он так и не добрался. Но впустить его к себе, когда в квартире только я и Элтон, было не самой хорошей идеей. Что, если сын проснется? Вдруг мужчина заметит сходство?

– Ты время видел? – как можно более строго вымолвила я.

– Видел. Но не мог не прийти, – его пристальный взгляд неустанно скользил по моему лицу. – Холден дал мне указание лично разобраться в произошедшем, а заодно узнать, не пострадала ли ты.

– Боится, что останется без еще одной менады? – недовольно фыркнула, в сотый раз поправив полы шелкового халата.

– Вполне возможно… – он пожал широким плечом. – Так и будешь держать меня на пороге или все же позволишь войти?

– Лайэна нет дома, к тому уже ночь на дворе. Хочешь, чтобы обо мне пошли слухи? К тому же Элтон испугается, если увидит тебя.

– Как он? – с неподдельным волнением спросил Эйнар. Маг с такой теплотой и искренностью интересовался состоянием ребенка, что я невольно удивилась. Никогда еще не слышала от него подобной интонации.

– Спит сейчас, но часто просыпается.

То ли мы слишком громко разговаривали и потревожили чуткий сон Элтона, то ли ему вновь привиделся кошмар, но из спальни раздался детский голос:

– Мам… мама!

Стоило сыну позвать меня, как я бросилась к нему, отзываясь на ходу:

– Да, мое солнышко. Мама рядом.

Я усадила его на колени, стала покачивать и нашептывать успокаивающие слова. Не прошло и минуты, как в дверях показался Эйнар. Бросив на него гневный взгляд, я продолжила поглаживать сына по голове. А магу было все нипочем. Он оперся плечом на дверной косяк и со смешанными чувствами, отразившимися на красивом лице, наблюдал за нами, не сводя глаз.

Вскоре сын все же снова тихонько засопел. Я переложила его на кровать и укрыла одеялом.

– Кажется, тебя сюда не приглашали, – прошипела, как только вытолкнула из комнаты Эйнара, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, словно защищала вход в спальню от вторжения в нее незваного гостя.

– Ты хорошая мать, – сделал он заключение с задумчивым видом, в очередной раз пропустив мое высказывание мимо ушей.

– Спасибо! Но чему ты так удивлен?

– Прилежная и верная жена, пылкая любовница, любящая мать… Не слишком ли ты идеальна для менады? – еле слышно проговорил маг, заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос, а затем провел пальцем по щеке. Я подалась в сторону, желая уклониться от Эйнара, но он уперся ладонью в дверь рядом с моей головой. Ловушка вокруг меня, казалось, захлопнулась.

Навязанные ласки и манящий шепот, как бы ни сопротивлялась, нашли отклик в теле: заставили сердце учащенно забиться, а кровь понестись по венам с удвоенной скоростью.

– Ты такая сладкая, будто шоколад.

Лицо Эйнара медленно начало приближаться к моему. Осознав, что произойдет с секунды на секунду, юркнула из-под его выставленной вперед руки и гневно выпалила:

– Если пришел, чтобы завлечь меня в постель, тогда немедленно выметайся отсюда.

– Прости, не устоял перед соблазном, – он поднял ладони вверх в миротворческом жесте. – Впредь постараюсь сдерживаться. Но я не знаю, что со мной. Свое поведение в ту ночь я долгие годы списывал на алкоголь, твое ничем не прикрытое желание, разгоревшуюся между нами страсть. Однако даже по прошествии стольких лет я чувствую к тебе непреодолимое влечение. Кажется, что лишь ты одна сможешь утолить странный голод, потушить разгорающееся в теле пламя.

Тема, которую он завел, была слишком опасной. Мы ходили по краю пропасти, из которой не выбраться, если в нее упасть, поэтому следовало немедленно перевести разговор в другое русло.

– Ты ведь специально дождался, пока закроется портальный зал, и только тогда пришел.

– Так получилось. Не думай, что я все подстроил. Просто долго беседовал с твоим бывшим начальником, разбирался в деле, вот и не заметил, как пролетело время.

– Хочешь сказать, Блейз не намекнул, что тебе пора выметаться? – снова недовольно фыркнула, ведь так и не поверила услышанному.

– Может, и намекал. Но разве его поймешь… – уклончиво ответил Эйнар, пожав плечом и слегка прищурив один глаз.

– Ты неисправим, – шумно выдохнула я и направилась в кухню, прекрасно осознавая, что за дверь его до утра уже не выставить. Не драться же с ним?

Мне срочно нужен был кофе, чтобы привести мысли в порядок, или же я просто хотела себя чем-то занять, чтобы успокоиться и перестать нервничать.

– Я тоже не откажусь, – раздался позади голос мага, последовавшего за мной. Он уселся за стол, на место Лайэна, чем вызвал еще большее негодование.

– Тебе удалось узнать, кто эти люди и зачем им понадобилась кровь моего сына? – я решила взять нейтральную тему для разговора, а заодно и почерпнуть хоть немного из него информации, чтобы понять, с кем имела дело.

– Один еще так и не пришел в сознание, когда я покидал Управление, уж слишком долго он пробыл под воздействием парализующей сети… ну а со вторым, думаю, ты и сама знаешь, что разговаривать уже не о чем. Только если прибегнуть к твоим способностям. Но в чем смысл его поступка? Какую тайну захотел унести с собой? Кстати, кто пришел тебе на помощь? Ты их знаешь?

– Впервые видела, но сама бы я не справилась с теми двумя, – я поставила на стол чашки и опустилась на свой стул.

– Кругом сплошные загадки и ни одной разгадки… – устало вымолвил Эйнар, потирая виски. – Твой муж уже в курсе произошедшего?

– Мне не удалось с ним связаться, – сказала правду, поскольку боялась, что моя ложь потянет за собой слишком много ненужных вопросов.

– Хм… – протянул мужчина, но так больше ничего и не добавил.

Кофе мы допивали в тягостном молчании, однако стоило магу сделать последний глоток и отодвинуть от себя кружку, как решилась вымолвить:

– Эйнар, тебе, правда, лучше уйти.

Возможно, с моей стороны это было негостеприимно, но его вторжение в квартиру с самого начала не давало покоя. Все происходящее нынче казалось неправильным. Я чувствовала себя так, словно предавала Лайэна. Вдобавок боялась, что эта ночь вновь разделит жизнь на «до» и «после».

– Кристал, я буквально с ног валюсь. Пощади, – с мольбой посмотрел на меня маг. Едва он заметил мое колебание, как продолжил: – Обещаю, что не потревожу тебя.

Какое-то время внутри меня шла борьба, но затем я все же сдалась:

– Спишь в гостиной.

– Договорились, – на его губах появилась победоносная улыбка.

– Эйнар, только посмей пробраться ко мне в спальню, потом сильно пожалеешь об этом, – в моем голосе отчетливо прозвучала угроза. И я собиралась воплотить ее в жизнь, если он ослушается.

– Я дал слово.

На этом все и порешили. Пока маг мылся, я постелила ему на диване и прямиком направилась в кровать, легла рядом с мирно сопящим Элтоном и крепко прижала его к груди, словно в данную минуту кто-то мог у меня его отнять. Сладкий запах ребенка успокаивал. Внутреннее напряжение постепенно сошло на нет, и я расслабилась, а затем незаметно для себя погрузилась в крепкий сон.

Когда я открыла глаза, то яркие солнечные лучи уже пытались пробиться сквозь плотные шторы. Стоило мне перевернуться на правый бок, как сердце сковал страх. Вторая половина кровати была пуста.

«Элтон», – спохватилась я, резко вскочила с постели и, на бегу надевая халат, вылетела из комнаты.

Радостный голос Элтона, перемежающийся смехом, доносился из… детской. Ему вторил другой, более низкий, с уже знакомыми теплыми нотками. Неужели то, чего так сильно боялась долгие годы, все же случилось? Неужто я так и не смогла уберечь их от знакомства?

С замирающим сердцем я подкралась к двери и медленно нажала на ручку. Она поддалась легко, без скрипа, и моему взору тут же открылась душещипательная картина: Элтон, уже переодетый в другую майку и шортики, и Эйнар, все в той же одежде, сидели на пушистом ковре, подобрав под себя ноги, и собирали какую-то игрушку. Вместе, беззаботно беседуя, словно старые друзья. Болезненный спазм, наполненный страхом и чувством вины, пронзил грудь ледяной иглой.

– Мама! – подскочил сын, заметивший меня первым, и подставил лицо для приветственного поцелуя.

Я нагнулась, прикоснулась губами к его раскрасневшейся щеке и легонько потрепала по макушке. Эйнар последовал примеру Элтона и также поднялся с ковра. Он не сводил с нас глаз, на его лице отчетливо виднелась растерянность вперемешку с озадаченностью.

– Доброе утро, солнце! Ты уже умылся? – мягко, с улыбкой, спросила я, всячески стараясь скрыть охватившую меня панику. Я искала повод, чтобы остаться с магом наедине.

– Нет, – с неподдельной горечью отозвался сын и взглянул на своего нового знакомого.

– Тогда тебе непременно следует отправиться в ванную, умыться и тщательно почистить зубы, а потом мы будем завтракать.

Элтон колебался. Он не хотел ослушаться, но и расставаться с магом тоже не торопился. Не так часто мне доводилось сталкиваться с подобной ситуацией.

– А ты останешься еще хоть ненадолго? – обратился малыш к Фиммелу. – Мама готовит такие блинчики! Мама, ты ведь угостишь дядю Эйнара блинчиками? – когда он вот так жалостливо смотрел на меня большими зелеными глазами, я не могла ему отказать в просьбе.

– Конечно, мой сладкий, – погладила сына по голове, и на его губах появилась довольная улыбка.

– Он у тебя просто прелесть, – заключил маг, едва Элтон выбежал из комнаты.

– Спасибо! – только и вымолвила я, ожидая, что же Эйнар скажет дальше. А он собирался. Это было видно по выражению его лица. И останавливать мага не имело смысла.

– Он ведь мог быть и нашим сыном, Кристал. Если бы не эта система, дурацкие правила, избирательная магия, – взгляд менталиста скользнул к браслету, и я торопливо прикрыла его рукавом халата. – Я не знаю, что со мной. Возможно, начинаю сходить с ума от безысходности, от неуемного желания познать чувство отцовства, но стоило еще вчера увидеть Элтона, как в душе все перевернулось. Мне кажется, что я вижу в нем себя. Те же глаза, те же светлые волосы, даже родимое пятно на спине напоминает мое. И если бы я не знал, что дети не рождаются вне брака, я бы с уверенностью заявил, что мальчик – мой. Просто какое-то безумие, – он запустил пальцы в волосы и взъерошил их.

Мне стало жаль его, захотелось открыться, однако прошлое не изменишь, а над будущим повисла угроза.